Пять историй, не случившихся с Дженни Слейтер

Это внезапное понимание: как бы ей ни было горько, какой бы сильной ни была её ненависть к доктору Манхэттену, Дуг Рот не нравится Дженни Слейтер куда больше. Рядом с ним её всякий раз передергивает. Потому когда он ловит её после работы и начинает задавать вопросы, Дженни отделывается от него, говоря, что не понимает, о чем речь. Все в порядке. Она совершенно здорова. Конечно, выглядит не слишком хорошо, но ей, черт побери, уже пятьдесят три, и у любого в таком возрасте будут морщины. Когда Рот уходит, Дженни по телефону предупреждает своего врача. Тот соглашается захватить историю болезни домой. Говорит, что попросит соседа положить её в оружейный сейф, и уж там-то даже Дуг Рот не догадается искать. Так и выходит, хотя кабинет врача подвергается таинственному ограблению. Неделей позже у доктора Манхэттена берут интервью в прямом эфире. Дуг Рот пытается заговорить о раке, но безуспешно и сотрудники службы безопасности выводят его вон. Дженни отправляется к Джону на следующий день. Она не уверена даже в том, сможет ли попасть в здание. Но в этом нет нужды: как только она выбирается из машины, вокруг вспыхивает голубой свет и вот, она уже стоит в комнате, которую никогда не видела прежде, но которая кажется удивительно знакомой. Экспериментальная физическая лаборатория. Джон здесь же; выглядит, как всегда, безучастным и безмятежным. Лори Юспешик рядом, держит его за руку. Похоже, что она недавно плакала, но теперь с этим покончено. — Джон, — шепчет Дженни. — Джон, я пришла попрощаться. Думаю, ты уже знаешь. Он кивает: — Знаю. — У меня рак. Врачи говорят, мне осталось полгода. — вот она и сказала вслух, так спокойно, как только могла. Она украдкой бросает взгляд на Юспешик — та не меняется в лице. Ей не страшно. Может быть, было, когда Джон только ей сообщил. Джон прикасается ко лбу Дженни. Статическое электричество, как ей и помнилось. — Они ошиблись, — говорит он, и Дженни внезапно понимает, что подушечки пальцев проходят сквозь кожу, что на лице его призрак той сосредоточенности, с какой Джон Остерман работал над особенно трудной математической задачей. По телу её проходит дрожь. — У тебя был рак. Теперь нет. У тебя ещё очень много времени. Дженни не может придумать ответа. Просто смотрит на них, и ответный взгляд Юспешик полон сочувствия. — Все же это прощание, — продолжает Джон ровно. — Можешь сказать командиру базы, что мы с Лори уходим. Думаю, сначала на Марс, потом найдем другую галактику. Не такую запутанную. Он улыбается. Дженни думает, что для этого потребовалось сознательное усилие, но он делает это ради неё, и она больше не может его ненавидеть; не сейчас, когда он превратил шесть месяцев в бесконечность. — Прощай, Дженни. — Прощай, Джон. — отвечает она. — И удачи. — Спасибо. Но удачи не существует. Джон снова берет Лори за руку, и внезапно от них не остается и следа. Только воздух мерцает да клочок бумаги медленно планирует на пол. Фотография. Дженни ловит её, не успев подумать. Они с Джоном выглядят такими счастливыми. Она никогда не думала, что будет так сильно по нему скучать.