Следы в пыли

Стоя у костра, Дункан не без интереса наблюдал за передвижениями по военному лагерю своего необычного рекрута. Молодой долиец, едва успев оказаться на территории Остагара, уже умудрился нагрубить даже самому королю Ферелдена. Юноше повезло, что молодого короля так очаровывают древние сказания о доблестных Серых Стражах и мысли о том, как он поскачет в бой рука об руку с самим великим Стражем-Командором. Кайлан был настолько заинтригован новобранцем Стражей, что оставался снисходительным и добрым с эльфом даже после полной гнева фразы: "Я не друг тебе, король людей!" А возможно, сыну Мэрика просто любопытно было взглянуть на гордого эльфа, который не был слугой и не кланялся ему, а смотрел королю в глаза с вызовом. Галатиль не спешил выполнять просьбу Дункана и искать Серого Стража по имени Алистер. Вместо этого эльф бродил по военному лагерю, с огромным любопытством рассматривая все вокруг. Страж-Командор, стоя на посту у своего костра, наблюдал за тем, как юный долийский маг перемещался от палатки к палатке, беседуя со всеми подряд. Конечно, было заметно, что ему неуютно находиться среди такого большого количества людей, но естественная любознательность взяла свое. Парень побеседовал о чем-то со стражником Кайлана, сумел выманить из своего шатра самого тейрна Логейна, перебросился парой слов с воинами пепла и погрозил мечом местному квартирмейстеру, перепугав несчастного до полусмерти, который, скорее всего, имел неосторожность принять эльфа за слугу. Махариэль завел разговор даже с эльфом-посыльным, который носился по лагерю с уймой поручений с такой скоростью, что, казалось, ни одно порождение тьмы не сумело бы угнаться за этим расторопным остроухим пареньком. Махариэль глядел на собрата-эльфа с сожалением и поджимал губы. Ведь для него, гордого долийца, участь этого мальчишки-посыльного казалась немногим лучше рабства. Сам рыжий эльф, который, вероятно, был даже моложе самого Галатиля, смотрел на долийца не отрывая взгляда, в котором можно было прочесть легкое восхищение. Ведь прежде городскому эльфу никогда не приходилось видеть своего сородича вооруженного мечом и облаченного в добротную, украшенную дорогим шитьем, мантию, который к тому же был кем-то важным - новобранцем доблестной Серой Стражи. Бывший Первый также довольно долго наблюдал за тем, что творилось в лагере магов, прибывших из Башни на озере Каленхад. Для долийцев этот юный маг был хранителем древних знаний, но за пределами своего клана он считался отступником, скрывающимся от Церкви. Теперь же у эльфа выпала возможность понаблюдать за ритуалами и практиками других магов. Он попытался пройти внутрь, но тут же был остановлен рыцарем-храмовником. Мимолетного взгляда на нагрудник с выжженным на нем пылающим мечом хватило молодому магу, чтобы попятиться и зашагать прочь - подальше от рыцарей Церкви, которых его учили опасаться с самого детства. Но больше всего времени юный эльф провел у псарни. Он сидел рядом с одним из мабари, который наглотался крови порождений тьмы. Несчастный пес долго скулил, мучаясь от боли, а распорядитель псарни не мог даже приблизится к больному волкодаву, опасаясь заразиться скверной. Животное пришлось бы усыпить, если бы мимо не проходил этот долиец. Махариэль совершенно спокойно зашел в загон, присел у огромного боевого пса, который был едва ли не больше самого эльфа, и успокоил того, ласково гладя зверя по загривку и напевая негромко какую-то эльфийскую песню. Вскоре, Галатиль стоял перед Дунканом вместе с Алистером и требовал, чтобы его отпустили в Дикие земли Коркари, потому что ему срочно было необходимо найти какой-то цветок. Страж-Командор улыбался, глядя на этого белокурого, полного энтузиазма, эльфийского юношу, с которым Алистер так легко шутил по поводу предстоящего боя. Кто бы мог подумать, что долийский маг и бывший храмовник смогут найти общий язык. Пожалуй, Создатель все-таки послал Дункана в тот день в лес Бресилиан не случайно и, возможно, сейчас он смотрел на будущее своего ордена. Лишь бы только этому мальчику удалось пережить Посвящение.

***

И снова жизнь Махариэля перевернулась одним днем. Король убит. Его армия уничтожена. Серых Стражей больше нет. А по стране начинает бесчинствовать Мор. Сам Галатиль выжил лишь потому, что его и Алистера послали в Башню Ишала зажигать сигнальный маяк. Как оказалось, это все было совершенно бесполезно и напрасно. Долиец, под бдительным взором Морриган, ведьмы из Диких Земель, продолжал с остервенением натягивать на ноги высокие кожаные сапоги. Затем он схватил пояс, чтобы подвязать свою новую униформу - сине-белую легкую броню Стража, что совсем недавно была подобрана ему впору. Все же Гал сменил длиннополую мантию на более удобное облачение, как того хотел Тамлен. Мысли о пропавшем без вести друге, возлюбленном, заставила мага застыть и зарыться руками в волосы, чтобы не зареветь, подобно девчонке. Почему вокруг него было столько смерти? - Прошу не делай этого, - отвлек эльфа от мрачных размышлений голос Алистера. Мужчина сидел на полу хижины. Его ладони были сжаты в кулаки с такой силой, что ногти должны были уже расцарапать кожу. - Не бросай меня, Галатиль. Пожалуйста. Не после того, что произошло. Эльф лишь быстро натянул на руки перчатки и зашипел от боли, когда резкое движение отозвалось болью в плече, как раз в том месте, куда ранее угодила стрела порождения тьмы. Это было последнее, что запомнил Махариэль. Орда порождений надвигается на них с Алистером. Они стоят плечом к плечу, готовясь сражаться до последнего за свою жизнь, а затем резкая боль пронзает грудь и ноги подкашиваются сами собой. Проснулся он уже здесь, в малюсенькой хижине посреди Диких земель в компании молодой ведьмы и абсолютно разбитого Алистера. - Мой клан ушел на север. Я должен найти их. - Стражей больше нет. Дункана больше нет, - цедил сквозь зубы храмовник, глядя на эльфа покрасневшими глазами. - У меня никого не осталось, кроме тебя. Прошу не уходи. Начался Мор... - Вот именно, Алистер! - впервые Махариэль сорвался на крик, оборачиваясь и заглядывая человеку в глаза. - Начался Мор и моя обязанность, как Хранителя, защищать мой клан! Именно это я и собираюсь сделать! Я не вижу другого пути. - Ты Серый Страж. - Нет, Алистер! Это ты настоящий Серый Страж, а не я. И ты сам сказал, что Серых Стражей больше нет. - Но мы то с тобой все еще живы, - в голосе воина были горечь и разочарование. - Необходимо что-то сделать. Отомстить Логейну за наших братьев, за нашего короля. - За твоего короля, Алистер! - оборвал бывшего храмовника эльф и схватил свой меч, намереваясь как можно скорее покинуть это место. - У долийцев нет королей. К тому же, нас всего двое. Что двое неудачников могут сделать против целой армии? - Резонное замечание, - подала голос ведьма, до этого лишь наблюдавшая за словесной перепалкой Стражей. - Мы можем обратиться за помощью к эрлу Эамону! Он дядя Кайлана и не оставит это так, - воин не на долго замолчал и вновь заговорил, уже тише и спокойнее. - Гал, пожалуйста. Эльф прикусил губу и отвел взгляд, покачав головой. - Прости, Алистер, но я ухожу. Эльф взглянул на ведьму и обратился к ней с легким поклоном: - Благодарю за помощь, Морриган. - Матушку мою благодари, не меня. Это ее магия тебя исцелила. Эльф покинул это скромное жилище, не удостоив мужчину лишним взглядом. Стоило ему переступить через порог, как в руку ткнулось, что-то теплое и мохнатое. - Со мной все в порядке, Фалон*, - губ мага коснулась легкая улыбка, когда он потрепал своего пса по голове. - Идем. Махариэль жестом поманил пса за собой, но тот схватил своего хозяина за подол его кожаной кирасы и упрямо стал пятиться назад. - Что? И ты туда же?! Все против меня, - развел руками долиец, обижено глядя на пса-предателя. - Что, решил сбежать? - прозвучал старческий голос. Эльф обернулся и встретился взглядом с той, кому был обязан жизнью. - Ma melava halani, Asha'bellanar*, - склонился эльф перед женщиной в учтивом поклоне, скрестив на груди руки. - Ma serannas*. - Ах, какие манеры! - Флемет вскинула вверх руки, скрипучи посмеиваясь. - Какой умный мальчик. Маретари хорошо обучила тебя истории эльфийского народа и магии. Но кто же научил тебя сбегать от своих обязанностей? - Я не бегу! - возмутился маг. - Я нужен своему клану! - Бежишь от первой же трудности, поджав хвост. Разве это достойно истинного долийца? - продолжила говорить Ведьма Диких Земель, лукаво усмехаясь. - А твой клан и без тебя не пропадет. Фалон заскулил и громко гавкнул в тон женщине, только сейчас отпустив своего хозяина, всем видом демонстрируя свою солидарность в этом вопросе с Флемет. Галатиль недовольно отвернулся от того, скрестив руки на груди. - И что вы предлагаете? Сражаться против целой орды порожлений тьмы нам вдвоем с Алистером? Мабари снова издал громкий лай и эльф, закатив глаза, потрепал волкодава за ухом, от чего тот довольно рыкнул. - Втроем, - вздохнул Галатиль. - Я знаю, что ты меня не бросишь, Фалон. - Я предлагаю тебе быть Серым Стражем и исполнить свой долг. Эльф презрительно фыркнул, но все же поднял руки в примирительном жесте. - Хорошо! Только из уважения к вам, Asha'belannar. Я сопровожу Алистера к этому его эрлу Эамону, но дальше пусть он разбирается сам!