Парадокс: Автократия

Сэнтинел Прайм молча выслушивал сенатора и с каждым его словом мрачнел все больше и больше. Наконец, после завершения доклада, сенатор замолчал, и в кабинете воцарилась тишина, настолько напряженная, что казалось, ее улавливают сканеры энергополей. — Ты уверен? — Сэнтинел поднял взгляд на своего собеседника. — Да, — кивнул тот. — Мне нет причин сомневаться… в данных. — Что ж… — Прайм прищурил оптику. — Значит, он все-таки предал нас и переметнулся на сторону этих террористов. — Увы, Орион Пакс не оправдал возложенных на него надежд. — Я и так не слишком доверял ему, — Сэнтинел сверкнул оптикой. — Но надеялся с его помощью добраться до Мегатрона. И раз так… Позови сюда Рэтбэта и Ультра Магнуса! — Да, мой Прайм. Оставшись в одиночестве, Сэнтинел размышлял над случившимся. Первым его порывом было отдать приказ уничтожить Нион доставленным сюда прототипом Омега-деструктора, однако желание увидеть здесь поверженного Ориона оказалось куда сильнее. Предателя необходимо наказать так, чтобы устрашились остальные, чтобы раздразнить десептиконов… особенно бывшего сенатора Шоквейва, ускользнувшего тогда из манипуляторов. Ничего, сейчас ни у кого из них не будет шанса, они поплатятся за все, и Кибертрон будет очищен! Ультра Магнус и сенатор Рэтбэт зашли одновременно, замерев перед лидером Кибертрона. Сэнтинел кивнул. — Вы оба тут, отлично. Рэтбэт, отдай приказ «Рикошету», чтобы они подчинялись приказам Ультра Магнуса. Цель – поиск и задержание особо опасного преступника, Ориона Пакса, и его сообщников. — Хорошо, — кивнул Рэтбэт. — Что-то еще? — На этом все. Магнус, останься на… несколько слов. Рэтбэт чуть прищурил оптику, но молча поклонился и ушел. Обычно Сэнтинел не проявлял внимания к этому ходячему своду правил и законов, но тот факт, что он решил задействовать сильнейшего бойца в Цитадели… Прайм затеял опасную игру с десептиконами, используя жизни прочих словно пешки в старинной игре. — Сэр? — Рэтбэта ждала фем-секретарь. При его приближении фемка поднялась с кресла, держа в руках датапад. — Идем, — бросил он ей. — Мониторь данные по Ниону, постоянно, чуть что – сообщай мне. — Конечно. Ультра Магнус ждал дополнительных распоряжений от Сэнтинела Прайма. То, что Орион Пакс оказался предателем – это новость была воспринята с долей сожаления: Магнусу было жаль загубленный потенциал такого меха, как Орион. Но закон есть закон, и нарушивший его Орион – теперь такой же преступник, как и мятежник Мегатрон. Это был выбор самого Ориона, он знал, как отреагируют на его действия остальные. Магнус уже успел отдать распоряжение о блокировке ID-номера Пакса при допуске в базу данных Цитадели и о том, чтобы его объявили в розыск как пособника десептиконов. — Я хотел поговорить с тобой без лишних свидетелей, — произнес Сэнтинел. — Помощь Рэтбэта, конечно, неоценима, но… он порой любит играть за спинами. — В чем заключается моя задача, сэр? — спросил Магнус. — Тебе предстоит действовать заодно с отрядом «Рикошет», — сказал Прайм. — Их цель – обеспечить тебе прикрытие. И ты доставишь сюда Ориона Пакса, живым и относительно функционирующим, здесь его будет ждать суд. — Будет исполнено, — Магнус склонил свой шлем. — Позвольте идти? — Да, — отпустил его Сэнтинел. — И еще – как только вы покинете Нион после выполнения миссии, он будет уничтожен пробным запуском Омега-деструктора.

***

Хот Род еще раз сверился с продвижением одной из групп эвакуирующихся, чьи перемещения отмечались на голографической карте. Осторожность не мешала: эвакуация проводилась по некоторым из подземных тоннелей – пусть они и уступали знаменитому андерграунду Каона, но твари тут водились куда более опасные в физическом смысле. Некоторые болтали, что там гнездовье скраплетов, другие, кто посмел сунуться дальше и глубже положенного, рассказывали о странных меха с темной оптикой, что убивали всех. Кто-то говорил, будто где-то в подземельях прячется Искроед – версий было много, но никто так и не знал правду. Учитывая, что Хот Род вырос в Нионе, о здешних катакомбах он не просто слышал, но и лично бывал там, исследуя и забредая все дальше и дальше всех прочих. Результаты этих вояжей были занесены в особую карту, которую рыжий мех тщательно хранил – путь под Нионом, ведущий далеко за город. Именно так доверившиеся Хот Роду меха покидали обреченный Нион; дорога была безопасной, если, разумеется, не сходить с нее никуда. — Они почти дошли, — Хот Род покосился на подошедшего к нему Ориона Пакса. — Спасибо за помощь. — Я делаю все, что в моих силах, — ответил ему Пакс и перевел взгляд на карту. — Транспортники Коверта ждут их за городом, — Хот Род чуть расширил карту, указывая, где именно эвакуирующихся будут ждать. — Все будет под контролем, к ним никто не прицепится. Главное только – как можно быстрее добраться. Повезло еще, что над Нионом вечно спутники барахлят. — Да, в этом повезло, хотя порой проблемы со связью весьма неприятны, — кивнул Орион. — А кто-нибудь еще знает о пути в катакомбах? — На данный момент – только я, Коверт и его бондмейт, — ответил Хот Род. — Там целый лабиринт, заблудиться можно с легкостью, а учитывая, что связь и там не работает, то шансы увеличиваются еще больше. Знаешь, всегда полезно иметь запасной план отступления, не так ли? С этим Орион Пакс был всецело согласен: если ситуация становится достаточно сложной, то лучше всего будет отступить, предварительно подготовив все для этого. Хот Род не только занимался помощью меха, организовывал для них добычу энергона, но и уже имел готовый выход за пределы пригорода, чтобы избежать преследования или погони. — А что ты теперь будешь делать, Орион Пакс? — поинтересовался у красно-синего меха Хот Род. — Сомневаюсь, что все меха из твоей команды поддержат ту ложь, которую ты заготовил для Цитадели. — Полагаешь, кто-то из них способен меня предать? — Не думаю, что специально, — Хот Род на пару мгновений передернул спойлером. — Здоровяку не нравимся мы все, мелкий и желтый полагает, что это только ловушка, и затем я перебью вас всех. Проныра в зеленой броне все рыскает вокруг, чем только очень сильно напрягает. — Они очень многое прошли вместе со мной, и я уверен в них, — возразил Орион. — Когда мы вернемся в Цитадель, вопросов не будет. — А если тебя Сэнтинел потом не выпустит? — задал резонный вопрос рыжий мех. — Похоже, ты и так у него на особом счету – отнюдь не в хорошем смысле слова. — Пока нет доказательств моей причастности к чему-либо, и… — Ключевое слово тут – «пока», — произнес Хот Род. — Мне бы очень не хотелось, чтобы у такого меха, как ты, были проблемы. Может, пока не стало поздно, свалишь из этого гнездовья скраплетов? — Хотелось бы, — Орион представил возможность послать все к Юникрону и вернуться в Каон к Шоквейву. — Но сейчас я не могу – пока я там, то хоть как-нибудь удерживаю что в моих силах от анархии. — Опасное дело, — провентилировал Хот Род. — Ты рискуешь собой, Орион. — Пока придется, — Орион и сам понимал, что не сможет вечно играть за спиной Сэнтинела, помогая Мегзу и остальным десептиконам. Рано или поздно, но Сэнтинел или кто-нибудь еще из Сената заметит, и тогда придется срочно уходить. Свои пути отступления у Ориона тоже были давным-давно готовы. Разговор их прервал охранник. Мех этот был местным, одним из «банды» Хот Рода, он и еще несколько следили за окрестностями Акроплекса, чтобы предупредить в случае тревоги. — У нас гости, — произнес мех, недовольно передернув короткими дверцами. — Двое десов, один вроде кассетикон, фейс закрыт маской да визором. — Кассетикон? — переспросил Орион. Он был знаком с одним кассетиконом, чье описание подходило озвученному. — Знаешь его? — осведомился Хот Род. — Да, это Саундвейв, бывший помощник сенатора, а сейчас связист десептиконов, — ответил Орион. — А с ним – Дэдлок. При упоминании столь знакомого имени рыжий мех прищурился, однако произнес: — Пропустить их и привести сюда. Сразу было видно – оба меха почти только что из сражения: броня помята, в следах энергона, а Дэдлок еще и готов оскалить клыки и вздернуть лазерган на каждый подозрительный жест. Он поддерживал Саунда, помогая ему идти: похоже, что досталось тому довольно-таки сильно. — Праймас, да кто же вас так! — Орион шагнул к кассетикону: связист десептиконов еще не пришел в себя и сейчас ощущал откат от использования способностей. По дороге сюда встретилось несколько агрессивно настроенных нейтралов, пришлось воздействовать на них, убеждая отступиться. — Наемник тут один, — буркнул Дэдлок. — Должно быть, сенаторский. — Вы хоть не привели за собой хвост? — хмуро поинтересовался Хот Род. — Ты меня считаешь маловорновым спарком? — ощерился Дэдлок, и без того взвинченный. — Могли бы сами добраться до Каона, то и не пошли бы сюда. — Им надо помочь, — Орион покосился на Хот Рода, тот лишь дернул спойлером. — У тебя есть медботы или хоть кто-нибудь, кто знает медицину? — Найдется, — рыжий мех отдал приказ по коммлинку. Хот Род затем вернулся к голографической карте: судя по всему, группа нобиля уже достигла границы пригорода и вскоре попадет на транспортники. Как подозревал Ро, на этого аристократа работали еще и сикеры, на подобную мысль натолкнула фраза Коверта о воздушном сопровождении. А почти всем ведь известно, что Вос держит холодный нейтралитет с Айаконом и открыто не одобряет политику Сэнтинела Прайма. Но если сикеры действительно помогают, то, похоже, Аэролорд сделал-таки свой выбор в пользу десептиконов и их знака – каким же это будет ударом для Сэнтинела и всех сенаторских тварей! — Придется задержаться, раз у нас объявились попутчики, — рыжий мех присоединился к Ориону; Дэдлоком и Саундом занимался юркий мехлинг – несмотря на свой возраст, он вполне умело обращался с лазерным скальпелем. — Коверт и остальные на месте? — спросил Орион. — Почти, скоро будут, — ответил ему Хот Род и снова отвлекся на вызов коммлинка. — Твоя команда, Пакс, недовольна. — Я поговорю с ними, — произнес Орион, направляясь в другой зал: благодаря архитектуре акустика была на высшем уровне, и бурчания Хайда были великолепно слышны. Айронхайд был занят сборкой пушки, и скептические комментарии относились не только к тому, что они находятся тут среди террористов. Бамблби постоянно отвлекался от игры с Хаундом, чем только раздражал последнего: они играли на голографическом поле в рьяндако – жутко популярную на одной из колоний Кибертрона логическую игру с пешками. Хаунд фыркал каждый раз, стоило только Бамблби отвлечься, и в итоге отправил его помогать Хайду: проще уж задать голографу автоматический режим. — Пакс! — желто-черный минибот первым заметил лидера группы. — Ну не прошло и ворна! — Хайд отвлекся от своего занятия. — Скажи, что мы наконец-то валим отсюда. — К сожалению, Хайд, вынужден расстроить тебя, — произнес Орион. — Нам следует помочь Хот Роду вывести последнюю группу. — Ты хочешь сказать, что нам придется сунуться в катакомбы Ниона? — воскликнул Бамблби. — Но там же водятся скраплеты и другие твари! — Но, по крайней мере, там нет дороги к Всеискре, как в подземных лабиринтах Каона, — прокомментировал Хаунд, убирая голограф с игрой. — Мы должны помочь этим меха, — Орион старался убедить свою команду. — Нас сюда отправили ловить опасного преступника, но в чем его вина? В том, что он не подчиняется требованиям Сената, которые давно играют чужими жизнями? Или в том, что пытается помочь выжить остальным? Так кто тогда преступник, которого поручено задержать? — Ты заговорил прямо как Мегатрон, — отметил Айронхайд, — Мне это не нравится. — Я просто пытаюсь объяснить, что не стоит четко делить мир на хорошее и плохое, — произнес Орион. — У всех есть своя точка зрения на происходящее: для нас они преступники, а мы для них – сенаторские марионетки, делающие все, чтобы не дать выжить. Скажи, Хайд, я разве не прав? — Мне сложно согласиться с твоей позицией, — признался оружейник. — Но полагаю, тут не место для споров подобного рода. — Поговорим в Айаконе, и… — И если там узнают о нашей деятельности, то всех дружно запишут в пособники террористам, — мрачно перебил Айронхайд. — Надеюсь, ты знаешь, чем рискуешь, Орион. К разговору молча прислушивались Бамблби и Хаунд, который даже убрал голограф. Би хотел было возразить, однако передумал – Орион прав, сейчас не время для подобных разговоров. Желто-черный минибот всей броней чуял – отсюда надо убираться как можно скорее, а уж его интуиция редко когда ошибалась. «Пакс, — по коммлинку раздался голос Хот Рода. — Срочно сюда, к нам идут проблемы!» «Сейчас», — отозвался Орион и попросил Хайда: — Будьте готовы, мы очень скоро уходим. — Что-то случилось? — забеспокоился Бамблби, все больше убеждаясь в том, что интуиция его не подвела. — Надеюсь, что нет, — ответил Орион, но в свои слова не особо верилось. — Идем, мелкий, — Хайд перебросил Бамблби одну из своих пушек. … Рыжий мех что-то обсуждал с одним из разведчиков: Орион помнил этого юркого мотоциклета, внешне даже и не скажешь, что этот меха из преподавательского центра работает на Хот Рода. — Пакс, сюда идет «Рикошет», — произнес Хот Род. — С ними еще мех. — За нами преследования не было, — прокомментировал Дэдлок, щуря оптику. Хот Род только фыркнул, однако этой десептиконской заразе почему-то верилось. Дэдлок не из таких, чтобы действовать столь вероломно, да и занят он был своим партнером. — Саунд? — Орион знал, что кассетикон обладает телепатическими способностями. — Нет, — отрицательно ответил тот. — Моих сил не хватит. — Атаковать их будет сложно, нас слишком мало! — Ро ударил кулаком по столу: большая часть бойцов и охраны уже ушли, оставались тут они, разведка и пара медиков нобиля. Запись с одной из камер как раз передавала изображение десятка меха с незнакомой инсигнией, искаженной версией прежнего знака отряда, а вот мех, идущий рядом с ними, был до боли знаком – Ультра Магнус. Значит, Сэнтинел отправил сюда Магнуса. Зачем и почему – тут даже спрашивать не нужно: Прайму все стало известно, и он отдал приказ притащить в Айакон «преступника». Но все-таки – это ведь Магнус, они хоть часто и имели различные точки зрения на события и абсолютную преданность закону, однако были хорошо знакомы друг с другом. Можно попытаться поговорить, пусть и не переубедить, но он хотя бы выслушает; возможно, слова Ориона заставят его прислушаться. — Этого не понадобится, — Орион просматривал карту Акроплекса. — Твои ловушки целы? — Разумеется! — Я отвлеку их и, дай Праймас, попробую договориться, — Орион понимал, что рискует, но другого выхода не было. — А ты и остальные – уходите. — Слишком рискованно, Пакс, — Хот Род вздыбил пластинки брони, становясь похожим на злого киберкота. — «Рикошет», по слухам, куда хуже даже вашего цитадельского отряда, ты один не выстоишь против них. — Поговорю с Магнусом, — ответил ему Орион. — Если он поймет… — А если нет? — Дэдлок был настроен скептично и достаточно наслышан о законнике. Пакс предпочел промолчать. Его команда без особого энтузиазма восприняла тот факт, что им придется отправляться с Хот Родом и остальными. Айронхайд молча кивнул, заметно помрачнев, даже его энергополя ощущались напряженнее, чем совсем недавно, Бамблби благоразумно промолчал, Хаунд же вытащил второй лазерган и произнес: — Я с тобой. Пробегусь по туннелям, проверю пути отступления. — Это опасно, — возразил Орион. — Там отряд «Рикошет», и они наверняка будут стрелять на поражение. — Ну, пусть только попробуют, — хмыкнул мех, глядя на Ориона. — Пакс, я не так прост, как можно подумать. — Хорошо… — в глубине Искры Ориону хотелось отправить Хаунда с остальными, но это был его выбор и его решение. — Тогда идем, босс. Хаунд помедлил, затем вытащил голограф и протянул его желтому миниботу. — Вернешь потом. …Карта Акроплекса у Ориона уже имелась, он знал, куда можно отступить в этом переплетении коридоров. Еще одним плюсом этого сооружения было то, что сканеры работали тут на довольно ограниченном расстоянии: тогда они смогли засечь Хот Рода и собравшихся меха только потому, что были буквально рядом с ними. Хаунд незаметно нырнул в левый коридор, а Орион Пакс медленно вышел на центральную площадку комплекса, остановившись возле полустертых глифов. Он так и не успел расспросить Хот Рода о том, кто оставил здесь эту надпись – действительно ли тут раньше был кто-то из Круга Света или кто-то же другой? Впрочем, он об этом еще спросит, позже – когда все они будут в безопасности Каона. Их было девять – восемь бойцов «Рикошета», отличительной чертой их был желтый визор, и Ультра Магнус, идущий впереди своего небольшого отряда. При виде Пакса визитеры замерли, но оружия пока никто не доставал. — Магнус, — первым заговорил Орион. — Пакс, — с точно такой же интонацией отозвался законник. Несколько длительных мгновений они молча смотрели друг на друга, и все-таки Орион опять продолжил первым. — Сэнтинел отправил тебя для моего ареста. — Ты нарушил закон, — Магнус сжал лазерган, но еще не поднял его. — И должен ответить за это. — Сэнтинел сказал тебе, почему он отдал такой приказ? — произнес Орион. — Почему счел меня опасным? Он боится, что правда станет известна остальным. Он не Прайм, Магнус, Матрица – подделка, а Сэнтинел имеет отношение к дезактиву Номинуса Прайма. — Ложь без доказательств, — холодно ответил ему Ультра Магнус. — Известна причина дезактива Номинуса Прайма. Его преемником выбран Сэнтинел, а ты, и так неблагонадежный офицер полиции со склонностью к нарушению правил, связался с преступником Мегатроном. — Те, кого объявили преступниками – всего лишь жители Ниона, которым не хватает ни топлива, ни иных средств для существования! — воскликнул Орион. — Чем же они так помешали Сэнтинелу или Сенату? Тем, что вообще живы? А все попытки их защитить и помочь хоть кому-нибудь – это терроризм? — Помнишь, что ты говорил при вступлении в должность, Орион? — поинтересовался Магнус. — Ты поклялся защищать закон, поклялся служить Кибертрону. Я – тоже. И, в отличие от тебя, мои приоритеты неизменны: кто бы ни был на посту Прайма, мой долг – исполнять его приказ. — Ты просто упрямый дрон с заложенной программой почтения к закону… — печально произнес Орион, вспоминая услышанную когда-то характеристику в адрес Магнуса. Тот таким словам не обиделся, видимо, слышал и похуже. — Сэр, — к Магнусу обратился лидер «Рикошета». — Разведчики поймали преследователя. При этих словах Пакс мысленно выругался: ну предупреждал же он Хаунда! — Хорошо. Поступайте с ним так, как мы обговаривали, Раззер. — Конечно. Орион попытался связаться с Хаундом, но все было тщетно: его коммлинк не отвечал. — У меня нет выбора, — Магнус активировал лазерган; подчиняясь ему, остальные бойцы тоже достали свое оружие. — Как видишь, расклад не в твою пользу, Орион. Сдашься – у тебя и остальных будет шанс. — Мне жаль, Магнус… — произнес Орион. — Но у меня тоже нет выбора.