Среди Борьбы

Вчерашний прием был очень утомительным, зато мы с Томми нашли целых три команды сопровождения. Томми был очень доволен, потому что лидера одной из групп он знал лично, и они были в очень хороших отношениях. В данный момент эта сладкая парочка и еще двое мужчин, капитаны других групп, сидели в гостиной и обсуждали стратегию. Рей мне даже понравился, у него было добродушное лицо, и вообще с ним было приятно общаться, при этом своих подчиненных он держал в ежовых рукавицах. Другие: Альфред и Коллин - меня не сильно впечатлили, хотя, возможно, я их просто плохо узнала. Все, кроме Эл и Ника, были в номере, что достаточно странно. Обычно все разбредаются по городу, чтобы навестить своих друзей и знакомых, которых было достаточно много, благодаря активной жизни и вообще жизни воина. Эл уехала к своему сыну, Лайсану, который был с моими родителями. Она с ними общалась лучше меня, видимо, потому что она была женой их любимого сына, а Лайсан был потенциальным наследником Марка до его смерти. Но сейчас, когда мой брат мертв, я являлась наследницей престола, ведь никто не знал о том, что я не родная дочь королевы. Ник ушел куда-то сразу после завтрака, перекинулся парой слов со мной, пожелал хорошего дня, чему я очень удивилась. Видимо хочет научиться общаться правильно, не приказывая мне. Мне этот вид общения очень понравился, но для Ника это сложно, так что скоро все вернется на круги свои. Около обеда ушел Элиот, сказав, что хочет встретиться со своим другом в городе. Так что мне ничего не оставалось, кроме как пойти к парням в гостиную. На журнальном столике были разложены карты, там же стояли бутылки пива, бокалы с виски, лежали чипсы и орешки. Называется «собралась мужская компания». Томми сидел на диване и внимательно рассматривал карту. Его локти упирались в колени, таким образом, он мог ближе рассмотреть карту. Рей сидел на полу. Сразу же вспомнился Марк, который так же любил сидеть на полу, обсуждая план действий. Коллин и Альфред сидели в креслах. По утонченным чертам лица Коллина можно было понять, что он эльф, причем его кровь была достаточно чиста или же гены эльфов просто были более сильными. Когда я появилась в гостиной, он тут же вскочил и поклонился мне. - Принцесса, - почтенно поприветствовал меня Коллин. - Коллин, мне, конечно, очень приятно, но давай без формальностей. Если ты будешь постоянно кланяться, то у нас не получится сотрудничать. Ты меня понял? Коллин кивнул и недоверчиво посмотрел на меня, после чего неуверенно сел и оглядел всех остальных сидящих в гостиной. Еще немного понаблюдав за немой сценой, я подошла к мини-бару и налила себе вина. - Ладно, раз со всеми формальностями мы разобрались, значит, можно вернуться к нашей теме. Кейси, ты с нами? - Да, думаю, да. Томми, что тут уже успели решить? - Отойдя от города, мы пойдем точно на юг. Дойдя до Серой Долины, мы пройдем до гор на другой стороны долины и спустимся в пещеры. Выйдя, мы окажемся лицом на запад, насколько я понимаю. Потом мы пройдем через Адский лес... - Адский лес? Сколько в нашем альянсе эльфов? - да это самоубийство! - Пока всего пятеро. Кейси, послушай, я понимаю твои опасения, но мы справимся, как бывает всегда. - Ты был там? Что-то не припомню! А я там побывала однажды, и скажу, что у него очень подходящее название. Ты думаешь, они согласятся? – мне не хотелось там опять побывать. - В чем особенность этого леса? – спросил Альфред. - Это настоящая пытка для эльфов. У нас начинаются жуткие головные боли, галлюцинации, жар, тошнота и множество других симптомов. Одним словом в этом лесу мы ни на что не годны, - пояснила я. Побывала я в этом лесу, когда мне было где-то 19, нас было 10 человек, и шли мы примерно таким же путем, как хочет идти Томми. Сначала, первые двое суток пребывания в лесу я терпела, не жаловалась на головные боли, так же делали и другие двое эльфов, что были в команде. На третий день, я просто перестала что-либо различать, мне было уже все равно, что со мной происходит. Меня тошнило, руки и ноги не слушались, головная боль стала адской, мне казалось, что со мной кто-то говорит. - Кейси, пойми, мне же тоже придется через это пройти, - пытался уговорить меня Томми, и у него начинало получаться, все-таки через Адский лес самый близкий путь к Башням, где и пропал Марк. - А что об этом думаешь ты, Коллин? – вспомнила я о парне. - Если требуется, я готов. И я думаю, что можно облегчить боль с помощью лекарств, - предложил Коллин. А что? Это идея! Наесться таблеток и 5 дней можно продержаться, да, будет не сладко, но не в лежку провести трое суток. Коллин, а у тебя есть мозги! - Хорошо, если остальные двое эльфов будут не против такого путешествия, тогда пока маршрут утвержден. А кстати, разве в Долине не обитают генералиссимусы? Генералиссимусами называют монстров высоко ранга, они как танки, ничего не чувствуют, их очень сложно победить, и они жутко агрессивны. - Надеюсь, что нет. Последний раз их там видели два года назад, больше о них не слышали. Кейси, пора решать насчет последней команды сопровождения. Из тех, что сами предлагают ничего подходящего, а другие отказываются. - Я уже об этом думала, единственная разумная идея, это объявить о наборе солянки, и главой сделать Ника, - я осмотрела остальных, они молчали. Ну и отлично, Я смогу порадовать Ника, он прирожденный руководитель, ему это должно понравиться. - Раз других предложений нет, значит, будет Ник, - кивнул Томми. Дворец, в котором остановилась королевская семья, не был богато украшен, как тот, где обычно живут король с королевой. Нас провел в зал дворецкий. Этого мужчину я знала с детство, его звали Карт. У него были курчавые седые волосы до плеч. Он по-доброму мне улыбался, он был один из немногих, кто знал истинное положение дел в нашей семье. За большим столом сидели король с королевой. Роуль как всегда был величественен, как и подобает быть королю, неизменная борода была аккуратно подстрижена и уложена. Роуль мило беседовал со своей женой Каролиной, которая в отличие от своего мужа, была более холодной. На ней было синее облегающее платье, волосы аккуратно заплетены в замысловатую прическу. - Доброго вечера, Ваше величество, - я присела в реверансе. - Мама, Вы сегодня прекрасно выглядите. Отец, я так рада, что Вы устроили этот ужин. - Кассандра, хватит лести, лучше садись, и мы все претворимся, что рады встрече, - сказала Каролин. Ник вопросительно на меня посмотрел, на что я покачала головой и села со стороны отца, Ник - рядом. Перед нами появились не очень глубокие тарелки с зеленым суп-пюре из зеленых и красных листьев дерева, произрастающего в глубине Северных лесов. Мне никогда не нравился этот суп. Он был пресным, со странным запахом, консистенцией похожей на сопли. Но по традиции нашей семьи первая встреча должна начинаться с этого супа. Я лениво водила ложкой по тарелке, Ник так же не был впечатлен этим блюдом, Каролина же с удовольствием поглощала зеленый супчик, Роуль ел ради традиций. Элен должна была прийти чуть позже, после того, как будет доеден суп. - Кассандра, ты нас не уважаешь, раз не хочешь есть традиционное блюдо. - Нет, мама, - тихо произнесла я, съедая первую ложку супа. - Ты всегда была не похожа на своего брата, - медленно протянула королева. - Ты всегда была своевольной, никогда не просила у нас помощи. - Но Вы и не предлагали ее, Вы никогда не считали меня своей дочерью. В детстве я всегда была тенью, которую ото всех скрывали. - Перестань так говорить, Кассандра, - вмешался король. - Мы тебя воспитали, ты всю жизнь ни в чем не нуждалась, у тебя всегда все было. Не надо говорить, что ты для нас никто. Ты наша дочь, единственная, ты - наследница трона. Прояви хоть каплю уважения к матери. Как я ненавидела этот постоянно всплывающий разговор о наших с королевой отношениях. Он может испортить самый хороший день. Каролина постоянно поднимает эту тему, чтобы сделать мне больно. Как же она меня ненавидела. В дверях появились Элен с Лайсаном на руках. - Ох, Элен, дорогая, как же хорошо, что ты пришла! - Каролина вскочила со своего места, тут же появились слуги, которые стали убирать суп. Я видела, как Роуль вздохнул от облегчения. Ник тоже был рад тому, что суп наконец-то был убран. - Ваше высочество, - Элен присела в неуклюжем реверансе. - Дай подержать внука! – Каролина прямо светилась от счастья. – Лайсанчик, иди к бабушке! Мальчику было два с половиной года, он был вылитый отец. Темные вьющиеся волосики, голубые глаза, озорная, но при этом совсем небольшая улыбка. Носик немного вздернутый. - Бабушка, как у Вас дела? – Лайсан во всю улыбался, обнимая королеву за шею. Мальчик немного картавил, из-за чего он казался еще милее. - Все хорошо, радость моя. Элен, проходи и садись за стол, - вспомнила Каролина, проходя с Лайсаном к столу. Тут же был принесен высокий стул для ребенка, на который Лайсан гордо уселся. - Тетя Кассандра, здравствуйте! - мальчик мне улыбнулся и потянулся ко мне через стол. - Привет, Лайсан, - как же он похож на Марка, только меньше и беззаботней. Эл, наверное, тяжело каждый день видеть копию своего мужа. Насколько я знаю, она почти весь год не выходила за границы защитных колец, посвятив все это время сыну. Я пожала его протянутую ладошку. - Все! – повысила голос Каролина. – Хватит этих нежностей и бесконечных пожиманий рук, мы сюда пришли есть! Где первое блюдо?! Каролина всегда бесилась, когда Лайсан тянулся ко мне. - Кассандра, почему ты никогда не можешь все делать правильно? Не раздражая всех? – продолжала выплескивать свой гнев Каролина. – Ты никогда до этого не приходила на семейный ужин перед Большим Рейдом. Не объяснишь, почему? - Мама, может, мы не будем опять поднимать эту тему? – осторожно попросила я, но этим я только больше разозлила королеву, видимо она хотела меня унизить прилюдно. Я знала, чем все это может закончиться. Мои друзья были в курсе истинных дел, но Ник… Лайсан… он еще маленький, но сообразительный малец, который может ненароком кому-нибудь все разболтать. Каролина, что, не понимает, что подставляет не только меня, но и себя? - Нет! Расскажи, почему ты появилась на ужине впервые, почему за последние 5 лет, во дворце ты появилась от силы раза два и то через пару дней уезжала. Не хочешь рассказать обо всем своему другу? – последнее слово она выплюнула и пристально посмотрела на Ника. Тот заерзал на стуле и прокашлялся от неловкости. - Дорогая, - тихо проговорил Роуль, - давай прекратим этот разговор. - Замолчи! – взвизгнула она. Какая же она иногда бывает стервой и психопаткой. И все потому, что Роуль переспал с моей матерью, а ведь из-за Каролины, ради нее. – Ты хоть знаешь, кем была твоя мать? – Каролина вскочила со своего места и нависла над столом. – Она была шлюхой, которая не хотела исполнять свой долг. И тебя она не любила никогда, ты ее хоть раз видела? Нет! Во мне закипала злость, как она смеет все это говорить, сама не лучше! - И Марк не любил тебя никогда, он был с тобой из жалости. Никто бедную Кейси не любит, все ее избегают, а Марк тебя просто жалел! Упоминание Марка было явно лишним, я видела, как передернуло Элен. Да и Лайсану не нужно было все это слушать. Пытаясь сдержать слезы, я встала из-за стола и направилась к выходу. - Кассандра, ты всего лишь подкидыш, которого пожали и не утопили при рождении, - спокойно проговорила Каролина, когда я вышла из зала. Через несколько минут вышел Ник, он молча подошел ко мне и, обняв за плечи, повел к выходу. - Ненавижу ее, - всхлипывала я, уткнувшись в плечо Ника. Мы как раз зашли в наш номер. – Она мне всю жизнь испортила, она упомянула Марка! - Эй, ну перестань, не слушай ее, ты лучшая. Плевать на твою мать, плевать на всех, и у тебя есть друзья, - утешал меня Ник, ведя в нашу комнату. - Друзья, которые не заступились за меня перед Каролиной? – взвизгнула я. - А что могла сделать Элен, сама посуди, по сравнения с ней, она никто. Ты лучше расскажи все о свой странной генеалогической путанице. - Ладно, - я глубоко вздохнула, вытирая слезы. После чего сняла платье, натянула на голое тело пижаму и легла в кровать. В это время Ник сходил на кухню и принес мне бутылку воды и мокрое полотенце. Вытерев вокруг глаз, я начала рассказ: - Формально Каролина и Роуль мои родные родители. Точнее Роуль все-таки мой отец, но Каролина никакого участия в этом не принимала. Когда родился Марк, Каролина не была королевой, а была воином. По каким-то обстоятельствам они никак не могли пожениться, то ли политические причины, то ли личные, точно не известно. Пять долгих лет отец с тяжелым сердцем отпускал свою возлюбленную на БР (он, кстати, любит ее как я тебя), но потом он просто не смог больше. Каким-то образом они смогли договориться, что Роуль переспит с некой женщиной, которой нужна была небольшая отсрочка в размере 2 лет от Рейда. Они провернули такую аферу, что как истинная мать освобождается на 2 года от БР, и липовая, то есть Каролина, так же освобождается от Рейда. - Каким образом? - У этой женщины это было видно наглядно, а со стороны Каролины документы о беременности были подделаны. - Для чего такие сложности с изменами? – недоумевал Ник. - Смысл в том, что я родная дочь короля. Наши ДНК сравнили, они совпали, и у проверяющих не возникло вопросов по поводу матери ребенка, потому что раз мужчина имеет свою спутницу, значит, он не может изменить. В этом некий плюс нашей расы, а может быть и минус. - А почему Каролина не могла родить сама? - Ее первые роды прошли очень тяжело, были серьезно повреждены какие-то органы, и теперь она бесплодна.К тому же, она еще и потеряла своего единственного сына, короче повезло мне с мачехой. Мы долго после этого молчали, Ник меня просто обнимал и тихонько вырисовывал кончиками пальцев круги на моем животе. Иногда он бывает нормальным, не похожим на козла, такой он мне нравится. Уже в полусне я почувствовала, как моей макушки касаются его губы, и он прижимает меня к себе ближе.