...Переродиться и стать человеком без прошлого — лучше и быть не может. - Джон Грин. В поисках Аляски.
Сначала было страшно. Страх и непонимание заполнили душу до предела, вытеснив любые другие мысли и попытки разума достучаться до агонизирующего сознания. Потом были судорожные попытки выбраться из бесконечной Тьмы, в которой не было ничего - ни звуков, ни света, ни даже малейшего движения. Она укутывала плотным, удушливым покрывалом, разъедая саму суть моего "Я", стирая слой за слоем воспоминания, эмоции, стремления... И выворачивая всё наизнанку. Вспоминались все обиды, радости, страхи, ошибки. Они бесконечным потоком пролетали перед взором и тут же распадались, исчезали, словно туман под солнцем. Школа, университет, работа, родители, друзья - всё распадалось невесомой дымкой, ускользало от тщетных попыток удержать хоть что-то, хоть нить памяти, хоть кличку любимого пса, что даже на смертном одре не отступился, не убежал, оставляя раненого хозяина на растерзание... Кому? Или чему? Уже и не вспомнить. Даже эта, казалось бы, важная деталь уже утекла из дрожащих пут разума, словно песок сквозь пальцы. Даже собственное имя затерялось в пелене наступающего забвения. Даже Имя исче... Стой!!! Окружающее пространство всколыхнулось, разгоняя накатывающую дремоту. Дремоту?! Какая дремота, я же мёр... Очнись!!! Окружающая меня Тьма вздрогнула, отхлынув... И вновь навалилась, погребая под собой тихий, неразборчивый шёпот. Вспомни себя!!! Захлестнувшая было апатия исчезла из разума в мгновение ока, а в сознание раскалённым гвоздём вонзился голос... Мой собственный голос.***
Встряхнувшись и окончательно избавившись от остатков сонливости я замер, наслаждаясь тишиной и приятной прохладой, сортируя в разуме всё то, что не успело стереться из памяти. Похоже я действительно умер, пусть и не могу вспомнить как именно, как бы не старался. Умер и попал вот сюда. Куда? Да кто его знает. Не похоже это место ни на Ад, ни на Чистилище, ни, тем более, на Рай. Наверх не пустят, а вниз не за что... Вроде бы. Не помню точно. А что я вообще помню? Имя... Нет, не припомнить. Так, по порядку, кто Я? Мужчина, 27 лет от роду, русский, был женат на жене-стерве, разведён, любил музыку и фэнтези литературу, аниме... Охоту. Воспоминания пласт за пластом поднимались из глубин памяти, выстраиваясь в единую картину... Обезличенную и словно бесцветную. Не было эмоций, обычно наполняющих воспоминания, лица людей были смазаны, расплывчаты. Единственное - это воспоминание о родителях, наполненное теплотой и светлой грустью... Встряхнувшись, я оглянулся. Вокруг была Тьма. Не та - удушливая, поглощающая память, что была до этого. Другая. Прохладная, спокойная... Наполненная сотнями золотистых искорок, броуновским движением заполонявшими всё видимое пространство. Искры? "Это же души!" - Эта догадка заставила замереть. В следующий миг я словно увидел себя со стороны - такая же золотистая искорка, разве что немного более яркая. Хм... Получается это поток душ и меня ждёт перерождение? Похоже что-то пошло не по плану и я "очнулся" и не забыл себя... Как вот этот. Мимо меня медленно проплыла тусклая искра, практически погасшая... Полностью погасшая. Маленький огонёк потух рассеялся на несколько мельчайших. едва светящихся пылинок, рванувшихся ко мне. Я попытался рвануться в сторону, но не успел и эти пылинки влились в меня, подарив приток бодрости. Я поглотил их? Ощущения довольно интересные и приятные, пусть и весьма специфические. Но вместе с мимолётным ощущением насыщения я почувствовал и другое. Отток. Отток энергии от меня... От моей Искры души. Страх исчезнуть резко вернулся и я чисто инстинктивно рванул в сторону ближайшей тусклой искорки, стремясь поглотить её энергию... И едва не захлебнулся в образах, заполонивших разум. Воспоминания этой души? Интересно... Они были мутными, смешанными, непонятными. Нужно будет разобраться. Какого либо шока от того, что я, вообще-то, грубо говоря, сожрал чью-то душу, у меня не было. Это было как-то... Ожидаемо? Впрочем, это закон выживания - съешь, или будь съеденным. В этот момент мою энергию, так же как и я до этого, начала тянуть другая искра странного бело-золотого цвета. В ответ на агрессию я среагировал рефлекторно - потянул в ответ энергию из странной искорки и успокоился лишь вытянув её окончательно, рассеяв душу. Похоже не я один здесь такой умный... Будь у меня губы, растянул бы их в хищной улыбке. Душу заполнило такое знакомое ощущение... Ощущение охоты. Битвы ни на жизнь... А на Душу. Я рванул вперёд.***
Неизвестное время спустя. Предположительно очень долгое время спустя. Я плыл в бесконечном пространстве... И умирал со скуки. С того момента когда я попал сюда, в "Тьму", как я стал называть это место, прошло очень много времени. Хотя есть ли здесь время? Тот ещё вопросец. По началу, сразу после "пробуждения", цель у меня была одна - набрать как можно больше энергии, которая истекала из моей души тоненькими, но не утихающими ручейками. Одной обычной искорки, поглощённой мной, хватало на очень не долгий промежуток... Ну пусть будет "времени". Нужно было срочно искать следующий, иначе, после определённого порога потерь энергии, на меня наваливалась апатия, а едва сохранённые воспоминания вновь начинали рассеиваться. Потерять своё "Я"... Это было невероятно страшно. Страх гнал меня вперёд, поглощать другие души, их энергию, воспоминания. Собственно именно воспоминания душ стали моим основным занятием сразу после поглощения. Это было необычно - видеть чужие воспоминания, словно картинки перед глазами, проживать эпизоды чужой жизни. Приходилось очень быстро учиться манипулировать поглощением - по началу, когда я поглощал всё без разбора, без исследования воспоминаний и их удаления, осколки чужой жизни начинали забивать мои собственные, с таким трудом сохранённые воспоминания. Сами воспоминания... Они были разными. Это были осколки жизни животных, людей, птиц, других - разумных и не разумных существ о существовании которых я и не догадывался. И это сильно било по разуму, заставляя относиться к просматриваемым воспоминанием с опасением. Думаю, можно представить, какой сенсорный шок испытал я, обычный, в общем-то, человек, почувствовав в одном из осколков вкус Весны, попавший ко мне из души какого-то полу-разумного дерева? А запах человеческой боли из души демона? И так было очень часто. Учился я быстро, поэтому довольно скоро приноровился как защищать свои воспоминания от чужих, защищая разум от вторжения, так и присваивать чужие не просто единым потоком, а избирательно. Если удавалось поглотить более-менее сильную душу, я пытался вычленить из её воспоминаний что-то, что может пригодиться мне в будущем, и "присвоить" их себе. Чем отличается обычный "просмотр" и "присваивание"? В первом случае это словно просмотр телевизора, если бы тот передавал помимо звука и картинки ещё и вкус, тактильные ощущения, испытываемые чувства, эмоции... Присваивание же это интеграция осколков в свою собственную память, вместе со всеми хранящимися там навыками и опытом. Тогда, когда подобные манипуляции были мне недоступны, я "присваивал" всё подряд, едва не забыв себя. Большинство сохраняющихся воспоминаний были бесполезны - рутина разумных и не разумных рас, бытие растений. Но иногда встречались и такие, которые могут более-менее полезны в будущем, пусть многое и было сомнительным - знания языков и письменностей, которые сохранялись почти у всех разумных умеющих читать/писать и говорить, некоторые навыки, вроде готовки или стрельбы из лука... Набрать знаний я успел довольно много, хотя некоторые приобретения вызывали у меня сомнения - вот зачем мне знание о том, как убить человека дверью двадцати шестью разными способами? Или навыки массажа? Но мало ли? Вдруг и пригодится. Ненужные воспоминания я выбрасывал вокруг себя небольшим облачком энергии, составляя эдакую броню - окружающая тьма поглощала её, не в силах добраться до моей искры. Память у меня, к слову, стала абсолютной - могу вспомнить даже вкус молока матери... Пусть её лицо стёрлось из воспоминаний. Среди множества душ я не был одним таким особенным. Помимо меня существовало множество других душ, которые так же охотились. А ещё они были... Разными. Различалось в них многое - цвет, размер и даже "вкус". По какой закономерности Искры меняют цвет я так и не смог понять, пусть предположения и были. Мне встречались самые разнообразные - белые, огненно-оранжевые, синие, зелёные... Сотни оттенков. Белые на "вкус" отдавали мелом, огненные - горечью, синие - водой, зелёные - травами. Подобные души я назвал стихийными. В них было много энергии, но за исключением неразборчивых образов, практически отсутствовали воспоминания. Некоторые души я избегал сам - на вкус они были отвратительны. Вроде вот этого, проплывшего в отдалении гнилостно-зелёного, аморфного облачка, от которого несло тухлятиной. К слову о размерах и формах - они тоже различались и весьма существенно. Одни как были Искрой так ею и оставались, какие-то, поглотив большое количество энергии, увеличивали размеры до облаков нереально огромных размеров, порой заслонявших всё видимое пространство и втягивая в себя все встреченные искорки. От подобных образчиков вреда чрезмерного обжорства спасала только возможность передвигаться во всех плоскостях на любое расстояние - границ у этой своеобразной реки душ просто не было. Я тоже изменялся. Менялся цвет, размер и форма. Цвет... Моя ярко-золотая искорка сначала потемнела, а после, оттенок за оттенком, изменила свой цвет на яркий, насыщенный фиолетовый цвет. По форме моя душа стала неоднородной сферой - огонёк в центре, укутанный в лепестки огня из "осколков". Размер изменился не столь сильно, по сравнению с другими гигантами, что мне встречались - если обычную Искру сравнить с мышкой, то рядом с ней я буду слоном. Качество моей энергии явно превосходило других - иных гигантов, превосходивших меня в размерах в сотни раз, я просто прорезал насквозь, а они были не в силах отщипнуть от меня и крупицу энергии. Тьма так же не была однородной. Встречались в ней и разрывы, и трещины, и даже своеобразные порталы - провалы того или иного цвета, возле которых роились души сходного цвета и его оттенков. Может быть проходы в ту или иную стихию? Такие разрывы встречались редко и я старался обходить их десятой дорогой - не прельщало меня проверить, что будет, если я со своим "не подходящим" цветом попаду в один из таких провалов...***
Возможно я бы плыл так вечно, размышляя о сущем, просматривая память поглощаемых душ и ожидая перерождения, если бы не одно "Но"... В какой-то миг пространство дрогнуло и редкие золотые искорки, плывущие недалеко от меня рванулись в разные стороны, словно почувствовав угрозу. Я тоже это почувствовал - огромное давление невообразимой силы. Рывок в сторону не удался - меня схватило... Нечто. Огромная, сотканная из тёмно-фиолетового тумана гуманоидная фигура сжала меня в подобии руки и поднесла к тому, что должно имитировать лицо. И оно улыбнулось. Огромной, выделяющейся на тёмно-фиолетовом фоне "лица" серой пастью. И глаза. Глаза чёрно-серого цвета, с таящимися в их глубине огоньками. Сознание потухло, спасая скованный ужасом разум от распада.***
Где-то, в одном из мириадов миров, на втором этаже частного дома, в колыбели заплакал проснувшийся новорожденный ребёнок. И именно этот момент стал началом новой истории.