***
Он берет нож и медленно ведет по руке, не в силах оторвать зачарованного взгляда от текущей крови: идеальной формы красные жемчужины сливаются, распадаются и скользят вниз по его бледной коже. Свежий натиск боли и контроля. Он сам так решил. Это его выбор. Теперь он сам причиняет себе боль. Шум в голове утихает; боль стирает лицо Хана Соло, стоящее перед глазами. Страдание позволяет раскрыться и ощутить её — такую безупречную, такую чистую. Он — белый лист, а она пишет по нему яркие, прекрасные картины. Она так и не желает иметь с ним ничего общего. Это бесит, но не обескураживает. Однажды она увидит, однажды поймёт. Он закрывает глаза и вспоминает её; припоминает всё до последней чёрточки. Туго стянутые волосы. Он-то знает, что её гриве положено быть буйной и свободной, как она сама. Он вспоминает её глаза, упоительную смесь зелёного и карего с прожилками золота. Как свет, которым сверкает поток воды. Такие живые. Её кожа... будет такой мягкой под его пальцами. Как бы ему хотелось снять перчатки и дотронуться до неё хоть раз... хоть раз. Иногда, когда он нежен, когда он гладит их Нить, Рей говорит с ним. Разговор всегда кончается ничем, они всегда спорят. Она вечно стыдит его. Но блаженная возможность ощутить её стоит того. Он вытер кровь; укус ножа снял напряжение и придал смелости. Он тихо, почти что мягко шепчет ей. — Рей... И чувствует всколыхнувшийся интерес. — Рей... Впусти меня. Он ощущает её... она даёт ему ощутить себя. — Рей... Прошу, ну пожалуйста. Не гони меня. — Чего тебе надо? — рычат с того конца Нити. — Просто поговорить. — Поговорить. Я слышала о резне на Ленне. Я не хочу говорить с тобой. — Это было необходимо. — Его голос отрывист. — Опять заладил. Не бывает так, чтобы нельзя было обойтись без хладнокровных убийств. — Понятно. Значит, на "Старкиллере" были одни злодеи? — Я не собираюсь спорить с тобой о нравственности, — презрительно говорит она. — Они были пособниками Сопротивления. Я же сказал: необходимо. — Я ухожу. — Но ты же только что меня впустила. Прошу, побудь ещё немного. — Он не готов вновь оказаться вдали от неё. И не бывает готов никогда. Она ахает. — Твоя рука, что... Я думала, ты прекратил. — Не беспокойся. — У него нет желания обсуждать это. — Но... ты обещал. — Вовсе нет. Я сказал, что подумаю. Тебе-то что? Ты ясно дала понять, что желаешь мне смерти. Что такое чуточка крови, когда ты охотно выпустила бы её всю? На это ей ответить нечего. Наконец она говорит: — Ты же знаешь, что будет дальше. Один из нас разозлится и уйдёт, и я снова закроюсь от тебя. — Совсем не обязательно, — нежно уговаривает он. — О нет, обязательно. Ты сбрендил, если думаешь иначе. — А может, у меня просто более широкий взгляд на вещи. — Мы оба знаем, как узко ты мыслишь. Ему приходит в голову, что с этим, возможно, придётся согласиться. Теперь, после гибели Сноука, у него лишь одна цель. Лишь одна цель у него с тех пор, как он впервые услышал слово: "Девушка". — Скажи, где ты, — просит он. — Нет. Даже не начинай. Я ухожу. Это была ошибка. Это всегда ошибка. — Я склонен считать это судьбой, но можешь называть её, как пожелаешь, — говорит он почти игриво. — Ты... да я сейчас... Прощай. — Ну ещё чуток, разлука была долгой. — Нет, я не... я не понимаю, почему ты говоришь так, словно между нами что-то есть. Словно мы... это не важно, я ухожу. И он чувствует, как она отгородилась. Он тяжело вздыхает. Вечно всё идёт не так, как представлялось. Он разочарованно прикрывает глаза. Затем открывает их и берётся за нож.***
Он вчитывается в последние отчёты в надежде найти хоть что-то упущенное. Звёзды полосами уплывают назад. Он убил — и возвысился до Верховного Лидера, но по-прежнему командует на "Добивающем". Ему нравится, что он свободен перемещаться и может искать её. Он знает, что она где-то там. Он пытался завлечь её, но понимает, что без толку. И теперь... теперь ему просто надо разыскать и увезти её. Этот выбор сделала она, она заставила его. Он слышит, как кто-то прочищает горло у входа в его кабинет. Должно быть, Хакс. Когда Рен раздосадован и раздражён, это всегда Хакс. Он не поднимает головы, просто говорит: — Что там, генерал? — Свежее донесение, которое может... заинтересовать вас. Ваш... особый проект. Тогда он вскидывает голову. Изменённый модулятором голос спрашивает: — Да? — "Сектор 5" полагает, что они кое-что нашли. Отдалённая планета, считавшаяся необитаемой. Однако она соответствует данному вами описанию. Океан, давние признаки цивилизации, ничего современного. Называется Ач-То. Он поднимает руку и с помощью Силы притягивает к себе датапад. Ленивая демонстрация могущества, теперь он часто к ней прибегает. Хакс не уходит. Рен удивлён. — Что-то ещё? — Я слышал, вы собираетесь возглавить операцию. Полагаете, это разумно? — Таково моё намерение, да. Как вам известно, эта... задача для меня очень важна. Никому другому я не позволю ею заниматься. — У вас теперь есть новые обязанности... Верховный лидер. Он ловит, что у Хакса едва поворачивается язык называть его так. Ему это, пожалуй, по душе; приятно видеть, как корёжит Хакса. Он знает: генерал всегда думал, что сам выиграет их маленькое состязание в силе духа. Но нет, прошло девять месяцев с гибели "Старкиллера", и главным стал Кайло Рен. Свет всё еще манил его время от времени, но цена, которую он уплатил, продолжала гнать во тьму. А потом, когда Сноук посмел встать у него на пути, попытался отнять у него Рей... в тот день родилась новая сила. Тёмная и глубокая. Бездна, имя которой — влюблённый Кайло Рен. Поначалу он не понимал, что это за странное чувство, которое она поселила в нём. Но теперь не спутает его ни с чем. — Мне известно о моих... обязанностях. И это — наиглавнейший шаг, который может предпринять Первый Порядок. Хакс глядит недоверчиво и говорит: — Всё это — ради девушки? Рен резко поворачивает голову к Хаксу и пристально смотрит. Поднимает руку и легонько сжимает — не настолько, чтобы перекрыть Хаксу воздух, но достаточно, чтобы напомнить ему. Напомнить, что жить и служить — одно и то же. Не сметь сомневаться в нём, не сметь играть с ним в превосходство. Рен победил, и Хакс должен об этом помнить. — Приношу извинения, Верховный лидер. — Неужели.***
Три дня до Ач-То. Он стоит на мостике, глубоко погружённый в раздумья. Руки в перчатках крепко сцеплены за спиной, взгляд устремлён в синь гиперпространства. Он вспоминает, как вышло так, что он теперь на мостике корабля, безраздельно принадлежащего ему. Корабли все теперь принадлежат ему. Нехорошо так сильно радоваться досаде Хакса, но он рад. Он всегда сюда стремился; он знал, что нужен Сноуку не надолго. Просто не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Рей изменила всё. Всё. Она проникла в его жизнь и сбила её ход, будто перенаправила реку. Кто-то подумает: убийство Сноука — поступок предателя. И напрасно. У него всегда были свои собственные принципы, свои взгляды на добро и зло. Сноук просто переместился в другую графу. Он вспоминает, как начал понимать, что Сноук стал... проблемой. После "Старкиллера" и совершенно унизительного поражения — его вызвали. Он стоял на коленях перед учителем и с трудом пытался скрыть боль в боку, жжение от раны на лице и в сердце. — Кайло Рен, — произнёс Сноук после очень долгого молчания. Кайло крепился и гнал воспоминания о предыдущих... взысканиях. — Я так подвёл тебя, мой ученик, — с грустью в голосе сказал Сноук. Кайло насторожился, не зная, что подумать и сказать. Он ждал расправы, а не почти отеческого тона. — Я допустил явную оплошность в твоём обучении, раз ты явился ко мне побеждённый, c зияющей раной, с кричащим росчерком позора на лице, — иронично добавил Сноук. Вот теперь — теперь стало понятно. Сноук часто насмехался над ним. А он повторял себе, что это ничего не значит, хотя на самом деле значило. — Нет, учитель, нет! Это я прови... — вырвалось у него. — Тихо, мальчик. И тогда его обуял страх. Тогда он понял, как рассержен Сноук. — Ты откроешь рот, когда я скажу, и ни секундой ранее. — От Сноука волнами исходила ярость. Кайло понял, что с его губ не сорвётся ни звука, что бы с ним ни сотворили. Пока не повелит Сноук. — Ты позволил этой девчонке, этой недостойной мусорщице с Джакку превзойти себя? И что мне теперь с тобой делать, м-м? Ты потерпел сокрушительную неудачу. И всё же, и всё же тебе удалось избавить галактику от последнего Соло. Понимаешь, какая задачка? Кайло только отрывисто кивнул. — Сейчас бы мы чествовали тебя, Кайло Рен, за впечатляющую победу, которую ты одержал над своим злосчастным происхождением. Но отчего-то, вместо того, чтобы привести девчонку ко мне, как я приказал, ты позволил доходяге чуть не в половину тебя младше одолеть тебя. Ну дела. Кайло просто стоял на коленях, повесив голову. Он заглушил всё, что имя Соло всколыхнуло в нём; нельзя было отвлекаться. Во плоти учитель наводил ещё больший ужас; он чувствовал мощь Сноука, находясь с ним рядом. Он бы предпочёл огромную голограмму. Затем Сноук придвинулся близко-близко. Высокая фигура нависла над Кайло. Он протянул длинную костлявую руку, пальцем приподнял лицо Кайло и, не давая отвести глаза, вперился в него взглядом насекомого. Кайло почувствовал, как щупальца Сноука принялись искать. Обычно тот находил только то, что Рен позволял ему найти, — он давно научился защищать свои слабые места. Но в тот день... В тот день он был измучен и рассеян, зарождающаяся Нить уже вилась в его теле и разуме, душе и сердце. В сердце... Он и представить себе не мог, что его ждёт. И он дрогнул. И почувствовал, как мимолётные образы и ощущения его боя с Рей извлекаются из его головы. Почувствовал, как Сноук задержался на той минуте в заснеженном лесу, когда их мечи скрестились. Заворожённый её лицом, Кайло предлагал учить её, открыть ей неведомое. Что угодно, лишь бы склонить её, удержать её. Он почувствовал, как Сноук вытянул одну особенно изобличительную мысль: "Прекрасна..." И тогда Сноук вскинул голову, словно хищник, учуявший в воздухе запах жертвы. — Ты пощадил её! Я сказал привести её ко мне, а вместо этого ты позволил ей улизнуть! Она нужна мне здесь или должна была сгинуть, — прогремел Сноук. — Что скажешь, ученик? Ну! — и каждый слог был окутан угрозой. — В ней присутствует Сила, и я надеялся, что она будет нам полезна. Казалось неправильным просто сразить её. Я знаю, что не должен был позволить ей взять верх, но, обученная как следует, она может стать грозной силой! — Понимаю... Пока мой "Старкиллер" распадался на части, ты позволил себе оплошать, потому что думал, что она может оказаться полезной... — Голос Сноука был полон презрения. — Я... я хочу обучить её, показать ей лучший путь. — Обучить её. — Сноук переместился к массивному трону в центре зала и долго взирал на Кайло. — Я думаю, Кайло Рен, что твои чувства гораздо низменней. — Нет! Я думал только о Первом Порядке, — поспешил он ответить. — Ты понимаешь, что я знаю: это попросту не так, — усмехнулся Сноук. — Признаю, она... соблазнительна, но я бы никогда не поставил это вперёд ваших интересов. Клянусь вам, она очень сильна. — Это уже не важно, ты же не сумел добыть её, — только и сказал Сноук. И отпустил его после этого. Он удалился, лихорадочно соображая. Он выдал гораздо больше, чем собирался, гораздо больше, чем даже сам подозревал о себе. Образ её нежного лица, силком выставленный напоказ... сделал с ним что-то. Пока Кайло шагал в свои покои на корабле Сноука, он впервые по-настоящему почувствовал шёпот Нити. Почувствовал её; почувствовал, что она думает о нём. Ей интересно, остался ли он жив. И тогда он понял, что это, и ужаснулся. Рен возвращается в настоящее и продолжает стоять, глядя, как галактика проносится за стеклом. Пора созывать рыцарей. За последние месяцы он повидался с каждым из них, но интуиция подсказывает, что их надо собрать поближе. Слишком долго они были порознь, а вопрос со Скайуокером так и не решён. Он надеется, что, найдя Рей, найдёт и джедая, но ему неохота рассеивать внимание. А вот его рыцари... они могут сгодиться, чтобы разобраться с этой незначительной подробностью. Сразу после убийства Сноука Кайло быстро предпринял меры, чтобы укрепить своё положение, обеспечить себе лидерство в Первом Порядке. Он навестил все линейные крейсеры типа «Возрождённый», удостоверился, что его увидели и что никто не сомневается в его власти, а заодно по очереди испытал каждого из своих рыцарей. Сейчас они назначены на боевые крейсеры по всей галактике. Хотя в подобной расстановке есть свои... сложности, ему нравится мысль, что его самые преданные сподвижники тенью стоят за его генералами. Рыцари всегда преследовали слегка иные цели, нежели Первый Порядок. Важно было сохранить паритет. Разумеется, от такой мины в рядах армии Хакс рассвирепел. Кайло понимает, что это мелко — упиваться мучениями высокомерного рыжего генерала, но у него так мало развлечений. Скоро, думает он. Скоро он насладится ею, и в несерьёзных забавах нужда отпадёт. Он уверен: Ач-То — конечная цель. Вот где она обучается. Он знает, что это планета-океан со множеством островов. Он видел вспышки, промельки синевы и зелени. Были и другие планеты, но эту он улавливал чаще прочих. О любовь моя... я иду за тобой.***
Он снова в своей каюте на "Добивающем". Знает: надо лечь спать, но кроме того он знает, что успокоиться будет непросто. Он перевозбуждён; слишком предвкушает то, что — он уверен — вот-вот случится. Он найдёт её на Ач-То, найдёт и привезёт сюда, в её новый дом. Она, конечно, будет упираться, но он к этому готов. Он покажет ей, очень нежно, что ей нечего его бояться. Она научится не отвергать его. Кайло помнит свои ощущения от её первых робких, трепетных прикосновений через Нить. Это было почти что чувственно. Он уловил, как она смущена постоянным гулом, идущим от него через нарождающуюся Нить. На пятый день после "Старкиллера" он первый потянулся к ней. Он вспоминает. — Рей? — позвал он сквозь громадное пространство между ними. — Что? Кто это? — Думаю, ты догадываешься, — сказал он мягко. — Как тебе удалось? Вон из моей головы! Её охватила паника, и она отчаянно пыталась скрыть это. Но тогда Нить только-только возникла, и Рей ещё не могла утаить от него своих чувств, не то что теперь. Она быстро научилась. Жаль. — Это не мне удалось, это нам удалось. Обоим. — Я ничего такого не делала. Ты лжёшь. — В её голосе послышался страх. — Я никогда тебе не лгал. И никогда не стану. — Он был так заботлив, так бережен. Кайло и не догадывался, что в нём столько нежности. Теперь он знает, как много всего она будит в нём, и это под силу ей одной. — Что... что это такое? — Полагаю, мы создали нить Силы. — Я... я не хочу. — Но она уже есть. Она соединила нас, Рей. Он почувствовал её ужас. Его это кольнуло. — Прошу, уберись из моей головы, пожалуйста. Мне такого не надо. Он медлил. Хотел побольше о ней узнать, желал погрузиться в её разум и выведать всё. Думал утешить её. Его... очарованность быстро превращалась в нечто большее уже тогда. — Это же не обязательно что-то плохое. Ты могла бы многому у меня научиться. — Мне и так хватило. — Да, ты много выведала, когда побывала у меня в голове. Хочешь узнать больше? Больше об этой мощи, которая вихрится у тебя внутри? Представь, как ты обуздаешь её, подчинишь своей воле. Ты способна на удивительное, Рей. Он почувствовал её любопытство. К Силе... К себе. И это чувство — ощущение, что он ей интересен, что ей хочется, несмотря ни на что, узнать побольше — поддерживало его эти долгие девять месяцев преследования и постоянных разочарований. Потом Кайло почувствовал, как она пытается толкнуть его, почти как в тот раз, когда она дала ему отпор на "Старкиллере". Он быстро отступил, чтобы она не успела сообразить, как запираться от него. Он понимал, что это лишь вопрос времени, и не собирался помогать ей в этом. Сейчас-то он знает, что именно она разожгла в нём, но вначале просто хотел завладеть ею. Понятия не имел, что стал бы с ней делать. Не то что теперь. Потому что теперь... теперь он точно знает, чего хочет.