Проклятие клана

      Его не самая долгая карьера шиноби Конохагакуре но сато была богата на события. За три неполных года он пережил достаточно событий, которые в значительной мере перекроили его мировоззрение. Если раньше он был несколько сумасброден, то нынче он стал куда более собранным и сильным. По крайней мере Нео на это надеялся.       Его начало жизни в качестве полноценного генина было не самым захватывающим событием. Обычный парень в команде с бесклановой, добродушной девочкой и клановым пареньком, что до самого окончания академии занимался непойми чем и казался больше мертвым, чем живым. Их сенсей тоже не был кем-то заметным и своим внешним видом непроизвольно вызывал скепсис… Который, впрочем, быстро сошел на нет, благодаря его личности и общему профессионализму. Гекко Хаяте стал для них любимым сенсеем за то, что действительно их учил и пытался подготовить их к жизни шиноби максимально доступными средствами…       Хотя могло получиться так, что он мог бы стать просто капитаном команды, в чьи обязанности входило дать им минимум знаний и курировать их команду до получения звания чунина или перехода в Корпус Генинов, а затем благополучно забыть про них и жить своей жизнью. Слава Ками, он не был таким человеком.       Нео нравилась его команда. Они быстро нашли общий язык, а затем товарищество быстро переросло в дружбу. Поддерживая друг друга как на заданиях, так и вне их, они нашли друг в друге тех, кому можно доверить свою спину. Нео думал, что он не прочь провести с ними большую чать своей карьеры шиноби.       Однако эта ситуация в корне изменилась, когда на, казалось бы, обыденном задании была убита их сокомандница. Тот момент стал для него и Шикамацу поворотной точкой, в которой им пришлось кардинально пересмотреть свои взгляды на мир. Тогда они, наконец-то, сняли розовые очки и увидели мир шиноби во всей его красе.       Бескомпромиссный и жестокий мир, испокон веков находящийся в горниле бесконечной войны.       После смерти Наны их команду должны были распустить, а оставшихся членов распределить по другим подразделением. Шикамацу уже одной ногой был в отделе криптоанализа, помогая своему отцу, а Нео… Нео оставалось идти только в резерв, в ожидании другой неполной команды, или же в Корпус генинов. Такое себе развитие событий, честно говоря, так как поговаривали, что там карьерный рост практически невозможен. Все могло бы пойти по плохому сценарию, но тут на сцену вылезла одна мелкая заноза во всем известном месте.       Высокомерная. Злобная. С бесконечным чувством собственного превосходства, но при этом несправедливо большим, будто бы нескончаемым списком умений… в их жизнь ворвалась Учиха Ясу.       Она стала для Нео сравни красной тряпки для быка. Она казалась ему ненужной заменой Наны. Он считал, что только одно её присутствие в команде омрачает память его сокомандницы. Да и само ее поведение злило его, не прибавляя ни пункта к списку ее достоинств. Конечно, если оглянуться и посмотреть на прошедшие события, он вёл себя как ребенок. Не без причины, конечно же, но ведь он и не обычный гражданский, потому подобное поведение было неуместным… В ретроспективе, конечно же.       Неважно. Главное сейчас он даже стал ценить маленькую стерву.       Предполагалось, что Нео придется смириться и терпеть её присутствие. Но постепенно углы сглаживались, да и сама Малявка начинала относиться к ним как к чему-то большему, нежели досадной помехе. А после злополучного экзамена на чунина она стала… другой. Более параноидальной, но всё же несколько открытой к новым предложениям, как бы странно это ни было. Им, вроде как, даже удалось найти общий язык, что в значительной мере улучшило общую атмосферу в их команде.       И лучшая атмосфера облегчила выполнение миссий, которые, о Ками, стали более высокооплачиваемыми. Хотя, в большинстве своём, всё так же не отличались разнообразием. Разведка, конвоирование и сопровождения различных караванов и людей в частности. Доставки мелких пакетов как за границу страны, так и просто на пограничные аванпосты. Но фаворитом всё же являются миссии на устранения различных бандитских элементов, наводящих хаос в лесах, сельхозугодьях или даже в небольших городах и деревнях. А всё из-за того, что в их команду затесалась смертоносная Малявка с подходящим списком умений для выполнения подобного рода заданий. Ей дай только человека порезать…       Жуть…       Но Нео не собирается жаловаться на это. Он уже успел смириться с подноготной мира Шиноби, потому, забирая чью-то жизнь, он уже не чувствует себя не в своей тарелке. Да и опять же, получаемые им денежные вознаграждения окончательно загоняют исхудавшую совесть куда-то на задворки его внутреннего мира.       Кто-то скажет, что те, кто готов убивать за деньги, в конечном итоге станут кем-то плохим. Но, эй, присмотритесь внимательней и поймёте, что каждый шиноби в большинстве своем работает за деньги. И ведь, вот же неожиданность, убийство — один пункт из длинного списка работы шиноби.       Да и тем более Нео нужны деньги не только для себя. Ему приходится отдавать немалое количество рьё на оплату обучения своей старшей сестры в столичной академии чего-то там. Да и на его полном содержании числится больная мать, которая лишь иногда облегчает его бремя продажей того скромного количество овощей, которое она смогла вырастить на небольшом огороде, организованном у их старенького дома.       Такими неоднозначными мыслями развлекал себя Нео, отталкиваясь от очередной ветки. В данный момент его команда возвращалась с миссии в Коноху. Простенькая миссия доставки растянулась на добрые две с половиной недели. Две недели в поле страны Рек команда старалась не привлекать особого внимания местного контингента кочевых кланов шиноби, а затем несколько дней в местной столице дожидалась появления клиента. Утомительно, скучно, но, опять же, хорошо оплачиваемо.       И вот сейчас он уже предвкушал поход в онсен по возвращению в деревню. Предвкушал, как его уставшее после длительной и утомительной миссии тело окажется в теплых водах. Парень смаковал мысль, как после водных процедур он придет домой, обнимет мать и после без зазрения совести рухнет в безмерно удобную кровать. Однако, как это обычно бывает, мечты не выдерживают столкновения с реальностью.       Эхо далекого взрыва неожиданно настигло их. Сенсей тут же остановился и вскинул руку с раскрытой ладонью. Его команда послушно заняла оборонительные позиции, внимательно вглядываясь в пространство между деревьев и густую листву в поисках потенциального противника. Но такового не было и спустя минуту тревожного ожидания, но зато взрыв повторился, а за ним и ещё один.       Нео огляделся и попытался сориентироваться на звук, но прежде чем он успел высказать своё предположение о том, где велись боевые действия, голос подала Малявка: — Северо-восток. — Её голос звучал неестественно серьезно. Видимо, так она пыталась укрыть за этим свою усталость.       Сенсей посмотрел на Малявку и кивнул. — Верно. Там находится один из наших аванпостов, прикрывающих торговый тракт. — Бандиты без чувства самосохранения? — вслух спросил Шикамацу, что позволил себе опереться на ствол дерева, впрочем при этом он не опускал свою защиту и его левая рука легла на кольцо куная находящегося в кобуре на бедре. — Или это полноценное вражеское нападение? — Не имею понятия, — Гекко-сенсей кашлянул в кулак и посмотрел по направлению боя хмурым взглядом. — Но стоит проверить. Если это нападение вражеских шиноби, вы немедленно направитесь в ближайший аванпост и пошлете предупреждение в деревню.       Нео обеспокоенно посмотрел на своих утомленных товарищей. Неудивительно, после их долгого нахождения в поле, но всё же. — Сенсей, — Нео обратился к мужчине, прислушивающемуся к отдаленным звукам сражения. Он повернул голову после того, как Нео позвал его, но ничего не сказал. — Мы на грани истощения. Действительно ли мы должны вмешиваться? — Неужто струсил? — ехидно спросила Малявка, но из-за её общего состояния улыбка на чуть осунувшемся лице выглядела неубедительной и, в большей степени, вынужденной. — Просто я не хочу, чтобы ты от усталости на меч прыгнула, — сказал он без обычной в таких случаях злости. Однако он не смог полностью удержаться от уже стандартной ответной грубости. — Также мне не хочется, чтобы у тебя от перенапряжения лопнули твои чудо глазки.       Она забавно нахохлилась и уже открыла рот, чтобы продолжить их стандартную перепалку, но тут её перебил сенсей. — Я понимаю, что вы устали, но они наши, кхе-кхе, товарищи. — Он выпрямился и устремил свой взор на ещё невидимую им битву. — Я не буду заставлять вас вступать в схватку без необходимости. В зависимости от ситуации сражаться буду я. Вы в резерве. Понятно?       Шикамацу и Нео кивнули, а Учиха пожала плечами. — Тогда выдвигаемся.       Они двигались быстро, но не бездумно. Сенсей вел их команду, а прямо за ним миниатюрная фигура Учихи, что-то и дело активировала свое клановое наследие, снижая до минимума способность потенциального врага заманить их в ловушку. Нео и Шикамацу замыкали строй, прикрывая как тыл, так и фланги. Таким образом, по прошествии чуть более пары минут они оказались непосредственно в центре событий.       На широкой грунтовой дороге, по которой в обычное время туда-сюда сновали караваны, происходила нешуточная по масштабам схватка. На караван, что в своем составе имел более полутора десятков повозок и фургонов, напали бандиты. Вполне себе обычный сценарий в реалиях их мира, но именно в данном случае Нео никак не мог понять, каким местом думала эта банда?       Караваны сами по себе не были беззащитными. Не редко бывало, что караванщики нанимали шиноби для своей защиты. Но бывало и так, что владельцы караванов были достаточно зажиточными, чтобы иметь под своим управлением личную охрану. В подавляющем большинстве эти люди были далеко от уровня шиноби, но для защиты от бандитов хватало и бывших самураев, и просто наскоро обученных крестьян с оружием в руках.       Данный караван только по приблизительной оценке охраняло чуть больше двух дюжин человек. Даже несмотря на то, что самих бандитов было свыше полусотни. И даже с их численным перевесом защита данного каравана была достаточно значимой, чтобы отбить у большинства желание идти на глупые поступки. Но мало того, что они во всю схватились с защитниками и уже несли потери, так ещё эти идиоты напали на караван в непосредственной близости от аванпоста. Единственное, что не давало защитникам больше возможностей для маневров, так это периодически запускаемые с опушки леса стрелы и в большей степени проходящая в непосредственной близости битва шиноби.       Нео не потребовалось много времени на то, чтобы найти двух человек в характерном для Конохи зеленом защитном жилете. Но спустя мгновение он смутился, заметив то, что они уделяли всё свое внимание сражению с одним человеком. Не нужно быть гением для понимания факта, что этот человек был их врагом — нукенином. Причем достаточно умелым, потому как он вполне сносно сдерживал двух чунинов Листа. — Шикамацу, Нео, — голос сенсея разрезал его концентрацию, словно острый нож бумагу, — вы помогаете охране каравана и защищаете гражданских. Ясу, — он посмотрел на девочку, что бесстрастно наблюдала за тем, как люди убивали друг друга. — Займись лучниками, а затем ударь в тыл нападающим, — Учиха устало кивнула. — Я, в свою очередь, помогу нашим.       Он одним плавным движением обнажил меч из-за спины и напряг мышцы, готовый двигаться в любой момент, но прежде он вновь повернулся к своим ученикам и повторил то, что они слышали не раз и не два: — Не лезьте на рожон, действуйте обдуманно и не рискуйте. Будьте внимательны к своему окружению и приглядывайте друг за другом. Вам все ясно? — Хай! — прозвучал их разрозненный ответ, на что сенсей кивнул, а затем исчез, оставив после себя лишь остаточное изображение. Следом за ним подобный подвиг повторила тяжко вздохнувшая Учиха, которая в какой-то момент времени обнажила свой фамильный клинок. Ее скорое исчезновение не удивило Нео, да и удивляться было особо некогда, так как он и Шикамацу уже сами спешили к растянувшемуся в неровную линию каравану, за который во всю велось сражение. Дальше все было делом техники. Так как Нео уже свыкся с необходимостью забирать чужие жизни, потому он бесстрастно убивал бандитов, перерезая кунаем их глотки экономными движениями, и прерывал их жизни меткими бросками сюрикенов. Если не получалось действовать чисто, то рассекал живот и прокалывал сердце своим вакидзаси. В свою очередь, Шикамацу помогал своими клановыми техниками, заставляя замирать нападавших и делая их легкой целью для Нео. А после того, как по уже дрогнувшим бандитам в тыл ударила сверкающая своими красными глазищами Учиха, бой свелся в рутину: догнать и уничтожить.       Примерно в это же время сенсей закончил свою схватку. Нео в пылу боя не заметил, как именно сенсей убил своего противника, но он прекрасно слышал взрывы и стальной перезвон с той стороны, где предположительно сражался его учитель. Однако в результатах он не сомневался, да и доказательства Хаяте-сенсей предоставил существенные. — Ясу, — он подошел к Малявке и опустился перед ней на корточки. Она посмотрела на сенсея, а затем опустила свои угольно-черные глаза ниже. Сенсей положил на траву отрезанную голову нукенина и вытер окровавленные руки о штанину. — У тебя в запасах есть свитки хранения?       Она молча достала из поясной сумки маленький черный тубус, обвязанный желтой лентой и протянула его джонину. Сенсей благодарно улыбнулся и принялся вскрывать упаковку. И пока они стояли в стороне, Нео и Шикамацу приходилось молча выслушивать благодарности от нескольких богато одетых мужчин, пока их охранники осматривали тела своих павших товарищей… … Продолжить движение они смогли только после того, как сенсей закончил разговаривать с чунинами с аванпоста. Он с улыбкой принял несколько свитков и пообещал передать все сообщения в деревню. Уставшие чунины благодарно кивнули и направились помогать караванщикам, а они тем временем двинулись дальше в деревню. Вернее Нео так думал. — Сегодня мы никак не успеем добраться до дома. — Сказал сенсей, неспешно топая по грунтовой дороге. — Потому сегодня мы переночуем в схроне. — Где? — переспросил Нео, проигнорировав насмешливый фырк от Учихи. — Неприметная подземная пещерка, расположение которой известно далеко не всем. — АНБУ? — спросил Шикамацу, окидывая взглядом лес по правую руку. — В том числе, — подтвердил сенсей после нескольких привычных покашливаний. — А ничего что вы нам покажете это место? — с сомнение спросил Нео, смотря прямо на мужчину, на что тот беспечно пожал плечами. — Вы мои ученики. Не вижу ничего плохого в том, чтобы показать вам место, где вы в будущем сможете отдохнуть, если не успеете вернуться в деревню до комендантского часа.       До так называемого схрона они дошли уже к закату, что естественным образом усложнило задачу поиска входа. Вернее, так думал Нео, в то время как сенсей без проблем шел в нужную ему сторону, прокладывая свой путь только по одному ему известным ориентирам. Как оказалась, пещерка действительно была неприметной. Дыра в земле, спрятанная среди торчащих камней и естественно укрытая высокой травой. Путь вниз был в виде неестественно ровного спуска где-то в сорок-сорок пять градусов вниз. Чтобы не блуждать в темноте, сенсей достал из невзрачной выемки в стене один из припасенных факелов, который он зажег импульсом чакры. Внутри пещера выглядела куда более уютно, чем стоит ожидать от чего-то подобного. И опять же, не нужно быть гением, чтобы увидеть неестественность пещеры. — Это не пещера, а какой-то подвал среди леса, — сказал Нео оглядываясь.       Ровные стены, ровный пол, укрепленный деревянными балками потолок. Углубление для костра в самом центре пещеры с непонятными надписями в виде кольца, при ближайшем рассмотрении которых оказалось, что они были фуин печатями, втягивающими в себя дым. У одной из дальних стен стояло несколько стеллажей, на которых аккуратно были выложены свитки с продовольствием и предметами первой необходимости. — Там, — сенсей указал на самую дальнюю, ничем не отличающуюся от других стен нишу, — запасной выход. Он идет под землей и выходит у озера в нескольких километрах севернее, — после того, как сенсей взял один из свитков со стеллажа, он подошел к выемке под костер и развернул свиток. С хлопком и с некоторым количеством дыма на свет появилась связка дров. — Шикамацу, займись разведением костра. — Джонин несколько раз кашлянул в кулак, а затем указал на свитки рукой. — Также сегодня твоя очередь готовить, все необходимые продукты ты найдешь там. — Но, сенсей, — застонал Нара с неохотой глядя на дрова, — это так пробле… — Если твои товарищи согласятся, можете поменяться местами, — сказал сенсей пожимая плечами.       Шикамацу с надеждой посмотрел на Нео, но тот усиленно возился с рюкзаком, отвязывая от него свой спальный мешок. Переведя взгляд на Учиху, он встретился с двумя ониксовыми глазами, которые с насмешкой смотрели на него. Его надежду окончательно раздавило медленное покачивание головой из стороны в сторону. Нара на мгновение закрыл глаза, а затем поплелся разжигать огонь, бормоча себе под нос о проблематичных людях и их неблагодарности.       Тьму разгонял лишь танцующий огонь из костра, от чего углы были затянуты тенями, в одной из которых ныне скрывалась Малявка. Нео отставил в сторону миску, из которой он некоторое время назад перестал выгребать довольно съедобную кашу, приготовленную Шикамацу. Последний уже во всю сопел, укрывшись с головой в своём спальном мешке. Сенсей сидел подле костра и внимательно читал свиток, изредка покашливая, но стараясь делать это как можно тише. Учиха упорно отказывалась идти спать. И почему?       За время их двухнедельного прибывания в Стране Рек именно она брала на себя первое ночное дежурство благодаря совокупности полезных навыков, будь то хоть и не самые выдающиеся способности сенсора, так и из-за своих проклятых читерских глаз. Все это вылилось в то, что к концу их задания она была выжата как лимон. И сейчас, глядя на её осунувшееся, скрытое тенями лицо, он не мог не задаться вопросом, что же толкает её делать всё с такой… полной отдачей? Фанатизмом?       Нео покачал головой, прогоняя неуместные мысли. Они все выкладывались на всю во время выполнения миссии. По Шикамацу этого не видно, потому как он всегда выглядит так, будто только вчера вернулся с затяжного задания и все никак не мог лечь спать. Нео тоже чуствувал себя уставшим, но благодаря своей естественной — и полученной в результате множества тренировок — выносливости, он прошел это испытание с некоторой легкостью. Хотя лучше всего выглядел сенсей. Нео не кажется это удивительным, ведь их учитель — опытный шиноби, который долгое время был АНБУ… Хотя он в этом не сознается, но и идиоту понятно, что так и есть…       Учиха же… Она не жаловалась. Без пререканий выполняла все поставленные задачи. Была их глазами и ушами. И Нео прекрасно понимал, что это был своеобразный экзамен от Хаяте-сенсея, который Малявка прошла, хоть и поплатилась за это физическим и психологическим истощением. И сейчас она вновь заняла место первого дежурного, хотя дунь в её сторону и она свалится, словно срубленное дерево.       Новоиспеченный чунин вновь вздохнул. Он лелеял мысль о том, чтобы дать возможность всему идти своим ходом, но он ведь обещал… Не только ей, но и себе. Так что, хлопнув ладонями по коленям, словив после этого неодобрительный взгляд сенсея, он встал и направился к девочке, что успешно скрывалась во тьме пещеры.       Когда он приблизился, Ясу скосила глаза на него, но поворачивать голову не стала. — Пришел пожелать мне спокойной ночи? — в её голосе не было привычной насмешки, а только сквозящая усталость. Но тем не менее она упорно наблюдала за выходом держа руку на рукояти своей катаны, ножны которой она сняла со своей спины и положила рядом с камнем в близком для себя доступе. — Нет. — Сказал Нео и встал рядом. — Просто пришел сказать тебе валить спать.       Малявка несколько секунд смотрела в темноту прохода, прежде чем вздохнуть и полностью повернуться к нему всем телом. — Болван, я ценю, нет, действительно ценю, твоё желание облегчить мне жизнь, но оно мне не нужно, — Нео попробовал открыть рот, чтобы поспорить, но она не особо заботилась о том, чтобы дать вставить ему слово. — Мне действительно не нужны уступки. Я не нуждаюсь в жалости или в повсеместной поддержке. Нет, Нео, я не хочу ничего из этого, потому как в дальнейшем для меня станет все только сложнее. — Что-то ты больно разговорчива, — сказал Нео, подозрительно щурясь на уставшую девочку. — Да ещё и так высокопарно заговорила, что аж скулы сводит от всей этой серьезности.       Она посмотрела на него как на дурака, но затем встряхнула головой, вздохнула и вновь повернулась к проходу, разрывая с ним зрительный контакт. — Я не ожидаю, что ты меня поймешь. — Сказала она, после чего потерла левый глаз кулаком. — Просто знай, что мне не нужны никакие подачки… — Кто тут говорит о подачках? — Нео опустился на корточки. — И к чему все эти твои «не нужна помощь, я сама справлюсь, я крутая и вообще пуп земли, смотрите на меня и восхищайтесь…» — Не привирай. Я ничего подобного не говорила. — Может и не говорила, — послушно согласился Нео, беспечно пожимая плечами. — Однако тебе не нужно этого говорить, так как невооруженным глазом видно, как из тебя хлещет пафос. Неужто ты действительно считаешь себя особенной?       Учиха устало вздохнула. Её плечи слегка опустились, да и вся осанка стала куда менее уверенной. — Мне действительно предстоит долгий путь, Болван. Так или иначе мир изменится… — она резко замолчала, а затем грустно усмехнулась. — То, что я сейчас здесь, уже повлияло на мир. Из-за того, что я выжила тогда, уже ничего не будет так, как должно быть… — О чем ты тут толкуешь, Малявка?       Она молчала несколько секунд. Затем она покачала головой, сморгнула сон и отмахнулась от него рукой. — Не важно. Просто оставь меня в покое и иди спать.       Некоторое время Нео, сидя на корточках, наблюдал за девочкой в поисках хоть какого-то намека на продолжение разговора. Однако она без зазрения совести игнорировала его, упорно не желая идти на уступки. Он тяжело вздохнул и выпрямился в полный рост. Ему не понравилось то, что он никак не может убедить Малявку отдохнуть. Почему она так упорно себя загоняет? К чему все эти разговоры о том, что дальше ей будет только сложнее?       Парень покачал головой, не в силах понять её мотивы.       Он развернулся и направился к костру, чтобы занять свой спальный мешок, но спустя пару шагов остановился. Несколько секунд Нео молча смотрел только в одному ему известную точку, а затем с очередным вздохом потянулся к пуговицам.       Учиха не стала поворачиваться на звук вновь приближающихся шагов, однако, когда ей на плечи упал тяжелый чунинский жилет, она невольно вздрогнула, но успела схватиться за него пальцами, чтобы тот не упал на землю. После этого она с недоумением оглянулась на Нео, что пристально смотрел на нее сверху вниз. — Ежели тебе прямо-таки нравится заниматься подобной ерундой и гробить свое здоровье, то пожалуйста, — он упер руки в бока. — Однако мне не очень хочется отсиживаться в Конохе, если ты заболеешь, — он поежился, будто показывая, насколько холодно в пещере. — Потому вот, — он указал пальцем на бронежилет, — раз уж ты профукала возможность заработать свой, я, так уж и быть, проявлю щедрость, — он усмехнулся и одарил её пренебрежительным взглядом. — На этот раз. — Болван, какого… — Тсс, — он приложил свой палец к её губам, из-за чего она отпрянула от Нео и зыркнула на него злыми глазами, — не перебивай старших, — он проигнорировал её фырканье и продолжил инструктировать. — Ничего не потеряй и не трогай мой запас энергетических батончиков во внутреннем кармане. Тебе понятно?       Она молча смотрела на его серьезное лицо и не смогла сдержать подъем уголков губ, которые мгновенно переросли в ехидную улыбку. Только на это раз настоящую, а не наигранную. — Какой ты оказывается скряга. — Ты поняла? — надавил Нео, наклоняясь к ней.       Она отстранилась от него, сохраняя приличную дистанцию между их лицами, но затем хмыкнула и кивнула.       Нео довольно загудел и развернулся, чтобы пойти лечь спать, но напоследок он бросил через плечо: — Храни мой сон тщательнее, Малявка. Через три часа я проснусь и заменю тебя.       На это она не стала отвечать, а лишь бросила на его спину последний взгляд и затем вновь обратила всё своё внимание на темный коридор.       При этом она удобнее натянула на себя жилет, а с её губ не сходила едва заметная улыбка, которую можно было бы принять за плоды разыгравшегося воображения из-за недостатка света.       Солнце находилось в самом зените и нещадно обдавало их команду приличным количеством ультрафиолета… А если говорить на человеческом языке, Нео было чрезвычайно жарко, от чего он куда как чаще прикладывался к фляжке с водой, дабы утолить жажду.       А всё из-за того, что сенсей решил проявить неуместную заботу и после того, как Ясу закончила своё дежурство, не дал ей разбудить Нео и продежурил не то что всю ночь сам, но и большую часть утра, разбудив их всех ближе к одиннадцати часам. И пока они позавтракали, собрались, замели ведущие к схрону следы, наступил полдень, и солнце не стыдясь занималось своими ежедневными обязанностями, а именно: наглым образом крало их воду из организма.       Не одному ему не понравилось самоуправство сенсея, однако, понимая то, что он сделал это в неуклюжей попытке дать им отдых перед походом в деревню, они не стали давить на него, а послушно следовали за сенсеем.       Нео вздохнул и бездумно пнул гальку, попавшуюся ему на пути. Он понял, что сделал что-то не так, потому что буквально спустя секунду эта же галька прилетела ему в лоб. Он громко ахнул, чуть не потерял равновесие, но затем почти схватился за кунай ошибочно думая, что это нападение, но маленькая рука перехватила его руку, чтобы затем вывернуть запястье. Нео понадобилось несколько мгновений на узнавание владельца этой руки. Подняв глаза, он наткнулся на злое выражение лица Малявки, которая крепкой хваткой держала его руку так, что в любой момент, не прилагая особых усилий, могла бы заломать его. — В следующий раз думай, в кого кинуть камнем, идиот. — Прошипела она, одернув свою руку, после чего она отошла от него и вновь стала двигаться впереди построения.       Нео потер запястье другой рукой и обернулся, услышав глухой смешок позади. Там на него смотрели два оставшихся члена его команды. Лицо сенсея отличалось от его обычного унылого выражения. Сейчас уголки его губ были приподняты, а глаза были теплыми и искрились от веселья. Шикамацу же смотрел на него с нейтральным выражением лица, однако то, что он вынул руки из карманов и беззвучно хлопал в ладоши, говорило Нео о том, что чунину было весело. — Хорошее попадание, — сказал Нара через мгновение. Затем его губы предательски дернулись, чтобы через мгновение перерасти в усмешку. — Прямо в самое мягкое место и с первой попытки. Браво.       Сенсей лишь покачал головой и движением руки приказал им двигаться дальше. Нео беспомощно посмотрел на своих товарищей по команде. В очередной раз вздохнул и сказал: — Денек что надо… — У них какой-то праздник? — спросил Нео, стоя на вершине холма, с которого открывался хороший вид на небольшой городок, берущий своё начало у устья реки, в месте пересечения двух рек.       Его интерес вызвало проходящее празднество, прекрасно видимое с позиции их команды. Нео наблюдал, как красочные фигурки людей медленно сновали от одной палатки к другой. Детвора делилась на группы. Кто-то бегал между рядами выставленных на главной площади города лавочек, другие же стояли у этих самых лавочек с определенной целью: играть в игры, покупать разного рода вкусности или же просто общаться между собой.       Даже с его места было не особо сложно догадаться, что людям там было крайне весело. — Если не ошибаюсь, то сегодня они отмечают День рождения основателя их города, — сказал Шикамацу, лениво оглядывая своими карими глазами окрестности города. Видимо, ему был интересен поток людей, направляющихся по нескольким грунтовым дорогам в город. — Ежегодный фестиваль в честь давно умершего человека? — У нас есть несколько похожих праздников, Болван, — сказала Учиха. Она стояла чуть поодаль от них и смотрела на лес, а не на город и проходящее там веселье. — Так что я не желаю понимать твоё удивление. — Эй, Малявка, это здоровое любопытство, — огрызнулся Нео, скрещивая руки на груди и разворачиваясь к ней лицом. — Узнавать что-то новое — всегда полезно!       Она посмотрела на него и хмыкнула. — В твоей голове не так много места, — злая улыбка украшала ее лицо. — Зачем заполнять его информацией, которая не поможет тебе в твоей же работе? — Ах ты мелкая… — зарычал Нео, намереваясь ринуться на мелкую занозу. Только сделал шаг к ней, его перехватили за воротник и не дали сдвинуться с места. Повернув голову, он увидел, что его держит сенсей, который покачал головой.       Нео вздохнул, но все-таки кивнул, после чего Хаяте-сенсей задумчиво посмотрел на праздник внизу. Затем, не говоря ни слова, он медленным шагом стал спускаться с холма прямиком в город. Его ученики переглянулись между собой в немом вопросе. Нео пожал плечами, Учиха раздраженно закатила глаза, а Шикамацу пробормотал что-то о проблематичности прямо себе под нос, после чего все трое поспешили за своим учителем.       Войти в город, обходя любые столпотворения, не представляло сложности для шиноби вроде них. Однако прежде чем пересечь городскую черту, они доложили о своем прибытии в город на одном из нескольких охранных постов.       Подобные сложности стали необходимыми из-за обострения международных отношений после инцидента в Отофуко. Усиление патрулей и более частая смена их движения. Укрепление пограничных крепостей и прилегающих к ним территорий. А также наблюдательные посты в более-менее крупных городах, чтобы минимизировать шанс повторения трагедии трехлетней давности.       Сам город изнутри выглядел ещё более красочным. Если упустить из виду нарядных людей, то сам город тоже был украшен в лучших традициях Страны Огня. Бумажные фонарики. Цепи гирлянд, стремящихся от одного фонарного столба к другому. Красочные вывески, искренние улыбки на лицах и вездесущая музыка прекрасно нагнетали праздничную атмосферу. — И подобное будет до самого вечера? — задалась вопросом Учиха. — Да, — сказал сенсей. Он стоял у одного из стендов и покупал себе жаренного кальмара на палочке. Передав деньги, он с благодарностью принял свою еду, после чего обернулся к ним. — Завершающим этапом праздника будет фейерверк. И судя по тому, что сказали парни с поста, то в этом году в фестиваль вложился местный лорд. Так что завершение праздника должно быть грандиозным, — прежде чем сделать первый укус своего деликатеса, он несколько раз кашлянул в кулак. После того, как он прожевал, а его ученики всё это время терпеливо дожидались того момента, пока он продолжит, он всё же сказал: — Вы хорошо справились с заданием… Вы хорошо справились со всеми заданиями, которые мы на себя взяли за всё это время. Так что я хочу, чтобы вы сегодня отдохнули и повеселились на славу. — Гекко-сан… — Малявка, судя по ее постной роже, хотела ляпнуть что-то глупое и попытаться отмазаться от праздника, Нео бесцеремонно пихнул ее в плечо, от чего она захлопнула рот и оступилась. Ее глаза блестели от негодования, когда ее внимание было сосредоточенно на нем, но Нео стойчески это проигнорировал. — Если ты скучная, это не значит, что всем нравится быть такими же скучными, — сказал он назидательным тоном. — Отдыхать подобным образом тоже крайне важно! — Пф. Прекрасно. — Она фыркнула и с отвращением посмотрела на окружающее её действо. — Тогда развлекайтесь, а я пойду сниму номер в какой-нибудь гостинице, — она кивнула своим собственным словам и уже развернулась, чтобы выполнить намеченный план.       Нео посмотрел на сенсея в поисках поддержки. Тот внимательно посмотрел на молодого чунина и после секундного промедления кивнул в сторону отступающей Учихи. Нео несколько мгновений неуверенно стоял на месте, пока его не ткнул в плечо Шикамацу. — Эта прекрасная возможность дать ей расслабиться, — сказал он, подарив ему скудную улыбку. — Не упусти шанс показать ей, каково это быть обычным человеком… А я… — он зевнул. — Воспользуюсь её предложением и пойду сниму для нас номер в гостинице.       Нео смотрел на то, как его сенсей и друг скрылись в толпе с нечитаемым выражением лица. Затем он глубоко вздохнул, развернулся и быстрым шагом стал нагонять маленькую фигурку, которую было очень легко потерять из виду, будь он чуть менее внимательным. Догнав её, он схватил её за руку и потащил в противоположном направлении. — Нет, Малявка, так просто ты не отделаешься, — его лицо было искаженно из-за злой улыбки, ничем не хуже той, которая обычно с завидной периодичностью оказывается на лице Учихи. — Сегодня я покажу, каково это веселиться! — Отпусти меня идиот, — кричала Малявка, неловко плетясь за Нео. Конечно, она с легкостью могла вырваться из его хватки, примени Учиха чакру или болевой приёмм. Но делать что-то вроде этого, когда между ними и ближайшими гражданскими было меньше метра, крайне не желательно. — Ты слишком мрачная. Перегруженная проблемами и в свободное время частенько зависаешь в собственных мыслях, — Нео целенаправленно пробивался сквозь толпу. — Так дело не пойдет. Да, мы шиноби, наши руки в крови, но, эй, мы молоды! — Шикамацу и сенсей уже были потеряны где-то среди толпы, и они остались вдвоём. Нео вывел её в самый центр главной городской площади и только после этого остановился. — Мы молоды, — повторил он, — но из-за нашей работы неизвестно, сколь долго продлится наша жизнь. Потому перестань быть столь угрюмой маленькой заучкой с комплексом собственного превосходства и повеселись! Выберись из раковины и побудь хотя бы один вечер не Учихой Ясу — куноичи Конохагакуре но сато и самой зловредной мелочью, что я когда-либо знал, а будь Ясу — чрезвычайно умной и напыщенной, но всё же одиннадцатилетней девочкой, которой редко выпадает шанс прикоснуться к тому, что называют детством.       Ясу вырвала свою руку, но не стала язвить или как-то провоцировать Нео. Она мрачно смотрела на него, медленно поглаживая ту руку, за которую ее тащил парень. — Это не так просто, Болван. — Сказала она, спустя некоторое время. — Я… — Мне плевать. — Учиху наглым образом перебили. Нео не желал слушать её оправдания. Он даже не хотел давать ей возможность полностью высказать свою мысль, так как понимал, что, дай ей возможность, будет вероятность, что она сможет убедить его в ненужности задуманного им мероприятия. Нет. Он решил, что сегодня заставит Малявку почувствовать нечто хорошее в её жизни. Нечто такое, что не связанно с работой шиноби и всей той кровью, что окружает эту профессию. — А мне нет! — огрызнулась Учиха, смотря на него снизу вверх из-под черных бровей. — Мне некогда заниматься подобными глупостями! Мне… — Мне плевать. — Сказал Нео пожимая плечами. Он упер руки в бока и навис над девочкой так, чтобы их глаза были примерно на одном уровне. — Если ты не хочешь по хорошему, то я могу пойти к сенсею и попросить оформить всё это в качестве приказа… А так как ты у нас вся такая особенная, то приказы выполнять ты будешь… — Хн. Какая откровенная глупость. — Пренебрежительно сказала она, качая головой из стороны в сторону. — Гекко-сан не пойдет на подобный фарс. — Ох-хо-хо, — Нео усмехнулся и выпрямился во весь рост. — Ты не знаешь степень моего навыка убеждения… — Мне не нужно знать степень того, что равняется нулю. — …он не откажет мне в моей маленькой просьбе, — парень благополучно закончил фразу, игнорируя подколку.       Люди обходили двух молодых шиноби аккуратным потоком с двух сторон. Впрочем, они старались не особо обращать на них внимание, полностью отдавшись в объятья праздника. Нео и Ясу смотрели друг на друга с весьма ощутимой интенсивностью, от чего казалось, что пространство между их глазами искрилось от напряжения. — Какая тебе вообще разница?! — Ясу сдалась и заговорила первой. — Я обещал, что буду тебе помогать, — ответил Нео, не разрывая зрительного контакта. — Данная возможность прекрасно вписывается в мой реабилитационный план! — План? — План по твоей социализации! — торжественно заявил Нео, вскидывая кулак к небу. — Ты точно идиот… — черноволосая девочка закрыла глаза и устало вздохнула. — Я… — Давай поспорим, — Нео в очередной раз перебил Учиху, от чего та, вздрогнув, открыла свои ониксовые глаза, которые с раздражением сфокусировались на лице Нео. — Спор? — неохотно спросила она. — Да. Спор. Простой. Который будет стоить тебе лишь потраченного времени. И если ты выиграешь, то я перестану пытаться лезть тебе в душу и оставлю тебя на произвол судьбы. — Так просто? — она с сомнением в голосе озвучила вопрос. — Ты готов окончательно отстать от меня в случае моей победы? — Нео веско кивнул. — Прекрасно. В чем суть спора? — Сегодня ты без вопросов и жалоб полностью прыгаешь в пучину веселья… Естественно, под моим чутким руководством, — Нео широко улыбнулся и развёл руками в стороны. — Ну, как — рискнёшь? — Хн. — Учиха имела созерцательный взгляд где-то с минуту, прежде чем медленно моргнуть. — Она внимательно посмотрела на товарища по команде перед собой, прежде чем почти нерешительно кивнуть. — Хорошо. Я попробую. Но я оставляю за собой право закончить всё, если ты будешь вести себя излишне глупо или… — Замечательно! — Нео вскрикнул и даже подпрыгнул, отмечая свою победу, попутно полностью игнорируя подергивающееся веко маленькой Учихи. — Тогда готовься к своему самому лучшему дню, Малявка! Великий Нео покажет тебе каково это веселиться! А теперь вперед! — он резко развернулся и ткнул пальцем в ближающую лавочку. — Начнем же штурм того, что называют весельем!       Он стремительным шагом направился к выбранной жертве, на этот раз не стараясь схватить Учиху и насильно потянуть её куда-либо. Он полностью отдался на волю случая и поверил в её слово. И его вера окупилась, так как Ясу после секундного колебания закатила глаза и неохотно последовала за мальчиком, грациозно огибая всех попадающихся на её пути людей.       Она выдержит этот день с достоинством. А после победы, она наконец-то избавится от бельма на глазу и сможет полностью сосредоточиться на самосовершенствовании.       Ясу улыбнулась, нагоняя Нео у прилавка, продающего яблоки в карамели, где Болван уже передал деньги продавцу и принимал два лакомства в свою руки.       Что может пойти не так?       Всё определенно пошло не так, как она ожидала. Болван упорно водил её по площади, и глаза Ясу время от времени невольно цеплялись за происходящие вокруг неё события. Больше всего она задержала взгляд на группе гейш, танцующих под довольно приятную для ушей музыку, которую играли музыканты чуть в стороне от действа. Дальше Болван вынуждал её принимать участие в нескольких нелепых конкурсах, будь то на удачу, вроде лотереи, логику и ловкость. Естественно, ей не составило труда выиграть главный приз в последнем. И теперь ей приходилось мириться с тем, что часть её обзора загораживал нелепо большой плюшевый медведь. — Забери его. — Неа. — Он мешает мне. — Плевать.       Ясу едва подавила желание топнуть ногой от досады. Было бы проще просто выкинуть эту бесполезную игрушку, но от чего-то это казалось кощунством и глупой растратой ресурсов. Да. Именно рациональность не позволяет ей бросить этого мягкого мишку. — Почему ты заставляешь меня заниматься всеми этими глупостями? — Может быть, потому что тебе весело? — сказал он с ухмылкой. — Пф. Какая глупость. — Сказала она пренебрежительно, поудобнее перехватывая игрушку. — Пока что всё это меня раздражает, нежели веселит. — Да неужели? — он резко остановился, от чего Ясу чуть не врезалась в его спину, лишь в последний момент избежав столкновения. — А мне вот кажется, что тебе нравится. — Нелепость. Я… — Ты менее напряженная. Ты не стреляешь своими красными глазками во все углы. Не пялишься с подозрением на окружающих людей и в целом ты ведёшь себя… как душка? — он улыбнулся, успешно игнорируя её смертельный взгляд. — На самом деле, видеть тебя такой — это новый опыт, который мне определенно нравится. Глядишь, такими темпами мы сделаем из тебя нормального человека. — Мы шиноби. Мы уже по определению не нормальные люди. — Кто же спорит, — Нео пожал плечами. Он некоторое время вертел головой в поисках чего-то, пока его лицо не прояснилось. Он кивком головы поманил её за собой и двинулся чуть в сторону от толпы, ближе к центру площади. — Даже если это и правда, что мешает нам развлекаться? — Твоя логика ущербна… — проворчала Ясу, покорно следуя за ним.       Проходя вдоль одного из карнавальных шествий, Нео не мог не заметить, как некоторые из гражданских бросали на них нервные взгляды. Ему потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы понять, куда смотрели все эти люди. На их Хитай-ате. Видимо, шиноби всё-таки пугали некоторых обывателей, и это несколько расстраивало Нео. Хотя он также не может их винить, понимая всю разницу миров, в которых они жили.       Однако он всё же может кое-что сделать, чтобы сгладить эту неоднозначную реакцию.       Нео остановился, пропуская перед собой пожилую супружескую пару в традиционных одеяниях. Затем он обернулся, чтобы посмотреть на свою спутницу. Учиха неуклонно следовала за ним по пятам даже, не смотря на него. Её маленькая фигура затмевалась плюшевым мишкой в половину её роста. Её обычно невыразительное лицо сейчас отражало отголоски множества эмоций, хотя было очевидно, что доминировала радость. Нео видел это по её расслабленному языку тела, её походка не была переполнена той сверхъестественной грацией, а ониксовые глаза не имели того жуткого фокуса, который зачастую предвещал её готовность в любое мгновение активировать своё кровное наследство.       Сейчас, как никогда ранее, она напоминала обычную девочку… Если бы не её налобная повязка с символом деревни и разнообразное вооружение поверх тёмных одеяний шиноби.       Нет. Так дело не пойдет. Нео не уверен, когда в следующий раз удача будет на его стороне. Потому он намерен завершить ее образ обычной девчонки именно сейчас, как художник, ищущий совершенства в своей работе.       Он потянулся и несколькими движениями снял свой протектор и положил его в задний карман штанов. Его действия привлекли внимание Учихи, которая в привычном жесте задала немой вопрос, выразив его поднятием аккуратной черной брови. — Давай, ты тоже, — нетерпеливо сказал Нео, делая шаг к ней. — Зачем? — спросила она, отступая от него на шаг, видя его ненормальную ухмылку. — Незачем привлекать внимание, — сказал он, делая ещё один шаг. — Мы обвешаны оружием, — сказала девочка, синхронно с ним делая шаги, только в противоположном от парня направлении. — То, что мы уберём с глаз протектор, ничего не изменит. — Не будь занудой, просто сделай это! — Нео рывком сократил дистанцию, из-за чего девочка инстинктивно отступила, но врезалась спиной в стенку одной из передвижных палаток. Нео торжественно улыбнулся и уже почти коснулся стальной пластины, как вдруг его руку выхватили из воздуха и болезненно завернули.       Он зашипел больше от неожиданности нежели от боли. Мальчик уже было хотел навалять тому, кто посмел прервать его победный финт, как спустя мгновение понял, что его кисть удерживала маленькая, но до боли знакомая рука. Подняв глаза, он наткнулся на недовольное лицо маленькой злюки, которая спокойно удерживала его одной рукой… С плюшевым мишкой зажатым в другой руке.       Он бы усмехнулся от нелепости ситуации, если бы не опасность получить вывих в любую секунду. — Ты сегодня решил бесить меня особенно сильно, да? — задала она риторический вопрос. — Нет. Нет. — Он осторожно покачал головой. — Просто ты слишком противная, чтобы просто послушать меня. Тебе обязательно нужно всё усложнить! Постоянно.       Она подняла бровь, явно не впечатленная его словами. — Хн. Болван. А ты хоть раз пытался чётко изложить свои намерения? Я, конечно, понимаю, что излишняя мозговая активность может привести тебя к переутомлению с последующей потерей сознания, но иногда, во избежании эксцессов, стоит переступать через свои пределы. — На первый взгляд, её лицо не выражало никаких эмоций, но Нео нутром чувствовал исходящее от неё самодовольство.       Он открыл рот, чтобы вступить с ней в перепалку, но вдруг замер и задумался. Нео закрыл рот, после чего осторожно посмотрел в глаза Учихи. — Будь любезна, сними, пожалуйста, повязку, чтобы мы могли в полной мере, без раздражающих взглядов насладиться этим праздником.       Она несколько секунд внимательно смотрела на него. Затем её пальцы разжались, выпуская его из метафорического капкана, который представляла собой обманчиво маленькая рука. Затем, уже свободной рукой, она потянулась к голове и спустя несколько мгновений повязка была удалена, а её волосы свободно упали на спину, более ничем не удерживаемые.       Нео лениво заметил то, что с момента их первой встречи она отрастила их до лопаток. — Доволен? — спросила она, убирая протектор в поясную сумку.       Нео ещё раз внимательно осмотрел её, потирая кисть, а затем широко улыбнулся и кивнул.       Она трагически вздохнула и встала рядом с ним, когда он без слов направился к очередному аттракциону. — Ками-сама, ты тот ещё ребенок…       Впрочем, сказано это было без всякого яда.       Дело близилось к вечеру. Везде, куда ложился глаз, загорались бумажные фонари. Светились разноцветными огнями гирлянды, вывешенные между домами, создавая навес над головой из бесконечных огоньков. Улицы буквально утопали в свете, что, впрочем, не мешало празднеству. Даже наоборот, казалось, будто на улицах стало ещё больше людей. Молодые девушки и парни, дети и их родители, даже старики. Все сегодня вышли на улицы, чтобы во всю насладится этим прекрасным вечером.       Шум от музыки, смеха и нескончаемого потока разнотипных разговоров не позволяли Нео завести разговор с задумчивой Учихой. Они провели вместе уже достаточно времени. Их пара успела перепробовать множество видов развлечений, будь то безуспешная попытка Нео выловить из искусственного прудика рыбку бумажным сачком… А также безмолвное принятие поражения, когда Малявка поймала золотую рыбку с первой попытки. Хотя её самодовольная улыбка была даже не в половину столь же раздражающей как обычно.       Ей было весело. Нео прекрасно это видел, оттого он смирился и с дальнейшими своими неудачами.       Хотя проигрывать паршиво.       Это бьет по его самомнению.       И судя по довольной улыбке маленькой злыдни, она прекрасно это понимает.       Хотя он должен признать, что ему тоже весело. Он был готов пожертвовать некоторой долей нервных клеток, чтобы попытаться расшевелить комок стресса, откликающийся на имя Ясу. Но, оказывается, когда она не старается быть занозой в причинном месте, она вполне годный спутник. И он даже не пожалел о потраченном времени.       Громкий стук и последний дротик оказывается в центре мишени. — И победила юная куноичи! — человек-великан, смотрящий за аттракционом с дартсом, громко воскликнул махая руками так, что, попадись кто-нибудь ему, непременно бы оказался бы в больнице. Ясу хмыкнула и закатила глаза, как бы говоря: «Не могло быть иначе».       Нео покосился на неё, но ничего не сказал, а молча протянул руку, чтобы принять очередной выигрыш в этот раз представленный в виде посеребренной коробочки с тремя сюрикенами внутри.       Поправочка. Он почти не пожалел о своем времени.       Но уже поздновато ломать голову. Все подходит к кульминации. Осталось совсем чуть-чуть до самого ожидаемого события сегодняшнего дня. Нео нетерпеливо засунул коробочку в один из карманов своего чунинского жилета.       Фейерверк!       Давненько он не видел стоящего светового представления. Всё из-за того, что Коноха является военным объектом и применение пиротехники ограничено только действительно важными праздниками. А из-за его работы уже не раз и не два случалось такое, что он пропускал всё самое интересное, находясь где-то совершенно в другом месте. Так что Нео очень сильно желает увидеть, каков салют в этом городе.       Будет ли он сопоставим по масштабам с фейерверками в деревне? Столь же разнообразным? Уникальным?.. — Прекрати. — Знакомый голос с нотками раздражения вырвал Нео из его размышлений. Чуть повернув голову, он опустил взгляд и посмотрел на Учиху, что за всё время праздника так и не рассталась с мишкой и казалась смутно довольной этим. — Ещё чуть-чуть, и ты из штанов выпрыгнешь от нетерпения.       Нео посмотрел на нее пустым взглядом, но затем его губы растянулись в ехидной улыбке. — Кто бы говорил, Малявка, — он слегка толкнул её боком, после чего ему наступили на пальцы в качестве немедленной мести. — Вижу же, что ты ждёшь этого. — Бред. — Отрезала она, отворачиваясь от него и смотря на спины людей, идущих перед ними к берегу реки в организованном людском потоке. — Ой, да ладно. Будь честна сама с собой! — Нео положил руку на голову плюшевого медвежонка в попытке погладить его мягкий искусственный мех, но молодой чунин вынужден был нащупать воздух, так как Учиха выдернула свою игрушку у него из-под ладони…       Это удивительно обидно. Особенно в сочетании с её ядовитым взглядом. — Мы и так потратили на это много времени. Мы могли бы уже вернуться в Коноху и… — Твои братья кажутся мне достаточно самостоятельными, чтобы пожить немного больше без твоего чуткого наблюдения. Курица-мать… Ай! — он вскрикнул от боли после внезапного удара носком в голень. — А если серьезно, то с ними ничего не случится. Сколько раз мы уже выходим на задания, а они целые, здоровые и абсолютно невредимые, — он встряхнул пострадавшей во второй раз ногой в попытке чуть ослабить боль. — Как-никак, они будущие шиноби. — Да что ты можешь понимать? — огрызнулась она, стремительно теряя всю ту благосклонность, с таким трудом набранную за время праздника. Внутренне Нео запаниковал, но внешне постарался это не показывать. Он бросил на неё ленивый взгляд, а затем пожал плечами. — Абсолютно ничего, но поздно что-либо менять, потому просто расслабься, а завтра, прямо с утра, мы направимся в деревню, и ты с чистой душой пожамкаешь своих ненаглядных цыплят. — Слушай, ты… — Тсс, — он вскинул у неё перед лицом руку, заставляя подавиться словами. — Мы уже пришли.       Злые слова остались у неё на губах, так как они, наконец-то, вышли из лабиринта красочных городских улочек прямо на набережную широкой реки. Весь берег, который он мог охватить взглядом со своего места, был плотно забит людьми, которые взволнованно перешептывались в ожидании дальнейших событий. Учиха, поддавшаяся общему настроению, не стала развивать конфликт, а лишь поудобнее перехватила своего плюшевого друга и выжидательно посмотрела на противоположный берег реки, на котором велись финальные приготовления перед апогеем сегодняшнего дня.       И гадать, когда наступит нужный момент, не пришлось. Сначала те фонари, что стояли ближе всего к берегу, стали затухать вместе с разговорами, погружая весь берег и людей в полутьму, оставляя единственным источником света луну. Затем по команде в небо после хлопка устремился одинокий сгусток огня. Поднимаясь всё выше и выше, он достиг высшей точки. С грохотом крохотный сгусток разорвался, образуя в небе огромный разноцветный цветок, на мгновение ослепляя всех наблюдателей.       Тут же люди счастливо взревели, всем существом приветствуя это зрелище.       И после открывающего выстрела в небо устремилось множество цветастых снарядов. Небо расцветало различными фигурами из световых линий и искр, стремящихся к земле. После очередной сферы, раскрывшейся почти во весь его обзор, Нео с неохотой перевел взгляд на свою спутницу. Девочка крепко сжимала медвежонка и, чуть задрав голову, внимательно смотрела в небо. Её губы были разделены, чуть приоткрыв рот, а глаза блестели. Глядя на её профиль и то, с каким благоговением она наблюдала за световым шоу, Нео окончательно убедился в том, что нет ничего плохого в помощи обиженной жизнью девочке.       Он вновь поднял голову и посмотрел на то, как очередной фейерверк прочертил небо и взорвался разноцветными лентами.       Он будет и дальше помогать ей выбраться из своей раковины. Это не только из-за того, что он весь из себя такой хороший. Нет. Тут есть и элемент эгоизма с его стороны…       Нео расслабленно улыбнулся и подвинулся ближе к Ясу. Если она и заметила, то не стала ничего делать, все так же восхищенно наблюдая за всполохами света в небе.       Для чего ещё нужны друзья, если не для поддержки?

***

      Тень от листьев падала на широкополую соломенную шляпу. Колокольчики тихо бренчали в такт умеренно быстрому шагу. Стрекотали цикады и шепот листьев сопровождал двух путников на дороге. Обыденная картина в этой части Страны Медведя, если бы не внешний вид этих людей. Одинаковые черные плащи с кроваво красными облаками, и в то время, как один из них был среднего роста, человек, что шел по правую руку и чуть позади, был самым настоящим гигантом с не менее гиганским нечто на спине, обернутым в щедрое количество бинтов. — Лидер не будет доволен нашей задержкой, — сказал гигант, смотря своими маленькими глазами-бусинками на спину человека чуть впереди себя. — Нет нужды беспокоиться. — Последовал размеренный ответ. Человек чуть повернул голову, чтобы краем глаза посмотреть на своего напарника. — Это не займет много времени. Я собираюсь получить немного информации. — Что именно интересует тебя, Итачи-сан?       Итачи не стал отвечать на вопрос. Он отвернулся и вновь сосредоточился на дороге, бросив в ответ лишь: — Мы почти на месте.       И в правду. Вскоре деревья расступились открывая вид на небольшую деревеньку. Рисовые поля растянулись на все то пространство, которое мог охватить взгляд. Но не окружающий его вид интересовал Итачи. Ноги вели его к небольшому домику на самом краю деревни. Конечная цель нукенина не выделялась ничем особенным. Обычное, аккуратно сколоченное деревянное здание с вывеской над входом, гласящей: «Напитки и сладости». Многих мог бы удивить тот факт, что магазинчик стоял как-то уж слишком далеко от деревни, но Итачи не был удивлен, зная истинное предназначение этого места.       Прежде чем зайти во внутрь, Итачи остановился у занавески, разделяющей внутреннее помещение магазина и внешний мир. — Кисаме, оставь разговоры мне.       Синекожий гигант на долю секунды нахмурился, пока его губы не растянулись в широкий оскал, показывая его внушительные острые зубы. — Итачи-сан, больше веры, пожалуйста.       Нукенин благодарно кивнул, после чего одной рукой отодвинул в сторону занавеску и вошел во внутрь. Контраст между жарой на улице и прохладой внутри оказался приятной неожиданностью, однако Итачи наслаждался этим не больше секунды. Его черные глаза окинули все помещение. И, игнорируя резко побледневшую молодую девушку за прилавком, его взгляд в конечном итоге остановился на непримечательном веере висящем на стене за спиной продавщицы.       Тот же самый веер, который он когда-то носил на своей спине. Клановый мон Учиха.       Его глаза опустились с веера на девушку. Ту била мелкая дрожь, которую она не очень-то успешно пыталась скрыть. Ее хрупкая улыбка грозилась разбиться в любую секунду. Сторонний наблюдатель мог бы подумать о том, что девушка явно была впечатлена высоким мужчиной с огромным нечто за спиной, но нет. Её глаза были сфокусированны на фигуре Итачи.       Нукенин плавно приближался к прилавку. С каждым его шагом паника девушки становилась все более очевидной и достигла апогея, когда Итачи встал напротив нее. — Чем я могу быть вам полезна? — спросила девушка хриплым голосом. — Ты знаешь, зачем я здесь. — У Итачи не было ни малейшего желания растягивать их взаимодействие. Ему было интересно, сохранился ли Сора-ку в том же виде, в котором он был еще при живом клане. Если нет, то почему развитая шпионская сеть действовала и предоставляла разливные сведенья неизвестным лицам. — В-воды? — спросила его собеседница, но отступила когда в глазах Итачи загорелся шаринган. Томоэ медленно плавали по часовой стрелке, выражая незаинтересованность их обладателя применять к ней насилие. — Кто сейчас главный в Сора-ку?       Несколько мгновений девушка молчала. Её лоб вспотел, а руки неконтролируемо дрожали. В её глазах витал ничем нескрываемый страх. Но, несмотря на это, она ответила совсем не то, что хотелось бы услышать Итачи. — Я не знаю. И даже если бы знала, я не могу вам рассказать. — И почему же? — спросил нукенин, слегка наклоняясь над прилавком. — Я Учиха, Сора-ку служит моему клану поколениями. — Служил… — сказала она, едва ли не заикаясь. В уголках ее глаз уже собрались слезы, готовые в любой момент сорваться вниз по щекам в неконтролируемом потоке. — Вы, Итачи из Конохи, самолично уничтожили свой клан. Было принято решение отречься от древнего договора. — Так ли это? — спросил Итачи, не двусмысленно намекая на веер за ее спиной. — Да… — И кто принял это решение? — Я не знаю… — прошептала девушка. — Может быть отрезать ей ноги? — Подал голос Кисаме. Его рука медленно, почти нежно гуляла по рукоятке Великого меча, а глаза лениво рассматривали предполагаемую жертву. — Небольшая мотивация не повредит в такие моменты.       Девушка жалобно пискнула и отступила на шаг, уперевшись в холодильник с напитками. — В этом нет нужды. — Спокойно сказал Итачи, смотря прямо на девушку. — Я уже получил всё, что хотел. Его шаринган погас, после чего он на секунду смежил веки, стараясь немного снять напряжение.       Девушка на мгновение замерла, а затем прошептала что-то про гендзюцу. Однако Итачи было уже все равно. Он побрел к выходу, анализируя информацию, которую он изьял прямо из головы девушки. Хотя рассматривать было почти нечего. Но даже так, он смог подтвердить, что Сора-ку все еще действует как организация и не распалась после уничтожения клана, как предполагал Итачи. — Трое, — едва слышно сказал Кисаме, никак не подавая виду что, он заметил посторонних, наблюдающих за их уходом.       Итачи мимолетно кивнул, давая знать своему напарнику, что он его услышал.       Хоть он узнал сегодня меньше, чем ему хотелось бы, Итачи есть о чем подумать.       Как связана Сора-ку с теми, кто называет себя шиноби Кагегакуре?