Америка не из трусливых

В тесной комнате ревела музыка. Тони ковырялся в микросхеме, но его взгляд то и дело перескакивал на другие предметы, а мысли периодически улетали в дальние дали. Тут вам и показания приборов, и сведения датчиков, и сигналы тревоги, и информационные потоки от всех… всех… Стоп. Тони повернулся и посмотрел на экран, данные с которого привлекли его внимание. Что-то случилось. Что-то нехорошее. Резко оттолкнувшись от стола, Тони прямо на стуле преодолел шесть футов до другого компьютера. Он даже не мог четко сформулировать, что именно его зацепило — какое-то яркое пятно, алый мигающий огонек. Пальцы летали по клавиатуре, хотя разум значительно опережал их, обращаясь напрямую к машине. Что-то было не так. Что-то с его броней… с системой безопасности… Тони дернулся от сигнала тревоги, завопившего уже из динамиков. Что бы он ни нащупал в компьютерных данных, теперь это было упущено — как будто упругая резинка выскочила из рук. Тони нахмурился, определяя источник шума. Мстители. Чрезвычайная ситуация. Требовалось его вмешательство. Тони дал мысленную команду отключить сирену и просмотрел доступную информацию. На Youtube уже появились видео с трясущихся камер телефонов. Возможно, в распоряжении Щ.И.Т.а сейчас были источники и получше, но отсюда Тони не мог добраться до них имевшимися у него средствами. На кадрах буйствовали роботы: но не думботы и не дроны АИМ. Он никогда раньше не видел ничего похожего. От вспышки экран побелел, потом цвета стали медленно возвращаться. Это было что-то настолько яркое, что на несколько мгновений камера просто отключилась. Прошло две секунды, три, четыре, полыхнула еще одна вспышка, на этот раз дальше. Достаточно далеко, чтобы камера не пострадала и Тони смог хорошенько все рассмотреть. Это было похоже на… вспышку репульсора? Черт, нет. Без малейшего колебания Тони вскочил и кинулся к выходу, попутно сбрасывая одежду. Повинуясь единственному полуоформленному мысленному сигналу, броня покинула кости и растеклась по коже. Для его разума обратиться к броне было так же просто, как заставить руку подняться, а ногу — топнуть. Следующим мысленным приказом он распахнул окно и, сделав два больших шага, вышел наружу. Через полсекунды свободного падения включился реактивный двигатель, с возрастающей скоростью вознося его в залитое солнцем небо. По пути Тони просматривал новости, определяя улицы, на которых разворачивались события, — нужно было понять, где он принесет наибольшую пользу. Щит Капитана Америки со свистом летал по полю боя: Баки вовсю отсекал врагам головы и сминал туловища. Кэрол оказывала поддержку с воздуха, хватая выпавших из строя роботов, раскручивая их и сбивая ими других, подступивших слишком близко. Крик сокола подсказал Тони, что Сэм рядом с Кэрол, гоняет по небу размытым ало-серебристым пятном. Стрелы Соколиного Глаза взрывали тех металлических тварей, которые оказывались в зоне поражения вокруг его насеста на флагштоке. Обломки заполонили бы всю улицу, если бы снизу их не подхватывал паутиной стремительно носившийся Человек-Паук. Тони оценил ситуацию с высоты. Хаос, без сомнения, уже взяли под контроль. Здесь не было ничего, с чем не справилась бы команда. И это возвращало к вопросу: зачем его вызвали? Его взгляд скользил по картине побоища внизу, сенсорные датчики сканировали то, что он не мог увидеть, а разум охватывал все больше и больше источников информации, подключаясь ко всем наземным камерам: телефонов, систем видеонаблюдения, новостных команд — чтобы лучше разобраться в происходящем. Почему эти роботы здесь оказались? На что они напали? В чем заключалась их цель? Тони нахмурился. Что-то тут было не так, но он никак не мог понять, что именно. С помощью камеры видеонаблюдения Тони разглядел Люка Кейджа и Дэнни Рэнда, которые энергично прокладывали себе путь через строй роботов. Подумав, что они должны разбираться в ситуации не хуже остальных, Тони метнулся к ним и, приземляясь, заодно вывел из строя одного противника. Его заинтересовали обломки, и он посмотрел себе под ноги. Внутри механизма не оказалось никого живого, как Тони и думал, и все же, убедившись в этом, он почувствовал облегчение. Дэнни и Люк встали рядом, дожидаясь, когда он уберет лицевую панель. На них наскочил отбившийся от своих робот, но Люк вынес его одним ударом, даже не обернувшись. Отлетевший от неудачника металлический осколок порезал Тони щеку. Он поморщился и коснулся царапины бронированной рукой. Черт. Тони на всякий случай присмотрелся к павшему врагу, но тот оставался совершенно неподвижным. — Что ты здесь делаешь? Тони оглядел валяющихся вокруг роботов. Почему-то — что было очень странно — мысленно подключиться к ним пока не получалось. — Парни, вы разобрались, с чем имеете дело? Откуда они, что им нужно? Дэнни и Люк обменялись взглядами и пожали плечами. — Это роботы. Не думботы. Больше мы ничего не знаем, — сообщил Люк. Пытаясь ответить на вопрос Тони, Дэнни наклонился и провел рукой над дымящимися останками одного из роботов, которого одолели они с Люком. Тони ждал, борясь с желанием начать притопывать металлическим ботинком по земле. Руки Дэнни излучали свет, и глаза он закрыл, а значит, происходило что-то сверхъестественное. Тони искренне мечтал, чтобы магия оказалась ни при чем. — Я не чувствую здесь никакого воздействия злых сил, — через мгновение объявил Дэнни. Он потер руки, словно стряхивая пыль, и выпрямился. Этот жест казался неуместным, ведь вроде бы он ни к чему не прикасался. Возможно, это было как-то связано с магией ци или другой волшебной хренью, так что Тони предпочел никак не комментировать. Чем меньше он думал о магии, тем лучше. — Твоя технология? — Робот дернулся, и Люк ногой впечатал его в землю. Подергивания тут же прекратились. — Нет, — проворчал Тони, покачав головой. Корявые репульсоры этих роботов испускали энергетические сигнатуры, которые пугающе напоминали его собственные, но все же не копировали. Но чтобы кто-то украл его технологию и смог сконструировать нечто похожее… Исключено. Такое больше не повторится. Тони кивнул и опустил лицевую панель. — Поцелуй от меня Джессику и малышку, — сказал он Люку, запуская ракетные двигатели на ботинках. — Найди себе собственную жену и целуй ее! За считанные секунды Тони снова поднялся над крышами, позволяя втянуть себя в гущу сражения. Роботы были медленными и неповоротливыми, и это объясняло, почему Мстители так легко с ними справлялись. Их репульсоры тоже не имели такой мощности, как у костюма Тони. Вообще-то, по характеристикам они напоминали его старую невидимую броню, за исключением, собственно, невидимости. Казалось, роботы использовали одну из самых слабых его прошлых разработок, и это было… странно. Если бы кто-то действительно смог украсть его технологии, то создал бы что-то получше этих развалин. А если нет, то энергетические сигнатуры отличались бы куда сильнее. — Не зевай, летун! Кэрол пронеслась мимо настолько близко, что у Тони вспыхнул предупреждающий о столкновении сигнал. Он унял систему защиты и метнулся ниже, убираясь с дороги: Кэрол гонялась за каким-то особенно упрямым роботом, который пытался хоть куда-нибудь спрятаться. Через пару секунд тот врезался в землю. Но у Тони не было времени восхищаться мастерством Мстителей в бою: он все еще пытался понять, что именно представляли собой эти роботы. Заряд репульсора рассек воздух рядом со шлемом, заставив Тони выгнуться под немыслимым углом. Краем глаза он заметил, как неподалеку мелькнули знакомые форменные сапоги. Жужжание, поворот: Тони кувыркнулся и выстрелил в атаковавшего робота. Он промазал мимо управляющего центра, но совсем немного: противник запнулся, дернулся, остановился и, похоже, попытался перезагрузиться. Тони выстрелил снова, лишив его такой возможности. Реактивный двигатель заглох, и робот камнем рухнул вниз. Тони даже не поморщился, хотя асфальт под такой тяжестью пошел трещинами. Он снова завертелся, выискивая униформу под слоем машин. Минуту назад его внимание привлек не спешащий на позицию агент, а стоявшая неподвижно светловолосая широкоплечая фигура. И вот, всего мгновение спустя он снова обнаружил перед собой этого человека, который как будто врос в землю. — Ты что тут делаешь?! Тот наконец-то пошевелился: поднес руку к уху, услышав вопрос Тони на закрытой частоте Щ.И.Т.а. Даже с такого расстояния — целое футбольное поле по горизонтали и столько же по вертикали — Тони увидел, как нахмурился Стив. — А ты что тут делаешь? Мелькнула знакомая вспышка красно-бело-синего: робота, который собирался прыгнуть на Тони, сбил щит Капитана Америки. Тони перевернулся в воздухе, наблюдая, как щит возвращается к человеку, который сейчас носил капитанскую форму. — Что вы оба тут делаете? — прорычал Баки на той же частоте. — Я получил сигнал тревоги! — отозвался Тони. И нет, это прозвучало совсем не жалобно. — Я здесь представляю Щ.И.Т., в интересах национальной безопасности, — почти одновременно с ним ответил Стив. Тони развернулся, ушел вниз, крутанулся вокруг своей оси и выстрелами снял двух роботов, которые попытались последовать за ним. Заворчав себе под нос, он дождался их падения и полетел дальше. Он гулко приземлился прямо перед Стивом, который выглядел слишком серьезным в форме Щ.И.Т.а. Тони поднял лицевую панель и прищурился: — Ты думаешь, это мои технологии? Думаешь, что их снова выкрали? Стив поджал губы: — Прецеденты уже были. К нам поступили донесения о роботах, стреляющих энергетическими зарядами: нам нужно было удостовериться. Тони выстрелил из наплечников, выпустив куда больше мини-зарядов, чем нужно. Шесть роботов, о которых он узнал только благодаря Экстремису, «увидевшему» их через камеру за головой Стива, рухнули на землю. То, как Тони рисовался, судя по всему, лишь усилило раздражение Стива. Что ж, по крайней мере, если он раздражен, то не разочарован. Тони ухмыльнулся. Нет ничего хуже разочарованного Стива Роджерса. — Ты в порядке? — спросил Стив, указав на щеку Тони. Тони закатил глаза и отмахнулся: — Все нормально. Осколком задело. К обеду Экстремис залечит. Заметно успокоившись, Стив вздохнул и уточнил: — Так это твое, Тони? Тони огляделся: агенты Щ.И.Т.а уже начали разворачивать заграждения и расчищать завалы, хотя Мстители все еще добивали оставшихся роботов. В итоге их оказалось примерно семь-восемь дюжин. Массированная атака устаревшей техники, не имевшая явной цели. Тони нахмурился и подошел поближе к Стиву, не желая, чтобы их подслушали: — Я так не думаю. По идее, это невозможно. — Но? — подбодрил его Стив. Тони скривился: — Но. Мне нужно разобрать одну из этих штук, чтобы убедиться наверняка, хорошо? Стив кашлянул и огляделся. Поблизости никого не было. — Ясно. Что ж, я не могу тебе этого позволить, Железный Человек. Тони уже был готов закатить глаза и язвить до тех пор, пока Стив не уступит, но тот развернулся и пошел прочь. — Нужно проверить, как проходит зачистка, — Стив, не оборачиваясь, махнул рукой куда-то вперед. Тони расплылся в улыбке. — Я точно знаю, что за моей спиной нет ни одного покореженного робота. Периодически искрящий робот лежал в нескольких шагах. Тони на секунду запустил двигатели, нагоняя Стива. Одним плавным движением он убрал броню с левой кисти, обнажая кожу. — Хороший план, Кэп! Агент. Капитан Агент. Полностью согласен. Нам обязательно нужно будет как-нибудь вместе пообедать, чтобы отметить твой потрясающий взгляд на работу в поле. Голой рукой Тони шлепнул Стива по заднице и сразу же взмыл в воздух. Броня мгновенно вернулась на место, и в следующую секунду Тони уже скользнул параллельно земле к оставшемуся без присмотра роботу. Быстрые расчеты, минутная регулировка подачи энергии двигателям и поправка на сопротивление ветра для всего костюма, — Тони удалось подхватить его без малейшей заминки. В следующий момент он уже был высоко в небе и прижимал к своей груди сломанного робота, точно плюшевого мишку. Тони не успел вылететь из зоны покрытия: сквозь помехи в коммуникаторе раздался голос Баки. — Если тебя не вызывали, то и не высовывайся! — Тони решил было, что он сказал это Стиву с его агентами Щ.И.Т.а, но затем Баки добавил: — И ты тоже, Роджерс! Ты уже не в команде, в следующий раз постарайся вспомнить об этом! Тони поморщился. Упс. Впрочем, его не должны занимать семейные проблемы Баки и Стива. Лучше полностью сосредоточиться на том, что сказал Баки: его не вызывали сюда. И все же у него заорала сирена. Если его вызвали не Мстители… тогда кто? Вернувшись к своему офису, Тони мысленно скомандовал открыть окно и влетел в мастерскую. Он сбросил робота на пол и приказал броне убраться в кости, пока нарезал круги около добычи. Если Баки не вызывал его, значит, сигнал тревоги поступил от кого-то другого. Может, все это было ловушкой, чтобы заманить одного только Тони, а затем одолеть численным превосходством — вместо превосходства технического. И тогда, возможно, появление Мстителей разрушило планы злодея. Он вывел компьютеры из спящего режима еще на подходе и тут же принялся мысленно перелистывать сотню системных процессов, выискивая полученный сигнал. Прошла минута, может, две, — когда вдруг в его голове загорелся предупреждающий маячок. Вот оно. Сигнал был передан не по частоте Мстителей. Но он также не был и частью подлого злодейского плана. Тони постоянно проверял свои технологии на риск проникновения, чтобы быть уверенным в непроницаемости защиты его проектов — насколько это в принципе возможно. Его предупредило само присутствие роботов, просто он сразу этого не понял. С Экстремисом иногда такое бывало: он обрабатывал информацию быстрее, чем Тони мог хоть как-то ее осознать. Даже по прошествии пары лет Тони не мог полностью его контролировать, что порой и приводило к таким инцидентам. Иногда Тони казалось, что он проведет остаток жизни, пытаясь взять под контроль нанотехнологичный вирус, и все равно сойдет в могилу, научившись использовать лишь малую долю его потенциала. Можно было облегченно выдохнуть: его не пытались заманить в ловушку — в противном случае охранной системе его дома больше нельзя было бы доверять. Впрочем, узнать, что кто-то смог спроектировать технологии, настолько близкие к технологиям Тони и вызвавшие такую реакцию, было ничуть не лучше. Это открытие, на самом деле, подводило к нервирующим выводам: возможно, такие конструктивные различия не случайны. Вдруг это был простенький тест, замаскированный под атаку, в котором проверялось, достаточно ли близки энергетические сигнатуры роботов к сигнатурам брони Тони, чтобы вызвать сигнал тревоги? Тони забарабанил пальцами по столу. Надо разобраться с этим и поскорее. Иначе Стив снова начнет ворчать и трепать ему нервы предупреждениями, в которых непременно прозвучат имена Осборна и Хаммера. Дверь позади скользнула в сторону, и по полу простучали шпильки. Тони напрягся. Это было как рефлекс Павлова: стук каблучков Пеппер, приближающихся к его мастерской, означал, что на него будут кричать. За что-то, в чем он был виноват всего процентов на пятьдесят. Может, на семьдесят пять. — Я запрещаю тебе спать со Стивом Роджерсом. Тони моргнул. Крутанулся в кресле. Это было последнее, что он ожидал услышать. — Прошу прощения? На планшете Пеппер транслировалось видео с местного канала новостей. Судя по всему, кто-то заснял его дружеский шлепок по заднице Стива. Ха. Упс. Вот оно что. — Мне нравится Стив, — подчеркнула Пеппер. Она ткнула в Тони наманикюренным пальчиком. — И в половине случаев он нравится мне больше тебя. Тебе запрещено спать с ним и разрушать наши рабочие отношения. — Ваши рабочие отношения? С каких это пор вы двое работаете вместе чаще, чем мы со Стивом? Пеппер моргнула. Тони тоже: к концу своей тирады он вскочил на ноги и неоправданно повысил голос. Он замер, сделал шаг назад. Вздрогнул: спиной он налетел на стол и с грохотом уронил то, что на нем было. Брови Пеппер поднялись на лоб и там и остались. Она прижала планшет к груди: — Тони... Тони закатил глаза, рухнул обратно в кресло и тут же повернулся к Пеппер затылком, а потом пренебрежительно махнул рукой: — Это был всего лишь небольшой шлепок в ознаменование окончания битвы. Стив закрыл глаза на то, что я решил реквизировать одного робота для изучения, и я отблагодарил его. Ты мне не доверяешь? — Только не в этом. — Пеппер вернула кресло в исходное положение, и Тони наткнулся на очень подозрительный пристальный взгляд. Он подавил желание отвести глаза, потому что это было бы равносильно признанию вины. — Я не доверяю ничему, когда дело касается тебя и Стива. Вы только-только снова стали друзьями, и… — Серьезно, Пеп. Брось, — Тони постарался самоуверенно ухмыльнуться. Почему-то это не сильно успокоило Пеппер. Тогда Тони попытался стать серьезнее. — Ничего не происходит. Спортсмены постоянно так делают, это ничего не значит. Я даже извинюсь перед Стивом, когда увижу его, если он заведет об этом речь. Идет? Пеппер помедлила немного, внимательно глядя Тони в лицо, будто хотела прочесть его мысли. Тони был очень, очень рад, что она не могла этого сделать. — Хорошо, — в конце концов сказала Пеппер. Она неохотно выпрямилась, посмотрела в свой планшет, а затем на робота. — А об этом мне тоже не стоит беспокоиться? Робот заискрился, и она отступила на шаг. Тони ободряюще махнул рукой. — Об этом? Ерунда. Обычный разбор полетов после сражения. Просто изучаю достижения конкурентов. Так что можешь идти заниматься своими делами генерального директора. Ну, сама знаешь. Всяким разным бизнесом. Координировать поглощения компаний, тратиться на ужины в отвратительно дорогих ресторанах. Или чем ты там занимаешься. Пеппер неодобрительно нахмурилась, хотя по сравнению с началом разговора она уже заметно смягчилась. — Если ты вдруг на самом деле начнешь мутить со Стивом... Тони принялся считать, загибая пальцы: — Не начну. Он не гей. Я не гей. Ты бы узнала об этом от меня, а не от «Драдж Рипорт» [1]. «И даже я не настолько мазохист, чтобы встречаться с идеальным Стивеном Роджерсом». Пеппер похлопала его по руке: — Спасибо. — Это все? — Тони взял отвертку и нарочито лениво покрутил ее в пальцах, сгорая от нетерпения начать разбирать робота на мелкие детали. Пеппер, которая всегда хорошо его знала, улыбнулась и пошла к выходу. — Все-все. Оставлю тебя наедине с твоими игрушками, а сама продолжу пытаться восстановить твою компанию. — Вот почему ты лучшая! — крикнул ей в спину Тони. Дверь скользнула на место, скрывая Пеппер и отсекая стук ее шпилек. Какое-то время Тони продолжал смотреть на закрывшуюся за ней дверь, не переставая крутить отвертку. Он думал о новостном видео, которое показала ему Пеппер, о своем неожиданном желании шлепнуть Стива по заднице в знак благодарности. И о самом Стиве. С этим, конечно, нельзя шутить. Нельзя копаться и расковыривать то, что только недавно зажило и пока еще слишком хрупкое. Хотя… Тони вдруг представил себе непроницаемое лицо Стива, его взгляд, когда он пытается не обращать внимания на подколки Тони или старательно сдерживает желание ответить ему в том же духе из-за какого-то ошибочного чувства долга или ложных обязательств. У Тони плохо получалось сопротивляться искушению. Впрочем, такое искушение было не самым худшим на свете. Не выпивка, не секс. Просто дурачество, и едва ли за счет Стива. Скорее, за свой собственный. Как следует оттолкнувшись от пола, Тони крутанулся в кресле и подкатился к роботу. В конце концов, Стив наверняка посмеется над этим. В худшем случае, прочитает ему лекцию о правах ЛГБТ или что-то в этом духе. Это не опасно. Просто немного безобидного веселья. Он заслужил возможность немного развлечься после практически полного разрушения и разорения своей компании. Приставать к Стиву, шлепать его по заднице или прижиматься к нему на диване — это только чтобы немного подействовать Стиву на нервы и поднять себе настроение. Взгляд Тони зацепился за необычную конструкцию в туловище робота. Нахмурившись, Тони засунул руку внутрь и начал отдирать грудную пластину для лучшего обзора. Стоило его пальцам и разуму начать исследовать любопытную технологию и загадку, что она скрывала, как мысли о Стиве Роджерсе мгновенно отошли на второй план. *** В неприметной бруклинской квартире процеживался кофе, медленно капая в чашку. Сидевший за кухонным столом Стив Роджерс методично разобрал свой пистолет, вычистил и смазал детали, и собрал его обратно. Затем принялся полировать ботинки, плавными ритмичными движениями водя щеткой по коже. К тому моменту, когда кофе был готов, он уже убрал обувь, пистолет и усовершенствованную униформу Щ.И.Т.а в шкаф в коридоре. Затем он включил маленькое радио и, сев обратно за стол, достал альбом для рисования и несколько угольных карандашей из кухонной тумбы. Запах кофе и полироли для обуви вернул его в прошлое, и он почти наяву услышал смех молодого Баки, занимавшегося собственным оружием, и щелчки его снайперской винтовки. Стив начал рассеянно набрасывать на бумаге размытые контуры какого-то пейзажа в лесах Европы, от которого, скорее всего, уже ничего не осталось. Дверной звонок отвлек Стива от меланхоличных мыслей. Поднявшись, он взял кухонное полотенце и намочил его в раковине. Пока он дошел до двери, успел вытереть пальцы — теперь правой рукой хотя бы можно было открыть дверь и поприветствовать гостя, кем бы он ни был. Не то чтобы Стив не догадывался, кто там мог быть: только трое, может, четверо, навещали его в этой квартире. Тони сейчас наверняка с головой ушел в изучение украденного им робота, Шэрон находилась где-то на противоположной стороне земного шара с новыми агентами М.Е.Ч.а, а Баки, скорее всего, все еще злился из-за вмешательства Щ.И.Т.а в его операцию. Оставался только… — Сэм, какими судьбами? Улыбнувшись, Сэм протиснулся в квартиру мимо Стива, ощутимо его толкнув. Стив криво улыбнулся в ответ и закрыл дверь. Сэм, поглаживая сокола на плече, без стеснения осматривался, выискивая произошедшие изменения. Он был не так плох, как Тони, но все же придавал куда меньшее значение неприкосновенности жилища и личному пространству, чем сам Стив. И все же сейчас он был рад компании. В кои-то веки он не находил в себе желания оставаться в одиночестве. — Баки меня не подсылал, но ты ведь понимаешь, что он не держит на тебя зла? Стив машинально взял еще одну чашку и налил гостю кофе. Из холодильника и шкафчика он достал, соответственно, сливки и сахар и поставил их перед Сэмом. Сам Стив никогда ничего в свой кофе не добавлял — не заимел такой привычки на фронте, а теперь вкус сладкого кофе с молоком казался странным — но Сэму нравилось. Стив занял свое место за кухонным столом напротив Сэма, и тут оказалось, что тот все это время ждал ответа. Стив закатил глаза и улыбнулся: — Понимаю. Баки сделал то, что должен был сделать Капитан Америка, сказав то, что он сказал. — Должно быть, немного странно, да? — усмехнулся Сэм. Стив, задумавшись, обвел квартиру рассеянным взглядом. Он определенно ощущал отсутствие щита, как потерянную конечность, но… — Я бы сказал, что теперь спокойнее. Меньше давления. Но... — Но тебя заставили возглавить Щ.И.Т., — смеясь, закончил Сэм. Когда Стив открыл рот, чтобы поправить его, Сэм просто отмахнулся. — И все остальное, за что нужно нести ответственность. Ага. Не самый лучший отпуск для Капитана Америки. Между прочим, не думаю, что ты вообще хоть раз был в отпуске. Стив вспомнил диалог, случившийся примерно два месяца назад: «— У меня никогда не было настоящего отпуска. Думаю, лучшей возможности у меня и не будет. — Все время, начиная со Второй мировой и буквально до позавчерашнего дня, ты проспал. Для чего тебе отпуск?» [2] — Тут нечего обсуждать, — отрезал Стив и спрятал улыбку за кофейной кружкой. Минуту они сидели в тишине, Сэм потягивал свой кофе. Стив видел, что он хотел о чем-то поговорить, что-то было у него на уме. В другой ситуации Стив дал бы ему время, но сейчас эта тишина нервировала; он слишком остро нуждался в дружеском общении, чтобы растягивать молчание до бесконечности. — Как ты вообще? Как Рэдвинг? Сэм погладил сокола, примостившегося на спинке его стула, и улыбнулся, когда от такого внимания тот начал чистить перышки. Сэм щелкнул языком и постучал по столу, чтобы Рэдвинг перелетел на гладкую поверхность. Когда он выполнил команду, Сэм начал водить пальцами по его крыльям, выбирая вылезший пух и разглаживая перья. — Мы хорошо. Ни царапинки, стычка-то пустяковая. Стив кивнул. Отлично. Он знал, что никто не получил никаких серьезных повреждений, но был рад услышать, что с другом и его партнером все в порядке, даже если и так видел это своими глазами. Сэм по-прежнему смотрел на крылья Рэдвинга, когда задал встречный вопрос: — А что насчет Тони? Как он? Стив нахмурился, не понимая, на что Сэм намекает. Он заметил царапину на щеке Тони? — Не получил травм, о которых стоило бы говорить. Он вообще едва вступил в бой. Сэм провозился с пятнышком под крылом Рэдвинга дольше, чем, как думал Стив, это было необходимо. — Я имел в виду… вообще. Как он? Стив немедленно встал на защиту Тони: — Он не начал снова пить, если ты об… — Да нет же! — Сэм наконец отстал от крыльев Рэдвинга и вскинул руки в знак честных намерений. — Я просто… пытался узнать, как вы. Ну, понимаешь. После всего. — Мы в хороших отношениях, — Стив снова вспомнил свой не-отпуск, вспомнил, как полировал кольчугу, пока Тони возился рядом со своей старой броней, и их колени соприкасались. Между ними царило дружеское молчание [3]. — Мы оба забыли про былые разногласия. Прошлое осталось в прошлом, — Стив криво усмехнулся. — Кому об этом знать, как не мне. Сэм закатил глаза. — Да-да, я что-то такое уже слышал. И все это хорошо и здорово, пока не появляется прошлое с роскошной новой металлической рукой и не пытается убить тебя. Стив немного резко поставил на стол свою чашку: кофе плеснулся через край, заставив Рэдвинга забить крыльями. Сэм смерил Стива уничижающим взглядом. — Упс. Стив изо всех сил постарался смягчить его недовольство, изобразив свою лучшую извиняющуюся улыбку. Сэм принялся снова приглаживать перья Рэдвинга, но осуждение из его глаз так и не исчезло. — О чем ты там говорил? — Я просто спросил о вас двоих, вот и все! — Сэм развел руками и с раздражением откинулся на спинку стула. — Клянусь, когда захочешь, ты в этом становишься хуже моего отца. — В чем «в этом»? — у Сэма были не такие плохие отношения с отцом, как у Стива, но Стив все равно вздрагивал от таких сравнений: ему начинало казаться, что он что-то делает неправильно. Поднялся на слишком высокий пьедестал, стал изображать из себя недостижимый идеал и перестал быть другом, партнером и товарищем. — В отношениях, — Сэм неопределенно махнул рукой. — Эмоциях. Я просто пытаюсь спросить, из одного лишь искреннего беспокойства, вот, смотри, — Сэм указал на свое лицо. Оно действительно казалось искренне обеспокоенным. — Что у вас с Тони? Стив нахмурился. Тони что-то сказал Сэму? Может, эта тревога исходит от Тони, пытающегося разобраться в их дружбе? У них все было хорошо. И все будет хорошо. По крайней мере, Стив так думал. Они хорошо работали вместе в миссиях и комфортно чувствовали себя друг с другом вне их. Стив доверял ему достаточно, чтобы позволить забрать робота и дать время на то, чтобы самостоятельно разобраться в возникшей проблеме. Если это не было «хорошо», то Стив не знал, что могло бы таковым быть. — Со своей стороны я не вижу ничего дурного, — все-таки подобрал слова Стив. Может, ему стоит поговорить с Тони? Попробовать понять, что происходит в его голове? Как будто ему удастся хоть немного приблизиться к пониманию той сложной работы, что происходит в голове Тони... Губы Стива изогнулись в кривой усмешке. В любом случае, если Тони испытывает какое-то невысказанное напряжение при общении со Стивом, это плохо скажется на командных взаимоотношениях. Как и на душевном здоровье Тони. — Ладно, — сказал Сэм. Стив снова обратил внимание на кофе, а Сэм снова принялся гладить крылья Рэдвинга. — Знаешь... Стив вздохнул. О чем бы ни беспокоился Сэм, они определенно не закрыли тему. — У меня есть кузен, — Сэм не смотрел на Стива, он не отрывал взгляда от перьев Рэдвинга. Стив нахмурился. — И он... Ну, понимаешь. И ты, возможно, думаешь, что не можешь поговорить... Об Этом. Со мной. И да, это не то чтобы круто в моем круге общения. В этом редко признаются. И уж точно не устраивают парады, как любят такие ребята. Но мой кузен — хороший парень. И я ничего не имею против него, понимаешь. Но, согласись, ты ведь вообще-то не такой, верно? Только не с ним. А вообще... У меня с этим все в порядке. Не думай, что ты должен... И ты можешь говорить о Тони. Стив нахмурился еще сильнее. Посмотрел на Сэма так, как будто он предстал перед ним совсем в ином свете. Не будь его кожа такой темной, Стив бы поставил неплохие деньги на то, что тот покраснел. — Мы с Тони не состоим в гомосексуальных отношениях, Сэм. Сэм нарочито небрежно пожал плечами: — Я и не говорю, что вы состоите! Я просто имею в виду, что если бы это было так... Или если ты думал об этом... И это не обязательно должен быть Тони. Это может быть любой другой, — голос Сэма дрогнул, — мужчина, на которого ты положишь глаз. Стив усмехнулся. Что бы ни придумал себе Сэм, он ошибся. Это была полнейшая ерунда, над которой он сможет посмеяться вместе с Тони за ведерком попкорна, включив по телевизору низкосортную научную фантастику пятидесятых. — Сэм, мне кажется, или ты предлагаешь кого-то конкретного? Может, ты хочешь что-то мне сказать? Сэм с раздражением махнул в сторону Стива рукой, полной пуха. Он мягко спланировал на кухонный стол от силы через три дюйма. Стив засмеялся, и через мгновение Сэм к нему присоединился. — Я пытался вести себя как твой брат! Думал, что у тебя происходит большой патриотичный кризис сексуальной ориентации. Ты не можешь винить меня за то, что я пытался сделать все правильно, — проворчал он. Отсмеявшись, Стив положил руку на плечо Сэма и искренне сказал: — Спасибо, — затем его губы снова дрогнули. — Здорово знать, что, если бы у меня на первой сотне лет случился кризис сексуальной ориентации... Сэм фыркнул и стряхнул его руку. — Не надо тут изображать из себя мудрого старца. И вообще, случались и более безумные вещи. Напряжение в комнате спало, легкий дружеский разговор вроде бы вернулся в привычное русло. Но один вопрос все же не давал Стиву покоя. — Что заставило тебя подумать, будто мы с Тони состоим в отношениях? — Сэм вскинул бровь, и Стив поправил сам себя: — В сексуальных отношениях. Видит бог, то, что происходило между ними в последние месяцы, определенно заслуживало того, чтобы называться отношениями в каком-то смысле этого слова. — Он шлепнул тебя по заднице, — объяснил Сэм. — Это же Тони. — И раньше он так не делал. Стив заерзал, чувствуя себя несколько некомфортно от аргументов Сэма. Не то чтобы возможная бисексуальность Тони была чем-то неправильным или плохим. Стиву просто придется… кое-что пересмотреть. Убедиться, что Тони комфортно с его ориентацией. Убедиться, что из-за этого у него не возникнет никаких проблем: ни в мире бизнеса, ни в мире супергероев. И убедиться, что он сам никак не повлиял на Тони, заставив того думать, что между ними возможно что-то большее, когда это не так. Последнее, чего он хотел — это разрушить их с Тони все еще хрупкие, с трудом восстановленные отношения. Особенно из-за того, что можно было исправить одним откровенным разговором. — Тони просто… валяет дурака, — пояснил Стив. — Возможно, пытается вывести меня из себя. Возможно, он думает, что у меня с этим проблемы. — А у тебя их нет? Стив погасил свое раздражение в зародыше: — Я не заинтересован в сексуальных отношениях с Тони. Или с каким-либо другим мужчиной. Но я абсолютно нормально отношусь к тому, что кто-то другой — даже Тони — может быть в этом заинтересован. — Это… это хорошо. — Сэм в последний раз погладил крылья Рэдвинга и откинулся на спинку стула. — Да. Хорошо. Что у тебя все хорошо с этим. — Это действительно так. Стив надеялся, что категоричность в его голосе пресечет любую попытку Сэма возобновить разговор на эту тему. Но спустя где-то минуту тишины, нарушаемой лишь тихим звучанием радио на заднем плане, Сэм снова подался вперед. — Да, но... Я все думаю, может, у тебя все-таки есть какие-то предубеждения против этого, пусть ты и скрываешь их от всех? — Почему ты так думаешь? — Стив уже немного разозлился, но постарался не показать этого. Судя по тому, что Рэдвинг оживился и пристально на него посмотрел, вышло у него не очень убедительно. — У меня нет никаких проблем из-за отношений Билли и Тедди. Или отношений Риктора и Шаттерстара. — Они вместе? Стив нахмурился: — Были. Я думал, что они до сих пор встречаются. — Я даже не знал, что они начинали встречаться, — потряс головой Сэм. — Возвращаясь к твоему вопросу, — проворчал Стив, — у меня никогда не было с этим проблем. Его оскорбило, что кто-то мог посчитать его таким зашоренным. И если так подумал Сэм, который знал его лучше, чем кто-либо еще в этом веке, то наверняка так думали и остальные. Он никогда не высказывался в поддержку прав меньшинств, но, возможно, нужно изменить это. Можно начать с помощи Ксавьеру. Наверное, Людям Икс это будет полезно; он может, скажем, одолжить свое лицо движению за права мутантов. Прийти на гей-прайд. Можно еще публично предложить Конгрессу пересмотреть некоторые части Закона «О равной оплате труда» для женщин. С другой стороны, сейчас он был не просто Стивом Роджерсом, пусть и перестал быть Капитаном Америка. Его имя связывали со Щ.И.Т.ом, Национальной безопасностью и Мстителями. Он не мог просто взять и выступить с заявлением так, чтобы не казалось, что он выступает от имени одной или сразу всех организаций, которые представляет. Возможно, стоит поговорить об этом с Баки. Предложить, чтобы инициатива исходила от Мстителей. Тогда они, конечно, смогут сделать куда больше. Выждав длинную паузу, Сэм пожал плечами и схватил свой наполовину допитый кофе: — Ну, ладно. Просто подумал: парень из сороковых, может, ты раньше никогда и не думал об этом, учитывая общепринятый моральный кодекс твоего времени. Он до сих пор многими признается. Как я уже сказал: афроамериканское сообщество мало представлено на «парадах гордости», чтобы ты знал. — Притеснение меньшинств морально неприемлемо, независимо от века, в котором ты живешь, — заявил Стив. Сэм рассмеялся, со стуком поставив кружку на стол: — Ты говоришь, как в эпизоде «Толстяка Альберта» [4], где обращались к провинившимся молодым путешественникам во времени. Стиву потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о чем вообще Сэм говорит; затем он покачал головой и ухмыльнулся: — Думаю, что я просто точно так же старомоден. Сэм допил свой кофе и кивнул в сторону гостиной: — Игра началась. Откроешь пару бутылок пива, посмотрим? — Лучше я доверю пиво тебе, а сам закажу пиццу, — улыбнулся Стив. Сэм застонал, направившись к холодильнику: — Слава Богу. Все еще голоден, как волк, после боя. Пока Стив разбирался с телефонным заказом пиццы, а Сэм наводил порядок на кухне и открывал пиво, Стив успел выбросить ничем не обоснованные теории Сэма из головы. Он знал Тони лучше, чем кто бы то ни было: если кто и заметит изменение в интересах Тони, это будет он.