Пока мы молоды

Когда директор Фонтейн сообщает о гибели ее родителей, Порпетине Голдштейн семнадцать. Ее пальцы крепко сжимают ладонь сестры, стоящей рядом. Куинни плачет, ей почти шестнадцать, и она достаточно взрослая,чтобы понимать, что означает слово "смерть". И Тина радуется в глубине души тому, что сестренке уже не пять лет, и не придется сочинять сказки про ангелов на небесах, которые будут всегда рядом с ними. Ангелов нет, да и рая тоже никакого не существует. Есть только суровая реальность, реальность, которая наваливается на хрупкие сутулые плечи Тины слишком рано. В этом огромном мире они теперь одни, и кроме Куинни у Порпетины нет больше никого - осознание этого нехило дает тяжелым чемоданом под дых. Стоя в кабинете директора, сестры цепляются друг за друга, словно боясь отпустить потерять еще и друг друга. Профессор отводит глаза в сторону, бормоча заготовленные заранее сочувствующие фразы. Только нет таких слов, которые могут унять боль в сердце, и нет такого заклинания, способного вернуть к жизни тех, кого ты так сильно любишь. - Вы, конечно, сможете присутствовать на похоронах, - напоследок говорит директор, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном, не акцентируя внимания на последнем слове. Но поздно - Куинни плачет еще громче, практически захлебывается рыданиями, и Тина мигом уводит ее из кабинета. Ее глаза остаются сухими. Для Тины это последний год в Ильвермони. Точнее, осталось несколько месяцев, прежде чем нужно будет сдавать финальные экзамены. По меркам волшебного мира, Тина уже совершеннолетняя, но Куинни ведь все еще нет шестнадцати. И старшая Голдштейн готова сделать все,чтобы ее наивную и добрую сестру не отправили в единственный во всей Северной Америке приют для несовершеннолетних волшебников - Орфандж имени Чарити Уилкинсон. Разговор об опеке над Куинни Голдштейн происходит неделю спустя после похорон, ради этого собирается целый комитет, состоящий как и из преподавателей, так и из работников МАКУСА. Тина сидит на неудобном стуле в кабинете Истории Магии, ее руки потеют, а плечи мелко дрожат в такт ее взволнованному сердцу. Изо всех сил она старается игнорировать двенадцать пар глаз, прикованных к ее худой фигурке. - Мисс Голдштейн, вы должны понимать, что вам будет нелегко убедить нас в том, что вы - семнадцатилетняя девушка, без какого-либо дохода, сможете заботиться о вашей сестре не хуже, чем о ней могло бы позаботиться государство, - говорит ей мадам Вероника Боунс - глава департамента защиты прав и свобод несовершеннолетних волшебников на территории Соединенных Штатов Америки, в ее речи нет никакого самодовольства или желания унизить Тину. Только лишь сухие факты, которые Порпетина знала и без нее. - Вашей сестре предстоит еще целый год в Ильвермони, последний курс. МАКУСА, конечно, возьмет на себя часть школьных расходов, которые предстоят, но мы не сможем платить кредит за ваш дом, который был взят в банке не-магов. Это что касается финансовой стороны вопроса. Что касается учебы, - так же негромко и спокойно продолжает женщина, - директор Фонтейн утверждает, что вы отличная, блестящая студентка и подаете большие надежды. Профессор Доллагенджер предоставил нам отчет о вашей предэкзаменационной практике по ЗОТИ, и результаты поражают - далеко не у каждого студента Ильвермони такие же способности, которыми обладаете вы. Среди бумаг на столе мадам Боунс несколько секунд выискивает нужный документ, а затем приподнимает его повыше, показывая остальным членам совета. - А это - ваше предварительное заявление о поступлении в академию при аврорате. Конечно, оценки за ЖАБА вы еще не получили, так как экзамены начнутся через месяц, но у вас есть все шансы однажды пополнить ряды работников охраны магического правопорядка. Не мне вам говорить, что Североамериканский Аврорат - серьезная организация, у избравших этот путь уходят годы, чтобы стать ее полноправным членом. Шестьдесят процентов поступивших на службу отсеивается в первые год или два после начала обучения. Всего же на работу в МАКУСА попадают десять процентов от изначального состава. Не выдерживают нагрузки даже те, кто кроме учебы ничем другим не занимается. Как вы думаете, мисс Голдштейн, хватит ли у вас сил на то, чтобы обучаться, чтобы работать и на то, чтобы воспитывать свою сестру до того момента, пока ей исполнится семнадцать? Мадам Боунс умолкает и смотрит на нее своим пронзительным взглядом, ожидая ответа - и простого "Да" ей явно не будет достаточно. У Тины уходит тридцать две секунды на то, чтобы собраться с мыслями и построить в голове вектор движения своей речи. Она прочищает горло. - Мадам Боунс, я... - девушка сглатывает подступившую тревогу и на секунду крепко зажмуривается от охватившего ее волнения. - Я думала обо всем этом, и все, что вы сейчас сказали... Вы не сказали ничего лишнего или чего-то, чего я не ожидала от вас услышать. И вы правы, это очень непросто, но... - Тина набирает в грудь воздуха, чтобы вновь продолжить. - Куинни... Вы не знаете ее. Куинни очень нежная, очень добрая. У нее кроме меня нет больше никого. И если она потеряет еще и меня, это сломит ее окончательно. Если Куинни окажется в приюте, я не смогу быть рядом с ней, когда буду нужна... Тина замолкает, и понимает, что сейчас не привела ни одного адекватного аргумента в свою защиту. Мадам Боунс все еще молчит, видимо пытаясь дать ей еще один шанс. - Я готова устроиться на любую работу, готова работать и учиться без выходных ради нее. Я обещаю вам, что Куинни не будет ни в чем нуждаться. Я найду новое жилье. Я сделаю все, что потребует от меня МАКУСА, мадам Боунс, что угодно, - голос предательски дрожит, и, еще чуть-чуть, думает Порпетина, и она заплачет прямо перед всем комитетом. - только не забирайте ее у меня. Я даже готова бросить учебу прямо сейчас, если нужно. Что угодно... - еще раз повторяет девушка и замолкает, не в состоянии произнести больше не звука. Ее взгляд скользит от человека к человеку с надеждой до тех пор, пока он не останавливается на серьезных глазах мадам Боунс, которая все так же смотрела на нее. Только теперь она не ожидала новых просьб, а раздумывала над вышесказанным. - Дайте мне хотя бы шанс, - просьба внезапно срывается с уст Тины, хотя сама девушка уже не надеется на то, что получит разрешение. - Дайте мне шанс показать то, как я буду заботиться о Куинни, и если у меня не получится, вы заберете ее. Просто дайте мне попытаться, не выйдет - я сама отвезу ее в Чарити, потому что ее здоровье и безопасность для меня важнее собственных чувств. Пожалуйста, - напоследок просит она и опускает взгляд на свои туфли. *** На оформление опекунства у Тины уходит всего несколько часов. После, Куинни виснет на ее шее и заливисто смеется, а сердце Порпетины полно благодарности к Веронике Боунс за предоставленный шанс. Конечно, МАКУСА выдвинул ряд требований, и уже позже, ночью, когда Куинни уже давным давно спит в башне своего факультета, Тина еще долго сидит над списком всего того, что ей предстоит сделать. Продать дом обратно банку, потому что выплачивать кредит пока-еще-студентка не сможет. Найти новое жилье. Сдать ЖАБА. Устроиться на работу до начала августа. Последнее пугало Тину даже больше, чем надвигающиеся экзамены. Решение пришло в голову за четыре дня до последнего ЖАБА - по зельям. Порпетина, с мрачным видом взирая на стопку конспектов за несколько предыдущих курсов, поедала овсяную кашу и думала над тем, как сумеет втиснуть в свою маленькую черепную коробочку столько информации за такой короткий срок. Так же рядом лежал утренний выпуск Магического Вестника Нью-Йорка, который она в очередной раз одолжила у знакомого с шестого курса. Зевнув, она оторвала взгляд от трактата по запрещенным зельям, отложила его в сторону и развернула газету на странице с объявлениями о работе. - Требуется финансист в филиал Всеобщего Североамериканского Банка во Флориде с опытом работы от трех лет. Работа с гоблинами, стрессоустойчивость приветствуется, - тихо бормочет себе под нос Тина. Опыта работы у нее не было ни в финансах, ни в каком-либо другой сфере. Со вздохом, она продолжила дальше вчитываться в текст. - Требуется секретарь женского пола в молодую развивающуюся компанию по продаже волшебной косметики. Высокий рост, размер груди не меньше третьего, привлекательной наружности, - девушка усмехается и машинально опускает глаза на свою практически плоскую грудную клетку. - Не подходит, Тина, тебе такая работа точно не светит. Так, что там дальше... Девушка отправляет в рот ложку овсянки и ставит прочерки напротив просмотренных объявлений. Целитель, продавец ковров-самолетов со знанием профессии, уборщица с опытом работы 2 года - здесь Тина долго задерживается, пытаясь понять, зачем уборщице нужен опыт работы, но дальше, со вздохом, тоже зачеркивает. "Ресторации Пьяный Вампус требуются официанты как мужского, так и женского пола" - мысленно бормочет про себя Тина и уже взглядом движется к следующему объявлению, пока не осознает, что наконец-то нашла что-то интересное. "Требования: умение находить общий язык с людьми; быстрый ум, обучаемость." Ух ты, и ни слова про опыт работы. "Оплата: 2 драгота** в час + чаевые." Улыбка Тины медленно сходит на нет. Тут же в ее голове мелькают подсчеты. Ей придется работать по десять часов в день минимум, чтобы заработать хотя бы двадцать драготов. Что можно купить на эти деньги? Оплата комнаты, которую нашла Тина для них с Куинни стоила двести пятнадцать драготов в месяц. Были еще сбережения родителей, и Тина имела право ими пользоваться, но денег в банке было не так уж и много. Часть из них уже была потрачена на похороны и еще немалая их часть уйдет на первый месяц до зарплаты - экзамены скоро кончатся, начнутся каникулы. Ах, да... Для того, чтобы обучаться в аврорате тоже нужно платить, хоть и сумма становится значительно меньше, если баллы при поступлении имеют высокий показатель. Порпетина долгим взглядом смотрит на объявление и вздыхает. "Если вас заинтересовало наше предложение, то ждем ваше письмо с резюме не позднее 26 июня". Это ведь временно, да, Тина? Тебе нужна работа, чтобы Куинни осталась с тобой. Наконец, она берет чистый пергамент и пишет в "Пьяный Вампус" несколько строчек о себе и просит выслать подробности об условиях работы в ответном письме.