Elastic Heart

Шаги Зимнего Солдата эхом отбивались от серо-зелёных выцветших от сырости и старости стен коридора лагеря "Гладиатор", оставшегося после распада ГИДРы в качестве места сбора удачных экспериментов. Здесь в криокамере долгое время держали сержанта Барнса, а теперь - он полагал - будут держать её. Проект под названием "Титан" - последний эксперимент ГИДРы, в создании которого использовался вибраниум и мощь Тессеракта. Поэтому Пирс просто не мог упустить такой экземпляр - единственный в своём роде, обладающий, как он говорил, невероятной ценностью для плана ГИДРы. Один такой солдат, как Эшли Уокер, мог уничтожить миллионы людей лишь хлопнув ладонью по земле - ударная волна могла бы стереть с лица Земли сотню городов и стран. Жаль только, что сама Эшли даже не подозревала об этом. Металические двери со скрипом разъехались, пропуская в затхлое помещение Зимнего Солдата, следующего за Александром Пирсом и его цепными псами, вооруженными до зубов. Барнс сразу ощутил что-то неладное: воздух зарядился электричеством, как тогда, когда он почувствовал страх своей жертвы под номером тринадцать, и Солдат протянул руку, останавливая служащего ГИДРы. Конвой замер, оглядываясь по сторонам - повсюду были разбросаны сломанные вещи: от стульев до колб и железных протезов, использованных в прошлых экспериментах и выложенных здесь, когда они вышли из потребления. В дверном проёме, отделяющим лабораторию от помещения с криокамерами, показался врач с посеревшим от страха лицом - эту эмоцию Барнс уже научился определять в человеческих глазах - в разорванном халате и с разбитыми очками; он с трудом дышал, а по его лицу текли струйки пота. - Сер, - отдышавшись, проговорил он, - она...она нестабильна...она...мы не можем остановить её... Пирс сжал челюсти и кивнул, обернувшись к Зимнему Солдату - тот и без слов понимал приказ, все-таки эта девчонка была его оплошностью. Он должен был убить её. Должен был обезвредить опасного противника, как делал это уже десятки раз. Но он просто не смог - не смог вовремя нажать на курок, и девушка сообразила быстрее: она выстрелила, и не важно, что не попала, зато нанесла существенный урон - от удара электрошоком механическая рука все ещё изредка тряслась. Барнс вошёл в лабораторию, и усмехнулся - все вокруг было перевёрнуто вверх дном или сломано, включая руку одного из врачей, валявшегося на полу и обдававшего виновницу отборной немецкой руганью. А проект "Титан", облачённый в тонкую больничную рубашку, уже изрядно потрепанную, стоял посреди комнаты, оглядывая Зимнего Солдата. Барнс с недоумением вгляделся в её лицо, и он уже не мог бы поспорить с тем, что эксперименты, которые с ней проводили последние несколько дней, существенно сказались на Эшли Уокер. В её глазах больше не было решимости - взгляд блуждал по комнате, и серебро глаз было пустым, ничего не значащим. Она казалась просто потерянной девочкой, испуганной, и в её действиях не было ничего предосудительного - посчитал Барнс - только желание защитить собственную жизнь и спастись. Она бросила растерянный взгляд на механическую руку Солдата и в неясном порыве коснулась пальцами своего левого запястья. Только присмотревшись, Джеймс понял, что значил этот жест: её тонкие ручки на запястьях были отлиты из железного сплава, который, казалось, был продолжением её кожи. Барнс накрыл ладонью кобуру, готовый в любой момент открыть огонь по проекту "Титан". Но она не нападала. Девушка приблизилась к нему, медленно и осторожно, чуть протянула руку и коснулась металла на плече Зимнего Солдата. Баки отстранился, и в мгновение ока дуло пистолета было нацелено на её плечо. Она отстранилась, а в глазах, серых, как и сплав на её руках, блеснул огонь. Джеймс выругал себя за неосторожность, потому что уже в следующий момент она вырвала пистолет из его руки и, обхватив ногами его шею, вместе с собой потянула на пол, и они, упав, покатились по осколкам колб и приборов. Ему удалось вырваться из хватки "Титана" и вывернуть ей руку - Барнс отчётливо слышал хруст её костей - но Эшли, казалось, не обратила на это внимания: она с ещё большей ожесточенностью принялась наносить удары, пока он не обхватил её руками. Она попыталась вырваться, и, когда её попытка оказалась безуспешной, просто зарычала, изворачиваясь слово змея. Девушка стала настойчиво бить его ногами, но в этот момент испуганный доктор, наконец собравшийся с силами, появился в лаборатории и вонзил в её шею тонкую иглу с успокоительным, и через пару секунд она безвольно повисла в руках Барнса. - Какая мощь! - воскликнул Пирс, войдя в помещение, когда лампа в самом углу взорвалась, - Пожалуй, Солдат, твоя ошибка дала нам невиданное ранее преимущество! - он приблизился к Джеймсу, держащему в руках эксперимент ГИДРы и, сцепив пальцы на её подбородке, чуть приподнял лицо, внимательно рассматривая девушку, - Перезапустите её, нам не нужны повстанцы в рядах. Посмотрим, на что способен "Титан", подчиняющийся приказам. Он словно бы брезгливо отдернул руку от её лица и покинул помещение. Свалив девушку в кресло, оснащённое множеством браслетов, крепежей и других приспособлений, Барнс бросил последний взгляд на её умиротворенное лицо, и последовал за Пирсом - под подошвами его ботинок громко шуршали осколки стеклянных колб. - Она неплохо двигалась, ты видел? - обратился к нему Александр, однако не ожидая ответа, - И её регенерация просто восхитительна! Немного практики, и она даст тебе фору, Солдат! - Пирс рассмеялся беззвучным смехом, обнажив ряды ровных белых зубов, что было удивительно для его возраста, но не для его финансового состояния, и похлопал Баки по плечу, на что тот лишь недоуменно качнул головой, порываясь обернуться в сторону лаборатории, откуда доносились крики "Титана" - сам Барнс уже проходил процедуру зачистки памяти, и воспоминания об этом часто посещали его, размытые и неточные. - Ты займешься ею, - небрежно бросил служащий ГИДРы, ускоряя шаг и оставляя Джеймса позади, - следи, чтобы девчонка не сбежала, иначе я убью и её, и тебя! Когда шаги конвоя, сопровождающего Пирса, затихли, коридор погрузился в тишину, уже не прерываемую ничем - зачистка "Титана", как гласил компьютерный голос в лаборатории, была успешно завершена. Она подняла правую руку и, вытянув её вперёд, прикрыла глаза, сосредоточено сдвинув брови - по её металическому запястью прошёл едва уловимый со стороны импульс, не оставшийся незамеченным для Зимнего Солдата, и её ладошка вся покрылась сплавом из вибраниума. Она улыбнулась, победно хлопнув в ладоши, и обернулась в нему, сияя серебром глаз, таким же пустым и холодным, но более не напуганным и растерянным. Эшли вытянула вперёд руки, демонстрируя своё достижение - точно ребёнок, подумалось Барнсу, и где-то глубоко внутри явилось ему давно затертое воспоминание маленького ребёнка, также протягивающего руки к высокой женщине, улыбавшейся в ответ. Но затем все померкло, и он снова потерял связующую нить с прошлым - на его место пришли холодные жёсткие приказы, звенящие в голове словно колокол, норовящий раздробить её одним ударом. Как хотел он хоть на мгновение задержать красочные картинки, появляющиеся в его воспалённом мозгу, больном от призраков прошлого: люди, места, ощущения, смех - все это мелькало карнавалом в его мыслях, прерывая скудную мыслительную деятельность Зимнего Солдата, настроенного только на выполнение приказов. Джеймс хмыкнул, и в следующее мгновение сорвался с места и атаковал её - но её реакция не заставила себя ждать: в ответ последовало несколько сокрушительных для обычного человека атак, наделённых такой мощью, что Барнсу на мгновение стало не по себе: когда их металлические руки соприкасались, он ощущал немыслимую силу ударной волны, бьющую из браслетов - запястий. Она дёрнулась в сторону - всего на мгновение, чтобы подхватить с земли выброшенную на заднем дворе лагеря крышку с мусорного бака, и это дало ему преимущество: Джеймс сорвался в её сторону и занес руку для удара. Мгновение - и два металла соприкоснулись - на импровизированном щите засияла глубокая вмятина. Обхватив руками крышку, он потянул её наверх, но девушка так сильно вцепилась в неё, что он оторвал её вместе с крышкой от земли, перебросил через себя, и её лицо приветливо поздоровалось с асфальтом. По её лицу из носа потекла тонкая струйка крови, падая на ладони, которыми она помогала себе встать. Крышка была уже далеко, заброшенная во время падения, а Солдат - то близко: он схватил Эшли за шкирку, дёрнул, отчего она снова оказалась вне гравитации, и снова приземлилась на асфальт, теперь уже спиной. "Титан" зарычал от боли и что есть силы пнул Барнса по ногам - никакой реакции, и железная рука обхватила её горло стальной хваткой. С ожесточением девушка ударила его в лицо - Зимний Солдат, скорее удивлённый, нежели дезориентированный, ослабил хватку, и Уокер, неестественно вывернувшись, умудрилась ударить его ногами и приземлиться на руки. Она вскочила и обернулась, как раз вовремя. Удар - и по всему её телу прошлась ощутимая волна горячей боли, режущей словно нож - ещё одна из многочисленных недоработок Гидры. Эшли ответила ударом, полная решимости и ярости. Они оба упали, оба поднялись. Они оба жертвы этой жестокой игры. Они не хотели этого, но сражались с еще большей ожесточенность, нежели истинные враги. Железная рука оставила длинные синие полосы на её теле. Её холодное ногти расцарапали его кожу. Они оба были одинаково близки как к победе, так и к поражению. "Титан" закричал, сжимая в стальной хватке его руку, вывернул её, наслаждаясь хрустом сломанной кости. Она - жертва своих действий - Эшли больше не контролировала своё тело, не отвечала за свои движения, дальше оно само справлялось с противником. Несколько решительных атак - и он упал, затем столько же стремительный ответных - она на земле, придавленная механической рукой. В его глазах - негодование, перемешенное с яростью - бой был слишком долгим, и ему это не понравилось. Зимний Солдат привык быстро побеждать. Громкой голос из узкого коридора с распахнувшейся только что дверью приказал им разойтись, и Барнс разжал пальцы, выпуская её. Девушка откатилась и, упираясь руками, подскочила на ноги. Джеймс поглядел на свою руку с неестественно вывернутой ладонью и, сцепив зубы, вправил её, не издав ни звука. Практически то же самое Эшли проделала со своим носом. Она действительно была великолепна, как говорил Пирс, и тренировки пошли ей на пользу: Эшли Уокер постепенно превращалась в идеального солдата, быстрого и ловкого, который действительно мог дать фору Зимнему. Собрав все сваленные в кучу орудия вроде пистолетов, ножей и гранат, которые Барнс всегда носил с собой и всегда выкладывал у амбара перед тренировками "Титана", Джеймс направился к помещению, усмехаясь, когда Эшли вприпрыжку обогнала его. - Как я сегодня тебя уделала, старичок? - бросила она, поравнявшись с ним. Баки усмехнулся и покачал головой, продолжая нацеплять своё вооружение. - Тебе же уже под сотню, да? По крайней мере, тут так говорят. Барнс нервно дернул головой, когда её голос раздвоился в его голове, а перед глазами снова встала пелена картинок, манящих, призывно пляшущих перед затуманенным взором. Он остановился и поглядел себе под ноги, прошуршав подошвой по гравию, чтобы прийти в себя. Она прошла вперёд, затем, оглянувшись, вернулась к нему. - Что ещё говорят? - холодно спросил Зимний Солдат, продолжая путь. Эшли пожала плечами. - В основном, хвалят меня, - она засмеялась, и её смех, чистый и звонкий, пробудил в нем новую волну воспоминаний: кто - то уже смеялся также искренне, как она, только голос был ниже и чуть грубее, а вокруг гремели взрывы. Барнс нервно облизнул растрескавшиеся губы. - Ты ещё недостаточно хороша в рукопашном бою, Тринадцатая, - бросил Джеймс, ускоряя шаг. Эшли недовольно хмыкнула. - Я только что чуть не уложила тебя, старичок! Барнс обернулся, обнажив зубы в ухмылке. - Чуть... Да и стреляешь ты также метко, как пьяный эпилептик во время приступа. Девушка зашуршала, а затем бросила в него камень, который Барнс, обернувшись, отбил механической рукой. - Ты слишком предсказуема! Она развела руками, оскалившись: - Ты-то у нас сама непредсказуемость. Он ухмыльнулся и, развернувшись, вошёл в прохладное помещение, заплесневелые стены которого поглощали звуки шагов, как зачистка поглощала память.