A lot less without Damon

      Дорога, длиною в жизнь. Тяжелый выбор, который брат мне сделать не позволил. Я не мог злиться на него за это, но мне так хотелось. Я помню Елену, такую же прекрасную, какой я ее запомнил. Счастливую Кэролайн, не отходящую от меня потом целую неделю. Всеобщую радость, прикрашенную в основном моей и елениной скорбью - в этот раз он не вернется, и мы знали это.       Рука дрожит. Впервые он решается как-то упоминать об этом. Не признавая случившегося вслух, Стефан отказывался делать это и на письме. Елена уверяла его, что она в порядке, но он ничего не делал, даже когда знал, что это не так. Они понимали друг друга без слов, и в то же время были настолько далеки, как никогда. Их близость была напоминанием о нем, из-за чего они редко когда находились в одной комнате. С годами они научились жить дальше. Стефан, Рик и Кэролайн во всю заняты обустройством будущего интерната, Елена познакомилась с довольно-таки хорошем парнем, а сейчас они воспитывают троих детей. Все по-своему счастливы. Как ни печально, но спустя столько лет они едва ли держат связь. Какие бы беды не связывали их в прошлом, они люди, а одно из качеств человека - забывать. Дружба потихоньку теряется за бытом и хозяйством, страсть утихает с годами, а любовь становится чем-то настолько привычным, что заменяется обычной заботой и привязанностью. Вечности у людей не бывает ни в чем: ни в отношениях, ни тем более в жизни. По последним разговорам Бонни ненадолго остановилась в Африке, чтобы помочь тамошним детишкам, но глаза Кэролайн во время этого разговора говорят о том, о чем Беннет не упомянула: больше навещать их она не будет. То чутье Форбс или тяжелый кашель подруги, но Стефану кажется, что она права. Ему вообще так жаль Кэролайн. Кажется, она становится с годами только красивее, пока Стефан, а уж тем более Рик, в буквальном смысле увядают на глазах. Легкая седина на висках расползается по всей голове, а у Зальтцмана вообще целый "букет" на щеках: борода его старит еще больше, но ему нравится. Сальваторе не раз посещает мысль покинуть ее, ведь какого ей, вечно молодой, проживать вместе с ним его последние годы. Хотя вряд ли он умрет именно сегодня, здоровье у него хорошее, в передряги не попадет, наверное, лет 10 еще будет. Долгие 10 лет жизни, за которую раньше он готов был убить. В этот раз ему не дают выбор, ему не приходится делить что-то настолько желаемое, отдавать собственную возможность. Вот только теперь шанс превратился в настоящий кошмар.       Люди с годами учатся забывать, смиряются с потерей. Стефан до сих пор не отошел. Его губы продолжают изгибаться, глаза светятся почти искренней радостью, он совсем немного не дотягивает до статуса "счастливый". Кэр пытается его растормошить, порой молчит вместе с ним часами, но она знает, что ей никогда не заменить его. Она не пытается, и он по-настоящему благодарен ей за это. Все не настолько плохо, как кажется на первый взгляд. Ему нравится шутить с Риком по поводу трости и вставных челюстей(все-таки слава Богу, что Деймона здесь нет, иначе он бы никогда этого им не забыл), играться с детьми и покупать им игрушки, ругаться с Кэролайн по поводу того, кто будет мыть посуду сегодня. Обычно Стеф и моет, и готовит, ну, ему бы так хотелось, но Форбс слишком энергичная особа, чтобы отдыхать, пока есть время. Иногда она применяет запрещенные приемы - переносится на кухню первой или подговаривает девчушек как-то отвлечь его. Сальваторе делает вид, что так ничего и не понял. Нет, он определенно счастлив. Он искренне смеется, любит Дни Рождения, которые раньше терпеть не мог, наслаждается солнцем и аппетитным бифштексом. Морщины ничуть его не огорчают, а боль во всем теле не заставляет сожалеть. Единственное, что за все эти годы так и не изменилось - он не перестал пить вербену. Раньше он отшучивался, что дело в недоверии к супруге, да и вообще лишним это не будет, но Кэр быстро сообразила, что к чему. Однажды он свой прием пропустил, и это многим ему стоило. Они это так и не обсудили.

***

      Впервые за долгое время он решается на встречу с Еленой. Вечеринку в честь совершеннолетия старшей дочери она решает обсудить именно с ним, но Стефан знает, что разговор будет совсем не об этом. Он соглашается, потому что, черт возьми, прошло больше 20 лет. Бояться боли бессмысленно. Она никуда не денется. - Ты почти не изменилась. - неуверенно улыбается он, когда дамская сумочка перевешивается через стул напротив. Слышится женский смешок. - Да, я крашу волосы. - та строит какую-то рожицу, и ее ребячество отнимает у нее несколько лет. Чужой взгляд изучает ее дольше положенного. - Ты не ради праздника меня позвала, не так ли? - во время изучения меню первым решает нарушить тишину Стефан. - А ради чего еще? - в такие моменты она до ужаса похожа на Кэтрин. Игривая и самоуверенная. Ее тело прекрасно сохранилось. Не будь ему так неловко, он бы даже пошутил, что старичок за соседним столиком уже положил на нее глаз. - Я часто вспоминаю о нашей встрече, пока думаю о нем. После Кэтрин нас никогда не было двое. Сначала ее он никак не мог забыть, потом ты. - слова потоком идут из него. Он говорит, а глаза его улыбаются, пусть это никогда не считалось чем-то хорошим. С Кэтрин начался их Персональный Ад. Оглядываясь назад, она теперь меньшая из их бед. - Ничего не изменилось, не так ли? Поменялся исход. Кэтрин выбрала тебя, я - Деймона. Но одно было не измененным: вы оба страдали, параллельно воюя между собой и не разговаривая десятки лет. Я ничуть не поспособствовала тому, чтобы у вас все было хорошо, а мне так хотелось. Вся эта ситуация только ухудшила все. - ее хорошее настроение улетучивается. Ее тоска заставляет его мысленно чертыхнуться: теперь и подругу в депрессию ввел. Зачем? Человек из него намного хуже, чем вампир. - Это не так. С Кэтрин мы потеряли доверие друг к другу. Скрывали правду, носили маски. Мы совсем забыли о том, что есть друг у друга, а потом и вовсе отреклись от этого. С тобой, пусть я и говорил, что он худшее из зол, я всегда знал, что он придет. Точнее, хотел этого. И он приходил. Не всегда, правда, но везде поспеть не смог и я. - официант приходит так некстати. Мужчина выбирает первое блюдо, за которое цепляется его взгляд, а его спутница, поразмыслив пару секунд, в итоге тоже останавливается на блинах. С улыбкой отказавшись от излишеств в виде десерта, они синхронно поворачивают головы в сторону уходящего парня. Молодого и энергичного - такими когда-то были и они. Что не делай, а годы берут свое: прежних сил у них быть и не могло. - Ты жалел об этом? Обо всем, что случилось? - в ее голосе столько участия. Он так соскучился по ее встревоженному взгляду, что неосознанно первым берет ее за руку. Он правда думал, что настолько эмоциональным это не будет. Его усмешка сбивает ее с толку. Улыбнувшись лишь шире, он поясняет: - Раньше мы едва могли проводить время наедине. Он постоянно появлялся, что-то комментировал и ураганом уносился прочь. Помнишь, как он завалился к нам в комнату с утра? Весь момент испортил! - теперь они смеются, вот только ее смех немного истеричный, надрывной. Сальваторе сглотнул, посчитав нужным помолчать несколько минут. Когда та более и менее успокаивается, его голос снова режет прямо по сердцам их обоих. - Он тогда только-только доверился нам. Знал, что это лишь видимость, но слова не сказал. До сих пор не знаю, он не хотел верить или правда из-за тебя подумал, что причин беспокоиться нет. - Не надо спытывать вину за те события, Стефан. В конце концов, он тогда был далеко не таким хорошим, каким стал. - О дааа. Это уж точно. - Он людей убивал, вообще-то. - И девушек с собой разных таскал. Он тащит, а мне убирать. - его тяжелый вздох сливается вместе со скрипом стола, который случайно задевает ногой официант. Стыдливо извинившись, он кладет тарелки на стол, после чего удаляется. - А еще он очень много пил. - Ну, вряд ли это бы когда-нибудь изменилось. - брови Стефана оценивающе летят вверх, пока Елена, улыбаясь, делает первый глоток заказанного смузи. Они без слов решили отказаться от алкоголя. Супруг Гилберт был тем еще ревнивым засранцем, хотя вряд ли что-то может быть хуже в этом плане, чем Деймон. Если так подумать, хуже, чем он, быть не может вообще ничего, разве что Кол или Клаус. И тем не менее, для них двоих старший Сальваторе еще и лучший. Необъяснимо, во многом несправедливо, но это было так. Было, есть и навсегда останется. - Расскажи что-нибудь. О вашем детстве или юношестве. Мне кажется, что я знаю вас обоих, но на самом деле я не знаю практически ничего. Как говорил Деймон: я вижу историю только так, как ты хочешь, чтобы я ее видела. Ведь правда, не зная всех событий, я не могу точно описать самых дорогих мне людей. Просто.. Я начинаю забывать его. - ее голос предательски дрожит. Стефан замирает, не в силах ни есть, ни протянуть свою руку ей на помощь. Собственный сердечный ритм звучит у него в голове. - Я помню так много моментов, связанных с ним. Когда я начинаю забывать детали, я записываю их, чтобы в следующий раз не бояться, что я что-то забыла. Я не помню таких банальных вещей. Голубые у него глаза или в них есть еще какой-то оттенок? Когда он улыбается, видны ли ямочки? Я смотрю фотографии и на них этих мелочей не видно. Я люблю своего мужа, правда. Просто.. - Просто он не Деймон. - заканчивает он за нее, с болью следя за тем, как она скорее пытается вытереть слезы. Кто-то бы удивился, ведь прошло столько лет, с чего бы ей так сильно печалиться? Одно дело грустно улыбнуться, пожалеть о том, что случилось, представлять, что бы было, будь он сейчас рядом. Совсем другое - любить до сих пор, надеяться, что это прекратиться, и он все-таки вернется, как делал всегда. Он видит в ее глазах ту же надежду, с которой он боролся больше сотни лет. Эта надежда - единственное, что удержало его в первую секунду от того, чтобы попытаться пойти обратно за старшим братом. - Когда я только увидел тебя, я пытался бороться с тем, чтобы не прийти к тебе. Не разрушить твою жизнь. По твоему поведению, даже голосу - ты не была Кэтрин, но меня так сильно притягивало к тебе. Я знал, что он объявится. Он всегда это делал. Это было лишь вопросом времени. Иногда мы не виделись лет по 20, но он бы ни за что не упустил тебя. Это Деймон, он обязательно был в курсе. Всегда было интересно, как он это делает, кстати. - он начинает погружаться в воспоминания. Голос кажется тем самым дневником, который он вел тогда и который в сердцах хотел уничтожить. За такой долгий для человека срок Стефан успел себя возненавидеть за то, что так часто отталкивал брата тогда, когда тот первым делал шаги навстречу, а при анализе оказалось, что таких моментов было много. - Я столько раз сбегал от него. Обычно исчезал он - доставая меня всякий раз, однажды он просто брал и исчезал, а если не делал он, то сбежать пытался я. Он был моей тенью, моим напоминанием о прошлых ошибках. Он был моей вампирской сущностью. Я считал, что это он разрушает мою жизнь, пытался оправдать его тем, что не он выбрал этот путь, а я подтолкнул его. Я так.. так сильно пытался его ненавидеть. Хотел, чтобы я увидел его в последний раз. Он был всем, что у меня было, и в то же время наша связь была навсегда утеряна. Я бы доверил свою жизнь незнакомцу, чем ему, пусть он и спасал меня бессчетное количество раз. Моя самая заветная мечта была закончить с этим. Вся эта кровь, боль. Деймон. Столько лет, а желание исполнилось. Я человек.. Никогда не думал, что это случится. Что избавиться от Деймона реально. Я получил, что хотел. Свободу от своей сущности, своего прошлого, своей.. семьи. Я наконец-то освободился от него, Елена. Это все, о чем я мечтал, единственное, как я думал, что мешало нам. Да, я оказался прав, мой брат был причиной разногласий между нами, мои опасения были оправданы, не бери на свой счет. Просто.. Я запомнил Деймона таким. У него свой стиль, дикое упрямство, поразительная живучесть и внутренняя сила, из-за которой я навсегда останусь младшим братом. Это в нем не от вампира, он сам такой. Мы через столько всего прошли, конечно, я бы не был счастлив, потеряв его. Сначала я думал, что тогда, когда я и ты только познакомились, а он снова вернулся, я был бы рад. Действительно рад, если бы его не стало. Теперь я знаю, что этого счастья никогда бы не испытал. Мой брат был готов убить меня, я сам однажды чуть его не убил, но даже если и сделал это.. Я бы не чувствовал спокойствия, ни за себя, ни за остальных, как всегда ему говорил. Я уже терял его, но то были недели или дни - для вампира это ничтожный срок. Даже сейчас.. Дело не в том, что я не вижу его. Это .. Это знание, что его нет. Я не могу представить, что он уехал, потому что я знаю, что это не так. Я все еще жду, когда настанет тот день, когда он снова будет на пороге моего дома, по-настоящему красивый и опасный. У меня никогда не было хорошего отца. Матери тоже. Просто любить недостаточно. Моей семьей был Деймон. Мне не хватало отцовского участия, материной заботы, но в конце концов, у меня всегда был Деймон. Ненавидящий меня, идущий против меня, постоянно бросающий меня Деймон, который, в отличие от всех остальных Сальваторе, сколько бы боли сам мне не причинил, заботился обо мне. В изощренной манере, довольно редко и только при необходимости, но он был мне опорой, которой у меня никогда не было. Я хотел, чтобы он был счастлив. С тобой. Я знал, что он был бы счастлив. Мне нравилось наблюдать за вами. Сначала это причиняло боль, но потом .. Он менялся ради тебя. Он и правда переступал через свои убеждения раз за разом, становился лучше. Я поверить не мог, что это возможно, но, как оказалось.. Я хотел, чтобы у вас был шанс. Я просил его позволить мне дать ему этот шанс. Я так хотел, чтобы вы были счастливы. Оба. Вы заслужили это. Кажется, нам никогда не было суждено быть одновременно счастливыми. Всем троим. - это ее глаза блестят от столь длинного монолога или он просто не может разглядеть ее толком, пока его собственные влажные от слез? Выпустить это, высказать, выдрать из своего сердца. Даже не на бумаге обнажить свою душу, чтобы заново пройти через то, о чем он думает каждую ночь. Слишком тяжело. С учетом того, через что им пришлось пройти в таком далеком прошлом, происходящее сейчас кажется самым невыполнимым. - Дело не во мне, Стефан. Все постоянно твердят, что это я изменила его, но я не меняла. Он всегда был таким. Ранимым, чувственным, заботливым. Он спрятал это так глубоко, но когда я узнала эту его часть, он мне казался прекрасным. Единственный человек, с которым он таким был, был ты. Он боялся потерять тебя, до смерти. Я много раз думала о том, о чем ты мне рассказал. Представляла, а если бы остался ты. Мне было бы так же больно, я бы все равно страдала, я ни за что не хочу представлять, что бы я чувствовала. Да, он был бы жив. Вампиро.. - не успевает она договорить, как он ее прерывает. - Я думал об этом. Если бы я выпил вербену или он не попытался мне что-то внушить. Этого бы точно не случилось, но вдруг мне удалось бы его уговорить. Я хотел, чтобы он стал человеком. Раньше он ненавидел эту мысль, но я знал, что с тобой он бы стал. У меня было всего пара секунд. Один замах - он бы не понял, что произошло, просто не успел подумать над этим. Слишком чувственным был момент, он потерял бдительность. Один маленький шприц, и я наконец спас бы брата от вечности, в которой он мучает сам себя. Он всегда опережал меня. И тогда он тоже это сделал. - его голос совсем охрип, а взгляд становится совсем отсутствующим, словно он и не собирается возвращаться из тех мыслей, в которые так долго погружался. Елена не предпринимает никаких попыток вернуть его обратно, словно она на этой же волне, где им обоим хочется быть где угодно, только не в мире, в котором они потеряли близкого для них обоих человека. - Он не будет счастлив, если тебя рядом не будет. Посмотри на себя. Кэр может улыбаться сколько угодно, но мы оба знаем, что полностью счастливым ты не будешь. Без него - никогда. В этом все вы. Вы - часть единого целого. Вы больше, чем семья. Обычные семьи нередко предают друг друга, прекращают связь. В конце концов, люди умирают. Вы вместе почти 2 века, и даже когда вы порознь, вы всегда были братьями. Это видно в каждом вашем движении, поступке, мимике. Я хочу думать о том, что мы получили свой счастливый конец. Представлять нашу свадьбу, детей и все эти мелкие ссоры по поводу немытой посуды или собаки, которую всем лень выгуливать. Это не могло закончиться идеально. Либо ты, либо он. Все мы идем на жертвы, и в итоге кто-то из вас бы страдал. Он бы не простил себя, если бы жертвовал собой ты. - Я себя тоже не простил. - приглушенно добавляет он, смотря на остывший кофе. Их руки снова сцепляются. - Я боюсь, что не увижу его больше. Никогда. Это и вправду будет вечность без него. - Не будь так строг к себе. И к судьбе тоже не будь. Я уверена, ему сейчас, где бы он ни был, хорошо. Он знает, что ты счастлив, и это делает его счастливым тоже. - ее улыбка совсем уж грустная, но почему-то именно она его ободряет. - Как ты и сказала, счастливым я быть без него не могу. Жаль, что он так и не узнает об этом. - Он знает, Стефан. Я уверена. Может, мы увидим его. Не во снах и не на фотографии. Это будет самый прекрасный день. - по ее щекам снова текут слезы. - Этого дня не настанет, Елена. Ты же знаешь. Он не вернется, и в этом и проблема. В этом вся проблема. - он качает головой, тяжело вздыхая и зарываясь обоими руками себе в волосы, прямо как в былые годы. - А почему он должен что-то делать? В этот раз мы его найдем. Обязательно. По-другому быть не может. Мы его найдем. - он встает со своего места и подходит к ней, чтобы крепко прижать к себе, пока она плачет, не обращая внимания на людей вокруг. Несколько лет молчания, вета, и все чувства прорываются наружу. У них боль на двоих, и пока остальные смирились, пережили, эти двое не смирятся никогда. Но кто их спрашивает? Не найдут. Прошло 25 лет, поэтому так горько на душе, так больно. Потому что теперь точно поздно. Но несмотря на это, Стефану нравится эта мысль. Мы его найдем. Ему хочется развивать ее дальше. Пару дней спустя он начинает это делать, а когда проходят недели, годы, когда время совсем на исходе, это греет его ночами. Надежда, что они его найдут.