***
Человек, звавший себя Сасаки, терпеливо дожидался в комнате, через которую, чтобы добраться до остальной части здания, обязательно должен был пробраться вторженец. Его усиленный слух уже ухватил звуки выстрелов ниже. Потихоньку, количество громовых выстрелов начало утихать, и вскоре здание вновь погрузилось в тишину. Спустя мгновение освещение замигало, а затем взорвалось снопом искр, и на комнату опустилась кромешная тьма. Освещаемый светом аварийных ламп, мечник хищно усмехнулся. — Ну же, иди ко мне, — прошептал он. Звуки поспешных шагов внизу, сигнализировали о прибытии его добычи. Со скоростью, с которой мститель поднимался по лестнице, он ворвётся в комнату, через три, две, одну… … И ничего. Других звуков не послышалось. За фальшивой стеной всё было тихо и бесшумно. Он нахмурился в замешательстве, осматривая поверхность так, словно бы видел сквозь неё. Отточенные инстинкты мгновенно взвыли, и он отошёл с пути, как раз вовремя, чтобы избежать тонкой, но крепкой двери, сорвавшейся с петель и посланной в полёт в его сторону. Одним движением, рассекая воздух, он вытащил свою катану из ножен, блокируя тем самым стрелы, выпущенные в него. О, это было просто прекрасно. С начала боя ни прошло и минуты, а его уже заставили сражаться серьёзно. — Ну же, — сказал он во тьму перед собой. — Довольно невежливо атаковать не показавшись. Почему бы тебе не... — и снова ему пришлось уйти с пути, и использовать свой меч, чтобы отразить те стрелы, которые в противном случае попали бы в него. — Понятно, — продолжил он. — Полагаю, ты не готов разговаривать во время боя. Уважаю это желание. Однако… Он двинулся навстречу тьме, стремясь к тому месту, в котором, он был уверен, стоял его враг. И он не был разочарован, потому как мстителю пришлось выпрыгнуть из своего укрытия. Впрочем, даже обороняясь, ему удалось выстрелить ещё пару раз. — … если собираешься стоять на месте, я просто убью тебя.***
Широ увернулся от невероятно длинной катаны и выкатился из своего укрытия. — … если собираешься просто стоять на месте, я просто убью тебя, — сказал человек с фиолетовыми волосами. И это была не пустая угроза и объявление намерений. Несомненно, этот человек был опасен. Кем бы он ни был, уровня Кузуки-сенсея он определённо не достигал. Впрочем, совсем уж профаном также не был. Кроме того, этим своим мечом он явно пользовался как мастер, и дальность его атаки определённо превосходила дистанцию кулаков Широ. Хуже того, стрелы в прямом столкновении с этим человеком не сильно помогали. Он показал, что у него имелось достаточное количество опыта, были отличные рефлексы, а также скорость, для того чтобы хорошо двигаться или блокировать дальние атаки своим клинком. У Широ, благодаря укреплению, по-прежнему было преимущество, но оно обеспечивало лишь увеличение силы, но не скорости, и потому нельзя было вслепую броситься на защиту этого человека не рискуя быть поражённым мечом. Опытный мечник перед ним, словно Ассассин, мог заранее определить движение противника по тому, как и куда он будет двигаться. Существовала целая школа боевых искусств, сосредоточивающая на показе фальшивых знаков, которые обманули бы достаточно квалифицированного противника, который способен прочесть подобные сигналы. Широ со своим малым количеством опыта, ни разу не был опытен в таком стиле фальшивого открытия противнику, подобного этому. Это же и было причиной, по которой ему, несмотря на все магические дополнения, стоило лучше учиться у своего учителя. Разрыв в боевом плане прямо сейчас был его главной слабостью. Неважно насколько интенсивными или многочисленными были его тренировки, они всё равно не сравняться с опытом реального столкновения на грани жизни и смерти. Он просчитал всё это за доли секунды, и хоть у него и не было сомнений в том, что его оппонент был серьёзным противником, все ещё оставались мысли о том, что с этой ситуацией что-то было не так. У Широ было отчётливое впечатление (как бы нелепо оно не звучало), что меч был гораздо опаснее, чем мечник им владеющий. Быстрый анализ не выявил ничего особенного. Это был старый клинок, даже древний, без каких-либо особых усилений. Это не был, скажем, Мистический Код, или проклятый предмет, случайно попавший в руки обычного человека. А ещё… Дальнейшие размышления пришлось отложить, потому как Широ вынужден был уклоняться от новых атак. Каждый удар, нанесённый этим мечником, был быстрым и точным, и Широ удалось среагировать лишь потому, что он решил отложить укрепление тела, сосредоточив внимание на мозге, улучшив на некоторое время реакцию. Вследствие несоответствия между восприятием и физической реакцией движения его стали более неряшливы, но они хотя бы спасли его от быстрой смерти. Ситуация была не очень хорошей. Он на полном серьёзе не планировал встречаться с таким опытным противником, и у него заканчивались варианты противодействия. Испортив сеть электропитания, он выиграл для себя немного времени, но преимущество быстро оказалось потеряно. Он не располагал достаточным количеством времени для игр с этим человеком. И побег не был подходящим вариантом. Только он отвернётся от этого человека и сразу же будет убит. Его нужно было отвлечь… — Так и будешь молчать? Я вообще-то не против перекинутся парочкой острот во время боя. И да, раз я уж я знаю твой псевдоним, Арчер-сан, я могу также сообщить тебе свой. Люди в этих кругах зовут меня Сасаки. Это как Сасаки Кодзиро, противник легендарного Мусаши. Если стрелы и кулаки не помогают, так может слова помогут? Возможно, он сможет спровоцировать врага и тот ошибётся? — Сасаки? — наконец заговорил Широ. — Вымышленный персонаж? — Эхе, — усмехнулся человек, совсем не разозлённый, но весьма раздражённый таким упрощением. — А ведь Сасаки Кодзиро был реальной личностью. Да, многие говорящие о нём действительно являются изобретательными писателями, но Сасаки Кодзиро был настоящим, и причём превосходящим других мечником. А это, — сказал он, указав на свой длинный клинок. — последний меч которым он владел: Монохошизао. — А ты весьма в этом уверен. — Именно. Я потратил бешенное количество времени, денег и пролил столько крови, чтобы заполучить это произведение искусства, а потом потратил почти всю жизнь на овладение его техниками. Мне не хватает лишь конечной. Говорят, что с ней можно посоперничать даже с богами. Но ничто подобное не может быть обретено так легко. Даже для Широ, человека, знавшего о мире побольше других, это заявление прозвучало смешно, но всё же… … он не мог избавиться от чувства, подсказывающего, что в этом есть своя доля правды. — Такой опытный мечник как ты… — заговорил Широ, — предлагает свои услуги таким людям? За деньги? — О, грязные деньги это лишь средство для достижения целей, — сказал человек, поднимая меч на уровень глаз, указывая им на Широ, а противоположной стороной в землю. — Единственная причина, по которой я присоединился к этим людям — это встреча с тобой. — Со мной? Какое я к этому вообще отношение имею? — Разве ты не понимаешь? — усмехнулся он. — В эту уродливую эпоху, где стандартом силы является огнестрельное оружие, остались ещё такие люди как мы с тобой, верящие в собственные силы и потенциал. Люди, делающие то, что можно назвать безумством или извращением. И потому я искал тебя точно также, как я делал в прошлом, со многими другими верящими в свои силы. Я знал, что если помогу этим людям, то в конце концов встречусь с тобой. — И вот теперь мы здесь. Что ты планируешь делать? — Разве не очевидно? Я собираюсь УБИТЬ ТЕБЯ!*
Сасаки был в восторге. Он заранее знал, что Арчер силён, но увиденное превзошло его ожидания. Несмотря на то, что у него было преимущество в виде более длинного оружия, свою цель ему было чрезвычайно трудно поразить. Мститель избегал его ударов ища брешь, которую можно было бы использовать. Секунда упущенного внимания и он получит тяжёлый удар сломающий ему кости. Именно это ему и нужно было. Ситуация, в которой единственная ошибка будет стоить жизни. То, что нужно, чтобы достичь своих пределов и прорваться сквозь них. Он не знал, как мальчишка перед ним мог быть таким сильным и быстрым, да и, честно говоря, ему было всё равно. Даже если он смог снести дверь с петель без импульсного удара, или пускать со смертельной точностью по три стрелы в секунду, всё это не имеет значения покуда он может это делать.*
Так они никуда и не продвинулись. Лучшее на что Широ вообще мог надеяться, сражаясь в ближнем бою с таким грозными мечником, это избегание попаданий. В его обороне не было ни одной дыры, которую можно было бы использовать, и он не мог преодолеть этот громадный разрыв в навыках. И потому… … потому он должен был найти способ победить без этого. Уворачиваясь от ещё одного сильного, но изящного взмаха, Широ отскочил от своего врага. Его противник не стал следовать за ним, решив посмотреть, что задумал мститель. — Прекрасно, — сказал он, не отступившись от защиты, — никогда прежде я не сталкивался с противником, способным так долго избегать моего клинка. Если бы у меня не было преимущества в длине, то битва уже обернулась бы в твою пользу. Тем не менее, — он снова поднял меч на уровень глаз, — пришло время положить этому конец. «Что делать, что делать, что делать, что делать, что делать? Если бы я мог хоть что-нибудь… О!» Сасаки заметил изменения во взгляде своего противника. Безошибочно тончайший проблеск того, кто нашёл решение. Несмотря на возможные последствия, он не смог удержаться от ухмылки. Он не ожидал, что мститель снова достанет свой лук. Неужели он ошибся? Или это была последняя попытка загнать его в угол? Остаётся только способ чтобы узнать. Три стрелы. Вот и всё что у него оставалось. Всего три снаряда, которыми можно загнать Сасаки именно туда, где он мог надеяться на победу над ним. Если он не справится хотя бы с одним из выстрелов, то всё будет напрасно. Видя через своё ускоренное восприятие, что его противник смещается в позицию, Широ отбросил все мысли и взвёл первую стрелу. Словно в замедленном режиме, он видел, как Сасаки не теряя темпа отбивает первую из стрел. Вторая стрела последовала за первой, нацеливаясь в левое плечо мечника, и тот в середине своего замаха вынужден был провернуться вокруг своей оси, и справа отбить удар. В то время как Ассассин провернулся чтобы отбить второй удар, сам Широ достал из колчана последнюю из стрел, и послал в её структуру Прану. Под действием приложенной энергии, наконечник стрелы стал меняться так, словно бы был сделан из жидкого металла, а затем затвердел именно в той форме, которая нужно была владельцу. Заостренный наконечник превратился в шар, и стрела перестала быть обычной. И теперь, с шипением она понеслась навстречу своей цели. В доли секунды между второй и третьей стрелой, Сасаки каким-то образом понял, что его обыграли. Он ещё пока не знал, как именно, но даже повернувшись в другую сторону, он уже мог сказать, что в последнем снаряде было что-то отличающееся от обычного. Инстинкты внезапно как никогда ранее завопили об опасности. Впервые за долгое время, он не знал, чего ожидать от наступающей атаки. Вместо того чтобы перехватить раздражающий предмет своим мечом, как он обычно делал, он прекратил вращаться и на полшага раньше и позволил ему пролететь мимо. — Ты промахнулся, — заметил он, когда их взгляды пересеклись. Но уверенность в глазах мальчишки говорила об обратном. — В яблочко, — возразил ему мститель. Сасаки позади себя услышал слабый шипящий звук. Он повернул голову достаточно чтобы увидеть куда ударила стрела. Вдоль стен были выстроены несколько небольших баков. Стрела каким-то образом сумела пробить металл и теперь сжатый газ лихорадочно выходил наружу. На мгновение он не совсем понял, на что тот надеялся, но тут его взгляд упал на логотип легковоспламеняющегося вещества. В тот же самый момент все ещё видимый кончик стрелы, всколыхнулся пламенем. — Тц! Это было последнее, что он успел выдать, до того, как мир вокруг вспыхнул пламенем. — ГХА! — только и успел хрипнуть Широ, потому как быстро расширяющийся воздух вытолкнул его в дверь. Сила взрыва отбросила его на несколько метров и заставила прокатиться пару раз по земле, прежде чем его остановила стена… Он не ожидал такой реакции формируя наконечник стрелы с руной огня на поверхности. Он просто хотел отвлечь Сасаки и нанести ему удар, пока тот будет оглядываться, но… Он просто стоял и наблюдал за тем, что натворил. Комната, в которой он ранее находился, теперь была пылающим адом. Пламя уже вышло за её пределы, подирая ящики и стену здания. Никто ни за что не смог бы там выжить. Он просто… «… убил человека. Я убил человека. Я убил человека. Убил человека. Убил, человека, убил человека, убил, убил, убил! НЕТ!» Подавляя желание извергнуть содержимое желудка наружу, Широ стиснул зубы и отодвинул мысли в сторону. Не время для этого. Не время для того, чтобы замирать на месте, останавливаться и дрожать. Юкико по-прежнему нужно было спасти. Жизнь Сасаки была потеряна, но этого было недостаточно чтобы отказаться от миссии. Преодолевая тошноту, он пробрался к гаражу, в котором, как он надеялся, все ещё была заперта Юкико вместе со своими похитителями. Если бы его разум не был заглушен сожалением и чувством вины, он вероятно услышал бы удар, который вот-вот должен был поразить его. Он не успел сделать и трёх шагов к месту назначения, когда ножны ударили его по ногам, заставив споткнуться и глупо упасть на землю. Сразу же повернувшись в сторону атаки, он увидел нечто одновременно порадовавшее и ужаснувшее его. Сасаки Кодзиро вышел из полыхающей комнаты со зловещим выражением на лице. Его левую руку и левую сторону лица покрывали ожоги, а когда-то длинные волосы теперь были значительно укорочены. Как ему удалось не оказаться разорванным на кусочки, или сожжённым дотла, Широ не знал, да и, как бы нелепо то не звучало, он в результате оказался счастлив. — Я очень недооценил тебя, Арчер-сан, — заявил Ассассин без малейшей искры гнева в голосе. — Я думал, что ты такой же боец, как и я, но вместо этого ты оказался воином. Подумать только, что ты сможешь использовать окружающую среду как оружие… это было моей ошибкой. — Как ты… — хотел было спросить Широ, на что Сасаки просто пожал плечами. — Я разрезал воздух, чтобы создать вакуум, — объяснил он так, словно бы это было чрезвычайно очевидно. — То была одна из техник, разработанных Кодзиро для того, чтобы добраться до чего-то находящегося вне досягаемости его меча. Мне никогда не доводилось использовать её ранее таким образом. Возможно, потому что раньше меня никто не пытался взорвать. Я, на самом деле, благодарен тебе за такую помощь. — Ты… и правда веришь тому, что говоришь? — Ну, конечно. Всю свою жизнь я посвятил мастерству овладения клинком. Быть раненным или убитым, это чистые случайности, которые я учёл с того самого момента, как только пошёл этим путем. Обижаться на тебя было бы попросту не солидно. — Понятно… — признал Широ. И он правда признавал эту точку зрения. И хоть он и не мог понять мотивы Сасаки, он мог понять эту движущую им силу. Поставить свою жизнь на кон ради достижения мечты… он был больше всех похож на него. — Ну а теперь… продолжим? Широ не ставил под сомнение мужскую решимость этого человека. Он не усомнился в его готовности продолжать бой, даже несмотря на раны. Если он действительно похож на него, то его собственное благополучие в сравнении с ним будет лишь вторичным. Подняв кулаки к груди, Широ принял позу защиты Змеи. В тот самый момент все возможные повороты назад оказались уничтожены и путей отступления больше не существовало. Он превзойдёт этого человека, или умрет в попытке сделать это. И не говоря больше ни слова, он рванул в атаку. Сасаки улыбнулся. Несмотря на то, что его левая рука более не была пригодна для использования, а лицо обгорело, он улыбался. Свет в глазах его противника был светом понимания. Причины для борьбы каждого из них были совершенно разными, но всё это не имело значения. Они признали друг друга. Отбросив бессмысленные заботы, они двинулись друг к другу в надежде сломить друг друга и самих себя лишь для того, чтобы шагнуть вперед на пути выбора. Арчер приблизился быстро и решительно ударил первым. Как бы хорошо не было его чувство самосохранения оно попросту было отброшено чтобы суметь сразиться на пике своих возможностей. И это было прекрасно. Это было то, чего он хотел. Игнорируя боль, он вышел навстречу и горизонтально взмахнул мечом. Движение было неуклюжим и близко не подходило по уровню его предыдущим ударам, но по-прежнему было стремительным и сильным. Он лично видел, как лезвие погрузилось в руку прорезав кожу и мышцы, пока не достигло кости. Он хотел было сдвинуть лезвие назад чтобы нанести финальный удар, но…*
Лезвие вонзилось в кожу и кость Широ. Его укрепление хоть и смогло поглотить большую часть силы удара, но всё же кость, самая крепкая часть тела, и одновременно самая слабая, смогла в итоге остановить атаку. В тот момент он сделал нечто одновременно блестящее и очень неразумное. Он укрепил плоть вокруг раны. Всё лил и лил Прану, пока мышцы не порвались, не расширились и не затвердели словно камень, захватив лезвие в ловушке внутри. Это была самая глупая вещь, которую он когда-либо делал, и потому это действие его оппонент предсказать не мог. Его правый кулак уже нёсся в руку Ассассина. Сасаки был вынужден отпустить свой клинок, лезвие которого всё ещё было похоронено в руке Широ. Из-за повреждений обеих рук, он не сможет долго удерживать своё оружие. Он пошатнулся назад, а руки его безвольно упали по бокам. Сам он прислонился к колонне, тяжело дыша от усталости и боли. Поражение. Больше он не мог сражаться. Пожертвовав собственной рукой, Арчер победил его, эффективно завершив битву. — И вот так всё закончится… — горько проговорил он. — Никогда не думал, что буду побеждён таким вот образом… но это не важно. Я сражался как мог. Сожалений у меня нет. Его меч ударился о пол, освободившись от захвата плоти. Мститель перевязывал свою рану, не спуская с него глаз. Порез выглядел ужасно, и гораздо хуже если бы рана была вызвана лишь ударом меча. — … Сможешь выбраться отсюда самостоятельно? — Ты так просто отпускаешь меня? — спросил он без особого удивления. — У меня нет выбора, — объяснил Арчер, снимая куртку и разрывая рубаху чтобы сделать себе перевязь. — У меня нет времени на то, чтобы связать тебя и вытащить отсюда, а если вырубить и оставить здесь… — его голова дернулась в сторону пламени. Пока они сражались огонь распространился дальше и теперь уже поглотил всю стену. Датчики дыма и спринклеры вероятно были сломаны из-за электронной перегрузки системы и взрыва. — Вот как… — наконец выдал он. Стянув перевязь, Широ выпрямился. Даже если он направит всю Прану в Авалон, то исцеление такого рода повреждений займет около нескольких дней. Лучшее, что он мог сделать это немного заглушить её, приобретя хоть и неловкую, но подвижность. Даже если бы у него все ещё оставались стрелы, ни о каких луках и речь быть не могло. — Возьми, — выдал Сасаки, поняв его мысль. — Мой меч. Забери его. — Что? Зачем ты отдаешь его мне? Я думал он бесценен. — Так и есть, — признался он, — но цель меча быть в чьих-то руках. Пока обе мои руки не заживут, я не смогу его использовать. Он не должен ржаветь из-за моей слабости. Кроме того, — он усмехнулся, — до тех пор, пока он у тебя, ты будешь помнить, что однажды я за ним вернусь, и заберу его вместе с твоей жизнью. Широ подобрал Монохошизао, без особого почтения и осторожности. Будучи в его руке, длинная катана ощущалась ещё опаснее чем раньше. Его взгляд вернулся к Ассасину. — Я приму твой вызов в следующий раз, до тех пор ты обещаешь не подвергать невинных опасности. — Пхе! Ты такой мягкосердечный, Арчер-сан! Но как пожелаешь. Как проигрывавший в этой битве, я принимаю твои условия. Отдышавшись, он выпрямился, устремив взгляд на своего противника. — Стань сильнее, Арчер-сан. В следующий раз я не стану тебя недооценивать. И не дожидаясь ни слова признательности, Сасаки развернулся и похромал к выходу.*
Глядя на то, как, он исчезает в пламени и дыме, Широ поместил меч в ножны, и неловко закрепил его за спиной. Он был почти его роста, так что висел по диагонали, таким образом не касаясь при движении земли. Это было лучше, чем обходиться без оружия в принципе, но он всё же был уверен, что не сможет использовать его должным образом. Только не с его ростом и лишь одной рукой. Оттолкнув такие мысли в сторону, он пробрался к гаражу надеясь, что похитители и Юкико всё ещё заперты там. — Я почти закончил, босс, — выкрикнул мускулистый лысый мужчина, возясь с большой металлической стеной, закрывавшей гараж, наполненный небольшими грузовиками и несколькими автомобилями. — Как раз вовремя, — выкрикнул Рюдзи из автомобиля. — Не доверяю я этому Сасаки, а взрыв недавно наводит на плохие мысли. Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше. — Вы никуда не пойдёте, — раздался голос неизвестного откуда-то над ними. В отличие от большинство этих бестолковых головорезов, Рюдзи не удосужился спросить кто говорит, а просто вытащил пистолет и выпустил пару пуль в сторону говорившего. Они пролетели сквозь пространство и поразили стену полностью игнорируя цель. — Тц, — оскалился он. — Следовало догадаться, что Сасаки не настолько хорош, как говорил. — О, ты несколько ошибаешься, — выдал голос. — Сасаки был очень хорош… но недостаточно. Ответом ему было молчание, но тишина была нарушена звуком открывшейся двери. Лысый мужчина проявив на удивление хороший уровень догадливости, сбежав через аварийный выход. — Ублюдок, — прорычал Рюдзи вслед сбежавшему товарищу. — Деньги не купят лояльность, — произнёс голос. — Да пошёл ты! — рыкнул он в пустое пространство, лихорадочно оглядываясь. — Не нужны мне уроки жизни от такого отродья. Кто тебя послал? А?! Что за ублюдок меня предал? — Тебя предали твои действия, — ответил голос не собирающийся скрывать гнев. — Вы и правда думали, что вечно сможете продолжать эту чудовищность? Подумай об этом снова. Пора прикрыть вашу лавочку. — Заткнись, ублюдок! Просто заткнись! — он направил пистолет в сторону девушки, спящей на заднем сидении, и усмехнулся. — Вот что я тебе скажу. Ты открываешь для меня ворота, а я за это не пущу пулю меж глаз этой маленькой сучке. Как тебе такая сделка? — Меня не устраивает, — голос прозвучал на этот раз так близко, словно был позади него. Поворачиваться было некогда, как и не было времени чтобы сдержать свою угрозу и застрелить девку, что причинила ему столько неприятностей. Раздалось шипение стали и пистолет оказался разрезан надвое, словно был сделан из бумаги. От страха он откатился назад, настолько, что увидел нападающего с мечом Сасаки в руках. Его убийственные, налитые кровью глаза, горели яростью, которой он никогда не видел. Он был ранен и выглядел более чем уставшим. Неважно как он был силен, победить кого-то настолько истощенного не было бы проблемой. Впрочем, инстинкты труса подсказывали, что связываться с этим тупым героем не стоит. Достав второй пистолет и поднявшись на ноги, он медленно, шагая назад, направился к выходу. Арчер наблюдал за тем, как этот гений преступного мира направил на него пистолет. Он мог напасть на него, но, честно говоря, у него осталось очень мало сил. Да и не было смысла убивать его. Если он просто уйдёт, то Арчеру и продолжать преследовать его незачем. Учитывая то, что он видел из окна, прежде чем забраться внутрь, то этот преступник не так уж и далеко уйдет. К тому же он очень устал, а ещё нужно было вытащить Юкико и покинуть место преступления. Мужчина наконец добрался до двери и пнув её, мгновенно исчез за ней. Облегчённо расслабившись, Широ поместил меч в ножны, и повернулся к бессознательной девушке. Никакие толчки не могли её разбудить. Вероятно, её накачали снотворным, чтобы она во время транспортировки не сопротивлялась. По крайней мере, она была невредима, и в отличии от других девушек, на ней не было явных следов жестокого обращения. Хорошо. Отлично! Наконец-то что-то положительное. Тосака будет рада, как и родители Юкико. Он осторожно достал её из машины, и не обращая внимания на боль в руке, поднял её на руки. Медленно он направился к аварийному выходу, из которого вышли двое других преступников, и открыл дверь. Ну, или по крайней мере, попытался. Ручка опустилась без проблем, но дверь не сдвинулась с места. Проклятие. Тот ублюдок должно быть заблокировал её, с другой стороны, чтобы за ним не последовали. Нужно было это ранее предвидеть. А поднять затвор рукой не получится. В таком случае ему придется рискнуть и вернутся по тому пути, по которому он пришел сюда. Несколько раз глубоко вздохнув, он направился к единственному доступному выходу.*
Рюдзи распахнул дверь и выскользнул наружу, не отрывая взгляда от мстителя. Не похоже, что он планировал последовать за ним, но лучше перебдеть. Когда дверь закрылась, он сдвинул мусорные контейнеры, а затем заблокировал колеса. Этот ублюдок ни за что здесь не пройдёт. Теперь же, всё что ему осталось так это уйти отсюда, а затем планировать месть тому отродью в маске, кем бы он ни был, а также тому, кто послал его сюда. Засмеявшись, он побежал к выходу из переулка на свободу. — СТОЯТЬ! — закричал хор голосов, как только он вышел на улицу. — Брось оружие! ЖИВО! — Чёрт, — единственное что оставалось пробормотать ему, после того как он бросил пистолет и поднял руки над головой. — Ну просто… охренеть!*
Рин, высвободив девушек оттуда, где их держали, позвонила в полицию с общественного телефона, объяснив ситуацию, но не выдавая себя. Небольшой гипноз на девушек, и те не смогут вспомнить её лицо. Полиция спишет все на шок, и никто не сможет связать её с этой ситуацией. В худшем случае, распространяться слухи о том, что у Арчера есть партнёрша, но это не что-то, о чём стоит беспокоиться. Услышав приближающийся звук полицейской сирены, она исчезла, проделав долгий путь к обратно к складу. Арчер сказал, что позаботится о Юкико. Хоть она и доверяла ему, все ещё был шанс того, что ему может понадобиться помощь. Потому она и решила на всякий случай вернуться. Вот только чего она не ожидала, так это по возвращении увидеть половину горящего здания. У полиции едва ли хватит времени на то, чтобы вызвать пожарных, да и тем понадобиться несколько минут на то, чтобы приехать. Огонь в это время распространялся всё дальше и дальше, а следов Арчера нигде не было. На мгновение она решила вернуться внутрь здания, но после прибытия на место действия телевизионной группы, идея была быстро подавлена. Как они так быстро узнали? Они что следили за полицейской машиной или их кто-то предупредил? Независимо от причины, теперь, она не сможет просто так пройти через центр. Слова офицеров полиции можно и подменить, но от камер магию ни за что не скроешь. Она застряла в тупике. Раздраженно стиснув зубы, на пробормотала: — Арчер, лучше бы тебе сдержать свое слово. Она понаблюдала за тем, как съехались ещё несколько полицейских машин, а также машин скорой помощи, за тем, как были арестованы либо госпитализированы ещё несколько человек. Пожарные наконец приехали и начали сразу же тушить пламя. Журналисты в то же самое время продолжали болтать о недавно обнаруженном случае проституции, а возле линии полицейских начали скапливаться любопытные зеваки. Когда произвели ещё больше арестов, две фигуры выскользнули со стороны здания, но никаких следов одетого в чёрное героя по-прежнему не было. Прошло ещё несколько минут пока наконец это не случилось. Кадзуши Мисато, сорокалетняя журналистка никогда не думала, что работа в Фуюки будет интересным для неё опытом. Будучи моложе, она думала, что её навыки репортерши и преданность работе сделают её знаменитой, но несмотря на её усилия, на вершину карьеры так и не удалось взлететь. Было не так уж и удивительно то, что во время жизни в Фуюки, её молодость незаметно ушла, а вместе с ней и шансы стать чем-то большим чем лицом, появляющимся в вечерних новостях. Даже совет, который она получила от друга из полиции не был настолько невероятным. Конечно, кольцо проституции базирующееся в Фуюки было крупным открытием, но не чем-то достойным национального уровня. Однако все изменилось, когда из этой двери вышел ОН. Он вышел, неся на руках бессознательную девушку. Даже в маске он выглядел так будто бы недавно прошел через ад, но все же держался он прямо и гордо. На его куртке не было левого рукава, и рука была грубо перевязана, черной тканью. Вместо лука у него за спиной была катана длинной почти с его рост, но всё же невозможно было не узнать в этом человеке печально известного Арчера бывшего в последнее время у всех на устах. — О боже… Увеличь картинку, увеличь, — прошептала она бородатому мужчине с камерой. Фельдшер бросился к нему с носилками, буквально выхватил девушку из его рук и быстро укатил к ближайшей машине скорой помощи. Мгновение он стоял пока полицейский не протянул руку и не положил её ему на плечо. — Тебе придется пойти со мной, парень, — услышала она слова мужчины в форме. — Простите… но мне придется отказаться, сэр, — слабо отозвался мальчик в маске. И никто не ожидал того, что произошло сразу же после того, как он сказал это. Всё случилось в мгновение ока. Только что он стоял неподвижно, держа руку на предплечье, и через мгновение он сорвался с места и рванул через толпу. Он двигался словно размытое пятно. Три офицера полиции попытались остановить его, но он, не снижая темпа, просто обогнул их. Ему придётся тяжело, если он собирается пробраться через толпу, снимавшую сейчас все на свои телефоны. Но вместо этого, он направился к одной из полицейских машин, которые находились у границы места преступления, прыгнул на капот, использовав его как толчковую опору, и перепрыгнул через толпу точно над Мисато и её группой. Он не стал тратить время, оглядываясь назад, чтобы не потерять преимущества, которые на данный момент имел. И исчез он в ночи задолго до того, как полицейские смогли разогнать свои машины и массы ошеломлённых людей. — Скажи мне, что ты это заснял, — проговорила она охваченная благоговением. — Каждую. Чёртову. Секунду, — с усмешкой ответил оператор. Теперь ЭТО безусловно будет уровень национальных новостей.*
Человек по имени Кодзиро Сасаки, наблюдал затем как мститель исчезает в ночи. Прекрасно. Он бы чувствовал себя неприятно, если бы его последнего врага так легко схватили. Не до тех пор, пока у них было соглашение. Для человека, посвятившего всю жизнь клинку, это было унизительно. Он оказался узконаправлен и забыл, что битва — это нечто большее чем просто сражение. Его соперник был не похож на него. Он не искал битвы ради того, что можно было от неё получить. Всё то время, что они обменивались ударами Арчер, смотрел не на него, а попросту сквозь. Его навыки были лучше, а также у него было преимущества из-за более походящего оружия. Но он всё равно проиграл. «Мысленный настрой». Единственное что ему мешало. Он был мечником, бойцом. Битва была всем чего он желал. Арчер, однако, был другим. Поле боя для него было лишь средством достижения цели: важным, но не необходимым. Он смотрел за пределы своего врага и вырывал победы из лап определённых обстоятельств. Как генерал. Словно Король. Потенциал… потенциал… Какой потенциал… Потеря его меча и временная неспособность пользоваться руками, были небольшой ценой для того, чтобы заплатить за открытие такого не огранённого алмаза. С того дня как он взял меч и имя человека, которого хотел достичь, и навыки, которого жаждал превзойти, он впервые почувствовал, что у поражения нет горького послевкусия. На самом деле, он был рад тому, что тогда проиграл. Было бы неловко убить мальчишку, который ещё может так хорошо вырасти. Да, это то, чего стоит подождать: достойного умениями и духом соперника. Он мог бы подождать пока тот вырастет, прежде чем вернуться и забрать его жизнь. То же время ему нужно было позаботиться о своих ранах, найти другой, подходящий меч, и стать в процессе немного сильнее. С улыбкой он развернулся и исчез на улицах Фуюки.*
Широ удалось проникнуть в узкий проулок между двумя зданиями всего за минуту до того, как мимо пронеслась полицейская машина. Это было близко, фактически прекрасно. Он сильно недооценил ситуацию и переоценил свои способности. Постоянное переключение между усиленным и не усиленным состояниями истощало его пределы быстрее чем, если бы он постоянно ускорялся. Если он сможет вернуться домой и залечить раны, ему придется пересмотреть свою программу тренировок. Если бы он был чуть менее сильным, чуть менее быстрым, чуть менее решительным, то не смог бы спасти Юкико. Слишком близко… слишком близко он был к поражению. И всё же… только в этот раз… все были спасены. Так ведь? Прислонившись к стене, Широ на мгновение прикрыл глаза чтобы восстановить силы прежде, чем попытаться вернуться домой, как в тот самый момент кто-то шагнул с улицы в переулок.*
Рин, к её чести, была более спортивной чем другие люди, и к тому же была менее уставшей чем Арчер. Она следовала за ним на расстоянии, не потому что не хотела, чтобы он заметил её, а потому что не хотела чтобы её связали с ним, если полиции удастся поймать его. Это было эгоистично, но, если такое случится, она не сможет ему помочь. У неё в таком случае будут одни лишь неприятности. Она наблюдала за тем, как он пробирается между двумя зданиями всего за минуту до того, как полицейской машине мельком удалось заметить его. Подождав ещё с минуту, она последовала за ним. Он прислонился к стене затаив дыхание. Его рука была ранена, а кровь потихоньку просачивалась через перевязь. Он выглядел опустошенным и немного напуганным. Но из-за чего? Боялся быть схваченным? Боялся того, что его ранили? В тот же момент он заметил её присутствие, резко открыл глаза и напрялся, готовый, она не могла сказать к чему: к бою или бегству. Он моргнул, узнавая её. Его тело сразу расслабилось… — Ах, Тосака-сан, это ты. С тобой все в порядке? Девушки в безопасности? — Так и есть, — ответила она. — Они в безопасности. Точно как и Юкико. — Хорошо… Это хорошо… — … Ты сдержал своё слово, — сказала она наблюдая за тем, как он опускается на землю. — Да… Да, сдержал… Я… Мы же спасли всех, да? — Да. Мы спасли всех. Неплохо для ночной работы и импровизированного партнерства. — Ага, — прохрипел он и приподнялся. — Совсем неплохо. — Что ты теперь собираешь делать? — Пойти домой, — просипел он, — поспать немного. — Уверен, что справишься сам? — Да. Это займет некоторое время, но я смогу. Тебе тоже стоит вернуться домой. — Хм, — положительно кивнула она. — Ладно тогда, увидимся. — Возможно, — согласился он. — Доброй ночи, Тосака-сан. — Спокойной ночи и спасибо, Эмия-кун. — Всегда пожалуйста, Тосака-сан. Всегда пожалуйста. Он скрылся за углом, даже не понимая, как только что ускользнул. Она покачала головой и вздохнула. Вот же дурак. Слишком легко было вытащить из него этот секрет. Стоит присматривать за ним, иначе он доставит слишком много проблем, чтобы потом с ними разбираться. Но каким-то образом… это не казалось доставляющим неудобства обязательством. Позже, той же ночью. Ему потребовался почти час, чтобы переодеться в обычную одежду и вернуться домой. Честно говоря, он даже не помнил, как туда добрался. Он определённо был истощен. Слишком сильно, чтобы даже думать о том, что произошло. Добравшись до дома, он набрал себе ванную, помылся и сменил перевязь на что-то более соответствующее. Всё это время его разум был в каком-то онемении, частично из-за того, что долгое время мозг был укреплен. Только поев, он смог наконец слегка восстановить ясность ума. Он разложил футон, переоделся в пижаму, и скользнул под одеяло. Вероятно, на следующий день он пропустит школу, но, если честно, ему уже было всё равно. Он спас всех и только это имело значение. Несмотря на раздражение, усталость и боль он чувствовал себя приподнятым как никогда. Девушки будут в порядке, и Тосака наконец перестанет беспокоиться о своей подруге. Ранее она действовала так бесстрастно, но, вероятно, сейчас она счастлива. Даже повернувшись спиной к ней и уходя, он только по её голосу мог представить её улыбку. Он не мог не улыбнуться, вспоминая её слова. «Спасибо, Эмия-кун». Его мозг наконец обработал то, что она ему сказала, и с губ, все ещё замороженных в улыбке, сорвалось одно единственное слово: — Чёрт… Где-то ещё. Сидя за письменным столом в тускло освещённой комнате, мужчина поднял трубку телефона и набрал привычный номер. — Это я, — сказал он, когда линия была соединена. — Всё прошло без сучка и задоринки. — Журналисты в планах не были, — ответил голос. — О, ну это уже моя работа. Всё же я не мог засветиться лично, но мне нужен был кто-то, кто смог бы собрать мне некоторые факты, вместо всего того дерьма, что собирают и пытаются продать мои коллеги. Кроме того, я и правда хочу увидеть, что он собирается делать, потеряв преимущество в виде разоблачения себя как мифа. — А ты похоже заинтересован этим Арчером. — А почему нет? Он самое захватывающее, что могло бы случиться в этой дыре. Я с нетерпением жду пересечения с ним. — Делай что хочешь, но старайся не попасться в собственные сети. Я бы предпочёл не искать другого лишь наполовину полу-компетентного сообщника. — Твоя забота трогательна, — усмехнулся он. — А что с этой твоей девушкой? Всё ещё собираешься забрать её? — Ну конечно. Установка пешек в нужных местах всегда была самой сложной задачей. Остаётся только захватить Королеву. — Делай что хочешь. Не буду вмешиваться в твои махинации. Моя работа на этом окончена. Я буду ждать вторую часть оплаты. — В соответствии с нашим соглашением, — подтвердил голос, прежде чем окончить разговор. Мужчина отложил телефон и встал, прежде чем дверь в комнату оказалась распахнута залив помещение светом. — И какого чёрта ты делаешь тут с выключенным светом? — Ах, простите, сэмпай, — произнес он, почёсывая затылок. — Понимаете ли, мне нужно было сделать личный звонок. — Ладно, собирай вещи. Мы уходим. Кадзама Юкико пришла в сознание, я хочу спросить её об этом Арчере. — Конечно. Встретимся через минуту на парковке. — Заставишь меня ждать ещё хоть секунду и будешь следующие две недели писать отчёты. — Э-э-э-э? Ни за что! — поспешил он прочь из комнаты. — Боже, Доджима-сан, вы иногда слишком суровы. — Хватит скулить Адачи, двигай! Не желая тратить следующие несколько недель на бумажную работу, Адачи быстро выбежал из-за стола. Иногда находиться под командованием у Доджимы было не очень, но свежая информация о его любимчике того стоила. Подавив смешок, он собрал свои вещи и последовал за своим старшим товарищем. Очередной рабочий день.