Ночь уже давно накрыла своим темным покрывалом замок, стоящий на вершине водопада. Менес взошел на небосвод, сменив на посту своего дневного соседа. Не спеша, расползлись по своим комнатам, подлеченные лекарями, самоубийцы, тихо переговариваясь между собой и вспоминая тех, кто так и остался навсегда лежать под стенами форта. Коллеги Миаля спешно отбыли обратно в Академию, посчитав на этом свою миссию выполненной. Замок погрузился в тихий, сонный полумрак… А Миаль из лекарского крыла так, до сих пор, и не выходил…
— Да, что, он там так долго, — Люцифер нервно мерил шагами коридор перед дверями лекарской, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к тому, что происходит внутри. После чего, бросал это безнадежное дело и снова продолжал ходить из угла в угол.
— Успокойся, Миаль свое дело знает.
Лерг сидел на полу, прислонившись затылком к прохладной стене и, прикрыв веки, изо всех сил старался не показывать свою нервозность. То, что Миаль их выставил из своей «святая святых», его сильно напрягало, хотя, если вдуматься, то, как врач, он все сделал правильно. Ему сейчас только двух нервных типов под боком и не хватало. Приоткрыв глаза, Лерг заметил, что Люцифер, в который раз остановившийся прямо напротив дверей, вновь буравит их тяжелым взглядом.
— Поверь, то, что он не позволил нам быть там — это нормально. У вас ведь тоже нельзя присутствовать на операциях посторонним. А тут все-таки магия — тонкие материи, и совершенно неизвестно, как твое присутствие может повлиять, все-таки — ты дьявол, к тому же из другой реальности, так что…
Договорить он не успел, так как дверь наконец приоткрылась, выпуская наружу очень усталого и хмурого эльфа. Заметив, мгновенно поднявшегося на ноги, Лерга, а также, пристально изучающего его, незнакомца, Миаль вскинул руки в успокаивающем жесте и быстро проговорил:
— Все в порядке, не волнуйтесь! Стрелы извлек, процессы нормализовал, насколько это было возможно, теперь остается только ждать. Она точно справится, самое тяжелое уже позади.
Переглянувшись между собой и облегченно выдохнув, Лерг с Люцифером, не сговариваясь, дружно рванули ко входу лекарскую. Однако, Миаль, увидев это, раскинул руки в разные стороны.
— Не пущу! По крайней мере, сейчас. Ее организм, в данный момент, очень чувствителен к воздействию, и, пока что, лучше ей просто дать восстановиться. Поэтому, сейчас я предлагаю подняться ко мне, и кое-что обсудить, — Миаль вновь нахмурился, явно обдумывая какую-то мысль, не дающую ему покоя.
— Что? Что-то не так? — Лерг смотрел в глаза другу, не двигаясь с места.
— Есть один момент, который меня волнует, и я не могу пока найти ему объяснения, — взлохматив волосы так, что они встали дыбом, эльф поглядел на своих собеседников. — И я очень надеюсь, что, может быть, вы мне сможете подсказать, в чем тут дело. Так что, давайте-давайте, пошли! От того, что вы тут стоите, легче ей точно не станет.
И, подталкивая в спины, периодически оглядывающихся на закрытые двери у него за спиной, мужчин, Миаль уверенно повел их на площадку с винтовой лестницей.
Как только шаги стихли, из-за дальней колонны, прятавшейся в темноте ночи, показался край плаща. Неизвестный стоял не шелохнувшись, прислушиваясь к еле слышным, в отдалении, голосам, после чего, на небольшой пятачок света ступила, закутанная, с ног до головы, в темный плащ, фигура. Неслышно подойдя к лекарской и потянув на себя ручку, мужчина отворил двери, вошел и, внимательно оглядев помещение, отметил, что кроме девушки в зале присутствуют еще два бойца, погруженные в лечебный магический сон, после чего спокойно откинул капюшон. Белые волосы рассыпались по плечам, переливаясь в голубом свете ночного светила.
— Идеально, — выдохнул Крайт с легкой ухмылкой. — Все складывается, как нельзя лучше.
Апартаменты Миаля.
— Проходите, можете не разуваться, — даже не оглянувшись, чтобы удостовериться, что мужчины идут за ним следом, Миаль направился прямиком к книжному шкафу и, открыв стеклянную створку, погрузился в изучение его содержимого.
— Ну, ничего себе, — присвистнул Люцифер, оглядывая оригинальное ковровое покрытие, присел на корточки и попытался сорвать травинку, конечно же, безуспешно, — надо же, а ведь как живая.
— Я, конечно, люблю природу, но, выращивать на голых камнях настоящий газон — это перебор, — не оглядываясь, отозвался эльф, быстро пробегая пальцами по корешкам книг.
— Миаль, ты мне все-таки прямо скажи, как она? — Лерг так и остался стоять в дверях комнаты, напряженно всматриваясь в спину друга.
— Спит. Я же сказал, что все процессы я нормализовал. Вот, с чего мне тебе врать?
— Отлично, и когда же она очнется? — Люцифер наконец оторвался от созерцания занимательного ковра и, выпрямившись, взглянул на эскулапа.
— Очнется? — Миаль резко развернулся к нему и сощурил глаза, — да, я до сих пор не могу понять, как она вообще жива осталась, а ты спрашиваешь — когда очнется… И вообще, кто это? — развернулся он к Лергу.
— Я — Люцифер, — мужчина решил не ждать помощи от кайса и представился сам, — просто дьявол и повелитель Ада, сейчас правда нахожусь в небольшом отпуске, — и, сверкнув черными глазами, он наклонил голову, с интересом наблюдая за реакцией собеседника.
Слегка приподняв бровь, Миаль окинул его внимательным взглядом и обратился к Лергу:
— Это ты за ним, что ли, на Землю мотался? — получив утвердительный кивок, приподнял другую бровь и повернул голову в сторону Люцифера, внимательно его изучая. — И что, он действительно ее заслуживает?
— Да, определенно, хоть и ведет себя порой, как редкостная задница — вымученно улыбнулся Лерг.
— Ну, что ж, — полностью развернувшись к, слегка опешившему, дьяволу, эльф приложил ладони к груди и слегка склонил голову, обозначая поклон. — Миаль Листениэль — штатный лекарь при «Агентстве Магических двойников», но, можно просто, Миаль, лишние церемонии нам ни к чему.
— Как интересно, — Люцифер расплылся в улыбке и, подойдя поближе, начал самым бесцеремонным образом разглядывать длинные уши своего нового знакомого. — А ты, собственно, кто?
— Эльф.
— Занятно, у нас такие не водятся, — Люцифер медленно обошел его по кругу.
— Да, у вас вообще никто не водится, — хохотнул Лерг и, пройдя наконец к дивану, рухнул на него, — крайне бедный мир.
— Твоя правда, малыш, — согласился с кайсом дьявол, чем заслужил еще один ироничный взгляд и выразительно приподнятую бровь от Миаля.
— А вы, я вижу, в очень хороших отношениях, — усмехнулся доктор и, слегка поморщившись, потер живот. — В общем, вы как знаете, а я сегодня половину дня и часть ночи латал и штопал наших многочисленных раненых бойцов, так что, сейчас собираюсь хорошенько поужинать, — и, хлопнув в ладоши три раза, Миаль уставился в пространство перед собой.
— И что это сейчас означало? — заинтересованно воззрился на эльфа Люцифер, однако, в ответ получил лишь загадочную полуулыбку.
Впрочем, долго ждать ответа на свой вопрос ему не пришлось. В центре комнаты возникло небольшое облачко ароматного пара из которого появилась домовушка — крохотная, полненькая женщина в белом поварском колпачке, с поварешкой в руках. Увидев Миаля, ее лицо расплылось в довольной улыбке, явив миру две очаровательные ямочки на пухлых, румяных щечках.
— Что, покушать захотел, касатик? — радостно проворковала домовушка, и, всплеснув руками, покачала головой, — совсем ты себя на своей работе извел, исхудал, отощал, ох-ох-ох.
— Да, Трисса, уж будь так любезна, накорми голодного лекаря, — не смог удержаться от ответной улыбки эльф.
— А этих, что, не надо что ли кормить? — домовушка выразительно поглядела на Лерга с Люцифером. — Волк то, почитай, никогда от еды не откажется, да и темный князь не побрезгует, я так, полагаю.
— Простите, как вы меня назвали? — сделал шаг вперед Люцифер, во все глаза разглядывая домовушку.
— А что ж ты думаешь, я сущность твою темную не вижу? Мы же, считай, духи домовые, нам многое известно, — домовушка поудобнее перехватила половник и вновь вернулась к обсуждению главного вопроса, — так что, Миалюшка, ужин то на троих нести, али как?
— На троих, Трисса, на троих, а мы уж тут как-нибудь разберемся.
Поклонившись эльфу, домовушка, с легким хлопком, исчезла из комнаты, оставив после себя аромат свежеиспеченных булочек.
— А мне здесь нравится все больше и больше, — не скрывая довольной улыбки, Люцифер развернулся к Лергу, — малыш, я планирую тут задержаться подольше.
Еще один хлопок, прозвучавший у него за спиной, заставил дьявола обернуться и пораженно застыть, разглядывая, возникший прямо из воздуха, небольшой круглый стол, уставленный всевозможными блюдами, за которым, впрочем, комфортно могли уместиться три человека.
— Определенно… — медленно кивнул мужчина, — даже если Лина, меня будет пинками отсюда гнать, останусь.
Пальцы Люцифера нащупали лежащего у него в кармане дракончика и бережно сжали, ощущая легкую пульсацию, исходящую от него.
«Словно, сердце бьется…»
Перед глазами дьявола возникло бледное лицо в облаке красных волос с огромными синими глазами, смотрящие на него с такой щемящей нежностью, что у него сладко заныло сердце.
«Ты только, бейся, бейся, мое сердечко… Теперь я тебя никуда не отпущу…»
***
Тьма…
Вокруг меня одна лишь непроглядная тьма…
Густая, вязкая, тянущая свои липкие щупальца, пытающаяся поглотить, присвоить, пожрать…
Что же делать? Бежать? А есть ли смысл? Да и некуда тут бежать…
Вокруг лишь пустота и мрак…
Внезапно, глаз выхватил тонкий лучик света, что сумел-таки пробить себе дорогу сквозь темноту.
«Так вот ты какой, мой свет в конце тоннеля… Что ж ты, хиленький то такой, а?»
С трудом переставляя невидимые ноги, решительно двинулась в сторону луча, который сиял передо мной, словно путеводная звезда в вечном, непроглядном сумраке бесконечности. С каждым моим шагом он разгорался все ярче…
«Я, словно мотылек, лечу на пламя неизвестной свечи… Не сгореть бы…»
Внезапно, до моего слуха донесся тихий шепот.
«Что это? Голоса? Но, откуда?»
Прибавив шаг, я, наконец, вырвалась из липкой черноты, оказавшись в до боли знакомом месте.
«LUX? Но, как?»
Крутанувшись вокруг своей оси, обежала глазами пустое помещение и, в недоумении почесав затылок, замерла…
«Волосы… они что, короткие? Зеркало, мне срочно нужно зеркало!»
Заметавшись взглядом по сторонам, вздрогнула, услышав за спиной знакомый бархатистый голос.
— Детектив, неужто вы опять решили почтить своим присутствием мою скромную обитель? Кажется, в прошлый раз, вы были несколько категоричны в своем нежелании повторять сей подвиг.
С замиранием сердца, оглянулась, вглядываясь в родное лицо.
— Люцифер?
— А, что, вы хотели тут увидеть кого-то другого? Прискорбно, но, я тут один, если, конечно, не считать Мейз. Однако, если позволите, я смогу доказать, что и меня одного вам с лихвой хватит.
В голосе Люцифера зазвучали чарующие нотки профессионального обольстителя, черные глаза масляно блестели, разглядывая безупречную фигуру… Хлои Деккер. Да, я снова была в ее теле…
«Очень странно, я же помню, как я вернула ее назад… Стоп! Мне кажется, или…»
Внимательно присмотревшись к Люциферу, все еще ожидающему моего ответа, осторожно проговорила фразу, которую уже произносила один раз, почти два месяца назад.
— А не умаешься, один то? Имей в виду, я девушка очень энергичная.
— И что же желает, энергичная девушка, — черные глаза вспыхнули адским пламенем, пытаясь подчинить себе, чувственные губы растянулись в предвкушающей улыбке, — ты, только скажи.
— Ух ты! Золотая рыбка! Так, ты существуешь?! — радостно воскликнула я, с теплотой в душе наблюдая, как вытягивается в недоумении лицо дьявола.
«Наша первая встреча…
Неужели, правду говорят, что перед смертью лучшие мгновения проносятся перед глазами.»
— Та-а-ак, чего же я желаю, дай подумать, — выразительно постучала пальцем по нижней губе, прищурив один глаз, — да, вроде пока ничего, но я обязательно обращусь, если что-то надумаю.
Радостно улыбнувшись, повернулась к Люциферу спиной, осматривая пустой зал ночного клуба.
— Тогда, почему ты пришла ко мне, детектив?
— Да, есть тут одна проблема, кто-то повадился убивать женщин, причем крайне зверским способом.
«Два месяца прошло, а я до сих пор помню каждую фразу…»
— Прости, что перебью, но, причем тут я? — убрав руки в карманы, Люцифер усмехнулся. — Я, конечно, не буду отрицать, что в моих объятьях женщины умирают, но, делают они это исключительно от счастья. Так что, если ты решила обвинить в убийствах меня, то это промах.
— Даже не думала, — с улыбкой повернулась к Люциферу, — просто, в сумочке последней жертвы была визитка твоего клуба, с записанным на нем номером телефона. Так что, я решила, что может быть ты сможешь помочь мне. Но, если не захочешь, то я буду решать проблемы сама.
— И как же ты их решаешь, детектив? Расскажешь? — дьявол медленно двинулся в мою сторону.
— Через постель, конечно… — загадочно улыбнулась я, заметив, как при этом заблестели глаза Люцифера.
— Через постель? Может, научишь? — он встал почти вплотную ко мне, так, что я чувствовала, как его дыхание шевелит волосы у меня на голове.
— Отчего ж, не научить, — легко пробежалась пальчиками по лацкану пиджака, смахнув, невидимую глазу, пылинку, — все просто… Я. Иду. Спать.
Подняв голову, заглянула мужчине прямо в глаза и ослепительно улыбнулась.
— В смысле? — слегка опешил он от такого поворота.
— Ну, спать я иду, просто спать, — предательский смех рвался из груди, — а на утро, да после чашечки кофе, все проблемы такой чепухой кажутся. Так что, рекомендую.
Замерев на несколько секунд, Люцифер вдруг откинул голову назад и оглушительно расхохотался.
— А ты, оказывается, забавная. Странно, мне показалось, что ты совсем другая.
— Она всех часто удивляла, такая уж она была, — весело пропела я и развела руки в стороны, чем заслужила еще одну волну смеха и, не сдержавшись, рассмеялась вместе с ним.
Наконец, отсмеявшись, Люцифер протянул мне руку, и я вложила свои пальцы в его ладонь, точно так же, как уже делала это в прошлом.
— Ну что, надеюсь, что наше второе знакомство будет более удачным, — мужчина тепло улыбнулся, слегка сжав мои пальцы.
— Даже, не сомневаюсь в этом, — улыбнулась ему в ответ.
Внезапно налетевший порыв ветра, взметнул волосы, вызвав толпу мурашек, пробежавших вдоль позвоночника. Мир вокруг подернулся дымкой, постепенно утрачивая четкость. Все расплывалось… Рука Люцифера, еще секунду назад сжимавшая мне руку, стала невесомой и прозрачной.
— Нет! Постой, вернись! — сделав шаг, попыталась обнять его, но руки схватили лишь пустоту.
— За что? Память, за что ты так со мной? — в бессильной злобе, я наблюдала, как постепенно растворяются очертания клуба, вновь погружая все вокруг в непроглядный мрак.
— Люцифер! — в отчаянии выкрикнула я, надеясь, что возможно, он услышит меня.
Но нет… Все напрасно… Из глаз потекли предательские слезы. Липкая чернота вновь приняла меня в свои гостеприимные объятья.
«Да, где я, черт возьми?!»
***
— Ну, вот и все, — советник устало вытер пот со лба и взглянул на дракона, склонившегося над лицом дочери, — а, не скажешь ли мне, Драэль, почему мне было так тяжело заставить ее «диль-кан» начать обратный путь к сердцу? Ты что-то утаил от меня?
— Я думаю, все из-за ее состояния, мудрейший, к тому же, Линарин не чистокровный дракон, — Драэль медленно выпрямился, поймав настороженный взгляд старейшины.
— Ну, что ж, возможно, ты прав, — старейшина покачал головой, еще раз взглянув на девушку. — Хорошо, а теперь, я вас оставлю.
Драэль почтительно склонил голову, наблюдая из-под полуопущенных век, как Советник покидает лечебницу. Едва за ним закрылась дверь, погружая больничное крыло в тишину, лицо красноволосого дракона расплылось в довольной улыбке. Опустив взгляд на девушку, лежащую перед ним на кровати, мужчина склонился к самому ее лицу и, окинув взглядом запавшие щеки, слегка приоткрытые губы, с которых слетало еле слышное дыхание и подрагивающие ресницы, заправил за ухо прядь волос и прошептал:
— Я же говорил тебе, Линарин, что выйдет, по-моему. Не надо было так сопротивляться.
Одинокая слезинка медленно выкатилась из закрытых глаз, прочертив мокрую дорожку на мраморной коже щеки. Глядя на это, Драэль усмехнулся, после чего выпрямился и, круто развернувшись, покинул лечебницу.
