_________________________________
Бен отослал Уильяма к матери с тысячей долларов. Парень поначалу отказывался, но затем бандит пообещал привезти его отца обратно, как только закончится вся эта неразбериха. Если он сумеет через это пройти. Доктор сделал всё, что мог, после объяснения мальчика о том, что случилось и что он сопровождал Бена Уэйда на поезд на Юму на 3:10. Что ему угрожали пули всех мужчин этого города и он сбежал от них, но Чарли Принц жестоко выстрелил в него сзади. Всё это время Бен молча стоял на пороге, глубоко надвинув на глаза шляпу Дэна. Он никогда не молился с тех пор, как мать оставила его, но сейчас он делал именно это. Он ехал вместе с Дэном всего два дня, но очень быстро привязался к упрямому фермеру. Хотя он и не облегчил ему жизнь. В конце концов, это из-за него его схватили в Бисби. Он сбил его с толку. Немигающие глаза Дэна захватили его с самой первой их встречи. Какую наглость он имел, чтобы сказать ему, Бену Уэйду, отдать ему пять долларов за свои потраченные нервы. При этом воспоминании Бен тут же улыбнулся. Его первой мыслью тогда было: «Я должен узнать этого человека». Теперь он достаточно знал его, чтобы не захотеть снова возвращаться к прошлой жизни. Он сел на его постель и начал молиться за жизнь фермера. На самом деле он не мог вынести мысли о том, что как только Дэн снова придёт в порядок, он исчезнет из его жизни. Бен с лёгкостью убил всех людей своей банды. Они были убийцами, не имели собственного мнения, всегда думая только о деньгах. Дэн был совсем другой. Дэн был вызовом. У Дэна Эванса были принципы. И даже самый разыскиваемый человек в округе был не в состоянии изменить их, подкупить его… Бен вздохнул, глядя на спящего рядом с ним. Дыхание Дэна было прерывистым и нерегулярным; лоб вспотел от лихорадки. Он начал мотать головой из стороны в сторону. Не раздумывая, Бен схватил его за руку, чтобы как-то успокоить. — Дэн, — он почти не узнавал свой голос, — всё в порядке. — Он отпустил его руку, поняв, что держит её. Бен потряс головой. — Проклятие. — Это было неловко. Он чувствовал то же самое в номере для новобрачных после того, как Дэн сказал ему хоть ненадолго замолчать. Его член реагировал точно так же, как было в юности, когда взрослый мужчина проявил к нему интерес и сделал его жизнь на какое-то недолгое время лучше. Бен не мог поверить, что Дэн оказывает на него такой эффект. Он бы с удовольствием оказался на кровати с Дэном в том гостиничном номере. Он бы преподал ему несколько уроков наслаждения… — Уэйд, нет! — закричал во сне Дэн, и Бену стало интересно, донеслись ли его мысли до лихорадочного сознания фермера. Из соседней комнаты прибежал врач, быстро осмотрев пациента. — Лихорадка слишком сильная. — Он деловито принёс воду с тряпкой и велел Бену прикладывать её ко лбу, щекам и губам больного. — Если Вы будете так делать всю ночь, возможно, он выживет. — С этими словами доктор потопал вверх по лестнице, даже не зная, кто так терпеливо сидит с подстреленным беднягой. — Всю ночь. — Бен сглотнул. — Господи, смилуйся на этот раз. — Он осторожно начал двигать влажной тканью по разгорячённому лицу, не привыкший к такому занятию. Задумавшись, он запел: — Утром меня повесят… На рассвете, когда Бену показалось, что жар у его пациента уже не так силён, он заснул, не в силах больше бодрствовать. Он час за часом протирал лихорадочное лицо Дэна. Сейчас он знал в нём каждую черту, каждый шрам, каждую крошечную морщинку в уголках глаз Дэна. Бен знал изгиб его губ и соблазнялся несколько раз… чтобы… да… поцеловать их. Но он устоял. Сейчас было не время._____________________________
— Уэйд? — низкий, грубый, сухой голос разбудил Бена. Дэн смотрел на него сквозь полуоткрытые веки, но взгляд его был, как обычно, пытлив. Бен с облегчением вздохнул. — Что, чёрт возьми, происходит? — Дэн попытался сесть, но сразу же упал на подушку с громким стоном. — Тебя расстреляли. Я бы посоветовал тебе не двигаться. — Бен старался вести себя беспечно, как обычно бывало с этим фермером. Но невероятная радость от того, что Дэн очнулся, чуть не вылилась в слёзы счастья. — Где Уильям и почему ты не… — Страшный кашель прервал эти гневные слова. — Этот человек спас Вам жизнь, мистер Эванс. — В комнату вошёл доктор. — Если Вы окажетесь удачливы и будете просто лежать, не двигаясь, ещё несколько дней, то точно переживёте это сумасшедшее нападение. Вы похожи на решето. Дэн смотрел не на доктора, а на Бена. К нему медленно приходило понимание того, что стрельба была не сном, а что он действительно был расстрелян свирепым Чарли Принцем. Всё его тело адски болело, но, по какой-то странной причине, злость на Бена от того, что он был не в поезде, не дала ему сойти с ума от боли. После того, как доктор снова обработал его раны и дал ему какие-то лекарства, он закрыл глаза. — Почему ты не в Юме? — спросил он очень слабым голосом, когда врач оставил их одних. — Потому что я не мог оставить Уильяма наедине с умирающим человеком. Бен посмотрел на Дэна, желая, чтобы тот открыл глаза, и так и случилось. Он уже почти ощущал их невидимую связь друг с другом. — Ты не мог… — Дэн сглотнул и поморщился от боли. Он чувствовал себя ужасно слабым. Так же, как тогда, когда он потерял ногу, или даже хуже. Он отключился._____________________________
Бен просто не мог сдержаться. Он час протирал лицо Дэна, охлаждая его, и поддался желанию погладить его щетинистую впалую щёку одной рукой, без тряпки. Он затаил дыхание. Дэн сразу прекратил метаться и подался навстречу, издав глубокий вздох словно из глубины души. Он не проснулся, но его дыхание выровнялось, и он стал спать более спокойно. Бен задался вопросом, как ему убедить упрямого фермера в том, что между ними может быть дружба, а может быть, и что-то совершенно иное?