Swish Swish

      Ни Диана, ни Стив не знали, что Сэма казнили. Последние дни девушка особенно была на нервах, но весь предыдущий месяц проходил точно так же, она не придала этому значения. Как оказалось, зря. Просто однажды они включают вечерние новости, где обязательно что-нибудь да говорят про Мстителей, так или иначе. Этот результат уже вошёл в привычку, как что-то само собой разумеющееся.       — Сэмюэль Уилсон, так же известный как Сокол и бывший член команды «Мстители», был казнён через смертельную инъекцию. — С невозмутимым лицом говорит ведущая, будто бы так и должно быть. Кадр сменяется. Видно плохо, но Диана всё равно различает операционную, сильные руки Сэма, которые безвольно болтались на ремнях. Много людей в белом. В вены мужчины капля за каплей попадает зараза. Диана помнит, сколько. Три с половиной минуты. Этой гадости требуется всего три с половиной минуты, чтобы отправить на тот свет человека, которому доверился Человек-Легенда. Всего три с половиной минуты, и человека, который знал Капитана Америку, как себя, не станет.       Диана считает, сжав кулаки. Ведущая в этот момент ещё что-то говорит. Девушка не слушает. Три десять. Все отходят, чтобы камере как можно лучше было видно Сэма на смертном одре. Три. Он с трудом поворачивает голову, смотрит прямо в экран, прямо в душу Диане Принс. Будто знает, что она смотрит прямо на него. Две пятьдесят. Он смотрит с вызовом. На его руках и лице синяки и гематомы, но даже сам Люцифер, казалось, не сломит Сокола. Две тридцать. Он не раскололся. Его поймали. Пытали. Но он ничего не сказал. Сэм — солдат. Его годами приучали через боль и кровь выполнять приказы. А сейчас он исполнял лишь один приказ лишь одного Капитана. Остаться ему верным до конца. Казалось, не было ничего проще. Но и ничего сложнее. Две. Диана знает, что это запись, что неизвестно, сколько же времени прошло со смерти Сэма. Но она готова прямо сейчас встать и послать импульс такой силы, чтобы прошло через полмира, чтобы задело Европу, Азию и Мадагаскар. Чтобы Сэм услышал её, почувствовал. И все те бездушные животные, способные так просто отобрать у него жизнь, почувствовали тоже. Полторы. Сэму трудно. Он хочет закрыть глаза, он мечтает лишь об одном — поскорее уйти и унести все доверенные ему тайны с собой. Но он будет смотреть до последнего. Солдат ничего не может сказать, но Диане и всем тем, кто видит это, понятно и без этого. Одна минута. Сердце девушки бьётся бешено. На секундочку в сердце ёкает надежда на то, что сейчас, как в слезливых драмах, главного героя непременно спасут. Ведь он же главный герой. Он не может умереть.       Он же не может…       Тридцать секунд.       Глаза Сэма всё-таки закрываются. Он умирает даже раньше, испускает последний вздох за пятнадцать секунд до конца.       Диана понимает, что Стива рядом с ней нет. Она поворачивает голову в сторону приоткрытой двери в крохотную кухню. Мужчина стоит там, смотрит в окно, повернувшись к ней спиной. Диана вновь смотрит в экран телевизора.       — К другим новостям…       Девушка закрывает лицо руками.       У простого солдата, который даже суперсил не имел, было столько храбрости и мужества, сколько она, Богиня, Амазонка, не накопила за все пять тысяч лет своей жизни. Может быть, это ему нужно было родиться с выдохом Зевса? Может, ему стоило взять в руки меч, лассо и щит? Может, это он достоин Антиопы? А вовсе не Диана.       Она входит в кухню. Стив поворачивается к ней лицом, поджимает губы. Старается не плакать. Получится ли у него или нет, Диана не знает. По её щекам уже текут слёзы. Сэма она знала совсем чуть-чуть, но, чёрт возьми, как же много ушло вместе с ним. Диана плачет даже не из-за его смерти, а из-за того, что понимает, насколько же она, Богиня, ничтожна по сравнению с мужеством обычных людей.       — Мы ничего не могли сделать, — она кладёт руку Стиву на плечо. И понимает, что нагло лжёт. О да, Диана Принс, ты-то точно не могла ничего сделать!       — И это только начало. — Хрипло говорит Стив, проводя пальцами по глазам. — Это всё из-за меня. Сэм вообще не был причастен к этому. Никто, кроме меня, не виноват. — Он шумно выдыхает. — Я втянул в это остальных. Сэм верил мне, как никто, и чем же я ему отплатил? Что из этого вышло. — Он качает головой, поднимает голову вверх, вытирая слёзы. Диана видит, как они блестят в лунном свете. — Теперь и ты в опасности. Не надо было тебе идти со мной.       — Это был мой выбор. — Девушка старается говорить твёрдо, но тоже почти не получается. — Уж лучше я буду в опасности, чем окажусь марионеткой и предам своих друзей.       Она первая притягивает его к себе, посылая сотни маленьких импульсов, которые расплываются по обоим телам. Стив утыкается лбом ей в плечо, крепко захватывая в кольцо рук. Диана мысленно успокаивает и себя, и его. Она понимала, на что идёт, когда соглашалась работать с Мстителями. И даже то, что ей придётся успокаивать плачущих суперсолдатов.       — Мужчинам нельзя плакать. — Стив отстраняется с вымученной улыбкой, которая тут же исчезает.       — Больше трёх дней подряд нельзя. — Говорит Диана. — А так можно.       Девушка неожиданно просыпается. За окном идёт дождь, слышится ругань соседей сверху. Кажется, Джим опять узнал про очередную измену жены. У Дианы пересохло в горле, она встаёт из тёплой постели, опуская ноги на холодный пол. Но до кухни так и не доходит. Стив сидит на своём раскладном диване в гостиной, опустив голову вниз. Его кулаки крепко сжаты. Он мелко дрожит. Девушка действительно пугается за него. Подойдя ближе, она невесомо опускается рядом с мужчиной, берёт его за руку. Стив смотрит на неё, его глаза опухли и покраснели, это видно даже в полутьме комнаты, освещённой только фонарями с улицы. Сердце Дианы сжимается, ей очень больно видеть его таким.       — Стив… — шепчет она.       — Нет, нет… — он отворачивает голову, стараясь скрыть свои слёзы. Диана берёт его лицо в свои руки и поворачивает к себе. Стив не противится, поджимает губы. — Он не должен был умереть, понимаешь? — шепчет мужчина. — Я, но не он… Кто угодно, но не... — Стив делает глубокий вдох. — Росс будет уничтожать всех и вся, пока не доберётся до нас, до меня. Мне лучше сдаться самому, пока он не перебил всех.       — Стив, ты… ты не можешь просто так взять и уничтожить себя. — Говорит Диана, шепча. — Ты герой, который нужен этому миру. И нужда в тебе может появиться в любой момент. Думаю, Сэм бы не хотел, чтобы во время очередной угрозы ты бы сидел в заточении, неся наказание ни за что. — Диана чувствует, что вот-вот сама заплачет. — Всех не спасти. Всегда будут жертвы, но… без этого никак. И Лагосу, и всему миру давно пора бы уже это понять. Никому из них не дано понять, насколько тебе тяжело.       Диана хочет продолжить. Но на секунду задумывается: стоит ли об этом рассказывать? А потом плюёт на всё.       — Ты знаешь, когда-то давно я потеряла одного очень близкого мне человека. Не важно, что случилось, но он пожертвовал собой не только ради меня, но и ради всего мира в первую очередь. Потому что знал, что я могу сделать гораздо больше, чем он. Я знала его совсем немного, но, поверь мне, это был один из самых храбрых людей, которых я когда-либо встречала. Если бы у нас было время…       Стив внимательно смотрит на неё, в его глазах всё ещё блестят слёзы. Девушка понимает, что ближайшие несколько дней они точно никуда не денутся. Саму Диану её потеря коробила до сих пор, а прошло уже почти восемьдесят лет.       — Я теряю уже второго такого человека. — Шепчет Стив, и девушка понимает, что он говорит о Баки. — Они верили в меня, верили в Капитана Америку, готовы были на самые безумные идеи, потому что доверяли мне. Баки понимал, что я знаю, как будет лучше. Но он ошибся. Я не Бог, который способен убивать и оживлять людей одной только мыслью. Тогда почему я так бездумно теряю лучших?       Стив утирает слёзы.       — Они погибают по моей вине, Диана. А что будет дальше? Скольким ещё героям нужно погибнуть, чтобы я перестал сидеть в тени, как боязливая крыса?       — Поверь, я тоже думала, что мой друг погиб только из-за меня. Но… это был его выбор. И именно из-за этого я вспоминаю его с благодарностью. Его подвиг был… толчком. Если он, — она чуть не добавила «обычный человек». — Смог пожертвовать всем, то почему я не могу? — Он тоже поджимает губы. — Такова участь героев, Стив. Но кто-то же должен её нести.       Стив ложится на диван, мягко беря её за руку и утягивая за собой. Диана без малейшего сопротивления ложится с ним рядом. Мужчина подкладывает свою руку ей под шею, а девушка обнимает его свободной рукой. Под её ухом бьётся его сердце. Для суперслуха Дианы это отдаётся звучным набатом, хотя сам Стив вряд ли это слышит. Сердце героя бьётся. Он жив. Он рядом. Капитан Америка. Живая легенда. Жив.       Внезапно для Дианы это начинает значить безумно много. Она понимает, что Чудо-Женщина не одна в этом мире. Есть по крайней мере один герой, который придёт ей на помощь. И тут на её голову будто бы обрушивается камень: только сейчас доходит, какой огромной потерей был Сэм. Да, может быть, он не Бог и не Титан, но… он герой. Пускай у него нет суперсил, а есть только металлические крылья, ныне покоящиеся в хранилище. Но зато есть он сам, его непомерные сила и храбрость. Просто факт того, что он есть. Факт того, что есть Герой.       Она просыпается, когда солнцу ещё далеко до восхода. Её как будто сильно ударило током (которого она, как дочь Зевса, не боялась). Аккуратно убирая руку Стива со своей талии, Диана поднимается с постели и выходит на балкон. Дождь прекратился, но на горизонте сверкает тонкая золотистая линия, будто кто-то раскинул по небосводу её лассо. Девушка вздрагивает, понимая, что это значит. Темескира. Её зовут.       Ощущая частое биение своего сердца, Диана несётся в свою комнатушку, достаёт из-под кровати свою спортивную сумку и, расстегнув замок, видит броню. В комнате темно, но даже сквозь черноту доспехи умудряются отливаться золотом. Диана спешно одевается. В дрожащих пальцах застёжки отказываются поддаваться. Девушка шипит сквозь зубы. По неосторожности она режет палец об острый угол диадемы. Но заставив себя замолчать, Диана достаёт меч. Осматривает его. В слабом свете золотистой цепи за окном сталь переливается. Девушка, словно завороженная, смотрит на него. Не Убийца Богов, конечно, но до сих пор он служил ей верой и правдой.       Тут Диана вспоминает, что Убийца Богов — не меч, и вымученно улыбается.       Спрыгивая с края балкона, она поднимается всё выше и выше, надеясь вернуться ещё до рассвета, чтобы Стив не застал её пропажу. Ей нужно поторопиться. Но где-то в глубине души Диана безумно переживает. Прошло восемьдесят лет, но никто ещё ни разу не пытался её вызвать.       Она приземляется во дворе, её металлические сапоги громко бьются о камень. Диана оглядывается. Господи, как же много времени прошло с того момента, когда она ушла. Сколько всего минуло за это время, больше, чем за все её предыдущие пять тысяч лет на острове. Здесь практически ничего не изменилось. Факела так же ярко горели во тьме, дул прохладный ветерок с океана, листья плюща, овивающие колонны, мягко шуршали. Ненароком девушка залюбовалась этой красотой, которая ей приелась настолько, что она перестала её замечать. Сейчас это было неописуемо красиво. Но Диана вспоминает, что что-то случилось, и со всех ног несётся во дворец.       В коридорах никого, много потухших факелов, будто бы здесь давно никто не проходил и не зажигал их вновь. Диане это не нравится. Она бежит всё дальше и дальше, оружие позвякивает у неё за спиной. Волосы бьют по спине и лицу. Девушка вбегает в тронный зал, но он тоже пуст. Здесь везде стоит кромешная тьма. Не слышно ни звука, ни единого животного, ни даже птицы. Снимая с крючка лассо, Диана касается его пальцами. Лассо начинает светиться, помогая девушке осмотреться. Здесь пыльно и грязно. Похоже, тронный зал давным-давно пустует. У Дианы что-то ёкает в груди, когда она думает, что случилось нечто, унёсшее жизни всех амазонок на острове. Но она успокаивается, когда видит наверху соседней башни горящие окна и тени. Именно там была спальня её матери.       Диана вновь бежит по коридорам, вспоминая, что точно так же когда-то, будучи совсем маленькой, убегала от своей няни. Сейчас же она чуть ли не плакала, уже предугадывая самое худшее, что могло случиться.       Резко распахнув двери, девушка замирает на пороги комнаты.       Десятки удивлённых глаз смотрят прямо на неё. Комната небольшая, но все амазонки собрались здесь. Факела горят тускло, но Диана всё равно видит, как они на неё смотрят. С удивлением, будто бы не верят тому, что это действительно она. По толпе проходят шепотки. Девушка видит некоторых, кого знает. Они почти не изменились. И тут хриплый голос откуда-то тихо шепчет, но в гробовой тишине всё прекрасно слышно:       — Диана…       Девушка вздрагивает, но потом идёт туда. Амазонки молча расступаются перед ней, и Диана опускается на колени перед большой кроватью с пологом. Она видит Ипполиту. Но уже не ту сильную непоколебимую женщину. Перед ней усталая измученная королева, её глаза почти закрыты, в волосах много седины, а по руке пошли выступающие вены и ужасные морщины. Диана, чувствуя, что сейчас заплачет, аккуратно берёт её руку между двух своих ладоней и тоже шепчет:       — Мама… Что… что случилось?       Вновь гробовая тишина. Ипполита набирается сил перед тем, как ответить. Некоторые амазонки бояться даже вдохнуть, чтобы ненароком не загубить этот момент, словно он был хрустальной вазой.       — Диана… — шепчет королева, вымученно улыбаясь. — Девочка моя. Диана…       — Это я, мамочка. — Девушка говорит тихо, не видя ничего вокруг. По её щекам катятся слёзы.       — Зевс послал меня сюда для того, чтобы я исполнила долг — создала Богиню, которая будет охранять род человеческий. — Начала Ипполита. — Я выполнила его. И жизнь моя смысла более не имеет.       — Мама, что ты такое говоришь?! — Диана слишком крепко сжимает руку матери. — Нет, ты не умрёшь! Ты ведь…       — …Можешь прожить её тысячу лет, я знаю. — Женщина вновь улыбается, но в этой улыбке гораздо больше жизни. — Но не мне решать это. Только Зевс, наш общий отец, знает, что нужно делать. И если он говорит мне, что я должна уйти из этого мира, значит, так и должно быть.       — Нет! — вскрикивает Диана. — Ты должна управлять нашим народом! Ты поклялась Антиопе!..       — Я поклялась Антиопе в том, что защищу тебя и позволю исполнить твоё предназначение. И эта клятва, данная мной, была выполнена. Поверь, я бы осталась с тобой ещё хоть целую вечность, но Зевс… он наш владыка, и не мне с ним спорить.       Она устало выдыхает.       — Но… что же мне делать, мама?       — А разве нужно что-то делать, Диана? — королева продолжает улыбаться. — Ты, живя среди смертных, уже давно должна была понять, что никто и ничто не вечны.       — Но ты не смертная…       — Тем не менее, мой срок настал. Не думай, что я страшусь смерти, нет, я ждала этого всю свою жизнь — воссоединиться с Зевсом и отдать ему дань. Я создала и вырастила защитницу людей. Я создала и вырастила тебя, Диана, мою дочь. О большем я не могла и мечтать.       По щекам амазонок катятся слёзы, но девушка этого не замечает. Она, ощущая тепло сухой руки матери, плачет, не в силах совладать с собой. Слишком много слёз в последнее время.       — Мама… сейчас…       — Сейчас тебе сложно, Диана, я знаю. — Спокойно говорит королева. — Но таковой была твоя участь с самого рождения. Если Зевс даёт тебе испытания, он знает, что ты справишься.       — Зевс тут не при чём, мама… — Диана утирает слёзы. — Я жила в мире смертных, зная, что в любую секунду могу прийти к тебе. Что ты мне поможешь, обязательно поможешь. И что же мне делать сейчас, когда тебя не станет?!       — Оглянись вокруг. — Кратко ответила Ипполита.       Диана осторожно поворачивает голову, оглядывая остальных амазонок. Она чувствует это, и они тоже. Ипполита вот-вот умрёт. И они вызвали её, чтобы Диана могла проститься с матерью. Потому что уже ничем не поможешь. Внезапно девушка чувствует на своих плечах тёплые руки. Это все собравшиеся амазонки протягивают к ней руки, будто бы к божеству, и касаются её. Диана чувствует, как сильнейшая энергия проходит по их телам и передаётся Ипполите. Она тоже ощущает это и улыбается.       — Ваше единство — оно изумительно. Я мечтала о том, чтобы все амазонки, которыми я управляла, были едины. Ведь только так можно побеждать.       Она откашлялась, набралась сил и заговорила громче:       — Все те мои дочери, кто слышит меня. Я, Королева Ипполита, произношу последние свои слова. Всю свою жизнь я была амазонкой, не королевой. Я была одной из вас, ей же и уйду на Суд Зевса. Но перед этим я хочу сказать вам, что более прекрасного народа, чем вы, на Земле не существовало и существовать не может. Я благодарна каждой из вас за вашу преданность и доблесть, смелость и отвагу. И нарекаю вас быть такими отныне и вовек. — Она поворачивает голову к Диане. — А ты, дочь моя, была самым прекрасным существом в моей жизни. Всю свою жизнь я думала только о тебе, и ты стала такой, какой я и хотела тебя видеть. Перед тобой будут возникать ещё бесконечное число трудностей, но я скажу тебе одно: ты — Богиня, так оставайся ею и помни, кто ты на самом деле. Твои силы — загадка и для тебя, и для всего нашего народа. Но ты разгадаешь их. Непременно разгадаешь… — она делает выдох. — Да благослови тебя Господь, Диана, принцесса амазонок, Чудо-Женщина.       И она умерла.       Энергия, струящаяся по телу Дианы, скопилась до предела. Она закричала, и вокруг прогремел взрыв. Раскинув руки в стороны, девушка чувствовала, как энергия выходит из неё, изливаясь со все стороны звучным эхом. Девушка надрывала горло, но не могла перестать кричать. Доспехи накалились до предела. Она летела, а в небе гремел гром, начиналась ужасающая гроза.       Диана стояла на коленях перед океаном. Его штормило, то и дело девушку по пояс окатывала ледяная волна, а песок под ногами становился глиной. Волосы Дианы намокли и свисали вниз, по ним стекала вода. Подул ужасный ветер, сметая волосы на лицо. Девушке было всё равно. Капли дождя стекали вместе со слезами. Позади себя она услышала шаги, пару раз её окликнули, но Диана не отзывалась. Кто-то положил руку ей на плечо, но она резко отпихнула её.       — Ипполита ушла достойно. — Сказала какая-то девушка. — Антиопа пала в бою, как истинный воин. Теперь нашему народу нужна новая королева.       Диана прекрасно понимала, к чему они ведут. Но нет, только не сейчас. Она была слишком занята делами со смертными, чтобы ещё и брать на себя бремя руководить амазонками. Она вспоминает рассказ Стива, собственный рассказ, и понимает, что с её-то судьбой она может погубить народ защитниц, созданных Зевсом. Нет. Только не она. Только не Чудо-Женщина.       — Я не могу стать вашей королевой. — Говорит Диана, поднимаясь с колен.       Ветер свистел в ушах, но амазонки в полном составе стояли и ждали её.       — В мире смертных происходит много ужасных вещей, которые я должна прекратить.       — Но ты вернёшься? — спросила девушка из толпы.       — Возможно. Но не сейчас. — Диана выдыхает.       — Можешь всегда рассчитывать на нас. — Это Венелия, давняя знакомая Дианы. — Мы пойдём за своей королевой. Хоть на край света.       Диана коротко кивает. Развернувшись лицом к океану, она подпрыгивает и летит навстречу шторму. Ни молнии, ни грозовые тучи ей не навредят. Ураган наоборот приветствует ей новым раскатом грома. В обоих мирах, что в лике Дианы Принс, что в лике Чудо-Женщине, всегда она была несчастна. Совсем скоро она уже перестанет ощущать какую-либо разницу. Потому что эти две личины не только похожи, они могут связаться между собой. Тогда Диана, принцесса амазонок, вообще перестанет различать, кто есть кто.       Солнце только-только встаёт, когда Диана тихо опускается на балкон. Стив ещё спит, повернувшись к ней спиной. Девушка стоит и молча смотрит на него. Её тень лежит на его теле. Когда-то он уже видел её такой, а после грезил узнать, кто она или что. Сейчас ему достаточно просто открыть глаза и повернуться. Тогда вековая тайна разрушится в одно мгновение. Но мужчина крепко спит. А Диана вновь выходит на балкон и смотрит в даль, зачем-то доставая из ножен меч и крепко обхватывая его.       Она вспоминает.       У Стива бьётся сердце.       А у Сэма уже нет.       Они уничтожили героя. Героя, которого так порой не хватает, когда бед слишком много. Сегодня ночью умерла великая героиня, а восемьдесят лет назад ещё одна. Герои уходят так стремительно, но именно тогда, когда их нет, и приходят катастрофы. Диана думает. Вспоминает слёзы Капитана Америки, который, казалось, высечен из камня. Вспоминает свои слёзы. И понимает. Она больше не позволит убить ни единого героя.       Генерал Росс считает, что может убивать направо и налево. Вот только Диана так не думала. Ещё крепче сжав меч, она понимает, что с десятилетиями устройство этого мира не меняется. Хочешь прекратить войну — убей Ареса. Снова.