Век Дракона

Заброшенный тейг встретил их могильной тишиной, которая изредка прерывалась плеском воды в недалеком озере. Стражи прислушивались, стремясь почуять тварей издалека. Однако, вокруг по-прежнему оставалось тихо. Никаких признаков присутствия порождений тьмы не было. О том, что твари наведывались в тейг, свидетельствовала лишь вездесущая зараза, которая постепенно расползалась по стенам домов и мясистыми, зловонными цветами росла прямо из камня дороги. - Спалить бы это все, - негромко предложил Огрен, переступая через лежащий поперек дороги жгут из скверны. – Пригнать сюда этих ваших смазливых магов. И – подчистую. А? - Тихо! Сигрун, которая пробиралась между каменных завалов и очагов из скверны, обернулась, прикладывая палец к губам. Мгновенно подобравшиеся Стражи прислушались. Откуда-то спереди из-за домов донесся слабый малопонятный звук. - Это не порождения, - едва слышно проговорил Айан в ответ на обращенный к нему взгляд молодой гномки. – Я их не чувствую. Но все равно – держись ближе. Звук повторился. Сигрун отвернулась и вновь осторожно двинулась вперед. Проход между домов, вдоль которого вился забитый дрянью желоб для проточной воды, не петляя, вывел их на широкую площадь. Центральная площадь Кэл Хирола ярко освещали узкие каменные светильники, набитые лириумом. Площадь со всех сторон обступали дома. Большей частью они сохранились так, будто жители оставили их совсем недавно. Только камень, который, по-видимому, время от времени падал с потолка пещеры, и налипшая повсюду дрянь указывали на давнее запустение. Несмотря на ширину, площадь все равно казалась тесной из-за большого каменного помоста, который возвышался в самой ее середине. Предназначение помоста угадывалось с трудом. Разве что, в древние времена с него вещали на гномьих собраниях. Помост зачем-то окружала решетка – такой высоты, что даже Кусланд не смог бы дотянуться до ее верхнего края. На этой решетке, словно куклы, висели гномьи легионеры. Сигрун замерла, из-за чего оба Стража едва не налетели на нее. Мигом позже гномка, дернув руками, будто желала прикрыть ими губы, кинулась вперед. Найденных гномов оказалось не два, а около десятка. Без доспехов и одежды в них трудно было признать воинов прославленного Легиона Мертвых. Накрепко прикрученные к металлу решетки тела легионеров покрывали свежие раны. У каждого был вспорот живот – так, чтобы внутренности постепенно провисали наружу под собственным весом, убивая и при этом доставляя легионеру неистовую муку. Судя по виду обнаженной, вываленной требухи и положениям тел, казнь свершилась совсем недавно. Возможно, последний из легионеров скончался прямо перед приходом Стражей. - Да как же это… Сигрун, зажав рот рукой, медленно шла вдоль страшной решетки. Кусланд и Огрен следовали за ней в полном молчании. - А что, Страж, - наконец, негромко вопросил Огрен, тиская собственную перчатку и искоса поглядывая на свежие трупы. – Часто они такое творят? Вопрос был не совсем внятным, но Командор понял. - Такое вижу в первый раз, - тоже негромко ответил он. – Твари забирают тела… для своих дрянных нужд. И чтобы жрать. Иногда уводят пленников живьем. Им зачем-то нужны зараженные, которые выживают. Они для порождений тьмы – что-то вроде слуг. Но чтобы так… Он помедлил. - Твари обделены разумом, - подыскав нужные слова для своей мысли, наконец, проронил он. – Они поступают так, как велит им Зов. А это, - Командор мотнул головой на трупы, - дело рук тех, кто наделен… жестокостью. Мерзкой, но разумной. - Так может, это были не твари? Кусланд протянул руку и осторожно смазал грязновато-красный налет с плеча одного из несчастных. Налет выглядел, как след от пятерни. Такие же следы покрывали тела других мертвецов. - Скверна… Договорить он не успел, отшатываясь и невольно хватаясь за меч. Тронутый им гном внезапно дернулся всем телом и захрипел, двигая слипшейся бородой. На Стражей взглянули налитые кровью глаза. - Патраки! Резко отерев мокрую щеку, Сигрун мгновенно оказалась рядом. Кусланд нерешительно шагнул к гному. Ему не без причины казалось, что жизнь легионера, которая едва теплилась в нем, можно было нечаянно оборвать одним неосторожным прикосновением. Все же он перерезал жгуты из скверны, которыми был прикручен истерзанный воин, и с помощью Огрена опустил его на камень перед решеткой. Патраки сипло хрипел. Стражи отводили взгляды, избегая смотреть на его вываленные оголенные потроха. Было очевидно, что несчастного не спас бы даже умелый маг-целитель, вроде Андерса, особенно при малой подверженности гномов воздействию магии. Но непохоже, чтобы легионер ждал от них спасения. С усилием втянув воздух сквозь спутанную бороду, он обвел мутными глазами обступивших его Стражей. На девушке взгляд Патраки немного прояснился. - Ты… - выдавил он, силясь поднять перебитую руку. – Ты… я тебя помню… ты… - Я Сигрун, - гномка присела перед умирающим, несознательно вжимая в грудь руки, стиснутые в кулаки. – Из отряда Юкки. Третий разведчик. Помнишь? Патраки всхрипнул, двинув горлом. Распотрошенный живот страшно дернулся. - Я… я привела Серых Стражей. Патраки… - Жжет… вели… кие предки, как же жжет… Стра… жи… Кусланд опустился на колени, и приблизил ухо к губам умирающего. Легионер поморщился, вновь попытавшись приподнять руку. - Стражи, - повторил он, с усилием вдыхая. – Вы – Стражи? Хвала… предкам… дожда… до… Я до... до-олжен… Гном стиснул зубы, пережидая навалившуюся немочь. Кусланд ждал, неудобно склонившись. Дыхание Сигрун касалось его щеки. Однако впервые со времени, которое произошло с встречи с ней, внимание Командора было обращено не на прекрасную гномку. Он чувствовал, что умирающий пытался сказать ему что-то важное. И Патраки не обманул его ожиданий. - Страж, - видимо, собрав последние силы, вдруг почти твердо проговорил легионер. – Я должен сказать… Там, - он неопределенно дернул головой. – Мы вид… ели. Видели… Он снова вдохнул. - На Тропах, - Патраки с силой закрыл и открыл глаза. – Новый Мор, Страж. Архи.. демон… там. Он… - Архидемон? – воспользовавшись тем, что гном вновь умолк, чтобы перевести дыхание, не сдержался Кусланд. – Что ты говоришь? Патраки нетерпеливо дернул бородой. - Я ви-идел, - упрямо и зло проговорил он. – Сам. Собственными… глазами. Несколько ваших… человечьих дней назад… На Тропах. Мы… мы шли к К… К-кыл Хиролу. Но нагговы карты… Завели нас… Не в силах сдерживаться, гном застонал. Кусланд и Огрен переглянулись. - Пещера, - Патраки стиснул кулаки, вновь вдыхая сквозь зубы. – Там… была… пещера. Хорош… шо охррр… нялась. Взял одного разве… дчика. И мы сумели… пройти. Пробррраться мимо… Я видел… в ней… Он. Кусланд нахмурился, вглядываясь в мокрое лицо гнома, на которое постепенно вползала смертельная бледность. - Архидемон? Но с чего ты решил, что… - Ог… ромный драк… кон, - Патраки с усилием сглотнул. – И десятки тва… рей вокруг. Он… был закован… они… держали его в… в… цепях. Он спал. Или не спал… Но потом… Патраки умолк на полуслове. Глаза легионера закатились. Уже не сообразуясь ни с чем, Кусланд встряхнул его за плечи. - Что потом? Легионер! Что ты видел? Внезапно это помогло. Умирающий всхрипнул – в последний раз. - Порождение… тьмы. Странное… гарлокова отрыж… Оно было… Все прочие твари будто… слушались его. Оно… появилось… из ниоткуда и подошло… к морде дракона… И тот… они… Что-то про… исходит здесь… Прямо вот здесь, в этих пе… щерах. Твари… становятся… разумны, Страж! Они, мать их… разумны… - Легионер! – Кусланд еще раз встряхнул гномьего воина, не давая тому сорваться и уйти в мир предков. – Что ты хотел рассказать про дракона? Это был Архидемон? Ты уверен? Может быть, это был просто большой дракон? - Это… был Архидемон, - едва слышно просипел Патраки, испуская последний дух. – Твари… служили ему. Охррр… аняли и служили. А потом… он… Как будто проснул… ся. Этот сра…. странный гарлок едва успел… отпрыгнуть в стор…ону. И Архидемон уле… те… Порвал… гарлоков…ы цепи и… Патраки всхрипнул, до боли вцепившись в плечо Кусланда и выгибаясь. Несколько мгновений он корчился, словно воина выворачивало изнутри. Потом обмяк, роняя голову на грудь. Стиснув зубы, Кусланд осторожно опустил тело мертвого легионера на камень. После чего поднял взгляд на гномов. Огрен выглядел обескураженным. Лицо Сигрун, уже без следов недавних слез, темнело гневом. - Я слышал, - не дожидаясь вопроса Командора, подтвердил Огрен, дёргая себя за бороду. – Но, клянусь сосками моей прабабки, так и не понял. Может, ему все ж таки привиделось? Еще один дракон – мать его, откуда? Те два, которых мы слышим ночью – они же спят? - Спят, - подтвердил Кусланд, прикрывая остекленевшие глаза Патраки и поднимаясь. – Они не думали просыпаться. Других Архидемонов в мире нет. - Тогда что… Командор пожал плечами и бросил еще один невольный взгляд на мертвого легионера. - Если я правильно понял слова этого несчастного, твари зачем-то пленили большого дракона, который потом вырвался на свободу. Пусть не Архидемона. Все равно это очень плохо. Гномы вроде бы поняли, однако, на всякий случай, он пояснил. - Должно быть, дракон, подобно архидемонам, спал под землей. Твари растревожили его. Теперь он выберется на поверхность и учинит великий разор. Нужно найти и уничтожить его как можно раньше. Гномы переглянулись. - Вторая весть не лучше первой, - Кусланд понял значение их взглядов. – Это не первое упоминание о разумности порождений тьмы. Если они действительно становятся умнее, это беда, страшнее всех драконов вместе взятых, сколько их есть в Тедасе. Нужно узнать причину таких перемен, - он оглянулся на дорогу, которая уходила назад, к поверхности. – Но сейчас стоит побыстрее вернуться в Башню Бдения. Старший Страж Амелл должен узнать о случившемся. - Страж, - Огрен оставил бороду, которую теребил все время, пока слушал Кусланда, и взялся тереть затылок. – Времени, конечно, в обрез. Но этих вот, - он кивнул на решетку, - отдать бы камню. Кусланд, помедлив, кивнул. - Давайте покончим с этим живее. Вдвоем Стражи перенесли тела убитых в один из близлежащих домов. Тела были тронуты скверной, и Командор не позволил гномке прикасаться к ним. Сигрун не спорила. Она собрала гнилья, что осталось от утвари прежних хозяев дома, и устроила для каждого из уложенных рядом на полу легионеров подобие постели. - Жаль, что нельзя донести до склепа, как полагается, - отдуваясь, просипел Огрен, вытирая капли с мясистого носа. – Или, на крайняк, мавзолея. Но это пришлось бы идти через весь город. - Наберем камней, - Сигрун, кусая губы, уже несла средних размеров булыжник, что в изобилии валялись вокруг. – Если нельзя уложить их в склеп, хотя бы прикроем камнем. Несмотря на сильную усталость, камень собирали споро. Стражи то и дело поднимали головы, вглядываясь в темноту улиц. Обоим мерещилось приближение тварей, которые, похоже, действительно рыскали где-то поблизости. Гномья девушка выбивалась из сил, помогая им. Благодаря этим стараниям, вскоре над каждым из мертвых воинов Легиона высилась кучка из камней , которые вполне могли сойти за пирамиду, что полагалась каждому достойному гному после гибели. - Вот и все. Поднатужившись, Кусланд привалил дверь большим камнем, который они до этого с трудом приволокли сюда в шесть рук. Каковы бы ни были жизни разведчиков из Легиона, теперь все было справлено как полагается для того, чтобы они упокоились в вечности. - Все, - подтвердил Огрен, сплевывая в ладонь, и проводя ею по рыжей шевелюре. – Здесь больше нечего делать. Пошли, Страж. Надо поскорее выбираться из этого гарлокового места. Чую, порождения, чтоб им лопнуть, рядом. У меня от них прямо мурашки по телу. Кусланд бросил последний взгляд на дом, превращенный в склеп, и вытер запыленные ладони о порванную куртку. - Идем, - он кивнул гномьей девушке, которая стояла, устало привалившись к стене. – Идем, Сигрун. Путь неблизкий. Воительница Легиона приоткрыла глаза, и вымученно улыбнулась. - Благодарю вас за все, доблестные Стражи. Легион очень обязан вам. Идите, и да помогут вам предки. Я… чуть-чуть постою и тоже пойду. Кусланд нахмурился. - Идем вместе, - он хмуро и встревоженно оглядел окрестности с высоты своего роста. Но пока вокруг по-прежнему оставалось тихо. – Я понимаю, ты устала. Если совсем невмоготу – я тебя понесу. Но ждать здесь больше нельзя. Огрен говорит верно - твари вот-вот вернутся. Мы оба их… слышим. Сигрун выпрямилась, окончательно открыв глаза. - Я не пойду с вами, Страж. Легион должен узнать о судьбе разведчиков. Мне надлежит вернуться к Кардолу и рассказать ему обо всем. Огрен поднял брови, нетерпеливо перетаптываясь на месте. - Ты одна, что ли, пойдешь по Тропам? Ты ж недалеко уйдешь! - Он прав, Сигрун, - у Командора нестерпимо чесались руки подхватить не вовремя и неизвестно с чего заупрямившуюся девушку, и бежать прочь, поскольку виски уже начинало покалывать знакомой болью, что свидетельствовала о близости тварей. – Тебя убьют раньше, чем ты покинешь Кэл Хирол. Или… того хуже. - Затащат в какой-нибудь дерьмовый грот, - застращал Огрен, уже готовый как выхватить оружие, так и бежать со всех ног в любой миг. – Будешь жрать тухлятину и рожать этих тварей, нам на загривок. Чтоб вас, да пошли уже! Их сюда идет много! Кабы нас в ответ не почуяли. Они ж чуют Стражей? - Чуют, - не стал скрывать Кусланд, не отводя взгляда от Сигрун. Теперь она прямо смотрела на него в ответ, но встревоженному Айану было уже не до того. – Послушай. Тебе не обязательно возвращаться к Легиону по Тропам. Выйдем на поверхность. Отдохнешь в твердыне Стражей. А после, когда раны твои заживут, сможешь отправиться к Кардолу через Орзаммар. Я выделю тебе провожатых. Только, ради Создателя, пойдем скорее сейчас! Долгий миг Сигрун смотрела в его глаза. Было видно, что в душе девушки происходит настоящая борьба. Потом гномка мотнула головой, словно стряхивая наваждение. - Ты ничего не знаешь, Страж, - тише прежнего проговорила она, отводя взгляд. – Ты ничего обо мне не знаешь. Я недостойна жить. Мое место – в Легионе Мертвых. До самого конца. Идите, - она указала на проулок, из которого они попали на площадь. – Если порождения тьмы рядом, я прикрою ваш отход. А там – как предки подсобят. Огрен досадливо сплюнул. - Правильно говорят, что у всех баб башка с червоточиной, - он поймал взбешенный взгляд Кусланда и мотнул головой в сторону темневшего проулка. – Пошли, Страж. Если она так хочет – пусть бы ее… - Нет! Освещенный голубоватыми отблесками лириума Кэл Хирол в глазах Командора подернулся красным маревом. Разъяренный и испуганный одновременно тем, что вот-вот высвободит магию крови, как это уже случалось с ним однажды в минуту сильного волнения и злобы, Айан решительно шагнул к Сигрун и схватил ее за запястье. - Ты пойдешь с нами, - тише прежнего, но едва владея собой, проговорил он, и это не было просьбой. – Властью, данной мне Орденом, я призываю тебя, Сигрун из Легиона Мертвых, в Серые Стражи. Серые Стражи имеют Право призыва, - не дожидаясь ее ответа, уже громче продолжил Командор. – И ни последний нищий, ни сам король не смеет противиться ему. Ты идешь с нами немедленно! - Уходим! – чувствуя нарастающую головную боль, почти проорал Огрен, без приказа отступая в сторону прохода. – Их десятка два, Страж! Уходим, вам говорят! - Идем, - Кусланд потянул за собой Сигрун, и та пошла, пугая его окаменевшим лицом больше, чем порождения тьмы, которые вот-вот должны были показаться из-за домов. – Быстрее, пока еще не поздно!