Записи из личного дневника Агены. ( Вместо пролога)
7 июня 2017 г. в 15:31
Лита, ночь 11-ая, луна в созвездии лиса:
Свет полной луны едва пробивался сквозь густую листву деревьев. Ночной лес полон звуков и запахов. Я закрыла глаза, вдыхая его полной грудью – божественно. Довольно морщу нос, расплывшись в счастливой улыбке. Пахнет цветущей липой, земляникой и еще чем-то… необычным для леса. Дымом?
Я оглянулась назад. Дом уже далеко, значит, этот запах костра не с нашей поляны. Да и ветер дует совсем в другую сторону…
Губы сами растянулись в самодовольной, хитрой ухмылке. Что ж, старую няньку-ведьму не трудно было провести. Интересно, как далеко я зайду в своем ослушании. Охваченная азартом побега и любопытством, я прокралась дальше. Иду на запах костра. Интересно, кто же там? Только бы не демон. Не хотелось бы с ним встретиться, да еще и ночью.
Мягкая трава ласкала босые ступни, сухие веточки и камушки легонько кололипятки. Двигаясь почти бесшумно, как хищный зверь, я достигла вершины холма. Что это? Прислушалась. Кажется, я слышу чей-то голос. Или голоса? Они поют?
Внезапно слева громко ухнула потревоженная сова. От неожиданности я вздрогнула, тело напряглось до предела, неизвестно как, по велению скорее инстинкта в моей руке оказался мешочек со взрыв-травой. Птица вспорхнула и улетела, бормоча на своем какую-то гневную тираду. Нервно хихикнув, я повесила мешочек обратно на пояс. Неужели я так неаккуратно двигалась, что спугнула птицу? Я быстро оглянулась по сторонам. Ни одной ветки не сломано, я шла абсолютно бесшумно. И тут я заметила позади себя аккуратный световой след. Не мой. О, богиня! С моих уст слетел обреченный вздох. Не скрывая раздражения в голосе, я прошептала в темноту:
- Можешь выходить, Канья. Я знаю, что ты за мной следишь.
Сперва я услышала какую-то возню, потом из-за ближайшего дерева выглянуло виноватое лицо сестры. Я скрестила руки на груди и обиженно надула губы, выжидающе глядя на нее. Канья вышла из укрытия и подошла ближе. Она нервно потеребила краешек плаща и опустила глаза.
- Привет,- после неловкой паузы сказала она. Вы посмотрите только – она еще улыбается.
- Во имя Селены! Канья, зачем ты пошла за мной?
- Я беспокоилась за тебя,- взгляд ее вмиг стал тревожным. – Я думала тихонько посмотреть, куда ты идешь. Я не думала, что ты меня заметишь.
- Отлично! Пять баллов тебе! Я действительно тебя не видела, но вот это не заметит только слепой!
Я махнула рукой в сторону светящейся линии – оставленного ее аурой следа. Канья посмотрела туда и глаза ее изумленно распахнулись.
- Ой, - только и смогла сказать она.
- Вот именно – «ой!». Когда ты научишься скрывать свое сияние?!
- Ну извини! – раздраженно огрызнулась сестренка и повернулась спиной ко мне.
От удивления мои брови сами поползли наверх. Чем я ее обидела? Как бы то ни было, но я больше не могла сердиться на нее. Мое сердце оттаяло и я обняла сестру за плечи.
- Ты меня извини. Я не должна была ругать тебя. Просто твое вечное беспокойство за меня иногда раздражает. В конце концов, кто из нас старшая сестра?
- Ты старше всего на год, - пробурчала она в ответ, но по голосу я слышу, что она больше не сердится. – Но ты такая непоседа, что иногда я сомневаюсь, что ты не нуждаешься в опеке. Зачем ты ушла так далеко от дома? Это опасно!
- Да ладно тебе, - я закатила глаза, хоть Канья этого и не увидит. – Мне надоело, что я и шагу без надзора этих старух не могу ступить! Только и слышно: «Агена, не делай того. Не ходи туда. Не бери этого...» Сколько можно. В свои двенадцать я еще не видела настоящего эльфа!
Как я и предполагала, упоминание об эльфах растопило лед вокруг моей сестры. Она вмиг поворачивается - вместо обиженной мины на ее лице расцвело азартное любопытство, глаза так и блестят.
- Ты видела эльфа? – от волнения ее голос дрожит. – Какие они? У них длинные уши? Они красивые? А как они разговаривают?
Я фыркаю и опять закатываю глаза. Моя сестра неисправима – за это я ее люблю.
- Не глупи, Канья,- улыбаюсь я. – Ты же шла за мной. Нет, я не видела эльфа.
- Жалко, - разочарованно тянет сестренка.
- Знаю, - ободряюще улыбаюсь я. – А теперь пойдем, нам нужно скорее вернуться домой. А то нянька заметит наше отсутствие и поднимет панику.
Взявшись за руки, мы повернули к дому, но почти сразу же Канья резко остановилась. Я вопросительно на нее посмотрела.
- Что это? – спросила сестричка и принюхалась. – Пахнет дымом?
- Да, - кивнула я. – Я как раз хотела выяснить это, пока не появилась ты.
В глазах Каньи появился задорный блеск. О! Кажется, я знаю, о чем она думает.
- Нет, - сразу отвечаю я на незаданный вопрос.
- Ну давай хоть одним глазком посмотрим, - взмолилась сестра.
- Нет, и точка.
- Ну почему?
Вот несносная девчонка! По ее тону слышу, как она обижена. Я тяжко вздыхаю и принимаюсь за нудное объяснение.
- Потому что это опасно. Мы не знаем, кто там или что.
- Вот только не говори, что ты не пошла бы туда, не будь я с тобой!
- Я и не говорю,- спокойно отвечаю я и топаю к дому.
Я физически почувствовала напряжение сестры. Воздух словно наэлектризовался. Еще чуть-чуть и в меня полетят молнии. Медленно я поворачиваюсь к сестре. Она выглядит сурово, почти зло. Моя маленькая ведьмочка. Умеет она добиваться своего. Далеко пойдет.
- Ладно,- обреченно соглашаюсь я. И вижу, как расцветает лицо сестры.
- Только одним глазком! И сразу назад! – быстро добавляю я.
- Конечно! Идем.
Канья чуть не прыгает от счастья и несется вперед. На этот раз она не забыла скрыть сияние ауры. Надеюсь, нам повезет и нас никто не заметит. На всякий случай достану-ка я мешочки со взрыв-травой. Мало ли…
Стоп!
Внезапно слуха коснулась музыка и дивное пение… кажется, я слышу незнакомую речь.
- Канья, назад, - шикаю я сестре. Она идет примерно на семь шагов впереди. Канья игнорирует или не слышит мои слова.
- Стой! – громче, вполголоса говорю я. На этот раз сестренка останавливается и оглядывается. На лице ее отражаются волнение и азарт.
- Осторожнее,- буркнула я, поравнявшись с ней плечом к плечу.
- Прости, - виновато улыбнулась младшая.
- Дальше поведу я,- одними губами шепчу я.
Пробираясь между деревьев, почти сливаясь с кронами лесных великанов, я сканирую пространство на наличие живых энергий. Похоже, что все чисто, никаких признаков непрошеных наблюдателей поблизости нет. Только мелкие животные, снующие в траве, да птицы, дремлющие в своих гнездах.
Канья ступает след в след, бесшумно, как кошка. Я ее не слышу, зато чувствую прекрасно.
Таким образом, едва ступая и почти не дыша, мы добрались до вершины места, где деревья росли реже. Сквозь просветы меж стволов мы увидели отблески костра и уже могли различить пляшущие вокруг огня силуэты.
- Эльфы! – слышу я восторженный шепот сестры за спиной.
«Тсс…» - отзываюсь я мысленно. Сестра услышит. У ведьм редко бывает по два ребенка и связь единоутробных сестер очень сильна. Наша связь отражается в способности общаться невербально.
«Давай подберемся ближе» - с трудом сдерживая волнение, почти «кричит» Канья.
«С ума сошла? Это опасно. А если заметят?» - качаю головой я.
Канья закатила глаза и разочарованно вздохнула.
«С каких пор ты стала трусишкой, Агена?»
Это был запрещенный прием. Округлив глаза и стиснув зубы, думая, что так я точно выгляжу устрашающе, я демонстративно повернулась на пятках и пошла прямо на свет костра. Глупо, конечно. Ведь Канья прекрасно знала, что так я и поступлю. Тьма ночи не скрыла от меня ее лукавую улыбку и озорной прищур.
С каждым шагом я все явственнее ощущала опасность. С каждым шагом я замедлялась – аромат цветов, исходивший от эльфов, одурманивал. Песни, которые они распевали и смысл слов которых я не понимала, странно манили и пугали одновременно. Хотелось выскочить на поляну и танцевать вместе с ними, а другая часть меня умоляла уноситься отсюда со всех ног. Канья ступала след в след, и я ощущала ее нетерпение так же, как свое.
«Все. Дальше мы не идем» - постаралась я послать мысль как можно жестче. Но сестра и не думала перечить. Все же она была далеко не глупышка, намного мудрее многих сверстников. Она понимала, что встреча с лесным народом может обернуться страшной бедой для двух несовершеннолетних ведьмочек, у которых даже еще нет волшебных палочек.
Тем более что мы и так уже довольно близко подобрались. Теперь из-за редко растущих на поляне деревьев нам хорошо стало видно и самих эльфов, и во что они одеты. Зрелище было прекрасным, что и говорить. На поляне находилось по меньшей мере двадцать взрослых эльфов и трое детей. Поначалу я никак не могла определить, кто из них мужчины, кто женщины – так они были похожи между собой. Высокие и грациозные, светловолосые, с вплетенными в прически живыми цветами. Мужчины были в коротких туниках и легких брюках, девушки носили длинные платья нежных цветов. Они танцевали вокруг костра и весело смеялись. Девушки пели своими нежными голосами чудную песню – хотелось подпевать. Два мальчика затеяли шуточную борьбу чуть поодаль. Девочка помладше, на вид нашего с Каньей возраста, плела что-то из травинок.
Мелодия, исполняемая эльфами, была явно наполнена чарами. Не понимая слов песни, я физически чувствовала ее радость и восторг, все внутри трепетало от этой музыки и призывало радоваться вместе с ней. Музыка лилась, окутывая все мое существо, так, что становится невыносимо. И вот, поддавшись велению этой песни, я сделала неуклюжий шаг вперед…
Что-то хрустнуло. Это вывело меня из состояния забытья, я посмотела под ноги и тихо ругнулась – я только что наступила на сухую ветвь. Канья позади меня шикнула. Я повернула к ней лицо и виновато повела плечами. Сестра посмотрела осуждающе, но промолчала. Потом перевела взгляд на поляну и встревоженно прошептала:
- Все, убираемся отсюда!
Я глянула на поляну. Один эльф, расположившийся ближе всех к нам, услышал, как сломалась ветка под моей ногой и теперь, вооружившись луком, пробирался к нам. Благо, что остальные не обратили на него внимания – все так же продолжали петь и танцевать, вероятно, находясь в каком-то трансе.
- Валим! – выдохнула я и метнулась вслед за сестрой.
Мы двинулись тем же путем, что пришли. Тихо, как мыши, ступали мы средь высокой травы и стволов деревьев. Нужно как можно быстрее убраться от поляны подальше. Я поминутно оглядывалась, но хвала богам – погони за нами вроде бы не было. Должно быть, эльф убедился, что в кустах никто не сидит и решил, что это какой-нибудь зверек пробегал.
Мы прошли довольно большое расстояние, запах дыма уже не ощущался в воздухе, далекое эльфийское пение смолкло совсем. Успокоившись, мы наконец сбавили темп. Свет луны почти не проникал сквозь густые кроны деревьев, но нам и так хорошо было видно дорогу. Зрение ведьм – почти как у кошек. Мы хорошо видим свет, идущий от деревьев и травы, а так же потоки энергий исходящие от живых тел. Не светятся только мертвые. Складывая одно к другому, выходит неплохое освещение и оттого даже ночью для нас было довольно светло.
- Успеть бы до рассвета до дома добраться,- озабоченно пробормотала идущая рядом сестра.
- Да успеем,- беспечно отмахнулась я. – Сегодня же первый день полнолуния, старшие до первых лучей солнца будут петь молитвы богине у алтаря. К тому времени мы уже будем мирно спать у себя в кроватях. Гляди, вон за тем ручьем есть дорога, если пойдем по ней, то сократим путь вдвое и выйдем как раз к родным холмам.
- Надеюсь, так,- тихо отозвалась сестра.
Неожиданно выскочившая из-за дерева фигура напугала нас и заставила остановиться. Существо было ростом выше нас, но худое и длинное. Его аура излучала мягкий, серебристый свет, с проблесками голубого и желтого. Первая моя мысль была - как мы не заметили такой яркий свет раньше, как существу удалось застать нас врасплох? Потом догадалась – аура пришельца походила на свечение деревьев; это высший класс – маскировка энергий. Ни я, ни сестра еще так не умели. Постепенно серебристое свечение потемнело и приняло совсем другие краски – синевато-пурпурные, с красными бликами. Незнакомец решительным шагом направился к нам и остановился в нескольких метрах, преградив нам дорогу. Теперь мы смогли хорошо его разглядеть. Это был тот самый эльф, от которого мы бежали. Напрасно мы его недооценили. Пребывая в легком ступоре, испуганные, мы не знали, чего ждать от эльфа. Мы смотрели на него, он на нас, и казалось, он был настолько же шокирован встречей, как и мы. Приглядевшись получше, я догадалась, что перед нами не взрослый мужчина-эльф. Он отличался от тех, что мы видели у костра. Этот был ниже, более худой и длинный, что ли. Его глаза все еще сохранили задорный ребяческий блеск, хотя он сурово насупил брови, стараясь изо всех сил копировать мужчин своего рода. Это был подросток. На нем была песочно-желтая рубаха и расшитый серебряной нитью светло-зеленый камзол. Вот смех – эльфы верят, что расшивая серебром одежду, они отпугивают ведьм. Ан, не уберегло юношу… Хотя и мы еще не совсем ведьмы.
Эльф был всего лишь подростком, однако при нем был настоящий лук. А у нас с сестрой не было никакого оружия, если не считать несколько мешочков со взрыв-травой, которая сгодится разве что отпугивать хищников. Положение дел пугающее…
- Ya llie? – сказал эльф приятным альтом.
Судя по интонации, это был вопрос, но я была не уверена. Я с трудом подавила нарастающую панику.
- Чё? – ответила я вопросом на вопрос. Эльф изумленно вскинул брови. Очевидно, наш язык он тоже не знал, как и мы его.
- Llie rangwa amin? – эльф говорил странно. Его речь звучала как молитва, с придыханием и вытягиванием гласных.
- Чего он там бормочет? – шепнула Канья, дергая меня за рукав платья.
- Да кто же его разберет-то…
И тут парнишку прорвало. Он посерьезнел, схватился за лук и приложил стрелу к тетиве, причем это произошло там молниеносно, что мы даже шелохнуться не успели. А потом начался поток непонятных слов.
- Amin таа uuma malia. Llie soora amin! Lle auta yeste’!
Он указал рукой на меня, а потом махнул в сторону эльфийской поляны. Канья опешила от такого напора и еще больше прижалась ко мне.
- Он что, угрожает нам? – спросила она, округлив при этом глаза.
- Похоже, он только что взял нас в плен, - мрачно отозвалась я.
- Что же делать?
Я услышала в голосе сестры нарастающую панику. Что и говорить, мое состояние было не лучше. Мы никогда прежде не видели живых эльфов, не знали как себя с ними вести и уж точно не подозревали, что они могли с нами сделать. Нельзя было попадаться, ох, нельзя… Я лихорадочно перебирала в голове те заклинания, которым успела научиться у няни, но заклятье косноязычия или сквашивания молока вряд ли сейчас могли чем-нибудь помочь нам.
Эльф в нетерпении поднял лук и взял нас под прицел. Он что-то отрывисто гаркнул на своем, Канья ойкнула, я шагнула в сторону, закрывая сестру собой. И вдруг слева от нас кто-то крикнул:
- Граунд!
Земля под ногами эльфа взорвалась - она разверзлась, точно открывая пасть и проглотила оглушенного юношу по пояс. Затем все стихло, пыль улеглась, эльф поник, так и оставшись торчать, по пояс вкопанный в землю – он был без сознания.
Мы с сестрой стояли, открыв рты. Затем у Каньи вырвался обреченный стон, а я сквозь зубы пробормотала в сердцах:
- Вот черт!
Мы-то догадались, кто стал причиной нашего чудесного спасения. И теперь наше положение ухудшилось в несколько раз. Как по мне, так я уже всерьез подумывала, что лучше бы мы отправились с эльфом - по крайней мере тогда, я еще не знала, что нас ждет.
Из леса появились фигуры, закутанные в черные плащи, с капюшонами на головах. Они осторожно приблизились к нам, одна из них подошла к поверженному эльфу и крикнула остальным:
- В отключке! Это недоэльф – мальчик.
Я узнала этот голос – Ферм, одна из боевых ведьм нашего клана. Должно быть, это она оглушила его заклятьем камня. И она, пожалуй, единственная, кого я тут действительно рада видеть.
Остальные пять ведьм подошли к нам и взяли нас в кольцо. Их лица были скрыты, но красноватые блики в их ауре говорили о гневе и негодовании. Вот одна из них откинула с лица капюшон – это была одна из самых старых ведьм в нашем клане, старейшина Вертрана. Она помотрела на нас сверху вниз и во взгляде ее сквозил откровенный холод.
- Так-так,- протянула она. – Агена и Канья. Снова. Наши юные дарования. Опять нарушили всю дисциплину клана и чуть было не навлекли беду на всех нас.
- Да помилуй, Вертрана,- фыркнула Ферм - она демонстративно поддела босой ногой эльфа. – Этот мальчик безвреден.
- А ну молчать! – рявкнула старейшина. Ферм отвернулась, потуже закутываясь в плащ.
- Этот эльф сам по себе угрозы не несет – это верно. Но подумайте, а что, если бы он проследовал за девочками до самой деревни? Он бы привел с собой воинов, которые могли навредить нам! Или того хуже – подсмотрел бы наши ритуалы и выдал бы наши секреты своим!
Как по мне, старейшина явно преувеличивала опасность. Зачем эльфу магия ведьм? Они и сами неплохо владеют собственными чарами. А уж нападать в мирное время им точно не к чему. Никто из волшебного народа не жаждет войны, даже демоны. А уж эльфы и подавно.
- Вы двое будете сейчас же доставлены к Матери клана – пусть решает вашу судьбу, - объявила нам Вертрана и зловеще ухмыльнулась.
Старейшина повернулась и зашагала вперед, плащ ее колыхался, как парус. Мы нерешительно переглянулись с сестрой. Само собой, положение дел было отвратительное. Кто-то подтолкнул меня в спину, поторапливая. Я взяла сестру за руку и поплелась следом за Вертраной.
Четверо взрослых ведьм шли рядом, храня угрюмое молчание. Кто они, интересно, они ведь так и не показали лиц. Хоть бы не нянюшка. Уверена, ей тоже достанется из-за нас...
Проходя мимо поверженного эльфа, я покосилась на него. Тот по-прежнему был без сознания. Не помер бы, уж больно костлявый и хилый он какой-то. Нам тогда точно несдобровать. Ферм стояла подле него, пропуская процессию. Как только мы будем подальше от этого места, она снимет заклятие камня и земля отпустит незадачливого юношу.
Я встретилась взглядом с Ферм – она ободряюще подмигнула, чем вызвала у меня вымученную улыбку.
- Эльф не должен выследить нас, когда очнется! Всем скрыть свет! – донесся до слуха голос старейшины, идущей на несколько шагов впереди.
Одно за другим погасли свечения аур рядом с нами. Мы с сестрой тоже скрыли свой свет.
Шли молча, никто не перешептывался друг с другом. Даже мы с сестрой оборвали мысленную связь. Слишком велико было напряжение окружающих.
До нашей деревни уже рукой подать. Вот мы миновали речушку, которая охраняла подступ к нашим холмам, колючие кусты, пропустив нас сомкнулись за нашими спинами. Показались и первые дома ведьм. Середина ночи – самое время для колдовства, а значит, большая часть клана бодрствует. Тут и там в окнах домов виднелось сияние свечного огня. Ветер принес с собой отзвуки голосов хора – это старшие ведьмы собрались у алтаря, воздавая богине Селене ночную молитву.
К нашему великому ужасу, нас вели прямо туда, а значит, придется предстать не только перед верховной ведьмой, но и перед всем кланом. Мать ведьм была сильнейшей и самой старшей колдуньей клана. Ее почитали и уважали далеко за пределами наших земель. По слухам, к ее совету прислушивался даже король эльфов, когда обстоятельства требовали этого. Главный демон раз сражался с ней и потерпел неудачу, бежал с позором с поля боя. Вдобавок ко всему, она была нашей опекуншей, что еще больше портило дело, поскольку прилюдное чихвостинье обещало продолжиться и дома.
Мы стояли во внешнем кругу, ждали, пока закончится молитва. Едва отзвучала последняя нота хора, внимание ведьм обратилось на нас. В воздухе повисла гробовая тишина. Старейшина ступила во внутренний круг и, подойдя к верховной ведьме, шепнула ей что-то на ухо.
- Агена, Канья. Подойдите сюда, девочки.
Обманчиво мягкий голос Матери не собьет нас с толку. Мы уже привыкли, что за притворной лаской нашей опекунши скрывается ярость дракона. Унылые, как последние цветы осени, мы поплелись к костру. Ведьмы торопливо расступались, давая нам дорогу. Никто не проронил ни звука, но в их взглядах читались укор и недовольство.
Мы стояли, понурив голову, я чувствовала, как Канья прижимается плечом ко мне и была благодарна сестре за поддержку. Голова налилась свинцом и на языке от страха стало кисло.
- Вы сбежали. Снова, - уставшим голосом говорила старшая. – Четвертый раз за этот месяц. Что же мне с вами сделать?
- Я… Мы… больше так не будем, - промямлила я невразумительно.
- Не будете? Ах, - ведьма всплеснула руками и тут же дала мне увесистую затрещину. – Ты ли это говоришь, Агена? Ты – которая вечно нарушает устав клана. Ты – которая вечно шлындается непонятно где, в то время, когда приличным ведьмочкам давно пора спать! Да еще и сестру за собой тянешь! Хоть бы ее пожалела, если на себя плевать!
Жгучая ненависть вдруг захлестнула меня с головой, когда я поняла, что Мать угрожает сестре. Я подняла голову и взглянула старой ведьме в глаза. Та не шелохнулась, губы ее растянулись в ехидной улыбке, обнажив ровные, белые зубы.
- Что, пытаешься угрожать мне, девочка? Я вижу по твоим глазам все те кары, что ты сейчас обрушиваешь на мою голову.
Я не отводила взгляд несколько секунд, мы с Хозяйкой клана играли в гляделки. Клан неодобрительно загудел – считалось неслыханной наглостью так прямо глядеть в глаза верховной. Сестра толкнула меня в плечо и я невольно отвела взгляд.
«Что ты делаешь?!» - услышала я нервную мысль Каньи.
- За то, что вышла за территорию клана, да еще и привлекла внимание эльфов, за то, что потянула за собой сестру, я наказываю тебя…
- Это я ушла,- раздался решительный голос справа.
- Что? Что такое? – недовольная, что ее перебили, переспросила Мать.
- Это я ушла. А Агена пошла за мной, чтобы вернуть, – сказала Канья и покраснела.
От удивления я потеряла дар речи и изумленно уставилась на сестру. Мать ведьм так же недоумевала. По ее взгляду было ясно, что она не верит Канье.
- Это на тебя не похоже, девочка, - покачала головой верховная. – Если ты пытаешься выгородить сестру…
-Нет! – вскрикнула Канья и даже ногой топнула от досады. – Это я! Я хотела посмотреть на эльфов, я знаю, что сегодня они празднуют День Великого Ясеня. Вот я и отправилась посмотреть на их танцы. А Агена пошла за мной, чтобы остановить… но я не послушалась.
Хозяйка клана слушала рассказ Каньи со все возрастающим гневом. Разумеется, она не поверила рассказу моей сестры, что якобы это она увела нас из дому. Но про интерес Каньи к эльфам знали все. Она до дыр зачитала все книги и свитки про историю эльфов. И рассказ выглядел весьма реалистичным.
- Что же, раз так, то наказанию будешь подвергнута ты, Канья. Хоть на тебя это и вправду не похоже. Ты будешь заперта на всю ночь в холодном сарае. И твоими подругами на эту ночь будут только летучие мыши.
Канья вздрогнула – она не любила летучих мышей, да и холода не терпела. Воистину, для нее это было серьезным наказанием. Я с болью вцепилась в ее плечо и покачала головой.
«Что ты творишь? Зачем ты меня выгораживаешь?!» - мысленно крикнула я ей.
«Заткнись и не вздумай сейчас признаться, не то нам обоим будет только хуже!» - зло ответила сестра.
- Агена отправляется домой, где она так же будет заперта в своей комнате. Нянюшка Мэг позаботится об этом, а я проверю, - сурово молвила Мать ведьм и гневно сверкнула глазами в мою сторону. – Ферм, проводи девочек.
Ферм – молоденькая боевая ведьма, которая всего пять лет назад получила свою палочку, вышла из круга и подошла к нам. Она поклонилась Матери, после чего сказала:
- Пойдемте, хулиганки.
Мы с Каньей поклонились Хозяйке клана, а затем и всему ковену, потом пошли, ведомые Ферм, вглубь леса, туда, где чернели без света хижины поселения ведьм. Мы шли молча, я тревожно поглядывала на сестру, которая сейчас выглядела серьезней обычного. Ферм то и дело оглядывалась на нас, как бы между прочим, но я улавливала ее бдительный взгляд. У нас нет причин недолюбливать Ферм – она была прекрасной ведьмой, да уж и поприятнее многих. Когда она не занималась поручениями клана, то много времени проводила с нами, развлекая рассказами о походной жизни. Ферм – боевая ведьма. Она недавно получила палочку и лук – символы ее ранга, высшего после Матери. Дослужиться до боевой ведьмы нельзя, ведьмочек строго отбирают еще в детстве и учат в строгой секретности самые старшие члены клана. Как говорит Ферм, учиться скучно, но наградой будет куча приключений и походов в будущем. Надо ли говорить, как я хотела попасть именно в группу обучения боевых ведьм? Думаю, и так все понятно.
За домишками и конюшнями приютился старый, одинокий и всеми забытый сарай. Когда-то его использовали для хранения котлов, метел и прочей колдовской утвари, но после того, как клан расширился больше трех домов, построили новый каменный склад, а дырявый сарай забросили. Правда, про него все еще вспоминали иногда - например, когда нужно наказать какую-нибудь нерадивую ученицу. Вот прямо как раз на такой случай, как наш.
Ферм подошла к покосившейся двери и, достав палочку, прошептала несколько волшебных слов, коснувшись ржавого замка. Замок щелкнул, дверь открылась.
- Иди внутрь, Канья,- мягко позвала Ферм, пропуская внутрь сарая мою младшую сестру.
Из темноты помещения пахнуло сыростью и послышался глухой писк. Канью всю передернуло от этого звука.
- Мыши… - одними губами пролепетала она. Я разозлилась и, оттолкнув сестру, ступила на порог комнаты.
- Я пойду вместо нее,- твердо заявила я.
- Нет, так не пойдет,- ответила Ферм, качая головой.
- Но это не она увела нас из дому, а я! Ты же не поверила ей, Ферм?!
- Конечно, нет, глупенькая, - усмехнулась колдунья и лукаво подмигнула. – И Мать тоже, будь уверена. Но признаваться уже не имеет смысла, поверь. Верховная только этого и ждет. Вас обоих высекут розгами, а потом отравят. Вы будете биться в агонии и страшно мучиться, и только когда ваших сил хватит на последний вдох, вам дадут противоядие. Ну, что лучше, посидеть одну ночь в сарае или умирать от яда?
Канья решительно обошла меня и, войдя в темный сарай, захлопнула дверь. Ферм заперла замок.
- Не бойся летучих мышей, душка, - ласково приговаривала Ферм, обращаясь к Канье. – Лучше ложись скорее спать, так утро быстрее настанет.
Затем колдунья обернулась ко мне, все еще стоящей в нерешительности.
- Ну что, пойдем? – сказала она, едва коснувшись ладонью моих волос.
- Одну минутку, Ферм, - отозвалась я. – Иди, я тебя сейчас догоню.
Молодая ведьма улыбнулась и потрепала меня по макушке.
- Только без глупостей, волчонок, - ласково наставляла меня Ферм. – Мне не нужны неприятности из-за тебя.
- Обещаю, - серьезно ответила я, поглядев ведьме в глаза.
Ферм скрылась за поросшими осокой холмами. Я как ветер метнулась к сараю и прижалась щекой к холодной двери сарая.
- Канья, Канья? Как ты там? Ну ответь, пожалуйста. Тебе очень страшно?
Ответом мне было молчание. Самое ужасное, что я могла услышать. Было непонятно, то ли сестра молчит, потому что обиделась на меня, то ли потому что хлопнулась в обморок. Я принялась умолять с удвоенной силой.
- Канья, сестрёнка, прошу ответь! Я же так с ума сойду от беспокойства!
Внутри послышался какой-то шорох и вздох. Обиженный голос чуть слышно пробурчал:
- Да в порядке я. Иди. Ферм заждалась.
- Боги, Канья, прости меня, - чуть не плача причитала я, стукаясь лбом о сырую доску двери. – Если бы не я, ты бы не сидела сейчас в этом ужасном месте…
В носу защипало, а на глаза набежали непрошенные слезы. Голос дрожал. С той стороны двери послышались шаги, а потом я ощутила давление на дверь. Это сестра, как и я, прижалась щекой к двери сарая, только с другой стороны. Теперь уже она успокаивала меня.
- Перестань. Есть же места и похуже, чем какой-то старый сарай… Наверняка есть. А вообще-то, спасибо тебе.
- За что? – удивилась я.
- Если бы я не пошла сегодня за тобой, разве я когда-нибудь еще увидела танцы эльфов? Этот день я не забуду никогда.
- Ну что же, - улыбнулась я, слыша восторг в голосе сестры. – Пожалуйста.
- А теперь иди, - строго велела Канья. – Ферм и так уже слишком долго ждет. Вам лучше успеть, пока Мать не вернулась с шабаша. Не то она еще что-нибудь для тебя придумает.
Словно в подтверждение ее слов, я услышала встревоженный голос Ферм, который звал меня. Крикнув ей, что уже иду, я припустила по тропе. Уже уходя, я коснулась мыслей Каньи и попыталась донести до нее мысль, что скоро вернусь.
«Ты что?! Не смей!» - буквально врезались в мой мозг гневные слова Каньи.
«Я не брошу тут тебя одну!» - не менее гневно послала я ей мысль. «Не переживай, я улизну так, что меня не поймают».
Она что-то отвечала еще, но я плохо слышала, потому что стремительно удалялась бегом по извилистой тропе, все дальше от болота, и от дощатого сарая, и от сестры. Мысленная связь становилась все слабее и вскоре вовсе прервалась.
- Ну наконец-то, - облегченно вздохнула Ферм. – Чего так долго-то?
- Хотела подбодрить сестру, - коротко ответила я и направилась прямиком к дому. Колдунья не отставала.
Дома горел мягкий свет от полдесятка свечей, расставленных на столе в массивных глиняных подсвечниках, и трех масляных ламп, висевших на стенах. Нянюшка Мэг не спала, она сурово выбранила меня, поблагодарила Ферм, за то, что вернула нерадивую воспитанницу домой. Ферм коротко объяснила няньке, что произошло и где теперь моя сестра. Добродушная Мэг охала и качала головой, сурово поглядывая на меня. Потом Ферм ушла. Няня бранила меня почем зря, призывая на мою голову всех лягушек и жаб, после, оставив меня без ужина, отвела в мою комнату и заперла там на ключ, как и велела Мать ведьм.
Я, не раздеваясь, завалилась на кровать. Было темно и сон не шёл. Я принялась наблюдать за компасом душ, который вращался под потолком. Спустя немного времени послышалось, как скрипнула входная дверь. Затем глухие голоса и шорохи шагов. Это вернулась с ночного бдения Хозяйка клана. Я силилась прислушаться, о чем они болтают с нянюшкой, но мне удавалось разобрать только отдельные слова, такие, как «гадкая» и «несносные». Вскоре мне это наскучило и я принялась развлекать себя тем, что левитировала над столом хрустальный мячик, подаренный мне в прошлом году Хозяйкой клана. Вообще-то, мячик был уменьшенной копией ее хрустального шара и по идее должен был выполнять те же функции – предсказывать будущее. Когда Мать подарила мне его, то в точности рассказала как им пользоваться. Это, якобы, тренажёр для третьего глаза. Чтобы увидеть тени будущего, надо-де быть сосредоточенной только на своём вопросе и долго смотреть в бездонную глубь хрусталя… Но после первой же попытки мне стало дико скучно и я придумала для себя другую игру – поднимать шар над поверхностью силой левитации и раскачивать его под потолком, подставляя под свет так, что он разбрызгивал вокруг сотни солнечных зайчиков. Мать пришла в ужас, когда впервые застала меня за этой «игрой», обозвала бездарностью и выродком. Ну и пусть.
Внезапно шаги стали приближаться, я осторожно опустила шар на место и прислушалась. Да, шли точно к нашей с Каньей детской! В мгновение ока я забралась под одеяло и, натянув грубую ткань до подбородка, притворилась крепко спящей.
Щелкнул замок, мягкие, почти кошачьи шаги, прошелестели от двери до кровати. Я учуяла мягкий розмариновый запах, так всегда пахло от Матери ведьм. Она простояла надо мной достаточно долго, прислушиваясь к моему дыханию, я изо всех сил старалась дышать как можно ровнее. Наконец меня обдало ветерком, поднятым её плащом, снова щелкнул замок и шаги стали удаляться с той стороны двери.
Спустя час, как в доме все стихло, я решилась выбраться из своей кровати и предпринять вылазку. Открыв окно, я как можно тише спрыгнула на землю и прислушалась – вроде все тихо. Прокравшись в кухню, что стояла чуть в стороне от дома, я срезала пару ломтиков вяленой оленины и взяла из корзинки полбуханки хлеба. Завернув добычу в полотенце, сунула все это в мешок и, закинув за спину, отправилась к сараюшке на окраине территории. В окнах домов свет нигде ни горел. Ведьмы крепко спали и даже Ферм, похоже, уже вернулась домой и мирно спала. На всякий случай, я обошла ее дом как можно дальше.
Когда за деревьями уже показалась сараюшка, я не вытерпела и припустила бегом. Прижавшись щекой к шершавым доскам, я шепнула:
- Канья, ты спишь?
- Нет, - угрюмо ответили с той стороны.
- Отлично, - обрадовалась я, но сразу смутилась, - Ой, то есть…
- Ничего, все нормально, - вздохнула сестра.
- Ты голодная? Я тебе кое-что принесла. Давай, встань под окном, я тебе закину мешок.
Обогнув сараюшку, я нацелилась в небольшое окошко под крышей и метнула мешок с провиантом. После двух неудачных попыток, мешок все же оказался внутри сарая.
- Спасибо, – донесся голос сестры.
- На здоровье, – шепнула я, усаживаясь на траву возле закрытой двери.
Канья села на земляной пол с другой стороны двери. Я слышала как шуршит ее плащ, когда она устраивалась поудобнее.
- Ты что, всю ночь будешь тут сидеть? – озабоченно спросила сестра.
- Ну а что, - ответила я, стараясь говорить это как более непринужденно. – В конце концов, виновата я, а отдуваешься ты одна. Нечестно.
Канья вздохнула и недовольно буркнула:
- Что мне сделается? Посижу тут до утра, благо в безопасности, хоть и неуютно. А ты там снаружи… волки могут прийти или демоны.
- Не сунутся сюда демоны, – хихикнула я, подавляя в голосе истеричные нотки. – А волки, они же друзья ведьм. Они как раз наши границы от демонов и охраняют. Спи уже, я тебя постерегу.
- Да не могу я. Жутко мне тут, - призналась сестра.
Я задумалась на короткое время. Что же делать? Эх, вот надо же было так глупо попасться этим ведьмам. Зато поляна с эльфами… какое же это было прекрасное зрелище, сколько грации и красоты. Хотя эти эльфы и странные немного. За что их только Канья любит… Стоп!
- Канья? – позвала я, довольно улыбаясь своей догадке.
- Что?
- Хочешь еще на эльфов поглядеть?
- Ты с ума сошла?! Не хочу я еще раз оказаться в этом мерзком сарае! Да и к тому же, если мы еще раз сунемся, нам точно несдобровать. Или эльфы поймают, или наши нас четвертуют! – возмутилась сестра.
- Слишком много слов, - хмыкнула я. – Я не об этом. Но все-таки скажи, хотела бы ты еще их увидеть? Эти их танцы, песни послушать?
- Спрашиваешь, - горько отозвалась Канья. - Конечно.
И поспешно добавила:
- Только с территории клана все равно никуда не пойду!
Я прыснула от смеха, потешаясь над сестрой. Пошарив в кармане, нашла немного иллюзорной пыли (за день до этого я стащила немного этой пыли у главы клана).
- И не надо, - ответила я сестре. – Смотри, сейчас фокус покажу.
Вытянув ладошку с пылью, я зажмурилась и как можно яснее представила себе танцующих эльфов, которых видела сегодня. Затем подошла вплотную к сараюшке и подула на ладошку так, что пыль обсыпала доски и попала в щель между досками, прямо внутрь сараюшки.
Секунда тишины, затем я услышала, как сестра изумленно ахнула.
- Что это?! Откуда они тут?!
- Успокойся, дурашка, - усмехнулась я. – Это тебе от меня подарок. Качественный морок, да? Смотри представление и постарайся уснуть. Спокойной ночи.
- Спасибо, - чуть слышно шепнула Канья, слушая волшебную музыку флейт и наблюдая за танцующими эльфами, которых я создала для нее с помощью морока.
Я сидела на траве и слышала, как сестра, шелестя одеждами устроилась на соломе. Я даже могла представить, как она свернулась калачиком, неотрывно наблюдая за удивительными созданиями, грациозно кружащимися и совершающими неописуемые прыжки.
Вскоре глаза мои начали слипаться. Я легонько коснулась сознания сестры и обнаружила, что она уже давно крепко спит.
Сонно зевая, я поднялась с травы и, потеплее запахнув плащ, побрела к дому. Мне предстояло еще незамеченной проникнуть в свою комнату, но, поскольку ведьмы просыпаются поздно, думаю мне не составит это труда.
А на востоке небо уже начинало светлеть и окрашиваться в лилово-пурпурные краски рассвета.
Месяц зеленых мхов, день 16-й. Луна в созвездии журавля.
- Агена, слезай оттуда, пока шея цела, - сестра стояла под раскидистой дикой грушей, пока я собирала чуть зрелые плоды, забравшись на самый верх. Она скорчила недовольную мордашку и с тревогой следила, как я перелезаю с ветки на ветку.
- Все под контролем, не бойся. И вообще, кто у нас старшая - я или ты? Чего ты так обо мне печешься? – с обидой в голосе ответила я.
- Ты старше. Но при этом ведешь себя как малолетняя разбойница… вот какого рожна ты туда полезла?
- Груши же! - просто отмахнулась я.
- Они кислые,- хмыкнула Канья.
- Отдам нянюшке, она варенья наварит,- ответила я и скинула сестре сумку, полную плодов. Чуть не попала по ней. – Прости…
Я начала свой долгий спуск с дерева. Сестра не переставала ворчать и ойкать, если я вдруг оскальзывалась на ветке. Наконец я оказалась на твердой земле и Канья успокоилась. Я подхватила сумку с земли, показала сестре язык и, довольная собой, потопала мимо нее к дому. Она догнала меня и шутливо толкнула меня. Рванув, что было духу, она припустила по тропинке. Я со смехом погналась за ней, иногда доставая грушу и пуляя в нее.
Когда мы подошли к нашему поселению, нас окликнула нянюшка.
- Вот вы где, бестолковые! Все вас ищут, а вы гуляете непонятно где. А ну марш переодеваться! Чтобы через пять минут были у Древа… - нянюшка старательно делала строгое лицо. Мы поникли. Потом она выдержала паузу и глаза ее лукаво блеснули, - …не то не получите свои волшебные палочки.
Что тут было! Мы начали пищать и орать, как потерпевшие. От восторга я бросилась на шею сестре и повалила ее в траву. Канья была не меньше моего рада. Бегом, не чуя ног, мы стремглав понеслись домой. Нам не терпелось наконец получить свои палочки! Шутка ли, ведь тогда нас признают полноправными ведьмами и станут обучать серьезным наукам! А еще мы наконец-то получим место в иерархии клана, это же так почетно!
- Я хочу быть целителем! – крикнула мне Канья, когда мы, уже переодетые, бежали к месту силы клана – Древу Кенаи. – А ты уже решила, кем хочешь быть?
- Конечно, решила. Я буду боевым магом, - не моргнув глазом, заявила я. Канья так удивилась, что остановилась и с недоверием посмотрела на меня.
- Ты уверена, что тебя возьмут? Не каждую выбирают в подмастерья к боевым ведьмам… Я бы сильно не надеялась.
- Меня выберут! – твердо заявила я. – Я смелая и сильная, и умная, и быстрая. Меня должны выбрать! Никем другим я быть просто не хочу!
- Но это опасно… - попыталась отговорить меня сестра. В голосе звучала тревога. Я рассердилась.
- Послушай, что ты заладила-то – опасно то, опасно сё… жить вообще опасно! Что же теперь? А я хочу быть боевым магом! Хочу пользу приносить и иметь доступ к продвижению в иерархии ковена, вот!
- Тише ты! Что ты говоришь?! - сестра уже не просто была встревожена, она была в ужасе. Она махала руками на меня и шикала. – Выше боевых магов только Хозяйка клана!
Я улыбнулась Канье одной из своих самых хитрых улыбок.
- Вот именно, - сказала я.
И подмигнув ей на прощанье, припустила бегом по тропинке. Мое будущее было всего в нескольких шагах и мне не хотелось больше ждать…
На поляне, перед священным древом собрался весь клан Дэйекир. Хозяйка клана читала молитву богам и, кажется, не заметила, что мы прогуляли половину ритуала. В руках ее была чаша Керидвен – святыня ведьм и гордость нашего клана. Все прочие кланы страшно завидуют нам по этому поводу. По легенде, ее нам даровала сама богиня Афродита, на заре новой эры.
В священном страхе перед грядущим посвящением, мы с сестрой замерли, открыв рты. Еще бы, ведь от решения хозяйки клана зависела наша судьба в будущем.
Помимо нас, тут присутствовали и ведьмы соседних кланов. Две старейшины клана холмов – Келарни, привели с собой худенькую, рыжую девочку примерно нашего возраста. Она стояла, сплетя руки в замок и явно нервничала. Взгляд ее блуждал по собравшимся ведьмам, ей было любопытно видеть столько новых лиц. Клан холмов насчитывал всего 10 ведьм и почти все из них уже дряхлые старухи.
Были еще двое послов из речного клана Севенди – они тоже привели посвящаемую девочку. Та, в отличии от всех нас троих, выглядела спокойно и, я бы даже сказала, уверенно. Она была выше нас ростом, ее глаза были черны, как ночь. Я могла бы поклясться, что в ее роду был демон, не иначе. Она с нескрываемым презрением поглядывала на нашу главную.
Последняя молитва богине отзвучала. Голос матери ведьм поднялся до самой верхней ноты и ветер подхватил его. Все тело хозяйки клана тряхнуло в магическом экстазе и она, качнувшись, непременно упала бы, если бы верные помощницы не подхватили ее под руки. Она с трудом открыла глаза, тяжело дыша. Однако через секунду взяла себя в руки и без злости, но довольно жестко, оттолкнула помощниц. В клане ведьм волчьи законы, вожаку не пристало выказывать слабости, тем более на глазах других кланов.
Мать сделала несколько шагов вперед и высоко подняв священную чашу над головой провозгласила звучным голосом:
- Сестры мои! Богиня да благословит сей день! Нынче мы чествуем наших юных воспитанников и поздравляем их со вступлением в наш круг магии. Прежде всего, я хочу выразить свое почтение присутствующим здесь гостям из клана Келарни и Севенди, и поздравить их с пополнением, - старейшины других кланов поклонились Матери, та в свою очередь кивнула им в ответ. – А теперь, я попрошу выйти вперед наших юных воспитанников: Агена, Канья, Крель и Амира, прошу, подойдите ко мне.
Я рванула вперед, Канья вцепилась мне в руку и слегка дернула, чтобы я шла спокойнее и не теряла достоинства. Амира – та девочка с черными глазами, скривила презрительную усмешку, глядя на моё нетерпение. Я покраснела от стыда и обиды. Хотелось навалять этой приезжей выскочке, но не представлялось такой возможности.
- Итак, дети, - обратилась к нам Мать. – Сегодня у вас необычный день. Я разделяю вашу радость и волнение, ведь вы стоите на пороге взрослой жизни. Сегодня вы испьете из священной чаши Керидвен сока Древа Стихий и получите статус ведьмы. Вам еще многому нужно будет научиться, и по итогам распределения вас возьмет на обучение кто-то из старейшин клана, а пока я хочу пожелать вам: какой бы ни был ваш путь, не бойтесь преград – потому что только сильный достоин жить. Да пребудет с вами Богиня и Бог на вашем пути. Итак, начнем. Амира из клана Севенди, подойди ко мне.
Черноглазая выскочка сделала несколько уверенных шагов и остановилась перед Матерью. Она глядела столь уверенно, что хозяйка клана слегка нахмурилась. Она не терпела задавак. Но поскольку Амира не была ее подопечной, то и высказываться по этому поводу она не имела права.
- Амира, испей из этой чаши и войди в наш круг, - молвила Мать.
Не дрогнув, Амира сделала несколько глотков. Мы с любопытством смотрели, что произойдет. Поначалу ничего не случилось, но вот, спустя пару минут, голова и руки ведьмочки начали слегка светиться, ноги ее начали мелко дрожать, глаза ее были широко распахнуты, она тяжело дышала…
Я вспомнила то, что рассказывала мне Ферм о инициации. По ее словам, в момент, когда сок Древа касается желудка, внутренности словно кто-то прожигает раскаленным прутом. Но настоящую муку приносят не физические ощущения, а странные видения. Они бывают настолько пугающими, что дети, которых посвящают, падают и бьются о землю с воплями. Ферм не рассказывала о том, что сама видела на инициации, хоть я и спрашивала. Но по ее бледности в момент вопроса, я могла точно сказать, что это было неприятно.
А вот Амира не падала и не кричала. Ее трясло от ужаса и было видно, что она едва справляется с мучившими ее галлюцинациями, но она выстояла до конца и даже не пикнула. Наконец все кончилось, свечение иссякло. Амира выпрямилась и смело, даже надменно, посмотрела на Мать ведьм. Хозяйка клана положила ей руку на плечо и сказала:
- По решению твоего ковена и старейшин ты, Амира, назначаешься боевой ведьмой. Ты получишь лук и стрелы – знак боевой ведьмы, а так же все необходимые знания у старейшин своего клана и матери Лаяны.
Амира поклонилась Матери и отошла к своим. Наступила очередь Крель. Хрупкая девочка с рыжими волосами страшно боялась. Это было хорошо видно по трясущимся рукам и неуверенному шагу. Она подошла к Хозяйке клана и с надеждой оглянулась на своих старейшин. Те ободряюще кивнули ей. Мать наблюдала за этой сценой с выражением высшего снисхождения. Она повторила слова приветствия для Крель и протянула ей чашу. Ведьмочка пила из нее осторожно, словно боясь обжечься. Она сделала всего два глотка, а потом дико завизжала и упала на землю. Тело ее выгнулось в болезненной судороге, руки судорожно впились в траву и почву. Она кричала так, что у нас звенело в ушах. Перевернувшись на живот, она скрючилась, подтянув колени к груди. Мы слышали, как она что-то бормотала, но не разбирали слов. Наконец, все кончилось и для нее, инициация заняла всего пару минут. Но, судя по состоянию Крель, они показались ей вечностью. Когда она поднялась на ватных ногах, во взгляде ее читался ужас и боль. Глава нашего клана посмотрела в заплаканное лицо девочки и произнесла:
- Поздравляю тебя, Крель. Теперь ты боевая ведьма клана Севенди. Учись хорошо и сохрани честь клана.
Она отправила Крель к ее провожатым. Те встретили девочку радостно, обнимали и целовали ее. Я невольно позавидовала ей, ведь мне все чаще доставались от взрослых пинки да упреки.
- Канья, воспитанница клана Дэйекир, подойди ко мне.
Я вздрогнула и почувствовала, как сестра судорожно сжала мою ладонь и отпустила. Я чувствовала и видела, как ей страшно. Все прочие ведьмы внезапно исчезли для меня, я сосредоточилась на ощущениях и мыслях сестры. Она почувствовала мое проникновение в свое сознание и послала мне в ответ сноп чувств… это… это было светом и запахом и нежными объятиями, то, что можно было бы назвать благодарностью и любовью. Но внезапно она оградилась от меня, поставила блок. Сколько бы я ни билась в него, меня не пускала неведомая сила. Мне оставалось только со стороны наблюдать за ее инициацией.
Поприветствовав Канью, Мать дала ей испить из чаши. Сестру начало трясти, я видела, как она силится не закричать и как борется с болью. Но вот она не выдержала и упала в траву. Раздался ее приглушенный крик и стоны. Мне казалось, что все происходило очень долго. Она тоже говорила что-то неразборчиво. Но потом она завопила так, что у меня едва не разорвалось сердце от беспокойства. Даже Ферм, которая стояла рядом (чтобы удержать, если я рванусь к сестре), вздрогнула всем телом.
- Агена! Нет! Не покидай меня, прошу! – рыдая, кричала Канья. – Не делай этого, тебе не справиться! Останься со мной…
Не выдержав всего этого, я рванулась с места. Я хотела успокоить сестру, сказать ей, что я не покину ее, не брошу и никуда не уйду. Что все эти страшные видения - всего лишь глупые фантазии и страхи… Но предусмотрительная Ферм ловко поймала меня за руку и притянула к себе. Я брыкалась и кусалась, кажется, но она меня не отпускала. Канья затихла и я, затаив дыхание, наблюдала что будет дальше. Сестра с трудом поднялась. Мать ведьм легонько обняла ее и поцеловала. Она положила руки сестре на плечи.
- Отныне ты, Канья, названная дочь моя вступаешь в наш круг, как полноправная ведьма. Нарекаю тебя целителем клана, учись хорошо. Я поручаю тебя Нэн, она обучит тебя искусству исцеления. А так же, я вручаю тебе твой первый набор хрустальных колб и пояс целителя, а так же палочку ведьмы.
С этими словами Мать передала вещи сестре. Канья была утомлена, но горячо поблагодарила Хозяйку клана и поклонившесь ей, вернулась к нам. Я едва успела обнять ее и шепнуть слова поздравления как прозвучало мое имя.
- Агена, настал твой черед. Подойди ко мне.
Настала очередь Каньи беспокоиться за меня. Она горячо обняла меня и нехотя отпустила. «Будь смелой. Я люблю тебя», - мягко коснулась она моего сознания. Я не ответила. Чуть ли не бегом, я пошла к Матери. Меня переполнял страх, но сильнее этого, было желание поскорее вступить в круг ведьм, получить палочку и лук боевой ведьмы и я уже знала, кто возьмет меня в ученицы – разумеется Ферм. Лучшей боевой ведьмы быть не может, к тому же она отличная подруга.
- Испей из чаши, дитя мое и вступи в наш круг, - произнесла Мать и протянула мне сосуд.
Коснувшись губами прохладного хрусталя, я сделала первый глоток. Сок древа был весьма приятен на вкус, чуть сладковыатый и теплый. По спине и чреву, стало разливаться приятное тепло. Поначалу я даже удивилась, от чего же тут могут быть мучения, я чувствовала себя вполне комфортно. Но тепло внутри становилось сильнее, превращаясь в пожар. Мои внутренности и кости, будто плавились в горне кузнеца. Зрение подвело и краски помутились. Лицо матери ведьм поглатила тьма и из этой тьмы мне улыбались другие лица…
Я видела лес, густой и темный, деревья обступали со всех сторон. Я шла между ними, едва протискиваясь между стволов. Впереди мелькнул призрачный свет и я инстинктивно пошла к нему. Свет окутывал странную фигуру, закутанную в темный балахон, на груди и ногах его болтались цепи. Стало страшно, я попыталась бежать, но обнаружила, что меня окружили точно такие же призраки в цепях, они подходили все ближе, я чуяла дыхание смерти. Из груди рвался вопль ужаса…
Я стою на поляне у алтаря, моя одежда в крови. Я не знаю чья эта кровь, моя или чужая. В моей руке тисовый черный лук, я хорошо знаю что это лук Ферм, но что он делает в моих руках? Впереди меня фигура в черном плаще простирает руки к небу и на меня падают тысячи моний, они метят прямо в сердце…
Я лежу и задыхаюсь на земле, вокруг меня мертвые, я вижу много тел… эльфы, люди, ведьмы. Я узнаю знакомые лица, многие обезображены, в ужасе ожидая увидеть лицо сестры. Пронзительный вой отвлекает меня от кошмарного зрелища, я поворачиваюсь и вижу, как трескается земля. Разлом растет и ширится и вот из него показалась уродливое существо. Из пышущей жаром бездны показалась рогатая башка, величиной с гору. Ощереная в яростном оскале пасть, изрыгала кипящую слюну. Глаза горели фиолетовым пламенем. Следом за головой из разлома показалась когтистая лапа и длинная шея. Монстр был величиной с гору мне стало так жутко, что я не могла пошевелиться. «Это конец» - мелькнуло у меня в голове.
…Конец и вправду наступил. Видения прекратились столь неожиданно, что я не сразу сообразила где нахожусь. Мне казалось, что с момента глотка прошло уже не одно столетие, а на самом деле, я по-прежнему была десятилетней девочкой и вот только что прошла посвящение в ведьмы. Я смутилась, обнаружив себя валяющуюся на земле, всю в земле и грязи. Еще хуже было то, что Амира глядела на меня с невскрывающейся усмешкой и тыча пальцем в мою сторону, шепталась со своей нянькой.
- Встань, Агена, - услышала я над собой голос матери. Мне почему-то показалось, что он дрогнул. Подняться на ноги оказалось очень не просто, ноги не слушались и заплетались. Голова была, точно свинцрм налитая и сильно кружилась. Наконец, когда я более или менее справилась с задачей – стоять ровно, хозяйка клана молвила:
- Отныне ты вступаешь в наш круг полноправным членом клана Дэйекир. Я назначаю тебя… заклинателем клана. Поручаю твое воспитание Марго. Хорошо учись и не подведи чести клана…
Звон и боль, разорвали мою голову. Чувство позора – вот, что я ощутила в эту минуту. Я слышала горестный вздох сестры. И хи-хиканье Амиры. Видела изумленный, непонимающий взгляд Ферм…
Я вмдела, как Мать, только что, поломала все мои детские мечты. Раздробила моинадежды и растоптала их осколки сапогом.
Карьера заклинателя… ведьма без права голоса и без права отстаивать право членства в высшем совете магов. Без права на ношение палочки. Без права повышения. Пушечное мясо во всех войнах. Вот, кем мне суждено было стать…