Elastic Heart

Эшли ойкнула, переступая ветки поваленного дерева, и выругалась в сторону Зимнего Солдата неприличными выражениями, который тут же в ответ бросил в её сторону пустую обойму - девушка увернулась, и когда пластик бахнулся на землю, довольно улыбнулась. - Старость - не радость, дедуля? Барнс хмыкнул, пропуская фразу мимо ушей. - Ты серьёзно целился в эту навозную кучу, Джефферсон-Д'Артаньян? - засмеялась Уокер, нагоняя Джеймса у развилки проселочных дорог. Он обернулся, смерил её недовольным взглядом, однако хитрую ухмылку не смог скрыть. - Я целился в эту навозную кучу, - сказал Баки, ткнув дулом в неё, - но она увернулась. Эшли с силой и обидой толкнула его в живое плечо, пускаясь вперёд, чтобы обогнать его - она нахмурилась: такое сравнение было ей не по душе. Солдат ускорил шаг, поравнявшись с ней, и шутливо толкнул её в плечо, стараясь сделать это как можно легче. Она бросила на него грозный взгляд, полный недовольства. - Не делай так, Солдат, мы не друзья, - отрезала ядовито Уокер, передергивая плечами и расправляя набедренную кобуру с возвращенным Джеймсом пистолетом, выданным ГИДРой около месяца назад: именно столько времени двое разыскиваемых наемников бередили просторы Соединённых Штатов Америки в надежде добраться до пригорода Нью-Йорка. Поначалу они там и были, но из-за плохого предчувствия они скрывались в Детройте, Сиэтле и другие удалённых городах, а теперь решили возвратиться в город, который никогда не спит. - Напарники? - стараясь подражать её обнадёженному тону, вопрошал Баки. Это выглядело довольно забавно, и Эшли не смогла удержаться от смеха - она притворно нахмурилась, но в серебре глаз заблестели смешинки. Джеймс победно усмехнулся - благо дело, Уокер-Старк никогда не умела долго злиться. - Знаешь, с каждым днём ты становишься все лучше, Джейсон, - сказала девушка, вприпрыжку направляясь к горевшим вдали огонькам многоэтажек. - Жаль, что мы не познакомились раньше. Он иронично изогнул бровь, глядя на неё снизу-вверх. - Например, когда я была в старших классах. Тогда я была в восторге от плохих парней! - Плохих парней? - удивился Джеймс, нахмурившись, - Ты часто проводила время в компании наемных убийц и служащих нацистских организаций? Она оторопела и нервно хохотнула. - Не настолько плохих...А какими девушками увлекается Зимний Солдат? Эшли лукаво сощурилась, хитро улыбнувшись. Лицо собеседника настолько напряглось, пока он собирался с мыслями, что девушка прыснула со смеху, хотя и сдерживалась из последних сил. - Слишком сложный вопрос, - проронила она, стараясь отдышаться, - расслабься, это не важно. Просто сморозила бред. Джеймс задумчиво поглядел на неё, размяв механическую руку. - У меня нет подобной информации, - сказал наконец Барнс, расправляя ремни, держащие на его плечах оружие. - С именем ты ещё не определился? - улыбнулась Эшли, устало глядя как загораются прибрежные огни Нью-Йорка и его залива, вода в котором заблестела отражением звёзд. Джеймс усмехнулся, покачав головой. - Когда воспоминания возвращаются, я слышу его, - ответил Барнс, дернув плечами, - я близок к тому, чтобы его поймать, чтобы запомнить, я начинаю произносить его, окунаюсь в море памяти, но волна боли выбрасывает меня наружу, в горячий песок неизвестности. Эшли удивленно поглядела на него, хлопнув в ладони. - У меня теперь точно будет когнитивный диссонанс, - усмехнулась девушка, - ты уверен, что имя на "Д"? Баки качнул плечами и кивнул. - А не на "У"? Сер Уильям Шекспир, а? - она снова засмеялась, а он, как обычно за последние несколько недель, непонятливо уставился на собеседницу, ожидая, пока её веселье кончится. Она поглядела на него серебряными глазами и коснулась запястья, искрящегося во тьме, в которую погружался пригород. - Хотя бы сегодня мы заночуем, Джордж? Барнс напряженным взглядом окинул город, и его прекрасное зрение позволило ему отыскать у залива заброшенное здание со странными затертыми вывесками, скрывавшими сущность и назначение. Та часть города, в которой он намеревался спрятать ходячее недоразумение, была темна - один фонарь на четыре квартала мигал, издавая противный звук. - Как только доберёмся до базы, Старк! Эшли присвистнула, когда Джеймс выломал дверь здания, чтобы они могли войти. Он поглядел на неё изумлённо - нет, ну хоть минуту она могла не издавать каких-либо звуков?! - Что опять? - устало спросил он, пропуская её внутрь - девушка галантно присела в реверансе и пролезла в дверной проем, стараясь приспособить глаза к темноте. - Твои бицепсы больше перспектив моего будущего. Ты неплохо сохранился, старичок, в какую качалку ходишь или все это стероиды? Он одарил её недовольно-грозным взглядом. Девушка звонко засмеялась, двигаясь вдоль коридора к большому просторному помещению, по полу которого были разбросаны осколки стеклянной крыши, пару раз споткнулась, что даже не удивило Джеймса, и наконец добралась до той части базы, где располагалась лаборатория: посреди комнаты красовались несколько стульев с крепежами - кресло-зачистка, как, нервно посмеиваясь, поговаривала Эшли, - а вокруг стояли столы, пустые и безжизненные, и такие же зеленые, как в "Гладиаторе". Уокер передернулась, проходя по этой комнате, и крепче сжала в ладони пистолет, хотя её пальцы при этом содрогнулись. Барнс приблизился к ней, и она резко повернулась, но тут же облегченно выдохнула, откинув голову. Солдат прошёл вперёд, чтобы удостовериться, что это здание заброшено и не посещаемо, попутно прислушиваясь к звуку шагов спутницы, которая двинулась вслед за ним. Он продвигался вглубь, когда шорох позади него затих, и чуткий слух Зимнего уловил едва заметный вздох, перешедший в свист - Джеймс вернулся туда, где оставил Уокер, замершую у сломанной криокамеры, крышка которой была отброшена в дальний угол комнаты. Эшли протянула руку и коснулась обломков камеры, а Баки замер за её спиной - в его голове сразу же пронёсся вихрь воспоминаний, но Барнсу удалось с ним совладать, и он осторожно положил живую ладонь на плечо девушки, стараясь понять, что побудило его совершить этот жест. - Мою мать заморозили в такой же, - прошептала Эшли, и её голос, как и глаза, был безжизненным и пустым - Джеймсу даже показалось, будто рядом с ним "Титан" - последний эксперимент ГИДРы, а вовсе не Уокер-Старк. - А я смотрела. Смотрела, потому что они заставили меня делать это... - тут её голос надломимся, и Баки ощутил даже некоторое облегчение, за которое ему стало стыдно - девушка опустила голову, зажмурившись, - Человеческий организм может вынести холод, только если его сразу опустят до нужной температуры, чтобы приостановить жизненные процессы. Но они держали его на том уровне, который неподготовленный индивид вынести не мог. Она замерзала...и я не могла ничего сделать...не могла даже пошевелиться, чтобы как-то помочь ей. Она несколько раз всхлипнула, прикрыв лицо ладонями, и её плечи задрожали - Зимний Солдат ощутил, как начинает постепенно терять терпение, но голос внутри него заставил его сильнее сжать её плечо, и растянуть сухие губы в подобии ободряющей улыбки. Эшли утёрла глаза платком, который хранила во внутреннем кармане куртки - тем самым, который Барнс дал ей на пустыре. - Когда все закончилось, они бросили её тело передо мной... Она была такой холодной, но такой красивой... Такой...смелой, отчаянной... А я... Я навсегда стала виновной в её смерти. И, чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что я должна была слушать её. Должна была остаться на выходных за городом, и не тащиться в эту заброшенную лабораторию. Но это было так весело, - она усмехнулась, но эта улыбка не тронула её холодных глаз, - и так глупо...я любила глупости. И мой брат..тоже. - её голос смочился ядом и насмешкой, насмешкой над самой собой, над жизнью, которую она получила. Барнс опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с блестевшими от слез глазами Эшли, потому что не знал, что он должен сделать и как посмотреть на неё, чтобы... Даже голос внутри его головы вряд ли знал, что он хочет сделать по отношению к Эшли. Не знал, что испытывать к этой взбалмошной и болтовой девчонке. Не знал, как описать те чувства, что испытывала она. Кроме, конечно, страха, опасения и ярости. Но что-то глубоко внутри него ныло, терзало его, когда он видел, как блестят её глаза от слез. - Джеймс... - спустя какое-то время прошептала девушка, и её голос надломился, - о, Джеймс! - она в исступлении запрокинула голову и упала на колени, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Голову Солдата сжало в металических клешнях - она стала тяжёлой, свинцовой, и кто-то ударил по ней молотом: тысячи осколков разлетелись по сторонам, а затем вмиг собрались воедино, и каждый занял отведённое ему место. Все картинки в хаотичном порядке замелькали перед глазами. И в голове её голосом звучало имя. "Сержант Джеймс Барнс".. Цвет солдатской формы с золотыми погонами врезался в память. Приклад винтовки ударил в левое плечо, а запах сырой земли заполнил ноздри. "Джеймс Бьюкенен Барнс".. Он словно бы в зеркало увидел насмешливую улыбку, приподнятый подбородок, холёную прическу и гладко-выбритое лицо, на котором азартом блестели голубые глаза. "Баки".. Стив улыбнулся в ответ на колкости друга, рассеяно пряча в карманы широкой куртки тонкие ладони. Он покачался на стопах, стараясь расправить пальцами ног газеты, которые подкладывал вместо стелек. Все вернулось на круги своя. Все стало на места, хотя некоторые отрывки все ещё были покрыты туманной дымкой. Глаза Джеймса слипались, и его голова стала невыносимо тяжёлой. Ему срочно необходим был отдых. Измученный разум исковерканно воспринимал реальность, все казалось безумным сном - ненастоящим и призрачным. Но он больше не видел прошлое - для этого у него было слишком мало сил. Он встретился с серебром её глаз на запрокинутом кверху лице, и ухватился взглядом. - Его звали Джеймс, - сказала Эшли. Барнс кивнул, стараясь избавиться от наваждения и усталости. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и девушка с трудом встала на ноги, опираясь на бионику. - Прости, я не должна была, - Уокер виновато улыбнулась, - я обычно не ною и не развожу соплей. - Мне жаль, - сказал Джеймс в ответ, и это прозвучало не так сухо, как сделал бы это Зимний Солдат - он действительно сожалел об утратах Эшли и хотел поддержать её, но все подходящие слова вылетели из головы. Зимний никогда не сожалел. - Не стоит, - коротко бросила Старк, передернув плечами. - Я достаточно жалела себя сама. Целых шесть лет. - она сжала кулаки, и по браслетам прошёл импульс, едва ощутимо передался земле, которая чуть пошатнулась. Девушка снова принялась изучать здание, скрипя огромными ботинками, но Барнс больше не мог пошевелиться. Его одолевали мысли, которым не было конца и края. Его воспоминания ударяли по голове с неистовой силой. Его глаза словно сквозь сетку видели тонкий силуэт Эшли, ходящей по комнате. - Эшли, я... Она обернулась, чуть улыбнувшись. Её лицо осветилось, и он не мог не улыбнуться в ответ. В её глазах он видел тепло, тепло, которого ему так не хватало. Она вся была теплом. Была той тонкой чертой, лучом света в тени, оттенком между печалью и отчаянием, который указывает на возможность утешения. И он жаждал этого утешения. - Что там, старичок? - её голос был напевным и таким мелодичным, он окутывал его в мягкие объятия. - Я вспомнил.. Раздался громкий выстрел, и Солдат пригнулся, повинуясь инстинктам, заложенным в его мозгу ГИДРой. Шквал пуль обрушился на их головы, и он успел заметить, как Эшли мгновенно прижалась к соседней стене, а её ладони покрылись вибраниумом. Она оскалилась. Джеймс перекинул винтовку, прижал приклад к плечу и, вскочив на ноги, выстрелил. Один из агентов пал, сражённый его пулей. Эшли подкралась к нему и хлопнула в ладони - ударная волна снесла с ног нескольких служащих ГИДРы, и девушка ослепительно улыбнулась Барнсу. - Зададим им жару, старичок? Она вскочила на ноги и провела какие-то манипуляции руками - вокруг нападавших образовался круг, который соединил их вместе, а затем исчез, словно его и не было, забрав с собой опасность. Баки удивленно поглядел на напарницу и кивнул. - Полагаю, я вообще могу стоять в сторонке, - подметил он с усмешкой, но все же выглянул из укрытия и перестрелил трос, по которому спускался Рамлоу - Джеймс злорадно улыбнулся, отметив, что давно мечтал сделать это. Эшли развела руки, а затем соединила их, сложив пальцы, и, когда на них снова направили автоматную очередь, пули просто падали, не долетая до их лиц. Барнс был ошеломлён: если в "Титане" хранилась такая сила, то и не удивительно, что Пирс мечтал оставить её при себе любым способом. Но даже сила последнего эксперимента ГИДРы не была неиссякаемой - вскоре по её губам стала струится кровь, и Джеймс понял, что на силовое поле, которое защищало их, уходило слишком много сил, поэтому он приказал ей бросить. Но Эшли упорствовала. - Ты хотел что-то сказать мне? - вдруг опомнилась девушка, все - таки толкнув стену на стреляющих - они разлетелись по сторонам, и это дало возможность беглецам отыскать новое убежище. Джеймс прижался спиной к стене, чуть выглядывая в коридор. - Кажется, сейчас не самое подходящее время, - бросил он сердито, отстреливаясь от противников. - Давай, живо, беги! Уокер повиновалась и сорвалась с места. Барнс последовал за ней, то и дело оглядываясь. - Командуешь ты, конечно! - она поджала губы, - В прошлой жизни был полковником или генералом? - Сержантом, - ответил Баки, усмехнувшись. При этом правый угол красиво очерченных губ поднялся вверх, левый же оставался недвижим; однако это не придавало уродства его лицу, даже наоборот, словно бы снабжало неким шармом. Они выскочили на задний двор, и Солдат поспешил запереть дверь черного входа, однако его слух уловил шаги преследователей довольно близко. - Эм...сержант...у нас тут небольшая проблема.. Ну, как небольшая, метров под пять... Джеймс обернулся, и его взгляд упал на высоченную каменную стену, настолько гладкую, что по ней вряд ли можно было забраться наверх. Он выругался и нагнал Эшли, стоящую перед преградой. Девушка сложила перед собой руки: - Попробую снести, - отрапортовала Уокер, - может занять какое-то время. Прикрой меня! Солдат кивнул, и встал в стойку перед дверью - приклад к плечу, левый глаз закрыт, правый - четко направлен на цель. Палец на спусковом механизме не дрожит. Зимний Солдат готов убивать. Джеймс Барнс готов защищаться ценой крови. Земля содрогнулась, и Баки поглядел в сторону "Титана" - плотный едва видимый луч энергии то и дело исходил из её рук, и попадал в стену, каждый раз оставляя в нем небольшую трещину. И каждый раз давался ей с видимым усилием. Вскоре между потоками она стала делать большие перерывы, её плечи поникли, а руки тряслись, словно она держала нечто весом в тонну, а то и больше. Она снова ударила и с остервенением зарычала - стена треснула, но все ещё не распалась - у Эшли больше не было сил. Она уперлась рукой в каменную поверхность и тяжело дышала. В запертую дверь ударили снарядом гранатомета, и она пошатнулась, готовая в любой момент пропустить противников. Джеймс бросился в сторону Уокер. - Отойди! Она едва успела сдвинуться в сторону. Он замахнулся и ударил бионикой по трещине - камни рассыпались, поддаваясь. Эшли изумлённо вздохнула. - Я уже делала комплименты твоей руке? - поинтересовалась девушка, когда Барнс подхватил металической рукой спутницу и поволок её на свободу. - У тебя будет на это время, как только мы оторвёмся, - бросил Баки, усмехнувшись. Через пару кварталов они оказались на оживлённой улице Чайнатауна, заполненной ароматами чаёв и острых блюд. По тротуару повсюду валялись одноразовые палочки, и Эшли с досадой облизнулась, когда в животе предательски заурчало. - Только не говори, что хочешь есть. Она цокнула, недовольно поглядев на него. - От суши бы я не отказалась. Барнс непонятливо нахмурился. - Что ещё за суши? Эшли закатила глаза. Они ускорились, заслышав голос Рамлоу, отдающий приказания ГИДРовцам преследовать беглецов. Уокер выругалась, обернувшись. Джеймс насчитал приблизительно двадцать, а его спутница начинала волочить ноги. - На шуточки и колкости у тебя то силы остались, - недовольно проворчал Баки, сворачивая в узкий переулок. Их скрыла тень от балконов жилых домов, но противники неумолимо приближались. Она выглянула и охнула - десяток вооруженных до зубов мужчин были в нескольких метров. Эшли спряталась за стеной. - Есть идея, - сказала она, лукаво улыбнувшись, - маскировка стопроцентная. Но тебе не понравиться! Хотя... - Что ещё за идея? Сейчас все, что может нас спасти, мне понравиться! Эшли довольно хмыкнула и игриво сощурилась. - Как знаешь...но потом не вздумай меня винить. Джеймс только и успел пожать плечами, когда Эшли приблизилась к нему, и её губы накрыли его, вовлекая в поцелуй. На какое-то время он оторопело замер, но вскоре перехватил инициативу, прижав девушку к себе. Её искусанные, холодные губы проронили едва слышный вздох, поддаваясь его напору, а тонкие пальцы коснулись его лица, очертили линию скул и мягко притянули ближе к собственному, от которого исходил лимонный запах мыла лагеря "Гладиатор". Железная рука по-собственнически обхватила тонкую талию девушки, отчего по неприкрытой черной оборванной футболкой коже пошли мурашки, и Эшли вздрогнула, отстраняясь. Все ещё находясь в объятиях Джеймса, она выглянула из-за стены и победно улыбнулась. - План сработал, можешь меня отпустить, - прошептала Уокер, и в её голосе заиграли новые нотки, ещё не известные Барнсу. Где-то глубоко внутри него зарождалось тепло и мучительный трепет, когда он видел огоньки в её глазах - такие призывное пляшущие, зовущие окунуться в жидкое серебро, утонуть в нем. - Да, это уже приходило мне в голову, - ответил ей Баки, однако пальцы бионики все ещё выводили замысловатые узоры на её спине. - Ради всех святых, Эшли, это что вообще сейчас было?! Она засмеялась, отстраняя его руки. - Лучший способ остаться незаметным от Наташи Романофф: люди испытывают дискомфорт от публичного проявления чувств, - девушка щёлкнула пальцами, направляясь вглубь переулка, где светились китайские фонарики - там, вдалеке, был проход на другую улицу через магазин безделушек. - Конечно, мы могли воспользоваться другим: ты - слепой и глухонемой, а я - не говорю по английски, но... Она обернулась и одарила его лукавым взглядом, и улыбка осветила мягкие черты. Джеймс не мог не улыбнуться в ответ. - Да нет уж, - буркнул он почти шёпотом, - первый способ определённо лучший... И последовал за ней, припрятав винтовку.