За кадром

Алая шелковая рубаха, шоколадного цвета брюки с «искрой», платиновая цепь в палец толщиной на шее — немного вульгарности, капля пошлости, мазком аляповатость, короче, выглядел Илья на все сто, как и положено приличному, хорошо воспитанному наркобарону. Отдел обеспечения Службы Безопасности Федерации свое дело знал, разглядеть в увешенном цацками мажоре лейтенанта Ларсена, сотрудника департамента по борьбе с наркотиками и агента под прикрытием, было практически невозможно. Илья полюбовался на самый большой перстень, а потом еще и подышал на голубоватый камушек: полупрозрачная капля от тепла дрогнула, и ее поверхность заискрилась серебром. Красивые все-таки камни на Летуме добывали, и дорогие. Вот конкретно за этот ему аж в трех ведомостях пришлось расписаться и еще выслушать целую лекцию от начальника отдела обеспечения, дамы суровой настолько, что даже обаяние Irien`а ее не трогало. Майор Белкина пообещала лично оторвать лейтенанту Ларсену голову (и его начальнику, капитану Рудневу, тоже), если перстень не вернут по окончании операции в первозданном виде. О том, чтобы его потерять, и речи не шло: видимо, в этом случае их с капитаном отправят сначала на дыбу, а потом сожгут на костре, чтобы следующим поколениям агентов было неповадно терять ценный реквизит. Илья заправил отросшую прядь волос за ухо (длинные волосы он терпеть не мог, но образ обязывал) и шагнул в шлюз. — Ильяс! — встречающий его человек обрадовался так, словно вместо Ильи в шлюз шагнула любимая и очень богатая тетушка, только вчера написавшая завещание в пользу единственного племянника. — Опаздываешь, мы тут уже вторые сутки тебя ждем. — Дела, — Илья тоже улыбнулся, но дозированно, давая понять, что он не опаздывает, а задерживается. — Надеюсь, я не заставил тебя волноваться. Кроме лысоватого, с явно наметившимся брюшком капитана яхты гостя встречали еще помощник капитана и два DEX`а, у последних пуза не было. Илья мазнул равнодушным взглядом по киборгам и отвернулся. Его собственная киберсущность секретом не была, процессор Irien`а скрыть все равно нельзя, он же не Bond, а на дурацкие вопросы, как киборга (да еще развлекательной линейки) занесло в преступный мир, Илья давно научился саркастически ломать бровь и равнодушно ронять: «Не люблю людей». Обычно желание переспрашивать у любопытных пропадало. А что до его собственных фоток в инфранете, так все знают, что киборгов пачками делают, вот один из партии и пошел по кривой дорожке, связался с людьми… Да и живет тот киборг на Мэтте, любого спросите, вон, куча информации в сети, любой запрос это подтвердит. И главное — никому даже в голову не могло прийти, что Irien мог быть копом, он же не Dex! Куда уж ему… Хоть какая-то польза от его убогой прошивки. — Дела — это важно, да, — капитан Ричечи улыбнулся еще шире и даже раскинул руки, словно собираясь обнять дорого гостя. — Но ты же не откажешься выпить со мной по бокалу лазарийского? Урожай семьдесят шестого года! По триста единиц за бутылку! Отказываться от приглашения Илья не стал, все равно разговор выйдет небыстрым, да и обсуждать дела, стоя у шлюза, было как-то не солидно. На «Золотом драконе» он уже бывал и знал, что кабинет капитана находился в самом конце коридора, напротив кают-компании, чуть раньше рубки. Яхта была не слишком надежная, зато претендующая на бизнес-класс, впрочем, такой бизнес-класс… слегка мещанский; до яхты, на которой прибыл сам Илья, ей было как убогому астероиду до пояса Ориона. Зато узкий коридор отлично простреливался, и если что-то пойдет не так, лучше не прорываться к шлюзу, а баррикадироваться в той же рубке и надеяться, что DEX`ы не успеют выломать дверь до того, как считают его полицейский жетон, до времени надежно спрятанный среди кучи остального программного барахла. Ну а если DEX`ы ломаные, так у него и корпоративный значок есть, против него ни один хакер не прорвется, не родились еще те, кто Сашку обойдет. Илья притормозил, останавливаясь напротив открытой двери. — Однако… Когда он был здесь последний раз, кают-компания была совершенно обычной: псевдодерево на стенах, искусственный бархат на бильярдном столе и притворяющиеся бронзовыми светильники на стенах. Обычно всю эту роскошь дополняли пустые пивные банки и пачки из-под чипсов — с точки зрения Ильи, форменный бардак, а экипажу яхты было ничего, нормально. Сегодня в качестве дополнительно элемента интерьера в центре кают-компании висела девушка. На крюке, подвешенная за связанные руки и едва доставая ногами до пола. Живая, но так качественно избитая, что перед первым словом хотелось добавить «пока». Из одежды на девушке были джинсы, высокие ботинки и обрывки футболки; ремень на джинсах был расстегнут, и как штаны еще не свалились, было непонятно. На бильярдном столе сидел механик и меланхолично подкидывал и ловил нож. Нос у механика был авангардно распухшим, да еще сверху пришлепнут широким пластырем, заползающим на щеки. — О! Ильяс, представляешь, мы пока тебя ждали, на рейнджерку наткнулись! Сначала на Титнау вокруг нас крутилась, потом смотрим — оба-на, знакомая птичка на радаре мигает, к метеоритному облаку подбирается. Ну, мы за ней… Илья откровенно растерялся. Это была его первая самостоятельная операция (всякая мелочевка не в счет), и до этого момента все шло по плану, скрупулезно продуманному командой матерых аналитиков и надежному, как таймер генератора черных дыр. Спасибо всем кибернетическим богам и процессору, но с желанием брякнуть «Че?» Илья справился. И даже на лице ничего не дрогнуло. — Подожди, Алессандро, — перебил Илья. — Ты хочешь сказать, что у тебя на борту рейнджер и ты меня не предупредил? — Да не о чем волноваться, Ильяс! — радости в голосе капитана поубавилось. — Парни наиграются, и мы отправим ее подышать свежим вакуумом… А хочешь, прямо сейчас ее выкинем? — То есть… — голос Ильи заледенел окончательно, — ты предлагаешь мне стать соучастником убийства? — Нет, что ты… — Капитан бросил злой взгляд на механика и тут же подобострастно добавил, беря Илью под руку: — Совершенно не о чем волноваться, я все решу, ты ее не видел и не слышал… — Лучше бы она меня не видела, — пробормотал Илья, давая капитану увести себя в кабинет. Рейнджеры были еще той занозой в заднице; Илья, как любой федерал, их не любил и даже немного презирал. Любители, которые лезут куда попало, вляпываются во всякое дерьмо и мешают работать профессионалам, вот как сейчас, например. А еще эти псевдоборцы боролись с этой самой преступностью не из желания сделать мир лучше, а за вполне себе материальное вознаграждение: пока рядом с надписью «их разыскивают» не появится приличная цифра, они и пальцем не пошевелят. Зато как количество нулей станет больше трех, лезут вперед, отпихивая полицию и торопясь урвать жирный кусок. Тьфу! Но так или иначе, висящая в кают-компании девица была с ним по одну сторону закона, а протягивающий ему бокал с вином капитан — по другую. Илья судорожно попытался вспомнить, что предписано делать в подобных случаях, но ничего ценного не вспоминалось. Пришлось взять предложенный бокал и опуститься в кресло. — Неплохо, неплохо… Надо тоже такого прикупить. — Я знал, что тебе понравится, — повеселел капитан, — специально оставил пару бутылочек. Илья достал из кармана пакетик и уронил на подставленный поднос. Помощник капитана коротко кивнул и исчез за дверью. Теперь можно наслаждаться вином и ждать, пока «компаньоны» оценят качество товара и назовут место, где будут готовы принять все партию. Можно было бы наслаждаться, если не бы не висящая в кают-кают компании рейнджер. Понятно, что в первую очередь надо будет доложить об инциденте, и как только он вернется на их основной корабль, он это сделает, но… А дальше что? Пока он будет добираться сквозь метеоритный рой к своим, эти успеют уйти в прыжок, и все, уже не догнать, но даже если не успеют — заметив федералов на хвосте, они избавятся от всех улик раньше, чем им прикажут предоставить корабль к осмотру. Куда проще силой отбить: заблокировать DEX`ов, перекинув им жетон, зачистить тех, кто в кают-компании, вызвать помощь… и сорвать операцию. Капитан Ричечи должен уйти отсюда совершенно уверенным, что все чисто и хвоста нет. Тупик, однако. Илья слегка отвел руку в сторону, задумчиво любуясь переливающимся в перстне камнем. — Красивый, — в голосе капитана Ричечи явно проскочили завистливые нотки. — Недавно приобрел? Илья давно заметил (и даже педантично отразил данный факт в личном деле) страсть наркоторговца ко всему блестящему и дорогому. Если кают-компания была оборудована в стиле «пошленько, но терпимо», то личные апартаменты капитана были квинтэссенцией вульгарности. Капитан, кажется, считал, что этот стиль называется «рококо», а Илья полагал, что «рюша с бантом и позолотой». Особенно впечатляли тяжелые шторы с кистями, обрамляющие обзорный экран. Впрочем, последний постоянно транслировал виды какого-то парка, имитируя окно императорского дворца. Даже дамы в монументальных платьях и с зонтиками прогуливались между кустами роз, а чуть дальше, как раз там, где по идее должен был быть метеоритный рой, располагался не менее монументальный каскад фонтанов. Красота. — Да, прикупил пару штук, — кивнул Илья, уже демонстративно заставляя камень перетекать внутри оплетки. — Недешевая вещица. — Смотря как покупать… — Илья отпил еще вина. — Если оптом — то дешевле. — Оптом? — коротко хохотнул капитан Ричечи. — Это же Летум, он всегда под федералами был. — Понимающие люди везде есть. А если найти точки сбыта, то можно и крупную партию обсудить. Перстень был выдан Илье с корыстным умыслом, в соответствии все с тем же планом, и сейчас рыбка только что не облизывалась на наживку. — Шутишь? — Нет, — Илья сцепил пальцы в замок, так, чтобы перстень был виден капитану. — Ты обещал мне встречу с сэром Томасом. — Ильяс, — заюлил капитан Ричечи, — ты же понимаешь, сэр Томас встречается только тогда, когда сам хочет этого… — Скажи ему, — перебил Илья, — что у меня есть, что предложить, кроме порошка. Но говорить я буду с ним лично. Капитан Ричечи службу безопасности интересовал постольку поскольку, его уровень — галаполиция, а никак не СБ. А вот его неуловимый хозяин — интересовал сильно. Илья уже в пятый раз передавал партию отборных наркотиков, но сэр Томас никак не хотел заинтересоваться столько солидным и крупным поставщиком и встретиться с Ильей. Так что пока получалось только всяких мелких дилеров, на радость галаполиции, отлавливать, а это совсем скучно и не интересно. За спиной раздался удар и глухой вскрик. Мысли опять прыгнули к висящей в кают-компании пленнице. Нет, так просто их тоже нельзя отпускать, может пригрозить полицией? Мол, если копы свяжут пропавшую рейнджера с ним, капитаном, то не получит капитан Ричечи отличного порошочка и так заманчиво блестящих камушков. И лучше бы рейнджера отпустить… Ага, и та сразу рванет к тем самым копам. Не получится. Очередной вскрик перешел в стон. Илья поморщился. — Ты портишь товар, Алессандро. Капитан Ричечи посмотрел Илье за спину и приподнял брови, предлагая продолжить. — Все продается, — Илья неторопливо покачивал бокал, рассматривая золотистую жидкость. — Люди тоже. — Зато трупы не разговаривают. — Но можно сделать их трупами с пользой для кошелька. Например, в «Черной кошке». Широко известная в узких кругах нелегальная сеть борделей славилась тем, что предоставляла клиентам любые развлечения. Совсем любые и не всегда с киборгами. «Черная кошка» была первым заданием Ильи, и первым разом, когда ему пришлось работать именно киборгом. Его «доставили» туда с новой партией Irien`ов, и задача у него была крайне примитивна: записывать все, что происходит. Руднев раз сто его тогда предупредил, что если какому-то клиенту вдруг понравится высокий, накаченный, темноволосый киборг, напоминающий бойца спецназа, а не трепетную ромашку, как остальные киборги в том заказе, то помощь Илья должен запросить сразу, не дожидаясь, пока с него живьем начнут срезать кожу. Он продержался двое суток, наблюдая за посетителями борделя, прежде чем получил достаточно доказательств для вызова группы захвата. И сам держал хозяина борделя до прибытия основных сил: сначала, чтобы не дать тому примитивно застрелиться, а потом — чтобы не дать спецназу разорвать его на части. Именно там до Ильи дошло, чего он избежал, попав на базу к Леночке, и заодно он получил ответ на вопрос: «А за что людей можно ненавидеть?». Всех сразу, все человечество скопом, просто за факт их существования. Вспоминать, что он там видел, не хотелось, но почему-то именно это название пришло в голову первым. — Их же вроде копы пару лет назад накрыли. Говорят, хозяин на Летум загремел. — Не хозяин, — педантично поправил Илья, — а управляющий. Что-то накрыли, а что-то и осталось. Капитан недоверчиво глянул на Илью, потом на дверь за его спиной и опять перевел взгляд на сидящего напротив гостя. — И ты предлагаешь ее туда? М-да… Ты и впрямь людей не любишь. — Я ничего не предлагаю, — моментально открестился Илья, даже изобразил легкое возмущение, мол, как ты мог такое подумать? — Просто удивляюсь… Хотя ты прав, пять-шесть тысяч не стоят особого беспокойства. — Сколько? — напрягся капитан. — Серьезно, она столько стоит? — Не знаю, — Илья взял с золоченного блюдца ломтик манго. — Там от нее вообще хоть что-то осталось? Трупы они не покупают. Очередной слабый стон подтвердил: да, за труп столько точно не дадут. — Михаил, хватит! — рявкнул капитан Ричечи и предложил уже Илье: — Посмотри, за сколько купят? Илья мысленно скрипнул зубами: как товар оценить, честное слово. С другой стороны — сам же предложил, теперь важно не спугнуть. Если убедить, что девица стоит приличных денег, то есть надежда, что жадность победит и издеваться над ценным товаром они перестанут — судя по последним данным, на счетах капитана было негусто, капитан Ричечи любил рулетку, а та взаимностью не отвечала. А пока они будут искать покупателя, Руднев точно придумает, что делать. Главное — время выиграть. Илья протянул бокал, дождался, пока хозяин понятливо подольет вина, и только после этого встал с кресла. — Ну пойдем, глянем. Посмотреть было на что. Илья даже не стал глубокое сканирование применять, смысла не было, остановился на визуальном осмотре. Хотя в нем тоже особого толку не было. Все, что можно было разобрать, так это то, что пленница была брюнеткой, а вот были у нее в роду европейцы или азиаты, угадать уже не получалось. Илья протянул руку и цепко ухватил девицу за подбородок, заставляя ту разжать разбитые губы. — Хм, зубы целые. Илья мазнул безразличным взглядом по топчущемуся рядом с пленницей механику: тот старательно пялился мимо начальства, делая вид, что ему совсем и не интересно. — Ну так, мелочи, — торопливо подтвердил капитан, — пара синяков. Илья меланхолично кивнул. «Пара синяков» выглядели как два сплошных кровоподтека, один на лице, а второй на груди, темно-лиловые, местами кожа от удара лопнула, и кровь засохла черной коркой. Но ведь действительно два, и не поспоришь. — Купят ее в «Черной кошке»? Пленница ощутимо вздрогнула и, кажется, попыталась разлепить заплывшие глаза, но это ей не удалось, только лицо искривила судорога. — Шанс есть… — Илья отступил назад. — Проси пару тысяч, не меньше … Хотя, если подлечить, тогда больше выручишь. Рейнджер, говоришь? Могут и дороже купить, специально для любителей… Илье показалось, что глаза капитана блеснули в предвкушении халявного заработка. — А ты сколько дашь? — В смысле? — не понял Илья. — Я? А я каким боком тут? — Ну, у тебя знакомые там есть, — заюлил капитан, — я подумал, тебе проще будет. А я скидочку дам… Все знакомые лейтенанта Ларсена из данного заведения получили пожизненное без права помилования, но сообщать об этом капитану, наверное, не следовало. Илья откровенно растерялся: вот только сутенера в его «послужном» списке еще не было. — Алессандро, мне кажется, у нас было дело поважнее? Илья оглянулся на почтительно застрявшего в дверях кают-компании помощника капитана. Судя по тому, что рядом с помощником не маячило два DEX`а, готовых вышвырнуть гостя (и оторвать ему голову), образец товара был вполне хорош и можно было переходить к самому приятному в сегодняшней встрече. К торгу. — Э-э… — гундосо протянул механик, явно сомневаясь, стоит ли напоминать о своем существовании начальству. — Я че-то не въехал, че с этой делать? Илье очень захотелось поинтересоваться, что у того с носом и кто так авангардно подправил его форму. — Сними ее, — рявкнул капитан и тут же растянул губы в любезной улыбке: — Конечно, Ильяс, пойдем. Торговался Илья увлеченно, старательно поддерживая славу удачливого дельца, сделавшего немаленькое состояние буквально за несколько лет. Болтали, что основой этого состояния стали деньги бывшего хозяина Irena`а, который вдруг решил отринуть все мирское и заняться исключительно духовным совершенством, заодно отдав свои счета под контроль разумного киборга. (Тело хозяина так и не нашли, так что все инсинуации были совершенно беспочвенны, а любопытство вообще вредно для здоровья. Поговаривали, что с этим киборгом лучше переговоры вести честно и лишних вопросов не задавать). В целом СБ совершенно не волновало, сколько Илья заработает на этой сделке, все равно партию отследят и возьмут вместе с мелкими дилерами, «проглядев» парочку для убедительности, но репутация — это репутация! Нельзя просто так взять и отдать товар, да его уважать перестанут. — Уф, — капитан картинно смахнул несуществующий пот с лица и, потянувшись было к вину, на полпути передумал и подхватил с низкого столика бутылку коньяка. — Ты любого выпотрошишь до самых кишок. Еще немного, и мне придется стоять на паперти, чтобы с тобой расплатиться! — Сэр Томас, — напомнил Илья. — Организуй мне встречу, и два процента от сделки — твои лично, как моя благодарность. И полпроцента с каждой сделки с камнями. — Ильяс, сэр Томас небедный человек, — развел руками капитан, — я не могу обещать, что его заинтересует новая сделка. Процессор уловил прозвучавшую в голосе неуверенность и педантично вывел информацию на внутренний экран. Илья стянул с пальца перстень, крутанул его между пальцев, и камень рассыпался миллиардом искр, ломая свет на текучих гранях. Капитан Ричечи только не облизнулся, провожая взглядом побрякушку. — Ты меня с ним познакомь, — снисходительно улыбнулся Илья, — а заинтересовать — уже моя забота. Предложение было идеальным: организовать знакомство двух вполне уважаемых людей (ладно, один не человек, но это не важно) и поиметь с этого небольшой гешефт. Куда уж проще! Весь их аналитический отдел был уверен, что капитан вцепится в предложение мертвой хваткой, не стряхнешь, но господин Ричечи решил иначе. — Ильяс, так что насчет этой puttana? Ты мне маленькую помощь, а я — тебе? Похоже, капитану действительно были нужны деньги, и не когда-нибудь потом, а прямо сейчас. Очень нужны… А почему бы и нет? Глупо не воспользоваться таким шансом. Илья откинулся на спинку неудобного кресла и засмеялся. — А ты еще тот жук, Алессандро! С тобой приятно иметь дело! И сколько ты хочешь за этот дохлый кусок мяса? Капитан молча кивнул на перстень в руках Ильи. Илья сначала не понял, а потом ужаснулся, вспомнив напутствие майора Белкиной и совершенно искренне возмутился: — Она столько не стоит! — А встреча с сэром Томасом? — невозмутимо парировал капитан. Камень все так же загадочно мерцал в электрическом свете, притягивая взгляд, и жизнь девушки конечно стоила неизмеримо больше, но честное слово, Илья бы предпочел выгрести все с личного счета и взять еще пожизненный кредит, нежели объясняться с главой отдела обеспечения. Тут не камень за жизнь, а одна жизнь за другую. Эх… Илья небрежно уронил перстень на стол и сказал: — Добавь еще пару бутылок лазарийского. И пусть DEX оттащит эту ко мне на яхту. — Я думаю, что пара дней, и я скажу, где тебе искать сэра Томаса, — расплылся в довольной улыбке капитан. — Будь на связи. Приказ «оттащить на яхту» DEX выполнил в точности, как и «брось тут», кинув избитую девицу в угол рубки. Илья дождался, когда за киборгом закроется шлюз, и разблокировал пульт. Пилотом он был так себе, слабеньким, чисто в рамках установленной программы, но доползти через метеоритный рой до основного корабля был в состоянии даже автопилот яхты, тут особого мастерства не требовалось, даже переключать управление «под правую руку» не стал: их пилот был левшой, правой рукой конечно удобнее, но до корвета полчаса пути, какой смысл заморачиваться, и так нормально. Так что, отстыковавшись, Илья беззаботно развалился в кресле пилота: больше от него ничего не требовалось, капитан Ричечи, дождавшись, пока яхта Ильи отползет на безопасное расстояние, сразу уйдет в прыжок, а если даже не уйдет и решит проследить, куда направился гость, то группа поддержки обеспечит на лидаре нужную картинку. А вообще Илья был крайне доволен собой. Наконец-то они сдвинулись с мертвой точки и шагнули в сторону самой крупной цели, и все благодаря ему! А еще рейнджер! Вышло даже круче, чем он планировал, теперь не надо гоняться за этими придурками по всей галактике и думать, как выцарапать из их лап неудачливую девицу. Илья с представил, как он докладывает Рудневу, а тот скупо хвалит: молодец, ловко придумал, да. Сбоку что-то мелькнуло, Илья дернулся… и ударил. Девушка отлетела в сторону, с грохотом впечатавшись в стену и рухнув на пол. И затихла. Илья вскочил, бросив быстрый взгляд на пульт (вроде все нормально…) и подошел к лежащей на полу девице. Процессор тут же услужливо сообщил, что та жива, но без сознания, бил Илья сильно, не успев толком рассчитать удар. Ну, он же не DEX! Хорошо, что вообще успел среагировать. Не особо церемонясь, подхватил девицу на руки и вышел в коридор. На яхте была только одна каюта, и Илья просто перетащил пленницу туда. На кровать, впрочем, класть не стал (грязная слишком), уронил на пол, вышел обратно и зло приказал: — Заблокировать дверь. За спиной тихо щелкнуло и тут же механический голос сообщил: — Рекомендуется перевести управление в ручной режим. Прохождение червоточины в автоматическом режиме не рекомендовано. — Чего? — выдохнул Илья, на секунду замер, пытаясь осознать, и рванул в рубку. На большом экране творилось нечто. Там, где последнюю вечность спокойно плыли в пустоте огромные булыжники, разливалось радужное безумие, закручивая спираль и засасывая эти самые булыжники в центр. Как раз туда, куда стекали краски, смешиваясь в непроглядную всепоглощающую черноту. Прямо из вечности в вечность. Яхту основательно тряхнуло, что-то заскрежетало, и картинка поплыла вправо. Илья с ужасом понял, что они входят в червоточину боком.