***
Я никогда не считала себя дурой без мозгов и инстинкта самосохранения. Неудачницей – да, полностью согласна, но не дурой. Как там мне однажды сказал Эмс после моего самоубийственного выступления, на которое он пришел со своей семьей? «Ты не дурак, Скалл, я уверен, что ты знаешь, что делаешь. Ты не дурак – ты клинический идиот!». Ну да, спасибо, две крайности одной закономерности, вот удружил друг. Впрочем, входя в кафе, около обеда мня в руках лямку рюкзака, я чувствовала себя идиоткой, лезущей акуле в пасть. Успокаивало меня только одно – я идиотка, у которой просто-напросто нет выбора. Печально, конечно, но стоит только мне связаться с мафией, и у меня выбора не останется вообще. Факт, между прочим, неоспоримый. Стоит только столкнуться, и меня ставят перед фактом все, кому не лень. И люди, и обстоятельства. Самое паршивое, что понимаешь – с подводной лодки уже никуда не деться. Ни шагу назад, только вперёд, и будь что будет. – Здравствуйте, вы кого-то ищите? – девушка-официантка заставила меня вздрогнуть и перевести на неё растерянный взгляд. – Да, – невпопад кивнула. – Семь цветов радуги. – О! Тогда вам за тот крайний столик, – девушка мило улыбнулась и указала на столик в углу, где меня уже ожидали. – Вам что-нибудь принести, синьор? – Пожалуй, нет, – мотнула отрицательно головой, чуть улыбаясь. Несмотря на то, что мне уже двадцать два, со своих восемнадцати я почти не изменилась. Те же короткие волосы, длинные и худые руки-ноги, черты лица можно отнести как к миловидной девушке, так и к симпатичному, ещё не вышедшему до конца из подросткового возраста пареньку. Если в обычной жизни мой метр шестьдесят шесть вполне нормальный для девушки, то в образе Скалла, с помощью высокой подошвы ботинок и визуально делающего меня выше облегающего костюма, я вполне себе худой и гибкий парень. Ну а маленькую, утянутую спортивным тесным топом грудь сейчас скрывает большая толстовка, горловину и кадык также скрывает водолазка с высоким горлом, надетая под толстовку. Направилась к столику. Человек, который меня ожидал, был совершенно обычный. Простой, на вид гражданский парень-итальянец, который медленно потягивал что-то из своего бокала, чуть нахмурив брови. – Добрый день, – натянув на себя маску спокойствия и расслабив руки, я чуть наклонила голову к плечу, рассматривая паренька. В голову закрались мысли, что это просто ошибка. – А? О! – парень ловко вскочил на ноги, тут же отодвигая стул и предлагая сесть. – Вы ведь тот самый Скалл, верно? – Возможно. – А автограф можно? – Может, перейдём к делу? – тихо говорю, заставляя паренька как-то сжаться и сдуться, показывая за маской веселья усталость и некую обречённость. – Да, пожалуй, перейдем, – парень начал доставать что-то из рюкзака, и я отметила чуть дрожащие пальцы, когда он положил на стол тонкую папку. – Как вы знаете из письма, вам предлагают присоединиться к группе наёмников. Заказчик собирает всех лучших наёмников по атрибутам, тем самым собираясь образовать группу под названием Аркобалено, в честь семи атрибутов по цветам каждого из них. – Не вижу смысла, – пожимаю плечами. – Я сам многое не знаю, если честно, – рассеянно почесал макушку парень. – Заказчик будет сам присылать задания. Из всех выбранных кандидатов осталось вакантное место только у Облака, и по всем параметрам подходите только вы. – По каким таким параметрам? – нахмурилась. – Я не знаю, – вздохнул парень. – Возможно, по Пламени или по чему-то ещё. Все объяснения на месте встречи, как только вы согласитесь сотрудничать. – Что будет, если я откажусь? – отрешённо спросила, разглядывая улицу через окно. – Я не знаю, – парень закусил губу. – Я бы на вашем месте согласился, а то мало ли, первым в списке заказов окажетесь вы. – Исключено, это не по правилам. – Я всего лишь посыльный, – тихо проговорил парень. – Если вас выбрали наравне с лучшими киллерами мира, то что вам мешает взять заказ? – Я знаю о мафии ровно столько, сколько нужно, чтобы жить, как обычный гражданский, по минимуму пересекаясь с этой изнанкой мира. Я не киллер и не мафиози, и уж тем более не лучший в искусстве убивать. – Вы невероятны, – тихо проговорил паренек, поспешно отводя взгляд от меня. – То, что вы творите на сцене просто невероятно, нереально, невозможно. Вы лучший каскадёр. Тех, кого я видел, кто согласился на этот заказ тоже невероятны, каждый по-своему. Они уникальны. Как и вы. Я перевела взгляд на паренька. Всего лишь посыльный, который смотрит на меня, почти как на божество. Каждый из Аркобалено уникален? Что ж, надеюсь, моя уникальность придется там к месту. Да уж, Неубиваемый Скалл. Живучий, словно таракан. Притянув папку, я раскрыла её и начала читать. Так, стандартный договор найма на долгий срок, указана сумма оплаты, причем внушительная, но о членах группы ни слова, как и о заказчике. Всего пара листов бумаги и конверт, который я должна взять, если соглашаюсь на это всё. Мне совершенно не нравилось то, что происходит. Казалось, я снова хожу по грани, но почему-то, несмотря на здравый смысл, я сомневалась. Если я не подпишу, будет ещё хуже. Во всяком случае, именно это мне шепчет интуиция и шестое чувство, которое, несмотря ни на что, у меня очень неплохо развито стараниями Фабрицио. – Черт с тобой, – тихо прошипела, щелчком пальцев заставив вспыхнуть фиолетовый огонек на кончиках, и впечатала Пламя в договор, тем самым ставя точку в своих сомнениях. Назад дороги нет. Договор подписан. Точка отсчета пройдена. Быстрым четким движением скатываю в трубочку один экземпляр, засовывая в карман и забирая письмо. – Всего доброго, – киваю, вставая из-за стола, но на полпути останавливаюсь, возвращаясь, и размашисто расписываюсь на салфетке. И ухожу, накидывая на голову капюшон. <Увеличить вероятность непривлечения внимания…> Теряюсь в толпе.***
Горло сдавливает спазм. Пропетляв по городу на всякий случай, сбросив возможный хвост, я прихожу домой. Щелкнув дверным замком, я недоуменно принюхиваюсь и растягиваю губы в счастливой улыбке, услышав детский лепет Марии и приглушенный голос Энтони, доносящиеся с кухни. На самом деле его звали Антонино, но он предпочел именоваться именно так, ну или просто мне так было его удобно называть, коверкая его имя на разные вариации. –Я дома! – Скалл! – Мари выскакивает из-за двери и несется ко мне. Подхватив её на руки, звонко чмокаю в лоб. – Я та-а-ак соскучилась! – Мы не виделись всего пару дней, – показательно хмурюсь. – Всё равно! А мы с дядей Тони сделали блинчики! – Да-а? – недоверчиво тяну, весело улыбаясь, тиская в объятьях мелкую. – Так точно! Энтони и Мария появились в моей жизни внезапно, года два назад. Тогда мой мотоцикл снесла машина, была авария, и выжить шансов, по идее, не было, но это не про меня. Тони оказался на трассе и оттащил меня подальше от искореженных машин, зафиксировав сломанную ногу. А потом, словно герой, ломанулся искать ещё выживших. Вторая наша встреча произошла, когда меня, наложив гипс, отправили на все четыре стороны, ну а я, с костылями наперевес, вырулила из-за угла и сбила бедного молодого анестезиолога, сгрохотав об пол так, что слышно было на нижнем этаже. Именно этот молодой мужчина, узнав, что я такая покалеченная навострила лыжи домой, чуть ли не на другой конец города, схватил меня под локоток и отвез до дома, а точнее довёл до самого порога квартиры, а потом скоропостижно скрылся из виду. Впрочем, следующим утром я обнаружила парня на пороге своей квартиры. Он просто и ясно сказал, что, мол, раз ты такая Неудачница, я за тобой пригляжу, как доктор за пациентом. Вот так всё пошло и поехало. Тони было двадцать шесть, он был молодым врачом, который постоянно пропадал на операциях, да ещё и чувство ответственности взыграло, что решил приглядывать за недотепой в виде меня. В какой-то момент он притащил свою единственную оставшуюся в живых родственницу, Марию, с просьбой присмотреть за ней, пока он на работе, так как садик закрыли то ли на карантин, то ли из-за обнаружения вредителей. Вернулся мой надзиратель посреди ночи в состоянии полутрупа, и, естественно, разбудить ребенка я ему не дала да и самого никуда не отпустила. Как-то так получилось, что мы стали друзьями, а потом чуть больше, чем простые друзья. Из нас вышла странная парочка, обсуждаемая всеми соседями, но на редкость понимающая друг друга. Энтони никогда не лез в мои дела, лишь убеждался, что у меня всё в порядке. Он закрывал глаза на мои постоянные ранения и, молча, перевязывал стёртые костяшки пальцев. Аккуратно клеил пластыри на лицо, ни о чем не спрашивая, только нежно касался шрамов и ранений губами, чуть улыбаясь. У нас была странная романтика. Не головокружительная любовь, от которой сносит крышу, а молчаливая, тихая, спокойная. Экстрима мне хватало на арене, а ему в операционной, когда адреналин зашкаливает и пациента приходится вытаскивать с того света. Нам обоим была нужна тихая гавань, где можно расслабиться и просто полежать на кровати под боком друг у друга. У нас была странная любовь. Например, я любила его руки. У него были длинные музыкальные пальцы, коротко стриженные ногти без всяких заусенцев. Иногда мне становилось стыдно, за свои вечно ободранные ладошки, усыпанные мелкими шрамами с часто бинтованными костяшками. Впрочем, это всё издержки профессии, врачам положено иметь ухоженные руки. Ну а каскадёрам приходилось довольствоваться защитными перчатками и постоянными ссадинами и царапинами, которые будут лечить эти самые руки. Что такого он нашёл во мне, я не знаю. Единственное, что мне удалось у него узнать на вопрос «почему я?», это краткий ответ «ты живая», вот и говори потом, что женская логика не понятна! Вы просто никогда не пытались разобраться в мужской! В какой-то момент я стала считать их почти семьей. – Привет, – улыбнулся Энтони устало. Под глазами залегли тени, и было видно, что ему нужен сон. Ему бы спать, но эти двое решили испечь блинчики. Злиться не получалось, уж слишком приятна была такая забота. – Привет, – улыбнулась, привстав на носочки и целуя мужчину в щеку. Тот устало вздохнул, чуть улыбаясь. – Как работа? – Неплохо. – Эй! Давайте чай пить! Я усмехнулась, покачав головой, на что мужчина ответил мне более оживленной улыбкой. Энтони был высок и худ. У него были короткие чёрные волосы и вечные тени под глазами, делая его вид более мрачным. Бледная белая кожа, почти болезненного цвета от того, что он редко бывал на улице, впахивая на работе и разрываясь между домом. У Тони были острые высокие скулы, прямой нос, гордый подбородок и серые глубокие глаза, с вечной пеленой какой-то усталости со скукой. В вещах был исключительный порядок, даже в ненавистных бумажках всегда было всё разложено по полочкам. Он редко улыбался открыто. Усмехался– это да, чуть устало, немного насмешливо и лениво, как кот. Ну и, конечно же, имел непростой характер, а точнее, был крайне молчалив, что не мешало ему парой фраз опустить человека ниже плинтуса. Он был обычным человеком. Чуть-чуть циником, чуть-чуть скептиком, немного ехидным, вечно уставшим и скучающим. Простым человеком, искренне любящим свою племянницу Марию. Он имел обостренное чувство ответственности. Он никогда не осуждал и не ограничивал мою жизнь. Работаешь в баре по ночам? Твоё право, но скинь смс, когда будешь выходить. Каскадёр, рискующий каждый день на арене свернуть шею? Будь осторожна и, если что, звони. У тебя постоянные стычки и вечные неприятности с далеко не законопослушной частью мира? Я сделаю вид, что ничего нет, но будь добра, вернись живой и, желательно, целой, раз тебя так и тянет на опасности. Если бы меня спросили, хочу ли я связать с ним свою жизнь через брак, то, скорее всего, я бы ответила согласием, но при этом была бы полна сомнениями, так как не смогла бы ему подарить за стенами квартиры тихую и спокойную жизнь. Спокойная жизнь не существовала за этими стенами, а сразу сносилась хаосом и движением окружающего мира. – Тебя что-то беспокоит? – мужчина тронул меня за плечо, заставляя перевернуться на другой бок, к нему лицом. Было видно, что он страшно устал, но твердость в глазах говорила, что, если я не скажу в чём дело, он меня запытает, но не отстанет. – Да, – я прикрыла глаза, прячась от его внимательного взгляда. – Нам придётся расстаться на какое-то время, иначе это может затронуть и вас. – Вот как, – тихий хмык. – Куда ты впуталась опять? – Мне не оставили выбора, – тихо выдохнула. – Или ты опять выбрала своей непонятной логикой из двух зол меньшее, верно? – меня притянули, заставив уткнуться носом куда-то в область ключиц. – Не без этого, – вдохнула едкий, но уже привычный запах медикаментов с горькими нотками полыни. – Непрошибаемый альтруист, который делает всё сам, лишь бы не втягивать посторонних в свои тёмные делишки, – фыркнул Энтони, зарывшись носом в волосы. – Альтруист и тёмные делишки, знаешь, как-то не совмещаются. – Как знать? В тебе же совмещаются альтруист с высокими железобетонными моральными принципами, авантюрист, непрошибаемый романтик, адреналиновый маньяк и многое другое с психологической точки зрения. Человек – это слишком много чего перемешанного, так что кто знает, что в тебе спрятано. Например, у тебя ярко выраженная склонность к суициду. – Да ладно? – я неверяще хлопнула глазами. Нет, кончина моей прошлой жизни мне известна, но чтоб это вдруг в наклонность переросло. – Шутишь? – На полном серьезе, – усмехается Тони. – Сколько тебя не будет, и будешь ли выходить на связь? – Может быть год, а может и полгода, точно не знаю, но весточки слать буду хотя бы раз в неделю. – Ясно, – мужчина приподнялся, чуть отстраняясь, и вытащил из кармана бархатную коробочку. Воплощение мечты многих девушек. Посмотрев на мои ошарашенные глаза, он усмехнулся и отстегнул у себя с шеи довольно таки толстую цепочку. Ловко продел через тонкое изящное колечко, и пока я находилась в ступоре, застегнул на моей шее. – Что ты?.. – Это, конечно, не свадьба, но можешь считать это помолвкой. В силу наших профессий ни тебе, ни мне кольца иметь не положено, ну а порой просто опасно, так что будешь носить на шее. Так как мне известно о твоей везучести, чтоб ты не потеряла кольцо до свадьбы, порвав цепочку, то вот, прошу с гарантией, а то, зная тебя, твоё чувство вины за потерянную безделушку может перерасти в катастрофу. Спасибо, такого счастья мне не надо. А теперь спи. Я оторопело хлопнула глазами и спустя три минуты выдохнула: – Это ты мне сейчас предложение сделал? – Тормоз, – донеслось мне в макушку. – Эй, я же обидеться, могу! – Я могу завтра же притащить тебя в ЗАГС. – Нет, пожалуй, с таким серьёзным шагом мы повременим, – сглотнула. – Вот и я так думаю. Спи. Женское колечко на толстой серебряной мужской цепочке грело ладонь, заставляя меня улыбаться, уже засыпая. С опозданием пришло осознание, что я не прочитала о месте встречи, от чего стало чуть-чуть горько, ведь неизвестно, что меня ждёт там. Счастье с привкусом горечи. За такие моменты я бы продала душу Дьяволу, лишь бы избавиться от проклятья Неудачи, что преследует меня с прошлой жизни. Ради таких вот маленьких радостей я поставлю точку в своём мафиозном витке жизни, чтобы больше мафия меня не преследовала. Осталось только расставить точки над всеми «и». – Да уж, романтик из тебя не очень. – Скорее, собственник. –Ты же вроде бы спал?! – С тобой уснёшь. Ты слишком громко думаешь, и это мешает спать, знаешь ли. Вот же… Именно это стало точкой отсчёта.