Джазз хорошо знал контрольно-пропускную систему на границе города – у наемников весьма обширные знакомства и связи, и не было ничего удивительного в том, что ему были известны лазейки, дававшие возможность тайком попасть в город. В отличие от Айакона, Каон стоял на огромных катакомбах; кто-то даже говорил, что по туннелям можно добраться до самой Всеискры Кибертрона. Нион, как оказалось, тоже имел свои скрытые подземные лабиринты.
— Жаль, что тут как на Арену не попадешь, — вздохнул Скидс, когда небольшой отряд оказался поблизости от городских стен. — Там проще.
— Настолько проще, что внизу можно куда быстрее сгинуть, — хмыкнул Винд. — Поэтому в катакомбы мало кто лезет. Да и нужную репутацию не просто так поддерживаем.
— Я слыхал про подземелья Каона, — произнес Джазз таким тоном, что сразу становилось понятно, куда он планирует наведаться. — Но в Айаконе подобного нет.
— К сожалению, — согласился Зета.
Сам Тарн, как и его товарищи – сперва по учебе, потом и по отряду – очень хорошо знал Золотой город, в буквальном смысле излазив его повсюду.
— Раньше было что-то, — подал голос Дэдлок. — Болтали байки, будто есть сеть туннелей, связывающих Сенат, место, где расположена Цитадель, и архив.
— Да? — удивленно уточнил Зета. — Я не слышал ничего подобного.
— Неудивительно, что об этом мало кто из цивильных кибертронцев знает, — хмыкнул Дэдлок. — Для всех прочих и полиции исчезновение пары-тройки бродяг абсолютно ничего не значит, одним больше или одним меньше. А такие, как Пакс, редко встречаются.
— Ну, мы с Проулом не совсем подходили под данное тобой описание, — заметил Джазз. — Хотя да, ты прав. Главной бедой многих в айаконской полиции было почти полное отсутствие способности взглянуть на все происходящее с разных точек зрения и не быть дронами-болванками, как тот же Ультра Магнус.
Саундвейв осторожно коснулся ладонью наплечника Дэдлока.
— Ты сможешь показать, где расположены эти тоннели?
— Сектор 45-6, недалеко от Тупика, — ответил партнеру бывший бродяга. — Но я сам там ни разу не бывал, мне слишком дорог свой актив. Кто-то забредал туда – и все, с концами, кому-то везло больше – они возвращались, рассказывая о том, что там видели, но чаще всего напиваясь до отключения процессоров, поэтому сами понимаете, какая цена подобным рассказам.
— Наша цель – просто попасть в город и добраться до памятника Арку-1, там нас будет ждать «анонимный доброжелатель», — произнес Зета. — Однако информация о туннелях пригодится. Возможно, получится использовать, не нам, так всем остальным.
— Да не за что, — ответил Дэдлок. — Если хотите – то лезьте туда, нам с Саундом вполне хватило каонских катакомб.
Кассетикон кивнул, вспоминая странные ощущения, испытанные им в подземельях Арены. Нечто похожее было в Нионе, но гораздо, гораздо слабее.
— Тогда вперед, — Джазз кивнул в сторону возвышающихся стен Золотого города. Они все сейчас были на территории закрытой около полуворна назад заправки, где раньше останавливались всегда грузовики, перед рейдом или в качестве его финального штриха. — Камеры на самом деле расположены неравномерно, и там порядочные дыры. Есть еще старый контрольно-пропускной пункт, раньше он работал для рабочих с трассы 87-9, но ее тогда закрыли на реконструкцию и до сих пор все ремонтируют. Так вот, зная код, можно легко попасть в город – камер там нет, на центральную диспетчерскую сигнал не пройдет.
— Техника КПП отключена от основного сервера центральной диспетчерской и от их источников энергии? — уточнил Скидс. — Как же никто не заметил?
— Ответ простой – всем отработкой лить на некоторые мелкие ошибки, — ответил Джазз. — Ответственный за все это мех получил должность просто так, по знакомству, и разумеется, почти никакого толка от него нет и не будет. Что касается твоего вопроса, Скидс, то на первую часть – ответ да, а на вторую – позволь промолчать, это не мой секрет.
— Да без проблем, — отозвался Вос. — Восхищен тем, как все это провернули. И ведь даже мы не в курсе были!
— Зато теперь мы тоже знаем, — напомнил Вирль. — Или потом Саундвейв будет стирать этот момент?
— Хватит, — попросил Вирля Трейлбрекер. — Порой твое чувство юмора не к месту, совершенно.
— Так я тоже серьезен и беспокоюсь, смогу ли в дальнейшем использовать эту информацию, — Каон не успокаивался, но Патруль Правосудия хорошо знал – Вирль так себя ведет только когда дело, на которое они идут, опасное и серьезное.
— Ну, так-то код доступа есть только у меня, — ухмыльнулся Джазз, тем самым поставив точку в этом разговоре. — Пора, идемте.
Больше Джазз ничего не рассказывал о том, насколько уязвима система безопасности вокруг города. Скидс с Зетой переговаривались сейчас по внутренней линии связи, обсуждая эту новость, а Саундвейв осторожно потянулся полями к помрачневшему Дэдлоку.
— Просто вспомнил, все нормально, — Дэдлок чуть притушил оптику, откликаясь на почти неощутимое прикосновение. — Если все байки – правда, то у нас будет козырь, это же неплохо, верно?
— Верно, — согласился Саунд. — Просто не хочу заставлять тебя вспоминать прошлое.
— Не страшно, ты ведь со мной.
Джазз скомандовал отряду выдвижение – похоже, наемник просчитывал сейчас смену караула на остальных КПП. Пришлось трансформироваться – им надо было как можно быстрее оказаться у стен: там, вплотную к ним, камеры не могли засечь ничего. Перекинувшись из альтмода, Джазз метнулся к дверям, внешне казавшимся монолитным целым со стеной, однако от прикосновения сработал кодовый замок. Бывший полицейский набрал код и посторонился, пропуская всех внутрь открывшихся дверей.
— А здесь явно кто-то часто бывает, — сразу заметил Вирль, оглядываясь по сторонам. Первое, что он отметил – отсутствие пыли или ржавчины, значит, это помещение часто используется. — Наемники и нелегалы постоянно проходят через эту дыру в системе?
— Если бы часто, то тогда нас бы давно заметили, прикрыв все, — произнес Джазз. — Так, мы теперь разделяемся на две группы.
— Да, — произнес Зета. Он активировал голографическую карту города, обозначив их местонахождение и цели. — Вы уверены, что получится без проблем пробраться к радиостанции?
— Справимся, — ответил Джазз и повернулся к брату – Саундвейв и Дэдлок синхронно кивнули. — Как помню, они в эфире не каждый день, последний выпуск должен быть вчера. Ладно, на месте разберемся.
— Мне это уже нравится, — хмыкнул Дэдлок. — Разумеется, я в курсе, что в обычных айаконцев стрелять не надо, только обезвредить, если полезут. Но лишнего шума нам точно не нужно.
— От памятника наш отряд двинется к Омега-деструктору, — продолжил Зета. — Как только оружие будет уничтожено, мы сообщим Мегатрону.
— Вы собираетесь в таком виде прогуливаться по улицам Айакона? — Джазз оглядел вооруженный Патруль Правосудия.
— Как ты думаешь, Джазз, почему у нас всегда получалось ускользать после выполненных миссий? — с этими словами Скидс первым активировал голографическую броню. — Нас никто не узнает.
— Круто! — искренне восхитился наемник, оценивая получившуюся маскировку. — Ваша с Шоквейвом разработка?
— Профессиональная тайна, — хмыкнул Вирль. — Ладно, хватит уже болтать, пора действовать!
…Первыми отправилась тройка – Джазз, Саунд, Дэдлок. Бывший полицейский и Дэдлок прикрывали Саунда, который сейчас осторожно сканировал окружающее пространство, чтобы вовремя убраться, если на пути попадется полиция или кто проявит излишний интерес. Путь их пролегал почти в центр города: радиостанция – надо сказать, совсем недавно появившаяся в Айаконе – располагалась недалеко от центрального архива, а из ее окон было отлично видно Цитадель. Выпуски были через день: краткая сводка новостей и афиша мероприятий, будь то новая выставка в недавно открывшемся музее или концерт. Эфир радиостанции охватывал несколько частот, используемых большинством айаконцев в городе, и, таким образом, слова Мегатрона разнесутся по всему Айакону. Дальнейшее – уже выбор самих жителей города.
Несколько раз приходилось затаиваться, пережидая приближение полицейских патрулей. Джазз тихо ругался по внутренней связи, жалея о том, что, как назло, никто из его старых знакомых в Айаконе не остался, переведясь в полицию других городов – вот уж поистине, злая воля Юникрона.
— Тут уже недалеко, вот ее видно, — Джазз указал на возвышающуюся башню радиостанции. — Мы почти на месте.
— Жаль, что так быстро, как на КПП, сюда мы не попадем, — прокомментировал Дэдлок. — Наша разведка донесла, сколько там охранников порой бывает, да есть и дежурные.
— Справимся, — жизнерадостно отозвался Джазз.
— Но нельзя тратить силы Саунда, — Дэдлок сверкнул оптикой, предупреждая наемника, чтобы тот и не думал об использовании телепатии: это обессилит Саунда, а им еще выбраться отсюда надо! Жаль, что кассет пришлось оставить, они послужат в качестве разведки и связных для основной части десептиконов.
— Наша задача – выполнить задание Мегатрона, — произнес Саундвейв. — Мы справимся. Должны справиться.
Каждый из них понимал, что будет в случае провала.
Повезло – радиостанция была все-таки коммерческим проектом, не государственным, иначе бы охраняли ее куда более тщательно и охранников было бы больше. Сейчас их и было-то всего четырех меха: почти не вооружены – в привычном понимании этого слова – да и по альтмоду легкие спортивные машинки. Джазз, к своему изумлению, опознал двух из них – действительно гонщики и были на том самом треке, где выступает Форсэй-Блэрр.
Сопротивления почти не было, охрану быстро вырубили несколькими шокерами, разработанными Зетой и Скидсом специально для таких целей, когда нужно обойтись без стрельбы и дезактива. Конечно, у Дэдлока был лазерган – тоже переделанный, мини-аналог нуль-пушки Старскрима, но тут в деле проявил себя Джазз; становилось понятно, почему он так быстро сделал вполне успешную карьеру наемника. Дэдлок раньше только слышал о брате Саунда, но до этого как-то не приходилось видеть его в сражении. И нет, Джазз в бою – это было совсем другое, чем тот же сражающийся Хот Род: никакого стремления покрасоваться, хотя оба – хищники, привыкшие сражаться за жизнь. Как обитатель Тупика, где приходилось выживать и существовать, а затем и боец десептиконов, Дэдлок отметил мастерство.
— Неплохо.
— Стараюсь, — хмыкнул Джазз. — Да и не стоит забывать, что эти ребятки ни в чем не виноваты. Ну, начинаем?
Джазз уже говорил, что едва Саундвейв запустит в эфир станции обращение Мегатрона, то сам он уйдет, собираясь отыскать Ранга и уговорить его помочь до того, как в городе объявят чрезвычайное положение. Бывший полицейский не скрывал того, что только ради Блю он ввязался во все это и теперь не остановится ни перед чем, чтобы вернуть Блюстрика в норму. Дэдлок мельком видел Блюстрика – молоденький праксианец, ничего не успел нарушить или сделать что-то не то до того, как его сцапали эти скраплеты из Сената.
Оставляя охрану на нижнем этаже, троица поднялась в основную часть башни. Когда-то давно, еще в самом-самом начале Золотого века, здесь располагался один из архивов. Потом, когда уже построили центральный архив для систематизации знаний, перевезя все туда, башня – впрочем, ее так называли явно преувеличенно, по высоте она не сильно выделялась над соседними домами, но была оснащена сигнальными огнями для предупреждения летунов – пустовала недолго: во время ремонта Академии здесь были размещены некоторые отделы научников, в основном – теоретиков. Последние несколько ворн помещение не использовалось, но затем нашлись энтузиасты, которые при некоторой поддержке в итоге и открыли радиостанцию.
Оборудование все было отключено: вчерашний выпуск ушел в эфир, и сюда вернутся только завтра. Саундвейв шагнул вперед, Дэдлок и Джазз остались прикрывать вход – с того момента, как Саунд запустит запись и слова Мегатрона услышат, у властей быстро получится выяснить, откуда идет сигнал, и сюда будет отправлена полиция. Придется уносить ноги, но так, чтобы не выдать себя.
— Сколько у нас будет времени?
— Не слишком много, — ответил Дэдлок. — Саунд запустит запись, и так просто ее будет не удалить. К тому же сейчас внимание Сената будет отвлечено Старскримом и тем, как порезвятся Оверлорд с приятелями.
— Эти своего явно не упустят, — хмыкнул Джазз. — Ладно, я понаблюдаю за всем в сторонке.
— Тут скоро будет жарко. Есть где укрыться?
— Да, есть пара-тройка местечек на примете, — кивнул наемник. — Но сперва мне нужно найти Ранга и вытащить его отсюда. В идеале же – найти еще и Проула.
— Если он услышит запись, то и сам сможет сообразить, что к чему, — произнес Дэдлок.
— Не факт, — с сомнением отозвался Джазз. — Он еще попытается отыскать Смоукскрина. Тот пока с сенатором Децимусом на окраинах города.
— А это безопасно? — Дэдлок прищурил оптику: он не любил большую часть Сената, делая исключение лишь для Шоквейва.
— Децимус слово свое держит, прям-таки удивительно. Не сомневаюсь, прежде чем власти зашевелятся, он свалит подальше от Айакона, попутно дав возможность выбраться и Смоуку, — ответил Джазз.
Кассетикон тем временем уже скопировал запись и, поработав над настройками программ, оглянулся на партнера и брата.
— Все готово.
— Тогда – давай.
Запись начала транслироваться.
***
Благодаря голографической броне никто из встретившихся жителей Айакона даже догадаться не мог, что видит перед собой тот самый Отряд Правосудия, мощнейшее средство десептиконов как в агитации, так и в сражениях. Отряд Правосудия, под руководством Тарна, ни разу еще не проиграл ни в одном бою, не отступил ни в одной вылазке. Не зря многие из охранных подразделений Цитадели втайне равнялись на них. Разведка пыталась выяснить их настоящие личности, но все, что было известно – это их имена, взятые в честь городов: Тарн, Вос, Каон, Гелекс, Тезарус.
Хотя, как подозревали Шоквейв и Зета, Сэнтинел или кто-то из его окружения догадывался о том, кто скрывается за масками участников Патруля Правосудия. Не зря же тогда ходили слухи, что уж больно Сенат заинтересовался Академией Высоких технологий и ее студентами…
Маскировка работала отлично, даже случайно встреченные несколько кибертронцев с символикой полиции на броне совершенно не обратили внимания. Да и Патруль Правосудия сейчас шел не всей пятеркой, а разделившись: Зета со Скидсом, Вирль в одиночку, а Трейлбрекер с Виндчарджем; с разных сторон они подбирались к своей цели, к мемориальному парку Арка-1.
Памятное это было место – столько событий произошло здесь, но в настоящее время редко кто заглядывал в парк. Арк-1, его экспедиция и пропажа без вести – все это уже начало становиться чем-то вроде легенды, словно кто-то не желал, чтобы узнали настоящую историю. Пожалуй, окажись сейчас здесь бывший сенатор Шоквейв – или же Тайдсвэй, – ирония места выбора встречи с информатором была бы оценена.
«Ты уверен, что нас не заманивают в ловушку?» — в который раз уже поинтересовался Вирль.
«Нет. Я уверен в нашем информаторе. К тому же на сканерах видно, что здесь никого, кроме нас и объекта впереди», — отозвался Зета.
«Ладно, ты босс, но помни – если что, то я предупреждал!»
«Вирль, хватит предаваться столь мрачному настроению, — отреагировал Трейлбрекер. — Не думал я, что ты струсишь идти в самый центр Айакона».
«Кто струсил, я?!»
«Или ты параноик, выбирай».
«Просто не хочу раньше времени поднимать шум и попадать в неприятности, — фыркнул Вирль. — Но сами подумайте, не слишком уж все подозрительно складывается?»
«Я знаю этого меха, — подал голос Скидс. — Когда я бывал в Восе, он в местной научной академии работал».
Вирль хмынул, но отключился от общей линии коммлинка. Его встревоженность и мрачность имели свое объяснение: Вирль порой бывал слишком недоверчивым. Да и стоило признать – в чем-то он все-таки был прав, выглядело все достаточно слаженным для обычного объяснения, но когда чересчур гладко – то это явно не просто так. Впрочем, Зета понимал риск и не сразу доверился информатору, однако его данные всегда были правдивы и переданы вовремя. Но все-таки, как, каким образом обычный преподаватель из воссианской академии – по словам Скидса – имеет доступ к информации Сената?
Хоть ответов и не было, Зета намеревался выяснить все. Он не имеет права настолько рисковать командой, рисковать всеми десептиконами, а ведь сейчас большая часть надежд десов связана именно с уничтожением Омега-деструктора. Без этого мощного оружия разрушения Сенат и Сэнтинел не смогут нанести удар по десептиконской армии.
***
…Мейкшифт ждал их. Шифтер вернулся на Кибертрон около двух ворн назад, еще при жизни Номинуса Прайма, работая приглашенным из воссианской научной академии специалистом. В ту пору Мейк маскировался под крылатого меха, поэтому проблем никаких не было, а сочинять достоверные легенды и работать с базами данных он научился тысячи ворн назад.
Он застал Кибертрон разным – и сжигаемым той самой первой войной, и отстраивающимся от руин, видел и жил в рассвете Золотого Века, но таким планету шифтер не видел еще никогда. Казалось, словно все замерло и вот-вот готово рухнуть в бездну от любого малейшего движения. Чей-то выбор, чье-то решение – все это только подтолкнет события в ту или же иную сторону.
Про десептиконов Мейкшифт узнал быстро, даже посмеялся над тем, где они устроили свое убежище: Арена Каона, соединяясь с обширнейшей сетью подземелий и катакомб, хранила в себе путь к Искре Кибертрона. Путь к Праймасу. Пожалуй, можно даже сказать, что десептиконское движение им благословлено. Мегатрон, вставший во главе десептиконов, беглый шахтер-мятежник и гладиатор – довольно-таки неплохой мех: умеет и думать, и просчитывать варианты дальнейших действий, да и действительно – прав. Мейк побывал в десептиконской ставке, заглянул и в Цитадель, полюбовавшись на нового Прайма. У Сэнтинела не было Матрицы – это шифтер ощутил почти моментально. Но все ему верят, никому даже в процессор не приходит, что артефакт – лишь подделка. Впрочем… кому и приходит, то тех уже нет в активе.
Авантюристы всегда вызывали симпатию древнего шифтера, и это отчасти послужило причиной того, что он взялся помогать ребяткам, называющим себя десептиконским Патрулем Правосудия. Весьма шустрый молодняк, к тому же весьма перспективные и не так просты, как может показаться на первый взгляд. Впрочем – что еще ожидать от учеников сенатора Шоквейва?
С самим Шоквейвом тоже хотелось поговорить – им так и не удалось пообщаться, несмотря на то, что в прошлый свой визит в Золотой Город Мейкшифт подобрался довольно-таки близко к сенатору и успел составить свое мнение о нем. Кому-то Шоквейв тогда мог показаться излишне эпатажным, излишне увлеченным чем-то своим, а не обязанностями сенатора, но уж кто-кто, а Мейкшифт хорошо видел – Шоквейв на самом деле представляет собой нечто иное, чем кажется. Жаль, не получилось застать шоквейвовского помощника, некоего Тайдсвэя – похоже, что и он был замешан в нескольких весьма интересных делах.
Однако все упущенное можно наверстать, и такую возможность шифтер упускать не собирался. Он поможет этим ребяткам из Патруля Правосудия, а затем и сам наведается к десептиконам. Тем более что Мегатрон уже на подходе к Айакону. Разве можно пропустить подобное столь интересное событие? Разумеется, нет.
Они пришли: Скидс, Вирль, Зета, Трейлбрекер и Винд. Вос, Каон, Тарн, Гелекс и Тезарус, о которых столько говорили среди айаконцев, поддерживающих Прайма и Сенат. Они – не столько оружие, сколько способ Мегатрона продемонстрировать, насколько сильны заблуждения насчет десептиконов, показать правду о том, кто же на самом деле обманут.
Мейк ухмыльнулся, видя, как профессионально его окружили: видимого оружия нет ни у кого, но они сами оружие. Внешний вид – шифтер еще до этого видел их настоящее обличье – маскировка, очень тщательная, позволяющая неопознанными ускользать из праймовских лап. Сегодня, как и до этого в Восе, его обличьем был крылатый мех, джет – не копия чьего-то внешнего вида, а один из самостоятельных вариантов смены внешности. Оружия при нем не было, но зачем оно тому, кто с легкостью может стать кем угодно?
— Полагаю, вы и есть те, кому понадобилась моя помощь? — что ж, поиграть Мейк никогда не был против.
— Именно, — вперед выступил Тарн; шифтер знал его настоящее имя и видел когда-то давно. — Ты уже около полуворна передаешь нам информацию, к которой мало у кого есть допуск. Однако сейчас нам нужна помощь в совсем другом, чем добыча данных.
— Что же именно вы хотите попросить? — в Мейкшифте просыпался азарт, он редко когда пропускал любую возможность для авантюризма, а чем сложнее – тем ему было интереснее.
— Прежде чем Мегатрон придет сюда, нужно обезвредить оружие, которым стерли Нион, — произнес Тарн.
— Хм-м-м… Звучит опасно, — ухмыльнулся Мейк. — Значит, вы нацелились на Омега-деструктор?
— Да. Уничтожим его – и Сенат не сможет использовать его в атаке на десептиконов.
— А что же будут использовать десептиконы? — поинтересовался Мейкшифт. — Когда придут сюда, в Золотой Город?
— Мирных жителей никто не тронет. Цель Мегатрона и остальных – Прайм и Сенат в Цитадели.
— Может, Мегатрон и не собирается использовать гражданских, — кивнул шифтер. — Но кто даст гарантию, что этого не сделает Сэнтинел?
— Об этом варианте уже думали, — ответил Тарн. — Ты поможешь нам?
— Конечно же… да, — Мейкшифт не удержался от того, чтобы ухмыльнуться еще раз. Он отнюдь не против ввязаться в эту войну, что разгорится вот-вот. Он уже однажды сражался за свой родной Кибертрон. И теперь – поступит так же еще раз.
