Жизнь продолжается

      — Лёшка… - негромко, с надрывом, сквозь рыдания проговорила Василиса, стуча кулаком по его плечу, — ну почему?.. Почему именно наш Максим, за что?! Мало нам Артёма… И опять этот ужас… Господи, - девушка подняла на него заплаканные глаза, Самойлов со состраданием пригладил её по волосам, в его глазах застыла боль, хотелось немедленно найти того, кто сделал это и лично придушить, — Лёша, а что мы скажем Лене?.. Как сообщим ей эту ужасную новость?.. Она от Тёмки только отошла и опять… — Не знаю Василис, - с отчаянием ответил Самойлов, крепче прижав её к себе, — Не знаю, но сказать придётся. Скрыть не получится! - перевёл взгляд на мешок с трупом, который грузили в труповозку, сердце его сжалось, не верилось, что там Максим, их Максим Жаров, товарищ, друг, коллега, тот, кто дороже всех Лене. — Макс, братишка, — с болью произнёс Алексей, — Зачем?.. Что с тобой случилось? Вася притихла в его руках, первый шок прошёл, начала возвращаться способность соображать, думать. Но на душе по прежнему было плохо и больно. Действительно, что могло случиться? Несчастный случай? Убийство? Как сообщил им Кирилл, эксперты установили, что был поджог. Были найдены остатки разлитого бензина и сгоревшей спички. А до этого был звонок Максиму. Его как будто заманили сюда. Заманили, чтобы убить. Кто? Зачем? Кому он помешал?! Столько вопросов! И ни одного ответа, и Макс уже ничего не сможет объяснить… Он ушёл от них навсегда, неожиданно, нелепо… Подняв голову и посмотрев в глаза Алексею, она поняла, что он думает о том же. Вопросов было очень много, но главный и самый сложный: как сказать Лене, что Максима больше нет? О её реакции было страшно думать. Она может просто не пережить. И будет две смерти. Эта мысль сводила с ума. Их мысли прервал подошедший Кирилл, светловолосый мужчина лет тридцати, с серьёзным лицом, в пожарной форме. Голосом, полным сочувствия, он обратил их внимание на себя. — Ребят, простите, что прерываю вас… Примите ещё раз наши соболезнования! Максим был отличным мужиком! Лично его знал! Ужасно его жаль! — Спасибо, - тихо ответили оба, слово «был» обожгло их до самой глубины души. Был. И больше нет. И никогда не будет. В это так трудно, невозможно поверить! — Я хотел сказал, мы уже всё закончили тут… Вы с нами поедете? — Нет, — мотнул головой Алексей, — вы езжайте. Мы уедем позже, сами всё осмотрим, сообщим своим. Василиса, вытирая слёзы, закивала, соглашаясь с ним, да, так и надо сделать. Нужно разобраться во всём! Кирилл пожал плечами. — Как хотите, но мы тут уже всё осмотрели, каждый сантиметр. — Мы останемся, — твёрдо ответил Лёша, — спасибо, Кирилл. Отдав честь, пожарник пожелал держаться и обращаться к нему, если он чем-то сможет помочь. Попрощался и ушёл к своим коллегам, дожидавшимся его в пожарной машине. Алексей и Василиса остались одни со своей трагедией. Минут пять молчали, собираясь с мыслями, силами, понемногу осознавая, что произошло. Нарушила молчание Василиса. — Надо бы Хрулёву позвонить, — с трудом сдерживая слёзы, произнесла девушка. — Да, сейчас, позвоню, — ответил старлей, кивнув. Достал мобильный и, вдохнув побольше воздуха, стал набирать номер Хрулёва. От волнения пальцы не слушались, наконец номер был набран, но от пережитого стресса и страха казалось, что гудки идут бесконечно. Но, наконец, на том конце провода ответили. — Хрулёв слушает. — Николай Николаевич, — чужим, убитым голосом сообщил Алексей, — у нас трагедия. В поселке Снегири найден труп нашего Максима, — от волнения голос отказывался повиноваться. Николай Николаевич не поверил своим ушам, подумал, что ослышался. Даже со стула встал и очки снял. - Что - о, Самойлов, что ты сказал?! Это правда?! С трудом успокоившись Леша ответил, сам не веря в то, что говорил. — Так, точно, недалеко от места найдена машина и документы Максима. Сам он погиб в сгоревшем доме. В трубке воцарилась тишина, видимо, Хрулёв не знал, как на это реагировать. Переваривал услышанное. Спустя минуту ровным голосом ответил: — Ждите, в течении часа будем. — Хорошо, Николай Николаевич, ждём, — ответил Лёша, продиктовал адрес и отключил телефон. — Скоро приедут. - тихо сообщил он Васе, сглотнув ком в горле. — Давай пока всё тут осмотрим, вдруг что-то упустили? - попросила Василиса, чувствуя, что это необходимо сделать. Нужно чем-то себя занять, иначе можно сойти с ума. Самойлов согласился и они начали своё обследование двора, дожидаясь друзей. Хрулёв после звонка Самойлова посидел немного, приходя в себя, он не мог поверить в услышанное. Затем встал и вышел из кабинета, направляясь к экспертам сам не свой. Если это правда, то с этого момента жизнь их отделения изменится навсегда. — Здравствуйте, Николай Николаевич, — Жанетта жизнерадостно поприветствовала начальника, и одновременно расставляла пробирки по шкафчикам. Анжелика и Кеша поднялись со своих мест. — У меня, плохие новости, — сдавленным голосом сообщил Хрулёв, шесть пар глаз испуганно посмотрели на него, все притихли, почуяв неладное, - звонил Самойлов. В посёлке Снегири, в заброшенном сгоревшем доме, найден труп нашего Жарова, — говоря это подполковник присел на стул. - Наш Максим погиб. Послышался стук падающих предметов. Жанетта уронила пробирки. — Что - о? — потрясённо спросили все трое, переглянувшись. — Я сам в шоке, - ответил Хрулёв, -но это так. Потрясение, шок, расспросы, вопросы, неверие. Было ощущение, что всё это дурной сон. Нужно было как-то сообщить об этом Лене. Это было самое сложное. Заплаканная Жанна взяла нашатырь, валерьянку, и все четверо направились в кабинет оперативников. Когда вошли, то увидели, что Толик пишет отчёт, Лена пьёт чай, сидя за столом Максима, Мухтар лежит на своём коврике. Обычный рабочий день. Ещё несколько мгновений и всё изменится. Брусникина обратила внимание на вошедших. Вид у них был не очень. Сердце следователя ёкнуло. — Что-то случилось, Николай Николаевич? — Лену насторожило то, что начальник неважно выглядел. Жанетта опередила Хрулёва. — Лен, выпей валерьянку, - попросила она подругу. Ничего не понимающая девушка вняла совету подруги. Толик, который также ничего не понимал, повторил вопрос начальницы. — Что произошло, Николай Николаевич? — Звонил Алексей. В посёлке Снегири, в сгоревшем дотла заброшенном доме обнаружен труп Жарова, - тихо сказал Хрулёв и с отеческой болью посмотрел на Лену. При этих словах, Лена побелела, Толик вскочил с места, не веря услышанному. Мухтар поднял голову, навострил уши и испуганно посмотрел на всех. — Что-о-о? — воскликнул Щепкин, — А это точно Ма-акс? Хрулёв скорбно кивнул. Жанна бросилась к ставшей белей мела Лене, медленно сползавшей со стула. Подхватила, не дав упасть, с огромной жалостью и испугом глядя на неё. Анжелика бросилась на помощь, подхватив её с другой стороны, подкладывая под нос ватку с нашатырём, похлопывая по щекам, видя, что следователь вот-вот потеряет сознание. — Что-о-о??? — белыми губами прошептала Лена, - Чей труп?! - она отказывалась верить в услышанное. Наверное, она не так что-то расслышала или не поняла? Но ответ начальника прозвучали словно гром среди ясного неба, словно звук разорвавшейся бомбы: — Максима, Леночка, - трагическим тоном произнёс Хрулёв, — Алексей звонил. Случился пожар и Максим погиб… Какая-то история непонятная… - Николай Николаевич беспомощно развёл руками. — Нет, - прошептала Лена, -этого не может быть, нет! — Держись, Леночка! — сострадая, произнесла Жанна, обняв её, — ужас какой! Наш Максюша…- прослезилась она, Лена протестующе замотала головой, внутри всё похолодело. Мозг отказывался принимать эту страшную информацию, сердце замирало. Максим? Её Максим погиб?.. Нет, Господи, нет. Какой угодно другой Максим, но только не её Жаров. Нет, она отказывается верить в это. Этого не может быть. Это какая-то ошибка. Недоразумение. Дурацкий розыгрыш. Всё, что угодно, только не правда! — Как это произошло? — охрипшим от потрясения голосом спросила Лена, отодвигая руку Жанны со стаканчиком валерьянки. — Да непонятно ничего, - вздохнул Хрулёв, - Как сказал Самойлов, произошёл пожар в заброшенном доме, Макс оказался там и… В общем, нужно ехать туда и во всём разобраться! — Вот именно, — согласился Толик, - едем и немедленно! - он схватил трубку рабочего телефона, чтобы попросить подготовить служебную машину. Жанна посоветовала Лене поехать домой, прийти в себя и дождаться новостей. Но Лена решительно отказалась. — Нет. Я еду тоже. Я должна знать, что случилось! И по её взгляду, тону все поняли: спорить бесполезно. Муха подбежал к ней, уткнулся мордочкой в её руку, а потом побежал к двери, царапая её, скуля и беспокоясь. Пёс понял, что с хозяином случилась беда. Лена едва не разрыдалась, увидев это, зажав рот ладонью. Неужели правда? Нет! Она поверит только тогда, когда увидит тело! Увидит его своими глазами мёртвым, тогда поверит! Проклятое предчувствие! Нет, Макс не может погибнуть, не может! Это какое-то недоразумение! Не мог поверить в это и Толик. Всем эта ситуация казалась очень странной. Что за звонок? Откуда взялся этот свидетель и почему случился пожар? Как в горящем доме оказался Жаров?! Лёша и Вася переглянулись, увидев выходившую из служебной машины Лену. Они были готовы к слезам, истерике, крикам. Но Лена, к их удивлению, была спокойна. Напуганная, растерянная, бледная, но не заплаканная. Вася бросилась к ней, обняла, заглянула в глаза. В них были страх, неверие, отчаянная надежда. — Леночка, как ты? - с тревогой спросила она. — Где он? — вместо ответа дрожащим от волнения голосом задала Брусникина главный для неё сейчас вопрос. И сердце сжалось, ожидая ответ. От него зависит её дальнейшая судьба… — Леночка, моя хорошая, ты держись, - дрогнул голос и Василисы, - его уже увезли… в морг. Лена бессильно опустилась на корточки, губы задрожали, в глазах появились слёзы. Отчаянное, тихое *нет* повторено несколько раз. Душа похолодела. Мухтар сразу понял - хозяин был тут! Его едва уловимый запах он учуял у ворот. А дальше запах терялся, смешавшись с запахом гари, дыма, чужих, неизвестных псу людей. Муха пытался взять след хозяина, но всё было так затоптано, что ничего не вышло. Сердце тоскливо заныло, поняв, что с любимым хозяином что-то случилось. Сел, испуганно уставился на сгоревшие руины и заскулил. На его холку легла рука Толика. Щепкин был просто убит произошедшим. Как же Макса угораздило, а? — Что, Муха, был здесь Максим? Пёс в ответ жалобно проскулил. — Крепись, брат! — сочувственно сказал Щепкин, погладив его. Кеша принялся осматривать место происшествия. Хрулёв накричал на Василису с Алексеем: почему они не доложили сразу?! Что за самодеятельность?! Выговор с занесением в протокол! Самойлов и Михайлова молча слушали и согласно кивали. Да, провинились, не подумали, погорячились. Выговор? Ну и пожалуйста. Заслужили так заслужили. Они бы и тысячу выговоров вынесли, если бы это могло вернуть Максима. Жанна обнимала бледную, еле стоявшую на ногах Лену. Капитан милиции настаивала, чтобы ей показали тело погибшего. Иначе она не поверит. Сельская боялась, что подруге станет плохо от этого зрелища, но обещала всё устроить. Лена требовала, чтобы как можно скорей. Всё казалось дурным сном. Сейчас она проснётся и увидит рядом живого и здорового Максима, который обнимет и поцелует её. Но проснуться никак не получалось. И Максима рядом не было. Хотелось к нему, в его сильные руки. Где он? Что с ним? Пока она не увидит тело, он жив, кто бы что не говорил. Жанне не удалось уговорить Лену отложить процедуру опознания на завтра. Дочь генерала была непреклонна. Как можно быстрей! Пришлось Сельской срочно выяснять, в какой морг увезли погибшего. Поехали туда все. Лёша и Толик были рядом, готовые в любой момент подхватить, удержать, оказать помощь. Лена вздрогнула, увидев обгоревшее тело, тут же оказавшись в сильных руках Алексея, впилась в него внимательным, отчаянным взглядом. Это нечто жуткое, безжизненное и чёрное не может быть ЕЁ Максом. Её Максимом, приносившего завтрак в постель, умевшего утешить и рассмешить, дарившему цветы и оберегавшего её от всего мира, Максом, с которым ей было так хорошо и надёжно, которому она готовила его любимые блюда, лечила головную боль и усталость, которому отдавала всё тело и душу, Максом ЭТО нечто, кучка угля, быть не могло. — Это не он, - сказала она тоном не терпящим возражений, - это не Макс! Её быстро увели на свежий воздух, успокаивали, понимая, что у неё сильный стресс. Все были подавлены. Лена потребовала анализ ДНК для установления личности. — Я поверю только экспертизе! - тихо и устало, но твёрдо произнесла она. - сколько на неё нужно времени? — Обычно неделя - две, - сочувственно сказала Жанна, -но для тебя я за пару дней всё сделаю! — Спасибо, Жанн, — грустно поблагодарила Лена, — а что нужно для неё? — Любая частица Макса, - заторопилась с ответом Сельская, капая валерьянку в стаканчик, — слюна, волосы, ногти. — Волосы, — задумчиво сказала Брусникина, — у меня есть…-сглотнула ком в горле, - есть расчёска с его волосами… — Отлично, завтра привезёшь её! - кивнула Сельская, выпив залпом валерьянку. А Лена, не выдержав нервного напряжения, разрыдалась. Страх, что экспертиза окажется верной и все надежды на чудо рухнут, охватил её. А вдруг Максим действительно погиб? И она тогда останется одна, и весь мир станет ненужным, жизнь потеряет всякий смысл. Лёшка обнимал её, что-то говорил, успокаивая, она слушала, особо не вникая и кивая, страх неизвестности охватил её. Всё на свете готова была отдать, чтобы Максим прямо сейчас вышел и с улыбкой сказал: да жив я, успокойтесь. Затем бы обнял её и прижал к себе, как умел делать только он. Около полуночи её и Мухтара, которого она взяла к себе, привезли домой. Владимир Павлович был в шоке, узнав, что произошло. Жанна забрала расчёску с волосами Максима для экспертизы. Вася, Лёша и Толик, попрощавшись, разъехались по домам в подавленном состоянии. Мухтар лёг на пол в гостиной и больше не вставал, отказался есть и пить, переживая о хозяине и уже начав тосковать по нему. Лена не спала всю ночь, плакала, думая о Максиме. Всё в квартире напоминало о нём, его вещи, фотография в рамке на тумбочке в спальне. Владимир Павлович не отходил от дочери, отпаивая валерьянкой и утешая, выслушивая, поддерживая. Сам принял валидол. Только к четырём утрам Лена уснула, поддавшись уговорам отца, прижав к себе рубашку Максима, хранившую его запах… Уснула тяжёлым сном, надеясь, что завтрашний день принесёт хорошие новости. А Толика дома ждал сюрприз. Нежданно-негаданно нагрянула в гости его «любимая» тёща. Люда пыталась дозвониться мужу, чтобы он пришёл пораньше, но мобильный был не в зоне. Валентина Михайловна, конечно, поворчала немного, мол, что это за неуважение? Данька и Люда как могли успокаивали мать и бабушку. Было уже далеко за полночь, но Толика ещё не было дома. Людмила была возмущена, казалось, муж не хочет домой. Данька уже давно спал, как и его бабушка. Люда ещё раз хотела хотела набрать номер мужа, как услышала, что поворачивается ключ в замке. И через несколько минут Толик вошёл на кухню. Женщина вначале не обратила внимание на то, что муж в подавленном состоянии. — Ну, слава Богу, Толь, ну почему так долго? Я уже волноваться начала. К нам тут мама приехала на… И только тут Люда обратила внимание на то, что с Толиком, что-то не так. Бледный, сам не свой, потерянный. Даже немного пошатывался. Испугалась. — Толь, что случилось? — Случилось, Люд, случилось блин… Макс погиб! — Толик едва не ударил кулаком по столу, но вовремя спохватился. Люда в ужасе округлила глаза. — Как погиб?! Да, что ты такое говоришь? Как же так? - женщина взялась за сердце, шок был сильным. Опустилась на стул напротив мужа, не сводя с него напуганных глаз. Толик налил в стакан воды, выпил залпом. — Да вот так, Люд! — нервно ответил он, - поехал допрашивать свидетеля, начался пожар и всё… Макс выбраться не смог или не успел. А может, помогли ему… ничего пока не ясно! — Господи, - прошептала Людмила, — а… а как Лена? Представляю, как ей сейчас плохо, бедная девочка! — Она не верит, что Макс погиб, — сдавленно ответил Щепкин, - не хочет верить. Требует экспертизу тела. — Кошмар какой, - прослезилась Люда и насторожилась. От мужа странно пахло. Принюхалась. Так и есть. Запах водки. Несильный, но чувствуется. — Толик, - с мягким укором произнесла жена, - ты выпил? — Да, - не стал отрицать Анатолий то, что и так очевидно, - помянули с Лёхой. Так положено. Так что пойми и не ругай. Потрясённая Людмила лишь тихо ответила: — Не буду. И, встав со стула, подошла к мужу и обняла его. В другой ситуации она бы устроила ему скандал, но не в этой. Ведь случилась трагедия, погиб коллега и лучший друг Толика. За что судьба так немилосердна к их дружной компании? Три месяца назад похоронили Артёма. Чуть не потеряли Василису. А теперь Макс. Кто же следующий? Мороз по коже от мысли, что следующий может быть Толик, прошёлся по женщине. Упаси Бог! Следующий рабочий день был непростым для всех. Экспертизы, проверки, допросы. Остро ощущалось отсутствие Максима, боль и неверие в его смерть. Лена всем так и сказала: пока не узнаем точно, что случилось, не говорить о Максе, как о мёртвом. Он исчез, пропал, что- то случилось с ним, это все и будут выяснять. С ней никто не стал спорить. Никто не хотел верить в страшное.