Стирка

Ичимура Тэцуноске пребывал в отвратительном настроении. Совсем не этого он ожидал, записываясь в отряд Шинсенгуми. Что это за занятие такое – заваривать чай, кормить свиней, стирать белье?! Стирать белье….Сегодня утром ему как раз и вручили целую кучу грязного белья, и велели постирать. И ладно бы это еще были форменные хаори – так нет, навалили огромную корзину всякой дряни: простыни, нижние кимоно, и тому подобное. Спасибо, хоть не фундоши.. Во дворе проходила тренировка, да и с большими простынями у колодца не особо развернешься, поэтому Тэцу решил пойти к реке, выбрать укромное местечко, где его никто не увидит – и, так уж и быть, перестирать всю эту кучу. Белья было действительно много, оно выпирало из корзины, поэтому его пришлось как следует туда утрамбовать, да еще потоптаться сверху… Тут во двор – ну конечно же – вышел Окита и очень серьезным голосом сказал, что на Тэцу возложена важная миссия, и ее нужно очень хорошо выполнить, со всей ответственностью, и все такое…Потом он помахал Тэцу и ушел, зато, откуда ни возьмись, появились Харада с Нагакурой. Правда, эти ничего не говорили – просто стояли и ржали, как будто им заняться больше нечем. Провожаемый этим – весьма оскорбительным – смехом, Тэцу кое-как выполз за ворота…Но и редкие прохожие на улице улыбались, а кое-кто и пальцем показывал…Конечно, зрелище и вправду было забавным – огромная корзина на тонких ножках…А вот сами бы попробовали! И вообще, он не нанимался стирать! Стирка-это женское дело! Бурча себе под нос все, что он думает о Хараде с Нагакурой, Оките с его шуточками, грязном белье и своей неудавшейся жизни, Тэцу доплелся до реки, нашел вполне укромное место и вывалил из корзины белье. Потом схватил первую простыню и усердно стал ее тереть о большой камень, что очень кстати тут оказался. По крайней мере, здесь его никто не увидит и не станет смеяться… И тут выяснилось, что место уже занято. Неподалеку на берегу сидел какой-то парень, по виду не намного старше самого Тэцу. Просто сидел и кидал камешки в воду. Он на секунду обернулся, и снова вернулся к своему занятию.  Тэцу и сам умел «печь блинчики», но до этого парня ему было далеко. Он засмотрелся, а простыня тем временем едва не уплыла. Раньше Тэцуноске полагал, что он единственный человек с таким цветом волос.( Брат рассказывал, что среди гайдзинов часто встречаются рыжие…но то гайдзины, а в Японии таких точно не было) . Оказалось, что не единственный. Длинные, собранные в высокий хвост, волосы его непрошеного соседа тоже были рыжими, правда, чуть потемнее. Но на гайдзина он похож совсем не был… Тэцу снова отвлекся от стирки и стал его рассматривать…И заметил у того на поясе два меча…. Ничего себе! Значит, он тоже состоит у кого-то на службе ( если , конечно, не утащил их у отца или старшего брата)… И там, наверное, к людям относятся получше, сразу дают оружие, и не заставляют заниматься грязной работой… Интересно, кто он такой? Может, вообще из Исин Сиши? Но в представлении Тэцу враги были крайне неприятные типы с соответствующими физиономиями. А у этого была ничего, обычная… И он вполне мирно сидел и никого не трогал, то есть никакой угрозы не представлял. Тэцу отвернулся и с удвоенной силой стал злобно тереть белье о камень… Но с такой кучей было непросто справиться, одна огромная простыня вздулась пузырем, да еще и зацепилась за что-то в воде. Тэцу дергал-дергал ее, наконец с силой выдернул и едва не упал в воду, а проклятая простыня облепила его чуть не целиком…Да еще, старясь удержать равновесие, он задел ногой корзину и снова вывалил уже постиранное в реку. Рыжий подросток какое-то время молча наблюдал за его мучениями, а потом встал, подошел поближе и спросил: - Первый раз, что ли, стираешь? Тэцу сердито пробормотал себе под нос, что стирка - это не мужское дело, и вообще он не нанимался. И этот туда же! Помог бы лучше! Все равно ведь ничего не делает. Рыжий незнакомец, словно прочитав его мысли, подошел еще ближе и вполне миролюбиво сказал: - Много у тебя белья...Давай помогу! Он отодвинул Тэцу и сам схватился за упрямую простыню… - А ты пока вылови то, что упало, а то унесет… У рыжего получалось на редкость ловко и умело. У него ничего не вздувалось, ни за что не цеплялось, и не уплывало, и выкрутилось все тоже так, как надо – словно он всю жизнь этим занимался.  Тэцу хотел было съехидничать, что, мол, стирка – твое призвание. Но покосился на два меча, и не стал. Вместо этого совсем другим тоном сказал: - Здорово у тебя выходит. Где это ты научился? - Наставник научил, - отозвался рыжий, выкручивая очередную простыню. Он чуть улыбнулся и добавил: - У него попробуй, не научись… В четыре руки они быстро все перестирали и, прежде чем прополоскать в последний раз, присели отдохнуть. Рыжий достал коробочку-бенто и предложил половину своей еды Тэцу, а тот не стал отказываться.  Покончив со скромной трапезой, они еще какое-то время сидели рядом и молчали – а потом Тэцу уважительно посмотрел на мечи и спросил: -Это твои? И ты умеешь с ними обращаться?  Рыжий молча кивнул. - Везет же!- позавидовал Тэцу, - а меня даже в додзе не пускают…Вот тебе сколько лет? - Четырнадцать. - А мне…почти., - сказал Тэцу. На самом деле до четырнадцати ему было еще почти два года, но признаваться в этом он не собирался.  На случай, если этот парень все-таки из Исин Сиши, он решил не рассказывать, кто он и откуда…А с другой стороны… С другой стороны, он этого рыжего видел впервые, и вряд ли еще когда увидит. Так что незнакомец был самым подходящим собеседником для того, чтоб пожаловаться на жизнь…. - Я уже взрослый!- сердито сказал Тэцу, - Я хочу научиться мечом владеть, и вообще..а меня то чай заваривать, то стирать, то свиней кормить! А меча мне не дают, сколько ни просил! А тебе вон настоящее боевое оружие доверили!  Он снова покосился на мечи за поясом рыжего и спросил: - И ты..уже..? - Уже, - тихо ответил рыжий и отвернулся. - Ну вот! А мне - только грязная работа, да стирка, да на кухне помогать, да двор мести- как будто я служанка какая-то. Стыдно просто! Рыжий, продолжая смотреть в сторону, что-то тихо произнес. Если Тэцу правильно расслышал (а на слух вроде он не жаловался) , сказал он « Я бы с тобой поменялся» - Чего? – удивленно переспросил Тэцу. Но рыжий повторять не стал, вместо этого поднялся с травы и пошел достирывать белье. Ну, не хочет отвечать, и не надо. Спасибо, что хоть помог.  Выстиранное белье в корзину не влезало. Не топтать же его, чистое, ногами, в самом деле! В результате рыжий взял корзину, а что не влезло, Тэцу понес так, в руках. Пока они шли по переулку (хоть и не главная улица, но прохожие попадались), на них, ясное дело, все пялились. Рыжего в Киото не часто встретишь, а тут сразу двое.  И какая-то женщина даже сказала другой : - Вот кому-то с детьми повезло, редкость, когда братья и между собой дружно живут, и матери помогают. А мои-то все время дерутся… Оба переглянулись, но ничего не сказали… Потом рыжий вдруг огляделся и сказал, что очень спешит, и ему пора идти. - Ну хоть до угла донеси, - попросил Тэцу, - а дальше я сам как-нибудь…А вообще, спасибо за помощь. - Да не за что, - сказал рыжий, - вдвоем же быстрее получилось. Тут из-за угла вышел Окита. Тэцу подумал, что вот сейчас увидит рядом двух рыжих и начнет смеяться… Но тот смеяться не стал, а – к удивлению Тэцу – ахнул, вытаращил глаза и схватился за катану. Корзина шлепнулась на землю – но как-то так аккуратно, что даже белье не выпало. А рыжего и след простыл. Как он исчез, Тэцу не успел заметить – только по ближайшей крыше что-то прошелестело, вроде ветер. - Что случилось- то? – в недоумении спросил Тэцу - Вот это да, - покачал головой Соджи, уже успевший взять себя в руки, - Вот это зрелище –хитокири Баттосай с тазом белья, принадлежащего Шинсенгуми. Скажешь кому – ведь ни за что не поверят… - Чего? – не понял Тэцу, - при чем тут хитокири Баттосай ? - Ладно, проехали, - отмахнулся Окита, - Не вздумай Тоши рассказать, а то знаешь как разозлится, что упустили…. Тэцу пожал плечами – ладно мол, не скажу, да и не спросят меня – и поволок белье к воротам. Позже, переделав все дела, он сидел у колодца, время от времени отпихивая ногой настырного Сайзо, и вспоминал эту странную встречу…. Ясное дело, Окита его в очередной раз разыграл. Но в этот раз что-то у него фантазии не хватило…Надо же такую глупость придумать! Ну, может быть, этот парень и вправду из Исин Сиши был. Потому Окита за катану и схватился…Но хитокири Баттосай – это уж слишком! Кто в такое поверит? Во-первых, тогда бы Тэцу в живых уже не было. Во-вторых, хитокири Баттосай – он же огромный! плечи-во! страшный! с красными глазами! Это все знают.  А тот был ростом едва ли не с самого Тэцу, хоть и старше на два года. Какой из него Баттосай – смех один. А что сбежал, так понятно – кому же (особенно если у тебя два меча за поясом) понравится, что тебя увидят на улице с бельевой корзиной.. От стыда ведь сгореть можно… И вообще – будь он Баттосай, разве стал бы он белье стирать, к тому же, еще и чужое? И Тэцу все-таки прекрасно слышал, что этот рыжий сказал - «Я бы с тобой поменялся»….Какой же хитокири, да еще по доброй воле, поменял бы свое оружие, два настоящих меча, на метлу или таз с бельем? Да никогда в жизни!