Город потерянных душ

Страх. Состояние, близкое к полёту. Падение. Боль. И снова страх. Эрика, Робин и Нил попали в портал впервые, да и, к тому же, не по своей воле, что только усиливало их неприятные ощущения. Нил, удивлённо озираясь по сторонам, поднялся первым, после чего помог встать и девушкам. Сейчас не возражала даже Робин — она была слишком напугана, чтобы соображать здраво. Ребята, как им уже удалось понять, попали в какой-то город. Этот городок казался чересчур мрачным и полузаброшенным, но, всё-таки, пусть и отдалённо, напоминал современный. — По крайней мере, мы не в Мэйне, — подытожила Миллс, оглядывая узкую улочку, на которой они теперь стояли. Ни души, ни звука, ни шороха — звенящая тишина и абсолютная пустота сразу бросались в глаза. Всё это место, по ощущениям на редкость неприятное, какое-то серое и слегка жуткое, было заполнено всё тем же сероватым дымком. Теперь он расположился более тонким слоем и был почти невидим, но ребята ясно ощущали его, как и слабые волны магии, исходящие буквально отовсюду. — Надо выбираться отсюда, — пробормотал Нил, в очередной раз втянув носом спёртый воздух. Русые волосы парня растрепались окончательно, футболка помялась, и теперь юноша больше напоминал уличного бездомного, чем принца. — Может, всё-таки прогуляемся? Интересно, куда нас занесло, — предложила Эрика, попутно срывая найденный у дороги бледный цветок. Ответом на слова девушки стал неслабый, но ощутимый порыв ветра и странный звук, чем-то напоминающий звон стекла. Джонс же, ещё раз осмотрев разбитую дорогу и многочисленные домики, заросшие и с обвалившейся штукатуркой, только сильнее заинтересовалась. — Я только за, — пожала плечами Робин, обратив внимание на стоящий чуть поодаль, слева, магазин. Вернее, это здание когда-то, вероятно, было магазином. Сейчас на этом месте остался лишь фасад да покосившаяся от времени зелёная вывеска. Как ни старалась, Миллс не могла прочесть написанное на ней. Вскинув медными кудряшками, она осторожно взяла у подруги цветок. — Маргаритка? — задумчиво покрутив его в руках, спросила будто сама у себя девушка, и в голове внезапно возник образ. Вернее, даже видение, ничего общего с реальностью не имеющее: рыжеволосая женщина в шляпке и пальто, до жути похожая на саму Робин, задумчиво стоит у башни с часами. Спустя некоторое время к ней осторожно подходит улыбающийся мужчина, и, протягивая точно такую же маргаритку, шепчет: «Зелина, это тебе». Она, чуть склонив голову набок, принимает цветок. На этом видение обрывается, рождая в рыжей головке Робин кучу новых вопросов. Встряхнув волосами, будто откидывая ненужные мысли, девушка спросила: — Так идём гулять? Нил тяжело вздохнул и слегка устало пожал плечами. — Думаю, отговаривать вас бесполезно? — голос принца звучит безнадёжно, но на губах играет добродушная усмешка. Он заранее знает, что они ответят. Миллс и Джонс синхронно кивают. — Недолго. Потом мы должны найти путь домой, — спустя минуту произнёс Нолан, окидывая взглядом этот странный городок. При мысли о доме его голос невольно прервался, но юноша постарался вести себя как можно спокойнее — они вернутся. В любом случае вернутся, как это не раз делали их родители. Парень тогда и не подозревал, куда он угодил. — Будем надеяться, — улыбнулась Робин, бросив быстрый взгляд на Нолана. Тот стоял как ни в чём не бывало и, скрестив руки на груди, осматривался. — Давайте просто пойдём прямо. Мне говорили, что прямая дорога — обычно самая верная, — предложила Эрика и первой направилась вперёд. — Вечно не можешь усидеть на месте, — пробормотал Нил, но его слова растворились в шуме вновь поднявшегося ветра, и парень на пару с Робин поплёлся вслед за племянницей. Они шли уже около получаса, лавируя на разбитом асфальте и чуть не врезаясь в стоящие тут и там автомобили. Казалось, эти машины не заводили уже лет двадцать-тридцать, если не больше. В таком же состоянии были все увиденные ребятами дома — разбитые стёкла, поломанные двери и крыши были здесь в изобилии. Однако, в глубине улицы, там, куда изначально хотел пойти Нил, Робин приметила несколько более-менее хорошо сохранившихся домиков, в которых, в общем-то, можно было даже жить. При большом желании и отсутствии финансов, разумеется. — Мне кажется, или этот чёртов туман нас преследует? — проворчала Эрика, в очередной раз вглядываясь в сероватую субстанцию, нагло заполонившую весь воздух вокруг. Чем дальше они шли, тем тяжелее становилось дышать. — Это водяной пар, — специально сделав вдох в гуще дыма, подметил Нолан. Робин только закатила глаза — «он ещё и зануда». — И что нам это даёт, Ваше Высочество? — спросила она, скрестив руки на груди. — Ведьм перестали учить правилам этикета? — вежливо поинтересовался он, сжав губы в тонкую линию. — А пар., — юноша вновь вернулся к предмету дискуссии, — означает то, что рядом здесь есть вода. Или была какое-то время назад. Эрика поёжилась. — А я-то думаю, почему тут так пахнет сыростью, — с этими словами девушка забавно сморщила нос, что вызвало у Нила и Робин искренние улыбки. — Вот, уже лучше, — глянув на друзей, произнесла Джонс, — и больше не ругайтесь. — Это зависит от неё, — покосившись на подругу, пробормотал Нил. Робин сжала руки в кулаки, собираясь наградить Нолана заслуженным файерболом, но была остановлена. — Смотрите! — стараясь не сорваться на крик, прошептала Эрика, указывая друзьям на тёмную точку где-то впереди, которая постепенно приближалась, и, выходя из тумана, приобретала человеческие очертания. Робин приподняла бровь. — Это женщина? — удивлённо прошептала она, стараясь присмотреться повнимательнее. — Никого не волнует, что это первый встреченный нами человек за почти час нахождения тут? — голос Джонс оборвался, когда девушка заметила — жительница этого городка уже почти поравнялась с ними, бросая удивлённые и непонимающие взгляды на ребят. — Нужно расспросить её, — сказал, выходя вперёд, Нил. Эту обязанность он собирался взять на себя. Когда женщина подошла достаточно близко, продолжая молча таращиться на троицу, Нолан вежливо произнёс: — Здравствуйте, мы… Подошедшая не дала ему договорить, остановив парня едва заметным движением руки. Этой даме на вид можно было дать лет сорок, но мутные и будто уставшие глаза выдавали гораздо больший возраст. Она пережила многое — это было понятно сразу. Поправив стянутые в хвост тёмные волосы и вытащив руки из кармана пиджака, она негромко спросила: — Вы кто? И как оказались… Здесь? — Где — здесь? Где мы вообще находимся? — поравнявшись с дядей, спросила Эрика. Вышло чуть жёстче, чем задумывалось, но она не жалела об этом — мало ли кем была их таинственная собеседница. Женщина, услышав это, перевела удивлённый взгляд на Джонс и несколько секунд просто с ног до головы разглядывала девушку, вызывая у той приступ непонимания и удивления. Эрика тоже пыталась вглядеться ей в лицо, стараясь понять, где они могли пересечься — черты лица дамы казались ей смутно знакомыми. — Да что Вам от неё надо? — не выдержал наконец Нил. Незнакомка сжала руки в замок и, улыбнувшись краешком губ, негромко ответила: — Эта юная леди напоминает мне одного человека. Джонс нахмурилась — эта ситуация нравилась ей всё меньше и меньше, а женщина начинала по-настоящему настораживать. Шатенка уже хотела ей ответить, но девушку неожиданно прервала Робин, вышедшая вперёд и всё ещё сжимавшая в тонких пальцах маргаритку. — Готова поспорить, что Вы — какая-нибудь из наших многочисленных родственниц, — чуть усмехнувшись, проговорила она, — судя по рассказам Генри… — Генри? — встрепенулась тем временем женщина, чуть прищурив карие глаза. Это имя показалось ей знакомым, и она вновь бросила взгляд на Эрику. Та только закатила глаза. — Мой брат, — бросила шатенка, и, нахмурившись, продолжила — кем бы Вы ни были, это не имеет значения. Давайте Вы просто скажете, где мы и как отсюда выбраться, а потом мы спокойно разойдёмся?! — девушка не сдержалась и почти перешла на крик, но, ощутив на плече тяжёлую руку Нила, замолчала. — Город? — женщина усмехнулась, — Скорее тюрьма. Три пары любопытных глаз тут же уставились на неё с немым вопросом. Заправив выбившуюся прядь за ухо, незнакомка с горечью произнесла: — Вы знаете, что такое Река Душ? Эрика, всё ещё стоящая впереди, чуть нахмурилась. Она припоминала то место, где, видимо, находилась теперь. — Слабо представляю, но это точно что-то плохое. Родители рассказывали, что это одно из худших мест в Преисподней. — девушка чуть потупила взгляд. — Верно. Постой… — незнакомка подошла чуть ближе, — твои родители были в Подземном мире? Они… Что с ними? Эрике уже надоел этот допрос, и она отошла чуть влево, осторожно кивнув Нилу — мол, давай лучше ты. Парень пожал плечами. — Понимаете… — проговорил он осторожно, — лет шестнадцать назад в этом неприятном месте побывало всё наше семейство. Но какое Вам дело? — прервавшись, парень сверкнул взглядом в сторону женщины. — Я их знаю. — негромко произнесла она. — Говорила же. — подтвердила Робин. — Мы родня? Эрика нервно улыбнулась и уже в десятый раз жалела, что они ввязались в разговор с этой странной и дотошной дамочкой. — Назовите свои имена и фамилии. — попросила она, и в тоне скользнула какая-то затаённая грусть. — Эрика Джонс, — вновь сверкнув зелёными глазами, представилась девушка. — Нил Нолан, — вежливо и более-менее спокойно отозвался принц. — Робин Миллс, — закончила рыжеволосая, выжидающе смотря на собеседницу, — Теперь Вы. — Я Мила. Просто Мила. — пожав плечами, ответила женщина. За этим последовал короткий порыв свежего ветра, от которого она чуть поёжилась, удобнее кутаясь в пиджак. Ребятам это имя не сказало ни о чём, но по крайней мере, они теперь знали, как к ней обращаться. Эрика нетерпеливо шаркала ногой, надеясь поскорее убраться отсюда, и Мила, заметив это, подошла к ней чуть ближе. — Ты похожа на мать, — грустно улыбнувшись, произнесла она, — очень похожа. И мне искренне жаль, что тебя и твоих друзей занесло сюда. — Куда «сюда»? — Эрика напряглась ещё сильнее, вглядываясь в лицо новой знакомой. — Это место… Место, где обитают потерянные души. Город душ, можно сказать, — она печально усмехнулась, — здесь мы обречены на вечные страдания и не можем выбраться. Робин, услышав это, про себя выругалась. — Так вы… — осторожно начала она, пристальнее всматриваясь в силуэт Милы. — Мертва? Да. — она кивнула, будто это было чем-то само собой разумеющимся, — Уже двести с лишним лет кряду. — Что?! — Эрика отшатнулась, и упала бы, если бы не Нил с Робин, находящиеся, впрочем, в таком же состоянии. В ответ на это женщина попыталась дотронуться до Джонс, но рука просто прошла сквозь футболку девушки. — Видишь. — Мы всё это время разговаривали с… С призраком?! — вырвалось у Робин. — Именно так. — подтвердила темноволосая, тем временем убирая руку. Теперь она ещё больше пугала ребят. Впрочем, пугало даже не столько присутствие здесь одного-единственного призрака, сколько то, что этими призраками был населён целый город. — Я думал, что эта Река Душ выглядит по-другому, — признался Нил. — Моего дядю ещё тогда столкнули сюда, значит… — Он здесь. — Мила вымученно кивнула. — Я очутилась тут сразу, как Тёмный толкнул меня в реку. А ведь всего-то хотела помочь хорошему человеку… Ребята перевели дух. Стоять столько времени на одном месте они больше не могли, а вся эта ситуация с призраками и душами дополнительно нагоняла жути. Теперь хотелось домой — для подростков, никогда не выезжающих за пределы своего городка, они видели достаточно. — И нет способов вернуться? — осторожно поинтересовалась Робин. Мила мягко улыбнулась — конечно, есть. Нет ни одного мира, откуда бы не было выхода, и этот городок-тюрьма — не исключение. Женщина рассказала подросткам, что где-то здесь есть дверь-портал, которая открывается каждую полночь, давая возможность живым душам входить и выходить из этого «города». — И где находится эта дверь? — спросил у женщины Нил, почему-то глядя в небо. За пару часов сумерки не сменились ночью, и это неслабо удивило юношу. — Никто не знает, — пожала плечами Мила, — вы должны сами найти её до полуночи, иначе… — она тяжело вздохнула. Ребята кивнули — ситуация понемногу начинала проясняться, рождая больше вопросов, чем ответов. Затем женщина, сославшись на срочные дела, ушла обратно вглубь города, и через пару минут скрылась за непроницаемой завесой сероватого тумана. Насчёт воды Нил оказался прав, если Реку Душ, конечно, можно назвать водоёмом. Когда Мила окончательно «испарилась», Эрика в бессилии опустилась на землю, закрыв лицо руками. Нет, она не плакала, просто устала. Общение с призраком, как оказалось, сильно действовало девушке на нервы. И не только ей — спустя пару минут рядом присела Робин. — И что нам делать? — вздохнув, пробормотала она, от усталости прикрыв голубые глаза. — Как сказала эта… Дамочка, искать портал, — ответила Джонс, выжидающе глядя на Нолана. Юноша казался совершенно спокойным внешне, но оболочка, как не понаслышке знала Эрика, часто бывает обманчива. — Операция «Маргаритка» объявляется открытой, — нервно усмехнулась Миллс, не без усилия поднимаясь на ноги. Этот городок, если его можно так назвать, действовал на волшебницу отвратительно. Хотелось спать. — Тоже вспомнила Генри с его сказками? — оставаясь сидеть на асфальте, усмехнулась Джонс. Брат бы им сейчас здесь не помешал — это верно. Рыжеволосая только кивнула, а Нил, подойдя к ней и искоса глянув на цветок, с улыбкой произнёс: — Что ж, маргаритка так маргаритка. Хотя тебе больше подошёл бы кактус. — Твоего мнения никто не спрашивал, — отмахнулась Робин, чувствуя, как щёки постепенно начинают пылать, а ладони — теплеть. Управлять своим даром должным образом она ещё не умела. — Не время ссориться. — примирительно вытянув руки в стороны, произнесла Эрика. — Сейчас главное — поскорее выбраться отсюда. Узнать бы побольше об этом мире. Книги какие, может, или ещё что… — пробормотала она, забавно сдувая прядь волос с лица. — Гидеона тут явно не хватает, как знаток магии и всякой такой чертовщины. Нил нахмурился — только младшего Голда ему сейчас не хватало. Отношения Нила и Гидеона, кажется, с самого их детства были натянутыми, и все уже привыкли к этому, хотя даже причину этой вражды не могли вспомнить. Робин младшего Тёмного ещё могла терпеть, а потому, усмехнувшись, проговорила в сторону подруги: — Почему я не удивлена, что Гидеон понадобился именно тебе? Джонс нахмурилась. — Не говори ерунды, Миллс. Или стоит рассказать, в кого ты влюблена с третьего класса? — на губах Эрики показалась коварная усмешка. — Разбалтывать секреты — скорее моя прерогатива, — повернувшись к девчонкам, сказал Нил, — а если серьёзно, — он заговорщицки подмигнул племяннице, — кто этот несчастный? — Уж точно не ты, — пробубнела вместо подруги Робин. Больше про Гидеона в этот вечер она не вспоминала. Джонс только усмехнулась, разглядывая этих двоих, стоящих теперь по разные стороны дороги. Эрика хотела отпустить какой-нибудь забавный комментарий в их сторону, но так и не успела — из переднего кармана её джинсов постепенно, набирая обороты, заструился слабый голубоватый свет. Если приглядеться — можно было понять, что сияет небольшой объект, как-раз-таки находящийся в кармане. — Что за… — только и успела проговорить Робин, когда увидела в руках Джонс маленькое золотое зеркальце с белым лебедем на футляре. — Гидеон, — с улыбкой прошептала Эрика.