***
– Доброе утро, Эрнис, - поздоровался ещё один паренёк, прибывший в академию неза долго до самого Эрниса. – Ага, и тебе доброго, Эрни. Не думал, что ты появишься сегодня. Юноши заняли свои места в аудитории, готовясь к началу урока по теории заклинаний. – Да я и сам не думал. Вчера провёл несколько часов у Лиры, считай в аду побывал. - парень нервно хихикнул. Зелёные глаза на миг расширились, словно от испуга, но взяв себя в руки, он унял дрожь и выровнял голос. – За что тебя? - заинтересовался Эрнис. – Поймала меня в женской части общежития, когда я возвращал конспекты Лиане, - посетовал Эрни. – Так а в чём тут криминал? Если ты возвращал ей конспекты, то... — Это было после захода солнца, - тут же внёс ясность парень. — Она подумала, что я собираюсь сделать нечто непристойное и короче... – Так отношения между учениками не запрещены уставом Академии. Она не могла тебя наказать... Кстати, а как она тебя наказала? – Уставом Академии запрещено после заката попадаться на глаза преподавателям в женских общагах, - нервно пояснил Эрни, - а наказание... – Тишина в аудитории! - раздался тихий, но внушительный женский голос. - Лафас сегодня занят, поэтому ваше занятие по теории заклинаний проведу я. - Все с нескрываемым ужасом воззрились на вошедшую. высокая и стройная, в чёрном обтягивающем костюме, подчёркивающем грудь третьего размера, длинные ноги и тонкую талию. На бедре находился красный хлыст и кинжал с белой рукоятью. Глаза были ярко жёлтыми, а волосы белыми с розоватыми концами. При каждом шаге, белые сапоги из кожи белого дракона поскрипывали, как впрочем и остальное одеяние. За плечом виднелась рукоять меча. Сам меч был в алых ножнах, но не казалось, что он игрушечный. На руках были надеты красные перчатки. На правой руке был закреплён короткий посох, какие бывали среди элитных магов Штормградской армии. – Для тех, кто со мной ещё не встречался, меня зовут Лира. моя задача в этой академии дисциплина и наказание провинившихся учеников. Если вы со мной не встречались, то радуйтесь, значит вы ещё не нарушили здешних правил. Со второго года я буду преподавать самозащиту и ближний не магический бой. и как я уже сказала, сегодня я проведу у вас теорию заклинаний. – А что, Лафас наказан? - раздался смешок среди парней с самого дальнего ряда. – Если его наказала такая девушка, то я бы не прочь оказаться на его месте. - раздался другой голос откуда-то спереди. Эрни весь съёжился, надеясь, что его не заметят. Губы Лиры, в то же самое время, растянулись в лёгкой предвкушающей улыбке. – У вас либо есть яйца в штанах, - девушка оскалилась, - в чём я сомневаюсь, - либо вы тупее прибрежных крабов. И это приговор для вас, богомолы. Мужская часть аудитории слегка переглянулась, оценивая стоит ли продолжать этот неудачный розыгрыш. – Так я и думала. Одни тряпки, ни одного самца, - Лира развернулась ко всем спиной, раскладывая на столе материалы занятия. – Боюсь, Ваша оценка, Лира, имеет мало общего с действительностью, - решился на отчаянный шаг Эрнис, поднявшись. Эрни при этом поспешил отсесть от него на пару мест в сторону. – Для тебя Госпожа Лира! - стремительно развернулась девушка, а хлыст мигом прыгнул ей в руку. Со щелчком, кожа полетела в сторону парня, но тот мгновенно среагировав поймал конец хлыста, потянув его на себя. - Как скажете, Госпожа Лира. – А ты отчаянный. Зайди ко мне вечером, после заката. Посмотрим какой из тебя самец, - почти шепча молвила Лира, дёрнув хлыстом, который тотчас же вернулся к ней и сложился в маток. Атмосфера в аудитории была пугающей. Никто не знал чего ожидать от этой женщины, а самое главное всем было интересно, что за проверка ожидает Эрниса после заката. В остальном, занятия проходили в обычном темпе, наполненные скукой и полным отсутствием практической магии. Когда первая половина занятий подошла к концу, Эрнис решив прогуляться, направился в город, собираясь посетить трактирчик и выпить кружечку другую Эльфийского Эля. – Он так и не появился в городе? Эрнис остановился, услышав знакомый голос. Это был Лафас, пожилой, даже старый мужчина, преподававший в академии как минимум лет семьдесят. – Да, Асмадеус прислал нам сообщение, что Принц Артес поручил ему какое-то задание, и он задержится на пару дней. Но прошёл уже месяц, так что вероятнее всего он мёртв. - отвечала Лира. Заглянув за угол, Эрнис увидел трёх знакомых ему преподавателей. третьей в компании была Райерс. – Как его зовут хоть? Или звали... - безразлично спросила Райерс. – Вроде в письме его называли Файтер, - скучающе заметила Лира, - одним мерзким бабником меньше. – Файтер? Ты серьёзно? Ученик Асмадеуса, которого он нашёл в КельТаласе? - девушка изумлённо уставилась на остальных. – Говоришь так, будто он особенный, - всё ещё безо всякого интереса продолжала своё надзирательница Академии. – Не то чтобы он был особенным, но он продержался у Асмадеса довольно долго, а все мы знаем на сколько может взбесить обычная неделя жизни с этим занудой. – Так или иначе, - старческим голосом начал Лафас, - он выполнял задание Принца Артеса, вместе с леди Джайной Праудмур. и его след оборвался в одной из деревень атакованных Кел-Тузадом. А теперь принц Кель прибывает в Кирин-Тор лично, дабы поговорить с Этасом и передать войска Лордерону. Кроме того,- продолжил старик, - орки частично оставили свои позиции. а по слухам, Король поручил принцу установить перемирие с Ордой. – Не хотите же вы сказать, что он... - начала Лира – Почему бы и нет? - пожала плечами Райерс. - Хотя, стоит признать, что если бы у него получилось, то даже у тебя не осталось бы причин быть с ним неприветливой, Лира, - усмехнулась преподавательница. – Кстати о неприветливости. Твой Эрнис сегодня будет у меня, после заката. - загадочно улыбнулась Лира. – Только не говори мне, что он умудрился нарушить правила? - закатила глаза Райерс. – Не сказать, что он что-то нарушил, - усмехнулась она, - просто посмел мне перечить. а ты знаешь, что бывает с теми, кто мне перечит! – И в чём же вы не сошлись? - обречённо выдохнула девушка. – Мы не сошлись относительно биологии, - задумчиво протянула Лира, - если точнее, то он должен мне доказать, что достоин звания самца. – О Боги, - помрачнела Райерс, - ты ведь устроишь ему испытание Дракона? Никто ещё не проходил твоё испытание... - Расслабься, Рай-Рай, - усмехнулась девушка, - я и так вижу, что у этого в штанах всё нормально. Меня больше интересует на сколько он готов отвечать за свои поступки, так что... – Ты не посмеешь! – Посмею! - Но ты ведь не любишь... – Сделаю исключение, - пожала плечами Лира. – Он не пройдёт и сорвётся. Ты же потом его ... – Хочешь занять его место? - выгнула бровь надзирательница. – Чтобы преподаватель отбывал наказание за своего ученика... немыслимо! – Но ведь случаи бывали, - спокойно продолжала гнуть своё девушка. – Это было только раз, и на то были особые причины, ты ведь знаешь! - Райерс этот разговор переставал нравится, ибо русло его утекало в нежелательном направлении. – Хм, значит того, что ты с ним спишь мало, чтобы... – Как ты узнала? - выпалила Райерс. – Это моя работа, дорогуша, но это не противоречит правилам Академии. Ну так что, малышка Рай-Рай, придёшь ко мне сегодня вечером? – Нет, - твёрдо ответила женщина. Он - твоя проблема, тебе его и соблазнять. Хотя, я уверена, что он и пяти минут не выдержит. – А я думаю, что он сможет, - заговорщицки подмигнула Лира. – Только если будет уставшим, - покачала головой Райерс, от чего-то улыбаясь. – Эм, дамы, может хватит? - подал голос Лафас, чувствовавший себя лишним в сложившейся ситуации. Но был и ещё один человек, в чьей голове сложился один коварный план, основанный на услышанной им информации. Отложив все свои планы на остаток дня, парень стремглав направился обратно в Академию, чтобы найти девушку со старшего курса. Как и ожидал Эрнис, он нашёл Тифару в библиотеке Академии. Она изучала фолиант, повествовавший о демонических сущностях. Подробной информации там найти было нельзя, тема считалась запретной, но общеисторические сведения и предостережения найти можно было. – Тифара, привет, есть минутка для меня? - подсев девушке с рыжими волосами спросил парень. – Поди прочь, дамский угодник. Мне твои потуги не интересны. - не отрываясь от книги ответила ведьма. – Мне нужен один редкий эликсир, я готов заплатить, - прошептал на ухо Эрнис, - пять золотых монет. – И какой же эликсир тебе нужен? - с интересом спросила Тифара. – Сонное зелье, но такое, чтобы не усыпило полностью, а лишь нагнало слабость и сонливость. – Тебе паралитик нужен? Знаешь что, забудь обо мне и иди отсюда! Мне твои игры не интересны. - Девушка хотела вернуться к книге, но Эрнис схватил её за руку. – Это не для меня, это для Лиры, - ещё тише прошептал парень. – Для кого? - таким же шёпотом ответила Тифара. – Мне хотят устроить испытание дракона или что-то такое, - шёпотом начал объяснить парень. - Его вроде никто не пережил, или я путаю? – Не знаю чем ты её взбесил, но это не шутка. Ты хочешь отравить преподавателя Академии? Совсем рехнулся? – Тише ты, - понизил голос Эрнис, - не собираюсь я её травить. Просто налью ей в чай или ещё куда, чтобы она почувствовала себя усталой и... – Ладно, я сделаю. Но шесть золотых и приходи ко мне после заката. - написала на листке пергамента девушка. – Не могу, после заката я должен быть у неё. Давай уж как-то раньше. – Раньше никак, ему настаиваться надо, - снова начала писать объяснения Тифара. – Ладно, после заката, - согласился Эрнис, - в конце концов мне не сказали прийти на закате. Встав из-за стола и незаметно для прочих положив в карман девушки три золотых, парень удалился из библиотеки, продумывая вторую часть плана. Вернувшись в город, он купил кувшин Эльфийского Эля. То, что он собирался провернуть могло навсегда разрушить авторитет и грозную маску " Госпожи" Лиры, хотя вероятнее всего сделало бы их врагами на всю оставшуюся жизнь. Однако, Эрнис привык отвечать на брошенные ему вызовы, поэтому незадолго до заката, зная, что она будет ожидать его у себя, он спокойно направился в женское общежитие, чтобы забрать эликсир. Постучав в двери, он оглянулся по сторонам. Никого кроме него на этаже не было. В такое время все готовились ко сну или доделывали задания, поэтому оставались в своих комнатах. Спустя пару минут, дверь приоткрылась, впуская парня. – Ну как, готово? - спросил Эрнис, когда дверь за ним закрылась. – Я же сказала после заката, чем ты слушал? - девушка была слегка растрёпанной, в комнате стояла жара из-за готовившегося зелья. – Я не хотел расхаживать по общаге после заката, привлекая лишнее внимание, - объяснился парень, - да и потом, до заката минут пять, не думаю, что это играет какую-то роль. – Эликсир должен настаиваться ещё минут десять, так что играет - Тифара уселась в кресло, откинувшись на спинке. – Отлично, - кивнул парень. - Кстати вот, твои деньги, - он протянул три монеты. – Замечательно, - пропела девушка, принимая монеты. – Ты моя спасительница, - Эрнис не преминул взять Тифару за руку, когда ссыпал монеты ей в руку. – Отцепись от меня, я же сказала, что тебе ничего не светит! – Я и не пытался, - честно ответил парень, - просто ты и правда спасла меня этим эликсиром. – Я была бы осторожнее на твоём месте. Авантюра, которую ты задумал может выйти боком. Я конечно всё понимаю, но она преподаватель и тебе ещё с ней... – Не волнуйся, мы договоримся, я думаю, - отозвался парень. Выпив травяного чая, сделанного Тифарой и дождавшись пока эликсир настоится, Эрнис вышел в коридор. – Всё было просто замечательно, - сказал он оставшейся в дверях растрёпанной девушке, - ты великолепна. – Иди уже, - махнула та рукой, - если что, то заходи. Кивнув, парень двинулся прочь от комнаты, так и не заметив притаившуюся в тени фигуру, одетую в чёрный облегающий костюм. Подойдя к отдельно стоявшему домику, парень сделал глубокий вдох и выдохнув постучал. – Заходи уже, долго переминаться у порога будешь? - послышался голос хозяйки жилища. – Я кажется припозднился, мои извинения, - поклонился парень. – Нет, я ведь сказала после заката, но точного времени не называла, тем более, что ты, - девушка встала со своего кресла, - провёл это время с пользой, не так ли? Взглянув на Лиру, Эрнис понял, что его застукали, но вопрос как именно она оценила увиденное? – Да, я был у Тифары, она консультировала меня по некоторым вопросам. - сказал полуправду парень. – Судя по её растрёпанному и довольному виду, я даже догадываюсь по каким именно вопросам, впрочем не важно. как я и говорила, - Лира опустилась обратно в кресло, - на повестке ночи вопрос, который мы должны проверить. – Именно так, - кивнул парень, выудив откуда-то кувшин. – Что это? - спросила девушка, - хотя по запаху было не сложно догадаться. сладкий, почти приторный, он моментом заполнил комнату. – Вряд ли вы бы позвали меня ночью к себе просто так. Вот я и решил, что немного эля скрасит полуночное общение, сделав его менее... формальным. – Ты пытаешься меня соблазнить? - спросила Лира, не выказав удивления. Она привыкла, что её фигура и наряд вызывают в мужчинах первобытные инстинкты. именно за это она их и ненавидела, предпочитая общаться с девушками. – Всего лишь предлагаю эль, - пожал плечами парень, - а уж как трактовать мой жест решать вам, раз именно вы - та, кто сомневается во мне. – Дерзкий. - констатировала Лира, - но дело в том, что все мужчины приходя ко мне после заката. и отнюдь не за тем, зачем ты думаешь. – От чего же? - не дожидаясь разрешения, Эрнис развалился на небольшом диванчике, стоявшем напротив кресла, которое занимала Лира. Диван, к слову, оказался жёстким. - Хлыст, меч, провоцирующий наряд. вы из тех женщин, которые предпочитают доминировать. Более того, мужчин вы чуть ли не ненавидите. Остаётся предполагать, что мягкость тоже не в вашем стиле. - в качестве наглядности, он поёрзал на диване, - вероятнее всего, ещё и девушки вам нравятся больше чем мужчины. Отсюда и поведение, - он сделал паузу, - самца. – Поведение самца? - брови девушки взлетели вверх. – Именно так, - кивну Эрнис, - во всяком случае, вы не пытались доказать мне обратного. – Мы не меня тут обсуждаем! - ушла в самозащиту надзирательница. – Нет, мы обсуждаем, что я посмел покуситься на ваше место самца, не так ли? - продолжал провоцировать Эрнис. - Будь вы женщиной, эти слова смутили бы вас или заставили рассмеяться, а у вас мускулы напряглись и желваки перекатываются. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что потеряла концентрацию и попала под влияние слов парня. Она собиралась поиграть с ним и отшить, заставив почувствовать неполноценность, а вместо этого он взял инициативу и вынуждает её сорваться. – Так значит хочешь, чтобы я тебе доказала, что я женщина? - спросила спокойно Лира, положив ногу на ногу, от чего её одежда в очередной раз скрипнула кожей. – Нет, - просто ответил Эрнис. - вы мне не интересны как женщина, - бросил он, словно говоря об обыденных вещах. – Что? - коротко сказала Лира. – Я сказал, - медленно повторил Эрнис, - что как женщина вы мне не интересны. В вас нет утонченности натуры, шарма... В вас только неприкрытая пошлость. Начиная от вызывающего и провоцирующего наряда, заканчивая движениями. Вы хищница. Ищите добычу и унижаете её. И сегодня, вы были уверены, что нашли добычу в моём лице, а оказалось, что добычей стали вы. - Эрнис перекинул ногу на ногу и спросил, - эля? – Пожалуй, - согласилась Лира. Парень прочитал её как открытую книгу. - то есть, ты настолько избирательный, что я тебя не привлекаю? Или быть может ты просто неспособен удовлетворить девушку? – А мне казалось, что пару минут назад вы рассуждали о моих делах с Тифарой, - выгнул бровь Эрнис. Взяв предложенные хозяйкой бокалы, он налил в них эля. Передав один Лире, он поднял другой и сделал пару глотков, при этом раскусив камушек спрятанный под языком. – Ладно, поймал. Так что же, моё тело тебя не интересует? - Лира прогнулась слегка вперёд, демонстрируя изгибы тела. – И вот снова... - прошептал парень, словно пытался что-то объяснить ребёнку. - Не стану врать, тело у вас привлекательное, но это всё, что у вас есть. Если бы вопрос стоял о том, чтобы переспать с вами, то этого разговора бы не было. Но вы плетёте паутину, пытаясь спровоцировать меня, даже после того, как я раскрыл ваши планы. Скажу прямо, кроме тела в вас нет ничего, что могло бы привлекать меня. А поскольку я не мотылек, летящий на свет, то наш разговор ни к чему не приведёт. Разве что вы решите взять меня силой. - усмехнулся парень. – Глупости. Впервые встречаю мужчину, который бы отказался взять то, что ему открыто предлагают. – Другими словами, - усмехнулся парень, - впервые встречаете умного мужчину? Девушка попыталась подняться, но тело её не слушало. – Кажется вы переволновались и слишком много выпили, - продолжил парень, - думаю, что мне стоит уйти. Приятной ночи, Госпожа Лира, - он поднялся, направившись к двери, но его остановили. – Ты подлил мне в эль сонное зелье... Ты подготовился... - через силу, но девушке удалось подняться, - ты слышал наш разговор в городе? – Я хочу стать боевым магом, а боевой маг всегда должен быть в курсе о планах потенциального врага, - просто ответил парень. - Отдыхайте, эффект продлиться до утра, так что не мучайте себя. – Вот наглец! Я ещё доберусь до... – И расскажете всей академии, что пытались соблазнить ученика, распивали с ним эль, в который подмешали сонное зелье, а в конце, когда он был беззащитен, то уснули? Даже не знаю, что случится с вашей репутацией неприступной крепости, если люди узнают... – Вот же маленький... – Отдыхайте, госпожа Лира, а я пожалуй вернусь к Тифаре... Всё же это поистине волшебная ночь... Развернувшись, парень вышел из комнаты и покинул стоящий отдельно от прочих домик. Сделав пару свободных вздохов, он направился в сторону своего общежития, даже не подозревая, что вместе с ним в том доме была ещё и Райерс, проигравшая спор Лире и вынужденная теперь выплачивать свой долг...***
– Стать гладиатором значит? - спросил Файтер, сидя в клетке в лагере Орков на всеобщем обозрении. – Да, сразись и выиграй пять боёв, тогда вождь Тралл встретится с тобой. – Это испытание? - не понял Файтер. – Да. Это испытание докажет твою силу, - ответил Громм, косясь на проходящих мимо. – А будут и другие? - спросил Файтер, хотя по тону было понятно,что ответ не требуется. – Испытание сердца и испытание веры, - подтвердил опасения орк. – И когда мой первый бой? - спросил Файтер, надеясь отоспаться после долгой дороги. – Прямо сейчас, - рыкнул Громм.- Твоим первым противником будет громовой ящер, - сказал Громм, не придав этому особого значения. – Громовой ящер? Та большая зелёная тварь с рогами и молниями? - переспросил Файтер, обеспокоившись. – Да, его поймали вчера для боёв. Тебе повезло, он дикий и злой, победа над ним будет достойна воина! – Да я уж не сомневаюсь, - прошептал парень, закрыв лицо рукой.