***
В своей постели в особняке Тоно, Юмидзука Сацуки лежала без сна в глазу. Сон не шёл к ней уже второй день. Не то чтобы она не могла спать, просто ей это было не нужно. Беспокойство по поводу своего нового состояния и будущего в целом, конечно же не давало ей спать, но опять же, с того самого дня она не чувствовала ни усталости, ни сонливости. Это было ненормально. Но опять же «нормальность» теперь для неё стала чужда. Единственной вещью для неё стало чувство полной отчужденности от событий, которые сформировали её новую жизнь. Ни в коей мере она не была в порядке, и за исключением той ночи, которую она теперь вспоминала как кошмарное чёрное пятно, ничто не заставляло её чувствовать себя странно. Если не считать, конечно, того, что она теперь обладала невероятными силой и скоростью. Раньше она могла сделать не больше пары отжиманий на физкультуре, не упав после в обморок, а теперь, насколько она могла судить, можно будет делать это просто бесконечно. Не так уж впечатляюще в сравнении с тем, как она в ночь своего обращения выдернула пару фонарных столбов из земли, но всё же перспективно. Кроме того, в горле всегда была какая-то сухость, которая никуда не исчезала. Она могла утихнуть, пока не становилась едва ли заметной, но присутствовала, тем не менее, всегда. В сочетании с отсутствием потребности во сне — было просто ужасно. Смирившись с тем, что теперь придется бодрствовать всю ночь, Сацуки встала с постели, переоделась из пижамы в обычную одежду и выпрыгнула из окна своей комнаты. Тайком пробираясь к выходу, она почувствовала себя воришкой, потому как ей строго настрого наказали не бродить по особняку. Брат Акихи — Шики — давняя любовь Сацуки, не знал о лунном мире, и она хотела, чтобы и дальше так продолжалось. Учитывая её собственный опыт, Сацуки разделяла это чувство, и потому подчинилась просьбе Акихи даже поздно ночью. Тем не менее, потребность занять свои мысли чем-нибудь была слишком сильна, чтобы рефлексировать и дальше в своей комнате, поэтому она выскользнула из окна и бросилась в густой лес, который составлял парк вокруг особняка. Двигаясь с вампирской скоростью, она была уверена, что её не заметят до тех пор, пока она не скроется из виду, даже если кто-то будет выглядывать из окна. Только оказавшись уже далеко в лесу, она замедлила ход. Несмотря на то, что ничего здесь необычного и не было, лес сам по себе обладал каким-то зловещим характером, что взывало к каким-то инстинктам где-то глубоко внутри. Во тьме Сацуки чувствовала себя невероятно уверенной в том, что происходит вокруг. Она прекрасно видела даже сквозь густую листву, и слышала дыхание маленьких существ, прячущихся от неё, а также хищников. Ирония судьбы (или с легким паром) заключалась в том, что она стала замечать цвета жизни только после того, как таковой её лишили. Или это не было уместно? Она и сама не знала. Однако она знала, что в воздухе витает какой-то запах, настолько слабый, что человек бы его и не заметил, но ей, Сацуки, новая природа вполне позволяла это сделать. Это был запах крови. Она и не думала о том, чтобы идти по этому следу до самого его истока. Она просто это сделала. Точно так же, как мотылька тянет к пламени, Сацуки тянуло за этим темным импульсом, рвавшим ей горло. Её мысли были совершенны ясны, но любопытство и инстинкты взывали в унисон, и она шла у них на поводу. Двигаясь сквозь листву словно, хищница, коей она стала, практически бесшумно, она не поняла, что подобралась к отдельно стоящему зданию: не совсем сараю, и не настоящему дому. Традиционное японское жилище, достаточно большое чтобы вместить одного, возможно даже двух человек. Изнутри безошибочно ощущался запах крови. Сацуки осторожна подошла к стене здания и заглянула в окно и тут же замерла от открывшегося перед ней зрелища. На татами на коленях стояла никто иная, как горничная Кохаку. Её кимоно было распахнуто, обнажая тело. Изгиб её правой груди, совершенно обнаженной, соблазнительно отражал бледный лунный свет, хотя и не так сильно, как единственная капля крови, стекавшая с другой груди, куда Тоно Акиха вонзила зубы, выпивая жизненную энергию с едва сдерживаемой жадностью. Тудум! Тудум! Тудум! Стук сердца звучал в ушах, выступая фоном для тихих чавкающих звуков, исходящих из точки соприкосновения губ Акихи и груди Кохаку. Обычному человеку сложно обработать настолько нечеловеческое желание. Тёмное, искаженное пламя вспыхнуло глубоко внутри Сацуки, похожее на голод и жажду, но содержащее в себе обжигающее принуждение, похожее на похоть. Сцена сама по себе была очень соблазнительна и невероятно эротична, словно нарисованная искусным художником. Сацуки не могла отвести взгляда. Она была восхищена, загипнотизирована, очарована, возбуждена. Боль от того, что она прикусила нижнюю губу, пробудила от завесы желания, и наконец позволила мозгу рационально осмыслить произошедшее. И она побежала. Чувствуя, как горло сжимается от желания, она бросилась наутек, не заботясь тем, что может издать звуки, по которым её услышат. Она побежала через лес обратно к особняку прямо в комнату Широ. Разумеется, та была пуста. Широ сказал, что пойдёт и посмотрит, что там было в отеле, так что она знала, что там его не будет. Она знала, что его там не будет, так что ей было всё равно. Она нуждалась в нём. Нет… зверь жаждал крови, и не важно, что будет её источником. Сацуки же нуждалась в Широ, потому что не могла знать, как долго продержится в схватке с голодным зверем. В тот момент, с болезненной ясностью она осознала, что никогда уже не будет так хорошо, как прежде.***
Широ молча следовал за Сиэль, с крыши на крышу. Экзекутор весьма туманно отозвалась о задании, которое ему уготовила. Поскольку она ясно дала понять, что он не должен вмешиваться в охоту на Мёртвого Апостола, это дело с ней вероятно связано не было, и он не мог себе представить, что это могло быть. Что ещё важнее, Широ не мог поверить, что существует город столь поразительно похожий на Фуюки, если уж говорить о плохом, то просто два вместилища постоянных трагедий. Неудивительно, что Ассоциация посчитала нужным назначить смотрителя в таком месте. Жаль только, что Мисаки так не повезло в этом отношении. Возможно, если бы мисс Синева выполняла свои обязанности второй наследницы, жертв бы было меньше. Она не выполняла, потому и смысла думать об этом не было. Они направились в парк. Из-за позднего часа здесь явно было пусто, если, конечно, не считать одинокой фигуры, сидевшей у фонтана. Широ глянул на женщину с серебристыми волосами, одетую в рясу. Её безмятежное выражение лица резко контрастировало с острым взглядом, и повязками, выглядывающими из-под одежды. К опасности она определённо не была привычна. Впрочем, не то, чтобы это было удивительно для имевшей самое прямое отношение к темным делишкам Святой церкви. — Карен, — заговорила Сиэль, подходя ближе. — Вот тот человек, о котором я тебе говорила. Монашка Карен шагнула вперёд на свет, её глаза с любопытством и оттенком веселья принялись изучать Широ. — Так это и есть тот самый пресловутый Арчер, о котором я слышала. По правде говоря, мне было тяжело поверить в существования Мага по доброте душевной готового помогать Мёртвым Апостолам. Рада познакомиться с вами, Эмия Широ. Широ разинул рот и свирепо глянул на Сиэль. Экзекутор ответила ему таким же взглядом и без тени сожаления пожала плечами. На самом деле между ними не было соглашения о сохранении тайны. Только лишь его наивность заставила его предположить, что она согласится всё хранить в секрете. — Ну-ну, нет причин для беспокойства, Эмия-сан, — сказала Карен так, словно прочитала его мысли. — Я уверена, что мы сможем договориться о создании конфиденциальности среди нас в обмен на некоторое сотрудничество с вашей стороны. — Нет, — резко ответил Широ не раздумывая ни секунды, и снова посмотрев на монахиню. — Нет? — брови Карен приподнялись, а Сиэль фыркнула. — Нет, — твёрдо повторил Широ глядя на усмехающегося Экзекутора. — Мне сказали, что вам нужна защита. Я не против вам её предоставить, но это не включает в себя причинение вреда кому-либо. Мне всё равно, что вы раскроете мою личность Часовой Башне. Мои принципы не подлежат продаже даже при угрозе целой армии Ассоциации. — О боже, — усмехнулась монахиня. — Я полагаю извинения не помешают. Сиэль-сан поручилась за вас, упомянув вас в качестве потенциального телохранителя, но я не поверила, потому что не получила должных доказательств тому, что печально известный Убийца Магов взрастил столь достойного молодого человека. — Вы знали моего отца? — скептически спросил Широ. — Только его обширную репутацию. — Значит вы совсем его не знали. Забудьте, Карен-сан. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать репутацию моего покойного отца. Для чего я вам? Карен согласно кивнула на это. — Возможно нам следует пройти в более уединённое место. Сиэль, можем использовать твою квартиру как базу? Экзекутор нервно облизнула губы. — Боюсь, моё место проживания в настоящее время недоступно. У меня… гость. Широ увидел, как глаза Карен буквально засветились предвкушением. Чтобы ни было причиной явного колебания Сиэль, её коллега с нетерпением жаждала расследования по каким-то своим эгоистичным причинам. — Вот как? Ну, полагаю, мы сможем добраться до любого общественного заведения, которое ещё не закрыто, при условии, конечно, что вы оба переоденетесь во что-то менее заметное. Широ ослабил свой Искривленный Охват и его костюм вернулся в неактивное состояние. Карен с любопытством наблюдала за процессом, но ничего не сказала. — Мне больше нет нужды таскаться с тобой, — вместо действия проговорила Сиэль. — У меня нет времени на это задание, и теперь, когда я свела вас, делать мне здесь больше нечего. Эмия, моё последнее предложение в силе. Не давай мне повода разобраться с тобой. С повисшей в воздухе угрозой, Сиэль вскочила на ближайший уличный фонарь и исчезла в ночи, оставив парочку наедине. — Она что, всегда такая язвительная? — спросил он, неуверенный слышит ли она их до сих пор. — Нет, на задании она гораздо хуже. На самом деле, думаю, ты ей понравился. Широ усмехнулся абсурдности этой мысли. — Она, кстати, убить меня пыталась. — Она мне уже говорила. Если бы ты ей не понравился, она бы закончила начатое. Широ пожал плечами и больше ничего не ответил, решив последовать за девушкой, тихо покинувшей парк.***
Подходящее место они отыскали в ближайшем караоке-баре. Юноша на ресепшене осмотрел наряд Карен, но комментировать ничего не стал, вероятно решив, что это какой-то косплей. В любом случае настоящей монашке нечего было делать здесь в столь поздний час. Узрев свою долю странностей на сегодня, он не стал комментировать и просто передал ключ от комнаты, молча поблагодарив небеса, за тех немногих клиентов, которые были. Караоке было хорошим выбором для приватных бесед: удобные комнаты со звукоизоляцией и прохладительными напитками, для необходимости. Можно было обсуждать всё что угодно, не опасаясь, что их подслушают. — Так что за дело такое? — спросил Широ заказав выпивку. Ортензия достала из сумки папку в которой были документы и фотографии. — Полагаю вы знакомы с историей этой страны? — спросила она. — Так же, как и любой другой учащийся моего возраста, плюс некоторые подробности, которые в школе не преподаются, — уточнил Широ. — Отлично, — она постучала пальцем по специальной бумаге. — Два года назад раскопки у подножия горы Фудзи показали останки поселения, относящиеся к периоду Сенгоку. — Рискну предположить, что они нашли что-то, чего не должны были видеть, — прокомментировал Широ, просматривая бумаги. — Что-то произошло? — Не сразу, но несколько месяцев спустя, члены команды раскопщиков, начали страдать от тяжёлых случаев… внезапной смерти. Всё ещё просматривая документы, Широ нахмурился, а затем поёжился, увидев фотографию высохшего трупа мужчины в деловом костюме. — Жертвы были найдены полностью обескровленными, их кровь была извлечена неизвестным способом. Смертельные раны, обнаруженные на телах, были нанесены однозаточенным оружием, пронзившем сердце. Другие раны дают понять, что это оружие — либо катана, либо кодачи. Так или иначе, оружие японского происхождения, вот что мы ищем. — Свидетели? — Нет. Тела найдены в безлюдных местах. Сообщалось, что жертвы покинули свои дома самостоятельно и домой уже не возвращались. Ни до, ни после убийств не происходило никаких странных событий за исключением одной жертвы, чья дочь сообщила, что у неё был неприятный разговор по телефону с неназываемым коллегой. — Звонок отследили? — До старого телефонного автомата, — кивнула Карен. — Что очень подозрительно. — Хм, — кивнул Широ. — Уважаемые учёные не делают важных звонков из телефонных будок, если только хотят, чтобы их не отследили. — Точно. Вот почему, не имея других вещественных доказательств, наш список подозреваемых сужается до троих выживших членов команды раскопщиков. Даже если один из них не является преступником, то они всё равно являются его мишенями. — Хм… профессор Онуки Хитоми, её ассистент Норияку Сета и, наконец, профессор Шитара Сидзуо. Кто из них сейчас находится в Мисаки? — Скорее всего — профессор Шитара, руководитель экспедиции. Мы всё ещё пытаемся найти профессора Онуки, а Нориясу же вообще неудобств не доставляет. — Почему? — Он покинул экспедицию на начальном этапе по личным причинам. Мы проверили, он был за границей из-за смерти близкого друга. Вскоре он вернулся, но был назначен на другие раскопки за пределами Японии. Отследить его было проще из-за того, что только он был за границей. Во время убийств поблизости его нигде не было. — И правда, — Широ пожал плечами в знак согласия. — Значит наша цель профессор Шитара. Есть какие-нибудь предположения как к нему подобраться? — Предлагаю пойти самым очевидным путем, а именно посетить завтра днём его презентацию на выставке «Японское Кузнечное Дело Сквозь Века», в местном музее, — пояснила Карен. Широ замолчал. — Что-то не так? — Нет. Просто я был там сегодня днём. Собственно говоря, я приехал в Мисаки только для того, чтобы поприсутствовать на этой самой выставке. Ну и поохотиться на серийного убийцу. Думаю, так или иначе ничего не поменяется. — Возрадуйтесь, Эмия-сан, — улыбнулась монашка. — Похоже ваше желание наконец исполнится. Широ вздрогнул. Эти слова прозвучали как обвинение, и он не мог отмахнуться от того факта, что независимо от того, как всё обернется, желание спасти кого-то было равносильно желанию того, чтобы кто-то нуждался в спасении. Это был величайший парадокс его существования, и он не мог о нём забыть. Тем не менее люди нуждались в спасении, хочет он того или нет, и потому он старался не думать об этом так сильно, как только мог. Часом спустя, они решили встретиться на следующий день в музее, за час до презентации. С самого начала серьёзно относясь к своей миссии телохранителя, Широ проводил монашку до её отеля и только потом вернулся в особняк Тоно.***
Карен посмотрела, как Широ исчез за углом, после того как такси высадило их обоих перед её отелем. Её весьма позабавил такой поворот событий. Хоть с Элессией работать было бы и лучше, но и такая ситуация её устраивала. Во-первых, зная как скупа на похвалу Элессия, и слыша от неё то, что он достаточно хорош для этой работы, стоило понимать, что он возможно даже слишком для этого хорош. Во-вторых, она обнаружила то, что ей в принципе нравится характер Эмии Широ. С тех пор как Элессия впервые его упомянула, Карен с нетерпением ждала встречи с ним. Не так уж и много людей готовы были умереть за совершенно незнакомого человека, как он это едва ли не сделал из-за Юмидзуки Сацуки. Для носившего маску и идущего по пути Мага, он был необычайно честен и общителен. И что ещё важнее, у него, как и у неё, было искреннее желание спасать людей. Хоть Карен и была членом Святой церкви, их политики она не разделяла, когда дело доходило до общения с теми, кто человеком не являлся. В её глазах все они были детьми божьими, и потому всех нужно было одинаково любить. Вот поэтому ей было очень интересно встретиться с магом, который не только не разделял стремления своих коллег к высшим таинствам, но и изо всех сил старался помочь другим, и не важно кем они были. О, она прекрасно понимала, что он далеко не Святой, но по крайней мере старался изо всех сил. Карен решила, что работать с ним будет очень интересно. Она уже собиралась было войти в отель, как почувствовала, что что-то мокрое пятнает грудь её униформы. С мгновение она не могла понять, что это за чёрная жидкость и откуда она взялась. Дотронувшись до своего лица только тогда, она поняла, что жидкость капает из её носа. — Что за?.. Она перетерла черную жидкость между пальцами. это точно была не кровь. Жидкость была словно грязь по консистенции и слегка обжигала кончики пальцев. А затем и вовсе начала исчезать, превращаясь в черные хлопья и исчезая в ночи. Карен повернулась в ту стороны, в которой исчез Широ и прищурилась, оглядывая пустую улицу. Нет… этого не может быть. Она провела в его присутствии добрый час, и он точно не истекал никакой чёрной жижей из носа. И всё же никаких сомнений не было в том, что это среагировала её необычайная способность чувствовать сверхъестественное поблизости. Вот только вопрос заключался в другом: что было его источником?***
Широ направился к особняку Тоно, намеренно следуя в обход, случайно наткнувшись на парочку бродячих мертвецов. В какой-то момент он мельком увидел Сиэль, но она никак не отреагировала на его присутствие. Он даже предположил, что не стала бы возражать против убийства им парочки упырей, но до тех пор, пока он сам не попытается напасть на Мёртвого Апостола. К тому времени, как он оказался перед особняком Тоно, на горизонте уже появились первые признаки рассвета. И хоть Широ мог легко войти через задний вход, но всё же безопасности ради выбрал окно, чтобы не потревожить хозяев. Едва он успел спустить ноги с подоконника, его схватили и тут же повалили на землю. Широ застонал, тяжело ударившись о пол. Он почувствовал себя придавленным тяжестью тела Сацуки, оседлавшей его талию, смотрящей на него сверху вниз и прерывисто дышащей. Её лицо было буквально в нескольких дюймах от его лица. В тускло освещенной комнате он видел только очертания её лица, широко раскрытые глаза и оскаленные зубы. — Я… я… — заикаясь начала она. Сохраняя хладнокровие, и несмотря на то, что голодный вампир удерживал его прижатым к земле, Широ положил обе руки на её плечи и мягко оттолкнул назад. Она не стала сопротивляться и смиренно опустилась на пол. Не говоря ни слова, Широ спроецировал нож и Сацуки отвела взгляд. Но это было не важно, потому что запах крови достиг её сверхъестественного чутья мгновением позже. Девушка напрягла плечи, чтобы унять усилившую дрожь во всем теле. — Всё нормально, — сказал ей Широ. Она повернулась чтобы посмотреть на него и его кровоточащее запястье. — Только смотри мне, не кусайся. Мгновение ошеломительного колебания прошло, чуть больше пары ударов сердца, и она схватила его за руку поднеся глубокую рану к губам, вылизывая кровоточащую рану словно котёнок миску со сливками. В течение пяти долгих минут, она пила молча, замедляясь, пока наконец не прекратила. Тишина держала свой неприятный полог даже после того, как Сацуки отпустила его руку, а Широ сместил центр тяжести, чтобы подняться с того места, на котором сидел. Сацуки на полпути поймала его, и рыжеволосый снова повалился на спину, хотя на этот раз рыдающая девушка уткнулась лицом ему в плечо. Сацуки плакала долго, достаточно долго, чтобы её слезы пропитали его рубашку, но Эмия на самом деле не был против. Хоть он и чувствовал себя слегка смущенным от такой близости, всепоглощающее чувство жалости наполнило его сердце. Теперь ему ничего не оставалось сделать кроме как обнять её, слегка похлопать по спине и прошептать, что всё будет хорошо. Солнце уже поднялось гораздо выше, когда рыдания сменились сопением. Не смея двинуться с места и опасаясь разбудить её, Широ глянул на наручные часы. До следующей встречи с Ортензией оставалось восемь часов, так что у него было достаточно времени для того, чтобы обдумать своё положение. Вообще, он отправлялся в Мисаки для того, чтобы свершить деловую сделку, посетить историческую выставку и попытаться задержать серийного убийцу, ошибочно полагая, что он является Мёртвым Апостолом. Он сильно ошибался, так как преступник оказался не слабеньким упырём, а сильным вампиром. Хуже того, их могло быть несколько. Может и так, но беда, впрочем, не приходит одна. Как оказалось, на самом деле существовал не-Мёртвый Апостол (что сомнительно), который был вампиром-подражателем. Как Широ изначально предполагал, у него была какая-то определенная цель попасть в Мисаки, но по итогу обстоятельства отличались от того, что он ожидал. Если добавить к этому двух Экзекуторов Церкви, которые решили помешать его усилиям так как считали нужным, но без его вмешательства… по крайней мере не больше чем обычно. По правде говоря, если бы ему не удалось спасти Сацуки, он бы уже чувствовал себя совершенно бесполезным. Осознание того, что находил утешение в положении Сацуки, хоть и помогая ей, никак не смягчало чувство вины, которое Ортензия внушила ему своим завуалированным обвинением. Широ вздохнул с едва сдерживаемым отвращением. Он и в самом деле был тем ещё работягой. Выживать, когда другие умирают только для того, чтобы спасти ещё больше людей, для того чтобы придать смысл собственному существованию. Вот тебе и геройство. Может ему всё-таки больше подходит роль злодея? Если бы он не был уверен, что разбудит Сацуки, то невесело бы усмехнулся от своего собственного затруднительного положения. Хоть он и пообещал Кирицугу и себе самому не следовать по пути убийцы магов, он знал, что запятнан и следовать за идеалом несмотря на это было бы ещё большим проявлением эгоизма с его стороны. С другой стороны, в его жизни не было какой-то особенной причины или смысла, и какой бы ни была истинная причина, он будет придерживаться её независимо от того насколько она эгоистична. Проклятый ради проклятого, это его путь, и он пойдёт по нему до самого конца. Обретя некоторое душевное спокойствие, Широ сумел задремать, несмотря на то, что на нём самом по-прежнему покоилась Сацуки.***
Луна. Сияет так ярко. Круг, нарисованный кровью. Волнение. Определение. Желание проявить себя. — Я заставлю их признать меня, — тихо поклялся он. Его рука была вытянута, а слова замерли на губах. — Наполни, Наполни, Наполни, Наполни, Наполни и закройся. Повтори пять раз, уничтожь остановившееся время. Из круга исходил свет. Всё ярче и ярче светилось заклинание. — Явись из круга призыва, Страж Равновесия! Свет стал ослепительным, и он упал на спину. Перед ним стоял огромный человек, намного выше его ростом, с ярко-рыжими волосами и в такой же рыжей мантии поверх бронзовых доспехов. Он осознал это инстинктивно, ещё до того, как представился, потому что теперь он был его Мастером. Это был Райдер, и вместе они выиграют четвёртую Войну Святого Грааля.***
Широ моргнул, просыпаясь. Он не шевелился. Просто проснулся и открыл глаза. Он по-прежнему лежал на полу, на нём спала Сацуки, но судя по свету, льющемуся из окна, прошло не менее двух часов с тех пор, как он заснул. Сон… очень ясный и яркий сон о призыве Райдера Вэйвером Вельветом. Он почти забыл о том, что в его голове хранятся воспоминания. Значит ли это, что они наконец начали распутываться? Он знал, что воспоминания не так просто передать. Вопреки распространённому мнению, разум находится именно в душе, а вот мозг является якорем для тела. Копирование воспоминаний из одной души в другую весьма непростая задача, к тому же ещё нужно обработать их так, чтобы они могли быть использованы другим человеком. Как бы ни были они схожи, каждая душа всё равно подобна своему собственному миру и потому глубоко чуждой любой другой. И всё же, Райдер. Король завоевателей Искандер. Он и правда выглядел впечатляюще, определённо произвёл впечатление на юного Вэйвера. Широ была интересна тактика, хранившаяся в памяти Вэйвера, и он чувствовал, что вторгается во что-то, являющееся, если подумать, личным воспоминанием. Что ж, не было смысла лишний раз об этом думать. На самом деле лучше было бы заняться чем-нибудь более полезным, нежели бесцельными лежанием. Сон Сацуки был намного глубже, и Широ чувствовал себя достаточно уверенно для того, чтобы сесть и положить её на кровать, где она и продолжила отдыхать, лишь слегка пошевелившись. Широ размял плечи и шею, пытаясь избавиться от скованности. В какой-то степени это сработало, но, если он не станет разминаться, ощущение так полностью никуда и не денется. Конечно же, он не мог начать разминаться прямо здесь, со спящей Сацуки, а днём ему попросту запрещено было выходить. Он, конечно, мог бы просто покинуть особняк, если бы захотел, но так как был день, не стоило шастать по пустякам. Впрочем, существовали также упражнения, которые можно было бы сделать бесшумно. В последнее время он такими упражнениями слегка пренебрёг. Он вполне мог использовать своё свободное время для чего-нибудь полезного, так как никаких важных дел больше не было.***
Открыв глаза Сацуки, поняла, что лежит на кровати. Проведя большую часть предыдущего дня взаперти, она с лёгкостью могла опознать свою комнату, и эта, в которой она была, ей не принадлежала, хоть и мебель была той же самой. Шторы были задернуты, не пропуская большую часть солнечного света. Не обращая внимания на тени, она оглядела комнату, пытаясь понять, где вообще находится. Ответ нашёлся в виде человека, сидящего в углу, скрестившего ноги и словно бы погружённого в глубокий медитативный транс, хотя Сацуки была совершенно уверена в том, что у большинства людей во время медитации линии под кожей не светились. Глаза Широ были полуприкрыты, он уставился себе на колени, бормоча что-то под нос. Длилось это всего секунду, и вдруг он поднял на девушку глаза встретившись с ней взглядом. Увидев его золотые глаза, Сацуки вспомнила как именно оказалась в комнате Широ. Её лицо чуть поалело, но не настолько чтобы можно было разглядеть в тусклом свете. — Уже лучше? — спросил он, поднимаюсь на ноги. Видимые линии по коже поблекли и исчезли. Сацуки кивнула. Странно, но она ожидала что будет чувствовать себя рядом с ним неловко, но, скорее всего такой уж талант был у Широ — заставлять людей рядом с собой чувствовать себя непринужденно. — Спасибо, — пробормотала она. — Не за что. Прости за вопрос, но… как давно ты голодаешь? Просто слишком быстро уж накопился эффект, если ты не упомянула об этом перед моим отъездом. — А-а… если честно… — она запнулась, вспоминая зрелище, простимулировавшее её вампирские инстинкты. — Широ… мне кажется, что Акиха-сан тоже вампир. — … Что, прости? — спросил он после минутной паузы, ошеломлённый внезапным открытием. — Прошлой ночью я… улизнула из своей комнаты, — стыдливо объяснила она. — Просто хотелось прогуляться по парку. Я не ожидала что там кто-то ещё будет, но… наткнулась на картину… Акиха-сан пила кровь горничной… Кохаку-сан. Широ молча стоял, задумчиво глядя в сторону. — Это возможно, — сказал он спустя мгновение. — Вампиру, безусловно нужна кровь для того, чтобы поддерживать свое существование, но это не единственная причина, по которой в Подлунном мире кто-то будет пить кровь. кровь является наиболее распространенным ресурсом для передачи энергии от одного живого существа другому. я же говорил тебе уже, что у Тоно в предках демоны? Вполне возможно, что, потребляя кровь она справляется с собой. Во всяком случае, хорошо, что у Акихи-сан есть тот, кто будет охотно давать ей кровь. Кроме того, я видел, что свет ей нипочем, так что я совершенно уверен, что она в том же положении что и ты. — О, — ответила девушка, когда он закончил объяснять. — Получается она не опасна. — Я этого не говорил, — усмехнулся парень. — Она возглавляет конгломерат Тоно, а это не та должность, которую может занять безобидный человек. Хоть у неё в предках и есть демоны, я бы предпочёл не давать ей повода рассердиться на меня. — Я и не думала, — призналась Сацуки. — Вот только теперь, когда ты рассказал, я и поверить не могу, что она на год меня моложе. — Да, думаю она и правда удивительная, — согласился Широ. — Я не хочу представлять, через что ей пришлось пройти чтобы достичь такого. Убийство её отца ничего бы не изменило. — … Убийство? — удивлённо моргнула Сацуки. — Но в новостях ведь говорили, что он умер естественной смертью… — А, я и забыл, что так говорят в прессе. Ну, вот тебе ещё одно доказательство могущества Тоно, которым теперь управляет Акиха-сан. — Мир что, всегда был таким жутким? — спросила девушка, прижимав к груди одно колено, а другую ногу свесив с кровати. Широ пожал плечами — ответить на это было нечего. — Прости, что возвращаюсь к этой теме, но у тебя всё же были проблемы с голодом? Помимо очевидных, конечно… Сацуки покачала головой. — До прошлой ночи я не испытывала ничего, кроме простого покалывания в горле. Думаю, что смогла бы продержаться и дольше, если бы… — Если бы тебя не спровоцировали, я понимаю. Ну, не уверен насколько велики временные промежутки, но если они не сокращаются, то, думаю, ты вполне сможешь с ними управиться. — Как скажешь, — неуверенно ответила Сацуки. Не могла она быть такой оптимисткой как он. — Широ, а что это ты недавно делал? — М-м? А… Ну… может тебе и не помешает немного знаний о магическим искусстве. И потому Широ потратил следующие два часа, объясняя то, что знает о тонкостях магии. Сацуки ухватилась за возможность переключиться на что-то помимо своего собственного состояния, и время шло спокойным ходом.***
После полудня. Карен ждала Широ у входа в музей. Хоть он и должен был выступать её телохранителем, она просто не думала, что посередь бела дня может что-то произойти. Убийца, кем или чем бы он ни был, действовал только при отсутствии свидетелей, так что на людях днём она была в безопасности. Такси остановилось в нескольких метрах от неё и из него вышел Широ. Помахав ей, он подошёл, пробравшись сквозь нарастающую толпу. Она внимательно рассмотрела сначала его, а потом себя, когда он приблизился. — Добрый день, Ортензия-сан. Извините я немного опаа-А-А-А! Монашка с силой ухватила его и потянула вперёд к себе, пока наконец их лбы не стукнулись друг о друга. — Вы что делаете? — прошипел он, красный от смущения, глядя на прохожих, бросающих на них странные взгляды. Карен же вообще ни на кого внимания не обращала, полностью сосредоточившись на Широ. — Вам в последнее время нездоровилось? — прямо спросила она. — Да это я у вас должен спросить! — прошептал он. — Что на вас нашло? — Ничего, — сказала она отпуская его. — Я просто хотела удостовериться. — В чём? — спросил Широ поправляя одежду. — Уже не важно, — покачала головой девушка. — Ну же, Эмия-сан, презентация скоро начнется. — Кстати говоря, Ортензия-сан, — остановил её Широ схватив за запястье. — Думаю, будет лучше если мы станем действовать раздельно. — Что? Почему? — Угрозы вам в настоящее время нет, — объяснил он. — И не важно будет ли профессор жертвой или преступником, мы более или менее уверены, что истинный преступник окажется здесь в тот или иной момент. Коли так, то будет лучше если враг не поймет кто именно ему противостоит. Если вы собираетесь поговорить с профессором Ширатой, и рассказать ему о смерти его коллег, то станете мишенью. В таком случае, я буду в выигрыше, потому что обо мне знать не будут. — Вот как… — кивнула она. — Это разумный план действий, но… — Что? — Мне кажется, что я только что разрушила этот план действий. — В любом случае стоит попробовать, — вздохнул Широ. — Не все заметили наш… обмен мнениями. Надеюсь, что до тех пор, пока кто-нибудь из нас не начнет вести себя подозрительно мы останемся незнакомцами. — Значит договорились, — кивнула монашка. — И всё же, не могли бы вы меня уже отпустить? Я не думала, что вы так настойчив, Эмия-сан. Широ быстро глянул на запястье и покраснев прошел мимо неё в музей. Ортензия с весёлой улыбкой последовала за ним.***
Ширата Шизуо был мужчиной далеко за сорок, относительно высоким по японским меркам и с преждевременно поседевшими волосами. Со своего места в дальнем конце зала, в котором проходила презентация, Широ мог понять, что профессор обладал определённой долей харизмы, которая произрастала из его страсти к своей работе, и которая выражалась в том, как он о своих находках рассказывал. На самом деле, присутствовало больше людей, чем Широ мог себе представить, хотя, вероятно, это было связано с характером открытия профессора. Оказывается, экспедиция смогла собрать доказательства ковки металла, которые были способны достичь уровня чистоты сплавов современной ковки. Открытие само по себе не дало бы поводы для переосмысления истории в целом, но вызвало ряд вопросов среди экспертов, таких, например, как: «почему метод исчез с течением времени» и «почему он исчез до того, как смог распространиться». Выдающаяся теория заключалась в том, что суматоха периода Сенгоку и его бесчисленные конфликты привели к тому, что искусство было утеряно в веках. Презентация продолжалась больше часа, и шли попытки объяснить различные возможности, которые противоречили известной в настоящее время истории этого периода. Эта лекция, по мнению Широ, была очень интересной, но он не мог полностью на ней сосредоточиться. Его интерес разделялся между самим профессором Ширатой и Карен Ортензией, небрежно сидящей в аудитории, и наконец человеком с длинными чёрными волосами, одетым в китайский наряд, и стоящим слева от Широ у задней стены комнаты. По его виду и тому как он держится, Широ определил его как Мастера боевых искусств. Само по себе это было не особенно достойно внимания, поскольку археологи и профессора были не единственными членами аудитории, но он поворачивался к нему каждый раз, когда замечал, что Широ смотрит на него дольше необходимого, этого не ожидаешь от Мастера боевых искусств. И потому либо сам профессор Ширата, либо его открытие, привлеки внимание многих странных людей. Кто бы это мог быть? Помимо Святой Церкви, существовало множество групп и людей, которые могли бы этим заинтересоваться, и убийца коллег Шираты мог быть одним из них. «Но это всё равно слишком поспешные выводы», — подумал про себя Широ, хоть и редко, но были всё же люди, которые и правда не соответствовали образу средне статического человека, но это не было автоматическим обвинением. И все же он не спускал глаз с таинственного человека, пока тот присутствовал здесь. Лекция продолжалась ещё пятнадцать минут и завершилась вполне заслуженными аплодисментами, после чего толпа стала вытекать наружу. Человек в китайской одежде ушёл одним из первых, потому как был ближе всех к выходу, совсем не обращая внимания на настойчивый интерес Широ. Эмия же остался позади. В его обязанности входила защита Ортензии, и потому он не спускал с неё глаз, покуда она не приблизилась к профессору Ширате. Они обменялись несколькими фразами, и хоть Широ и не мог их расслышать со своего места, но увидел вспышку удивления на лице мужчины. Через несколько минут Карен поклонилась и оставила его наедине с коллегами. Профессор всё ещё казался удивленным тем, что к нему подошла монашка, но не выказывал признаков беспокойства. В соответствии с их предыдущим решением сделать вид, что они не знакомы, Широ выждал пару минут, прежде чем покинуть комнату, бросив напоследок взгляд на профессора, который, казалось, не осознавал опасности и ни о чём не беспокоился. С наплывом посетителей лекции Шираты, залы музея были переполнены, гораздо больше, чем в предыдущие дни. Это не особенно затрудняло движение, но следить теперь нужно было за большим числом людей. Он нашёл Карен, стоящей перед стеклянной витриной и изучающей её содержимое. Широ подошёл небрежно, делая вид, что интересуется тем же самым, а не ею самой. — И как вам? — спросил он, не глядя на девушку. — Профессор Ширата ужасный лжец, — небрежно заметила она. Широ не стал просить разъяснений. Позже они всё обсудят, там, где их не услышат. — И что теперь? — Поищите что-нибудь неуместное. Всё это связано с раскопками, так что где-то должен быть ключ к разгадке. Мы встретимся на улице через два часа. — Понял, — бросил Широ отступая в сторону и не глядя на неё. Поищи что-нибудь неуместное, видите ли. Широ был кем угодно, но не историком, а вся экспозиция заключалась в находках, что делало испытание похожим на поиски пресловутой иголки в стоге сена. Тем не менее лучших вариантов пока что не предвидится, его турне и вовсе было прервано, поэтому он приветствовал возможность наверстать упущенное время. Проходя по залам, Широ два раза заметил человека в китайской одежде, и последний раз, когда тот выходил из музея. Что ж, теперь одной проблемой меньше. Присутствие этого человека было странным, но ничто в нём не выдавало злых умыслов. Широ тут же выкинул его из головы. Со временем число посетителей стало уменьшаться до обычного. Именно тогда Широ увидел, как Айхара-сан оглядывается вокруг, в поисках чего-то или кого-то. — Добрый день, Айхара-сан, — поздоровался он, подходя к ней. Женщина перевела взгляд на Широ и поначалу определённо его не узнала. — А, Эмия-сан, вы вернулись, — улыбнулась она. — Вы приходили на презентацию Шираты-сэнсэя? — Именно. А вы? Опять ищете Кенту-куна? — Да, — устало выдохнула она. — Я потеряла его в толпе. Может вы его видели, Эмия-сан? — Не сказал бы, простите. Вам нужна помощь в его поисках? — Эмия-сан, я не могу просить вас… — Я серьезно, — отрезал он. — Вы меня не побеспокоите. — Ну, если вы настаиваете, то я не могу не согласиться, — ответила она с благодарным поклоном. — Вот, возьмите. Это пропуск ассистента. Закрепите его на одежде, чтобы сотрудники службы безопасности не беспокоили вас, когда увидят, что вы что-то ищете. — А… Это ничего? Просто вы ведь меня не знаете… — Всё нормально, — отмахнулась она от его беспокойства. — Потом вернёте его и проблем не будет. — Тогда спасибо. — Нет, это вам спасибо, Эмия-сан. Не могли бы поискать Кенту на первом этаже, покуда я буду здесь? Охрана на верхних этажах более строгая, так что Кента побоится туда идти. — Я поищу, — пообещал Широ. — Мы быстро его отыщем, вот увидите. С этим обещанием, Широ вернулся на первый этаж, в поисках пропавшего мальчика, хоть ему и предстояло ещё одно задание. Широ хотел посредством этого действа убить двух зайцев одним камнем. В отличии от него, Айхара-сан, вероятно, знала всё что стоило только знать о музее и нынешней экспозиции. Если он поможет найти её маленького нарушителя, что само по себе хорошо, то позже он сможет мягко задать ей пару вопросов, которые могут упростить его миссию. Но, конечно, проще было сказать, чем сделать. Всё-таки не зря Айхара-сан с трудом искала Кенту. Ребёнка в толпе легко потерять, особенно когда тот не хочет, чтобы его нашли. Широ искал его повсюду добрых полчаса, то и дело мельком замечая его и тут же теряя из виду. Он выслеживал маленького негодника, как только мог, не толкая прохожих, но парень отлично умел прятаться. Это казалось такой же глупой затеей, как и другой вариант. В какой-то момент Широ уверился в том, что полностью потерял его из виду, но потом что-то привлекло его взгляд заставив остановиться. В углу зала, рядом с узким коридором, перекрытым двумя стойками, скреплёнными цепью, висела табличка «только для персонала». Цепь, далеко висящая от этого места, где могли бродить посетители, слегка покачивалась из стороны в сторону, как будто кто-то только что до неё дотронулся. Широ осмотрел тёмный коридор, резко сворачивающий направо и скрывающий то, что находилось в его конце, а затем на значок у себя на груди. Осторожности ради бросив взгляд по сторонам, Широ перешагнул через цепь и вышел в коридор. За углом была серая металлическая дверь, медленно закрывшаяся, как только Широ к ней подобрался. Широ молча потянул за ручку, не представляя знает ли жертва, что её ищут. Она открылась и появился тёмный лестничный проход вниз. Широ пару раз нажал на выключатель на стене, но свет в ответ не зажёгся. — Жуть какая, — пробормотал он себе под нос. Покачав головой, он вошёл внутрь, и медленно спустился по лестнице. Дверь за ним автоматически с громким металлическим лязгом закрылась. Прислонившись к стене больше по привычке, чем из осторожности, рыжеволосый медленно спустился по лестнице, давая глазам время привыкнуть к слабому освещению, создаваемому лампами аварийного освещения. Он очутился в кладовой, заполненной большими деревянными ящиками, порой открытыми, а порой закрытыми, и явно пустыми, сложенными будто бы как попало. Неприятный запах плесени и гнили ударил в нос и заставил парня нахмуриться. Даже если это была лишь кладовка пустых ящиков, Широ ожидал от музея более лучших условий. Он отогнал от себя эту мысль, потому что, честно говоря, это было не его дело. Он искал ребёнка, и этот лабиринт не собирался облегчать ему задачу. Осторожно, стараясь производить как меньше шума, он начал обыскивать ящики. Он не был уверен знает ли Кента, что Широ его ищет, и, следовательно, активно скрывается или нет. БАМ! Где-то рядом раздался громкий металлический звук. Слишком близко для того, чтобы это была дверь, через которую он сюда пришел. БАМ! БАМ! Тот же самый шум, двумя быстрыми вспышками. Широ, скрываясь побежал к источнику шума и понял, что Кента пытается открыть поношенную металлическую дверь, которая вела, судя по надписи, в котельную. — Да чего она заперта? — вслух удивился мальчик, не заметив, как сзади к нему приближается Широ. — Наверное для того, чтобы всякая мелочь не ломилась, — прошептал на ухо мальчику Широ, одновременно с этим положив руку ему на плечо. Кента не выпрыгнул из кожи вон, явно лишь потому, что его удерживали. Однако он испустил душераздирающий вопль, от которого Широ даже поморщился. — Я… Я… Ч… Че… — заикаясь от потрясения бормотал мальчик, с трудом поворачивая голову и глядя на Широ. — Не делай так! Стой… ты же тот вчерашний злодей! – Злодей? — по совиному моргнул Широ, а Кента выскользнул из его хватки. — Ага! Ты совершил свою последнюю ошибку, демон. Сейчас ты будешь повержен! — он потянулся за своим игрушечным луком и стрелами с присосками. Широ смущенно улыбнулся, решив пока что потакать шалостям мальчика, и наклонив голову в сторону от траектории полёта снаряда, поймал другой в воздухе пальцами, молча наблюдая за тем, как Кента… на самом деле неплохо целился. — Как ты это делаешь? — спросил мальчик наполовину с удивлением и наполовину с разочарованием, выпустив в рыжего ещё одну стрелу. — Стрелы фальшивого героя, никогда меня не достигнут, — мрачно сообщил Широ криво улыбнувшись, играя роль злодея и приближаясь к своей удаляющейся жертве. — Ф-фальшивого? — мальчик аж заикнулся от возмущения. — Да я покажу тебе кто тут фальшивый! Он отбросил ставший бесполезным лук и с рёвом бросился на Широ с кулаками. Это, конечно же, не сработало, поскольку Широ положил руку на лоб Кенты, чтобы держать его вне досягаемости. После целой минуты бесплодных попыток, мальчишка наконец выдохся. — Ну что, всё? — Чёрт бы тебя побрал, не смотри на меня свысока… — Я же всё равно выше тебя, мне тяжеловато. Ещё более бессмысленное размахивание кулаками, было выражением протеста Кенты на замечание Широ о его росте. — Ну, раз ты закончил, то, как насчёт вернуться к Айхаре-сан? — Ни за что, — уверенно отрезал Кента задыхаясь. — Она заместитель последнего босса. Если она до меня доберется, то не останется никого кто мог бы сражаться со злом. Широ едва слышно вздохнул. Даже в худшем состоянии он никогда не был так плох с героической бравадой. С другой стороны, не нужно будет выдумывать истории о таинственном зле. Он и так достаточно знал. — И что? Сейчас тебе не с кем сражаться. Ты в меня с такого расстояния даже попасть не смог. — Э-это не считается! Мини-босс всегда сильнее чем остальные! «Мини-босс», — подумал Широ. «Такого титула у меня ещё не было. Лучше не говорить об этом Тосаке или Медее, а то до конца жизни не забудут. Мини, блин». — Как насчёт того, что бы Мини-босс дал тебе парочку советов по стрельбе, а взамен ты на некоторое время перестанешь доставлять Айхаре-сан неприятности? Заставь врага посчитать, что ты перешёл на его сторону, а потом атакуй, когда он будет ожидать этого меньше всего. — … Вроде как неплохой план, — одобрительно подметил Кента. — Чего и следовало ожидать от великого злодея. Стой… а ты что, из лука стрелять умеешь? Широ усмехнулся. — Хочешь узнать поподробнее? Пятнадцать минут спустя, Кента узнал пару основ о стреляющем оружии, как целиться, например, и что стрелять надо туда куда двинется цель, а не в неё саму. Казалось, этого было достаточно чтобы пробить скорлупу ребенка и отговорить его от великого возмездия. — Эй, братишка, — вдруг позвал Кента пока они поднимались по лестнице. — Уже братишка? — спросил Широ. — Меня походу повысили. — Откуда ты так много знаешь о стрельбе из лука? — невозмутимо продолжил Кента. — Хм? Я капитан клуба по стрельбе из лука в своей школе, в городе Фуюки. — Ф-Фуюки? Серьезно? А ты когда-нибудь… когда-нибудь видел Арчера? Ну знаешь… настоящего? — Видел мельком, — пространно отозвался Широ. — Буквально пару раз. Но он надолго не задерживался. — Это круто. Хотел бы я с ним когда-нибудь встретиться. — Никогда не знаешь, что может случиться. — Эмия-сан, вы… Кента! — воскликнула Айхара-сан встречая их на первом этаже. — Вот ты где. Ты хоть представляешь сколько хлопот мне доставил, маленький негодник? — Ха! — усмехнулся мелкий, скрестив руки на груди. — У героя нет времени на такие мелочи. — Эй, герой, — вмешался Широ, сжав его плечо. — Тебе не стоит заставлять напрасно волноваться людей. — Но, братишка… — Братишка?.. — спросила Айхара переводя взгляд с одного на другого. — А теперь вспомни о нашем уговоре, — подмигнул ему Широ, незримо для Айхары. — Ты ведь не отказываешься от своего обещания? — Хорошо… — покорно сказал Кента. — Я буду хорошо себя вести. Я вернусь в твой кабинет, сестра. — С-сестра? — женщина задохнулась от изумления, наблюдая за уходящим до безобразия спокойным мальчиком. — Эмия-сан, скажите пожалуйста, что вы такого ему сказали, что он так себя ведёт? Широ пожал плечами. — И я таким когда-то был. Не так у меня всё плохо было, но я всё ещё помню. — Мальчишки, — ответила женщина, потирая виски. — Быть может просто ему нужен другой воспитатель. — Вы ему не мать, — согласился Широ. — но вы искренне о нём заботитесь. Я не думаю, что нужны какие-то ещё требования, кроме этого, Айхара-сан. — Спасибо… Эмия-сан. Ваша помощь просто бесценна. — Рад, что оказался полезным. — Ну, я думаю, что оба мы заслуживаем передышки после таких поисков. Пожалуйста, позвольте мне вас угостить. — В этом нет необходимости. — Я настаиваю. Я уже дважды вас побеспокоила. Будет неправильно, если я не отплачу вам за это. — Ну, раз я не смогу вас переубедить…***
Ничего. Насколько Карен могла судить, в профессоре Ширате не было ничего аномального, кроме того, что он очень плохо лгал о том, что не знает ничего об исчезновении коллег, что, вообще-то, было общеизвестно. Однако обнаружение трупов тщательно скрывалось, учитывая их необъяснимое мумифицированное состояние. Никакие знания простых смертных не смогли бы объяснить как тела оказались приведены в такое состояние, и именно эта странность заставила одного из спящих агентов церкви в правоохранительных органах обратить на это дело своё внимание. Хоть её талант и был направлен на живых существ, Карен могла уловить затаённую злобу в искалеченных трупах, и потому ей поручено было определить, что за ересь лежит в её основе. Текущая теория заключалась в том, что группа Шираты раскопала нечто более странное чем то, о чём говорилось в его выступлении, и знали они или нет, но что-то или кто-то за ними последовало. Раз уж на то пошло, то это не было чем-то неслыханным или очень редким. Места отдыха часто содержали долгосрочные проклятья или сущностей, которые проклинали тех, кто нарушал их покой. Вот почему её послали именно сюда. Хоть задание и наткнулось на небольшое личное противоречие, до которого ей не было дела, она всё же была уникально приспособлена к такого рода отслеживанием сверхъестественного. Тем не менее, сам Ширата не имел в себе ни следа подобной злобы. Этот человек лгал, да, но вполне себе мог притвориться, что ничего не знает для того, чтобы защитить себя. Даже если смерть археологов не была широко распространена, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что за внезапными и необъяснимыми исчезновениями стоят гнусные намерения. Как последний оставшийся в живых член отряда, Ширата вероятно будет либо следующей жертвой, либо преступником, но не было никаких доказательств кроме того, что он всё ещё жив. Впрочем, также не значит, что кто-то что-то против него имел. И, конечно же, она не поделилась этим знанием со своим импровизированным телохранителем. Не хотела она влиять на его личное мнение в этом вопросе. Кроме защиты, ей нужна была ещё одна пара глаз с непредвзятым взглядом на общую картину. Его полезность как следователя уменьшилась бы вдвое, если бы он положился полностью на её таланты. И потому, они всё ещё стояли на месте, не имея ни малейшего представления о том, что искать дальше. Именно поэтому она молилась, чтобы Эмии повезло больше, чем ей. Как и ожидалось, Бог услышал и озаботился чтобы она увидела его, выходящего в компании одной из сотрудниц, дружелюбно с ней болтающего и щеголяющего собственным значком ассистента. На мгновение их взгляды пересеклись, и она едва заметно кивнула ему признавая, что их роли внезапно поменялись и теперь она станет тайным наблюдателем, а он возглавит расследование. Она последовала за парой в зону отдыха, держась на некотором расстоянии. Заняв место за столиком, прямо за спиной женщины, Карен намеревалась незаметно подслушать разговор. Оставалось только надеяться, что женщина даст хоть какие-нибудь зацепки.***
Само собой разумеющимся было то, что Широ не против был выслушать проблемы и заботы других, но несколько раздражающе было обращать внимания на мирское, хоть это и было важно для его миссии, пока его разум был обеспокоен более насущными проблемами. Когда дело касалось таких деталей, Широ становился довольно практичным. В данный момент он пил чай в зоне отдыха, сидя в тишине. Точнее, он просто молчал, покуда Айхара-сан рассказывала об управлении музеем и о том, как трудно содержать всё в надлежащем порядке, особенно с таким ребёнком как Кента, за которым нужно постоянно присматривать. Несмотря на то, что в её словах звучало разочарование по поводу его выходок, она явно очень его любила. Это напомнило Широ его с Тайгой отношения, только теперь они местами поменялись. — Спасибо, что выслушали, Эмия-сан, — наконец сказала женщина. — Не знаю, что на меня такое нашло. Обычно я не такая болтливая. Должно быть просто накопилось. — Это обычное дело. — Ладно, хватит обо мне. В каком университете вы учитесь, Эмия-сан? О, — вдруг выдала она, увидев ошарашенное выражение лица. — Я, наверное, опять сунула нос не в свои дела? Простите, просто подумала, что в вашем возрасте вы всё ещё учитесь. — Учусь, — засмеялся Широ. — На самом деле я только на втором году обучения в старшей школе. Айхара-сан приоткрыла рот и снова посмотрела на него. — Т-тогда вам… — Пятнадцать. Шестнадцать уже, точнее, если это сделает вам погоду, — услужливо подсказал Широ. — Неужели я действительно выгляжу старше своих лет? — О господи, — растерянно отозвалась Айхара-сан, покраснев от смущения. — Нет, на самом деле мне показалось, что вы выглядите слегка молодо, но ранее вы вели себя несколько более сдержанно, и вы гораздо… э-э… коренастее и выше старшеклассника… Широ, на самом деле, и правда был выше среднестатического японского пятнадцатилетнего подростка, и у него была более развитая мускулатура, что было таким же необычным исключением. Такое могло бы встретиться, наверное, разве что, у закоренелых членов спортивных клубов. Впрочем, «сдержанным» он себя назвать не мог, как это сделала Айхара-сан. На самом деле, во многих отношениях он был довольно эмоционален. Однако хладнокровию он был обучен даже не одним, а двумя убийцами, один из которых был магом. Тем не менее, в первый раз кто-то настолько сильно ошибся с определением его возраста. — Я просто веду здоровый образ жизни, — дружелюбно ответил Широ. — В… вот как… — женщина посмотрела на него. — Господи. Я всё продолжаю вести себя как дурочка. Обычно такое не происходит. — Не беспокойтесь. Мне уже говорили, что я необычный человек. — И я бы согласилась, — кивнула Айхара-сан. — Можно спросить, Эмия-сан? А почему вы на данный момент не в школе? — У меня было дело касаемое семьи, и нужно было кое с кем увидеться здесь, в Мисаки, так что, пришлось взять отгул в школе. — Вы не отсюда? — Из Фуюки, честно говоря. — Ах, вот как. Значит ваши визиты в последние два дня не были случайны? — В некоторой степени да. В последнее время у меня появился определенный интерес к истории, и потому я сумел совместить приятное с полезным. — Понимаю. Скажите, Эмия-сан, насколько сильно вы интересуетесь историей? — Сильно, Айхара-сан. — Тогда, думаю, в качестве оплаты за вашу сегодняшнюю помощь, я могла бы дать вам возможность взглянуть на новую коллекцию на четвертом этаже, — сказала она, при этом подмигнув. — Разве этот этаж не закрыт для посещений? — спросил Широ, скрывая интерес. «Есть очко», — подумал он. — Да, но сегодня вы в штате обслуживания, не так ли? — Наверное, — ответил он, теребя бейджик, всё ещё приколотый к груди. Они поднялись, и Широ многозначно посмотрел на Карен, всё это время слушавшей их разговор. Она не сделала ни малейшего движения за ними, так как её в любом случае бы заметили. Она дважды постучала по столу давая понять, что будет ждать его здесь, в общественном месте с большим количеством людей, в котором будет безопасно даже с шастающими на свободе убийцами и вампирами.***
«Отлично», — подумала Карен потягивая чай из своей чашки, и наблюдая как парочка направляется к лифтам. «Значит, Эмия-сан что-то задумал». В конечном счёте очевидно было, что решение этого вопроса лежит в раскопках профессора Шираты. Чем больше они о них узнают, тем скорее смогут покончить с опасностью и спасти невинные жизни. Сиэль не ошибалась, предложив кандидатуру Эмии-сана. Он был находчив в той манере, которую она одобряла. Большинство её коллег склонны были сначала убивать, а потом задавать вопросы, и с этим сложно было разбираться. Для той, кто жаждал всеспасения, такой партнёр как Эмия-сан был лучшим вариантом из всех. Теперь же ей оставалось только довериться ему и ждать его возвращения. К счастью, веры ей хватало сполна.***
Динь. Лифт остановился на четвёртом этаже, и Широ вместе с Айхарой-сан оказались перед большими железными дверьми. Женщина вытащила из кармана карточку-ключ и провела ею по терминалу у дверей, после набрала цифры и двери с громким щелчком открылись. — Добро пожаловать в зал доспехов, Эмия-сан, — сказала она, взявшись за ручки дверей и распахнув их. Вышеупомянутый Широ был ошеломлён, и далеко не зря. Три ряда по десять доспехов с каждой стороны комнаты, размещённые на трёх подставках от низшей к высшей, нависали над посетителями, входящими в помещение. — Это… все доспехи с раскопок Шираты-сэнсэя? — Верно. Мы ещё не показывали их широкой публике, потому что Ширата-сэнсэй хотел больше сосредоточиться на процессе ковки металла, который они обнаружили, но на самом деле это одно из самых ценных результатов его раскопок. — Почему так много доспехов в одном месте? Неужели это было военное поселение? — Честно сказать, мы не знаем. Ни в одном из документов той эпохи, которыми мы располагаем, нет упоминаний о каком-либо поселении. Ничто не оправдывает такое количество военных ресурсов в одном месте. Мы полагаем, что это было селение кузнецов и их семей, собравшихся вместе, чтобы разработать технику, следы которой мы и нашли. — А что с ними случилось? — спросил Широ, с живым интересом разглядывая каждый предмет доспехов. — Мы пока что не знаем. Деревня сожжена дотла, но среди останков мы нашли только одно человеческое тело. — Неужели нападение извне? — Маловероятно. Мы склонны полагать что эта группа кузнецов… в какой-то момент распалась, и что они сами попытались уничтожить следы своей работы. — Почему же тогда все эти доспехи целы? — А, тут начинается самое интересное. Помнишь, я сказала, что мы нашли человеческое тело? Оно было в подземной камере, запертой изнутри, но заваленной камнями снаружи, так что мы полагаем, что человек не желал отказываться от исследования и заблокировал себя изнутри своими творениями. Бывшие коллеги похоронили его, прежде чем сжечь всё вокруг. — Они его заживо похоронили? — спросил Широ широко раскрыв глаза. — Да, но не это его убило. Он умер от раны в сердце, нанесённой им самим мечом, который мы нашли в его груди. — … А где сейчас этот меч? Айхара кивнула головой на дальний конец зала, в котором завернутый в кусок ткани лежал предмет прямоугольной формы, помещённый под витрину. — Можно?.. — Конечно. Широ подошёл к ящику и медленно отодвинул ткань, открывая то, что лежало под ней. Капля холодного пота скатилась по лбу на нахмурившиеся брови. Гладкий черный клинок со столь же черной рукоятью зловеще отражал солнечный свет. Одно кандзи было выбито на его основании, там, где лезвие встречалось с рукоятью. «Хина». — Клинок Хина, — сказала Айхара-сан позади, — так он называется. Широ сглотнул, силой заставляя себя не повернуться и посмотреть на Айхару-сан, чтобы не выдать внутреннее смятение. Знала ли она? Этот клинок ведь был… — Странно, — произнёс он ровным тоном, удивившим даже его самого. — Чёрный не самый распространённый цвет для мечей. — А это ещё одна загадка, которую надо разгадать. Мы пока не знаем, каким образом был получен такой оттенок. Это не пигмент, так что на чистоту металла он никак не повлиял. — Понятно. Спасибо за возможность увидеть всё это, Айхара-сан. Я многое узнал. — Не стоит. Мне было приятно поделиться страстью к работе с тем, кто её ценит. — Кажется я слишком долго уже пользуюсь вашим гостеприимством. Мне пора. — Эмия-сан, зайдёте вновь прежде чем вернуться в Фуюки? — Обязательно, Айхара-сан. Зайду.***
Не прошло и пятнадцати минут после ухода Эмии, как Карен услышала шум лифта. Парочка вышла обратно и Эмия расстался с женщиной из персонала. Он улыбался пока они прощались, но его улыбка растаяла, как только он повернулся к ней спиной. Лицо Эмии обратилось каменной маской, пока он проходил мимо Карен и на короткое мгновение их взгляды повстречались. Монашка оплатила счёт и пошла за рыжим магом. Догнала она его на углу улицы, ожидавшим пока загорится зеленый свет чтобы перейти дорогу. Она направилась вперёд рядом с ним. — Нашёл что-нибудь? — спросила она. — Сегодня Айхара-сан рассказала мне интересную историю. Историю о человеке, преданном своими соратниками, и покончившим с собой в холодной темнице, окружённый созданиями которых он стремился защитить ценой своей жизни. Как вам? — Похоже на начало истории о призраках. — Да, и я… — Широ обернулся чтобы посмотреть на неё, но остановился на полуслове. — Что с вами случилось? Вы ранены? — Э? — Карен поднесла руку к лицу, на которое и смотрел Эмия. Струйка крови стекала по её носу, но не из ноздрей, а из тонкого пореза на переносице. — Эмия-сан, я… не была до конца откровенна с вами. — Что вы имеет ввиду? — У меня есть… особенная способность, которая отражает на моём теле все те раны и всю боль, которую перенес человек, одержимой некоей сущностью, особенно демонами. Это называется «диатез мазохистского пневматического автоматизма» (прим. беты: чиво блять?), и чем ближе я к больному, тем сильнее он становится. — Хотите сказать, что рана на вашем носу… — Да. Думаю, так и есть, — подтвердила она. — Эмия-сан, если то, что вы обнаружили правда, то есть человек, которым манипулируют, которого заставляют убивать, возможно даже без его ведома. Я думала, что Ширата сэнсэй может быть им, но моя способность не среагировала в его присутствии. Вы видели сегодня кого-нибудь с видимыми кровоточащими ранами? — Нет, — тут же ответил Широ. Конечно, он обратил бы внимание на кого-то истекающего кровью. — Никого кроме вас. Стойте… так вот почему вы меня тогда схватили? — Это сейчас не важно. Эмия-сан, если человек смог заставить свою обиду прожить века, с достаточной силой для того, чтобы манипулировать кем-то против его воли, то проклятие должно закрепиться на предмете. Предмете с сильным отношением к заклинателю. Есть ли у вас на примете… — Есть, — ответил он, предвосхищая ход её мыслей. — И тут то и есть проблема. Айхара-сан показала мне меч, одну из самых проклятых вещей, которые я когда-либо видел. Меч, которым кузнец лишил себя жизни, поглощённый отчаянием. — Тогда это больше всего похоже на наше… — Нет. Ортензия-сан, послушайте, я тоже обладаю способностью, основанной на клинках, и без сомнения я знаю, что тот меч на четвертом этаже, действительно проклят, действительно был омыт кровью во время процесса ковки. Вот только проблема в том… что он подделка. — Подделка? Но… — Мастерски сделанная подделка, честно говоря. Идеальная… но всего лишь копия. Это не тот меч, который нашли на раскопках. Кто-то взял настоящий клинок, и сделал почти неотличимую подделку, идентичную во всех аспектах, кроме истории, и положил её на место настоящего. — Ваши способности не могут сказать кто это сделал? — Урашима. Вот человек, который создал поддельный клинок, это я узнал от копии. Однако он же сделал и другие предметы на этаже, предметы, не являющиеся подделками. Понимаете, о чём я? — Дух кузнеца захватил чьё-то тело и заметает следы. — Или, проще говоря, делает то, что помешали сделать ему при жизни: практикует проклятое искусство, которое нуждается в жизнях невинных. — Вы должны отыскать пострадавших, Эмия-сан. Это единственный способ остановить его. Широ решительно кивнул. Теперь у них была чёткая цель, но они даже отдалённо не могли понять, где начать поиски. И чем больше времени уйдёт на поиски преступника, тем больше жизней будет утеряно. Такой была цена, которую никто из них платить не хотел.