***
Он вернулся в ту огненную геенну. Мир был в огне. Пламя достигало небес, яростно завывая на бесчувственного Бога. Земля была освещена, контрастируя с тёмным небом. Чёрное солнце сияло над этим адом, проклиная всё, что омывалось его светом. _Больно! Огонь пожирал всё на своём пути, оставляя после себя лишь пепел. _Больно! Боль и тоска наполняли воздух, но эти чувства уже некому было принять. _Больно! Или всё же было кому? _Кричи! Он ощущал это: присутствие, всюду вокруг него. Оно нежилось в ощущении безысходности, смакуя его словно вино, жуя словно лакомый кусочек сырого мяса, вдыхая, словно аромат цветов. _Страдай! Всем его… существованием… были страдание и отчаяние. Оно кричало о своей ненависти ко всему миру. Изрыгало ругательства и проклятия в ответ. _Умри! И уже среди этих проклятий… _***
е *е!***
Широ подскочил на постели, безмолвный крик застыл в его глотке, а лоб был мокрым от пота. И снова это случилось. Для Широ это не было обычным явлением, но периодически он всё же возвращался в то время. Он не боялся этих воспоминаний как таковых, но чувство вины никогда не покидало его. Он выжил, а бессчётное количество остальных — нет. То был грех, с которым он должен жить. Даже несмотря на то, что тогда он был всего лишь ребёнком, совесть всё равно мучилась его бессилием и проклинала его трусость. Он не помог никому. Эгоистично желал лишь собственного спасения, и это желание было удовлетворено. Даже если умом он понимал, что не виноват в том, что не помог, он всё равно чувствовал ответственность, а то и настоящую вину, за все те жизни что не были спасены. Вытерев пот со спины, он согнал с себя остатки сна. Нет пользы в том, чтобы валяться и бессмысленно истязать себя. Если он может что-то сделать, то только создать уверенность в том, что подобные вещи никогда не повторятся. Он взглянул на маленькие часы, стоящие на тумбочке. 3:30 утра. Было безбожно рано даже по его меркам, но он не смог бы заставить себя снова уснуть. Он лишь чувствовал безмолвную заразу кошмара, взывающую к нему, подстрекающую снова закрыть глаза. Не-а. В эту ночь он уже определённо выспался. За неимением ничего лучшего, он решил принять ванну и немного поработать над своим чародейством. Для разнообразия он пошёл в додзё, а не в мастерскую. В подземном сооружении царила мрачная атмосфера, которая никак не поможет ему стряхнуть остатки сна. В додзё наверняка было более приятно, к тому же никто из его обычных гостей ни за что не застанет его за применением магии настолько поздней ночью… или это было очень раннее утро? Он сидел, скрестив ноги посреди комнаты, на полированном деревянном полу. С привычной лёгкостью он активировал магические цепи и позволил своей Од струиться. Тело начало разогреваться от того, что энергия начала менять своё первозданное состояние на более сложное, называемое Праной. Он позволил силе течь сквозь себя подобно воде, и циркулировать в его теле без определённой цели. Наконец очистив разум, он начал последовательность активации. Обычно, так как его способности были основаны на чрезвычайно выверенном точечном управлении энергией, ему нужно было активировать всего одну из его цепей. Однако, поскольку существовала вероятность того, что понадобится больше энергии, нужно было регулярно тренироваться в использовании всех цепей. Одна. Две. Три… Десять… Двадцать… Двадцать семь. Двадцать семь каналов, позволяющих его магии выразить себя и придать форму своему таинству. Больше, чем среднее количество у большинства Магов, даже если качество было далеко не лучшим. Использовать их все вместе длительный период времени было утомительно, но относительно просто. То, чего он хотел добиться было, однако, немного сложнее. Магические цепи были удивительной вещью, но при всей силе, которую они способны были направить, они были слабы против конкретных атак. Например, «Пули Истока» Кирицугу, специально предназначенные для активированных цепей, благодаря своей способности «Разрезать и Связывать», уничтожали их без возможности восстановления, навсегда повреждая способности любого Мага, достаточно неудачливого, чтобы под них попасть. В добавок, магические цепи — это часть души Мага, и чужеродный элемент внутри человеческого тела. Длительное их применение могло привести к перегреву, и, в конечном счёте, к повреждению их самих и тела пользователя. Дабы предотвратить чрезмерные повреждения от особой атаки, и минимизировать её эффекты, Широ решил достичь лучшего контроля над своими цепями, чтобы уметь использовать только точное количество, требуемое для исполнения определенной задачи. Это было одновременно мерами и предосторожности, и экономии энергии. Конечно, как и всё остальное, что он делал, это было чрезвычайно просто в задумке и намного более сложнее в исполнении. Это ничем не отличалось от изучения того, как использовать каждый палец обеих рук и ног по отдельности. И в этом он по-царски лажал. Тем не менее, он прилагал все усилия. В качестве вторичной формы тренировок, оно было полезным и не настолько опасным, как большинство других вещей, которые он делал. Идеальное упражнение, если некто хочет сосредоточить разум, отвлекаясь от других, менее приятных, мыслей. Он провёл два часа делая лишь это, с небольшим результатом. Что ж, да и не было похоже, что он ожидал какого-то внезапного улучшения. Такого рода вещам требовались годы непрерывной практики. А пока что он, по крайней мере, сумел отделаться от неприятных ощущений, оставленных ночными кошмарами. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, когда из додзё он направился на кухню, чтобы приготовить завтрак. На этот раз он мог позволить Сакуре просто сидеть и наслаждаться первым за день приёмом пищи без необходимости готовить её. Мато Сакура. Ещё одна причина, по которой Широ был охвачен мыслями. Когда он впервые встретил девушку с фиолетовыми волосами, он не знал, что фамилию Мато носит семья Магов. Сначала он был счастлив, когда узнал об этом, потому что это значило, что он, вероятно, сможет поговорить с ней о Чародействе, если она знает о своём происхождении. К счастью, ему никогда не выпадал шанс сделать это, прежде чем он встретил старика Зокена. Никогда раньше он не был так рад тому, что исток магии Макири иссякает. Он увидел его/это лишь издалека, но даже этого было достаточно чтобы его cтошнило. Он не был уверен, во что превратил себя Мато Зокен, но высокая чувствительность Широ тут же доложила о его противоестественности. Если это и было вершиной чародейства Мато, то он как никогда был рад тому, что Синдзи и Сакура были так далеки от этого. Мато Синдзи: ещё одна причина для беспокойства рыжеволосого Мага. Они подружились ещё в средней школе, но уже тогда мальчика можно было назвать выпендрёжником. Он был хоть и плохим, но всё же другом Широ, и по этой причине он терпел деспотичную натуру Синдзи, хотя бы для того, чтобы обуздать его всё более агрессивное поведение, избавить окружающих от его худших вспышек и его самого от потенциальных последствий. Но ещё хуже была явная неприязнь Синдзи к Сакуре. Изначально Широ не уделял этому особого внимания. Брат и сестра не обязательно должны быть в хороших отношениях, но за последнюю пару лет дела явно покатились по наклонной. На самом деле, всего лишь на прошлой неделе ему пришлось встать между Синдзи и Сакурой, из-за предчувствия того, что мужчина семьи Мато собирается применить насилие. Ни один из родственников не объяснил, что же всё-таки не так между ними. Синдзи, будучи как обычно очарованным собой, прямо сказал заняться своими делами, а Сакура лишь винила себя за то, что каким-то образом расстроила брата. Вполне возможно, что пассивное поведение Сакуры испортило Синдзи, сделав её лёгкой добычей для его неудержимой ярости, но Широ был уверен в том, что дело не только этом. У него не было причин думать иначе, кроме желания верить в то, что брат и сестра не должны так конфликтовать друг с другом без конкретной на то причины. Однако Широ чувствовал, что у него нет права вторгаться в их отношения, и он не может ни одного из них принудить раскрыться и рассказать, что же, всё-таки, произошло. Тем не менее, он старался быть рядом с одним из них всякий раз, когда мог, чтобы таким образом предотвратить любую ситуацию от эскалации. Этого было мало, но будучи посторонним, это было всё, что он мог сделать, дабы один из них (Синдзи) не переступил черту дозволенного. Он также старался проверять Сакуру на наличие видимых ушибов или подозрительной скованности, но пока ничего не указывало на то, что Синдзи хотя бы раз ударил её, а сама Сакура, тем временем, всегда спокойно и умиротворённо улыбалась. Возможно, он и правда беспокоится из-за пустяков. Да, вероятно, в этом всё и дело. Что может быть не так с девушкой, что всегда улыбается так безмятежно? … _/Интерлюдия: Иллюзия. Сырое, тускло освещённое помещение. Зловоние гниющей плоти наполняет воздух. Звук извивающихся тварей эхом бродит между отсыревшими стенами. Материал лежал на спине, обнажённый, в сыром, заполненном червями подвале дома Мато. Её тело был атаковано бесчисленными липкими жуками, что пировали на ней, словно на куче гнилого мяса. Её глаза были пусты, лишены каких бы то ни было эмоций, словно происходящее её ничуть не заботило. А как могло быть иначе? Ведь она была всего лишь сосудом для вымирающего дома Мато, что передаст их магическое наследие будущим поколениям. Она была инструментом: выброшенная отцом, забытая матерью, игнорируемая сестрёнкой, ненавидимая братом и осквернённая дедом. У неё ничего не было. Нет цели, ради которой можно было бы жить. Ей нужно было лишь сдаться и позволить тому, что осталось от её личности развалиться и быть переваренной нескончаемым потоком червей, ползающих по её телу и внутри него. Она должна была… но не могла. Она не могла пойти этим лёгким путём. Только не пока там был он. Даже если ей придётся нести это бремя; даже если она, испорченная и грязная, никогда не сможет стать его; и даже если ей придётся лгать ему и заставлять его верить в то, что она чиста и непорочна. До тех пор, пока он будет улыбаться ей, она будет поддерживать эту иллюзию и терпеть жизнь гниющего человека. До тех пор, пока она может возвращаться к нему. — Сэмпай… … Интерлюдия: конец_ Прозвенел звонок, оповещающий об окончании утренних уроков. Ученики начали покидать класс, направляясь на обед, и некоторые спешили в буфет в надежде обогнать остальных, несомненно, собравшихся там с аналогичными надеждами и такой же спешкой. Широ, к счастью, этим утром, как обычно, приготовил обед сам, во многом благодаря уменьшенному времени сна. Он приготовил кое-что для себя, для Сакуры и постоянно безденежной Фуджи-нээ. Ну серьёзно, как эта женщина может так разбазаривать свои карманные деньги в её возрасте, для него оставалось загадкой. … «Минуточку… Для начала, почему она, в её-то возрасте, до сих пор получает на карманные расходы?» Широ тряхнул головой, освобождая её от вопросов, на которые у него нет возможности дать умный ответ, и направился на крышу, где должен был встретиться с Тосакой. Он не был взволнован. «Нет причин волноваться из-за того, что я собираюсь провести обед со школьным идолом. Нет. Вообще никаких». Изо всех сил стараясь убедить себя, он наконец достиг двери на крышу и толчком распахнул её. У него перехватило дыхание. Рин уже была там. Её женственные черты лица выражали решимость. Одной рукой она держалась за сетчатое ограждение, окружающее крышу, и взгляд её был направлен вдаль, в сторону города. Неудивительно, что она была самой популярной девушкой в школе. Она ошеломляла, и не только своей внешностью. То, как она держалась, как стремилась к своим целям. Даже за те несколько раз, что он пересекался с ней в школе, он понял, что эта девушка на голову превосходит остальных. У неё были свои недостатки, он знал их множество, но это не мешало ему восхищаться ею. — Эмия-кун? — её голос прервал его мысли. — Ты чего там стоишь? — Прости, — извинился он. — Ты, похоже, о чём-то напряжённо думаешь. Не хотелось вмешиваться. — Не беспокойся об этом. Мы же договорились встретиться здесь, так что проблем нет. Теперь приступим к работе? Он опустошил свою сумку, в которой лежали две копии карты Фуюки, пара ручек и блокнотов. Тосака изящно выгнула бровь. Похоже Широ и правда позаботился обо всем заранее. Присев на крышу, они принялись просчитывать точки, в которых могла быть похищена Юкико, судя по маршруту, которым она возвращалась домой от того места, где провела вечер. Исходя из этого, они обозначили наиболее вероятную зону, а затем, разделили её на две части, чтобы исследовать каждую. Только они собрались обговорить время встречи, как их обсуждение прервал самый неожиданный из звуков. *Грррррррррр* Широ моргнул и оторвал взгляд от карты, чтобы увидеть, как Тосака, нахмурившись изо всех сил, старалась сосредоточиться на том, что Широ писал до этого. Лишь лёгкий румянец на щёках выдавал в ней источник этого звука. — Тосака, ты… что, ещё не обедала? — Конечно нет. Если бы я пошла обедать в столовую, то ни за что не успела бы сюда вовремя, и я… что? Она посмотрела на бенто, которое Широ просто достал из сумки и протянул ей. Открыв коробочку, она с удивлением обнаружила там действительно аппетитный обед. Несмотря на голод она собиралась отказаться. Ей не нравилось то, что из-за неё он останется без обеда, но к ещё большему её удивлению, он просто выудил из сумки ещё одну коробочку. — Я предполагал подобное, и потому подготовился заранее, — пояснил он. Тосака моргнула. Неужели он и правда на всякий случай приготовил две порции, на случай если у неё не окажется своего? Это было далеко за пределами предусмотрительности. Это было жутковато, и напоминало преследование. А ведь он ещё и любимый напиток её уже знал. Может он был одним из тех мерзких типов? — Не беспокойся, — прервал он её поток мыслей, ошибившись при этом в причинах её задумчивости. — Я не готовил его специально для тебя. Я всегда готовлю обед для себя, для Сакуры и Фуджи-нээ, — она немного расслабилась после его объяснения. «Постойте, он что только что сказал…» — Сакура? — А, ты, наверное, не знаешь её. Это младшая сестра Мато Синдзи. Она постоянно приходит утром и вечером, чтобы помочь мне, поскольку я живу один, а мой дом очень большой. — Ах, — сказала она, опешив. — Так значит она твоя подружка? Если бы такое было возможно, Широ бы подавился воздухом. — Что? Нет! С чего ты так решила? Она просто друг детства. Что тебя вообще навело на такую мысль? — Зачем ещё девушка будет ходить к тебе дважды в день? Ты серьёзно настолько глуп? — Это не так, — запротестовал он чуть менее пылко, чем раньше. — Она просто мой друг и очень хороший человек. — Как скажешь, Эмия-кун, — снисходительно улыбнулась она, словно разговаривая с умственно отсталым ребёнком. — В любом случае, спасибо за обед. Приятного аппетита. — Приятного аппетита, — повторил Широ, более чем обрадованный смене темы. Обедая, они обсуждали последние детали операции: «Спасение Юкико» и договорились встретиться вечером на перекрёстке соединяющем два района, в которых они жили. Оттуда они вместе направятся в центр города. Как только они договорились, Широ ушёл. Он обещал Иссею, что до конца обеда посмотрит, в каком состоянии неисправная техника. Тосака же молча наблюдала за тем, как рыжеволосый юноша покидает крышу. Когда он закрыл за собой дверь, она позволила себе слабо улыбнуться. — У тебя хороший друг, Мато Сакура… Я рада, сестрёнка…***
Кошмар. Только так можно было все это описать. Разум Иссея Рюдо ни за что не мог принять это за правду. Эмия Широ, в его глазах, был единственным, среди прочих, надёжным человеком в возрасте до двадцати лет, с которым он имел честь быть знакомым. Будучи слишком зрелым для своего возраста, он всегда находил ненужные проблемы на личном уровне, связанные с другими учениками. Хотя это дало ему возможность стать председателем ученического совета несмотря на то, что он на первом году старшей школы, это же отдалило его от основной части учеников. Широ же был хорошим исключением из этого правила. Иссей понял, что воспитание заставило его повзрослеть быстрее остальных, и хоть он и не был счастлив тому, через что пришлось пройти его другу, он был рад, что из-за этого он стал более хорошим человеком. Он был надёжен, может, немного наивен, и обычно был выше соблазнов, вызываемых подростковыми гормонами. Он не обольщался, думая, что Широ был священником, но точно знал, что тот не думал своей… нижней головой. Вот почему он не мог принять произошедшее за правду. Этого просто не могло быть. У него не было намерения подслушивать, или что-то вроде того. Ему просто нужно было поговорить с ним, поэтому он решил поискать его на крыше, куда направляющимся, как ему подсказал одноклассник, его и видели. В то, что он там обнаружил, было невозможно поверить. Тосака Рин. От одного только имени по спине пробегали мурашки. Он знал, что что-то было не так с этой девушкой, и это не ограничивалось обёрткой, которую она натягивала, находясь в школе. Он мог поклясться, что вокруг неё была… аура, лучшего слова и не найдёшь, неестественности, которую лишь он, похоже, способен воспринять. В последнее время, он пришёл к убеждению, что Широ тоже мог чувствовать это в какой-то степени, стараясь держаться от неё на расстоянии, и это заставило Иссея проникнуться большим доверием. Но теперь эти уютные иллюзии оказались развеяны. Тосака Рин и Эмия Широ, двое людей не имеющих точек соприкосновения в меру своих знаний, обедали вместе. Едой, которую Широ, судя по внешнему виду, лично приготовил для неё. Куда катится мир? Мальчик что, внезапно пал под чарами ведьмы? Чего эта окаянная женщина хочет от его друга? Как спасти его из ведьминских лап, не показав себя мерзким? Нет, не получится так сделать. Лучшим решением было бы озвучить своё беспокойство по данной ситуации напрямую. Он ожидал, что Широ появится, как было обещано, перед третьим уроком, чтобы потом загнать его в угол и вытащить из него всю правду. Да, так будет лучше всего, а комната ученического совета идеально для этого подойдёт. Никто им там не помешает. Не дожидаясь пока дуэт (он отказывался использовать слово «пара» даже в мыслях) покинет крышу, он ушёл чтобы подготовить благодатную для противостояния сцену.***
Широ не знал, что и думать о сложившейся ситуации. Конечно, всякие слухи ходили о президенте ученического совета, но он не обращал на них особого внимания. Лишь то, что молодой человек не пускает слюни на каждую мало-мальски симпатичную девушку в поле его зрения, ещё не значит, что он «играет за другую команду». Он был в этом уверен. Впрочем, не было ничего даже отдалённо плохого в том, если бы Иссей относился к тому типу, что интересуется людьми своего пола. Друг есть друг, в конце концов, и раз уж Иссею с такими интересами живётся лучше, то пусть так и будет. Если, конечно, не он был объектом указанного интереса. Это серьёзно осложнило бы отношения между ними. — Э-э-м-м… Иссей? — испуганно спросил Широ. В настоящее время он был зажат между только что закрывшейся дверью, и серьёзно выглядящим президентом, чья рука мешала ему двинуться в единственном направлении, не загороженном стеной. — Что-то случилось? — Широ, тебе …нравятся девушки? «О нет. Во имя Истока, Акаши, и всего прочего, нет!» — Д… Да… — заикался он, надеясь, что его признание предотвратит дальнейшее развитие неудобного разговора. К сожалению, этого не случилось. — Есть кто-нибудь на примете? — спросил он. Его лицо неудобно приближалось к лицу Широ. — Ну… есть несколько, — признался Широ. — Тосака Рин одна из них? — Она… может быть… — уступил он, хотя покрасневшие щеки давали более чем очевидный ответ. — Иссей, я… — Широ! Ты не должен! — заявил он вдруг, схватив его за ворот пиджака. — Неважно насколько Тосака привлекательна, она тебе не пара. Эта женщина опасна. «Оу». — Иссей, ты чего это вдруг? — спросил он, наконец поняв, и надеясь, что всё выглядит не так, как он изначально думал. Какое же всё-таки облегчение. — Прости, — извинился Иссей, отступив от неловко выглядящего рыжеволосого. — Я невольно увидел, как вы двое обедали. Я и понятия не имел, что вы так близки. Прости, Широ. Я подвёл тебя. — Иссей, это не так! — яростно запротестовал Широ. — Мы просто кое-что обсуждали. — Прости, — быстро добавил он. — Не мне подвергать сомнению ваши отношения. Если кому-то и узнавать о том, что здесь происходило, то только лишь тебе. — Я не уверен, но ты меня слишком часто переоцениваешь, Иссей. Забудь. Меня не беспокоит то, что ты присматриваешь за мной. Причина, по которой я встречался с Тосакой, это… 5 минут спустя. — Понятно, — кивнул Иссей, выслушав объяснения Широ. — Как я и подозревал! Если бы не твоё желание помочь ей, она бы несомненно использовала на тебе свои чары, чтобы заманить тебя в ловушку и лишить воли. — Иссей мне кажется или ты несправедлив к Тосаке-сан? В смысле, что она вообще сделала, чтобы заслужить такое недоверие? Иссей моргнул. Дважды. Широ поднял очень хороший вопрос. Он должен судить о людях по их поступкам. Но отец также учил доверять своим инстинктам. — Хороший вопрос. На самом деле она никогда не делала ничего плохого, если только не считать, что она притворяется в школе. Просто, от неё мне передаются странные… думаю, понятие «ощущения» подойдёт. Да, от неё у меня плохие ощущения. Широ выгнул бровь. Возможно ли…? — С кем-нибудь когда-либо ещё у тебя были такие же ощущения? — спросил он. — Эм! С Мато Синдзи, хотя и намного слабее. На самом деле он — причина моего отношения к Тосаке. Если даже такой откровенно неприятный персонаж оказывает на меня лишь долю этого влияния, то мне просто интересно, какого рода личность скрывается под маской Тосаки. — Понятно, — наконец прокомментировал Широ. У него были подозрения насчёт проблем Иссея с Тосакой, но он предпочёл бы не заниматься этим делом без каких-либо существенных доказательств для его поддержки. — Впрочем это не повод — вот так кому-то не доверять. Полностью доверять инстинктам хорошо и прекрасно, но разве не должен ли ты судить людей по их поступкам? — Ты поднял очень хороший вопрос, Широ… Ладно, решено, — твёрдо объявил президент. — Для того, чтобы вывести на чистую воду истинную природу Тосаки, и в конечном итоге защитить тебя от её уловок, если она проявит дурные намерения, я, Рюдо Иссей, присоединюсь к вашим начинаниям этим вечером. — Правда? — спросил удивлённый Широ. — Точнее, это нормально, что ты хочешь помочь, но пересилишь ли ты свою неприязнь к Тосаке? Если вы всё время будете цапаться, то это будет катастрофой. — Не волнуйся, Широ. Я прекрасно смогу поладить с Тосакой хоть на протяжении всего вечера, если понадобится. Какое бы возражение не хотел высказать Широ, оно оказалось прервано звонком, возвещающем о начале следующего урока. — Ого, уже так поздно? А так ничего и не починили. Ладно, не важно. Широ, отложим дискуссии до вечера. Я подойду к твоему дому примерно к восьми. Устраивает? — Да, конечно, — согласился он. «Остаётся только надеяться, что и Тосаку это устроит». Тем же вечером. Спокойная атмосфера внутри резиденции Эмия была нарушена внезапно раздавшимся в пустоте звоном стали. Широ и Тайга обернулись, чтобы увидеть слегка побледневшую Сакуру, подбирающую с пола несколько ложек, которые она уносила после ужина, но уронила на пол. — Сакура, ты в порядке? — спросил Широ. — А, да, сэмпай, из руки выскользнуло просто, — быстро ответила она. Широ кивнул в ответ. — Что ты там говорил, Широ? — спросила Тайга, возвращаясь к теме их предыдущего обсуждения, прерванного мгновенье назад. — А, точно. Как я и говорил, я собираюсь встретиться с Тосакой-сан примерно через час. — Свидание со школьным идолом? Широ, я впечатлена… К своей чести, Широ не поддался на её подколки. — Мы собираемся поискать улики, касающиеся исчезновения Казамы-сан. К тому же нам поможет Иссей. Обсуждая вероятность романтической прогулки, они не обратили внимания на ещё одного человека в помещении. Руки Сакуры, сжатые в кулаки, дрожали, и судя по выражению её лица, она быстро перешла от состояния дикого ужаса до внезапного озарения. — Сэмпай, — начала она. — Могу я тоже пойти? Я и правда хотела бы помочь. За все те годы, что они знали друг друга, Широ и Сакура особо и не виделись за пределами клуба стрельбы и резиденции Эмия. По правде говоря, у обоих было не так много друзей, а составляющая год разница в возрасте между ними даже не давала им учиться в одном классе. И потому, концепция похода куда-то с её Сэмпаем ночью, хоть даже отдалённо не была свиданием, но всё же была довольно смелой с её стороны. Ей было страшно, что он отвергнет её предложение, но ещё больше она боялась не быть с ним, пока он будет рядом с Тосакой. Она знала, что если старшая девушка обратит на неё внимание, то все её секреты раскроются и тогда она будет не в силах удержать её от него, но она ни за что не позволит этому случиться. Широ на мгновение призадумался над её предложением. В принципе, ему не нравилась идея вовлечения Сакуры в нечто даже мало-мальски опасное, и хоть у него не было намерений забредать в те части города, где у неё могут быть нежелательные столкновения, он, тем не менее, хотел доставить её туда, откуда забрал, в целости и сохранности. Опять же, если он признает вслух, что есть хоть малюсенький шанс, что произойдёт что-то плохое, то Фуджи-нээ его живьём закопает. И потому, всё, что ему оставалось — это ответить… — Конечно, Сакура. Я буду тебе признателен. И улыбка девушки с сиреневыми волосами осветила комнату словно свет солнца.***
— … — … — … — … Четверо смотрели друг на друга в неловком молчании, хотя Тосака посылала любопытствующие взгляды в основном в сторону Широ. Сакура переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке, но полная решимости стоять до последнего, а Иссей просто поправлял очки на носу со своей обычной невозмутимостью. — Они вызвались помочь… — сказал Широ так, будто это могло всё объяснить… И ведь объяснило, да? — Тосака, это Мато Сакура, младшая сестра Синдзи и мой хороший друг. Девушки посмотрели друг на друга в момент неловкого молчания. Широ же был в недоумении. Он почти чувствовал то, что эти двое знали друг друга, и между ними пробежала кошка. Однако его подозрения оказались развеяны, как только Тосака заговорила: — Рада познакомиться с тобой, Мато-сан, — поздоровалась Тосака слегка наклонив голову. — В-взаимно, — робко ответила Сакура. Это не показалось Широ странным, потому как Сакура всегда вела себя с незнакомцами робко и стеснительно. Иссей же, с другой стороны, уже познакомился с Сакурой, когда несколько лет назад посетил дом Широ. — Ну что ж, — предложил Широ, — предлагаю действовать согласно плану и разделиться на две группы. — Не лучше ли будет каждому пойти в свою сторону и охватить большую площадь? — спросила Тосака. — Если честно, мне будет спокойнее если мы будем в парах, — объяснил Широ. — Всё-таки похититель на свободе, и будет лучше, если мы не станем отпускать девушек в одиночку гулять по улицам. — О? Тебя это не беспокоило, когда я предполагала, что буду единственной девушкой тут, Эмия-кун, — сказала как отрезала Тосака. По правде говоря, она была права. За неё Широ не волновался, потому как знал, что Тосака будучи Магом сможет за себя постоять. Проблема была в том, что сказать это ей в лицо он не мог. По неизвестным для Широ причинам, девушка с сиреневыми волосами за его спиной усмехнулась. Знание того, что сэмпай беспокоится об её благополучии, не будучи влюблённым в другую девушку, заставляло её чувствовать себя особенной, и это заставляло… что-то внутри неё чувствовать себя… отчасти удовлетворённой. Пока что. — Ну что ж, я могу понять, что ты зарезервировал местечко для своей подруги, — продолжила она. Два лица осветили ночь румянцем. — Т-Тосака! Всё не так! — возмутился Широ, но она лишь усмехнулась ему в ответ. Сакура даже не думала опровергать сказанное. Она знала, что это не было правдой, но она была не против того, чтобы другие девушки верили в сказанное. На самом деле, это идеально ей подходило. Могла же она хотя бы помечтать о таком. Неловкая атмосфера, к счастью, была разрушена громко откашлявшимся Иссеем. — Ладно, хорошо. Если все согласны, то пора действовать. Уже довольно поздно и если задержимся ещё дольше, то мы можем вызвать ненужные вопросы у людей. — Точно, — согласился Широ, поспешно отставив смущение в сторону и начав вести себя серьёзно. Четвёрка добралась до центра города, где по-прежнему кипела жизнь. Оказавшись на месте, они, как и договаривались, разделились на две группы. Широ отправился с Сакурой, поскольку ей неловко будет идти с Иссеем, которого она едва знает. Поэтому, к ужасу президента ученического совета, на его плечи легло бремя сдерживать все начинания Тосаки. Излишне было бы говорить, что ему это нисколько не нравилось, но своё мнение лучше придержать при себе. Во-первых, он также понимал, что у него нет причин находиться в паре с младшей девушкой; и во-вторых, он присутствовал тут для того, в первую очередь, чтобы лучше понять загадочного школьного идола. Держа в голове эту мысль, он проглотил своё отвращение к ситуации и последовал за этой ведьмой-под-прикрытием по переполненным улицам Фуюки.***
Мато Сакура словно была во сне наяву. Она шла по городу рядом со своим Сэмпаем. Конечно, повод был не самый весёлый, и им приходилось сосредотачиваться на чём-то ещё, а не друг на друге, но на самом деле ей никогда не верилось в то, что она сможет разделить с ним что-то ещё, кроме той толики искусственной родственной связи, которая возникла между ними пока она находилась в его доме. Она знала, что это всё было временно, но для кого-то вроде неё, кто никогда и ничего хорошего от жизни не ждала, было похоже, будто мечта стала реальностью. Гуляя с ним рядом, достаточно близко для того, чтобы чувствовать тепло его тела, она уже испытывала такое ощущение счастья, которого она даже в мыслях не надеялась испытать. Она испытывала эмоции, которые уже отчаялась когда-либо испытать. Она почти… почти решилась взять его за руку.***
Рюдо Иссей был словно в кошмаре наяву. Никогда он не думал о том, что будет гулять по городу с Тосакой Рин. Если бы ещё день назад кто-нибудь сказал ему о таком, он бы лишь посмеялся или назвал этого человека сумасшедшим. Последнее было наиболее вероятно, поскольку он не находил в себе ни малейшего оттенка удовольствия в том, что он проводит время с этой женщиной. Разумом он понимал, что у него нет причин так остерегаться её, и он ненавидел себя за это. Даже та маска, которую она носила в школе, не оправдывала такое недоверие к ней с его стороны, но находясь рядом с ней он не переставал чувствовать себя практически… сожжённым… или замороженным… или захороненным… или утопленным… или даже развеянным. А иногда всем и сразу. Что его беспокоило, так это не чувство как таковое, а то, что он не мог определить, что же заставляет его так себя чувствовать. В итоге он доверял своим инстинктам и держал глаза открытыми всякий раз, когда она была рядом. Да. Независимо от причины, Рюдо Иссей был твёрдо убеждён в том, что, так или иначе, Тосака Рин на каком-то уровне представляла опасность, и пока он не разобрался какую именно, ему нельзя расслабляться в её присутствии ни на минуту. Иногда он чувствовал то же самое в других людях. Например, в Мато Синдзи. Этот парень как был высокомерным червём, так и чувствовался точно также. Также были несколько посетителей Храма, от которых исходило подобное странное ощущение, хотя оно и различалось от человека к человеку по степени интенсивности. На самом деле раз или два случалось такое, что Широ тоже заставлял его почувствовать себя непросто, в похожей манере, хотя это и очень отличалось от Тосаки и было в несколько раз слабее. Когда же дело доходило до Широ, то он чувствовал себя так, что его словно… словно резали на лоскуты, просто находясь в его присутствии. Когда это случилось, он весь остаток дня провёл подальше от него, чтобы прийти в норму. Он полагал, что это ощущение было как-то наложено на Широ, поскольку мимолетное чувство совсем не ассоциировалось с его мягким другом. В конце концов, он встречался с разными людьми, такими как Якудза и подобными им. Так что, вполне можно было подумать, что он оказался запятнан подобной аурой только потому, что находился рядом с кем-то ещё. Продолжая раздумывать об этом, он ни разу не выпустил из виду Тосаку. Даже когда они разделились, чтобы опросить прохожих и владельцев магазинов, он позаботился о том, чтобы постоянно за ней приглядывать. И то, что он увидел, оставило его в положительном недоумении. Тосака волновалась до такой степени, что тщательно подобранная маска превосходства и отчужденности не могла скрыть всех её эмоций. Ну, в любом случае это доказывает, что даже у ведьм есть сердце. В то же время. Неизвестно где. Пошевелившись, Казама Юкико проснулась, или что-то вроде того. Воспоминания были размытыми и неясными. Она знала, что её похитили. Она вспомнила влажную ткань у рта, перед тем как потеряла сознание, она вспомнила странных людей, снующих в округе, а ещё она вспомнила бесчисленное количество других девушек, запертых в клетке рядом, не менее напуганных и растерянных чем она. Она вспомнила всё это, и ей было всё равно. Что случилось? Она помнила то, что была до смерти напугана, но теперь это не имело никакого значения. Сбитый с толку разум понимал, что с ней могли, и вероятно делали плохие вещи, но частичка мозга ответственная за страх отказалась реагировать. Она знала, что об этом нужно беспокоиться, но просто не могла. Её опоили? Нет, она ничего подобного не чувствовала. И что случилось потом? Она вспомнила кое-что, точнее кое-кого. Мужчину. Или это была женщина? Она не могла точно сказать. Человек был одет так странно, словно персонаж какой-то сказки. А рядом с ним точно была женщина. На ней была странная пурпурная накидка с капюшоном как у ведьмы из западных сказок, которые Юкико читала в детстве. Она сказала ей что-то, прошептала что-то ей на ухо, и с того момента ей стало всё равно. С этого момента реальность и сон стали неразделимы, и она не могла удержать в голове слишком много информации. Только лишь одно слово застряло в сознании, и возможно лишь потому, что было иностранным. Как там оно звучало? Ах, точно. «… Кастер…» Пометка автора: У-упс. Сюрприз, да? Это Кастер, КАСТЕР или кто-то другой надел мантию, например, Широ, и украл у неё звание? И что там не так с Иссеем? Понять это не сложно. Иссей, к слову, очень недоразвитый персонаж. Мне всегда казалось странным то, что способен видеть то, что кроется за маской Рин. В этой истории он сыграет значительную роль, а причина нелюбви к Рин будет объяснена позже. Теперь, отвечу на несколько вопросов. Я включил Рютаро Доджиму и Тору Адачи из Персоны 4, потому что мне нужен был набор второстепенных персонажей, которых можно было бы не продумывать с нуля. Кроме того, то их характеры схожи — никаких отсылок больше нет. Кроме того, я нашёл парочку бета-редакторов, и, как и обещал, решил сначала загрузить новую главу, а потом уже редактировать её, чтобы сократить время. И потому, если вы предпочитаете прочитать сразу отредактированную главу, то рекомендую вернуться, как только увидите под названием главы слово «Отредактировано». Ну, и на этом всё. Отбой.