***
Итак, вот и начинается лето! Сейчас мы с матерью, отцом и моим младшим братом Стивом поедем к бабушке, в Кардифф. Всё более чем спонтанно, ещё скучнее мы летние каникулы и родительский отпуск не проводили, какая досада… На самом деле мы всей семьёй должны были лететь в Египет, но когда маме позвонила её сестра Маргарет, и сказала о том, что за матерью, то есть моей бабушкой, нужно приглядеть, а Маргарет не может, так как лежит в больнице…в общем, тогда-то всё и сорвалось. Несомненно, мне было жутко обидно, но ведь это бабушка Роуз! Наша любимая бабушка, что всегда приносила домой из магазина несколько кульков лакричных конфет; та наша бабушка, что всегда помогала нам в любой ситуации; что бинтовала раны на наших сбитых в кровь коленках; та бабушка, от которой всегда веяло корицей, ведь она так любила готовить булочки с этой приправой. И если ей нужна помощь, — как мы могли бы ей отказать? Верно, никак. И вот, прошло уже два часа после того, как мы сели в автомобиль и колесим по бескрайним просторам родной Англии. Ну, не совсем родной, конечно. Моё имя — Аннабель Луиза Бенуа, мать — Луиза Бенуа, а отец — Бенедикт Бенуа, — все мы родом из Франции. Переехали, когда мне не было даже и года. А надоеда-братец Стив родился уже здесь, в центре бурной английской жизни — в прекрасном городе Лондоне. За окном авто уже вовсю моросит дождь, хотя утром не было ни намёка даже на мелкую тучку. Что ж, привычная погода для этих мест. Ещё и в сон клонит…а собственно, почему бы и не поспать? Стив вон во всю храпит, так и мне неплохо было бы… — Мам, не забудь разбудить меня по приезду, — сладко зевая, я кладу голову на мягкий, до верху забитый одеждой рюкзак, и мгновенно погружаюсь в дремоту, так и не услышав отца: — Если доедем, то обязательно.***
Когда я проснулась, время было уже определенно позднее; темень повсюду, что довольно странно: до бабушки ехать не более трёх-четырёх часов, и выехали мы рано утром. Неужели родители не разбудили? Медленно соображаю: я не сразу поняла, что лежу на траве. Что же случилось? Авария? Машина попала в овраг, и всех разбросало в разные стороны? Даже звёзды на небе уже есть… Так, я думаю не о том. Кое-как встав на ноги, и отряхнув любимые чёрные джинсы от невидимой пыли, я, как могла, пошла на ощупь сквозь темноту. Пусть я никого не найду, но нужно хотя бы выбраться на трассу, может словлю какую машину, спрошу телефон позвонить. Абсурдная идея, конечно. Но, выбор что делать, весьма невелик. Блуждания по неизвестной местности плодов не приносили, хотя я бродила уже около часа. Надеюсь, что хожу не кругами. Глубоко вздохнув, и стараясь успокоиться, я иду дальше. Смотрю только под ноги, но вдруг…подняв взгляд, я замечаю в дали огни. Это что же? Деревня? Какой-нибудь дачный участок? Если так, то мне могло бы очень и очень повезти. Да уж, надеяться приходится только на моё зрение и доброту людей, если первое не подвело, и впереди меня и впрямь чьи-то дома. Собравшись с мыслями, я со всей скоростью, на которую была способна, побежала в сторону огней. Путь мой оказался не долгим: не успела я устать, как поняла, что вышла из-под кромки деревьев, и стою на окраине леса. Правда огни были всё ещё в некотором отдалении, и немного вглядевшись, я поняла, что свет идет из окон домов; впереди виднелся город. Однако, мне ничего не остаётся, кроме как пойти туда. Или заночевать в этом жутком лесу. Я не особо боюсь темноты, да и в мистику не верю всякую, но кто знает какие здесь животные водятся. Рисковать не особо хочется. Да и путь до города не далёк: пешком идти минут десять по дороге, на которую я вышла, и до неизвестного мне моста, за ним же уже непосредственно жилой район города. В этот раз я, пожалуй, не побегу, устала сильно. Представлю просто, что это обычная пешая прогулка. Среди ночи, да. И не столь важно, что я одна, а вся моя семья лежит полумёртвой где-то там, в лесу. Стараясь справиться с эмоциями, и нахлынувшим вдруг потоком слёз, я пошла по дороге. Очень сложно не плакать и не паниковать в сложившейся ситуации, но я пытаюсь держаться спокойно и рассуждать здраво. Если мы и впрямь попали в аварию, и мне не удастся от кого-нибудь дозвониться до отца или матери, то придётся обратиться в службу спасения, ведь я не помню даже примерного нашего местонахождения. Когда всё случилось, я крепко спала. Слишком крепко. За спиной послышался какой-то шум. Похоже на звук копыт, и чего-то…вроде похоже на колёса. Обернувшись, я поняла, что ещё чуть-чуть, и мне кранты. Отбежав на обочину с огромными от страха глазами, я опустилась на землю, и стала думать. А подумать было о чём. Только что меня чуть не сбила карета. Какого черта? Туристические экипажи пускают из леса? Откуда он вообще… — Миледи, всё в порядке? Вы не ушиблись? — услышала я мягкий баритон откуда-то сверху. — Эм…кажется, всё в норме. Спасибо за заботу, — получилось как-то невежливо. Мда. — Зачем же вы полезли на середину дороги, юная леди? Будь на моём месте кто-то другой, вы бы здесь не сидели. — Что вы имеете в виду? — насторожилась я, и набравшись храбрости, взглянула на незнакомца. Высокий, одет во всё чёрное, карие глаза сверкают в темноте, волосы, чёрные как смоль, почти что достают до плеч, а более ничего не видно. От фонаря на карете хоть и идёт свет, но и он недостаточно ярок, тем более мужчина стоит к нему спиной. Да уж, жаль лица не видно. Он мне кое-кого напомнил своей внешностью. — Просто если бы это был не я, то на вас бы наорал кучер, не проверил бы вашего состояния, а быть может, даже и не притормозил бы, — с улыбкой произнёс незнакомец, — Вы можете встать? — ой, кажется я сильно пялюсь на него. Ну не бывает таких совпадений, что… Чуть порозовевшая от смущения, я пытаюсь встать на ноги, но попытка увенчивается неудачей и тем, что мужчина ловит меня, головой чуть не соприкоснувшуюся с камнем. — Видимо, нет, — он устало вздыхает. — Извините, — почему-то с настоящей ноткой горечи произношу я. — Как джентльмен, я обязан помочь даме, попавшей в беду, однако…не думаю, что мой хозяин будет этому рад, — незнакомец замолчал, задумавшись. — Постойте, я могу дойти сама, честно, — не то чтобы это было правдой, но как-то неудобно заставлять человека… Стоп. Так он не один, и кто-то есть в карете? Да ещё и величает этот мужчина его своим хозяином? Ох, либо мир сошёл с ума, либо я попала на какое-то шоу, аля «Разыграй прохожего». Интересно, где они прячут камеры? И вообще, когда я успела повредить ногу? Не падала даже вроде… Странно это всё. — Не будьте так глупы. Я же вижу, что вы и шага сделать не можете. — Эм…ну вообще-то, — меня озарила мысль, — чтобы не беспокоить вашего хозяина, вы могли бы посадить меня рядом с вами, на сидение кучера. Незнакомец широко улыбнулся. — Вы правы. Именно так мы и поступим, — подхватив меня словно жених невесту на свадьбе, мужчина посадил меня на карету, а после уселся сам. — А куда мы едем? — спросила я. — А куда вам нужно? — встречный вопрос. — Вообще-то… — я замялась. Говорить или не говорить? С одной стороны, этот мужчина внушает доверие, но чтобы вот так верить незнакомцу…эх, была не была! —…мне некуда идти. Мы с семьёй ехали к бабушке в Кардифф, но что-то случилось, пока я спала, и даже не знаю… Мне нужно от кого-то позвонить. — Так вам нужен телефон и ночлег? Что ж, в наш с хозяином дом я пригласить вас не могу, но знаю одного человека, что мог бы безвозмездно приютить вас на неопределённый срок. — Правда? — сердце бешено билось о рёбра. Действительно бывают же добрые люди! — Спасибо вам огромное! — на радостях я обняла мужчину, — ой! Простите, я не хотела… Незнакомец рассмеялся. — Ничего страшного. Как вас величать, юная леди? Я улыбнулась. — Аннабель Бенуа. — Приятно познакомиться, мадмуазель Бенуа. Моё имя Нокс. Рэй Нокс. Именно сейчас, в свете фонаря я наконец смогла разглядеть лицо мужчины. Он очень сильно был похож на Рональда Нокса из «Тёмного Дворецкого». Только как-будто бы намного старше. — Позвольте узнать, а к кому именно мы едем? — решила узнать я. — К сыну моего старинного друга, — царствие ему небесное, — к Сиэлю Фантомхайву. Его отец, Винсент, очень давно задолжал мне услугу. Думаю, сейчас самое время отдавать долги. Я сидела немая, как рыба с открытым ртом. Я же не ослышалась? Мы едем к Фантомхайву? Нет, это точно какое-то шоу и меня разыгрывают. Но, вместо того, чтобы предъявить обвинения в том, что надо мной так безжалостно смеются, я почему-то спрашиваю: — Вы думаете, что сын отдаст долги за отца? — В их семье так принято. Фантомхайвы очень честолюбивы. — Что ж, хорошо… — я раздумываю, прикусывая губу, — а вы не подскажите, какой сейчас год? Рэй смотрит на меня удивленно, но всё же спокойно отвечает. — 1887. Вы не помнили этого? — Конечно помнила, просто когда наш с семьёй авто…экипаж потерпел крушение, я ударилась головой, и кто знает, какие воспоминания я могла потерять, — как же нагло я вру. Но хотя бы правдоподобно. — Ну, ещё вы видно потеряли половину одежды и оделись в мужское, — как будто в шутку сказал мужчина, — Из чего сделаны ваши брюки? Никогда не видел такого материала. — Эм, не знаю, — снова вру, — это матушка заказала их. — Понятно, — ответил кучер, — ноооо! Пошли! Вперёд! — и мы тронулись. Что ж, жди гостей, Сиэль Фантомхайв.