Просто поговорить

Начав работать в элитном борделе «Цветок» в восемнадцать, Карэн к двадцати пяти годам считала, что знает о мужчинах все. Она повидала разных: и разбитных весельчаков, и обходительных ловеласов, и серьезных офисных работников, которые не снимали очки даже во время секса. Как ни странно, в бордель иногда захаживали и с виду целомудренные стесняшки. Таких Карэн делила на два типа: мудаки и милашки. Первые прятали за напускной скромностью свои дурные наклонности. С такими обычно разбиралась коллега Карэн, Май, которая отлично управлялась с плеткой и страпоном. Иногда к делу удовлетворения требовательных клиентов подключалась Юми — от одного взгляда ее огромных голубых глаз таяли даже камни. Ну а если клиент продолжал буйствовать, за него бралась охрана. Хозяйка, Ранка-сан, никому не позволяла дурно обращаться со своими девочками. «Цветок» был самым приличным заведением в самом неприличном квартале Синдзюку. А вот второй тип, милашки, на самом деле стеснялись и волновались. Они всегда вызывали у Карэн странный прилив почти материнской нежности. Хотелось прижать их к груди и погладить. Сегодня как раз пришел один такой милашка: интеллигентного вида молодой человек в круглых очках. Его наверняка притащили сюда старшие коллеги — троица похожих, как братья-близнецы, лысеющих дядек с пивными брюшками. Вот эти были завсегдатаями «Цветка». Один уже вовсю тискал Юми, которая старательно подливала ему вина. Другой обнимал сразу двух девушек и что-то им бодро втирал. Третий, повязав на голову галстук, лихо отплясывал на столе под аплодисменты нескольких куртизанок. Милашке происходящее явно было не по нутру: он старательно таращился в свой бокал с шампанским и пытался слиться с обстановкой. «Жестоко оставлять его скучать в одиночестве, — подумала Карэн. — Повезло же мне сегодня: достался красавчик, да еще и ровесник». Такое редко случалось. Она присела на диван рядом с милашкой, слегка задев его плечо грудью. Он аж подскочил, чуть не расплескав шампанское. — Добрый вечер, — проворковала Карэн. — Добрый, — милашка вцепился в бокал, как утопающий в спасательный круг. — Меня зовут Карэн. А как мне можно обращаться к вам? — Сэйитиро, — он прокашлялся. — Сэйитиро Аоки. — Значит, Сэйитиро-сан, — Карэн одарила его одной из своих фирменных сладких улыбок. Сэйитиро все еще не смотрел на нее и даже попытался немного отодвинуться. «Охо-хо, какие мы скромные», — Карэн мысленно рассмеялась. — Расслабьтесь, — мягко проговорила она, шаловливо растрепав его волосы. — Вы же пришли сюда, чтобы отдохнуть. — Ну на самом деле меня просто пригласили коллеги, — Сэйитиро посмотрел на нее и тут же быстро отвел взгляд, слегка покраснев, чем совершенно восхитил Карэн. — Они сказали, что стоит отметить мою первую зарплату, и вот… Он мотнул головой в сторону своих приятелей, которые теперь уже плясали втроем. — Может быть, перейдем в более спокойное место? — предложила Карэн. — Мне кажется, народные танцы становятся слишком бурными. — Да, конечно, — обрадовался Сэйитиро, не поняв, что на самом деле скрывается за ее предложением. Он наверняка надеялся, что сможет просто тихо посидеть в соседней комнате. Ха, размечтался. Карэн собиралась выполнить свою работу. Ей уже хотелось затащить Сэйитиро в постель. Застенчивые мужчины — это всегда своеобразный вызов. Карэн провела Сэйитиро на второй этаж в свой, как она сама мысленно называла эту комнату, «рабочий кабинет». Здесь не было ничего, кроме огромной кровати и комода, где Карэн хранила разные полезные мелочи. Увидев ложе любви, застеленное алым атласным покрывалом, Сэйитиро явно понял, куда попал, и попытался сбежать. — Боюсь, вы меня не так поняли, Карэн-сан. Я хотел подождать где-нибудь моих друзей. Нехорошо оставлять их тут, возможно, им понадобится моя помощь… Например, довести их до дома… Карэн прижала палец к его губам. — Ш-ш-ш. Взяв Сэйитиро за руку, она повела его к кровати, и он покорно пошел за ней, точно загипнотизированный. Карэн чувствовала на себе его пристальный взгляд. Пристальный, но не похотливый. Она властно усадила Сэйитиро на постель и устроилась у него на коленях. Он предпринял героическую попытку встать, стараясь при этом не сбросить с себя Карэн. Естественно, ничего не вышло. — Я не думаю, что вам стоит… Лучше вернуться в зал… Ох… Это Карэн провела кончиком языка по его шее, одновременно скользнув рукой под белую накрахмаленную рубаху. Сэйитиро со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и, скорее всего, чисто машинально обнял Карэн за талию. Она продолжала целовать его шею, затем лизнула мочку уха и чуть прикусила. Едва касаясь, провела пальцами от груди до плоского живота. Ого, у него даже кубики есть! Похоже, офисный работник не чурается спорта. Когда Карэн коснулась сквозь брюки его члена, Сэйитиро едва слышно застонал. Но едва она потянула за ширинку, он впервые попытался воспротивиться по-настоящему. Сэйитиро сжал запястье Карэн: крепко, однако так, чтобы не причинить боли. — Не надо, — его голос звучал хрипло, но твердо. — Я не могу. Симако… Моя девушка… Это неправильно. О, какой верный. Но хороший минет обычно здорово подтачивает мужскую верность. Карэн высвободила руку из хватки Сэйитиро и снова потянулась к ширинке брюк. — Вы ведь на самом деле ей не изменяете, — выдохнула она ему в губы, прежде чем поцеловать. Их языки переплелись, пока Карэн отработанными годами практики движениями поглаживала затвердевший член. — Она ничего не узнает, — добавила она, чуть отстранившись. А вот этого говорить не стоило. Уже совершенно расслабившийся Сэйитиро вдруг подался назад и посмотрел на Карэн холодным, колючим взглядом, от которого она ощутила себя вывалянной в грязи. — Но я буду знать. Он оттолкнул Карэн настолько сильно, что она упала на пол. Благо, застеленный мягким ковром. — Простите, — забормотал Сэйитиро, тут же протянувший ей руку, чтобы помочь подняться. Растрепанный, вспотевший, в расстегнутых штанах, с точащим из трусов достоинством он выглядел так потешно, что Карэн с трудом подавила смех. Она не приняла его руку и встала сама, опираясь на кровать. — Простите, — повторил Сэйитиро. Затем до него, похоже, дошло, в каком он виде. Он так быстро застегнул ширинку, что чуть не прищемил себе самое дорогое. — Тут есть ванная?! — спросил он, панически озираясь. — Вон там, — Карэн показала на неприметную дверь, почти сливающуюся по цвету с обоями. Сэйитиро мгновенно скрылся в ванной, вскоре оттуда донесся плеск воды и неразборчивое бормотание. Достав из тумбочки зеркало и косметичку, Карэн воспользовалась передышкой, чтобы поправить макияж и прическу. Она осматривала себя особо придирчиво: никаких морщин, круги под глазами тщательно замазаны. Все идеально. Тогда в чем проблема? Она не тот тип женщин, которые нравятся Сэйитиро? Ну не может же он на самом деле хранить верность своей девушке! Карэн ощутила нечто, подозрительно похожее на разочарование. А еще — укол зависти к Симако, которая для Карэн была лишь безликим именем. Но лишь на пару мгновений. Убрав зеркало и косметичку в комод, Карэн поправила пеньюар и снова стала профессионалом: она одна из лучших девушек в «Цветке», ее задача — доставить клиенту удовольствие. Если это подразумевает отсутствие секса, значит, так тому и быть. В конце концов, три часа ее времени уже оплачены. Сэйитиро вернулся из ванной мокрый практически с головы до ног, зато посвежевший и вернувший уверенность в себе. — Еще раз прошу прощения, Карэн-сан, — заговорил он почти официальным тоном, но тут же смягчился и робко улыбнулся. — Вы потрясающе красивая женщина, любой мужчина был бы счастлив провести с вами ночь. Но я не могу изменять своей девушке даже так. — Но ведь она еще не ваша жена, — не удержалась от комментария Карэн. — Какая разница? Главное, что я ее люблю, — просто ответил Сэйитиро. Надо же. Интересно, он действительно такой хороший или просто очень ловко прикидывается? Сэйитиро присел на кровать рядом с Карэн, но на таком расстоянии, чтобы случайно не коснуться ее. — Давайте просто поговорим, пока мои друзья веселятся. Я так понимаю, они уже внесли предоплату, и если я сейчас от вас уйду, ваше… эм… руководство будет недовольно. На самом деле Ранка вряд ли бы разозлилась, если бы Карэн ей все объяснила, но Сэйитиро об этом знать было не обязательно. — Хорошо, давайте поговорим, — согласилась Карэн. Просто поговорить. Несколько раз ей встречались такие любители задушевных бесед. Но в процессе выяснялось, что у них просто проблемы с потенцией, и они боялись в этом признаться. Парочка таблеток «Виагры», и вот они уже снова в седле. Но у Сэйитиро, судя по тому, что Карэн успела нащупать рукой, с потенцией было все в порядке. Похоже, он действительно очень любит свою Симако. — Может быть, попросить принести шампанского или сакэ? — спросила Карэн, начиная светский разговор. — Нет-нет, не стоит, — Сэйитиро покачал головой и снова улыбнулся. У него была очаровательная светлая улыбка. — Если я тоже выпью лишнего, то кто поможет моим коллегам добраться до дома? Хоть кто-то должен сохранить трезвую голову. — Вы очень заботитесь о них, — заметила Карэн. — Хотя, похоже, недавно работаете в этой… фирме? Или… дайте угадаю… банке? — Холодно, — Сэйитиро перестал нервничать и даже хихикнул. — У вас еще одна попытка. Карэн уже собралась кокетливо спросить, а что будет, если она не угадает, но сдержалась. Лучше не делать двусмысленных намеков. — Вы — чиновник? — Нет. — Бухгалтер? — Еще холоднее. — Ладно, сдаюсь, — Карэн демонстративно подняла руки. — Я редактор в журнале «Первобытная эпоха», — сообщил Сэйитиро, бесхитростно раскрыв свое место работы. — «Первобытная эпоха»? Ни разу не слышала о таком журнале, — с тщательно выверенным интересом проговорила Карэн. — В нем публикуют статьи по истории и археологии? — Наш журнал — старшейшее тематическое издание в Японии! — тут же вдохновенно начал рассказывать Сэйитиро. Большинство людей, любящих свою работу, с удовольствием о ней говорят. А те, кто не любит, с удовольствием жалуются. Так что Карэн оставалось лишь вставлять в нужные моменты вопросы или восхищенно вздыхать. Хотя через пару минут ей даже стало интересно. Сэйитиро старался рассказывать так, чтобы собеседник, не разбирающийся в теме, как Карэн, не заскучал. Оплаченное время пролетело незаметно, и, когда в дверь постучала Ранка, чтобы сообщить, что клиенту пора уходить, Карэн почувствовала легкое разочарование. Сэйитиро оказался на диво приятным человеком. Если бы он был свободен, если бы Карэн могла подпустить кого-то близко… Если бы… Возможно, она бы даже влюбилась в него. — Благодарю за приятный вечер, Карэн-сан, — на прощание Сэйитиро, немного смущаясь, поцеловал ей руку. Она не сдержала игривой улыбки. — Приходите к нам еще. Сэйитиро немного нервно рассмеялся. В окно Карэн наблюдала, как он ведет к такси одного из своих коллег. Тот распевал на всю улицу какую-то похабную песенку, а Сэйитиро хлопал его по плечу и приговаривал: «Успокойтесь, Танака-сан». Все-таки он слишком хороший мужчина, чтобы это было правдой. Слишком хороший для Карэн Касуми. *** Рабочий день сегодня у Карэн не задался. Первый клиент попался скверный. Он вдалбливал ее в постель так, будто хотел пробить дыру в матрасе, и заставил ее вспомнить те штуки, которыми рабочие дробили асфальт. Карэн не знала, как они назывались. В довершение всего он еще и кончил прямо на нее. После его ухода Карэн чувствовала себя как выжатый лимон. Такие клиенты всегда напоминали, что жизнь вовсе не усеяна розами. Особенно для женщин древнейшей профессии. — Я могу часик отдохнуть? — спросила Карэн у Ранки. — Пока вроде бы немного посетителей. — Хорошо, — Ранка с тревогой взглянула на Карэн. — Ты не заболела? — Нет, просто немного устала. Трудный клиент. Ранка понимающе кивнула. — Отдохни. Но если кто-то будет спрашивать лично тебя, то сама понимаешь… — Да-да, конечно же, я выйду к нему. Карэн расслабилась в ванной с морской солью, смывая с себя мерзкие ощущения от прикосновений клиента. Жаль, что нельзя так же смыть еще и синяки, которые оставили его крючковатые пальцы на ее ягодицах. Когда Карэн вылезла из ванной и вытиралась большим махровым полотенцем, в дверь постучали. Ну, по крайней мере, она успела помыться. Уже хорошо. — Там пришел тот самый, — с хитрой усмешкой сообщила Ранка, едва Карэн приоткрыла дверь. — Тот самый? — Карэн недоуменно вскинула бровь. — С которым ты позавчера проговорила два часа. — А-а-а… Карэн никак не ожидала, что Сэйитиро придет еще раз. К тому же один. Ну вот, а она уже порадовалась, что в мире еще остались настоящие рыцари, верные своим дамам. Ан нет. Прибежал как миленький. Все они одинаковые. Быстро надев кружевное белье, чулки и пеньюар, Карэн спустилась вниз, в зал, где клиенты веселились до того, как подняться в верхние комнаты. Здесь пока было немноголюдно: двое мужчин на диване в дальнем углу тихо пили, негромко разговаривая с тремя девушками. Еще один клиент смотрел каталог с фотографиями и никак не мог выбрать женщину на ночь. И Сэйитиро. Он сидел на краешке дивана, держа на коленях перевязанную ленточкой коробку. Неужели торт? — О, Сэйитиро-Просто-Поговорить-сан, — иронично приветствовал его Карэн. — Добро пожаловать. Ей не следовало потешаться над клиентом, но слова сами сорвались с языка. Хотелось хоть как-то уколоть его за неверность. А распинался-то, распинался! Тьфу. — Здравствуйте, — Сэйитиро так тепло улыбнулся ей, что Карэн почувствовала себя злодейкой. Думает тут про него всякие гадости, а может быть, он просто так зашел… Ага, просто так зашел в бордель. Поговорить. — Это вам. Клубничный торт со взбитыми сливками, — поднявшись, Сэйитиро протянул ей коробку. — Я не знал, что вы любите, но мне показалось, вам должна нравиться клубника. Только теперь Карэн заметила на коробке логотип своей любимой кондитерской. Сэйитиро угадал дважды. — Спасибо, — она приняла у него коробку. — Вы правы, я люблю клубнику. И сладкое вообще. Жаль, что его нельзя есть много, приходится следить за фигурой. — Но зачем?.. Сэйитиро почесал затылок удивительно трогательным и смешным жестом, в одно мгновенье превратившись из серьезного взрослого мужчины в нашкодившего школьника. — Хотел поблагодарить вас… за понимание. И я давно уже так ни с кем не разговаривал, кроме Симако. Возможно, мы сможем еще немного… поговорить? Он взглянул на нее со странной смесью надежды и опаски, будто уже заранее зная ответ. Невиданное дело: Карэн растерялась. Она стояла напротив Сэйитиро, прижимая к груди коробку с тортом, и не знала, что сказать. Он опять хочет просто поговорить? Какой в этом смысл? Если она ему нравится, то почему он не потребует то, за чем мужчины приходят в бордель? Не хочет изменять девушке? Тогда какого черта вообще явился. Да еще и этот дурацкий торт притащил. Может быть, он какой-то особенный извращенец, и про девушку все наврал? Психопат-маньяк. В фильмах у них именно такие милые улыбочки. Улыбаются, улыбаются, а потом хватаются за нож. Определенно он заслужил звание самого странного из всех клиентов Карэн. Наконец, она обрела дар речи. — Знаете, платить достаточно большие деньги затем, чтобы просто поговорить со шлюхой, — это несколько… эксцентрично. Она специально использовала слово «шлюха», чтобы четко дать понять Сэйитиро, с кем он имеет дело. Чтобы его иллюзии окончательно развеялись. Он действительно слегка поморщился. — Между прочим, в старые времена знатные господа платили большие деньги как раз за то, чтобы побеседовать с гейшей, — последнее слово он выделил особо, будто противопоставляя его «шлюхе». — К гейшам приходили не за банальным сексом, а за дружеским общением, поддержкой… вдохновением, наконец. Карэн не знала, как на такое реагировать. Гейша. Да уж. Но по-своему Сэйитиро был прав: он платит деньги, и раз он хочет говорить, почему бы им не поговорить. Ладно. Ей-то какое дело, на что он спускает свою зарплату. — Что ж, тогда я побуду вашей гейшей, — Карэн прозрачно улыбнулась. Они пили чай с тортом и болтали о всяких пустяках. С этого дня Сэйитиро начал захаживать в бордель. Он приносил какие-нибудь сладости, оплачивал два часа времени Карэн, и они беседовали. Иногда она давала ему советы по поводу отношений с людьми, особенно с его девушкой. После пятого визита Карэн шепотом, чтобы не услышала Ранка, предложила Сэйитиро приходить к ней домой. Нечего ему попусту тратить деньги, раз ему действительно не нужен секс. Карэн нравилось с ним общаться, и она с удовольствием проводила бы с ним свободное от работы время. На самом деле ей все равно не с кем больше было встречаться: подруг она так и не завела, о любовниках и говорить нечего. А Сэйитиро, похоже, серьезно настроился стать ее первым другом. И это получалось у него совершенно легко и естественно. Его не волновало, что Карэн проститутка и через ее постель каждый день проходит десяток мужчин. Возможно, он бы принял даже… Дьявол! Чтоб ты сдохла! Нет, лучше ему ничего не рассказывать. Карэн удивилась, что ей вообще захотелось рассказать Сэйитиро о своей матери и о силе огня. Видимо, во всем был виноват ее мишка Поль. Когда Сэйитиро впервые пришел к ней в квартиру, то сразу же взял сидевшего на диване Поля на колени. Скорее всего, безо всякой задней мысли потрепал медвежонка по голове. Карэн не смогла совладать со своим лицом, и Сэйитиро сразу понял, что сделала что-то не то. — Его нельзя трогать? — немного испуганно спросил он. — Извините. — Нет, нет, все в порядке. В этот момент Карэн чуть было не выложила ему всю свою историю: что Поль для нее одновременно единственный друг и символ, напоминание о том, какими ужасными могут быть люди. Но Карэн ничего не рассказала. *** В Синдзюку как всегда было шумно и многолюдно: яблоку негде упасть. Впору пробираться через толпу, работая локтями. Но Карэн любила эти оживленные улицы, они — словно вены Токио, а прохожие — как множество маленьких клеточек большого организма. Карэн не доверяла людям, редко сближалась с кем-то из них, но она любила наблюдать за жизнью со стороны. Хотя сегодня она пришла в Синдзюку не просто на прогулку. Сэйитиро попросил помочь ему выбрать подарок для Симако. — По-моему, вы справитесь с этим гораздо лучше меня, — заметила Карэн, когда Сэйитиро ей позвонил. — Вы лучше знаете, что она любит. — Симако любит разводить цветы, но не могу же я опять подарить ей удобрения, — упавшим голосом произнес Сэйитиро. — У нас годовщина, год как мы вместе. «Всего год. Не такой уж и долгий срок. Может у них вовсе и не Великая Любовь. Вполне можно попытаться…» Карэн одернула себя. Она не собиралась отбивать Сэйитиро у Симако. Это было бы подло. — Тогда я помогу вам найти для нее что-нибудь особенное, — сказала она. И вот они пришли в Синдзюку. — Как насчет какого-нибудь редкого цветка? — предложила Карэн, перекрикивая гудки стоящих у перекрестка автомобилей. — Вон в той лавке продают очень необычные растения. Правда, следует быть осторожнее: судя по виду этих цветов, некоторые точно плотоядные. Сэйитиро рассмеялся. — Боюсь, у Симако уже есть все цветы, какие она хотела. Недавно она купила какое-то растение с мясистыми полосатыми листьями, которое давно искала. Не помню его названия… К тому же я не настолько хорошо разбираюсь в цветах. Еще купим что-нибудь не то. Я думал о косметике. Тут вы наверняка сможете помочь. — Хитрец, — Карэн шутливо погрозила ему пальцем. — Нагло пользуетесь своими связями. В итоге, проходив несколько часов по магазинам, они купили для Симако духи с нежным цветочным ароматом и кулон с жемчужиной. Карэн проследила, чтобы все это элегантно упаковали. Как выяснилось, Сэйитиро был напрочь лишен художественного вкуса, ему даже в голову не пришло, что красная обертка в желтый горошек — это некрасиво и по-детски. — Большое спасибо, Карэн, не знаю, что бы я без вас делал, — он аккуратно положил подарок в пакет. — Подарили бы Симако удобрения, — Карэн фыркнула. — Наверное, — Сэйитиро смущенно почесал затылок. Карэн определенно нравилась эта его забавная привычка. Он вызвался проводить ее до места работы, как делал не раз после их совместных прогулок. Когда они уже почти добралась до «Цветка», дорогу им преградили трое молодых парней самого бандитского вида: чубчики накручены как у Элвиса Пресли, в зубах — сигареты, рубашки — настолько пестрые, что хоть сейчас в цирк. И почему они считают такой внешний вид крутым? На взгляд Карэн, они выглядели смешно. — Папаша, закурить не найдется? — развязно обратился один из них (наверное, главарь) к Сэйитиро. — Простите, не курю, — вежливо ответил тот. — Может, тогда деньжат подкинешь? — не унимался хулиган. — А то закурить охота, сил нет. Я так и помереть могу. — Лучше воспользуйтесь этой возможностью, чтобы отучиться от сигарет, — все так же вежливо проговорил Сэйитиро. — Курение — вредно для здоровья, способствует развитию рака легких. Не стоило ему так отвечать. Хотя как бы ты ни ответил хулиганам, которые хотят подраться, результат будет один. Если бы Карэн была одна, она бы играючи справилась с этими мальчишками. Но демонстрировать свои сверхспособности перед Сэйитиро совершенно не хотелось. Она пока не была готова рассказать ему всю правду о себе. — Чё прикалываешься?! — взревел хулиган, ожидаемо воспринимая ответ Сэйитиро как вызов. В его руке сверкнул нож. Дальнейшее для обычного человека выглядело бы как настоящая фантастика: порыв внезапно налетевшего ветра немыслимым образом вырвал из руки хулигана оружие, а его самого сбил с ног и бросил прямо на его товарищей. Обычный человек ничего бы не разглядел и не понял бы, что произошло. Но Карэн не была обычным человеком. Поэтому она успела заметить, как Сэйитиро пошевелил рукой. И как едва различимые потоки воздуха обвивают его пальцы, точно кольца. — Пойдемте скорее, — Сэйитиро схватил Карэн за запястье и потащил прочь. — Понимаю, вы удивлены, — на ходу говорил он. — И, скорее всего, мне не поверите, но я могу управлять ветром. Мой клан издревле хранил и развивал это умение. — Я вам верю, — спокойно сказала Карэн. От удивления Сэйитиро даже остановился и обернулся к ней. Ничего больше не говоря, она провела его в темный переулок, где не горели фонари. Там она зажгла на раскрытой ладони огонек. С минуту Сэйитиро молча смотрел на пламя. Оно отражалось в его глазах далекими звездами. — Сила огня. Вам подходит, — наконец шепнул он, и от звука его голоса по спине Карэн побежали мурашки. Она еще никому не показывала свою силу, кроме матери. Дьявол! Но во взгляде Сэйитиро не было страха или брезгливости. Только… Восхищение? Карэн немного истерично хохотнула. — Хотите сказать, что я такая же необузданная и непредсказуемая? — Нет. Вы такая же теплая и яркая. Под его внимательным взглядом она вдруг почувствовала себя неловко. Она — проститутка из Синдзюку, да неловко? — Вы тоже связаны с концом света, — Сэйитиро не спрашивал, а утверждал, продолжая смотреть на Карэн этим странным взглядом. Чтобы как-то скрыть свое замешательство, она слегка небрежно обронила: — Только не говорите, что вы Дракон Земли. Он моргнул, будто выходя из транса. — Я — Дракон Неба. — Хорошо, а то получилось бы весьма мелодраматично, — Карэн хохотнула. — Ненавижу мелодрамы. — Я тоже рад. Признаться честно, я не хотел бы иметь вас врагом. Мне кажется, вы можете быть очень опасной, если вас разозлить. Сэйитиро тихо рассмеялся, а Карэн подумала, что их стихии идеально подходят друг другу: ветер раздувает пламя. С тех пор их отношения неуловимо изменились, стали доверительнее и глубже. Теперь их связывала общая тайна. И общая судьба. *** В этот день Сэйитиро пришел к Карэн прямо на работу. Она только-только закончила с одним из постоянных клиентов — и Сэйитиро столкнулся с ним у двери ее комнаты. — Уважаемый посетитель, я же просила вас подождать, — Ранка, поднимающаяся по лестнице, наградила Карэн красноречивым взглядом, как бы говоря: «Сделай что-нибудь со своим воздыхателем. Ох, и развела же я демократию на свою голову!». — Приходите еще, Канеда-сан, — Карэн обворожительно улыбнулась клиенту, затем, не сбавляя мощности улыбки, повернулась к Сэйитиро. — Ах, какой вы нетерпеливый, дорогой. Заходите! И она почти втащила его в комнату, успев поймать строгий взгляд Ранки. Ну ничего, один разок можно слегка нарушить правила. Пусть потом вычитает деньги из ее зарплаты. Сэйитиро сейчас явно требовалась помощь. Впервые на памяти Карэн он выглядел таким помятым, словно только что проснулся после бурной попойки. Но Карэн знала, что он не пьет. Сэйитиро буквально рухнул на кровать Карэн и, обхватив голову руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону. — Что случилось? — требовательно спросила она, понимая, что Сэйитиро вряд ли бы вломился к ней в таком виде без уважительной причины. Крайне уважительной причины. — Симако меня бросила, — бесцветным голосом сказал он. Карэн потребовалась целая минута, чтобы переварить услышанное. Симако. Та самая Симако, о которой Сэйитиро всегда говорил с такой нежностью, что любая другая женщина на месте Карэн грызла бы локти от зависти. Симако, которой он был верен, как собака. Эта Симако взяла и бросила его. — Она объяснила, почему? Почему-почему. Дура потому что. Как можно бросить такого идеального мужчину как Сэйитиро? Или дело как раз в том, что он слишком идеален? Или Симако узнала о его походах в бордель. Естественно, ей бы и в голову не пришло, что Сэйитиро приходит сюда просто, чтобы поговорить. Сэйитиро отнял руки от лица, посмотрел на Карэн каким-то больным, осоловевшим взглядом. — Она сказала, что чувствует: я ее больше не люблю. Или люблю, но те так, как раньше. Она считает, что у меня появилась другая. Слова повисли в воздухе, будто начертанные невидимой рукой. Карэн почему-то пришел на ум Ветхий Завет и пылающие буквы на пиру у Валтасара. Есть другая. Но ведь она не пыталась отбить Сэйитиро у Симако! Они просто друзья! Если не считать первой встречи, то Карэн даже ни разу к нему не прикоснулась, хотя иногда ей мучительно хотелось взять его за руку. Или прижаться к нему и ощутить тепло его тела. — Я даже не знаю, что сказать, — она села рядом с Сэйитиро. И, черт подери, взяла его за руку. Потому что ему сейчас была как никогда нужна чья-то поддержка. — Но вы же так любите ее, я уверена, это была просто минутная вспышка. Знаете, как иногда бывает: бросаешь в запале слова, а потом сама жалеешь. Симако наверняка уже ждет вашего звонка и мучается, гадая, не позвонить ли самой. Карэн сама слышала, как фальшиво звучат ее утешения. Она ведь на самом деле не хотела, чтобы Симако одумалась. И за руку она взяла Сэйитиро вовсе не для того, чтобы поддержать. Вернее для этого, но в слово «поддержка» она сейчас вкладывала совсем другой смысл. Такой удобный момент. Возможно, шанс всей жизни. Мужчина, который смог бы полюбить ее такой, какая она есть. Наверняка, это судьба. — Симако не ждет моего звонка, — Сэйитиро сжал ее руку так сильно, что Карэн даже стало больно. — Она сказала… Сказала, что здесь…, — он всего на краткий миг коснулся ремня брюк, — я ей не изменял. Но здесь, — прикосновение ко лбу, — и здесь, — к сердцу, — живет уже не она. Он вскинул на Карэн взгляд, и она вдруг почувствовала себя невинной неискушенной девочкой, впервые оказавшейся наедине с мальчиком, который ей очень нравится. — Карэн, я… мне кажется, она права… Поцелуй получился робким и несмелым, но постепенно Сэйитиро целовал ее все настойчивее. На этот раз он соблазнял и вел, а Карэн подчинялась. Она вдруг поняла, что у него удивительно крепкие, сильные руки. И так приятно было оказаться в его объятиях. Он покрывал поцелуями ее лицо, шею, плечи, с которых сполз пеньюар. Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, путаясь в застежках. Кажется, одну она просто оторвала. «Шанс! Шанс! — пульсом билась мысль. — Утешить отчаявшегося мужчину! Обработать как следует, и…» Нет. На Карэн будто вылили ушат холодной воды. Это неправильно. Она не хотела, чтобы у них с Сэйитиро все случилось так. — Не надо, — она мягко, но решительно отстранилась. Сэйитиро взглянул на нее затуманенными глазами, явно не совсем понимая, что происходит. — Я не хочу затащить вас в постель и женить на себе, — четко проговорила Карэн. — Сейчас вам просто нужна женщина рядом. Не важно, кто. Потом вы будете жалеть и не сможете смотреть мне в глаза. А я хочу остаться вашим другом. Для меня это очень важно. Сэйитиро взъерошил волосы и вымученно улыбнулся. — Похоже, мы поменялись ролями. — Верно, — Карэн прищурилась. — Давайте просто поговорим. Он серьезно взглянул на нее. — Я не шутил, когда говорил про… Она покачала головой. — Обдумайте все это, а потом попробуйте еще раз рассказать мне о своих чувствах. *** Они гуляли по парку, разбрасывая ногами желтые осенние листья. Со времени расставания Сэйитиро с его девушкой прошел уже месяц. Симако не поменяла своего решения. Карэн понимала ее. Она сама смогла бы простить физическую измену, уж она-то, проститутка, знала, как мало значит секс. Но духовную измену Карэн не простила бы никогда. Видимо, Симако тоже. Все это время Сэйитиро и Карэн встречались и гуляли как обычно. По негласному договору они не поднимали тему своих отношений. Но Карэн знала, что рано или поздно Сэйитиро примет решение. Она ждала. И дождалась. — Я знаю, вы не любите мелодрамы, — начал Сэйитиро, когда они присели на лавочку под полыхающим золотом и багрянцем кленом, — и не буду вставать на одно колено и говорить какие-то напыщенные слова. Я просто спрошу: вы выйдите за меня, Карэн? Карэн могла бы отпустить какую-нибудь игривую шутку. Могла бы сказать, как она счастлива. Могла бы напомнить ему, что она — шлюха. Могла бы предложить ему подумать еще. Но она просто сказала: — Да. До битвы за судьбу Земли оставалось семь лет.