Адреналин и его последствия

- Можно войти, Алистер? Персиваль посторонился, пропуская Роксану в дом. На ней было короткое черное платье и вечерний макияж, что наводило на мысль, что она приехала к нему прямиком с благотворительного приема. Неожиданно, без звонка, что было совсем не в ее стиле, но Персиваль все равно был рад ее видеть. - Что с вашей рукой? - изумилась Рокси, замирая посреди коридора и указывая на его перевязь. - Миссия с Гавейном, - многозначительным тоном ответил Персиваль, свободной рукой помогая девушке снять пальто и кивая на маленькие тапочки, которые стояли в уголке обувной полки еще с их 24-х часов вместе. - Вы тоже там были? - округлила глаза Рокси. - В "Блэквуд Инк."?! - Уже после совещания Мерлин решил, что прикрытие Гавейну не помешает, - кивнул Персиваль, проходя в гостиную и делая приглашающий жест. - У тебя что-то случилось? - спросил он то, что его интересовало куда больше, чем обсуждение уже завершившейся операции. Девушка прошла через комнату и присела на краешек дивана, сжав руки в замок на коленях. - Можно мне выпить? - спросила она, проигнорировав его вопрос. Персиваль удивился, но вида не показал. Он прошел к бару и плеснул в бокал белого вина. Потом подошел к дивану и протянул его Роксане. Она взяла, но пить не стала, опасно сильно сжав стекло в пальцах. Персиваль сел в кресло напротив, поправив перевязь. - Больно? - тихо спросила Рокси. - Я уже был на базе, - успокоил девушку Персиваль. - Меня осмотрели и вкололи обезболивающее. Ничего серьезного. Рокси покивала и сделала долгий выдох, словно пытаясь восстановить внутреннее равновесие. - Я вообще-то не собиралась к вам врываться, - с извиняющейся улыбкой сказала она. - Просто ехала домой, а потом решила - не хочу оставаться одна. И подумала про вас. Я не знала, что вы тоже... Персиваль поправил очки. - Я всегда полагал, что в качестве компании ты предпочитаешь Гавейна. - Обычно да. Но я как раз от него. Персиваль нахмурился. - Ничего не случилось, - быстро сказала Роксана. - То есть, кое-что, конечно, случилось, но не то, о чем вы могли подумать. Просто Мерлин был занят, а я видела полицию у "Блэквуд Инк." и поехала к Галахаду... Черт! Простите... - девушка запустила руку в волосы. - Во всем этом слишком много главных героев, а мне не хотелось бы сплетничать. - Если ты скажешь, что ты в порядке - я не буду настаивать, - пообещал Персиваль. - Я в порядке, Алистер, - Роксана улыбнулась уголками губ, рассматривая свой бокал. - Теперь я в порядке. - Хорошо, - он вернул ей улыбку. - Но чем, в таком случае, я могу тебе помочь? Рокси вскинула на него свои большие глаза. - Просто посидите со мной. Без раздумий и колебаний всегда понимавший все буквально Персиваль встал с кресла и пересел на диван. Словно она о том и просила, девушка отставила бокал, придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. - Вот так хорошо, - вздохнула она. - Как ваш нос, кстати? - С ним давным-давно все в порядке, - усмехнулся Персиваль и снял очки. Роксана приподняла голову и, чуть засомневавшись, провела указательным пальцем по его переносице. - Не сломан? Я рада. - Даже вспомнить не о чем, - соврал Персиваль, чуть дрогнувшей рукой возвращая очки на место. Рокси снова опустила голову на его плечо. Они замолчали. Персиваль сидел с прямой спиной и слушал ее ровное дыхание. Ему очень хотелось приобнять девушку за плечи, провести носом по ее макушке, вдыхая запах волос. Но вместо этого он сосредоточенно слушал, как шумит в спальне работающий телевизор. Когда пауза затянулась, а уставшая от напряжения спина подала голос, Персиваль опустил глаза и увидел, что Рокси спит. Губы его тронула невольная улыбка. Он осторожно придержал ее голову, высвободил свое плечо и опустил девушку на диван, подложив ей под щеку диванную подушку. Она чуть застонала, и он замер, боясь разбудить ее. А потом, когда убедился, что она не проснулась, наклонился и едва коснулся губами ее щеки. - Приятных снов, Роксана, - сказал он и, погасив свет, ушел в свою комнату. Перед ее приходом он почти задремал, но теперь сон как рукой сняло. Персиваль выключил телевизор, достал из ящика сигареты, прикурил прямо в комнате и вышел на балкон, выпустив в прохладную ночь облачко дыма. Точно так же он курил на террасе дома Мортонов несколько лет назад, только время было не такое позднее, а за стеклянными дверями шумела толпа. Прием только начинался, гости еще прибывали, и Персиваль, познакомившись с женой владельца дома, ушел проветриться. Для него это было нетипично, но он вынужден был признаться себе, что нервничает перед знакомством с той, ради которой пришел сюда. Все агенты знают, что рано или поздно им придется представлять кого-то на освободившееся место, и никто не хватается за это дело после объявления о вакансии. Кандидатов ищут каждый свободный день - отслеживают информацию в коллежских газетах, навещают под разными предлогами достойные семьи, следят за итогами школьных конкурсов и соревнований. К моменту, когда агент встречается с тем, кого он выбрал, он точно знает, что ему не откажут и что избранник приложит все усилия, чтобы оправдать оказанное ему доверие. Крайне редко кандидаты показывали себя с худшей стороны, уже оказавшись в учебке. О таких провалах старались даже не упоминать. Персиваль нашел Роксану, когда ей было двенадцать. Блестящая ученица, победительница нескольких престижных конкурсов, спортсменка. В семнадцать она с легкостью поступила в Кембридж, занималась конным спортом, стрельбой и карате. Персиваль методично собирал информацию о ней, с каждым очередным файлом убеждаясь, что находится на верном пути. Познакомиться с мистером Мортоном в клубе для поло было просто. Стать достаточно близком другом - сложнее, но Персивалю повезло, что мистер Мортон - большой любитель лошадей - сам проникся симпатией к молчаливому джентльмену с прекрасной выездкой, который не раз помогал соперникам разгромить его команду на поле. Вскоре они уже играли в одной команде, а после за рюмкой чего покрепче у камина в клубе Мортон рассказывал про свое дело и семью, никогда не забывая расписать умницу-дочку. У Персиваля от этих рассказов порой сводило челюсть - мистер Мортон отзывался о Роксане, словно она была одной из его породистых лошадей. Он, безусловно, любил ее и гордился ее успехами, но, как это было заведено в обществе такого уровня, видел в ней лишь возможность удачного брака по расчету, который позволит еще больше расцвести его бизнесу. И вот полгода спустя после того случая, когда он пожал руку капитану проигравшей команды на поле для поло, Алистер Макинтош стоял на террасе и готовился к личной встрече с той, на кого возлагал такие большие надежды. Так вышло, что официального представления не получилось - Роксана появилась на террасе за спиной Алистера в элегантном белом платье и с высокой прической. Персиваль от неожиданности сморозил глупость и поприветствовал "дочь мистера Мортона", хотя по легенде не мог знать, как она выглядит. Он выкрутился, сказав, что отец весьма детально ее описал, и Роксана поверила или сделала вид. Персиваль помнил, как возвышался над ней на целую голову, собираясь вежливо поцеловать ей руку, а она протянула ему кисть для рукопожатия и сказала: "Приятно познакомиться, мистер Макинтош". Персиваль знал о Роксане достаточно, чтобы увлекательный разговор завязался сам собой, и вскоре они оба с сожалением поняли, что надо возвращаться в зал. Когда закончилась официальная часть приема, Персиваль пошел прогуляться по саду и нашел Роксану там. Они проговорили до самого конца вечера, бродя среди цветников и обсуждая лошадей и боевые искусства. После того раза мистер Макинтош стал частым гостем в поместье Мортонов. Они с Рокси быстро сдружились - кажется, ее одну не пугал его холодный взгляд, а может, он переставал быть таким, когда Алистер оказывался рядом с ней. Персиваль этого не знал - не мог же он то и дело смотреться в зеркало. Когда Алистер пригласил Роксану в Кингсман, она почти не удивилась и согласилась без раздумий. Сказала лишь, что благодарна за такую возможность. Глаза ее загорелись решительностью, когда она услышала, что ее соперниками, скорее всего, будут одни парни. Она никогда не ставила себя ниже кого-либо и не собиралась довольствоваться ролью чьей-то тихой жены, которая носит бриллианты и устраивает приемы, каким видели будущее ее родители. Выдохнув последнее облачко дыма, Персиваль смял окурок в серебристой пепельнице. Ее будущее будет прекрасным - ярким, насыщенным... Значимым. У нее холодный разум и четкие принципы, она всецело отдается делу и никогда не опускает рук. Персиваль обернулся и сквозь открытые двери посмотрел на девушку, спящую на его диване. А если иногда ей захочется ненадолго побыть слабой - он всегда подставит ей плечо.