* * *
Новый учебный год девяносто седьмого года для студентов комьюнити-колледжа начался четвёртого числа — с понедельника. Было странно приезжать в полупустую академию. Всех студентов ремесленного училища переселили в другое общежитие. Ближайшие два года делить мне комнату с тремя девочками. Сама общага не сильно отличалось от апартаментов первокурсников — кровати, тумбочки, столы, шкаф, туалет, ванная. Но была кухня — одна на этаж. Соседки, недолго думая, притащили электрический чайник, микроволновку и маленький холодильник. На мой недоуменный взгляд Атари (одна из девочек) пояснила, что я — единственная волшебница в комнате, а они сквибы. Оказывается, комьюнити-колледж у магов популярностью не пользуется, и все сразу идут в бакалавриат. На втором курсе магов у ремесленников целых трое, и это считается много, так как в прошлом году был всего один волшебник. Вот те раз, а я и не знала. Ну да, кто бы просветил, если я жила в комнате с девочкой, которая учится в колледже, сидела со своими и общалась, в основном, с ними. Там же целых четыре человека из России! Ну как не пообщаться-то?! Девочки-соседки были удивлены, что я не перевелась на бакалавра, а осталась в ремесленном. После этих слов хотелось побиться головой об стену (помните, смайлик такой был в мейл-агенте?). Мне можно было, набрав определённое количество часов по предметам, перевестись на бакалавра и учиться дальше, но… что тут скажешь? Сама-дура-виновата! Не задирала бы нос, мол, я только с русскими дружу, а общалась бы со всеми, глядишь, и подсказали бы способ пролезть с баллами по СОВ в основной колледж. И нечего на зеркало пенять, откуда новые знакомые знают о тонкостях системы, если сами иммигранты? Эх, если бы да кабы… Девочки утешили, что к окончанию ремесленного я могу набрать определённое количество часов, экзаменов и предметов, то есть будет возможность сразу пойти на третий курс бакалавриата, причем предыдущие два оплачивать не нужно. Мои соседки оказались членами племени Большого Отца и могли перекидываться в птиц. Атари — цапля, Квикки — аист, Ламми — кукушка. Превращаться в орлов-соколов-ястребов — прерогатива мужчин, женщины очень редко наследуют хищных животных. Волшебные способности девушек сводились к врожденной анимагии, работе с рунами, зельями, птицами и растениями. Мои соседки просветили меня и по поводу интереса вождя племени к моей персоне — он чувствует родственную кровь. Я — желанная добыча для любого племени индейцев, но Большой Отец успел первым. Нет, никто замуж тащить не собирается, достаточно будет проживания на землях племени, которые находились в штате Мэн, в округе Арустук, недалеко от реки Аллагаш и простирались до канадского Поенгамука, или рядом с ними. Обширная такая территория, ничего не скажешь. Квикки сказала, что, значит, кто-то из моих предков был индейцем и к тому же вождём или шаманом. Атари, которая была за главную, добавила, что проживание на территории племени усилит общий магический фон и, возможно, даст новые способности для рядом проживающих. Короче говоря — симбиоз. Племя даст мне территорию для проживания, а взамен я провожу все магические манипуляции на их земле, тем самым оздоравливая окружающую среду. Если сравнить грубо, то я буду как герань среди роз — отпугну и уничтожу то, с чем местные не справятся. Ну, это всё пока в теории, на практике пока никто не предложил жить на чьей-то территории, хотя заселение в одну комнату с девочками племени Большого Отца довольно ярко демонстрировало это намерение. Предметов для изучения стало больше, расписание жёстче, преподаватели требовательнее. С русскими знакомыми я почти не пересекалась — некогда. Задания съедали всё свободное время. Я, как истинный хомяк, понабирала предметов воз и маленькую тележку — история Магической Америки, зелья, руны, ритуалистика, проектирование и конструирование волшебной одежды и аксессуаров, введение в артефакторику, складское дело, гадание малых форм. Времени это всё тоже съедало немало. Я сто раз вспомнила добрым словом Вектор, Баблинг и Станидж, которые настояли на кельтских рунах, а не на славянских. Последние было сложно изучать ввиду почти полного отсутствия литературы и специалистов, а мои российские приятели учатся на юристов-экономистов и сами имеют довольно посредственное представление о них. С этого года стало понятно, почему старшекурсники ходят к первокурсникам на лекции. Попасть к преподавателю на консультацию было не просто сложно, а невозможно, так как желающих получить ответ на вопрос было очень много, и они были не только из нашей академии. За неделю до лекции преподавателю вручался список вопросов, на которые студенты хотели бы получить ответы, и профессор помечал, на каком занятии он озвучит ответ, правда, не уточнялось, в какое время он прозвучит — вначале, в конце или где-то в середине. Я уже раз шесть бегала к первокурсникам и даже один раз попала на консультацию к самой Эйр! Всё бы хорошо, но вести с бывшей Родины приходили не самые радужные — люди уезжали с Туманного Альбиона. Первыми — из моих знакомых — уехали братья Криви. Парни уговорили родителей податься к друзьям их матери в Норвегии. Следом уехал Фоссет, срочно женившийся на Лавгуд и отправившийся в свадебное путешествие за сутки до начала учебного года. Потом с результатами СОВ и маггловскими документами приехал Джастин и его родители, которые вроде бы решили расширить бизнес. Финч-Флетчеры обосновались в Вирджинии и отправили сына доучиваться в Ильвермони. Ближе к октябрю Патилы уехали на историческую Родину, якобы женихов смотреть. В ноябре объявилась Сьюзен Боунс. У нее в штате Алабама есть дальняя родня. Милли писала каждый день, и новости были всё более и более удручающее — золотое трио подалось в бега, покойного Дамблдора поливали грязью, Малфой и его друзья обзавелись метками Пожирателей на предплечьях, бывшие узники Азкабана — Кэрроу — преподают в Хогвартсе и издеваются над школьниками, Долгопупс ушёл в оппозицию, и только Снегг пытается прикрыть всем задницы, как может. Новый директор покрывал Невилла и его друзей, «вправлял мозги» Кэрроу, защищал младшекурсников и заваливал отработками по чистке котлов старших школьников, лишь бы те не лазили по Хогвартсу. Короче говоря, бывший декан Слизерина играл роль няньки. Мало ему было Малфоя с его закидонами, теперь вся школа под его ответственностью. После этих новостей я перестала себя корить, что малодушно сбежала с острова. Учиться в таком дурдоме совсем не хочется. Сейчас у меня спокойная и размеренная жизнь, Рождество на носу и рождественские каникулы, правда, всего две недели, но всё же! Останься я в Англии, и попала бы в самое пекло гражданской войны. Стоит ещё раз возблагодарить Вила и Джесс за то, что именно они забрали меня. Опекуны были растроганы дополнительными подарками на Рождество, которое мы, все вместе, провели на тёплом калифорнийском пляже под наряженными пальмами. Все каникулы я только и делала, что загорала, толстела и купалась. По приезду в учебное заведение оказалось, что обладательницей золотистого загара среди студентов комьюнити-коллежда была только я одна. Девочки шутили, что нужно побрить Васю, и загорелых станет больше. Кота любили и баловали многие студенты и преподаватели, а соседки быстро приноровились вычесывать шерсть с книззла и вязать шарфики и носочки. Одну пару даже мне презентовали, что было весьма кстати — зима здесь холодная. Учебное полугодие выдалось очень напряжённым — теория, семинары, пошив изделий и изготовление артефактов, участие в больших ритуалах Колеса Года со студентами, почитающими кельтские праздники. Ребята объяснили, что раз я работаю с кельтскими рунами, то и участие в одноимённых ритуалах позволит лучше взаимодействовать и понимать их. Ещё не стоит забывать, что по крови я Лестрейндж, а они были выходцами из провинции Бретань во Франции и относились, по современной классификации, к народу кельтов. Учитывая то, что в прошлой жизни меня воспитывали в традициях безбожников, то все эти пляски вокруг костра и подношения виделись какой-то игрой, театром. Ну, исчезло подношение огню, заклинания сильнее стали, руны легче даются и? Лично моё мнение — все ритуалы, как спортзал и правильное питание, только для магии. Кто-то кардио-тренировку предпочитает, кто-то штангу, кто-то йогу… Так же и с магией — кто-то кельтские праздники отмечает, кто-то католические, кто-то славянские-языческие — зависит от того, что необходимо в итоге. Если проводить параллели с занятиями в спортзале, то для похудения и накачанных рук нужны разные упражнения и подходы. Моим соседкам больше нужны шаманские практики — транс, медитация, единение с природой. Они празднуют праздники своего племени, которые усиливают их взаимодействие с окружающей средой. Мне необходимы кельтские руны и всё, что с ними связанно. Праздники Колеса Года подходят как нельзя лучше для работы с рукоделием, ритуалами, рунами и артефактами. Но не стоит отрицать, что участие в ритуальных плясках на порядок повысило качество моих изделий, силу ритуалов, проведённых над ними, и конечные оценки за второй курс комьюнити-колледжа, которые нам выдали шестнадцатого числа. Семнадцатого порт-ключ перенёс меня в Сан-Франциско.* * *
В ночь на двадцать первое мая мне не спалось — я ворочалась с одного бока на другой, меняла одеяло, обнимала Ваську, но всё напрасно. На душе было неспокойно — хотелось куда-то бежать, что-то делать, кому-то помогать. Ближе к четырём утра рыжий кот не выдержал и решил сбежать на улицу. Прыгать вниз со второго этажа Васяндр не захотел, и пришлось мне вставать, идти на первый этаж и открывать заднюю дверь, а затем наблюдать, как рыжий хвост исчезает в соседском доме — Василий отправился объедать пекинеса. — Помоги… — раздался хриплый мужской голос у моих ног, а правое запястье неприятно кольнуло. Возле крыльца на заднем дворе лежало два тела взрослых мужчин и надрывался плачем младенец. Запястье начало ныть, как от ожога первой степени, напоминая об опрометчивом обещании покойному директору школы. — Ну, скотина старая! Чтоб тебе в аду один котёл с Темным Лордом достался! — это всё, что я могла себе позволить, так как боль всё усиливалась. Пришлось спуститься, забрать ребёнка, бежать наверх, будить Дэна, брать палочку и заклинанием переносить тела в гостиную. Только когда двое взрослых оказались в доме, боль в запястье ушла. На наше счастье, Том и Настя уехали, и у нас есть ещё пять дней на разгребание образовавшийся проблемы. — Что будем делать? — спросила я, держа плачущего ребёнка и рассматривая знакомую мантию зельевара. — Заявим в полицию, — сказал Дэн, пытаясь переорать младенца. — Плохая идея, — ответила я, чувствуя покалывание в правой руке. — Ты знаешь, кто это? — Уилсон кивнул на два тела, лежащих в гостиной. — Северус Снегг и Рабастан Лестрейндж. — Tvou mat! — только и смог сказать братец. Это были самые сумасшедшие сутки в моей жизни. Я, не придумав ничего лучше, наслала на ребёнка сонные чары, и мы вдвоём с Даниэлем отмывали и перевязывали двух представителей магической Англии, один из которых является моим дядей. Медицинские заклинания мне использовать не доводилось, а зелий я не запасала, так что пришлось обходиться знаниями Дэна об оказании первой медицинской помощи. Раны Рабастана были, преимущественно, резаные, а также куча синяков. Похоже, что жить будет, если, конечно, нет внутреннего кровотечения или отсроченного проклятия. Со Снеггом было хуже. Огромное повреждение на шее и отсутствие части мантии возле неё красноречиво говорили о том, что, скорее всего, кто-то очень ядовитый пытался сожрать зельевара, так как от заклятий края были бы ровные, а здесь явно следы зубов. Мне на ум приходили только хагридовы пауки. Мы оторвали рукав от мантии (внутренняя жаба заквакала дурным голосом) и перевязали рану. Только после оказания экстренной помощи Дэн позвонил Большому Отцу. — Через час будет здесь, — хмуро бросил брат, отправляясь в ближайший супермаркет и аптеку. — У-а-а-а, — раздался детский крик с кресла. Ребенок каким-то образом сбросил с себя чары и теперь активно требовал внимания. — Не ори, я слышу, — пришлось идти в гостиную и брать орущего младенца на руки. Малыш оказался темноволосой девочкой полутора-двух месяцев от роду, которой очень понравилось купаться в нашей раковине на кухне. Своих детей у меня никогда не было — сначала не хотела, потом пошли выкидыши, а затем диагноз «привычная невынашиваемость» поставили крест на попытках стать матерью, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Детей до семи-восьми лет я не люблю — кричат, пищат, чего-то требуют, говорят на непонятном языке. Короче говоря, ещё в прошлой жизни стало ясно, что материнство — это не моё, и свалившийся на мою голову ребёнок умиления не вызывает, и материнский инстинкт спит беспробудным сном. Вытащенная из импровизированной ванной малышка была вытерта и завёрнута в полотенце. Эм-м-м, а дальше что с ней делать? Ой, она опять орёт! Эй, кто-нибудь, заберите её! Ситуацию разрядил пришедший Дэн, который развёл детскую смесь и покормил девочку, а затем одел на неё подгузник и купленную в супермаркете одежду. Весь масштаб задницы, в которой я теперь оказалась, мне разъяснил Большой Отец, прибывший в девять утра к нам домой с большой сумкой зелий, мазей и каких-то травок-листиков. — Он искал не тебя, а кольца, которые ты забрала, — сказал старый вождь, накладывая медицинские заклинания на шею Снегга. — Так давайте, когда он придёт в себя, отдадим их и всё, — ну Милли, ну удружила! Я тебе все припомню, как только приедешь! — Тебе известен механизм принятия обязательства, которое закреплено на твоей правой руке? — спросил Большой Отец, продолжая возиться с зельеваром. — Не совсем. Я дала обещание позаботиться о том, кто попросит помощи. — В это вся проблема. Каждый из вас, вкладывает в эту помощь что-то своё. О чём ты подумала, когда сказала «обещаю»? — Об окровавленном человеке в ночи, — ну трындец! — А что вкладывал в понятие «помощь» тот, кто просил у тебя это обещание? — вождь вновь задал вопрос, переходя от Снегга к Рабастану. — Не знаю, — хмуро ответила я, смотря как Дэн качает малышку на руках. — Особенностью заключения устных договоров является то, что твои мысли и мысли того, с кем ты заключила договор, являются основополагающими при создании условий, — начал Большой Отец преподавательским тоном. — Учитывая то, что Дамблдор погиб, а именно его магия обвивает твою руку, то ни изменить, ни расторгнуть договор нельзя. — Вы знаете, что я должна сделать, чтобы условия были выполнены? — Сохранить жизнь, здоровье и разум Рабастана Лестрейнджа, — ответил вождь. — Я не думаю, что Альбус знал о том, как всё произойдет. Скорее всего, он готовил запасное убежище для кого-то из своих соратников — Поттера, Уизли, Дингла, Тонкс, Люпина… Может, для того же Снегга. Нам уже не узнать этого. Но случилось иное — Лестрейндж попросил помощи первым, притащив с собой ещё двоих. Если Северус и эта девочка умрут, то откат будет несильным, но, если умрёт Рабастан… боюсь, ты тоже отправишься следом. — Вроде, он умирать не собирается? — видимо, старик собирал информацию о директоре Хогвартса — сподвижников знает, примерные планы тоже. — Он не выживет без твоей помощи — внутренние кровотечения, несколько проклятий. Им обоим требуется уход и не только. Они оба не выживут без магической подпитки. — Я не понимаю … — Принеси кольца, — перебил меня вождь. — Ещё бы вспомнить, где они, — проворчала я себе под нос. Большой Отец забрал уснувшего ребенка, а я направилась в свою комнату — искать то, не зная что. На поиски той самой коробочки ушло около десяти минут — пришлось перетряхнуть весь сундук, школьные мантии и карманы в них, прежде чем в школьной форме была найдена заветная шкатулка. А вот дневник, через который я держала связь с Булстроуд, из тёмно-коричневого стал ярко-красным, показывая, что там очень важное сообщение. Открыть его — секундное дело, прочитать послание — ещё меньше. На всю страницу было только два слова «Лорд мёртв!». Ого-гошеньки, вот это новости. Ладно, я подумаю над этим завтра, а сейчас меня ждёт старый вождь и незваные гости. — Держите, — сказала я, — отдавая шкатулку Большому Отцу. — Смотри, — тот открыл её, вынул кольца, вытащил бархатную подушечку и продемонстрировал жёлтый камень, лежащий в светящейся септограмме. — Понимаешь, что это значит? — Глава Рода умер, нового главы нет, — вот почему мне так и не удалось заснуть сегодня — камень активировал круг и звал нового хозяина! — Я всё равно не понимаю, в чём проблема? Капнем пару капель крови Рабастана или этой девочки… — Не получится, — вновь перебил меня вождь. — В девочке нет крови Лестрейнджей, а твой дядя дал отказ от наследования титула на этом камне. — Н-е-е-е-т, — протянула я, понимая, к чему ведётся разговор. Вспомнилась вторая часть пиратов Карибского Моря — у корабля всегда должен быть капитан. В данном случае — у Рода должен быть Глава. — Лучше сдохнуть. — Духи предсказывали, что ты придёшь и встанешь перед выбором. Я здесь, чтобы помочь тебе… — Могилку выкопать? — спросила я, пятясь к двери. Заставить он меня не сможет — это делается только добровольно в трезвом уме и твёрдой памяти. Правда, посадить под замок и морить голодом, чтобы я дала согласие — запросто. — Ты пришла из другого мира, — сказал вождь, — тебя направили сюда, чтобы потомки умершего племени и его убийцы вновь вернулись туда, откуда всё началось. — Это вы сейчас про что? — всё-таки он знает о том, что я не Анна Морозова. — Много лет назад испанские конкистадоры уничтожили Империю. Дочь одного из шаманов смогла сбежать. Ты и эта девочка — его потомки, а он, — кивок на Снегга, — потомок захватчика. Вы сможете снять чары и оживить сердце племени. Ну трындец, попала так попала. Правду говорят — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и то грызун жизнью за него платит. Вот и мне сейчас придётся либо соглашаться, либо… — Они, — продолжил Большой Отец, кивнув на бессознательных мужчин, — без поддержки магии Лестрейнджей проживут ещё минут двадцать. Настало время выбирать…