Начинай сначала

День был издевательски приятным. Солнце светило, но не так чтобы ярко, и на улице было тепло. Ветерок из окна ерошил волоски, выбившиеся из прически, но это было потому, что Лэнс не уследил за тем, что гель для волос заканчивается, и сегодня утром пришлось мазать на голову остатки, собранные по стенкам. Мобильник, лежавший на торпеде, предательски молчал, и без звонков, некогда раздававшихся каждые пять минут, было не по себе. Приветственно кивнув и растянув губы в улыбке, Лэнс проехал мимо семьи с двумя детьми, которые продолжали ему махать, даже когда он поворачивал за угол. Отвратительно доброжелательные жители заранее испортили ему настроение, и он сделал музыку погромче, оставив на лице ненатуральную улыбку и свесив руку из окна, на случай, если какому-то ребенку захочется ему помахать, и придется отвечать тем же. Конечно, нужно было оставить о себе приятное впечатление. Маленький городок Пэмброук в Нью-Гэмпшире, который можно было объехать за полчаса, явно отвечал ему взаимностью: его то и дело слепили отражающие июльское солнце витрины, светофоры переключались на красный каждый раз, когда наступала его очередь ехать вперед, а навигатор дважды направлял по неверному маршруту, выколачивая из него последние крохи терпения. Выйдя из машины у своего нового места работы, Лэнс стиснул зубы, не давая сорваться ругательству, и, засунув руки в карманы, смачно сплюнул себе под ноги — так его вдохновило обшарпанное одноэтажное здание с разрисованными стенами, выбитыми окнами и висящей на одном креплении вывеской «Спортивный зал». После первоклассных залов Лос-Анджелеса увидеть такое было равносильно пощечине. Спасибо, Ларри, ни у кого бы не получилось сильнее ткнуть носом в ошибку. Лэнс со всей дури пнул камень, валявшийся рядом с колесом, и тот весело влетел в оставшееся стекло, которое тут же, задорно размножившись на осколки, градом осыпалось внутрь здания. Прибавлять себе работы по уборке не было целью Лэнса; к тому же в городе наверняка было полно женщин, которые не прочь заработать, а уж заплатить им за наведение чистоты труда не составит. Еще нужно было разобраться с фасадом зала и вставить эти гребаные стекла, а еще не мешало бы поменять вывеску, чтобы издалека всем было понятно, что именно это за место. Хотя при мысли, что придется дать свое имя вот этому ужасу, ему становилось не по себе. Но для начала ему нужно было попасть внутрь. Может быть, все не так уж и плохо, и не придется копаться в куче дерьма, разгребая прогнившие маты. Лэнс поджал губы и взбежал по ступенькам к двери, дотрагиваться до которой ему не очень-то и хотелось. Толкнув ее локтем, он ожидал, что та тут же рухнет под ноги или даже рассыплется в пыль, а может, вообще взорвется, потому что Ларри так сильно его ненавидел, но ничего подобного не произошло. С тихим скрипом дверь подалась вперед, и, приложив силу, Лэнс все-таки приоткрыл ее достаточно для того, чтобы протиснуться внутрь и тут же сложиться пополам от мерзкого запаха. Уборщицам явно придется заплатить не меньше пары тысяч. Но даже на это можно было пойти, лишь бы ничего не трогать, а то черт знает, может, где-то здесь лежало что-то заразное и опасное. Не утруждая себя подробным осмотром, Лэнс бегло окинул взглядом площадь зала, отметил комнату за стеклом на противоположной от двери стороне — тренерскую; поглядел на потолок без единой лампы, зато с кучей проводов, торчащих тут и там, и приоткрыл рот, понимая, во сколько ему встанет ремонт. Хорошо, что он никогда не баловался наркотой и выпивкой, соблюдая спортивный режим и откладывая деньги на черный день, потому что его черный день, судя по всему, только что настал. Оставалось надеяться, что его квартира будет не настолько убитой. Выскочив наружу и с облегчением глотнув свежего воздуха, он поспешно сел в машину и выехал с парковки, заранее мысленно проклиная навигатор, который явно считал, что просто так гонять по городу — это весело и интересно. По карте на дисплее выходило, что до дома, где располагалось его жилье, всего-то минут восемь неспешной езды. Поскольку в Пэмброуке пробки отсутствовали как вид, Лэнс точно через восемь минут притормозил у невысокого — всего лишь четыре этажа — здания, и, закинув на себя сумки из багажника, запер машину и взлетел по ступенькам подъездного крыльца. Квартира была даже неплохая. Не такая, к каким привык Лэнс, но намного, намного лучше той, что он успел себе нафантазировать. Он ожидал увидеть стены, покрытые грибком, отслоившиеся обои, перекошенную, а то и в хлам поломанную мебель, ржавую посуду, но нет: посуда была новенькой и блестящей, в спальне стояла крепкая — очень крепкая — кровать, в гостиной напротив висящего на стене плазменного телевизора стоял порядком поизносившийся, но чистый диван. До туалета Лэнс так и не дошел (хотя очень хотелось), когда раздался стук в дверь, и он, не привыкший, чтобы к нему приходили в гости, с хмурым видом ее распахнул. — Добрый день, молодой человек, — улыбнулась ему незнакомая старушка с тарелкой, на которой аппетитно поблескивал глазурью свежеиспеченный горячий пирог. «Вот она, месть Ларри, — промелькнуло у Лэнса в голове, — сорвать мою диету, чтобы я растолстел». — Я ваша соседка из квартиры напротив. Добро пожаловать, — сказала она и протянула ему тарелку. — Спасибо, — ответил он, растерявшись. Старушки никогда не были с ним милыми. — Я вам очень признателен. Правда, я хотел бы разложить вещи, потому что я только вошел... — О, я знаю, — небрежно отмахнулась она и с любопытством заглянула в квартиру. Лэнс встал так, чтобы она не смогла переступить порог, и натянуто улыбнулся. — У меня чуткий слух, я услышала, как вы пришли. Разумеется. Лэнс даже подумать не мог, что было как-то иначе и что эта соседка не караулила у дверного глазка в ожидании новых сплетен. Разумеется, нет. — Спасибо вам за пирог, миссис... — Уолтер. — Миссис Уолтер, я вам признателен за теплую встречу, но надеюсь на ваше понимание: у меня была долгая дорога. — Он кивнул и закрыл дверь у нее перед носом, едва удерживая на лице улыбку. Его бы воля, он бы захлопнул дверь с такой силой, что эта любопытная миссис Уолтер влетела бы точно в свою квартиру. Оставшись в одиночестве, он прошел в кухню, заглянул в холодильник, не особо понимая, зачем, ведь все продукты были в магазине, а с собой он привез только три килограммовых пакета любимого протеинового порошка. Посмотрел в окно, в котором с третьего этажа весь город был как на ладони, и вдруг уловил приятный аппетитный аромат. Поморщившись, посмотрел на тарелку в руке, скривился при виде пирога и, не задумываясь, выкинул его в ведро. Подумав недолго, отправил следом тарелку и прошел в спальню, чтобы разложить томящиеся в чемодане вещи. Едва он коснулся дверцы стоявшего в углу шкафа, как та тут же отвалилась и, опасно полоснув углом мимо виска Лэнса, миновала плечо и со скрипом повисла на самом нижнем креплении, упершись в стену. Выдохнув, Лэнс на всякий случай сделал шаг назад, чувствуя, как по спине табуном носятся мурашки оттого, что только что в дюйме от него прошла нелепейшая смерть. Если бы он знал, кого можно из-за этого засудить, он бы засудил. Выпотрошив сумки на кровати, он, не рискуя прикасаться ко второй, все еще закрытой дверце, кое-как разложил вещи на доступных полках. Ему немного повезло, что одежды он особо-то и не брал. Так, пяток спортивных костюмов, несколько пар кроссовок, джинсы и немного футболок. В какой-то сумке еще лежало белье, но под него Лэнс решил отвести комод, который стоял напротив кровати и поблескивал прямоугольным зеркалом в богатой золотистой раме. Если он тут все-таки приживется, то будет повод сходить и прикупить себе что-нибудь еще, а на первое время имеющегося должно было хватить. Как оказалось, в комоде в нижних ящиках лежали комплекты постельного белья, причем нераспакованные, с фабричной наклейкой на клапане. Значит, Ларри никак не мог посыпать простыни ядом, и это внушало легкое чувство облегчения. Там же обнаружились несколько полотенец отвратительно веселой желто-оранжевой расцветки, и Лэнс пообещал себе, что первым же делом это исправит. Освободив сумки, он сложил их одну в другую и ногой задвинул под кровать, прикидывая, чем ему сейчас стоило заняться. Идти в продуктовый магазин или строительный? Где искать работников, которые согласятся сделать ремонт зала за него? Есть ли в этом городе какое-нибудь радио или газета, куда можно было подать объявление? И тогда очередь из желающих выстроилась бы перед ним, и он бы ходил и выбирал, кого нанять на работу, а кого развернуть и отправить пинком пропивать последние семейные деньги. Кто бы знал, насколько заманчивой была эта мысль. Но вообще по графику ему уже пора было поесть, он и так тянул с этим лишний час. По дороге он, конечно, перехватил немного белка и углеводов в виде картофельного пюре и вареной куриной грудки (лучшее, что нашлось в той забегаловке, полной жареных блинчиков и жирных бургеров), но с того времени прошло уже три часа. Поэтому, если он хотел соблюдать спортивный режим (вопреки всем планам Ларри), ему следовало пойти в ближайшее кафе и пообедать. * * * — Конни! — закричал кто-то, перекрикивая колокольчик, зазвонивший, едва Лэнс открыл дверь и переступил порог. — Конни, где тебя носит? Мы с мамой тебя неделю уже не видали! Отлично. Громкий разговор по телефону был как раз тем, в чем он сейчас нуждался. — Давай-давай, приходи сегодня к нам на ужин! Мама приготовит твою любимую пиццу и нажарит гамбургеров! Я куплю пива, и тебе нужно будет только прийти! Конни, никаких возражений, детка, ты сегодня будешь дома! Воображение тут же нарисовало слоноподобную Конни, и Лэнс, растянув губы в улыбке, уверенно прошел к стойке, за которой копошилась невысокая кудрявая девчушка в зеленом форменном платье. Взяв в руки меню, он без особого интереса принялся рассматривать предлагаемое. Искать долго не пришлось: подходящие блюда нашлись на третьей странице. Он взглянул на девчушку, которая в этот момент повернулась к нему спиной и приподнялась на носочках, поправляя часы, стоявшие на высокой полке, и он самым невинным образом оценил привлекательные миниатюрные формы девушки. В последний раз, когда он связался с миниатюрной девкой, хорошим это не кончилось, и он обзавелся ребенком от не очень-то нужной ему гимнастки и теперь выплачивал немалые алименты. Поэтому масленая улыбка моментально сошла с его лица, он посерьезнел и даже немного нахмурился. — Добрый день, сэр, что вы желаете? — слева нарисовалась симпатичная официантка в форменном платье и белом фартуке. Держа в руках блокнот с занесенным над страницей карандашом, она участливо смотрела на Лэнса и доброжелательно улыбалась. — Лосося на пару с овощами гриль, — сухо сказал он и небрежно бросил меню на столешницу. Обернувшаяся девушка-за-стойкой ослепила его неожиданной улыбкой, а официантка спросила: — Что-нибудь еще? Кофе, лимонад, колу? — Кофе. Черный. Без сахара. Будьте любезны, — улыбнулся он и подмигнул официантке, отчего та слегка порозовела и убрала выпавшую из пучка прядь волос за ухо. Повторив заказ, она дождалась кивка Лэнса и скрылась в неизвестном направлении. — Вы впервые в городе? — все еще улыбаясь, спросила девушка-за-стойкой, и Лэнс наконец-то смог разглядеть имя на бэйдже. Ее звали Эмили. — Да, только что приехал. Из Лос-Анджелеса, — хмыкнул он и, взяв из стаканчика зубочистку, принялся вертеть ее между пальцев. — Ого, — удивилась Эмили. — Далеко же вы забрались, мистер, — с улыбкой произнесла она и тряхнула кудряшками. Лэнс улыбнулся чуть искреннее. — Но что вас к нам привело? — Спортивная школа. — Спортивная школа?.. А, вы про старый зал МакКарти? Такой, на севере города, полуразрушенный... — Да. Про него. Замечательное место, — кивнул Лэнс. — Если приложить усилия и хорошенько его отремонтировать, то получится прекрасный зал. — А зачем вам это? — с искренним интересом спросила она, даже перестав протирать тряпкой стойку. — Искать новые таланты, — коротко ответил Лэнс. — Не у всех способных детей есть возможность развиваться, поэтому меня определили в ваш город именно для этого — помогать. — О-о! Это же замечательно! У нас, конечно, в школах есть секции... — В каждой школе есть спортивные секции типа баскетбола и футбола, но они в основном бесполезны. Хотя порой и могут помочь отыскать алмаз, потому что откуда-то берутся игроки национальных сборных, не так ли? — подмигнул Лэнс. — Но я буду учить спортивной гимнастике, а о ней в школах даются лишь поверхностные знания. — Это точно, — согласилась Эмили. — Я, конечно, не спортсменка, но сестра подруги моей сестры — очень талантливая девочка, и родители возят ее в соседний город на тренировки. Будет здорово, если она сможет заниматься поближе к дому. — Я все-таки надеюсь, что в зале будет заниматься не только эта девочка, — немного нервно рассмеялся Лэнс и откинулся на спинку стула, осматривая в кафе в ожидании заказа. — О, будьте уверены. У нас много талантливых детей. А родителей, считающих, что их дети особенные, — еще больше, — подмигнула, вторя ему, Эмили. — Без работы не останетесь, не переживайте. Кстати, вы так и не представились. Разве так можно? — Лэнс Такер, приятно познакомиться. — Он протянул руку и пожал хрупкую ладошку Эмили. — Тренер Олимпийской Сборной. — Сам тренер Олимпийской Сборной? — с удивлением протянула она, и Лэнс, подавив ухмылку, поспешил ответить на пока еще не прозвучавший вопрос. — Ищем таланты, — сказал он. — Бриллианты нужно готовить с детства, если вы меня понимаете, Эмили. О, а вот и мой заказ! — Приятного аппетита, мистер Такер. — Спасибо. И зови меня просто Лэнс. * * * Эмили оказалась настолько милой, что даже подсказала, где он сможет найти людей, которых можно было бы нанять для ремонта зала. Маленькая строительная фирма Ленни Веленджера, так она и сказала, мол, вот туда тебе и нужно обратиться, они обязательно помогут. И даже написала адрес на салфетке, которую Лэнс, сев в машину, бросил на торпеду рядом с навигатором. Маленькая фирма Ленни Веленджера находилась в паре кварталов от кафе, на первом этаже небольшого двухэтажного здания, и на двери висела табличка «Обеденный перерыв». Лэнс выругался сквозь зубы и, достав телефон, записал номер, указанный на листке с режимом работы. Он обязательно позвонит этому Ленни через двадцать три минуты, а пока что как раз успеет съездить в тот супермаркет, который заприметил, едва оказавшись в городе. Наверняка там будет самый большой выбор полезных продуктов. Особенно ему хотелось запастись куриными грудками и взять коробок десять низкопроцентного молока, чтобы разводить в нем протеин. Протеин на воде частенько вызывал у него приступы тошноты.