***
— Добрый день. — ровно поздоровался Драко, входя в столовую. — Добрый, — осторожно отозвался Гидеон, отвлекаясь от папки с документами, которую по какой-то причине листал за обедом. Мужчина спокойным, поверх узкой оправы очков, взглядом проследил, как Драко, чисто выбритый и одетый с иголочки, присел за стол по правую руку от него. Рядом тут же появилась эльфийка с комплектом приборов. — Признаться, не ждал, что ты захочешь составить мне компанию. — Тебя это напрягает? — слегка отклоняясь на спинку стула, мерно ответил Драко, наблюдая, как Камби, одна из эльфов Мэнора, по щелчку пальцев разместила напротив него тарелку с мясом и зелёной спаржей и испарилась. — Нет, с чего ты взял? Я рад тебе. Драко лишь кивнул, отрезая кусочек стейка. Он находился в странной прострации, ощущая, как постепенно в нём просыпались былые расчётливость и холодность. Он чувствовал это. Сон, разбудивший его этим утром, успокоил чувства. Сжёг их. И теперь с удивлением ощущал, как отдохновение окутывает его изнутри. Тоска и боль с её образом были бережно спрятаны в глубине его души. В одной тёплой и светлой комнате. Медленно вздохнув, он слегка поморщился, по-прежнему чувствуя тягу покурить. Потребность в никотине всё нарастала, но Драко намеренно держал себя в руках, укрепляя контроль над эмоциями. — Гидеон, тебе не составит труда по моей просьбе продать два здания? — невозмутимо поинтересовался Драко. Идея о продаже дома в Паучьем Тупике возникла буквально пару десятков минут назад, во время дневных сборов. Он не видел смысла в том помещении. Все запасы зелий и ингредиентов он с успехом отправит Алексу. Записи же пусть остаются в Гринготтсе. Всё это ему изначально не было нужно. Судя по тишине с его стороны, дядя был удивлён предложением. — Какие здания? — Два дома. В Коукворте и в шотландской глубинке. Точные адреса я оставлю чуть позже. — Эм… да, конечно, — отозвался он спустя несколько секунд молчания. — Отлично. — выдохнул Драко и продолжил обед. Откровенно говоря, об избавлении от дома в Шотландии он обмолвился только что, но позывы это сделать проскальзывали, ещё когда Гермиона упорно игнорировала его попытки вновь наладить отношения. И теперь, после всех событий, эта идея укоренилась в нём окончательно. Зачем ему дом, где всё пропитано её ароматом? Драко даже не представлял, как сможет появиться там сейчас, после её гибели! Ведь там всё напоминало о ней! Каждый угол, книга и пылинка. Если Малфой и появился бы там… то только для того, чтобы свести счёты с жизнью. Признаться, он был близок к этому. Подобная слабость почти овладела его существованием во время бесчисленных часов, проведённых в Омуте памяти. Но он же обещал. Обещал Гермионе буквально несколько часов назад, что будет жить. Опрометчивая клятва, обретшая его на тихие страдания на всю оставшуюся жизнь. — Как мама? — спустя десяток минут тяжёлых размышлений заставил себя спросить он, всё так же не поднимая глаз, хотя чувствовал, как Гидеон продолжает поглядывать на него поверх бумаг. Вероятно, его ментальные метания были чересчур заметны. «Держи грёбаный контроль!» — Стабильно, — его голос едва слышно дрогнул, но Драко распознал это. — Улучшении пока нет, но… колдомедики, как и я, не теряют оптимизма. Он снова только кивнул, отпивая глоток воды. — Как ты себя чувствуешь? — тихо осведомился Гидеон. Напор участия дядюшки начинал напрягать Драко. Зачем он так рьяно справляется о его состоянии и пытается помочь? Почему беспокоится? — Я знаю, что ты хочешь спросить, Гидеон, — тихо произнёс Драко, промокнув салфеткой губы. — Говори, хватит на меня смотреть, как на активированный опасный артефакт. Со стороны Гидеона послышался шорох страниц, затем звук закрывшейся папки и вздох. — Какое решение ты принял по поводу предложения Кингсли? — Драко замер на пару секунд и медленно пересёкся с ним взглядом. На лице дяди читалось недюжинное волнение. — Это логично, — начал он, — и, думаю, выгодно для меня. Поэтому я готов попробовать, — говорил он спокойным и размеренным тоном, чувствуя, что с каждым словом контроль к нему возвращается. Он сможет это сделать и с помощью связи с Орденом достанет ублюдка! — Хорошо, — кивнул Гидеон. — Я договорился о встрече. Нам… — протянул он, быстро строча что-то на краю пергамента, — будет нужно подойти по этому адресу. Встретимся там, я пока планирую… — Не стоит, я сделаю всё сам. Твоё присутствие не требуется. — твёрдо отрезал Драко. — Что? — Гидеон замер на миг, слегка хмуря брови. — Я ходатайствовал и должен быть рядом, когда… — Нет. Это лишь в моих интересах. — отрезал Драко, вновь отпивая глоток. — Я давно перестал нуждаться в покровительстве, Гидеон. — Хорошо, как скажешь, — с призрачным подозрением прошептал мужчина и, оборвав клочок пергамента, протянул его Драко. Малфой принял обрывок и взглянул на адрес. — И с кем мне предстоят переговоры? — он подметил, что место встречи ему очень знакомо. — С Гарри Поттером, — невозмутимо ответил Гидеон, продолжая странно смотреть на Драко. Бледное лицо не поменяло выражения, лишь тело замерло на пару быстрых секунд. — Почему именно он? — убирая в карман бумажку, спокойно осведомился он, откладывая приборы. — Гарри — нейтральное лицо и особо не участвует сейчас во всех перипетиях, но имеет вес, — конструктивно парировал Гидеон. — И поэтому именно в его доме устроили переговоры. На них будут присутствовать представители Совета, Аврората и Ордена. Поэтому будь готов. Сам факт встречи и присутствия на ней шишек нового правительства не волновали его, Малфоя тревожили обстоятельства. Что ему придётся общаться с Поттером; Драко чётко понимал: стоит им встретиться, Поттер наверняка поднимет тему о… Гермионе, а это для Драко очень болезненная тема. Пусть и запрятал он её за укреплёнными ментальными стенами. Усмиряя едва взволновавшиеся чувства, Драко почти успешно проконтролировал мимику и лишь с силой сжал губы. — У нас натянутые отношения, и он… был лучшим другом Гермионы, — сглотнул и прикрыл глаза, взывая к контролю. — Он может затеять о ней разговор, и я не знаю, как отреагирую, Гидеон. Это опасно. — Понимаю, — кивнул тот. — Вспомни, что я тебе говорил в прошлый вечер. Возьми из этих эмоций только лучшее. Трансформируй боль в силу. «Салазар, что за бред!» — Драко подавил желание закатить глаза и, лишь моргнув, продолжил: — У меня… есть одно нерешённое дело, и… Что, если, вступив в их ряды, из-за этого запорю всё в самом начале? — Что ты имеешь в виду? — Я хочу найти кое-кого, — твёрдо проговорил Драко, не видя смысла скрывать, поскольку, судя по команде Гидеона, что действительно окружала поместье, дядя знал в этом толк. — Если ты о Люциусе, то можешь не тратить на него время. Его поисками занимаются профессионалы, — холодной интонацией отрезал он. — Как бы мне ни хотелось, но нет. Это не он, — дрогнув бровью, слегка склонил голову Драко. «У меня изменились приоритеты». — Возможно, я смогу помочь? — вновь с едва скрываемым оттенком участия предложил Гидеон, раскрывая папку и пролистывая несколько страниц. — Нет, — отрезал Драко, поднимаясь из-за стола. — Он причинил ей вред, и я сам достану его. Это мой долг. Надеюсь, ты понимаешь меня, Гидеон. Вскидывая брови, Малфой-старший медленно снял очки. — Да, конечно, понимаю, но почему я об этом не знаю? — Ответа закономерно не последовало. Драко одёрнул пиджак и направился к каминам. — Как давно ты ищешь его? Вопрос заставил замедлиться. Драко остановился в дверях и, обернувшись вполоборота, ответил: — Не важно. Я сам с ним разберусь.***
Обрывок пергамента медленно превращался в бесформенный комок, пока Драко сжимал кулак. Он находился на площади Гриммо и бесстрастно наблюдал, как по мановению магии Фиделиуса между одиннадцатым и тринадцатым домами появляется обветшалый фасад в три этажа. Маглы занимались повседневными делами, не замечая творившегося волшебства. Пока дома раздвигались, из передней по соседству вышел седовласый мужчина с тростью и, держа под мышкой свёрнутую газету, направился в близлежащий парк. Молодая мамочка с тремя галдящими детьми семенила мимо и тоже не заметила, как буквально в нескольких шагах от неё из стены сформировалась тёмная обшарпанная дверь. Хотел ли он быть здесь? Нет. Но понимал, что это будет правильно. Гидеон прав. Гермиона хотела бы этого. Июль только вступал в свои права и заполнял город теплом и светом. Асфальт исходил жаром, разогревая воздух, и если бы не охлаждающие чары, Драко уже давно бы изныл от духоты. Тёплый воздух обдал бесстрастное лицо, серые глаза без эмоций смотрели на тёмную дверь. Смех двух мимо пробегающих мальчишек, играющих водными пистолетами, вывел его из мысленного ступора. Драко моргнул, выбросил докуренную сигарету в урну и твёрдым шагом направился к дверям. Остановившись напротив входа, Малфой обежал взглядом дверной молоток в виде головы домашнего эльфа и ударил им три раза. Прошло несколько минут, прежде чем дверь распахнулась и на пороге показалась взъерошенная фигура Поттера в клетчатой рубашке. Открывая, он стоял вполоборота, оглядываясь назад, и, как только дверь достаточно отворилась, споро обернулся. Его вид был встревоженным и нервным. — Малфой, — как-то обречённо вымолвил Гарри, мазнув по нему взглядом. — Поттер. — едва размыкая губы, вытолкнул Драко, удерживая бесстрастное выражение лица. Стоило ему увидеть Поттера, как циничная натура, которую он старательно давил, просыпалась, а за ней обнажала клыки злость. — Ты рано, но все уже прибыли, — Поттер нервно дёрнул дверь, раскрывая её шире. Драко зашёл в коридор и осмотрелся. Глаза постепенно привыкали к полутьме после залитой солнцем улицы, выделяя истлевший от времени шёлк на стенах, пустые багеты картин и притулившуюся в углу внушительного вида подставку для зонтов в виде ноги горного тролля. Вопросительно вскинув бровь, Драко бросил взгляд на Поттера, который мялся у порога. Он желал поскорее разобраться с навязанной встречей и убраться подальше из этой дыры. — Ах, да… на кухню, прямо по коридору, — выдохнул Гарри, быстрым шагом провёл его по тускло освещённому проходу и остановился у приоткрытой двери. Драко невозмутимо вошёл в помещение, и серые глаза осмотрели унылое пространство. Это была довольно узкая комната с длинным столом и закопчённым очагом. Он скользнул взглядом по видавшей виды столешнице и наткнулся на представителей Министерства, с которыми ему предстояло собеседование. Все трое находились за дальним от входа концом стола. Драко узнал лишь Кингсли, двое других были ему не знакомы. Высокий бородатый мужчина, предположительно чуть старше сорока лет, в аврорской мантии и с забранными на макушке рыжеватыми волосами, грозно скрестив на груди руки, подпирал стену в тени между облупившимся сервантом и окном. Второй же незнакомец был намного старше первого, седовласый и длинноволосый, однако облачённый в дорогой костюм и мантию тёмно-синего цвета, восседал по правую руку от Бруствера. По всей видимости, представитель Военного Совета? Оба посредника буравили его неоднозначными взглядами, словно в ожидании подвоха. Это забавляло. — Мистер Малфой, приветствую вас, — густым баритоном поздоровался Кингсли и повёл рукой в направлении скамьи напротив, похоже предлагая ему присесть на расстоянии. Но Драко опередил амбициозного политика и, медленно приблизившись, уверенно отодвинул один из ближайших стульев и, расправив плечи, опустился на сидение. Дерево под ним жалобно заскрипело. Он откинулся на протестующую спинку и стал ждать. Лицо выражало лишь холодную скуку, словно Драко явился на деловую встречу, исход которой не особо-то ему был интересен. Будто не его судьба решалась сейчас. Даже больше — от его решения зависело чьё-то существование. — Вы пришли один? Признаться, я ожидал увидеть Гидеона вместе с вами, — доброжелательно приподнимая брови, продолжил Бруствер. Драко демонстративно поправил манжеты, медленно поднял глаза и обвёл присутствующих уверенным взглядом. — Добрый день, Гидеон занят более важными делами. — уголок губ вздрогнул, стоило серым радужкам встретиться с голубыми глазами аврора. Он пристально проследил за Драко и тут же нахмурил брови. Ему явно пришлась не по нраву излучаемая Малфоем дерзость. — Итак, — на выдохе начал Драко, укладывая руки перед собой, — прошу озвучить предложения касательно предстоящей сделки… — Сделки? — процедил аврор. — Тебя пригласили не для соглашения, а для получения чётких указаний, иначе гнить тебе в Азкабане всю оставшуюся жизнь! — Спокойно, Эйден, — с холодком прервал аврора Кингсли. — Драко, — уже мягче проговорил он, обращая к нему взгляд, — тебе предлагается вступить в наши ряды и послужить магическому миру, избавляя его от беглых Пожирателей смерти. — Допустим, я приму предложение, — ответил Драко, наклоняя голову к плечу. — Что именно от меня требуется? Будут ли на меня наложены запреты в магии и в передвижении? С кем мне придётся контактировать? И… — он сделал паузу, демонстративно оглядывая пустой стол, — где бумаги для подписей? Или вся эта встреча лишь фарс? Седовласый волшебник слегка поёрзал на стуле и тихо прочистил горло. «Ну да, пришли на меня посмотреть», — подавил ухмылку он. — Естественно это неофициальная встреча, ибо подобные вопросы обычно решаются в зале суда, — мягко ответил Кингсли. — Но, так как за тобой не числится тяжких преступлений и в силу возраста все твои действия были обусловлены давлением со стороны отца и Тома Реддла, мы решили дать тебе шанс. Один шанс. — А с чего вы взяли, что я чист? — дерзко поведя бровью, осведомился Малфой, игнорируя жёсткую ухмылку Эйдена. — Ведь я подверг хозяйку паба «Три метлы» Империусу на шестом курсе Хогвартса. Кингсли и представитель Совета переглянулись, а молодой аврор отлип от стены и резко выдохнул. — Нам известно, что сделал ты это под страхом гибели своей семьи, как и твоё участие в наказании провинившихся Пожирателей, — впервые подал голос представитель Совета. — Однако мы готовы закрыть глаза на те деяния, что ты совершил по отношению к приспешникам Реддла, — кивнул он, скрещивая на груди руки. — Но если выяснится, что ты причинял вред невинным, соглашение тот же час аннулируется. — Как вы проверили данный факт, не беря с меня показаний? — прищурился Драко, всё так же свысока рассматривая присутствующих. — Воспоминания практически всех пойманных Пожирателей указывают на это, — тихо продолжил седовласый. — Судя по допросам под Сывороткой правды, ты и во время рейдов не причинял вреда невинным. — Почему же мои воспоминания и показания не возьмёте? — накидывал Драко. Ему абсолютно чихать на то, что решат эти бюрократы. Найти Гордона он сможет и сам… «Тем более, будучи в Ордене, сложно будет прикончить психа». — Ты их предоставишь, — резко вклинился представитель Аврората. — Но позже. — Филиус прав. Но несмотря на то, что Люциус ещё не пойман и гарантий, что тебе неизвестно его местонахождение, нет, но мы готовы рискнуть. — Его бровь дрогнула в любопытстве. — За тебя поручились несколько людей, в том числе Гидеон, — холодно бросил Кингсли, вероятно понимая, чего хочет добиться Малфой. — Не стоит так пренебрежительно относиться к единственному данному шансу, Драко. — Мне действительно неизвестно, где закопался этот урод… — спокойно парировал Драко, но его прервали: — Не особо убедительно, — насмешливо протянул Эйден. — Поэтому отчитываться по каждому своему шагу ты будешь лично мне. На твою волшебную палочку будут наложены отслеживающие чары, как и на тебя самого, — опираясь руками в стол и смотря на Драко исподлобья, с расстановкой перечислил бородатый. — И только попробуй что-нибудь выкинуть, тут же окажешься за решёткой. Его уверенный и спокойный взгляд не изменился, пока Драко выслушивал то, что ждёт его в ближайшие годы — арест с привилегиями. При таком раскладе будет сложно достичь собственных целей. Но возможно. В Паучьем тупике предостаточно волшебных палочек. — Не хотелось бы этого, — уже прежним мягким тембром протянул Кингсли, перетягивая на себя внимание. — Что ж, думаю, мы закончили. — Я могу идти? — с кривой ухмылкой уточнил Драко. — Вынужден попросить тебя остаться на некоторое время здесь, нам необходимо обсудить все аспекты встречи. О результатах тебе сообщит Гарри, — откидываясь на спинку стула, произнёс Кингсли. — После оформим соответствующие бумаги. Кивнув, Малфой встал и покинул узкое помещение. За дверью его ожидал Поттер; как только они поравнялись, он осмотрел Драко хмурым взглядом и молча распахнул соседнюю дверь. Не взглянув на него, Драко вошёл в небольшую комнату и огляделся. Помещение являлось подобием библиотеки: пара окон, зашторенные пыльными портьерами, продавленный двухместный диван викторианской эпохи и шаткий кофейный столик. По всем магически вытянутым в высоту стенам, от пола до потолка, простирались стеллажи с книгами, а посреди всего пространства на истёртом персидском ковре стоял массивный дубовый стол, заваленный множеством свитков и книг. — Я… — протянул Поттер. Он остановился на пороге, оглядываясь на лестницу, ведущую на этажи выше. — Я вынужден отлучиться. Тебе придётся подождать здесь, пока… они совещаются. — Без проблем, — не оборачиваясь, холодно ответил Драко. Стоило Поттеру выйти, Малфой прикрыл глаза и опустил подбородок. Казалось, напряжение достигло пика ещё на пороге, но он ошибался. Раздражение собралось в опасный ком и притупилось, пока велись переговоры. Как только он снова взглянул на Поттера, его заполнила ненависть, и если бы Поттер убрался хотя бы минутой позже, это имело бы скверные последствия. Драко не желал начинать с ним разговор, ибо едва сдерживал себя. Его поведение… Словно Поттера абсолютно не трогала смерть Гермионы. Будто… она всего лишь уехала и должна вернуться совсем скоро. На его очкастой физиономии не было ни следа скорби! Он лишь волновался из-за проходящих в его доме переговоров между новым правительством и Пожирателем смерти. И это… охуеть как злило! Драко резко выдохнул сквозь зубы и сделал пару шагов вдоль стеллажей, усиленно контролируя внутренние порывы. Кулаки сжимались до судороги, желваки гуляли по скулам. Пару раз выдохнув, он вернул прежнее нейтральное состояние. То, какое решение примет горстка бюрократов, Драко совсем не волновало. Единственное, что его беспокоило, — поиск Гордона. С чего начать, он пока не решил. Купить кого, или всё же принять предложение Гидеона и просто подождать, когда ублюдка притащат к его ногам. Весьма заманчивая перспектива, но… он хотел сделать всё сам. Малфой остановился у крайнего окна и, засунув руки глубоко в карманы брюк, слепо уставился на простирающийся городской парк под окнами Гриммо. Фантазия подкидывала множество способов расправы. И в каждой кровавой картинке Драко находил что-то заманчивое и интересное. Уголок бледных губ самовольно пополз вверх, тёмное веселье постепенно овладевало им. Циничная натура ликовала, задорным кличем раздразнивая скалящихся демонов. В его разуме Гордон скулил, как издыхающая бешеная собака с тёмно-красной пленкой у рта. Драко представлял, как будет использовать ублюдка в качестве бойцовской груши по утрам, или тестировать степень заточки набора ножей, которые намеренно приобретёт тупыми. Испробует на упыре все пыточные проклятия. Устроит увлекательный эксперимент с ядами, которых в закромах Северуса имелось в избытке. По чуть-чуть будет впрыскивать в ублюдка отраву и скрупулёзно наблюдать, как тот медленно подыхает в агонии. И как только смерть приблизится, вознаградит противоядием. И так по кругу, пока урод не начнёт молить о смерти! И только когда Драко всласть наиграется с отребьем — и если сука при этом всё ещё останется жив после всех увлекательных игр, — так и быть, сдаст никчёмную оболочку аврорам. Всё спланированное он сумеет скрыть от правосудия и остаться чистым. Он не сомневался. Сделав пару шагов, он остановился у стола и осмотрел беспорядок. Хаос лишь казался таковым со стороны, и производилось впечатление давно забытых фолиантов и наваленных ненужных пергаментов. Теперь же стало ясно, что книги и бумаги возвышаются упорядоченными стопками, преимущественно справочники о зельях и заклинаниях. Прищурившись, Драко провёл двумя пальцами по корешку энциклопедии о тысяче способов применения крови саламандры; серые глаза задержались на уголке пергамента… почерк показался очень знакомым… Справочник накрывал ворох исписанных пергаментов, тонкие пальцы поддели угол обложки и приподняли… — Малфой! — Он моргнул и медленно обернулся, выпуская край книги. В дверях стоял Поттер и, судя по приподнятым бровям, звал его уже несколько секунд. — Ты заснул, что ли? — он пробежался взглядом по столу, вернулся к Драко и нахмурился. — Грубить мне очень опрометчиво, Поттер, — вкрадчиво проговорил Драко, приближаясь к открытому за его спиной проёму. — Как я понимаю, шестерёнки нового мира приняли решение, так? — Попридержал бы яд в железах, ты не в том положении, чтобы язвить, — с холодком парировал Гарри, однако беспрепятственно позволил проскользнуть ухмыляющемуся Драко в коридор. — Отчего же? Я вполне уютно себя чувствую, — Драко остановился и подошёл ближе, буквально нависая над ним. Зелёные глаза пристально смотрели в серые, словно пытались что-то распознать, но в ртутных радужках были лишь холод и сталь. Уголок острых губ пополз вверх, обозначая превосходство и доминирующую позицию в назревающем споре. Если Поттер сию же секунду не исчезнет, Драко будет вынужден высвободить своих демонов на волю. Ведь обитатели самых тёмных уголков его души безжалостно драли его нутро уже который месяц, и Драко так хотелось выпустить их на прогулку! — Шаг назад, — ровно проговорил Гарри, с успехом выдерживая тяжёлый взгляд. — А то что? — елейным голосом протянул Драко и, резко подавшись вперёд, схватил Поттера за грудки и приподнял. — Что ты сделаешь, м?! — Лицо Гарри в замешательстве вытянулось, он хватанул ртом воздух и стушевался от неожиданности. Черты Драко же пошли рябью, являя неприкрытую ненависть и презрение. Подобное выражение Гарри наблюдал лишь на первых курсах учёбы в Хогвартсе. — Ты уже всё сделал! Всё! — и встряхнул, сильнее припирая к стене лестницы. — Только дай мне повод! Дай повод! — Малфой… — растерянно вытолкнул Гарри, в свою очередь хватая Драко за пиджак. Его пальцы сильнее сжимали в кулаках клетчатую тряпку, когда на лестнице этажом выше раздался скрип половиц. Что-то незримое заставило Драко отвлечься, он взглянул вверх и замер, не в силах дышать. Прямо над ним на втором этаже виднелся едва различимый женский силуэт. Лица было не видно, но вот до боли знакомый ореол фигуры… Отпустив Поттера, Драко ринулся наверх, игнорируя его окрики. Сердце пустилось вскачь, ведь… ведь ему не могло показаться?! Не могло! Там была она! Он чувствовал! Преодолевал один лестничный пролёт, затем второй… третий, абсолютно не слыша, как за ним несётся возмущённый Поттер и откуда-то сверху раздаётся хриплая отборная ругань. — Малфой! — рявкнул Гарри, почти догоняя. Драко резко остановился в коридоре у приоткрытой двери и рывком распахнул её. Перед ним открылась комната, и на двуспальной с четырьмя столбиками кровати сидела Джинни Уизли. — Малфой, по какому, собственно, праву?! — прошипел в его спину Поттер, но Драко не подал вида, продолжая осматривать комнату. — Вон из моего дома, чёрт возьми! — Драко, что ты здесь делаешь? — обескураженно воскликнула Джинни, откладывая в сторону «Придиру». — Ты… — Драко не хватало воздуха, он шагнул в комнату и пропустил волосы сквозь пальцы. — Ты одна здесь? — Да, — в непонимании его осматривая, протянула она. — Что-то случилось? — Малфой, это ни в какие ворота! Я сказал — вон из моего дома! — не унимался Поттер, опрометчиво дёргая Драко за плечо. — Поттер, не смей. — стряхивая твёрдую ладонь, сквозь зубы огрызнулся Драко и снова подался вперёд, проходя глубже в комнату. — Что происходит? — спрыгнула с кровати Джинни. Драко лишь скользнул по ней взглядом, вновь возвращая его к плотным шторам на окне. От его пристального и цепкого внимания не ускользнуло странное колыхание одной из портьер. Уизли шустро обошла кровать и преградила ему путь. Малфой прищурился и, обхватив пискнувшую от удивления Уизли за плечи, практически переставил в сторону, под очередное возмущение Поттера оказался у окна и рывком отдёрнул ткань. Резкий выдох сорвался с губ, когда за шторой оказалось лишь открытое окно. — Малфой, кого ты ищешь в моей комнате? — с напором поинтересовалась Уизли, оглядываясь на пыхтевшего в дверях Поттера. — Я видел… Мне казалось, я видел… — Что ты видел? — светло-карие глаза Уизли сузились, она пристально смотрела на него. Драко ещё раз дёрнул шторой, желая удостовериться. — Это сквозняк, Малфой, здесь никого нет! Тяжело дыша, Драко попятился к двери, всё ещё осматривая пространство в попытке убедить себя, что он не сходит с ума! Он видел женское очертание на лестнице! И это была точно не Уизли! — Прошу прощения за беспокойство, — сухими губами прошелестел он и вышел в коридор. Поттер звучно захлопнул дверь и грозно обернулся. — Ты перешёл все границы, Малфой! Убирайся! — игнорируя до сих пор чей-то разливающуюся по всему дому вой, сурово прошипел он. — Мне необходимо осмотреть другие комнаты на этаже, Поттер, — без эмоций потребовал Драко. — Это очень важно. — Мне плевать, что для тебя важно! Ты напугал Джинни! Сейчас же убирайся, иначе я вышвырну тебя! — Поттер был в ярости. Кусая щеку, Драко пару секунд смотрел на наполовину скрытую сумраком коридора физиономию Поттера и, не ответив, спустился вниз. Гарри шёл следом, и когда Драко достиг двери, распахнул её. — Больше не смей заявляться сюда! — с яростью прошипел Поттер, следя за тем, как Драко переступает порог. Он, всё ещё пребывая в смятении, повернулся и встретился с искрящимися яростью глазами Поттера, намеревающегося захлопнуть перед ним дверь. — И ещё, — выплюнул он напоследок, — тебе отказано в сотрудничестве.***
Лёгкая мелодия заполняла полутёмное пространство приватной комнаты. Драко расслабленно утопал в обивке дивана и медленно поглаживал каштановые пряди. Мягкие волосы на его коленях дарили краткое ощущение спокойствия и умиротворения, пусть и являлись извращённым суррогатом желаемого. Подделкой, бередящей ошмётки уничтоженного тоской сердца. Оказавшись за порогом Гриммо, Драко едва заставил себя уйти и сдержать переполняющую его смесь злости и безрассудного желания ворваться в сгнивший дом и обыскать каждый захламлённый закуток! Абсурдное желание затмевало всё рациональное, вступая в симбиоз с гневом на Поттера. Ох, если бы Драко пошёл на поводу у внутренних демонов и разрешил им выглянуть… Драко не мог взять в толк, как очкастый говнюк мог так спокойно принимать в своём доме делегацию высокопоставленных чиновников и ненавистного школьного врага, когда не стало его лучшей подруги?! Хотя… нечему удивляться, фактически её гибель и на его плечах! Ведь Поттер не внял быстрой, но твёрдой просьбе Драко не выпускать её из штаба! Малфой отчётливо помнил, как привлёк суровый взгляд зелёных глаз и настоял на том, чтобы ни в коем случае не допускать Гермиону к назревающей битве! И Поттер же согласно кивнул на требование Драко, но всё равно притащил её в это месиво! Более того поручил Уизли за ней присматривать! Блять, как же всё это до сих пор режет по живому! Но… Что бы он сделал, знай, что она точно будет на Битве? Насильно отправил обратно и подвергнул полному уничтожению их отношений?! — Но она была бы жива! — выдохнул Драко, бредя по вечерней Трафальгарской площади. Малфой опрометчиво считал, что смог справиться с болью, сумел глубоко её спрятать. Но ошибался. Так катастрофически ошибался! Стоило ему уловить навеянную тоской тень, как поглощающее чувство скорби вновь заполнило его до краёв и боль по новой раздула тлеющие внутри угли! Проклятый Поттер! Как же Драко его ненавидел! Концентрация злости и эмоций привела его в бордель. Драко не запомнил, как оказался в баре, как опрокинул в себя пару-тройку бокалов Огденского, после и вовсе потерял счёт выпитому. В какой-то момент к нему подошла Ви, безмолвно перетянула на себя всё внимание и, аккуратно выудив тлеющий окурок из его пальцев, повела в ту комнату, в которой проходил их первый сеанс. Она незаметно приняла облик Гермионы и молча позволила себя обнять. Поначалу Драко прижимал её к себе, сцепив зубы принуждал пьяный разум абстрагироваться от обуревавших его эмоций, но выходило из рук вон плохо! Он по-прежнему не мог полноценно взглянуть на облик Гермионы: каждый раз, когда даже периферическим зрением цеплял её образ, под рёбра вонзался ржавый лом и грубо расшатывал ползущие трещины в плотине, которую после данного ей обещания во сне он старательно возводил вокруг кипящих эмоций. На текущий момент подобных встреч было уже шесть, и всякий раз, заходя в эту комнату, Драко надеялся, что каждая беседа будет латать крупные пробоины, стягивать рваные края кровоточащих трещин теплом и хотя бы призрачным присутствием Гермионы. Это было катастрофическим самообманом! Но продолжал приходить и часами молча, переплетя пальцы, сидеть рядом, поглаживать её ладошку и прокручивать в памяти самые лучшие часы, проведённые с ней. За безумно короткий срок проживая, осознавая и принимая все чувства, сжигающие его изнутри уже очень давно. Он легко говорил с ней, делился планами, мечтами и надеждами, которым… не суждено было сбыться. Одна из которых была… такая яркая и невыносимо непостижимая. Совсем недавно и совершенно неожиданно Драко стал фантазировать… об их детях. Какой бы была Гермиона, будучи беременной? Каким бы был их ребёнок? Каким бы отцом он был? Честно говоря, Драко переживал об этом, поскольку достойного примера у него не было, но… он бы приложил все усилия, чтобы сделать их счастливыми! Он любил бы их. Оберегал и баловал… обожал! И каждая подобная мысль била по сердцу, взрывая смертельные гематомы! Но окутанные теплом и невыносимой нежностью фантазии не оставляли его разум. Стоило лишь допустить подобные образы, как Драко из раза в раз к ним возвращался. Представлял её в благоухающем саду, залитом солнечным светом. Как она мягко покачивается в плетёном кресле и, бережно поглаживая округлившийся живот, читает книгу. На её хрупком безымянном пальце сверкает аккуратное платиновое кольцо, а на коже, в области запястья, слегка белеет едва заметный ободок, определяющий их нерушимую связь. В этой фантазии её кудри подсвечиваются солнечным светом, создавая тёплый ореол вокруг, мягкие губы, тронутые улыбкой, произносят слова, зачитывая что-то невероятно интересное и принадлежащее их будущему малышу. Драко наблюдает за этим, стоя чуть поодаль, и его переполняет настолько неистовая любовь и привязанность, что он… не может вздохнуть. Но стоит тёплым карим глазам найти его радужки, как тиски в груди разжимаются, дышать становиться легко и серебряная кавзель сливается с зелёными искорками вслед их улыбкам. Как он медленно идёт по коридору их общего дома и подходит к приоткрытой двери детской и смотрит, как она, едва слышно напевая колыбельную, мягко укачивает маленькое тельце их ребёнка на своей груди. Он наблюдает, преисполняясь невероятной гордостью, любовью и надеждой на счастье. Тихонько заходит, ласково обнимает её со спины и, зарываясь в кудри, целует в шею. Она улыбается сквозь колыбельную, прижимается к его груди и расслабленно откидывает голову на его плечо. Его лёгкие наполняет аромат персика, окуная в их личный рай. Каждую ночь он всеми силами призывал такие сны, умолял, чтобы это приснилось ему, позволило хотя бы мимолётно прикоснуться к свету! Украдкой, на пару коротких секунд подсмотреть в замочную скважину параллельного мира, с которым ему не суждено было пересечься! Виолетта оказалась талантливым слушателем, молчала, была ненавязчивой и, самое главное, чувствовала его настроение. Но вот это… сокровенное и до безумия личное Драко рассказывать не желал. Под конец пятой встречи он всё же смог взглянуть на неё, просто повернул лицо и встретился с любимыми глазами. Выражение взгляда карих глаз отличалось от оригинала, мимика совсем не была той, к которой он привык, но в этом была полностью его вина. Драко по сей день не предоставил метаморфине нужной информации. Попросту не мог этого сделать, поскольку понимал, что окончательно свихнётся, если помимо внешности услышит переливы её голоса. И что будет, если Ви полностью воспроизведёт Гермиону? Он сможет всецело проникнуться её присутствием? Пообщавшись несколько раз, сумеет отпустить? С его-то характером?! Нет. Это перейдёт в зависимость, а после — в манию! Это охуеть как опасно! Для него, и самое главное — для Ви. Драко понимал, как это неправильно! Что подобная фикция не лечит, а лишь ковыряет его раны всё сильнее и не даёт им затянуться. Более того, медленно его уничтожает! Однако Малфой всё равно оказывался на пороге комнаты, поскольку был не в силах отказаться от неё… отказаться от Гермионы! В этот раз он пришёл отрешённым, мрачным, курил и снова потягивал алкоголь. Пороки, которые, вновь завладели им, усугубились! Мимолётное видение на площади Гриммо не отпускало его по сей день. Он продолжал плохо спать, мало ел и едва сдерживал себя вновь окунуться в Омут, остатками здравомыслия приняв решение снова прийти к Виолетте. Алкоголь действовал расслабляюще, дыхание высвобождалось спокойно и размеренно, фоновая мелодия давно слилась в единый тягучий гул, отдаваясь далёким эхом в его опьянелом разуме. Приоткрытые глаза слепо пронзали тёмный купольный потолок, а пальцы в который раз перебирали каштановые пряди, погружались в их мягкие волны, играли с локонами, наматывая завитки на пальцы. Сизый дым плотной струйкой поднимался к потолку, лёд в бокале едва позвякивал от лёгкого покачивания. Дрянная привычка окончательно овладела им, и Драко курил сигарету за сигаретой на протяжении всех бесконечных дней после Гриммо. Изловчившись, Малфой перехватил сигарету указательным и средним пальцами, одним глотком осушил стакан, отставил его на рядом стоящий столик и снова вдохнул магловскую отраву. Смесь никотина и алкоголя даровали необходимую нирвану, и он полностью погрузился в извращённую негу, отпуская к дракклам весь оставшийся контроль. Кажется, Драко находился здесь уже пару часов, и всё это время он перебирал любимые кудри, массировал кожу головы и слушал её дыхание. Наслаждался её присутствием, иллюзией её жизни. В очередной раз затянувшись, Драко замер и опустил взгляд на лежавшую на его коленях девушку. Его ладонь мягко прикасалась к линии роста волос, пальцы вплетены в крупные волнистые локоны… Вот она, здесь, рядом. Внезапно возникшее желание слилось с опьянением, усилившись, и вслед контролю моментально раскрошило все установленные им рамки и правила, и ладонь сдвинулась. Скользнула по предплечью, облачённому в чёрный шёлк, на миг задержалась на локте и опустилась на талию. Она шевельнулась. Драко продолжил путь вниз, медленно скользнув на живот, затем на бедро и слегка погладил внутреннюю его часть. Она приоткрыла ресницы и задержала на нём взгляд. Драко бросил окурок в пепельницу и, проведя кончиками пальцев по её щеке к линии челюсти, склонился. «Её лицо такое красивое…» Полуприкрытые, густые ресницы, россыпь веснушек… Драко сдвинул взгляд ниже на сомкнутые губы… Кадык нервно дёрнулся, чувственные губы дрогнули… Когда она едва заметно отрицательно повела подбородком, моргнул, медленно выпустил ртом выдох, нежно провёл большим пальцем по её нижней губе, по подбородку и мягко обхватил ладонью любимое личико, потянул на себя, вынуждая её приподняться и сесть на колени рядом. По любимому лицу разлилось удивление с налётом подозрения, но Драко не придал этому значения. Его занимал лишь факт её присутствия, он словно витал во сне, держась лишь за ощущения. Пальцы на подбородке сдвинулись выше, обхватили щеку, нежно обвели ухо и вновь погрузились в волосы, вторая рука взметнулась, он заключил любимое лицо в ладони и настойчиво потянул на себя. Тёмные брови дрогнули, едва сдвигаясь на переносице, но это единственное, что увидел Драко, прежде чем прикрыть глаза, он подался вперёд и ощутил тёплый выдох на губах. Он резко втянул носом воздух, когда её губы всецело соприкоснулись с его, в то же мгновение даруя ему столь необходимый поцелуй! Контроль полностью растворился, и Драко потянул её на себя. Одна ладонь упёрлась в его плечо, другая в спинку дивана, раздался мягкий протестующий звук, но Драко снова проигнорировал это, раскрыл языком мягкие губы и углубил поцелуй. Она вновь что-то промычала и слабо надавила на плечи, когда Малфой, сильнее потянув к себе, вынудил перекинуть ногу через свои колени. Им управляла жгучая, совершенно неправильная потребность, завладевшая так внезапно и глубоко. Но Малфой не хотел останавливаться, понимал отголосками разума необходимость сделать это, но не хотел. Он видел её, видел Гермиону! Она здесь, прямо сейчас! Дышала в его губы, тёплая, живая… И он хотел её! Тело хотело её! — Вот так, — едва размыкая поцелуй, прохрапел он, — вот так, малышка. И снова, на вдохе, переплёл их языки, одной ладонью опускаясь на её бедро, другой по-прежнему настойчиво удерживая родное лицо. Маленькие ладони, цепляющиеся за отвороты расстёгнутого воротника рубашки, расслабились и робко поднялись к шее. Ноготок слегка царапнул кадык, когда пальцы поглаживали шею и щёки. — Ну же, любимая, ты так нужна мне… — сквозь нарастающую страсть поцелуя хрипел Драко. — Прошу тебя… — он настойчиво провёл рукой по напряжённому от позы бедру, задирая полу рубашки чёрного шёлкового пижамного комплекта, забрался под ткань и провёл по позвонкам, желая ощутить нежность любимого тела. Ведя языком от уголка губ к линии челюсти, слабо прихватил зубами кожу под самым ухом и одновременно с этим настойчиво обхватил рукой талию, порхнув большим пальцем по животу, сорвал с её губ рваный выдох. — Пожалуйста, детка, — потянув зубами за мочку уха, шепнул он, одним движением разводя в стороны полы рубашки. Послышался тихий стрекот кнопок. Драко приоткрыл глаза и пьяно осмотрел девушку. Широкая тесьма брюк, вздрагивающий от рваного дыхания животик и часто вздымающаяся грудь, заточённая в чёрный кружевной бралетт с несколькими тонкими, пересекающимися между собой лямками. — Ты… — выдохнул он, обегая подёрнутым поволокой взглядом хрупкую фигуру. — Ты великолепна, любимая… Ладонь огладила талию, чёрное кружево и задержалась в ложбинке груди, с трепетом улавливая частое биение сердца. Он обхватил второй рукой поясницу и мягко надавил, заставляя опуститься на свой пах. С их губ сорвались почти схожие звуки. Драко закусил губу и прикрыл глаза, провёл обеими ладонями по её бёдрам и чуть потянул к себе, создавая трение. Он чувствовал напряжение в её теле, но почему-то игнорировал, и когда пальчики стиснули его плечи, Драко поднял взгляд. Его малышка немного хмурилась и, уловив его взгляд, снова повела подбородком, выказывая… неодобрение? Малфой подался вперёд и снова поцеловал, желая выветрить все сомнения. Приподнялся и резко подмял её под себя, заглушая губами задушенный протест. Алкоголь, тоска и страсть закрутились в бешеную воронку, перемалывая всё рациональное. Разум отключился, высвободив погибающих в ядовитой смеси эмоций демонов. Он вклинился меж напряжённых ног. Поцелуй утратил нежность, перетекая в кусающий. Она заёрзала под ним и попыталась оттолкнуть, явно не желая близости, но Драко перехватил тонкие запястья ладонью и прижал их к бархатной обивке дивана над головой, второй ладонью настойчиво провёл по внутренней части бедра, сильнее раскрывая её для себя. Неожиданно нижнюю губу пронзила резь, Драко протяжно замычал и, разорвав поцелуй, поспешно отстранился. — Гермиона… — удивлённо выдохнул Драко, но остаток фразы застрял в лёгких, поскольку вместо карих глаз его пронзали наполненные влагой голубые! — Ви? Овладевший им хмель моментально схлынул, уступая место замешательству и… стыду. От неожиданности смены состояний закружилась голова, и он резко подался назад, пошатываясь вставая на нетвёрдые ноги. Как только он отстранился, Виолетта дрожащими руками запахнула полы сорочки и, обхватив себя руками, села на диване. — Мерлин, Ви, — дрогнувшим голосом прошептал Драко и потянулся к ней, но девушка дрогнула и резко отвернулась от его рук. — Прости меня, я… — Всё в порядке, мистер Малфой, — тихо проговорила она, заправляя короткую прядь тёмных волос за ухо. — Это моя вина, я сама позволила выйти нашему договору за поставленные рамки. — Я… — растерянно протянул Драко, — я потерял контроль… — мямлил он. Его заполняла жгучая неловкость. Глотнув воздуха, Малфой задержал дыхание и медленно выдохнул через нос, усмиряя всклокоченные эмоции. «Что за… что я натворил?!» — Да, я понимаю, — уже более спокойно ответила Виолетта и поднялась на ноги. — Вы пьяны, и вас захлестнули чувства, это нормально… — Нет, это ненормально! — запуская в волосы пальцы, отвернулся, не в силах видеть, насколько своей вседозволенностью напугал Ви. Как посмел пойти на поводу у желаний жадных демонов и предать Гермиону! — Я не должен был… почему ты не остановила меня?! — Драко сделал несколько шагов по комнате, усиленно сдерживая порывы что-нибудь сломать! «Драккл подери!» — Поначалу я пыталась, но после решила подыграть, рассчитывая помочь вам справиться с неутихающей болью. Сеансы не помогают, я вижу это, и… — Я едва не взял тебя силой! — тяжело дыша, прервал её Драко и, сжимая кулаки, направился к дверям. — Мне нужно идти. — Мистер Малфой, не стоит уходить в таком состоянии, вы пьяны, останьтесь… — сглотнув, зачастила Виолетта, подходя ближе, но Драко отрицательно мотнул головой и вышел из комнаты.***
Мелкая морось, сменившая летний ливень, сочилась по волосам и лицу, гадко затекала за воротник и терялась в промокшей ткани рубашки. Скользкая от проливного дождя грязь мерзко чавкала под ботинками. В ушах звенело заходящее неистовой дробью сердце и заполняло разум тяжёлым гулом. Едва заметно, словно вдох, промелькнул призыв разума прийти в себя, но Драко продолжал спешить по серым улицам Лютного, находясь в помутнении от собственных ошибок и боли. Перед взором быстро сменяли друг друга раскисшая мостовая и унылый, обшарпанный, старый кирпич стен. «Соберись! Возьми себя в руки, размякший кусок драконьего дерьма!» — разгневанное эхо поднималось из глубины, вынуждая остановиться. Малфой замедлил шаг и завернул в первую же попавшуюся подворотню. С силой привалившись к шершавой стене, прикрыл глаза. Глухой звук собственного дыхания гремел в ушах. Короткие, рваные вдохи и мелкая, едва заметная дрожь заполняли грудную клетку и конечности. Глаза были плотно зажмурены в порыве отгородиться от морока, заполнившего разум. Драко порывисто обхватил ладонями голову и до боли сжал в кулаки влажные волосы, пытаясь унять тремор в руках, но безуспешно! Колени так же позорно подрагивали, выдавая нестабильное состояние. Заставив себя сделать вдох, Драко задержал дыхание и как мог медленно выдохнул едва заметное облачко пара, пытаясь указать драккловым эмоциям их место! Демоны ощетинились, взвыли многоголосым эхом, требуя свободы! Диссонанс эмоций причинял почти физическую боль. Слабость, накрывшая его с головой, поглощала и затягивала в себя всё сильнее. Ярость на самого себя высушивала до капли! Посмел предать её! Позволил скорби овладеть им так неистово и плотно, что наивно и бездумно повёлся на фальшивку! Осквернил её память подделкой! Досада и боль булыжниками отяжелели в груди. Сердцебиение достигло пика, отбивая ритм в висках и на корне языка, заполняло всё его тело, мутило сознание… и… На пике пульса в глубине что-то надломилось и оборвалось. Пространство схлопнулось, мышцы расслабились. Он, разомкнув губы, резко выпустил заполняющие его чувства и медленно открыл глаза, устремляя пустой взгляд в расплывающееся пространство серой, узкой улицы. Окклюменция встала щитом, отгораживая его рациональную и циничную часть от той эмоциональной, что пробивалась каждый раз, когда видел её! Так не может продолжаться! У него есть цель, и он обязан достичь её любой ценой! Чувства, какими бы они ни были, только мешают и отвлекают! Он же решил, что спрячет их глубоко в себе на всю оставшуюся, несомненно короткую жизнь! Драко медленно поднял голову, сделал ещё несколько вдохов, ощущая, как плечи расслабляются, стук сердца замедляется, принимая стабильное состояние, дыхание сглаживается, а пальцы медленно разжимаются, отпуская последнюю дрожь. Томно моргнув, он на миг чуть сильнее опустил подбородок и повёл плечами, расправляя их. Стёр твёрдой ладонью капли с подбородка, откинул с глаз волосы и застегнул пуговицы на рубашке. Заторможенно раскатывая от локтей рукава, вспомнил, что оставил пиджак и запонки в комнате борделя. Качнул головой в протест поползновениям вернуться, медленно залез в карман брюк, вынул портсигар и, подпалив сигарету волшебной палочкой, глубоко затянулся. Вдох получился чересчур глубоким и головокружительным. То, что нужно. Сигаретный яд немного прояснил разум и раскрутил заторможенные резкой сменой ментального состояния мысли. Вдохнув очередной глоток дыма, обвёл пространство медленным взглядом. Он стоял в смутно знакомом переулке… Шумно выдохнув, выругался, осмотрел противоположную стену и облупившийся угол дальнего здания. Это тот самый переулок, в котором он и Гермиона столкнулись с Беллатрисой перед началом учебного года! Возможно… возможно, он стоит на том месте, где под чарами скрывалась Гермиона… — Твою же мать, — выдохнул он и сделал шаг в сторону, вставая на середину узкой улочки. — Нет, это уже слишком! — прохрипел он и, выпустив из пальцев сигарету, поспешил уйти. Он прошёл вдоль стены и уже выходил на главную улицу Лютного, как показался патруль из четырёх авроров. Малфой тут же отпрянул и вновь привалился к стене, стремясь стать незаметным. Рано. Пока рано попадаться. До боли прикусив щеку, Драко проводил прищуренным взглядом тёмные фигуры, не глядя попятился к выходу на мостовую и резко затормозил, в последний момент замечая движение. Из-за угла сначала показался направленный в его грудь кончик волшебной палочки, после — мужская фигура. Драко проследил движение и на несколько секунд зафиксировал холодный взгляд на грубо вдавленном в солнечное сплетение древке. Всё внутри мгновенно замерло, словно перед прыжком, стимулируя инстинкты. Ледяная серость глаз спокойно скользнула по древку и впилась в тёмную фигуру. В прохладной тени проулка Малфою удалось разглядеть напавшего и узнать под мокрыми патлами поплывшее худое лицо давнего агента из Отдела тайн — Августа Руквуда. Рефлексы сработали быстро, кончик его волшебной палочки жёстко замер в районе рёбер Августа. Тот дёрнул подбородком и приподнял голову, ярко выдавая смятение. Стоило палочке сильнее вжаться в худое тело Пожирателя, как тонкие губы сомкнулись плотнее, почти растворяясь в складках на лице, а глаза, и так чуть на выкате, сейчас грозились выпасть из орбит, выражая осознание катастрофического провала застать Драко врасплох! Полученная реакция принесла Малфою удовлетворение и усилила спокойствие. Бровь слегка изогнулась, следуя дрогнувшему уголку губ. Руквуд явно не рассчитывал быть в этот вечер в качестве жертвы и, рискуя получить гематому под рёбрами, резко подался вперёд, отталкивая Малфоя. Будучи готовым к подобному, Драко не потерял концентрацию и сохранил спокойствие. — Не советую, Руквуд, — сдержанно протянул Драко, цепко вглядываясь в безумные глаза мужчины, сильнее вдавил древко в тощее тело и пустил слабый разряд магии. Август глухо рыкнул, но не сдвинулся с места. — Замолчи, — хрипло каркнул он, вскидывая палочку к горлу Драко. — Я могу прикончить тебя прямо здесь! Горло перехватил спазм, и Драко сипло рассмеялся. Благодаря собранности, он разглядел злобную растерянность, сразу же затопившую Руквуда. Интересно… Августу что-то было нужно. От него. Эта падаль выслеживала его с какой-то целью… — Да ну? — прищурившись, протянул Малфой. — Ради этого ты следил за мной, рискуя быть пойманным аврорами? Челюсти плотно сжались, подбородок вскинулся, ноздри расширились: Руквуд едва сдерживал себя. — Чего же ты медлишь? Дерзай, — едва шевеля губами, ровно, выплюнул Драко и стал ждать, особо не беспокоясь о последствиях. Он отлично видел внутренний конфликт в чертах худого лица, лихорадочный блеск ментальной борьбы в глазах. — Как бы я хотел размазать тебя, щенок! — выпалил сквозь сжатый рот Руквуд, ещё чуть сильнее вжимая древко под челюсть, оставляя кровоподтёк. — Прихлопнуть, как никчёмную шавку, чтобы ты своей смертью передал послание предателю-отцу! Последняя фраза вызвала ещё больший интерес. Люциус. — Ну так приступай. — Драко шумно выдохнул и на мгновение прикрыл веки, опуская палочку. Страха не было, это позволило сохранить сосредоточенность и спокойствие. — Исполняй желаемое… — этого Руквуд явно не ожидал! Густые тёмные с проседью брови сошлись на переносице. — Ты же для этого здесь. — разводя в стороны руки, прошелестел Драко. — Или нет? Руквуд моргнул и сильнее нахмурился, отчего брови превратились в сплошную густую поросль. — Ты… ты во что вознамерился играть со мной, мальчишка?! — злобно фыркнул Пожиратель. — Я… — Если пришёл убивать — убивай. — спокойно, но твёрдо отчеканил он, учуяв неуверенность мужчины. — Но ты блефуешь. Не можешь. Ты не за этим меня пас. — серые глаза опасно сузились. — Что тебе от меня нужно? Бывший невыразимец шумно задышал, чем окончательно себя выдал. Одним взглядом оценивая положение его тела, Драко резким движением перехватил запястье руки, в которой была палочка, и отвёл её в сторону, другой с силой оттолкнул в грудь. Тощее тело с глухим стуком впечаталось в кирпичную кладку, а из палочки полетели синие искры. — Мелкий поганец! — прорычал Август, тяжело поднимаясь на ноги. Кончик палочки взметнулся в сторону Драко, но он был быстрее. Отработанное движение, плотное голубоватое сияние щитовых чар. Серебристый разряд ударился о препятствие и рассеялся в воздухе. — Жалящим решил меня усмирить? Серьёзно?! Если я сейчас же не услышу ответ на поставленный вопрос, ты в лучшем случае лишишься палочки. В худшем — жизни. Время пошло. Август, тяжело дыша, привалился к стене и опустил оружие, понимая, что проиграл ещё в самом начале, но продолжал весьма опрометчиво молчать, исподлобья буравя жёсткое лицо юноши. — Я жду пояснений, у меня мало времени, — менторским тоном протянул Драко. Раздражение, пузырясь, медленно поднималось по солнечному сплетению, грозясь вырваться ядовитым вулканом. Однако Август фривольно фыркнул, обведя Драко безумным взглядом. — В притоне ты не особо торопился, а? — протянул он, прикрывая глаза тяжёлыми веками. — Долго же ты кувыркался с той цыпочкой. Сколько дней и ночей провёл меж хорошеньких ножек? Неделю, две? — кривая ухмылка натянула папирусную кожу. Малфой лишь слегка опустил подбородок и просканировал оппонента ледяным взглядом. — Вопросы здесь задаю я. Даю последний шанс: зачем ты меня выслеживал? Острая ухмылка за секунды ожесточилась, огрубив без того отталкивающую внешность Пожирателя. Драко хорошо видел неудовольствие Августа и его нежелание прогибаться и уступать. Но инициатива была на его, Малфоя, стороне. И пристальный взгляд в удовлетворении слегка оживился, когда поза мужчины выразила полное поражение. — Мне нужен артефакт, который Люциус выкрал из Отдела тайн во время облавы на Министерство в августе, — прохрипел Руквуд, небрежным движением откидывая мокрые седые патлы с лица. Он из последних сил пытался строить из себя важную персону и не показывать нервозность, но… было бесполезно. В отличие от Драко. С его самоконтролем было всё прекрасно! Блокировка эмоций высвободила циничную личину, которую он так старательно в себе задавливал, и вот сейчас, почуяв свободу, демоны вырвались. Пасмурный взгляд похолодел, но не изменил настроения. — Что за артефакт? — без особого энтузиазма, вкрадчиво уточнил Драко, медленно прокручивая в ладони палочку Северуса. — И для чего он нужен? — Это элемент к секстанту, — сглотнув, отрывисто ответил Руквуд, буравя беглым взглядом грязную мостовую. Его реакция отлично показывала, насколько была важна эта деталь, и это заинтересовало Малфоя. — Сфера с гравировкой звёзд и созвездий. Штуковина нужна… — впалый взгляд на миг подозрительно прищурился, и бывший невыразимец замер, словно обдумывая, стоит ли раскрывать все карты. Но несколько раз моргнул и, видимо не разглядев подозрений, проговорил: — …для выслеживания грязнокровок. В первые секунды внутренности охватили ярость и возмущение по поводу таких планов, ведь Драко совершенно точно был уверен, для чего именно подобным упырям могло понадобиться искать маглорождённых. Месть. Банальная и сокрушительная месть, которая поглощала и его самого. Но в их случае — это агония. Тёмный Лорд пал, Пожирателей одного за другими отлавливали, как бездомных собак, и на большее, чем терроризировать маглорождённых, у этого сброда уже не хватало запала. — Интересно, и какая мне выгода вам помогать? — выдохнул он, расчётливо просчитывая диалог. — Отомстишь за Повелителя вместе с нами! Ты тоже в бегах, прячешься в борделе! В сотрудничестве с такими людьми, как мы, как… он, вернёшь прежнее величие роду Малфоев! Он говорил с таким восхищением и непоколебимой верой в превосходство убеждений, что Драко замутило. «Кучка недоаристократов нашли себе нового Лорда?!» — Вот как, — он сглотнул и слегка склонил голову, посмотрел в сторону, делая вид, что обдумывает предложение. Вышколенный за всю жизнь навык скрывать эмоции работал безотказно. — И зачем эта грязь нужна, так скоро? — откидываясь к стене, лениво протянул Драко, вкладывая в позу и голос мнимую расслабленность. — Не лучше ли залечь на дно и дождаться, когда Орден потеряет бдительность? — Руквуд вздёрнул подбородок и обежал бледное лицо Малфоя прищуренным взглядом. — Весьма недальновидные решения принимает ваш главарь. — Не тебе оценивать его способности! — ощетинился Руквуд. — И кто же этот великий стратег? — на миг сведя брови, спросил Драко, но Август пустился в восхваление своего вожака: — Беллатриса сгинула! Яксли гниёт в Азкабане! А Рудольфус с твоим папашей смылись и кинули нас всех! А он… он не сбежал! Собрал нас, дал цель! Драко едва смог сдержать брезгливое выражение. Стадо. Просто тупое и безвольное стадо лунных телят ! Но это второстепенно. Неудивительно, что им нужен поводырь… кто же он? Судя по перечисленным ПСам, этот тоже был из их числа. Ближний круг. Кажется, Драко догадывался, кто это, однако хотел получить подтверждение из первых уст. — Как угодно, — хмыкнул он и расправил плечи, — но как бы меня ни привлекала перспектива поквитаться с Орденом и поразвлечься с грязнокровками и маглами, с такой тактикой я помогать не собираюсь. Слишком рискованно связываться с дилетантами. — усмехнувшись шокированному Руквуду, Драко передёрнул плечами и направился из переулка. — Желаю удачи выследить Люциуса. Возможно, пока его ищите, придумаете достойный предлог для сотрудничества. — Ты не можешь так просто уйти, щенок! — выкрикнул Руквуд и подался вперёд, взмахивая палочкой. Но Драко был быстрее: он ловко обезоружил мужчину и в следующую секунду силой невербального боевого пришпорил того к стене. — Не советую испытывать мои способности, Август! — выделил Драко и приблизился с явной угрозой. Бывший невыразимец глубоко и шумно глотнул ртом воздух, когда по мановению эбеновой палочки крёстного тощее тело в мокрой мантии тяжело приподнялось по шершавой стене. Драко с холодной яростью въелся в расширившиеся от испуга голубые глаза мужчины. — Я решаю, помогать вам или нет, ясно тебе?! И то, что ты предлагаешь, на данный момент для меня невыгодно. Подумай ещё раз, что он может мне предложить. — Кадмус Нотт щедро отблагодарит, если передашь эту друкклову деталь! — натужно выпалил Руквуд. В глубине стальных глаз, возможно, и промелькнула эмоция, что-то вроде удовлетворения, но Драко не изменился в лице, по-прежнему требовательно смотря в глаза Руквуду. Он подозревал, что новым пастырем мог быть именно Нотт-старший. Правая рука Лорда. Доверенный представитель в МАКУСА. Мистер Н. «Ну, конечно!» — Кадмус поможет тебе отомстить… Серые глаза налились атлантическим холодом. — Да, — грубо снимая заклинание, прошипел сквозь зубы Малфой, — ваш новый Лорд поможет мне отомстить.