Сладкий сон

Зажжёшь огонь, я пылаю в нём, И это рай — гореть тобою день за днём. Услышишь стон — это слёзы, дрожь. И это рай — любить и верить в эту ложь. Антео. ✨ 🌺• * ✨¨ `* •🌺• * ¨✨ `* •🌺• * ✨¨* •🌺• * ¨✨ Ясмин.       Переезд — дело не самое лёгкое, когда в голове творится черти что. Что принесёт мне он? Пока одни обязанности и строгий контроль над эмоциями. Но… Я сильная и верю в себя! И обязательно стану счастливой всем назло. Скоро свадьба моих родителей, и я осознавала, что мне придётся сделать еще одну попытку с Антео. Только вот нужна ли она ему? Та не в счёт. Он не виноват, что так повернулась госпожа Судьба. Знаю, много слов сказано зря, дел зря сотворили мы, повторяя каждый раз одни и те же ошибки, на пути к счастью. Ложь или тайна, кому как… только это ничего не меняет в наших отношениях. Кажется, протяну руку — и он будет рядом со мной. Но, увы… он не помнит нашей ночи, и это приносит боль. Как и сказал Эдди, все так и произошло; иначе уже, возможно, пришёл бы ко мне, нашёл бы время для встречи. А может, я ему не нужна? А Ева изо дня в день мне твердит, что Антео только мой и ни на кого он не смотрит. Что он скучает по мне. Но меня так просто голыми руками не возьмёшь, если так как она говорит, то где оно, его внимание ко мне? Где его интерес гуляет? Не вижу и не слышу его. Щиты на моей душе крепкие, и туда хода для него нет. За это время ни разу не видела мужа. У него, как и у меня, был плотный график. Может, ищу ему оправдание… И… вот день нашей даты свадьбы прошёл очень тихо. Ни поздравлений от мужа, ни намёка на подарок. От этого там, внутри, больно… Нет… нет, об этом думать не хочу, а то накручу себя так, что сама поверю в это. Стоп. Так не пойдёт. Глупое сердце, пусть молчит и не скулит. Эту боль я перенесу, или я все же не выдержу и взорвусь. Дворец… Он встретил меня со своими интригами, сплетнями и политическими играми, но не позволю растоптать меня. А желающие помотать мне нервы уже нашлись и проверяют, насколько выдержу все это. Морально вымоталась и порой хочется прижаться к сильному плечу, побыть с ним. В глубине души по-прежнему скучала по нему. Что-то я стала раздражительной, мнительной, недоверчивой и с перепадами настроения то вверх, то вниз, как качели. Этот месяц для меня пролетел со скрипом несмазанной телеги. Все, что из него помню, это постоянные занятия с утра до ночи. Лишь в поздние часы наслаждалась покоем и могла обнять спящего сынишку. Мои покои уже были готовы, и я радовалась этому. Наконец смогу видеть сына в перерывах между учёбой-обедом или учёбой-ужином. Голова просто пухла от информации. В переезде мне помогал отец, мама и брат. У самой времени на это не было. Лиз и Агата сегодня сделали последние штрихи в интерьере, и я радовалась тому, что мы впервые останемся ночевать в этом замке. Мне больше не придётся разрываться между домом и обязанностями, которые свалились на мою бедную голову. Очень сложно назвать домом императорский замок, но, кажется, однажды так и сделаю. Человек ко всему привыкает. Так и я… постепенно в моей голове всё укладывалось, и императорские обязанности принимала как тяжёлую работу. На своё крыло поставила защиту, а также установила купол над садом. Теперь я была спокойна за сына и собственные тайны. В это крыло войдут только те, кому я позволю, а таких избранных мало. Мама согласилась переехать со мной и обустраивать второй этаж.       — Ясмин, ты опять задумалась. У нас сегодня запланирована встреча. Подготовка к балу прошла успешно. Осталось выбрать наряд. О, нет! Платье… Я совсем не готова к этому. Что делать? А что за встреча?       — Ясмин, ты меня не слушаешь.       — Прости, устала немного.       — Понимаю. Потерпи еще месяц. Как только пройдёт коронация, не будет такого сумасшествия. Сейчас всем тяжело. Пойдём, нас ждут.       — Кто? Куда?       — Поверь, это приятные хлопоты. — Она тепло улыбнулась, мы поднялись со своих мест, и Ева повела меня… Я, как кутёнок, иду сама, не зная куда. Главное, проводник знает, куда и зачем. Пока шли, я все в голове вертела, все ли сделала? Ничего не забыла? И сама же отвечала на поставленные вопросы. Были поданы заявки из обедневших аристократических семейств, и я составила список, кто войдёт в мою свиту. С взводом фрейлин разобралась. В этот список вошли те, кому доверяю, и остальные, кого посоветовала Ева. За это время она настолько со мной сблизилась, что я уговорила её остаться после коронации и помочь мне и Эльвире. Именно Эль выбрала в должность старшей по званию придворной дамы, а в должность статс-дамы Кейтлин Уорфилд, в девичестве графиню Кейсар. Также в ближний круг вошла Инесс, жена Самира, хоть с ней и не была знакома. Хоть и не видела своего друга, но сплетен наслушалась по самое не хочу. У них до сих пор не все гладко. С Антео они переругались, даже подрались из-за меня, и это на глазах избранной Самира. И получилось, что как бы я виноватой оказалась в их размолвке. Именно поэтому они живут порознь, и до сих пор нет детей. Это тоже приводило не в самое хорошее расположение духа. Но я очень хотела, чтобы они помирились и перестали враждовать. А еще, чтобы два друга перестали коситься и лелеять злобу. За эти два года друзья детства превратились во врагов. Это совсем мне не нравилось. Я вспомнила в самом начале наших занятий с Евой свои наивные вопросы, зачем мне вообще нужны фрейлины. Как оказалось, что это чуть ли не благотворительность со стороны императрицы. Для девушек из благородных обанкротившихся семейств, бесприданниц, сирот, как объяснила мне Ева, — это шанс найти мужа и получить приданое, покинув службу. Тем самым для многих семейств эта служба считалась престижной. Теперь я понимала, почему возле Евы было столько девушек и еще среди них обычно были девушки с большим магическим потенциалом, чтобы в случае нападения на императрицу защитить ее, закрыв своим телом. Это была для них честь рода… Этому их обучали в специальной школе. Престиж такой образованной девушки поднимался до высот и ценился среди аристократического общества. Соответствующие распоряжения уже отправлены и вскоре все, кому оказана такая честь, прибудут в замок, чтобы приступить к своим обязанностям. Глубоко задумавшись, чуть не налетела на Еву, когда в коридоре она остановилась.       — Ваше величество, прошу разрешить мне обратится к Ее Императорскому Высочеству, Ясмин Тиане Дейвис. — Услышала в коридоре знакомый голос и повернулась на говорившего мужчину.       — Конечно. Ясмин, недолго. — Она открыла дверь очередного зала и вошла с половиной фрейлин, а остальные стояли со слегка опущенной головой. Такое наблюдение мне было не по душе, я взяла Самира за руку и отвела в конец коридора возле окна.       — Сэм, мы друзья, и я прошу тебя обращаться по имени.       — Ясмин, молю, отмени приказ. Антео не потерпит моего присутствия здесь. И я не сдержусь… Он станет императором, и это плохо кончится для меня. Казнь — вот, что ждёт влюблённого в императрицу поклонника. Я не смог забыть тебя… — Шептал он.       — Ты сошёл с ума. — Шипела я. — Это не любовь. Это одержимость. Инесс твоя пара. Вы муж и жена. Очнись. Я хочу вас помирить. Я вижу тебя только в качестве друга. И мне больно, что ты причиняешь боль своей жене. Она этого не заслуживает. Понимаешь… Я люблю Антео. — Прошептала еще тише, но он услышал меня и вздрогнул. Словно я спустила спусковой крючок.       — Повтори. — Прошептал он.       — Я люблю Антео. — Так же несмело прошептала я, а он смотрел в мои глаза. — Я не могу лгать тебе. С него словно пелена сошла.       — Прости. — Произнёс очень громко, так, что даже девушки услышали его.       — Я не сержусь и понимаю: когда ты влюблён и слеп, то не замечаешь ничего вокруг. А ты зациклился. Посмотри на меня и Антео, и ты поймёшь, сколько боли он приносит в мою жизнь. Мы до сих пор не можем придти к общему знаменателю и найти стержень, чтобы поверить в чувства друг друга.       — Прости.....Прости… Прости меня. Ты всегда давала мне понять, что между нами ничего нет и не будет, но я упрямо твердил, что еще немного – и ответишь мне. Я правда был слеп. Прости.       — Ты привезёшь её?       — Да.       — Ты обещаешь мне попробовать изо всех своих сил исправить то, что натворил? Знаю, теперь наладить отношения будет сложно, но это необходимо для вашего блага. Ты откроешь ей своё сердце?       — Да.       — Кейти, надеюсь, не откажется от должности?       — Нет, для неё это огромная честь. Её муж и его семья такого не ожидали. Он гордится моей сестрёнкой.       — Рада слышать. Встретимся на балу, и, надеюсь, ты познакомишь меня с женой.       — Да. — Он опустился на одно колено, взял мою руку в свою и громко произнёс: — Я, граф Самир Кейсар, клянусь служить верой и правдой Ее Императорскому Высочеству, Ясмин Тиане Дейвис, и быть ей верным другом. Да буду я проклят, если нарушу эту клятву. Я вздрогнула, а магический свет вспыхнул и погас в одно мгновение. Девушки ахнули. Дверь с грохотом открылась.       — Ясмиин! — Прогрохотало, словно взрыв, в коридоре. Антео просто, словно взбешённый зверь, прорычал моё имя.       — Уходи. Прикрою. Иначе вы подерётесь опять, а я этого не хочу. — Прошептала я. Самир ждать не стал, поднялся на ноги и, склонив голову в уважительном поклоне, направился в другую сторону коридора.       — Самир! Убью.       — Антео, прекрати. Он приходил просить за свою жену. И твоё поведение просто неприемлемо. Ты просто смешон сейчас.       — Смешон, и ты смеешь защищать его. — Я схватила Антео за рукав рубашки и остановила. Он посмотрел на мою руку, потом в ту сторону, где исчез Самир, и поднял глаза на меня. — Боишься, что убью твоего дружка. — Прошипел он последние слова. Вот умом понимала, что, возможно, он ревнует, но его слова прорвали плотину; я поджала губы и решила высказать своё мнение:       — Ненавижу…       — Другого от тебя не ждал услышать! Я хотела сказать ему, что ненавижу, когда два друга детства становятся врагами, но он не хотел дослушать меня. Я могу обманывать кого угодно, но только не себя и госпожу Судьбу. Ведь знаю всю правду. Когда я сбиваюсь с пути, она даёт мне знаки об этом. Смотрю сейчас в его глаза и понимаю, что меня занесло и пора остановиться. Пора открыть ему правду, но почему мой язык нем? Легко кому-нибудь другому давать советы, как надо жить и что делать. Я бы любому всё разложила по полочкам. Но… А если то же самое надо сделать самой? Умом понимаю, что сижу ровно на попе и двигаюсь совсем в другую сторону. И, глядя в его серые глаза, продолжаю ему лгать, скрывать. От этого на душе противно. Я почувствовала, будто моё сердце бьётся всюду одновременно. А он словно маску нацепил. Медленно отцепил мои пальцы от его рубашки и одарил холодом.       — Нас ждут в Приёмном зале. Миледи, проследуйте за мной. — Столько пренебрежения было в его голосе. — И не забывайте, ВЫ моя жена и вести себя должны подобающе. — Он это просто выплюнул как нечто мерзкое. Вот ты как?! Сволочь. Гад… решил показать характер. Сжала кулаки и, гордо подняв голову, пошла походкой от бедра, слегка покачивая ими. В данный момент пожалела, что моё платье не позволяет в полной мере ему насладиться моим видом со спины… Ну, берегись! Я тебе устрою Кузькину мать! Ох… вот не злите женщину. Это смертельный номер. Вошла и следом за мной вереница фрейлин, а последним на пороге появился мой провокатор. Войны хочешь? Ну-ну… Прошла в глубь зала и обратила внимание на странность обстановки. Вроде все как обычно… Огромный зал в средневековом стиле. Круглый стол, вокруг него много удобных кресел. В центре на пьедестале расположены три кресла, посередине выделяющиеся формой и размером — для императора. По бокам места для его советников. Но странность была в том, что сейчас стол был заполнен коробками и футлярами для ювелирных украшений. Я в недоумении смотрела на все эти вещи и не понимала, к чему это. Додумать не дали.       — Ясмин, — начал Джерхан, — сегодня последний день перед балом, и, так как Антео не мог раньше заняться этим вопросом, сегодня решили освободить день для того, чтобы определить, какой маскарадный костюм выберешь ты. Он подготовил эти наряды для тебя.       — Мы знаем, что тебе было совсем не до этого. Посмотри. — Спокойным тоном произнесла Ева, не замечая, в каком я сейчас взбешённом состоянии. Антео ждал, я молча подошла к коробкам и стала открывать крышки, рассматривая их содержимое. Вытащила первое платье и взорвалась словно бомба. Нет, платья, если быть правдивой самой с собой, были очень красивыми, но… Первый минус: у всех декольте без лямок, а показывать свою метку из мести не хотела, поэтому и устроила скандал на пустом месте.       — Если я тебе жена, то ты как муж должен знать вкусы своей супруги. Здесь бантиков и рюшек выше крыши, — достала следующее, — это – розовый кошмар: здесь вульгарные кружева. Это платье утопленницы, а это для казни, а в этом только в конюшне убираться, а это эротический кошмар, а про остальное вообще молчу. Вот сам это и носи. — Я кидала платья метко в лицо Антео.       — Ясмин. — Не выдержал издевательства над своим сыном Эдди.       — Что? Этот гад на лапах вообще ничего не знает обо мне. — Повернулась к Антео и, смотря ему в глаза, решила высказать все, что накипело. — Ты хоть знаешь, что меня волнует, что я люблю, а что ненавижу? Или что мне дороже жизни? Неееет, ты этого не знаешь. — Меня понесло в разнос. — Тебя вообще никогда не интересовала моя жизнь, и я в том числе. Ты утверждаешь, что мне муж. Хм… как интересно, но буквально позавчера была наша дата бракосочетания. Семейный праздник. Наш день. Даже если ты был занят, то прислать знак внимания своей жене твоя прямая обязанность. И что я получила? — Я, не глядя, швырнула в него футляр с драгоценностями, но этот гад увернулся. — Тебе жалко было драный веник прислать или бумажку с поздравлением? И ты после этого утверждаешь, что мне муж. А о твоих, якобы, чувствах вообще промолчу. Их нет. О… Богиня, за что я так страдаю? А еще этому… — Я поджала губы. Вдох-выдох… — спасаю жизнь каждый раз. Подавись своими платьями и не смей со мной разговаривать. Ты слепая сволочь. Как в твою бестолковую голову могло придти такое? Ты не доверяешь мне. Да лучше бы и правда изменила тебе. Как ты мог…— Вдох-выдох. — И еще обвиняешь своего друга детства… Ты так низко пал в моих глазах, что дальше некуда… Остановите меня немедленно. Кажется, я сболтнула лишнего, а если прислушаться ко мне, то весь подтекст мой был, что скучаю и мне не хватает его внимания. А он пока тормозил, и смысл моих слов не дошёл. Его серые глаза едва ли не молнии метали, но мне сейчас не страшно. Обидно, да… Но я счастлива, что смогла выказать хотя бы это.       — Тебе не покорить мой нрав, пока буду считать, что я прав. — Зло прошипел он. — Я не нужен тебе. И мои подарки сейчас валяются на полу. А я ведь старался. Ты не хочешь принимать от меня ничего. Я приготовил покои для тебя, а ты отказалась. Я ждал тебя, когда был слаб, лёжа в постели. Все надеялся, что придёшь, просто посидишь со мной. Но ты так не пришла. Самир давно отдельная тема. Я бы поверил, если бы ты не закрывалась от меня щитами. Значит, есть, что скрывать. Ты планомерно уничтожаешь мою душу. Поэтому я всегда прав! Все, аут. Слов нет. Меня трясло, по щекам текли слезы. Гордо подняла голову и направилась к двери, но открывать её не стала. Сотворила портал и шагнула в него. Антео вымотал во мне всю душу — дерзкий; красивый; с бездной обаяния, влекущий к себе, пробуждая во мне желание быть с ним. И в то же время он взбесил меня. И непонятно, радоваться или плакать, что смогла высказать ему, но и он не остался в долгу. Как бы я не была зла на него, но понимала, что платье на бал мне нужно и срочно. Поэтому переоделась дома и нырнула вновь в портал. Отрешилась, и все своё рвение направила на поиски нужной мне вещи. При этом очень хотелось насолить ему. Бал-маскарад… в голове вертелась целая куча идей, ни одна пока не была по вкусу и пока гуляла среди бутиков, случайно набрела на свадебные платья. Образ снежной королевы как-никак лучше всего подходил под моё настроение после ссоры. Я сделала несколько шагов к этому салону и начала поиски нужного мне платья. Пришлось попотеть, чтобы найти то, что мне было необходимо. В зеркале при примерке очередного платья действительно отражалась именно королева. Мысленно вообразила макияж и как бы примерила его к своему образу.        — Оно идеально на вас сидит. Еще, или вы хотите посмотреть другой фасон? — Спросила продавщица. А я смотрела на это великолепное свадебное платье. Классическое по силуэту, оно выглядит особенно эффектно за счёт мягкого, струящегося кружева с узором с россыпью камней. Они играли на свету, давая тот эффект Снежной королевы; удобный шлейф, придающий особенную женственность. Лиф платья приподнимал мою грудь и соблазнительно её подчёркивал, при этом широкие лямки скрывали мою метку, и вся эта красота украшена бриллиантами, обработанными вручную. Платье было с открытой спиной, красиво обрамлённым широким брильянтовым украшением. А еще, самое главное, оно красиво подчёркивало мою пятую точку и бедра. Хм… У кого-то слюни будут, и кто-то (не буду показывать пальцем) будет зол. Я помнила, что императрица законодательница моды и сейчас, глядя в отражение, понимала: да, многие пожелают сотворить нечто подобное. Я промолчу о стоимости этого шедевра, но оно встанет мне в копеечку. Девушка терпеливо ждала моего решения, так как выручку сегодня получат аховую. А я уже не могла отказаться от него.       — Девушка, нет, другого платья не нужно. Я возьму его.       — Фата, туфли? — Хотя она старалась не показать виду, но в её глазах читался шок. Мол, ты видела цену?       — Нет. Мне это не нужно. — Не подав даже виду на её мимику на лице, произнесла я. От этого получала незабываемое впечатление и азарт. Как подумаю о муже…       — Картой или наличными?       — Картой. Если бы она еще узнала, что обслуживала будущую императрицу, её бы инфаркт хватил. А я впервые в своей жизни так растранжирила свои накопленные деньги. Мамочки! Это все Антео виноват. Выбесил. Вошла в кабинку и переоделась в свою одежду. Платье сложили в огромный фирменный пакет. Я расплатилась за покупку и вышла довольная собой. Месть удалась. Я посмотрю, как ты будешь сходить с ума, милый, когда множество мужских глаз не смогут оторваться от моей филейной части. В нелюдном проулке, оглядевшись, что никого нет, открыла портал и вернулась в Рассветный. А теперь можно выспаться. Один раунд за мной. Антео.        Было вчера, где я полюбил тебя до безумия; и сегодня — где я люблю до сумасшествия. И нет ничего между этим промежутком. Я стал хаосом в твоих мыслях, а ты ядом в моем сердце. Сегодня ты появилась лишь на недолгий миг, и снова я на дне твоих зелёных глаз. Моя беда — твои глаза. Они приближают меня к краю бездны, но не дают мне туда упасть или пропасть. Ни дотронуться до тебя, ни обнять, ни поцеловать. Я канул в какую-то бездну за тобой камнем вниз. Я же все прощу, лишь бы ты была со мной. Услышь мой крик. Прости, прости, что был слеп, прости, что как щит выставляю гордость, защищая своё бедное сердце. Дай мне жить или умереть. Сгорю ли я заживо или погибну от лютого холода? Другого не дано. Ссора — вот, чего точно не планировал. Как сдержался сам, не пойму. Кто я для тебя? На кого я стал похож? Я был груб с тобой? Скажи, зачем? Ведь мир становится безликим без тебя. От этого делаюсь психом. И я теряю контроль. Ты защищала его. Я, может, и не кидался бы с кулаками на Самира, если бы был уверен, что в твоём сердце властвую только я… Ты ушла, а я никак не успокоюсь. Вокруг меня кружит тьма.       — Девушки, вы свободны. — Произнесла тётя, услышал её голос словно через толщу воды. Я плохо воспринимал сейчас окружающую обстановку, погрузившись в свои эмоции и чувства. Они, косясь на меня, торопились покинуть зал, и в их глазах снова читался страх. Вскоре все стихло. Только Ясенька может смотреть на меня без тени страха и обвинять, скандалить… А ведь она права. Нужно было уделить ей внимание в день свадьбы. Что-то в душе отпустило. Ждала подарка…       — Сын, успокойся. Я прошёл к креслу и сел, широко расставив ноги, руки положил на колени, а голову опустил вниз.       — Как она могла так поступить? — Возмутился дядя. — Ты готовил ей подарки, а она их швыряла как какой-то хлам.       — А ты все мне твердил: Наладится, наладится… — Передразнил отец брата. — Где? Вот, смотри… все на полу.       — Эх, мужчины! — Тётя прошла к другому креслу, а я наблюдал за ней из-под ресниц. Она улыбнулась. — Антео, ты когда научишься читать подтекст? — Я заинтересовался её репликой и посмотрел на неё. Ждал продолжения. — Рассуди сам. Ясмин никогда не открывает плечи, а здесь все платья именно такого фасона. Ты говорил про метку. — И моё сердце пропустило удар. Неужели? — Да… да… ты думаешь в правильном направлении. Она у неё на плече, и показывать её она не торопится. И заметь еще одно. Все претензии к тебе сводились, что ты не уделил ей внимания. Заметь, вовремя. Она просила цветы, письмо. Её не волновали платья или драгоценности. А еще не понравилось твоё поведение в коридоре. Уж не знаю, что там произошло, но… Делай вывод.       — Тётя.       — Антео, не начинай. Ты нравишься ей, это точно. Она тщательно скрывает это, но сегодня сама себя раскрыла. И сбежала так красиво… хм. Надежда вспыхнула с новой силой. Я всегда прислушивался к тёте. Она порой обескураживала своей логикой. Я успокоился и расправил плечи.       — Сын, не спеши делать выводы. Иначе потом будет больно… Но я отмахнулся от предупреждения отца. Тётя видит суть, а мне пора научиться видеть то, что завуалировано скрывает моя супруга. Она хочет ухаживаний… хм… она их получит. Она хочет, чтобы я перестал реагировать на Самира. Это будет равносильно подвигу, но справлюсь.       — Эти безумно долгие два года, — начал я объяснять отцу, — тоска жила в моей груди. Я был мёртвым среди живых. Даже не заметил, когда она стала мне настолько дорога, что дышать стало сложно. Она вернулась, но наши отношения, как и прежде, остались на мёртвой точке. Я не дурак и понимаю, что действительно ничего не сделал. Эти платья я приготовил, чтобы она могла пойти в чем-то на бал, но это не является подарком к дню свадьбы. И не уделил жене внимания. По сути, получается, она права. А то, что ревную и поэтому кидаюсь с кулаками, не делает меня в её глазах… — Помолчал, махнул рукой, поджав губы. Потом запустил пальцы в волосы и прошёлся по голове. — Ясмин ни разу не слышала от меня, что люблю её. Мой язык немеет от взгляда в её глаза. Она не знает, что слежу за ней. Она не доверяет мне, и поэтому стоят щиты между нами по нашей связи. Тётя, я услышал тебя и согласен с тобой. А еще хочу увидеть метку.       — Антео, тебе не кажется, что стоит поговорить с ней и признаться в…       — Отец, Тео тоже твердил ей, что любит. Но она... — Вздохнул и отрицательно покачал головой.       — Для нас лучше не лезть. — Проговорил дядя, глядя на моего отца.       — Я к себе.       — Иди. — Отцу не терпелось поговорить о нас без моих ушей. Что ж, пусть посплетничают, не буду мешать. Я встал со своего места и быстрым шагом направился к себе в покои. Сел на подушку, и мой взгляд вновь был прикован к портрету. Мысли понеслись к той, что дороже всего на свете… Я слишком долго ждал её, чтобы отказаться. Да и не смогу. Моя реальность — это Ясенька. Мои глаза не видят других женщин, для меня они безлики. От сладких снов до залов замка лишь одну её ищу. Словно пёс с цепи срываюсь, беру след, чтобы почувствовать себя живым и найти ту, что живёт в моем сердце. Любить тайком, прячась среди роскоши замка, в потайных ходах, за шторами, чтобы лишь увидеть её на мгновение. Прости, что не смел. Прости, что мой язык нем и о своих чувствах молчу. Моё сердце с тобой. Я тебя люблю… Я так надеялся, что, став полноценным, узнаю правду о тебе. Что, соединившись с Тео, память откроет самые сокровенные знания, но, увы… Мои воспоминания лишь о том, как он спас тебе жизнь и что ты не желала выходить замуж. Боль и неуверенность в себе. Это впервые. Я повинуюсь обстоятельствам, что связали нас. Я раб по жизни. Твой раб. Как я прожил эти часы до бала, промолчу. Метался и мог лишь гадать, какой шаг предпримет моя пичужка. Но то, что мне несдобровать, был уверен. Не будь она Ясмин. Ясмин.       Чем тяжелее на душе, тем шикарнее я выгляжу — отличный макияж, выше каблук, глубже декольте и ослепительнее улыбка. Хочу блистать и убить своим видом лишь одного мужчину. Это платье его просто привело в шок, но он держался. Как не провоцировала я его. Скай с восхищением смотрел на меня. Володар оценил, а Ева, Марьяна и Эйлин попросили в следующий раз взять с собой, чтобы тоже выбрать что-то подобное. Джерхан промолчал, а Эдди сочувствовал Антео. Парадные двери со скрипом распахнулись; медленным шагом вошли в зал. Нас объявляли, называя титулы и имена. Все прибывшие склонились в поклоне, украдкой наблюдая за нашим торжественным шествием. Дамы все в едином восхищении провожали меня, жадно разглядывая мой наряд, а мужские взгляды ласкали, пожирали. Антео держался и лишь смотрел на меня. Это приводило меня в некоторое замешательство от такого внимания. Он молчал и за это время ни слова не высказал. Я с минуту заворожённо смотрела на столь красивый бальный зал. Хм, давненько здесь не была! До сих пор помню, словно это было вчера. Дошли до трона, и Джерхан приветствовал всех гостей. Оглядевшись, обречённо вздохнула, ибо посещение сего мероприятия не оставляло желать лучшего и боевой настрой с каждой минутой исчезал как песок в песочных часах. И уж совсем стало жутко, когда нас представили будущими правителями империи. Сама того не ожидала от себя и вцепилась в руку Антео. Он посмотрел на меня и улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой. Что ж ты творишь? Я и так сейчас из в крайности в крайность кидаюсь… Спасите меня от этого мужчины. Я пропала в его улыбке, его глазах. Все. Ноги подгибаются. Страх. Музыканты уже тихо наигрывали мелодию, создавая настроение. Редкие пары кружились в танце. В основном все старались поздороваться или представиться друг другу, чтобы потом можно было спокойно приглашать танцевать понравившихся дам. Танцы официально были открыты, и мы взошли на открытую площадь. Антео вывел меня на середину зала, зазвучала громче музыка… Он ведёт меня в свой собственный ад, и плавится под ногами паркет. Я в его власти. Сквозь толщу воды тихо иду ко дну, глядя в его серые глаза, в пустоту, в тишину — и нет сомнений. Я солгу тебе или промолчу… Ну, заставь меня притвориться на миг твоей. Как мне поверить в сказку, где нас нет? Крепкие объятия сводят с ума. Пьянят хуже, чем крепкий коньяк. Да, я пьяная без вина, глядя в его глаза. Последние глотаю капли жадных секунд, как воздух. Скоро затихнет музыка танца, и мы снова станем чужими, как прежде, а я не хочу… Прижми меня крепче. Нарушь тысячу правил и скажи назло мне, что я твоя. Борись, если я нужна тебе. Но музыка смолкла, и ты ведёшь меня к краю бездны, вновь бросая одну, и в твою спину с тоской гляжу. И все же я тебя, вопреки всему, люблю. Забыть тебя мне невозможно, хоть в крик кричи. Наш сын смотрит на меня серьёзно и весь его лик вылитый ты… Манера разговора, поворот головы и даже за столом ведёт себя, как ты. Смотрю с любовью в эти милые сердцу черты, и сразу перед глазами предстаёшь ты. Как наваждение, как чистый яд, я пожираю и ловлю твой взгляд. Ты — самая сильная моя слабость. Я без тебя задыхаюсь. С тобой я потеряла голову. Ты — самая дикая сладость. Я не сопротивляюсь. Снова я к тебе прикована. Антео. Неужели снова сон? Или я не сплю? Мой личный бред. В свете бального зала ищу твои руки, твоё тепло и, как на моё зло, нас разделяет стена недопонимания и отчуждения. И в свете сотен огней чужих глаз ищу твой свет. В сотнях лиц и глаз твоих нет. Они смотрят в другую сторону. Как достучаться мне до тебя? Сжимая ее в объятиях, я вглядывался в ее глаза и дрожал, томясь желанием убить своего зверя и необходимостью обладать ею. Ты делаешь шаг назад. Плавится паркет. Шепчет мне моя душа:"Рядом с нежностью и трепетом идут их сестры по тёмной стороне узкой дорожки над пропастью". Моя к тебе дикость и сумасшествие. Просто запомни это, а сам шепчу любимой:        — Прости, да, я виновен, но моё терпение не безгранично. Однажды я сорвусь в пропасть и утяну тебя с собой. Я не сдержусь, сойду с ума и тогда…       — Нас ждёт Ад и тьма. — Шепчешь мне в ответ она. Я говорю:       — Света и Тьмы нет. Свет — это ты сама для меня. Ты мой свет. Я хочу тебя. Хочу делать с тобой то, чего ещё никто не делал. Хочу, чтобы утром ты краснела только об одном воспоминании о том, что было ночью. Но твоё тело — это не первый пункт в этом списке того, чем я хочу обладать. Я хочу твою душу, твоё сердце, твои мысли, всю без остатка, включая твои проблемы и фобии, болезни и странности. Хочу быть центром твоей вселенной. Знать каждую секунду, о чем ты думаешь, чтобы ты нуждалась во мне, как в кислороде. Быть для тебя наркотиком, без которого не сможешь жить. Чтобы нити, связывающие нас, завязались в такие узлы, что ни развязать, ни разрезать. Я хочу стать отцом твоих детей, и меня не волнуют другие женщины. Прости, что я тебя люблю и не могу остановиться. Убей или дай мне хоть немного кислорода, чтобы дышать. Другого я от тебя не прошу. Не будь жестокой. Музыка смолкла, но я не хочу её отпускать. Небо, дай побыть в её объятиях еще минуту. Но понимаю: танец закончился и за нами наблюдают…       — Вот, значит, как! Я догадывалась, но теперь жалею, что тогда не осуществила это. — Я вздрогнул и повернулся на голос Кейси. Она со злобой смотрела на нас. — Ты променял меня на неё. Я могла быть императрицей. Начинался скандал, и все присутствующие обращали на нас внимание.       — Баронесса, моя память мне не изменяет, и мы расстались с вами два года тому назад. Вы вышли замуж и стали матерью, и я рад вашему союзу.       — Конечно, рад. — Проявились визгливые нотки. — Ты лишил меня магического потенциала и бросил как ненужный хлам, но предварительно попользовался мной. Я должна стоять у трона, а не она! Я достойна быть императрицей. Ненавижу! Я поклялась, помнишь?       — Баронесса, успокойтесь. — Попытался спокойным тоном остановить её. Она засмеялась. Охрана натолкнулась на невидимую стену и подойти к ней не смогла.       — Ты думаешь, я не подготовилась?.— Снова смех. Я бы сказал, смех сумасшедшей. — Ни твоя охрана, никто не поможет тебе. Она всю свою жизнь будет мучиться от осознания, что не смогла спасти тебя, и так и умрёт в одиночестве. — Она протянула руку и держала в руке иглу. Усмехнулась. — Ты покойник, и я утяну тебя с собой. — Я выпустил свою силу, но она еще больше засмеялась. — Не поможет. У меня было два года, чтобы подготовиться. Ненавижу, будь ты проклят. Как остра игла, так остра стрела-дух зла, направленная моей рукой. Смерть тебе будет домом со мной. Ты принадлежишь мне навечно. — Ясмин положила свою руку мне на талию и потянула к себе. Одна её рука легла на талии, а вторую положила мне на затылок, и моя голова уткнулась ей в плечо. Магия сорвалась с её рук. Щит. А я с наслаждением сейчас обнял её и стал единым целым, сливаясь на магическом и энергетическом уровне. Она была открыта для меня, а я боялся упустить этот шанс познать её тайны. А Кейси продолжала: — Как этот воск липнет к жезлу, так мои слова и духа зла дела липнут к моей игле. — Так как мы стояли к ней боком, то я мог наблюдать за происходящим. Она хотела иглу воткнуть в мою одежду или уколоть, но её отшвырнуло, как только она коснулась защиты Ясмин, да так, что она сама себя поранила этой иглой и она воткнулась ей в пальцы, в которых она её держала. Кейси вскрикнула и сразу захрипела. Ясмин в упор смотрела на неё, словно проникала ей в самую суть души.       — Кто помогал вам? — Я думал, что такое не откроет она, но я ошибся. Ясмин прижала мою голову посильней к своему плечу, и понял в этот момент: дар кукловода. Она защищает меня от него, и я расслабился. Кейси хватала ртом воздух, но начала шептать имена, титулы. Ясмин тут же повторяла, требуя выйти к трону, встать на колени и принять свою участь, признаваясь во всех грехах. Граф Кейсар со своими людьми работал быстро. Сила, исходившая сейчас от моей жены, была до боли невыносима. Даже я готов был опуститься перед ней на колени. Бал превратился в суд. Многие просто клялись, что не знали для чего было это нужно и поэтому предоставили родовые артефакты; некоторых заставили, так как проигрались и долг требовал расплаты. С Кейси сняли все магические украшения, и она последним именем назвала своего отца, замертво рухнув. Я жалел, что не мог увидеть всей картины, но краем глаза заметил еще одну странность: все присутствующие гости опустились в низком поклоне и зал загудел в едином ритме голосов:       — Да здравствует императрица! — Гул голосов нарастал, и по залу прошлась раскатами клятва верности. А моя жена отпустила мою голову, и почувствовал, что дар кукловода больше не действует. Тогда что произошло? — Да здравствует императрица Ясмин Тиана Дейвис! Посмотрел на дядю в полной растерянности, но он лишь улыбнулся мне. Я и не заметил, как тело Ясмин расслабилось и в какой-то момент обмякло в моих руках.       — Яся.. — Прошептал я. И забил тревогу. — Лекаря. Подхватил её на руки и понёс к выходу. Все вновь склонились, а со спины дядя зычным голосом произнёс:       — Клятва, принесённая в этом бальном зале, принята. Магические светильники засверкали, и зал на мгновение окутало светом. Со всех сторон гул голосов донёс восхищённое "ах…". Двери зала открылись, и Тан забрал Ясмин из моих рук.       — Не волнуйся, Азрек поставит её на ноги. Возможно, она перенервничала в последние дни. Ясмин никогда не применяла свой дар в таком масштабе. Я смотрел вслед уходящему Танриду. Двери открылись, и зал покинули еще двое. Блондин, еще, в сущности, мальчишка, но в нем уже сейчас проскальзывала стать мужчины. Он, наплевав на этикет, побежал вслед за Таном.       — Отец, — Тан остановился, а парень подлетел к ним и с нежностью взял Ясмин за руку. С его пальцев, окутывая её тело в кокон, сорвалась магия света. Он шептал заклинание. Грудь Ясмин набрала воздуха, и она со стоном выдохнула. — С ней все в порядке. Перенапряжение, но не понимаю, почему. Пусть Азрек её посмотрит.       — Эллан, думаю, тебе не стоит возвращаться в зал. Пойдём со мной. Лаура.       — Я сейчас приду.       — Присмотри за мамой. — Произнёс Тан и направился в сторону восточного крыла. Теперь я её не увижу, и придётся довольствоваться лишь словами Тана.       — Хорошо, отец. Я обернулся и встретился с зелёными глазами, как у Ясмин, но немного другого оттенка. Насыщенно темно-зелёный кошачий цвет ,как говорил Элиан. Женщина положила свою ладошку на мою руку и тихо произнесла:       — Не переживайте, с ней всё будет хорошо. И я верю, что однажды вы будете вместе. Вы красивая пара. Другого мужа моей девочке не нужно. Я вижу, вы любите её. Тан прав, вам лучше вернуться в зал. Элиан присмотрит за ней.       — Элиан?!       — Да. Этот белокурый мальчик был вашим братом, а теперь мой приёмный сын, и я горжусь им. В душе все оборвалось. Ледяным холодом, промозглым дождём со снегом сметая надежду. Он рядом с ней… Ну, конечно. Она всегда тепло отзывалась о нем. Она вернула его к жизни, и он рядом с ней. Пусть всего лишь подросток, но он будет мужчиной. Ясмин никогда не рассказывала о своих отношениях с братом. Теперь все встало на свои места. Может и глупо, но в этом есть зерно. Ревность — она вообще неконтролируемая вещь, и откуда у неё ноги растут сложно ответить. Но понимал, почему она отвергает меня. Я лишь второй, а может, и последний в её жизни, и не главный, хоть она и считает себя обязанной спасти мою никчёмную шкуру. Я будущий император, и этим все сказано. Я её обязанность. Вернулся в зал. Бал снова набирал обороты, только я сидел возле Ская, не замечая ничего вокруг.       — Антео, что еще произошло? Как там Ясмин?       — С ней все в порядке. Она с Элианом. — Безэмоционально с холодом ответил кузену.       — Что?       — Ты не ослышался. Он жив. — Посмотрел с безразличием в его глаза. После того, как я раскрыл маленькую тайну кузенам, они сидели, некоторое время шокированно смотрели в зал и переваривали полученную информацию.       — Сегодня странная ночь. — Выдал Володар. — Она обладает сильнейшим даром. В этом зале все почувствовали её силу. Даже я готов был ползать возле её ног. У Элиана он был вполовину слабее.       — Это все за счёт абсолютного щита, который она применила. — Вступила в разговор Марьяна.       — Я бы точно не смогла править и стать императрицей. — Тихо произнесла Эйлин. — Её сила просто ошеломляющая. Она истинная императрица. Как она быстро раскрыла всю подноготную этой баронессы. Службе безопасности было бы сложно подкопаться и найти тех, кто помогал. Многие бы ушли от правосудия. Зато теперь бояться будут все.       — Ага. Аж присягу на балу дали. — Прикольнулась Марьяна. — Она такая в этом момент была потрясающе смертельно красивая. У меня аж коленки подгибались. Антео, хорошо, что она держала твою голову. Ведь от этой силы можно сойти с ума.       — Она не применяла её при нем ни разу. Страшная у тебя жена. Иди ко мне, мой супруг… — Начал паясничать Скай. — Пора исполнить супружеский долг. Все дружным шквалом засмеялись. Я пихнул в бок кузена. Остальная часть бала прошла в спокойной обстановке, и ближе к утру гости разошлись по домам. Я направился к покоям жены и попытался прорваться через её щит, но он, как пружина, отталкивал меня. Единственное, чего добился — ко мне вышел сам Азрек.       — Ваше высочество, не волнуйтесь, с ней все в порядке. Переутомление, нервный стресс. И её где-то просквозило. Она приболела немного. Ангина. Видать, было жарко, и выпила холодной воды, прохладный ветер — и вот результат. За ней я присмотрю. Берегите себя. Вам нужно отдохнуть. Тяжело вздохнул и направился к себе. В душе роились мысли, несясь, словно взбесивший табун лошадей, не давая покоя телу. Сон так и не принял меня в свои объятия. Уговоры самого себя, что нужно хоть немного поспать, ни к чему хорошему не приводили, а душевное состояние беспокойства добавляло масла в огонь. Попытка номер пять провалилась с треском. Плюнув на все, отправился в кабинет дяди, а там было бурное обсуждение происшествия, и я включился в работу.