Семья для Дэрила

Дэрил никогда даже не догадывался, что покупка каких-то там презервативов может оказаться столь сложным делом. И все бы ничего, если бы он был уверен, что не забудет купить их вечером где-нибудь в аптеке или, на самый крайний случай, у Хорвата. Но времени до завтра было в обрез, а с рабочего места до обеда он никогда раньше не отлучался. Делать же что-то против своего обычая Дэрил сегодня не решался. Как назло, целый день ему на глаза попадался Эд Пеллетье. И почему-то смотреть ему в лицо тогда, когда ты собирался завтра идти к его жене с пачкой презервативов в кармане, и плевать, что пока не купленных, было нелегко. Плюнув наконец на все сомнения и сплетни, которые непременно возникнут с легкой руки Оливии, Дэрил вошёл в торговый зал через служебную дверь, выбрал бутылку газировки и невозмутимо, как ему показалось, схватил первые попавшиеся, все равно он в них не разбирается, презервативы у кассы. Дождался, пока две хихикающие девицы оплатят свои шоколадки, и придвинул покупки поближе к даже приоткрывшей рот от удивления Оливии. — О-о-о, — пробормотал она, словно новость о том, что у Дэрила намечается секс, была сенсацией года. И тут за спиной раздался радостный знакомый голос. — Дэрил! А я ведь слышал, что ты тут работаешь, но не ожидал увидеть тебя прямо сейчас! Пол, конечно же, тут же бросился с объятьями. И Дэрил даже коротко улыбнулся. Ещё один из совсем немногочисленных его друзей. Джеки — подруга. А Пол, так уж вышло, стал кем-то вроде лучшего друга, хоть Мэрл никогда не одобрял дружбу с этим «заморышем, на Иисусика какого-то похожим». Пол был младше Дэрила на восемь лет и прицепился к нему ещё в десятилетнем возрасте, впервые приехав на лето к своему бездетному дядюшке-холостяку — шерифу Грегори. С ровесниками пацан не подружился, диким каким-то был. Как позже оказалось, его родители погибли давным-давно и теперь он кочевал из приюта в приют, из одной семьи в другую, нигде не задерживаясь. А шериф соглашался брать племянника к себе лишь на три месяца в году и то только после достижения им десятилетнего возраста. Причём выставлял он это великим благодеянием, совершенно не обращая внимания на осудительные перешептывания за спиной. Дэрил в то время только похоронил отца и учился жить сам, впервые заключив сделку с Грегори насчёт поставки тому свежей добычи. Пол же, едва увидев его арбалет, стал напрашиваться вместе с ним на охоту, клятвенно обещать, что он будет быстрым, сильным, выносливым и молчаливым, и своим постоянным нытьем сумел добиться своего. Дэрил взял его и убедился, что пацан не соврал. С тех пор они частенько охотились вместе летом, пока три года назад Пол не объявил во всеуслышание, что он гей, после чего Грегори запретил ему появляться на пороге своего дома. Мэрл тогда долго подкалывал даже не подозревавшего ничего подобного о своём юном друге Дэрила. А Дэрил иногда даже скучал по доброму и рассудительному парню, всегда знающему, что сказать и когда лучше промолчать. — Я надеюсь, тебя отпустят хотя бы на полчаса в кафе? Выпьем кофе, поболтаем. А потом встретимся вечером, — искренне, как ребёнок, радовался встрече Пол. — Конечно-конечно! — вдруг пропела Оливия приторным голосом. — Дэрил ещё целый час будет совершенно свободен! Идите-идите! Дэрил торопливо оплатил свои покупки, а заодно, чтобы не терять время, и печенье Пола, к которому тот имел нездоровое пристрастие с детства, и пошёл вместе с другом в кафе напротив, то самое, которое ежедневно обеспечивало обедами других сотрудников «Идеала». Усевшись за столик в углу и заказав, конечно же, не кофе, а пиво, они заговорили почти одновременно, засмеялись и оба замолчали, предоставляя говорить другому. Дэрил, прекрасно знавший, что Пол, не сводящий с него сияющих глаз, молчать может долго, спросил первый: — Грегори сменил гнев на милость? — Я сам удивился! Но он позвонил как ни в чем не бывало и начал спрашивать, куда это я пропал. Словно сам три года назад не запрещал мне даже появляться на его пороге. Насколько я понял вчера вечером из его пьяных исповедей, он стремительно теряет свои позиции в городе и решил хоть как-то реабилитироваться в глазах горожан. Но я на него не злюсь. Сейчас я все равно нахожусь в поисках своего места в этой жизни, так что с удовольствием побуду здесь немного. Может быть, и найду что-то интересное. Вот в первый же день нашёл тебя — посвежевшего и повеселевшего, по сравнению с тем, что было раньше. Работу нашёл — не ожидал! А как же лесные просторы? — Я в выходной проветриться успеваю, — пожал плечами Дэрил. — А работа… деньги лишними не бывают. — Это уж точно! Особенно если учитывать то, что у тебя и личная жизнь, кажется, наладилась, — Пол подмигнул, указывая взглядом на карман рубашки Дэрила, куда тот спрятал презервативы, и поднял бокал с пивом. — Как её зовут? За кого выпьем? — Это… это так… не имеет значения. Каким бы ни был Пол ему другом, но рассказывать о Кэрол Дэрил ему не станет. И потому что все слишком сложно. И потому что подобные истории обычно вообще никому не рассказывают. Хотя если учесть, что как минимум Лори Граймс, Шейн Уолш и Джеки с ее братьями в курсе, просто удивительно, что тайны Дэрила Диксона еще не обсуждает весь Трентон. — Ну вот, ты, можно сказать, разбил мне сердце и говоришь теперь: не имеет значения. Дэрил даже поперхнулся, с подозрением уставившись на расхохотавшегося приятеля. — Видел бы ты сейчас своё выражение лица! Нет, не принимай всерьёз, Дэрил. Когда-то давно я и впрямь был в тебя влюблен, скорее детской, чем взрослой влюбленностью, но эти времена давно канули в лету. На самом деле, у меня сейчас действительно разбитое сердце, но ты к этому не имеешь никакого отношения. Разве что поможешь мне развеяться, если вечером расскажешь все и обо всех тут. — Как всегда, у меня? — спросил для проформы Дэрил. — Я только нифига не знаю точно, когда освобожусь. Может, к семи уже, а может, только в девять. — Ничего, разберёмся, — беспечно махнул рукой Пол и подозвал официантку. — И не вздумай покупать ту дрянь, которую ты пьёшь. Пиво покупаю я! А то ведь, подумать только, впервые попробовав алкоголь в твоей компании, я долгие годы верил, что пиво на вкус ничем не отличается от мочи! — Да пошёл ты! — фыркнул Дэрил. И даже мандраж перед завтрашним свиданием с Кэрол уменьшился. А уж после вечера, который закончился далеко за полночь, Дэрил проснулся и вовсе успокоенным. Пол в конце концов догадался, что его зазноба несвободна, и поделился своей печальной историей. Оказывается, отношения у геев мало чем отличались от отношений других людей. Там тоже была ревность, тоже были обиды и страдания, страсть и свои маленькие радости. А ещё к этому примешивалось много того, что Дэрилу сложно было понять хотя бы потому, что он никогда не мучился самоанализом и попытками понять, кто же он на самом деле и почему влюбляется не в тех людей, которых ему предлагает общество. Но на работе этим утром ему и самому довелось побыть в непростой роли гея. — Удачная была ночка? — хмыкнула Пола, оценив его помятый вид. — Оливия вчера говорила, что у тебя намечается свидание. Вот ведь трепло. — Да, — отвлекся Юджин от монитора. — Я хочу передать через тебя благодарность твоему партнеру за то, что он гей. Оливия сказала, что он безумно красивый парень. Будь он натуралом, меня это, ясное дело, обеспокоило бы. Но в нынешней ситуации беспокоиться не о чем. Кстати, не могу не выразить одобрения. Да, одобрения по поводу того, что ты не забываешь о предохранении. Некоторые безрассудно думают лишь о нежелательной беременности, что среди гомосексуальных пар по ясным причинам невозможно. И потому гомосексуальные пары часто пренебрегают защитой, в результате чего пополняют списки заболевших вич-инфекцией. Дэрил помолчал пару минут, пытаясь осмыслить все только что сказанное и с трудом понимая, как это все относится к нему. — Дорогой, Юджин просто хотел сказать, как мы рады, что у тебя появился парень и что Пол очень милый молодой человек. После долгой паузы, во время которой немного разочарованные таким безразличием к своим поздравлениями коллеги отвернулись к компьютерам, Дэрил наконец выдавил: — Угу. Спорить с тем, что он гей, сегодня было невыгодно. Ведь если он сумеет им это доказать, что вряд ли, они непременно заинтересуются, для кого же тогда, если не для Пола, предназначаются презервативы. А если Пола ещё и в кабинете шефа сплетничает… В общем, как бы это ни было неприятно, Дэрилу придётся поддерживать на работе репутацию гея или, по крайней мере, ничего не делать, чтобы её опровергнуть. На практике это оказалось не очень просто. Но ещё сложней было сегодня смотреть на то и дело заходящего к ним шефа, который просто лучился отличным настроением. Он даже к Дэрилу подошёл и, хлопнув его по плечу, заявил: — Молодец, парень! Ни одного прогула, ни одного опоздания, ни одной жалобы! Тебе впору давать медаль лучшего работника года! — он хохотнул, и Пола, как она всегда делала в подобных случаях, поддержала его смех, словно шеф был великим шутником. — Зайдёшь сегодня за премией. Заслужил! И пусть в городе не болтают, что я из экономии нанял мало работников и держу их в чёрном теле! Может быть, Дэрил действительно заслужил премию, он не знал. И в любое другое время с любым другим начальником он бы был вполне доволен этой премией, которая, впрочем, вряд ли была большой. Но теперь, когда он через пару часов собирался ехать к Кэрол с тщательно проверенными четыре раза презервативами в кармане, эта премия звучала насмешкой. И все начинало казаться совсем неправильным.