***
Секунды спустя после поимки с поличным… — Расслабься, Би… мы можем сказать, что просто дурачились, — говорит Фэйт, наблюдая, как я вышагиваю по комнате. — Я не против держать все в тайне… ну, если ты не передумаешь вообще в это все ввязываться. Слова Фэйт и легкое подрагивание ее голоса вынуждают меня остановиться и взглянуть ей прямо в глаза. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, и еще больше не хочу, чтобы она думала, что я ее стыжусь, а ведь наверное так все и выглядит. Просто все так… сложно. Я оказалась в дурацком положении. Сев на кровать рядом с Фэйт, я беру ее ладони в свои. — Я не передумаю, — искренне говорю я. — Ты… Именно тебя я хочу сейчас. Ты нужна мне, — я опускаю голову. Сжав мою руку, она трется об меня плечом, вынуждая меня снова поднять глаза и натолкнуться взглядом на милейшую улыбку. — Круто ты, конечно, им все рассказала, — посмеивается она. — Черт, я думаю, их психика пошатнется. Я смеюсь, чувствуя небольшое облегчение — ровно настолько, чтобы вдохнуть немного воздуха и не умереть прямо сейчас под грудой своих обязанностей и тягой оправдывать чужие ожидания. Смех прекращается, когда наши губы соединяются в поцелуе, и я снова распаляюсь, ощущая ее язык и все еще чувствуя во рту вкус ее киски. Не могу поверить, что мы трахались прямо на кухне, и я даже не удосужилась вспомнить о ее бедных ребрах. Как только «плотину» прорвало, ничто уже не могло остановить потопа. Я хочу ее до безумия.***
Мы снова занимались сексом — и на сей раз все было обоюдно — пока Эндрю не прервал нас, сообщив, что нам с Фэйт нужно потренироваться с косой. Он сказал, что она вся такая «загадочная и магическая», а не просто какой-то очередной валявшийся на дороге топор. Думаю, Джайлзу это было важно, раз он отправил к нам Эндрю, так что мы встали и отправились тренироваться, чтобы привыкнуть к весу нового оружия и взмахам его лезвия. Когда Джайлз с девочками добрался до дома, он рассказал свою теорию о происхождении оружия и его назначении. И оно не просто ощущалось, как мое оружие — оно даже выглядело так, словно предназначено для меня. Ну, для меня и Фэйт. Я с удовольствием поделилась бы с ней чем угодно, а рассказ Джайлза вселил в меня надежду. Это был ключ к победе, осталось только понять, как его использовать.***
Этой ночью мы с Фэйт отправились в место, которое я раньше никогда не видела, хотя когда-то прошерстила все кладбище вдоль и поперек. Нам предстояло выяснить, кто — или что — изготовил эту косу. Из теней возле старой могилы вышла старуха и рассказала, что косу выковали уже очень давно, и что она обладает серьезной мощью. Увы, договорить она не успела — внезапно нарисовавшийся парень в облачении священника перерезал ей горло. Он представился Калебом. Я содрогнулась, чувствуя, как от него исходит сила. Его тон мне совершенно не понравился — да что там тон, все-таки негоже вот так вот убивать таинственных старушек, рассказывающих о загадках древности! — но когда он еще и добавил, что на пути в Саннидейл повстречал и убил истребительницу, я буквально прыгнула на него, выставив косу вперед. — Истребительница была слаба, — сказал он. — Просто назойливая мушка, которую я прихлопнул… ты будешь следующей. «Он убил Кендру и ее Наблюдателя, а теперь похваляется этим!.. и он довольно легко сбил меня с ног», — Поднявшись, я увидела, как он отшвырнул Фэйт в сторону, словно она все еще была неопытной потенциалкой, — «Этот парень силен… но я знала, что мы сильнее. Особенно вместе!..» …Выбиваясь из сил, махая руками, ногами и косой, мы наконец его измучили. Впрочем, это не мешало ему болтать без умолку, предсказывая нам все новые беды. Немало усилий пришлось потратить нам обеим, но наконец я, совершенно измученная и забрызганная кровью, испытала косу на Калебе, разрубив его пополам. Не сказать, чтобы это было приятное зрелище, а звуки, которые он при этом издавал, еще несколько часов эхом отдавались у меня в ушах. Но его не стало, так что нам не пришлось слушать его бредни дальше. Мы побрели домой, окрыленные успехом… но я вернулась с небес на землю, заметив, что возле дома ошивается Ангел.***
Вечер накануне грандиозного сражения… — Все в порядке, Фэйт, — я останавливаю ее руку, которая уже потянулась за колом, очевидно, учуяв вампира. — Я его знаю. Это Ангел. Фэйт тревожно оглядывается. Я рассказала ей об Ангеле в тот же день, когда мы с ней поговорили «по-взрослому», когда ее призвали. Она знает, что он когда-то был важен для меня, но, надеюсь, она также понимает, что он уже не более, чем просто друг… и хорошее воспоминание. — Привет, — я киваю ему. — Дашь нам минутку? Он одаривает меня болезненно-щенячьим взглядом, который почти не видно из-за нахмуренных бровей. Но, когда я увлекаю Фэйт ближе к дому, он послушно остается на месте. — Я спрошу, зачем он пришел… и, может, впущу внутрь. Тебе лучше пойти и рассказать всем, что мы прикончили парня, убившего Кендру, — говорю я. Она хмурится, переводя взгляд с Ангела на меня, очевидно сдерживаясь, чтобы ничего не сказать. Она тревожится… но меня это не раздражает. Думаю, я бы чувствовала то же самое, если бы здесь нарисовался кто-нибудь из ее бывших. Правда, я ни о ком о них не знаю. Наверное, он была довольно ветреной девчонкой… до меня. Как же мне нравится это «до меня»! — Не переживай, Фэйт, — тихо говорю я, чтобы он не слышал. — Мне нужен только один… вернее, одна… ну, ты поняла. — Поняла. Ты не станешь вертеть перед ним задом, пока у тебя для этого есть я, — ухмыляется она, не теряя тревожности во взгляде. Мне хочется ее поцеловать, но делать это при Ангеле было бы странно. — Я быстро, честное слово — слово истребительницы, — хитро улыбаясь, я прикладываю руку к груди. — А когда я вернусь, мы вместе сможем сбросить напряжение после охоты… Подтверждаю всю серьезность обещания несерьезным подмигиванием. — Ловлю на слове, — хихикает она. Прежде чем повернуться и уйти, она заглядывает мне прямо в глаза. — И кстати… Я не переживаю, Би. Выбор между мной и тем болваном, — она проводит руками по бокам, — не должен быть таким уж трудным. Я наблюдаю за скольжением ее ладоней, жаждая присоединиться, и нетерпеливо облизываю губы. «Конечно, нет никакого выбора. Черт, да даже если бы она появилась здесь в тот момент, когда я была от Ангела без ума, я бы все равно на нее запала. Она сводит меня с ума!» Обменявшись многозначительными улыбками, мы разошлись. Не успев повернуться, я обнаруживаю, что Ангел уже маячит позади, выжидающе-печально глядя на меня. Когда-то эта мордашка казалась мне до безобразия милой, теперь же мне хочется ткнуть его под ребра. Конечно, я сдерживаюсь, широко улыбаясь ему. — Привет, — говорит он. — Крутая коса. Я киваю. Он явно чувствует себя не в своей тарелке, да и я тоже. Не должно все это быть так… но после всего, что было, это неизбежно. — Делает из плохишей отличную нарезку, — говорю я, чтобы хоть что-то сказать. — Я безоружен и все еще с душой, честное слово, — он улыбается во весь рот, шутливо поднимая руки. Смеясь, я качаю головой. — Значит, ты пришел не для того, чтобы я тебя прикончила? А зачем тогда? Приятно, конечно, встретить былую любовь, и все же. У нас тут, типа, конец света на носу и все такое, — я продолжаю улыбаться, чтобы он понимал, что у меня нет к нему неприязни. — «Былую любовь»? Это было больно, — шипит он, ударяя себя в грудь. — Я-то думал, я где-то на уровне «любви всей твоей жизни». Его губы все еще искривлены в улыбке, но она пропитана разочарованием. Кажется, он уже забыл, что я научилась понимать его без слов. — Ну ладно. Может, ты не просто «былая любовь», но давай не будем об этом, — дразню я. Он кивает и наступает тишина, перерастая в неловкое молчание. — Ну… — вырывается у нас одновременно. Снова молчание. Я подавляю желание на месте отсечь себе руку косой, чтобы под благовидным предлогом улизнуть — все же даже для меня это слишком. Даже учитывая, что я скучаю по Фэйт… и это тоже немного пугает, ведь ее нет рядом всего с минуту. Я машу рукой, чтобы он заговорил. Переведя взгляд с меня на мой дом и обратно, он, наконец, не выдерживает. — Вы… вместе? — тихо спрашивает он, повергая меня в шок. Я даже не знаю, что ответить. Что тут скажешь? Что мы пару раз потрахались, и теперь я не могу выкинуть ее из головы? Что от нее у меня по всему телу бегут мурашки, а еще с ней я так кончаю, что забываю, как меня зовут? Что никто до нее не вызывал у меня таких эмоций, что я влюбилась окончательно и бесповоротно? Да… все это правда, но это не та правда, которую стоит вываливать бывшему парню, особенно если он время от времени лишается души и жрет твоих друзей. В итоге я решаюсь все же ответить честно. Он этого заслуживает. — Да, — я не могу сдержать легкую улыбку. Он кивает, неуверенно шаркая ногой. — Ты счастлива? Я киваю. Он кивает. Очень сдержанный диалог. — Всерьез? — уточняет он. — Всерьез ли я счастлива? Или всерьез ли у нас с ней это все? — И то и другое… верней, ни то и ни другое, хотелось бы надеяться, — усмехается он. Я тщательно обдумываю вопрос, и, хоть мир сейчас и висит на волоске, я решаю, что да. — И то и другое, — говорю я. — С ней — и то, и другое... — это я добавляю уже больше для себя — мне хочется сказать это вслух. Ангел снова кивает, и вдруг я понимаю, что не так уж хорошо его изучила. Понятия не имею, о чем он думает сейчас. Я задумалась, а он в это время вытащил что-то из кармана и протянул мне. Блестящий амулет или что-то типа того. А может, нечто более важное и магическое. Да, скорее последнее. Он рассказывает, что это, и какую роль может сыграть в предстоящем конце света. Наконец, разговор уходит в сторону от моих постельных утех, чему я несказанно рада. Не хочу стыдиться этого и сочувствовать ему… мне слишком хорошо с Фэйт. На прощание мы обнимаемся, и я говорю ему, что он все еще занимает важное место в моем сердце — просто не то же самое место, что раньше. Думаю, он все понимает, и вполне может смириться, что я теперь с Фэйт. Он наверняка чувствует, что она тоже истребительница, а значит, прикроет меня в случае чего. Прикроет… и накроет… и… Мои мысли прерывает скрип двери, и наружу высовывается рыжая голова Уиллоу. Что ж, пора пойти и рассказать всем про Фэйт. И заодно сказать, что Спайк — наш боец, хотя от одной этой мысли мне хочется зашвырнуть амулет в ближайшее болото.***
Заговорив всем зубы рассказами о косе, Калебе, загадочной женщине и Спайке, я лишь слегка коснулась темы своих внезапных пристрастий к однополой любви в публичных местах. На меня смотрели удивленно, но никто не умер и даже не упал в обморок, так что все было не так уж страшно. Ну, разве что Ксандр навернулся со стула, поняв, что пропустил такое шоу. На удивление, все отнеслись с пониманием: единственный вопрос, который мне задали, был «Почему Фэйт?» Я спросила, точно ли они знают ее, видели ли они ее своими собственными глазами — и больше вопросов не было. Очевидно же, почему Фэйт, и не только потому что она красотка. Уверена, рано или поздно они поймут, что она великолепна не только снаружи, но и внутри. Им просто нужно время. Мы не знали, сколько времени у нас в запасе, но надежды мои крепли. У нас должен был быть шанс — хоть я и понятия не имела, как им воспользоваться. Мне было видение армии, с которой нам предстояло столкнуться. Мы будем сражаться в меньшинстве, но зато на стороне добра, с косой истребительницы и, по-видимому, со Спайком. Той же ночью мы разработали план и приготовились сражаться, надеясь, что сможем внезапно атаковать в преисподней, кишащей Убер-вампирами. Конечно, мы рассчитывали не только на фактор внезапности — у нас еще была Уиллоу и парочка сумасшедших идей. Я отчаянно надеялась, что у нас все получится.***
Ночь накануне грандиозного сражения… Совершенно изнуренная прошедшим днем, я опустила голову на подушку, наблюдая, как Фэйт раздевается. Конечно, на нас давит грядущая битва, но мы стараемся не подавать виду. Как бы я ни боялась, не хочу, чтобы она это заметила. Думаю, она думает о том же. — Тащи сюда свою офигенную задницу, — говорю я, приподнимая для нее одеяло. — Офигенную? — покачивая бедрами, она стаскивает трусики. — Офигенную! — подтверждаю я, радуясь, что она придет в мои объятия уже обнаженной. — А у тебя отличный вкус, — подмигивает Фэйт, соблазняя меня каждым изгибом своего тела. Я хватаю ее за талию и притягиваю к себе, вынуждая ее издать совершенно девчачий писк. Это так мило, и я, не теряя времени, обвиваю ее руками и ногами и заваливаюсь сверху. Я тону в ее глазах… и в ней. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Мне нужно сказать ей о своих чувствах. Ее взгляд этого жаждет… но я почему-то все не решаюсь, хоть почти сказала до этого. Я не хочу ее напугать. Она слишком сильно нужна мне. — Би, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя красивые глаза? — спрашивает Фэйт, глядя мне прямо в душу. Дайте подумать. Кажется, нет… а если кто-то и говорил, значит, это был сущий пустяк, и услышать это из уст Фэйт в тысячу раз приятнее. — Вроде нет, — застенчиво отвечаю я. — А они красивые, — она проводит рукой у меня над бровью. — Не такие красивые, как у тебя, — тут же вставляю я. Мы словно тонем в глазах друг друга, не в силах разомкнуть объятия, и я прижимаюсь к Фэйт все сильнее… там, где это невыносимо приятно. Все слова потеряли смысл. Наверное, она думает о том же. Ее рука медленно — мучительно медленно — скользит по моему телу. Почувствовав, как ее пальцы задержались на моих сосках, я испускаю неровный вздох, но она не останавливается, двигаясь все дальше, и я чувствую, как намокаю, все еще не отрывая от нее взгляда. Скользнув по моим губкам и задев клитор, она вынуждает меня застонать — мне хочется закрыть глаза и полностью отдаться этим ощущениям, но я не могу на нее не смотреть. Ее взгляд такой открытый, живой и говорящий — она словно направляет в меня волну всех своих чувств. Эти чувства так сильны, что пугают — особенно учитывая, что завтра я могу потерять все… даже ее. — Баффи, — шепчет Фэйт подрагивающим голосом. — Скажи мне то, что ты собиралась сказать утром на кухне. Ее палец медленно обводит мой клитор, и я отчаянно пытаюсь промолчать, тяжело дыша. Я не хочу сказать это, а потом смотреть, как она уйдет… или как ее не станет. Она нужна мне сильнее, чем вообще возможно представить. Мы познакомились совсем недавно, но она уже так изменила мою жизнь… Она показала, что можно влюбиться стремительно и без оглядки, влюбиться так сильно, что уже не сможешь оторваться, как ни старайся. Со мной никогда такого не случалось. Никогда это не было настолько глубоко, настолько по-настоящему и настолько быстро. А что если я ее потеряю? — Я никуда не денусь, Би, — продолжает она, словно прочитав мои мысли. Она дышит почти так же тяжело, как и я. На ее щеку капает моя слеза, скатываясь к шее. Свободной рукой она гладит мое лицо, стирая слезы, которые уже струятся непрерывным потоком. Это все так не похоже на меня, и все же… Видимо, тревога перед завтрашним днем и потрясающая девушка, лежащая подо мной — наконец меня доконали, вызвав во мне настоящий взрыв эмоций. Я чувствую, как ее пальцы внизу двигаются быстрее, и мое тело начинает дрожать — но мы никуда не торопимся. Я чувствую, что стою на краю, готовая в любое мгновение спрыгнуть. Ради нее. — Боже, — выдыхаю я, чувствуя, как ее пальцы становятся все напористее. — Скажи мне, Би, — настаивает она. Ее пальцы наконец вынуждают меня громко застонать, подталкивая все ближе к краю. И наконец я делаю шаг в пропасть, чувствуя, как за спиной весь мой прежний мир взрывается, и в нем остается только она. — Я люблю тебя, Фэйт, — выдыхаю я. Мое тело бьет дрожь, а по ее пальцам струится липкая влага. Ее глаза все еще не отрываются от моих. — Я так тебя люблю, — повторяю я, не в силах удержаться. Притянув меня к себе, она страстно целует меня, обхватывая меня руками — я вжимаюсь в нее, чувствуя, что не хочу быть нигде больше. Перестав дрожать, я наконец отрываюсь от нее, чтобы сделать глоток воздуха, и опускаю голову ей на плечо, чувствуя, как наши сердца бьются в унисон. Она улыбается, как котик после сметанки, а я утыкаюсь носом ей в шею, прижимаясь так крепко, как только возможно. Я даже не хочу, чтобы она сказала мне то же самое. Я уверена, что она это чувствует, и этого достаточно. — Я этого никогда не говорила, — ее голос звучит так тихо, что слова едва различимы. — Мне никогда и не нужно было. Никогда не хотелось. Мы задерживаем дыхание на мгновение. Я не хочу, чтобы она чувствовала, что должна это сказать. Это я всегда увязаю по уши в любовных делах. И мы не так давно знакомы… — У меня никогда такого не было… но я тоже люблю тебя, Баффи, — наконец говорит она, прерывая беспорядочный поток моих мыслей. — Охуеть как люблю. Я вся горю — так, что могла бы сжечь небольшой городок. Ее слова проникают прямо в сердце… даже не могу вспомнить ничего похожего за всю свою жизнь. Я парю. Я на седьмом небе. Это все, чего можно только пожелать — чтобы такая невероятная девушка, как Фэйт, сказала, что любит тебя. Подняв голову, я заглядываю ей в глаза. Она не отводит взгляд, совершенно открытая мне — так же, как и я ей. «Неудивительно, что я втрескалась. А кто бы не втрескался?» Наклонившись, я нежно целую ее, соприкасаясь губами с ее улыбкой. Сейчас все идеально… и именно сейчас это «все» мы поставим на карту. В эту ночь мы занимались любовью. Не поймите неправильно, было дико горячо, влажно, и даже больше… теперь все было гораздо глубже, и мы обе это чувствовали. Каждый стон, каждый вздох вынуждал мир вокруг вращаться немного быстрее, кружа нам головы, но в то же время делая нас сильнее. Становясь все ближе друг к другу, мы были все более готовы к предстоящей битве.***
Утром мы незамедлительно начали действовать по заранее оговоренному плану. Уиллоу заметно нервничала, как, впрочем, и все мы. Я изо всех сил старалась не показывать виду, что мне не по себе, пока мы пробирались по опустевшим улочкам Саннидейла. Солнце жарило нещадно, так что мы изрядно пропотели и измучились от жажды еще до сражения. Но цель осталась неизменной. Наша цель — против цели зла, правое дело против неправого. Это наша война, и мы не станем от нее бежать. …Спуститься в преисподнюю — это было, пожалуй, самое страшное, что любому из нас приходилось делать в жизни. Но никто не струсил. Фэйт стояла плечом к плечу рядом со мной, и я чувствовала, как становлюсь больше, сильнее, быстрее. Я не позволю нашей с ней истории прерваться так стремительно. Я не позволю ничьей истории прерваться — по крайней мере, я постараюсь… …Конечно, были потери, а Спайк так и вовсе принес себя в жертву, чтобы спасти нас. Спасти мир. Я была рядом с ним до самого конца, не обращая внимания на то, как вокруг нас дрожит земля, и Фэйт тоже была рядом, все понимая и не вынуждая меня его покинуть. Когда-то он был хорошим парнем… он оставался им до конца, встретив свою гибель с улыбкой. Наша с ним дорога была неровной, и я не снимаю с себя ни капли вины за все, что происходило тогда. Ни он, ни я не были идеальными — мы ранили друг друга. Он был злым и ревнивым, но в том числе из-за меня… …Преисподняя разверзлась, и мы едва успевали подсчитывать потери и заботиться о раненых. Мы держались с трудом… но мы выстояли — каждая потенциалка чувствовала в себе силу истребительницы, и наконец буря отступила. Мы победили. Мы уничтожили зло, как и должны были… …Часть Саннидейла даже осталась невредимой. Воронка кончалась ровно за милю от нашего дома. Дома, где я лежала в объятиях Фэйт, чувствуя ее каждой клеточкой своего тела. Мы пытались согреть друг друга, заглушить боль утраты. Люди, которых мы потеряли, были слишком важной частью нашей жизни. Моей жизни. — Фэйт, — выдыхая я, чувствуя, как ее киска скользит по моей. — Никогда не отпускай меня. Все мои чувства наконец открыты — я перестала сдерживать себя и отдалась этому потоку. Кожа скользит по коже. Лица сближаются. — Не отпущу, — отвечает Фэйт, горячо дыша в мои губы. — Не смогу отпустить. Я страстно целую ее, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Она меня никогда не покинет. Во время сражения я едва не погибла — меня сильно ранили, и она примчалась на помощь, яростно откидывая от меня вампиров, совершенно не думая о собственной безопасности. Я никогда не видела такой ярости, такой силы, такой страсти. Все ее чувства передавались и мне. Фэйт словно прошла сквозь меня, помогая мне подняться. В этот момент я поняла, что она — та самая. Именно с ней я хочу провести всю свою жизнь. — Я люблю тебя, — говорю я, тая под ней. Мы продолжаем скользить друг по другу, сплетая пальцы, и наконец достигаем пика, дрожа и покрывая друг друга липким потом. Она так красива, когда кончает, особенно сейчас — когда ее раскрасневшееся лицо нависает надо мной, а я обхватываю ее ногами. Вся комната наполнена нашими стонами и горячим дыханием. Кажется, сил больше не осталось… — Я тоже тебя люблю, Баффи, — выдыхает Фэйт. — Я даже не знала, каково это… пока не встретила тебя. Я улыбаюсь и покрываю ее лицо поцелуями, наслаждаясь ее тяжелым дыханием. Впереди нас многое ждет. Нам придется зализывать раны, восстанавливать все, что было разрушено, заново выстраивать свою жизнь, заново учиться понимать, что хорошо, а что плохо. Но вместе мы справимся. Хоть это для нас обеих в новинку — я чувствую, как бьется ее сердце, и понимаю, что все наши чувства взаправду. Она — моя. Я пыталась бороться с этим, потому что мне было страшно, но больше не буду. Медленно опуская ноги, я с наслаждением вдыхаю ее аромат. Она укладывается сверху приятной тяжестью, совершенно мне не мешая. Она может пролежать так хоть всю ночь — именно здесь она мне нужнее всего. Вытянув ноги, я чувствую, как мои пятки щекочут ее любимые дырявые носки. Я не могу сдержать смех. — Фэйт, ты что, в носках? — Это так мило, учитывая, что она вечно строит из себя бой-бабу. — У меня ноги мерзнут, между прочим, — сонно бормочет она. — Что-то ты не жаловалась, заливая подо мной простыню. Я целую ее в макушку, чувствуя, как она улыбается. Она всегда будет казаться мне миленькой, даже если ей этого совсем не хочется. Пусть она пытается казаться грубой, жесткой, даже бесячей — она моя и только моя… …Моя Фэйт… Моя истребительница.