Грань

«Всем доброго времени! Лис сразу просит прощения за такую задержку, по правде глава была написана в срок, но беспощадный ураган не только порушил все планы, но и линию электропередач, так что на два дня Автор был отрезан не только от инета, но даже от света. Однако надеюсь глава получилась большая и к тому же Лис сделает небольшой бонус в виде новой 6-й главы уже через два дня:)» 5 Глава. Этот темный мир был похож на совершенно другой — непонятый, закрытый, возможно уже полностью истлевший внутри. Черный Король, в одиночестве оставшийся в Паучьих горах, острым взглядом желтых глаз осматривал темный горизонт и вновь из-за наступления ночи не мог отпустить тяжелые мысли, которые то и дело вспышками-молниями пробивались в сознание. Надо было думать о плане, о том, что с точностью до ста процентов Безликий будет уничтожен через два дня, и в следствии он вернется домой намного раньше обычного. Но противный, почти до скрежета зубов, похожий пейзаж выбешивал, заставляя вспоминать и вновь думать, пробуждать образы, которые превратились в незначительные, потрепанные обрывки. Хотя, наверное, тот мир уже был истлевшим… полностью выжженным изнутри. Грязно-серый туман напрочь скрывал дальние скалы, а черные облака закрывали два ярких диска лун. Всё здесь, в мире который еще можно спасти, было похоже на прошлое. Старое, осыпавшееся давным давно и превратившееся в ничто. Тенебрия — этот мир своим пейзажем напоминал и заставлял словно переместиться во времени. Когда еще не было Земли. Не было Хранителей… даже встречи с Луноликим не было. Впрочем, возможно и Луноликий тогда носил другое Имя и был чересчур юным. Презрительная усмешка появляется на тонких губах, а далекие черные земли не дают покоя. Тогда было слишком другое время, возможно… даже в другом измерении, или в другой… вселенной? Слишком зыблемо, слишком давно и совсем — совершенно не правда. Та история — кусок чужого прошлого, но точно не его. Тот, кто сейчас стоял на скалах, не мог когда-то быть тем существом… из того мира. Но если и был… то теперь провести параллель более противно. Король Кошмаров цокает, недовольно, слишком резко разворачивается, из-за чего острие черной сабли искрами чиркает по камню, создавая глубокую дуговую царапину. В здешнем магическом мире столько историй, пересказов, летописей и былин… Всё это переплетается, дополняется новым, рассказывается, а некоторые уходят из родных земель, отправляются в другие миры, чтобы запечатлеть жизнь и историю там, и таких рассказов, перенесенных на древние и не очень свитки сотни тысяч, даже больше — их всех не перечесть. И возможно, где-то здесь, а может и в соседнем мире есть история древнего, забытого мира, возможно того, что уже давным-давно канул в черную Бездну. Мир магии и силы, бывший когда-то великим и могущественным, но слишком сильно пренебрегающей черной стороной Баланса. За годами века, а за веками тысячелетия, и так много-много эпох подряд, отторгая саму суть Черного и Тьмы. Словно издеваясь не только над миром, у которого была душа, но и над своей природой, отрекаясь от своей силы и в противовес добавляя больше природной магии и света. И результат не заставил себя ждать: уже на восьмом тысячелетии вся сдерживаемая «черная сторона» начала разъедать планету… изнутри, что и в конце концов почти привело к краху всей жизни пяти рас и к почернению отдельных частей континентов. Они были словно омертвевшие куски плоти, уже не нужные… уже безжизненные. И так почти весь мир… — Почти, — срывается едкое, едва слышное с губ. Но ему ничего не остается, как насильно заставить себя думать о работе. О здешней, чертовой работе по поимке и уничтожению Безликой твари! Которая просто обязана сдохнуть через каких-то двадцать четыре часа. И это для него должно быть в приоритете, ибо за этим уничтожением стоит свободный путь домой, туда, где его ждут. А все мысли связанные с прошлым стоило бы выкинуть и вообще не вспоминать, несмотря на идентичные ночные пейзажи. Прах должен оставаться прахом, а не возрождаться подобно туманной дымке. Во всяком случае Королю еще есть о чем подумать. По крайней мере составить наброски нападения и разъяснить некоторые новые обстоятельства по поводу здешнего Духа Пустоты старейшинам и командирам Стражей. Дела пустяковые, но чтобы занять время сойдет, потому как бездействие, которое здесь могут назвать заслуженным отдыхом после облавы на Безликого, приводит к мыслям, и не все они положительные, только некоторые, только исключения касающиеся Духа Снегов. Кромешник мимолетно усмехается, отдает тихий приказ, и по дальнюю отвесную скалу появляются шестеро грозных Кошмаров-коней. Все они сильные, первоначальные темнейшие страхи, напитанные тьмой и энергией этого мира. Все они стоят в ожидании, качая головами и сверкая красным огнем глаз, и только один из них невозмутимо отходит от остальных, медленно подходя к Черному Духу. Единственная теневая зверюга, которая отличается, единственная, которой позволено слегка больше остальных. У этого Кошмара глаза горят ледяным огнем, ярким — насыщенно-голубым, а кончики ночной гривы окрашены в серебристый иней, он необычный и слишком сильный… Возможно, потому что это личный, тот самый Кошмар Короля, который удалось изменить Ледяному Духу. Полуснежный Кошмар слегка надменно фыркает и подходит еще ближе, в ожидании приказа склоняя голову, ну и конечно же для того, чтобы его погладили. Король лишь оглядывает теневое животное, и в который раз задумывается, как Джеку удалось так изменить этого Кошмара. А ведь всё началось через месяц после победы над Безликим: Джеку просто напросто надоела нерешенная проблема, и он не захотел, чтобы вроде как обузданный Кошмар рано или поздно вновь пошел против хозяина. В результате же, благодаря измененной сути Кошмара, добавлению тонких энергетических нитей магии и силы самого Морозного Духа, личный теневой ужас Кромешника в одно утро превратился в совершенно новый вид существа, который стал не только полностью предан хозяину, но и превосходил своих теневых братьев по силе и скорости. И вот теперь этот серебрено-черный конь постоянно находился рядом. Что было всегда на руку, учитывая его способности и особую предрасположенность к двум видам магии. Он не подвластен холоду, и притом растворяется в тенях, имея невероятную скорость. Все же Фрост смог тогда удивить Кромешника. Черная махина с интересом сверкает необычными глазами и тихо фыркает, переступая с ноги на ногу. Остальные Кошмары, послушно ожидая нового приказа, решаются подойти ближе. Но теперь Король не против, лишь продумывает свой следующий маршрут и возможность пробраться на запретную гору, где сдерживалась здешняя Древняя Тьма. Он ведь должен забрать из этого мира как можно больше неизведанной мощной и самой темной силы. К тому же… Он обещал сделать подарок Снежному Духу. *** Было темно, ужасно темно и неспокойно, а Ледяной Дух всё кружил над спящими городами, над яркими точками по континентам и выслеживал то, что не в коем случае не должно распространяться. Джек зевнул, мотнул головой и снизился, пролетая над небоскребами Токио. В сегодняшнем дне не было ничего необычного. Все то же расписание, те же облеты городов, много снега, радость детей и, к счастью, никаких случайно встреченных Хранителей. Однако с наступлением ночи Зимний Дух напрочь запретил себе возвращаться домой и начал уже облет всего мира на выявление и усмирение Диких Кошмаров и непослушных теней. Джек не мог вернуться домой, одна мысль уже вызывала холодную, действительно ледяную дрожь во всем теле и острую боль в душе. Дома было пусто, и все напоминало о том, кто сейчас подвергал свою жизнь опасности в другом мире. Джек запретил себе думать даже на минуту, даже на секунду. Это лишило бы его покоя, и он метался как загнанный лев в клетке. А это меньше всего нужно в складывающейся ситуации. Учитывая, что его эмоции легко может прочитать Питч, а ему самому нужно следить за Хранителями и их странным поведением. Потому Морозный Дух решил на все дни, пока не вернется Король Кошмаров, забыть о сне, о подземельях и о всем, что может напомнить или заставит тосковать. По крайней мере, ему было чем заняться, ведь зима только-только приходит в свои законные права, снега должно становиться больше, праздничная атмосфера должна всё больше занимать умы взрослых и сердца детей, и Фрост постарается создать как можно больше всей этой предпраздничной волшебной атмосферы. Но притом… Ледяной со скоростью звука пронесся меж неоновых небоскребов, с легкостью лавируя в этом лабиринте из стеклянных высоток и ярких вывесок с иероглифами. Притом, если он полностью уйдет в подготовку снежного праздника, ему всё больше кажется, что Хранители выиграют время на что-то свое. Что естественно отразится и на нем и на Кромешнике, когда вернется. Слова Туф до сих пор носились красными вспышками в голове, а нехорошее предчувствие постоянно приказывало быть на чеку. Джек даже вчерашним днем, после разговора с Туффи, наведался с разведкой в замок Северянина. И, к его несчастью, общая атмосфера там Фросту не понравилась. И это даже не от плохих воспоминаний обмана или того, как его заперли на верхнем этаже, а просто… Несмотря на всю эту праздничную мишуру: подарки, подготовку, раскраску шаров и упаковки с яркими лентами, всё было ненормально. Как будто подготовкой к Рождеству что-то прикрывали, прятали. И словно поднимешь красную упаковочную фольгу на рабочем столе в главном зале, а там вместо лент и подарка лежат ловушки-кристаллы и лунное оружие. Такое предчувствие не давало Фросту покоя все полчаса, что он провел в замке. Он мог не опасаться за свою маскировку, и его никто всё равно бы не увидел, тени то и дело перемещали его с одного темного места в другое, к тому же, за те пять лет, пока он провел в Хранителях, Ледяной Джек наизусть выучил этот замок. Но ему всё равно было там не по себе. Вся напряженная атмосфера, йети которые словно делали свою работу, но были в неведенье чего-то масштабного, Рей, который прилетел и пытался поговорить с хмурым Северянином, а тот как всегда что-то скрывал и нагнетал страх и панику в зеленоглазом мальчишке... всё это кардинально не нравилось Фросту. Настолько, что он уже к концу вчерашнего дня хотел наведаться, только уже с официальным визитом и расспросить что к чему. Однако это было бы глупо, и к тому же кроме слов Туф и своей собственной интуиции у него не было доказательств. «Жаль, что не могу пользоваться шпионскими тенями и подслушивать…» — досадливо поморщился Ледяной, и, мягко окутав весь большой город крупными хлопьями снега, поднялся вверх, приказывая ветру перенести его как можно быстрее на континент, в северные горы Китая. Там было неспокойно. Сегодняшний день был хорошим, он даже залетел к тем замечательным детям, точнее уже самостоятельным подросткам, которые когда-то участвовали в войне против Кромешника. Джек даже навестил Джейми, просто посмотрел, как мальчишка всё глубже уходит в изучение истории и языков, порадовался за него, создал для его сестрички огромного снеговика и улетел в другой город. Все же… память о Хранителях, о нем самом к Джейми так и не вернулась, но теперь Фрост не сожалел, было, конечно, тоскливо, но главное, что с этой семьей, с этим мальчишкой всё было хорошо. Это для Джека главное. Простой полет и разнообразные мысли о событиях последних суток сменились, когда тенька на правом запястье обожгла острыми иглами. Джек поморщился, но сразу всё понял, значит где-то внизу мощное скопление Диких Кошмаров. Дух Снегов на секунду замирает в воздухе, приказывает ветру отпустить его и соколом падает вниз, на мгновения прикрывая глаза и наслаждаясь свободным падением, и чувством, как всё внутри сжимается от восторга и легкого страха, это его чистейший адреналин. Тихо рассмеявшись в последнюю секунду, Джек легко делает кувырок в воздухе и вот уже мягко приземляется на склон холма, покрытого мелкой крупой снега. Кошмары, которых он призвал в своем падении уже стоят неподалеку. Только теперь вместо благородных теневых лошадей представители пресмыкающихся хищников: три громадных теневых крокодила, все та же пара комодских варанов и большая теневая анаконда. Джек давно не пугается того, как в ночи жутко смотрятся хладнокровные хищники, тем более когда сами теневые, а глаза у всех светятся красным. Они боевые Кошмары, но так же как и остальные верные и в случае чего всегда защищают Фроста. Рядом раздалось тихое рычание и по левую сторону появилось массивное туловище саблезубого Кошмарика. — Что ж, все в сборе. Пора начинать, ребята. — Джек сказал это просто, вслух. Всё же ему нужно было с кем-то говорить, иначе все те же мысли просто начали бы сводить с ума. Вдали, за еще одним склоном холма, где начинались непроходимые даже для Духа дебри очень старого леса, зашевелились непослушные тени и послышалось неприятное шипение. Все же Фрост был прав и почувствовал правильно… здесь просто невероятное скопление Диких необузданных Кошмаров. Кивнув самому себе, Ледяной Дух первым направился в опасную зону, не обращая внимания ни на темное время суток, ни на мощную темную силу, что исходила волнами с того места. Он видел и чувствовал похуже и по мощнее, так что в этот раз справится. Кошмары плавно следовали возле него, по правую сторону, по левую шла Саблезубка, приглушенно сверкая своим пронзительным взглядом и намеренно выпуская когти. Ему стоит разобраться с этим как можно скорее, ибо два ярких сигнала по браслету-теньки дали понять о разыгравшихся тенях в Европе и Южной Америке. А это значит, что вновь ночь будет неспокойной и даже, если он к утру доберется до подземелий, то просто свалиться без эмоций и сил. Такой расклад хоть с натяжкой, но Зимнего Духа устраивал. Поэтому, когда из корявой, высушенной чащи, припорошенной снегом, начали выползать сгустки тьмы, страшные змеи и непонятные клыкастые ящерицы, Джек изменил теневые браслеты, превращая их всё в те же черные когти, а свою магию преобразовывая в равносильный старому посох, только намного мощнее и светящийся льдистым. Собственные Кошмары зашипели, заклацали челюстями и с невероятной скоростью поменяли свое положение, оказываясь возле Диких Кошмаров. Всё вновь завертелось, и, как бывало в таких схватках, Фросту приходилось следить с своими теневыми рептилиями, ставить щиты, самому сдерживать натиск четырех семиметровых Диких питонов, и создавать светящийся круг, за который не смогут сбежать непослушные тени. Такое волшебство и концентрация внимания отбирали уйму сил, но оно того стоило, каждую ночь. Когтистая лапа воротниковой ящерицы, которая скорее по размерам напоминала такого неплохого пятиметрового динозавра, с силой ударила по спине беловолосого Духа. Равновесие Джек не потерял, а все что смогли сделать когти, это оставить незначительные следы на толстовке. Всё же вплетение в ткань древней тьмы пошло на пользу, и теперь даже одежда представляла из себя броню когда было нужно. Джек лишь усмехнулся, входя во вкус и замораживая шипящего потомка доисторических рептилий. Саблезубка как всегда отличилась и взяла на себя самого большого теневого монстрика, который менял формы от большой дикой кошки и до такого же странного динозавра. Но, зная уже на что способна эта черная хищница, Фрост был спокоен, лишь одним залпом подморозил Дикого Кошмара, способного с такой скоростью менять формы. Кошмары-крокодилы с легкостью справлялись со своими Дикими собратьями, и, несмотря на большой размер, очень прытко уворачивались и сами кусали, и отбивались мощными хвостами. А Джек решил применить старый трюк и, сконцентрировав нужный заряд энергии на конце энергетического посоха, послал по земле морозные узоры, примораживая только чужих Кошмаров. Однако, его удивление вызвал тот самый метаморф, его не только не остановил лед, но и менять обличья этот Кошмар стал намного быстрее. Однако возле старинного Кошмара Саблезубка. Когтистая лапа саблезубой хищницы, её злой рык, но Джек, быстро сообразив, спохватывается: — Стой! — успевает рявкнуть Морозный Дух, практически моментально с помощью теней оказывая рядом, — Я сам. Помоги другим. Саблезубка лишь недовольно рыкнув, испаряется теневой дымкой, оказываясь на другой стороне круга, а Джек в изумлении склоняет голову в бок, рассматривая Дикого и очень необычного Кошмара. Он настолько сильный и быстрый, что неплохо так может вписаться в общую банду Кошмаров в резерве. Да и вообще, очень редко Кошмары имеют свою личную первоначальную способность к моментальному изменению формы. Вот только как остановить и обуздать этот дикий ужас? Резкий выпад массивной лапой теперь теневого гризли, но Джек даже не шелохнулся, просто выставил перед собой посох, останавливая когтистую мохнатую лапу. Глаза Снежного Духа на секунду блеснули голубым, вокруг завертелся снежный вихрь, скрывая его и Кошмара от остальных. Джек уверен, что остальные справятся, а вот просто уничтожать вот этого представителя теней будет расточительством и глупостью. К тому же, такие сущности намного умнее своих первоначально создавшихся сородичей, и их можно обуздать. Нужно всего лишь показать свою силу, победить их, и они пойдут за новым вожаком. Так Ледяной и хочет поступить. А Дикий Кошмар меняет форму и теперь перед Фростом чешуйчатый лигр, сверкающий двумя парами глаз. Интересная форма, и даже прибавляет уважения этому Кошмару. Ведь перейти с обычной формы животных на мифологических очень сложно. А вихрь вокруг усиливается, и теперь, пока Джек не приручит этого монстра, тот попросту не сможет сбежать из ледяной клетки, словно оказываясь внутри смерча. Улыбка на губах Духа Зимы, а посох изменяется в легкое свечение, которое струится по черным когтистым руками. Видимо Кошмар понимает всю опасность, и форма лигра ему не подходит, он быстро учится, соображает и становится большой теневой коброй, делая резкий выпад в сторону Джека. А Фрост легко уворачивается, всё же его тренировки даром не прошли, и в плане реакции он был значительно выше и быстрее нежели Кошмар. Следующее быстрое движение метаморфа: крупные кольца извиваются на вымороженной земле, змея шипит и изменяет свою нападающую атаку, но и от этого резкого выброса Джек поразительно легко уворачивается, и в тот момент, когда голова змеи в считанные микросекунды находится возле левой руки Фроста, он успевает создать светящийся льдом ошейник, окольцовывая дикого Кошмара. Правда всё было слишком быстро, и скорее Джек не рассчитал, потому по окончанию мгновения упругий хвост кобры всё же задевает его и мальчишка падает на землю, больно ударившись пятой точкой, что впрочем не мешает ему рассмеяться. Он так и сидит с победоносной улыбкой, смотря как Кошмар метаморф ничего не понимая начинает метаться, желая снять с себя ошейник, но ничего не выходит, и змея в ярости кидается на Джека, но поставленный щит выдерживает с легкостью, и кобра лишь с силой бьется тупым рылом в голубое полотно. Форма вновь меняется, и вот уже теневая грациозная пантера пытается передними лапами подцепить ошейник и снять его, но все тщетно. Джек применил не только свою магию, но и вплел в нее несколько ниточек Древней Тьмы, той, что принадлежит Королю Кошмаров, и потому шанса снять это магическое украшение у Кошмаров вовсе нет. Довольный Ледяной Джек поднимается, поморщившись, потирает поясницу и не боясь подходит к… огромному черному волку. Вновь оглядывает теперь точно заарканенный Кошмар и еще шире улыбается. — Теперь ты мой. Я выиграл. Метаморф приглушенно на него рычит, сверкает ярким красным огнем глаз, но стоит теперь смирно. Понимает, и скорее всего принимает свое новое положение, только у него вырастает длинная грива, как у льва и когти на лапах становятся длиннее. Джек думает, что он походит на какого-нибудь японского духа лево-волка… только уникальной стихии не хватает. Парнишка улыбается, более уважительно кивает Кошмару и усмиряет снежный вихрь. Когда белая пелена спадает, то Джек видит своих Кошмаров, которые уничтожили всех остальных и теперь смирно дожидались его, собравшись все очень близко к ледяному смерчу. Фрост пожимает плечами и кинув взгляд на Саблезубку, показывает теперь нового представителя стаи. Теневая хищница рычит, подходя ближе, но Фрост её останавливает, подняв указательный палец. — Даже и не думай. Он теперь с нами. — слегка укоризненно посмотрев как Саблезубка распарывает когтями землю, Джек улыбается. Он обводит взглядом остальных, полный уверенности, и Кошмарам ничего не остается, как только сверкать красными глазами. Пройдет не больше трех дней и они сдружатся… Теневые хищники очень быстро, как оказалось, находят общий язык. Фрост улыбается и, кивнув своим черным рептилиям, отправляет их домой. Остается только новый Кошмар и Саблезубка. Он вздыхает, думает что потратил много сил, но всё же задает новое направление. И благодаря теням два Кошмара и Дух Холода перемещаются теперь на юг Европы, в старый и забытый городок в Испании. *** — Это было плохой идеей, это было чертовски плохой идеей… — бубнит как мантру в который раз Джек, быстро разворачиваясь и отбивая еще одну атаку. Тьма словно взбесилась. И если в Европе они пробыли не больше пяти минут, уничтожая стаю Кошмаров-сирен, которые обитали в искусственном озере, в заброшенном парке, то на территории заброшенного лагеря для туристов на самом юге Колумбии было словно в чистилище. Непонятные, страшные даже для Джека, существа, больше напоминающие смесь человека с пауком или с многоножкой. Они двигались невообразимо быстро, как призраки в ужастиках, нападали с разных сторон и были настолько кровожадными, что у Джека в действительности начинала застывать кровь. Такое было впервые. Такое количество тоже было впервые. Джек порадовался, что его сила за прошедшие месяцы возросла, а способность пользоваться тенями и тьмой улучшилась. Рядом с ним были крупные представители кошачьих, начиная от теневых пум и оканчивая снежными барсами, точнее теневыми Кошмарами-барсами. Саблезубка и новый Кошмар тоже были рядом, но гнездо, по-другому и не назвать, было слишком большим и тьма, и Дикие Кошмары всё лезли наружу, дико пугая и заставляя теряться в атаках. — Черт! — рявкает молоденьких Дух Зимы, когда рядом с ним клацнуло челюстями, как у насекомого, жуткое лицо человека, вот уж не думал Фрост что есть такие ужасы. Запал магии льда массовой атакой бьет в самую гущу этой черной массы, замораживая и останавливая, а на тридцать метров от Фроста и его Кошмаров расходится громадная светящаяся серебром печать льда, и через мгновение печать создает колья, которые вырываются из-под земли, протыкая только этих уродливых существ. Все в несколько секунд замирает, и Джек позволяет себе порциями глотать воздух, переводя дыхание. Он загнанно дышит, осматривая всю площадку, пока Кошмары рассредоточились и добивают страшных Диких Кошмаров и жутких теней. Барьер держится, и держался всё время бойни, ни одно существо вроде как не должно было уйти. А тот эпицентр, откуда вылезала вся страшная гадость светится льдом и магией снега, но Джек не уверен, что нужно размораживать, и в то же время он знает что, если там остался хоть один такой монстр, то вскоре их вновь станет много. Дух Мороза усиливает холод внутри печати, его Кошмарам ничего не будет, а других значительно подпортит. Стекла в деревянном здании, которое и служило гнездом, трескаются, а старое, рассохшееся дерево трещит, ломаясь на щепки. Ледяной Дух быстро думает что можно предпринять в такой ситуации и стоит ли проверять столько страшных существ осталось в старом корпусе. Он дает время Кошмарам разобраться с теми кто еще шевелится, и только когда последнее существо развеивается дымкой над землей, Джек делает несколько шагов к пугающему зданию и собирает вокруг себя Кошмаров. Это всего лишь очередной бой и в случае чего он справиться. Просто страшные они до жути. Когда лед снимается и щит рушиться, черный проход в здание остается на несколько секунд пустыми, и только через медленных полминуты из темноты вырывается последний десяток жутких тварей, нападающих на Джека и его Кошмаров. *** Всё заканчивается через пятнадцать минут, растянувшиеся в голове на целый час. Джек морщится от полной потери сил, и думает, что это было чересчур и как он мог не заметить это гнездо еще вчера или еще раньше. Всё же ему не хватает сноровки и опыта по поиску таких вот жутких мест и неконтролируемых, бешеных Кошмаров. Но ведь всё хорошо, что хорошо кончается. Дух Холода натянуто улыбается, вымораживает последние частички здешней грязной тьмы и наконец может поднять голову вверх, с тяжелым уставшим вздохом осматривая затухающие созвездия, которые начинают меркнуть в приближающейся серости неба. Ему непременно стоит вернуться и просто уснуть. Пару минут парнишка борется, разрываясь между отдыхом и своими эмоциями, которые по-любому вернуться, когда он только зайдет в смежную залу. Но вымотанное состояние и полное бессилие побеждает. Джек вздыхает, надеется, что это был первый и последний такой бой. И надеется, что больше таких пугающих гнезд ему не встретиться. Морозный Дух прищуривается, отдает приказ теням, а сам взлетает вверх, смотрит на место бойни, тихо усмехается и поднимается еще выше. Перед тем как переместиться домой, он отчего-то смотрит вдаль, туда, где виднеется полоска Карибского Моря, к островам Кубы и Ямайки… Неприятное предчувствие всё нарастает, грозя перейти в липкую панику, но дымка захватывает его, перенося домой. *** Это было самое странное и страшное патрулирование на его памяти. Самое непонятное, спонтанное и выматывающее. Джек разжигает камин, отправляет Кошмаров отдыхать в резерв, а сам закрывает подземелья и закрывает с двух сторон смежную залу, довольствуясь густой тишиной нарушаемой лишь приятными потрескиванием поленьев в камине, полумраком и защитой теней. Здесь всё по-прежнему, но Джек надеется, что заснет он очень быстро и мысли все же не будут его докучать, заставляя сердце сжиматься от тоски. Черная толстовка быстро снимается, бросаясь на край гранитного стола, за ней снимаются и черные бриджи и просто летят на пол. Беловолосый тихо фыркает, довольствуясь оранжевым светом от разгорающегося огня в камине. Он без сил забирается на шкуры, что-то тихо бубня себе под нос, морщась от боли в мышцах и прикрываясь только черным плащом, который конечно же теплый, но никак не заменит того тепла, которое сейчас по настоящему нужно Джеку. Дух Зимы по новой морщится, переворачивается на спину, и пытается устроиться поудобнее, закрывая глаза и слушая потрескивания дров. Ему нужно, прям с большой буквы нужно заснуть. Иначе остаток ночи, точнее почти утра, пройдет в раздумьях, накрутках и чертовой боли, которая кажется, разрастается с каждым днем в геометрической прогрессии. Теплая и мягкая, теневая ткань плаща скользит по голой коже, но не приносит нужного успокоения. Джеку, к его огромному сожалению становиться плохо. Сил совершенно нет, но и сон о котором он мечтал в последних минутах боя сошел на нет, и он как сова, которая перепутала и легла спать ночью. Он скидывает плащ с плеч, чувствуя, что становится на странность жарко, но только голая кожа груди чувствует едва ли на несколько градусов прохладных воздух, то сразу становится холодно и Фрост скрипнув зубами, вновь накидывает плащ на плечи, поворачиваясь на бок и крепко зажмурившись. Этот фокус не выходит как надо, и вымученный стон отдается громким эхом. Джек думает, что во всем виноваты жуткие Дикие Кошмары и его растрата магических сил. Он моментально садится на каменной кровати, закусывает губу, продумывая, что ему не хватает для нормального сна, но мысли путаются от усталости, и всё что приходит в голову это создать еще пару черных пледов, создать для себя подобие теплого кубла, забраться под слой одеял и прикрывшись плащом, всё же сосчитать до ста и заснуть. И никак, ни под каким предлогом не думать об одном конкретном Короле Кошмаров, ибо, если начнет раскручивать эти мысли, не только не уснет, но и опять попадет в этот странный водоворот снов, из-за которых чуть не выморозил подземелья недавней ночью. Уж теперь Фрост точно знает, что виной таких снов, которые к сожалению он не запоминает, является Ужас Ночи. Спокойный, насколько может, вдох и такой же спокойный выдох. Джек собирает возле себя побольше одеял и прикрывает глаза. Он надеется что уснет, и эмоции от его родного существа не заставят вновь скулить и лезть на стенку. Он надеется, что все же сможет уснуть... *** Ночь еще не заканчивалась, и у созвездий, ровно как и у темноты было еще несколько часов, прежде чем горизонт окрасится розовым. И на восточной части большого острова, там, где люди считали, что попали в Рай, было небольшое ответное место, закрываемое совершенно густыми зарослями и кусками острых каменных монолитов. В этом месте было меньше всего света и пройти туда люди попросту не могли, а если б и могли то не стали, явно не сейчас, когда пугающая аура буквально окутывала каждый камешек этого места. Под большим, едва светящимся куполом, который совершенно недавно установили Хранители, медленно зарождалось новое будущее. Вскоре нескольких десятков метров этому будущему станет мало, оно сломает невидимую защиту и план будет приведен в исполнение. Купол был нерушим, до поры до времени, и только снизу, где магическая сеть заклятий соприкасалась с землей, слегка вплетаясь в почву, расходились тонкие, мелкие трещинки, которые в скором времени послужат разрушению удерживающего барьера. Барьера который удерживает слишком большую, все растущую мощь. Теперь, когда прошло около двух суток, рядом с незамысловатой, но хорошо укрепленной ловушкой-барьером больше не щебетали ночные птицы, мелкие животные и грызуны ушли с этой территории, чувствуя первобытный страх, и даже мелкие насекомые, словно в преддверии землетрясения начали убегать, оставляя землю совершенно безжизненной и опустошенной, без единого живого звука природы. Вскоре начнут погибать и ближайшие растения и деревья. Они будут увядать и иссушиваться, изменяться в форме а возможно и полностью превратятся в прах, а на барьере будут появляться еще больше трещин. А когда он треснет, весь остров станет первой площадкой для подкормки родившегося существа, и о тихом времени можно будет забыть, и первыми ужас познают жители этого острова, словно запертые в клетке, в которую запустят самого беспощадного и злого хищника. Сухой ветер прошелестел рядом, еще несколько трещинок появились на левой стороне едва светящегося барьера, внутри послышалось не человеческое, но и не звериное рычание… Если бы его слышали Хранители, что устроили эту ловушку, надеясь, что их план приведет только благому, то скорее первыми бы попытались уничтожить то, что в скором времени появиться, нарушая все законы Баланса. По куполу, с внутренней стороны, послышался неприятный визг, словно кто-то специально медленно царапал стекло ножом, появились еще несколько крупных трещин, а вдали от жуткого места завыли собаки, предчувствуя наступления скорой беды. *** Хранитель Надежды отбивал нервный ритм задней лапой, и подергивал ушами, но всё же стоял молча, смотря на задумчивого Северянина. Точнее на спину главного Хранителя. Однако молчание затягивалось, Банни злился, и не мог не поговорить со своим другом о предстоящем. Он невольно поежился, вспоминая, что они сделали и что в скором времени должно произойти. Всё же было в этом что-то неправильное, не совсем точное. Но выхода у них не оставалось, к тому же, Луноликий дал четкие указания. Несмотря на то, что в мире всё было спокойно многие проблемы так и не были разрешены. А теперь, когда настало время, Луноликий всё рассчитал, новый Хранитель подкопил сил и подвернулось такое удачное стечение обстоятельств медлить было нельзя. В противном случае все останется как есть, а значит постоянная угроза всегда будет по соседству и грозить уничтожением веры. Астер кашлянул, привлекая внимания судя по всему тоже задумавшегося друга. Северянин только вздрогнул, но не обернулся, как это бывало раньше. Значит, все же продумывал всё досконально. Но у Пасхального Кролика тоже не было времени, и уж тем более не хватало как всегда терпения. Ведь он вечно жил в быстром ритме и старался такой же ритм навязать остальным. — Ну?! — не выдержал Банни, он не подошел ближе и ничего не предпринял, но его тон уже говорил о крайней степени раздраженности и нетерпения. — Подожди, друг, я думаю. — был ему сухой ответ. — Да ты уже как час так думаешь, и ничего нового сказать не можешь! Ты знаешь, что я тут весь извелся! — И что тебе нужно узнать? Я ведь всё уже рассказал, — казалось Хранитель Рождества был очень расстроен и сильно устал, но Банни только отмахнулся, и нетерпеливо вновь стукнул лапой по полу. Где-то на первых этажах раздался визг, гром, звук бьющихся стекол и все стихло. Северянин тяжело вздохнул, так и не оборачиваясь. — Луноликий не изменил плана, — с натяжкой ответил Николас, прекрасно зная, что серый друг от него не отстанет. — Прекрасно! А что дальше? Ты у него узнавал? Что если мы не успеем? — вопросов было очень много, все же не хотел Астер подставиться подобно прошлому разу, вот и пытался самолично держать всю ситуацию под контролем и активно контролировать остальных. — Дальше по плану, — всё такой же усталый ответ, — Нам лишь бы… Ты знаешь, что нам нужно выиграть время, остальное уже не за нами. Мы должны успеть. К тому же, его как минимум не будет еще пять дней. — А ты в этом уверен? К тому же вдруг Сэнди неправильно услышал их разговор? Вдруг он вернется намного раньше? Что тогда? Или ты предлагаешь надеется на удачу? — Астер! — грозно прерывает нескончаемые вопросы Кролика Северянин, он все-таки разворачивается и с недовольством смотрит на Хранителя Надежды. — Я ведь тебя просил. Не нагнетай! Всё пройдет нормально, и я уверен в словах Сэнди, к тому же Джек уже не первую ночь летает по миру один. Успокойся ты! Все выйдет. — Мне не нравится… — Кролик прижал уши, скрещивая руки на груди и отворачиваясь в другую сторону. — Что тебе не нравится? План Луноликого? — Твоя уверенность, что всё получится настолько гладко! — Но ведь никто и не узнает! — почти рявкает Николас, и тут же успокаивается, виновато поглядывая на друга, — Прости. Нервы не выдерживают. И ты знаешь, что для меня это также важно как и для остальных. — Да-да-да… — отмахивается кроль. Он думает, что вовсе не стоило всё же заваливать Северянина столькими вопросами, всё же помимо плана и скорой неразберихи, у него еще на носу Рождество. — Ты уверен, что всё готово? Никто не помешает? Купол-то продержится? — Да, я проверял. — взмахивает рукой Санта, он взглянув на Кролика, подходит ближе, — Не волнуйся. И к тому же, кроме меня, тебя и Сэнди никто это не знает. Да и не узнает. Астер смотрит на него скептически, но всё же кивает, уверенный, что друг не станет врать, да и старые ошибки каждый из них учел. В противном случае сейчас всего этого не было бы, если бы они досконально не поняли все свои недочеты и не пришли к общим выводам. Всё же, по прошествию нескольких тихих минут Кролик выдыхает и опускает голову, в согласии и примирении. — Всё готово? — уже более дружелюбно спрашивает он. — Да. Послезавтра… — А Рей? — Рей готов. Он пойдет за нами. В зале наступает тишина, оба Хранителя пока ничего не говорят, и так из последнего короткого диалога всё поняли и знают, что завтра нужно делать. Они должны в этот раз убить даже не двух, а целых трех зайцев одним выстрелом. И они так и сделают. И мальчик, который полностью принял их сторону, в этом поможет. Луноликий, как всегда подскажет, а Вера, как они считают, будет защищена. И никто из них так и не увидит чему высоко в небе улыбнулся Лунный Дух, довольствуясь частью уже исполненного плана, на который к сожалению ушло больше сил, чем он изначально планировал.