***
Вскоре после моего приезда в Вольтерру еще на шесть месяцев, после того, как мне исполнилось десять лет, Аро, Маркус и Кай позвали меня в зал заседаний для обсуждения. — Белла, мы чувствуем, что ты являешься частью нашей семьи, и у нас есть предложение для тебя, — начал Аро. Я посмотрела на них нервно, не понимая, что сейчас происходит. — Мы бы хотели сделать тебя принцессой Вольтури, — объяснил Аро. Сказать, что я была в шоке, было бы преуменьшением. Я почувствовала слезы на глазах, так как я была переполнена счастьем. — Я хотела бы официально стать частью семьи, — я выдохнула, прежде чем уступить слезам счастья. Они все смотрели с недоумением на то, как по моим щекам текла соленая вода. Я быстро восстановила самообладание и смело обняла их всех. Все вампиры были рады, что я приняла их предложение. Мне даже подарили красивую диадему. Вскоре я начала называть Аро, Маркуса и Кая моими дядями, Дидим и Сульпицию моими тетями, а Феликса, Деметрия, Сантьяго, Хайди, Джейн и Алека мои двоюродными братьями и сёстрами. Был, однако, один аспект в моей семье, который я не люблю: их привычка питания. Теперь, когда я была достаточно взрослая, чтобы понять, откуда они получали свой источник питания, я была недовольна тем, что в будущем, когда я буду вампиром, мне, возможно, придется убивать ни в чем неповинных людей, чтобы жить. Я решила серьезно обсудить это с Аро. Я нашла его в библиотеке, где он разглядывал литературу по мифическим существам. — Дядя Аро, я могу поговорить с вами о ваших привычках питания? — спросила я небрежно, надеясь, что он не откажет мне. Аро повернулся ко мне с замешательством в глазах. — Что бы ты хотела узнать? — Ну, я знаю, вы убиваете людей, чтобы выжить, и я знаю, что когда я стану вампиром, мне нужно будет пить кровь, но я не думаю, что когда-нибудь смогу убить невинного человека только ради питания, — объяснила я. Я уже давно считала, что моя семья вампиров убивала людей регулярно для еды, но я знала, что не хочу этого делать, если есть другие способы выжить в качестве вампира. — Есть ли другие способы, чтобы выжить? — спросила я, надеясь, что существуют другие варианты. Арo вздохнул. — Мы думали, что ты задумаешься об этом не скоро. Ты будешь рада узнать, что есть и другие варианты, — пообещал он. — Пару веков назад у нас был посетитель, который остался с нами на восемьдесят лет. Его звали Карлайл Каллен, и он никогда не пил кровь человека. У него были золотые глаза, хотя они по-прежнему темнели, когда он был голодным, и он пил кровь исключительно животных. Я почувствовала облегчение, когда поняла, что существует другой вариант. Тогда я поняла кое-что еще. — Если возможно выжить на крови животных, почему тогда вы не пьёте её? — потребовала я объяснений, вызывающе глядя на Аро. Аро смотрел виновато. — Хотя это вполне возможно для поддержания диеты, это почти невозможно для вампиров, которые попробовали человеческой крови. Это как разница между белым рисом и стейком. Люди в сто тысяч раз лучше и вкуснее, чем животные, и они на самом деле удовлетворяют нашу жажду крови. Карлайл рассказал нам, что животные наполняют нас, но они действительно не удовлетворяют. После тысячелетий питья человеческой крови мы просто привыкли к ней. Это почти то же самое, как наркотик сейчас, — попытался объяснить он. — Эта диета действительно может быть доступна, но только если ты начнёшь сидеть на ней с момента, как ты переродился, — через некоторое время он усмехнулся. — Мы привыкли называть Карлайла вегетарианцем из-за его отвращения к нашему природному источнику пищи, — сказал он мне. Я подумала и, наконец, кивнула, принимая его объяснение. — Так значит, это возможно для меня — выжить на крови животных, когда я перерожусь? — уточнила я. — Да, — подтвердил он. — В самом деле, если ты хочешь, прежде чем мы изменим тебя, мы могли бы познакомить тебя с одним кланом, который придерживается этой диеты. Может быть, даже оставить тебя с ними после изменения, — предложил он. — Там больше чем один вампир? — спросила я удивленно. — Да, это клан Карлайла. Сейчас у него семья вампиров, которая следует его диете. Я не знаю, где они находятся в данный момент, где-то в Америке, я думаю, но они переезжают каждые несколько лет, так что Карлайл может продолжать работу в качестве врача в больнице, — он остановился и подождал, пока я переварю его слова. — Доктор? — удивилась я. Аро улыбнулся. — Да, у него такой отличный контроль над своей жаждой, что он посвятил свое существование спасению жизней, — подтвердил он. Я была впечатлена. — Другой клан вампиров-вегетарианцев — это клан Денали на Аляске. Он состоит из трех сестер-суккубов и Элезара с Кармен, которые являются парой. Элезар был частью Вольтури. Его даром является способность опознавать дары других, хотя я уверен, что он не будет работать на нас. Он наш хороший друг, но когда он обнаружил, что нашел свою половинку, он захотел попробовать другой способ жизни. Мы по-прежнему держим контакт с ним, и он, кажется, вполне доволен. Мы даже сообщили ему, что недавно короновали новую принцессу, — он подмигнул мне. Я нахмурилась. — Не волнуйся, мы не сказали ему, что ты человек и кто ты, — заверил он меня. — Ты знаешь, мы не можем позволить, чтобы кто-то знал, что мы нарушили правила и позволили тебе жить, — напомнил он мне. Я вздохнула с облегчением. — Но так как он наш близкий друг, мы хотели сказать ему, что короновали новую принцессу и что она является чрезвычайно сильной. Во всяком случае, это не повредит — иметь несколько слухов о новой, чрезвычайно сильной принцессе Вольтури. Конечно, они будут считать, что ты вампир, — казалось, он был в восторге от этой мысли. — Хотелось бы надеяться, что это позволит вампирам ещё больше бояться нас, чтобы они не шли на нарушения правил, — объяснил он. — Мы не хотим посылать свою охрану и иметь дело с новорожденными войнами, как те, в Южной Америке. Я вздрогнула. Аро рассказал мне о новорожденных войнах, которые произошли, и они казались ужасными. Я была счастлива, что слухи обо мне распространились по миру вампиров, и надеядась, что это помешает вампирским войнам, чтобы Феликс, Деметрий, Сантьяго и Джейн не должны были пойти и убить их. — Что касается поиска клана вегетарианцев. Ты будешь жить с ними, по крайней мере, твой новорожденный период, или дольше. Если выбирать, то я рекомендовал бы клан Карлайла, — он задумался. Я вопросительно подняла брови. — У них структура, которая больше похожа на семью, с тремя связанными парами и ещё одним мужчиной, и они более интегрированы в человеческое общество. Кроме того, — размышлял он, — я слышал, что единственный мужчина, Эдвард, не нашел себе пару… — он многозначительно замолчал. Я нахмурилась. — Мне десять лет, дядя Аро, — твердо заявила я. — Я слишком молода, чтобы вы начинали сватовство. Он улыбнулся мне. — Но это ненадолго, моя маленькая принцесса, ненадолго, — он засмеялся. Как только он ушел, я стиснула зубы, чтобы подавить желание стукнуть его о стену.***
Я обдумывала идею охоты на животных в течение нескольких дней, и хотя я приняла своё решение стать вампиром-вегетарианцем, когда перерожусь, я с трудом представляла вампира, который охотится на дикого зверя. К несчастью для Феликса и Деметрия, я решила, что мне хочется увидеть демонстрацию и что они будут идеальными вампирами, чтобы показать мне. — Ни за что! — кричали оба на меня, когда я попросила их об этом. — Когда мы убиваем, мы отдаем себя нашим инстинктам, и в конечном итоге мы можем убить тебя, — пытались они отказаться. Я закатила глаза. — Ну пойдемте! — я скулила, показывая им мои лучшие надутые губы и глаза, как у щенка. — Пожалуйста, — просила я. — Вы не сделаете мне больно, даже если вы накинетесь на меня: я возьму с собой Джейн, — напомнила я им. Я видела их решимость на отказ, так что я решила схитрить. — Я буду играть с вами, ребята, целый месяц, — пообещала я. Они посмотрели друг на друга и застонали. — Хорошо, — сдались они. — Да! — захлопала и запрыгала взволновано я. — Манипулятивная маленькая принцесса, — прошептал Деметрий Феликсу, который слегка кивнул. Я сделала вид, что не слышала.***
Следующей ночью я обнаружила, что на спине Джейн очень удобно пролетать сквозь деревья, после того, как мы вышли из Вольтерры в лес с Деметрием и Феликсом. Я чувствовала душевный подъем. Я любила кататься на моих вампирах: скорость и порыв ветра, деревья, проносящиеся мимо нас, давали энергию. Я наслаждалась, так что разочаровалась, когда мы остановились и Джейн вскочила на дерево. Мы четко видели Феликса и Деметрия ниже. Джейн молча указала на стадо косуль, которые были не слишком далеко. Она сморщила нос немного и пробормотала: — Пахнут не очень аппетитно, — прежде чем вновь замолчать. Мы наблюдали, как внизу Феликс и Деметрий присели для охоты. Я смотрела, как Феликс и Деметрий на вампирской скорости запрыгнули на шеи животных, сломали их и вонзили свои острые зубы в тонкие оленьи шеи. Я смотрела, как зачарованная, и была немного разочарована тем, что охота была не очень долгой. Но, к счастью, после опустошения оленя Деметрий поймал запах дикого кабана и побежал в его сторону, а Джейн со мной за ним. У него была небольшая схватка с кабаном, он подстрекал его, пока кабан попытался продырявить его своими бивнями, прежде чем Деметрий, наконец, решил убить его. Он выпрямился и рассмеялся. — Ну, он, конечно, вкуснее, чем олень, — подметил Деметрий. — Хотя это было далеко не так вкусно, как люди. Я послала ему покровительственный взгляд, прежде чем поняла, что не хватает Феликса. — Где Феликс? — спросила я озадаченно. Мы спустились, и они поймали его запах, а после мы нашли Феликса на большой поляне и рассмеялись, так как большой бурый медведь пытался когтями поцарапать и укусить его. Его рубашка и плащ были теперь разорваны, и он, казалось, наслаждался наблюдением того, как запутанный медведь пытается убить его. Мы терпеливо ждали, когда, наконец, Феликсу станет скучно и он убёт медведя. На обратном пути Феликс высказал свои наблюдения: — Ну, борьба с медведем была гораздо интереснее, чем есть испуганного человека, хотя это далеко не так удовлетворяюще — его пить, — я закатила глаза и откинулась, наслаждаясь поездкой домой.***
Уроками в замке, которыми я не наслаждалась в течение двух лет, были уроки танцев, на которых настояли все двенадцать вампиров. С моей неуклюжестью я постоянно наступала на пальцы ног Ренаты, и она взялась за мои уроки танцев теперь, когда у меня был полный контроль над своим щитом и я могла использовать его, чтобы делать с ним всё, что угодно, от левитации, чтобы поднять даже такие большие вещи, как грузовик, ловить и бросать вещи, до растягивания обоих своих щитов, физического и мысленного, на расстояние пяти миль вокруг себя. Как только я научилась основам и перестала спотыкаться, мне начали очень нравиться эти уроки, хотя я до сих пор громко жаловалась и никогда не признавалась, что мне они нравятся. Дидим продолжила обучение музыке, а также, когда я не исследовала другие страны, я училась играть на гитаре, флейте, виолончели и фортепиано, хотя арфа по-прежнему была моим любимым инструментом.***
Моя мама была особенно довольна тем, как я хорошо развивалась, и я наслаждалась, когда была с ней и в моём интернате в городе Вольтерре. Она была свободным духом человекои, который любит пробовать новые вещи, а шесть месяцев в году, когда меня не было с ней, она брала вечерние занятия от йоги до украшения торта. Она наслаждалась, пробуя новые вещи, и я была счастлива, поощряя ее, и рада, что она живёт хорошо без меня. Для меня Рене была больше старшей сестрой, чем матерью, и я всегда делала все, что могла, чтобы помочь ей, когда была дома. Я была уверена, что она подозревала, что там было что-то другое, но она может также сказать, что они очень любили меня и души не чаяли во мне, поэтому она продолжала пускать меня туда на шесть месяцев в году, понимая, что это была отличная возможность для меня. Ей нравилось то, что они возили меня в большинство стран Европы (я не говорила ей, что я была на других континентах), и я всегда посылала ей фотографии из других стран. Мы были уверены, что она не подозревала, кем действительно они были, иначе она давно не отправляла бы меня сюда, но для обеспечения безопасности мы обычно ограничивались в основном телефонными звонками Аро, Маркуса, а иногда и Дидим. Я, конечно, звонила ей каждый день. Как правило, я находила несколько новых друзей каждый раз, когда возвращалась в Финикс, хотя в основном осталась близка с Шантали и Бризи. Жизнь продолжалась для меня вполне счастливо подобным образом в течение нескольких лет. Я была рада, что две мои небольшие семьи казались довольными и счастливыми.