***
Я открываю глаза, когда все подходит к концу. Боль всё ещё продолжается. — Мы смогли! — радостно заявляет Просвет, и я чуть поворачиваю голову, рассматривая её радостные прыжки туда-сюда. Я смотрела на неё с усталостью. От нас несло какими-то неприятными духами. Не лучше рыбьего жира, если честно. Опускаю взгляд. Незаменимая штука эта, жижа портальная. И от ран исцеляет, и предоставляет услуги теломойки. Неплохо, неплохо! Не несло бы от неё ещё так, что мама родная в дом не пустит. — О боже, — бормочу я, опускаясь на холодный пол. Меня пробирает дрожь, и я вздрагиваю всем телом. — Я уже устала. Я уже не хочу всё это проходить. Зачем мы вообще полезли в эти порталы? Почему нельзя было отправиться только самым отчаянным и воняющим героизмом котов, а всем остальным сидеть спокойно? — я уткнулась мордой в лапы. Не хватало только начать всхлипывать. Чья-то липкая шерсть прикоснулась ко мне. Чуть повернув голову, я различила очертание морды Бегемота. — Потому что ты скучная, — фырчит на меня Истя, и в душе я борюсь с желанием яростно зашипеть. Не до твоих глупостей со «все нескучные кидаются во все проблемы, ыы»! — Почему бы нам не стать этими спасителями, а? — продолжает она. — Это же так весело! Это же такие приключения! Это же такая честь! Эт… — кажется, кто-то заткнул ей рот лапой, а потом я услышала голос Мрака: — Потому что это было бы несправедливо, Крыл. Нельзя отправлять наших друзей и не очень справляться в одиночку с этим недугом. Это заключение — не наша вина, но мы все застряли в этой проблеме, и лишь сложив усилия мы всё преодолеем, — Мрак замолчал. Я подняла голову, уставившись с хмурой мордой в пустоту. Около меня села Просвет. — Давайте отдохнём? — вдруг предложил Бегемот. — Да вы совсем все с ума посходили? — рявкнула Истя. Но продолжать не стала. — Да, все, — спокойно информировал её наш друг. — Мы вымотались, проходя два квеста подряд. Когда вы в последнее время ели? Нужно отдохнуть, и физически, и морально, и поискать пропитание. И воды. С обезвоживанием и слабые мы далеко не уйдём. Согласны? — Да, — мяукнула Лисица, подсаживаясь к нам. Потом я заметила Истину и Мрака, идущих бок о бок, подходящих к нашей компашке и вот, наконец, все мы сидели в полукруге. — Не хватает огня в центре, — в такт своим мыслям высказалась я, поднимая голову. — И страшных историй. — Найдём пропитание — и будут тебе страшилки, Крыл! Сможешь спать после них хотя бы? — хихикнул Бегемот. Я обиженно отвернулась от него. — Ага. На твоём трупе, если и дальше будешь пытаться задеть мою гордость! — Но я же всего-лишь пошутил в первый разочек, — разочарованно заговорил тот, и я не была уверена серьёзно он или тоже фигнёй страдал, потому толкнула его головой в лапу. Тот приобнял меня ей. А потом навалился всем весом. — МРЯЯЯВРР! — надорвалась я, отчаянно колоча Бегемота лапами. Я чуть не ударила его с когтями — потому что ну нельзя же так пугать! Сейчас бы ещё без глаза оставила, и что потом? Вдруг эта штука лечит только квестовые раны? — Сва-али-и! — игриво взвыла я, накидываясь на его лапу. Слегка прикусив, я довольно услышала как тот зашипел от боли, и сразу же отстранилась. Силу я рассчитала хорошо — ранок не было. Это дало мне какое-никакое преимущество, и я извернулась, толкнув его лапами в живот. Попала я наверняка в больную точку, потому что уже через пару секунд спаслась и сама перешла в наступление. Быстро обежав его, я ринулась на его спину сзади. Обняв его за плечи, я успешно держалась на нём, и не думала слетать. Бегемот неожиданно дёрнулся в последний раз и рассмеялся, согнувшись. — Браво! Лучший цирк! — слышался где-то голос Просвет. — Не жалею денег за билет! — подхватила Лисица. Я тоже не сдержалась и, в моей грациозной манере спустившись, начала хихикать, уткнувшись в Бегемочий бок. — Одна клетка мозга на двоих, вот что я вам скажу! — прокомментировала Истя, пихая меня в бок. — Всё, погнали еду искать, уставшие-вымотавшиеся вы мои ненаглядные! А то не дело это — упомянуть перекус и забить. — А где вы его тут искать надумали? — вдруг резко спрашиваю я, поднимая морду с сияющей улыбкой. — Я пойду поспрашиваю народ, — вызывается Лисица. — Может быть, кто-то уже и нашёл источник пищи. — Или проход наружу, — дополняет Мрак. Лисица кивнула и отправилась к другим отдыхающим кошачьим группам. — Это было бы очень хорошо. Завернуть в какое-нибудь племя, и отоспаться там на тёплых подстилках. И поохотиться в лесах. Там много дичи сейчас, интересно? — За пару часов до попадания сюда, — начала я, — меня отправили в охотничий патруль. И как-то очень уж легко шла охота — все в моём патруле поймали по четыре тушки. Да и остальные словили не так уж и мало. Может, не в их интересах усложнять нам жизни? — Если бы не хотели усложнять нам жизни, не запирали в игре. А потом не внушали желание отыскать квест, — ответила мне Просвет. — Может, мы и в сами квесты идём из-за этого желания? — я фыркнула. — Не уверена. Не думаю, что у меня тогда бы случился экзистенциальный кризис. В ожидании Лисицы, мы ещё поболтали про возможности того, как сейчас обстоит… ну, вообще всё. Наконец-то, наша делегатша вернулась, и её морда выражала смешанные эмоции. Мы все с интересом уставились на неё. Не знаю уж как у других, но у меня всё это время рос цветок тревоги. Я не ела много и часто, но даже у меня уже начинал разрастаться нехилый такой голод. А что, если мы ничего по итогу не отыщем? От голодухи тут тоже можно сдохнуть. И резко, смотря на морду Лисицы, я осознала. Администрация ещё не вводила чувство голода. — Ну, новости средние, — начала она. — Одна группа котов-исследователей тоже задала себе такую цель, и сейчас собиралась отправиться на поиски выхода в мир. Но они не были уверены, что такой есть — эту теорию взяли из слухов. И даже неизвестно, кто их распустил. Одна из них предположила, что это вообще были хакеры. Чтобы отвлечь нас. — Хоть что-то, — пожал плечами Бегемот. — Пошли с ними? — вдруг предложил он. — Вы не устали присасываться к другим котам, м? — вдруг буркнула Истя. — Просто новые люди — весело! — мяукнула я ей в ответ, поднимаясь на лапы. — Погнали. Я за. Все остальные тоже согласились, и Лисица повела нас к ним. Группа состояла из довольно хмурых на вид котов, которые, склонив головы, что-то монотонно бормотали. Пока резко, один из них, не завизжал на другого. — Мы не будем ломать когти и лапы ради твоего тупого и невыполнимого плана! — кот, к которому была направлена эта фраза, хмуро смотрел на него. — У нас нет ни трав, ни целителей, а это камни не мелкие! Этот план обречёт нас на провал всей идеи! — Если навалиться на один камень трём-четырём котам — они поддадутся, — спокойно возразил ему он. — Да за этими завалинами, скорее всего, ничерта нет! — уже спокойнее, чем в первый раз, фыркнул первый. Я бегло осмотрела его: серебристый кот, элементы на морде которого выводят хмурую гримасу. Спор он вёл с чёрно-белым котом, меньше его сантиметров на десять, о недовольство. Неплоха команда, не говори! Пресекая продолжение ссоры, в неё встрял темный пятнистый кот, который выглядел подозрительно знакомо. Наверное, какой-то старший воитель из другого племени, который помогал организовывать своих? — Идея Тумака имеет свои недочёты, — аккуратно начала он, ловя на себе гневный взгляд двухцветного, — но нам стоит рассмотреть её, — серебристый недовольно фыркает. — Оставим её как план Б, согласны? — короткохвостая малышка, скрывающаяся за ним, активно закивала. — Да-да-да! В войне все средства хороши, как говорится. От нас, возможно, зависит пропитание наших соигроков! И нам надо использовать всё-всё, что мы сможем, — пока она говорила, Лисица подошла к ним поближе, и привлекла внимание к себе покашливанием. Четыре пары глаз уставились на неё. — Лисица, что случилось? — поинтересовался пятнистый. — Ничего, Угол, — я мысленно прозрел: ну конечно, Угол! Углелик, глашатая Грозового племени! — Просто мои друзья захотели отправиться с вами на поиски выхода. Лишние лапы вам не помешают, так ведь? — О, — сказал он, в загадочном жесте задирая лапу и проводя ей по макушке, будто бы поправляя волосы. — Интересно, — он окинул своих друзей — или не друзей — взглядом; те, в свою очередь, молчаливо смотрели на нас. — Не думаю, что кто-то против, — тишина со стороны остальных продолжалась. — Представитесь? И мы представились. Точнее, нас наспех представила Лисица: хвостов указывала то на одного, то на другого, и говорила наши клички; имена они или решила опустить, или вовсе их не помнила. Я лишь в данный момент осознала, что ни у Бегемота, ни у Мрака кличек, как таковых, нет. Интересно, почему? Не хотят говорить, или же не привыкли к ним? Тогда почему бы не сказать своё настоящее имя, тогда и привыкать к имени игровому персонажа не придётся… Стоит спросить. Хотя бы у Бегемота — я не была очень уверена, что Мрак рассказал бы мне, что да как и почему. — Приятно познакомиться, я Угол. Это Тумак, — представил он чёрно-белого, — это Кам, а она — Птиц, — а потом и серебристого кота с маленькой кошечкой, которая пряталась за ним. — Приятно познакомиться, — кивнула Истя, и я повторила её жест. — Буду честен, — продолжал Угол, — нам ваша помощь очень кстати: дело наше важное, и нам всем стоит тут понимать, что сейчас нельзя думать только о себе. К сожалению, понимаем это только мы, — он скорбно улыбнулся, и у меня в груди кольнуло от жуткого ощущения. Я ощутила себя волонтёршей-святошей, о которой в будущем воспоют серенады и напишут картины, ведь я, такая-сякая, влезла в эту команду по спасению целой группы подростков от голодной смерти в онлайн игре… А может и не от смерти никакой. Но кто это будет знать, верно? — У нас очень мало информации, никто не знает, можно ли отсюда вообще выйти, но, — вдруг резко подхватил его Тумак, — но у нас очень оптимистичный настрой. Если там, — он указал хвостом на выход из главной пещеры, — будут развилки, мы будем разделяться, надеюсь, все согласны. А ещё я советую нам не медлить. Думаю, в случае чего, ещё сдружимся, да? — Наверняка, — согласилась Лисица, делая шаг вперёд. Я ощутила, что во всей это заварушке виновата она, так что пусть будет здесь негласным лидером всех нас. Никто же не против, я надеюсь? — Но, я считаю, что всё-таки стоит познакомиться с одной чертой хотя бы некоторых из нас: кто насколько хорошо ориентируется в туннелях или как быстро реагирует, думает и действует в экстремальных ситуациях? Если развилки будут, давайте обсудим все нюансы тут. К примеру, кто под чьим руководством пойдёт, в случае чего. От нас я хочу выдвинуть на роль Мрака — он довольно хорошо действует в жутких ситуациях. Я сразу вклинилась. — А от нас в кандидаты в президенты выходит Бегемот! — я шутливо стукнула его лапкой по макушке; тот задорно и хитро улыбнулся мне, и я сразу же почувствовала себя жутко, он наверняка уже планировал месть! — Ты же очень любишь все эти штуки с ориентированием в туннелях и горах, так? — Так, — поспешил согласиться он. — Но я пойду только с самыми храбрыми и сильными! У меня не очень хорошие отношения с закрытыми и тёмными пространствами. Очень уж они давят на меня. Угол кивнул ему. — Тогда ты, Тумак, станешь третьим, так? — и тот согласился. — Прекрасно. Рад сотрудничать с вами! И я всё-таки ну очень сильно рад, что судьба свела нас всех вместе.***
Разделение произошло совсем скоро. Пройдя после главной пещеры по этому туннелю лишь несколько метров, мы увидели развилки: ровно три, будто бы игрушка подслушала наши лидерские выборы подразделений. Шли мы тихо, перешептываясь кто с кем. Потом, пришло время решать, кто пойдёт с кем, что не заняло много времени. Каждый отправился со своей начальной командой. В кругу Исти и Бегемота атмосфера стала повеселее и полегче. Мы трое ощущали куда более сильную связь, чем там с Лисицей или Мраком, с которыми познакомились совсем недавно, и то чтобы быть уверенными в том, что выживем. А нас судьба, хоть с Бегемотом свела и по той же причине, но решила породнить чуть посильнее, связав своими красными нитями и, возможно, не планируя в скором времени распутывать. Спокойный путь, сопровождённый приятными разговорами по душам, длился недолго. Наш путь перегородила странная и неожиданная находка: шахта. — Мы попали в майнкрафт! — констатировала я, и Истя сурово кивнула. — Ну вот и всё, мир баганул и котики теперь будут квадратные. — Потом мы поскачем по крышам Италии эпохи Возрождения. Всё в уже установленных заранее канонах: квадратные и с ушами. — Такова наша судьба. Мем зашёл слишком далеко. — Пойдём туда? — наконец вернулась к теме Истя. Бегемот кивнул. И мы пошли. — Если так-то подумать, — думала я, — из шахт должен быть выход наружу. Интересно, это админская фигня, или взломщиковская? Вот бы админская. Тогда-то они наверняка сделали где-то выход наружу. — Ходили слухи, что администрация добавит квест с шахтой, — рассказал мне Бегемот. — Но он не доработан, — и на этом моменте моё сердце со стуком упало. — Мы в недоработанном квесте, — сообщила я скорбным голосом, будто бы это конец света. — Надеюсь, мы не застрянем в его лагах. Бог ты мой. — Параноичка, — фыркнула на меня Истя. Но настроение мне это не подняло. Исследование шахты шло не очень: тут было очень грязно, и всё находилось не в лучшем состоянии, наша шахта, судя по всему, была заброшена минимум десятый год. И это совсем не взывало к какому-то духу приключения в моём сердце, а лишь наоборот. Да уж. Выросла я, в конечном итоге, девочкой пугливой. Чтобы отвлечься, я решила устремиться в свои мысли, благо отсутствие разговоров позволяло мне это сделать. И вскоре мои мысли принесли мне забавную идею: начать рассматривать эти графические пейзажи и отнестись ко всему этому более творчески. Как к произведению искусства. Ну и куда мне было деваться? Поглощённая своими комментариями, я двигалась следом за всеми; деревянные палки вокруг и над нами нагоняли террор, и это наверняка была их первоначальная задумка, ведь их текстура указывала на старую, уже гниющую древесину, которую точно никто в здравом уме не использовал бы в нормальной шахте, не действующей как элемент хоррор-квеста, а он самый, походу, и планировался; по пути я два раза увидела кучи инструментов, и ещё три раза каски, и, казалось бы, это такой важный элемент в шахтёрской жизни, но так почему они лежат настолько далеко друг от друга? Да и зачем надо было оставлять их тут, неужто утилизация, переработка или нечто подобное не показалось куда более лучшей идеей? Рельсы были не видны под грудой острых камней и земли. Я хотела остановиться в один момент, отряхнуть и осмотреть, но мы шли в такой загробной тишине, что грех было бы её нарушать. Так что мы продолжали молчать. А шахта питалась отсутствием звуком и разрасталась всё больше, и больше… — Тут очень пусто, — сказал Бегемот. — Я вот думаю, зря мы сюда полезли. Я сейчас отпишусь Уголу, и пойдём назад, хорошо? — Да. Если так-то подумать, то скорее всего в недоделанной шахте не будет выхода на белый свет. Да даже если она доделана. Администрация-то не выпустила её. — А кто сказал, что хакеры выхода не сделали? — сразу же сказала нам Истя, явно не желая уходить. — Я считаю, что стоит еще дообследовать. Мало ли чего интересного найдём. Предметы. Выход. Неприятнос… кхм. — Я думаю, это трата времени всё-таки. Хакеры делают упор на наши физические и умственные способности, на кой чёрт нам сдадутся красивые безделушки? Даже те, что для утоления голода, не шибко помогают сейчас, — продолжала идти я против продолжений гулянок по шахте. Бегемот, тем делом, уже отправился писать Уголю. — А если это всё создано хакерами? — Я за них рада. — Не будь такой, а! Мы можем потерять что-то важное! Или весёлое-интересное! Это же такое приключение, когда вот ты ещё в своей жизни полезешь в шахту, а? — А ещё мы можем потерять время. Я предпочту полезть в эту шахту когда мы не заперты в игрушку, и нам уже есть чем заняться, понимаешь? — Да конечно. — Конечно. — Эээй выыы! — рявкнул Бегемот, явно недовольный тем, во что выливалась наша с Истей светская беседа. И мы послушно замолчали. — Угол говорит идти назад. Он тоже не видит смысл в том, чтобы гулять по этой шахте сейчас. Видимо он что-то слышал, и уверяет, что выхода там наверняка ещё нет. Так что побежали. Пойдём в другую развилку; у Мрака по пути встретилось ещё одно разветвление. Я не была уверена, недовольна ли Истя таким развитием события, но скорее да, недовольна. Вслух она, правда, ничего не сказала. Пока мы не услышали скрежет и она, шедшая сзади, повернулась на него и, пробормотав «вашу ж налево…», двинулась налево, в сторону какого-то прохода. И то, что мы увидели, только при помощи «вашу ж налево» и можно было описать. Ведь в чернейшей пустоте мелькали и резали глаза странные коды ядовито-зелёного цвета; они сталкивались друг с другом, и издавали неприятный скрежет, когда в попытках продолжить свой путь упрямо шли на другую часть кода. В этот момент, один из кодов ломался, ту часть пустоты передёргивало, а потом всё возвращалось на круги своя. Это выглядело как какая-то механизированная машина, искусственный интеллект, который учился на своих ошибках, и, чёрт его дери… создавал пиксель за пиксель игрушку про грёбаных котов! ИИ, создающий наших тупых пиксельных котов! ИИ, который делает эту проклятую шахту каждую секунду добавляя новый пиксель к будущему камушку или песчинки, и это выглядит так дико, так жутко, так непонятно, что… — И на это тратятся наши налоги, — меня просто прорвало с этого. С абсурдности всей ситуации и с глупости шутки, а ещё я возможно была близка к нервному срыву, но я смеялась во весь голос и, кажется, остальные тоже. Я села на СОЗДАННУЮ ИСКУССТВЕННЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ ЗЕМЛЮ и меня продолжало прорывать. Почему я вообще так зациклена на этом? Ахах, потому что в моём сознании ИИ должны помогать правительству ловить преступников, помогать людям умирать дома и чинить машины, захватывать мир в конце-концов, а не создавать игрушку про котов. В моём уставшем сознании уложилось всё, и на эту информацию не было места.***
Мы задержались. До развилки, открытой Мраком, мы не дошли, потому Угол избил наши личные сообщения десятком ЛС, пока мы нежились под зелёным цветом холодного кода, и, возможно, у него были какие-то наркотическо-гипнотизирующие свойства, потому что иного объяснения нашему неожиданному расслабону на холодном песке я не могла никак найти. Вскоре, Бегемот ожил, всё объяснил, и растолкал нас. Вышли из транса мы быстренько, и поспешили уйти из дурманящей локации. Ощущение после этого было странным. Как будто бы к тебе только что спустился сам Иисус Христос, раскинул свой руки в стороны, и гласным голосом произнёс «истина во мне», а потом резко исчез, и ты вроде бы ничего и не понял, а с другой стороны прозрел и узнал всю правду про эту жизнь, хоть создавай новый культ, слушая культовую группу из шестидесятых годов и окружая себя ложной любовью к террору. Ах. Мы вышли уже в адекватном состоянии ко всем остальным, и нам сказали, что нас ждут в развилке Мрака. Мы поспешили туда. Благо, они вошли в нашу ситуацию, хоть наверное и не до конца понимали, что вообще произошло. И, дойдя, мы встретили их непонятливые и раздражённые взгляды. — Выглядите не очень, — начал Тумак, но был перебит. — А чувствуем себя отлично! — заявил Бегемот, и с Истей мы лишь дружно закивали. Угол посмотрел на нас с явным недоверием, но то, что нам ничего больше не сказали, меня ужасно удивило. Честно, я была уверена что наш пошлют отсюда куда подальше, потому что я ощущала, если честно, что моя морда расплавилась, и я выгляжу как пережаренная сосиска. Хм. Сосисок бы. Мы пошли туда. То, что там отыскал Мрак в итоге, приносило очень маленькую надежду, но надежда есть надежда; ветерок, что ощутила на своей шкуре Прося, очень всех воодушевил. Нас тоже, хоть мы эмоционально всё ещё не отошли. Мы недолго блуждали, пока не пришли туда, где Просвет ощутила мир. Она сделала это на обратном пути, так что находился небольшой просвет, сквозь который мы разглядели луну, был близок к входу. — А что вы планируете с ним делать? — спросила Истина. — Он же такой маленький. Туда даже анорексичка-Крыл не пролезет, — я обиженно фыркнула. Хоть и в шутку. Вообще, в игре Истя была меня меньше, но опустим. — Мы хотим, чтобы кто-то самый мелкий пролез в дыру, которую мы нашли неподалеку. У нас теория, что эти два отверстия могут быть связаны, ну… — замялся Угол. — У нас больше нет выбора. — Так что я полезу там всё проверять, и просто… Мы всех тут собрали, чтобы мне не так жутко было, не знаю. Подстрахуете, как-нибудь… — в первый раз, я услышала голос этой маленькой кошечки. Как её? Птиц? Птич? — Ну, ты нам, пиши там… это всё… чат же ещё есть, вот, пиши туда! Все, помимо группы этой Птиц и Угола, явно не шибко хорошо понимали, что происходит. Зачем им их поддержка? Судя по лицу Проси, она не находила никакого прохода. Так откуда эти его взяли? Но мы, не спрашивая, двинулись за ними. Благо, нам-таки объяснили. — Когда Просвет рассказала про этот просвет, кхм, Птиц всё внимательно оглядела, и нашла заваленную камнями дырень. Заметить её просто пройдя мимо было нелегко — с виду просто груда камней. Мы ей её сейчас разгребём и пустим в путь дорогу, хорошо? Я лишь пожала плечами — да вообще нормально, нашла незаметный проход и нашла. Удивляться чему-то в этом месте и действиям или находкам кому-то здесь — себе дороже. Может быть, это вообще не мы в неё играем, а игра играет в нас. Ну или с нами. Сама решает, кому, что и когда находить. Это бы объяснило всю эдакую драматичность того, что все самые забавные приколюшки мы находили только на обратном пути. Нет, наша невнимательность тоже неплохая теория, но… Мы подошли к щедрой куче камней, отчасти покрытой мхом. Угол выглядел взволнованным; Птиц прижалась к нему, и начала что-то тихо говорить. Мрак сразу же преступил к уборке камней, и вскоре к нему присоединился Бегемот. Угол с его подружкой в это время стояли бок к боку. Когда всё было расчищено, нашему взору открылся проход в какой-то узкий туннель. — Выглядит жутко. У тебя нет клаустрофобии, Птиц? — испуганно пискнула Прося, и я в своём уме сделала вывод, что у неё она как раз-таки и была: она внимательно заглянула в дырень, а потом в явном ужасе отошла в сторонку. — Не беспокойтесь за меня, — Птиц уже подошла к проходу. — Мне просто нужно знать, что если что-то пойдёт не так, вы там быстренько среагируете, и не знаю… полезете ко мне, или найдёте помощь. Ну, так поспокойнее. — Ой, — вдруг оживилась Лися, — я пойду в пещеру. Если что, напишите мне в ЛС, я так мигом приведу мелкую помощь, — Птиц явно благодарно ей кивнула. Я всё ещё не слишком хорошо понимала, зачем я тут у них? Да и все остальные. Ну там эти её Тумаки и Уголы ладно, они вроде как команда, может, с такими же отношениями как у нас с Бегемотом, но зачем мы с Истей и самим Бегемотом, а? Какие-то левые котики, прикопавшиеся к ним просто потому, что им предложили. Даже у Лисицы тут больше каких-то негласных прав тут находиться — она встретила их куда раньше нас. А все остальные такой… ненужный цирк. Такой обычно разгоняют, крича и размахивая руками, а не принимают как должное. Птиц находилась там уже четвёртую минуту. Нам это добросердечно сообщил Тумак, явно нервничающий, как и Угол, и проверяющий время каждые двадцать секунд. Меня удивляло, как люди быстро сдружились, привыкли к своей изначальной «группе выживания». То есть… это серьёзно ощущалось странно, ахах, ладно там мы с Истей, но так быстро привыкнуть и ощущать какую-то связь, которую прям-таки ощущают только старые друзья между собой, было странно. Вероятно, именно об этом говорится во всяких книжках про выживание, борьба за жизнь как-то странно объединяет. Пять минут. Шесть… — Птиц? — как-то не слишком уверенно протянул Угол в дыру, и не услышав ответа, мы все дружно начали паниковать. Какой там у нас вариант действий, Лисице писать? Я так и не поняла, какую помощь она вообще может привести. Тут нас самих не мало. Глупых таких бесполезных котиков, которые не могут спасти жизнь одному человеку из своей команды. Так вот и живём… — Это не учебная тревога, Птиц, ответь! — выкрикнула Истя в дыру, как всегда в своём репертуаре. Впрочем, на лице у неё было ясно выражено беспокойство, и это если мягко выразиться. Взглянув на друзей потерявшейся, я заметила что Камень уже написал сообщение для «спасения». Ну-ну. — Это была не лучшая идея, — высказалась я, и заработала злые взгляды всех собравшихся. — Ловушка. Я так и знала. Надо было идти дальше куда шли и не рыпаться, выход был там, зуб даю, — холодно протянула Истя, зло на меня щурясь. Атмосфера вокруг ощетинилась, вместе с моей шерстью. — Я пытаюсь спасти нам шкуру. Твою, кстати, тоже. — Спасибо, я за свою не просила. Теперь в опасности шкуры всех. После нашей смерти от голода вряд ли они долго продержатся. — В шахте ты бы не умерла от голода? — Нет. — Ну и катись в свою шахту на вагонеточке, — кинула я и отвернулась, закончив разговор. По слуху я определила, что лучшая подруга зло развернулась и действительно принялась уходить, прежде чем моя команда вставит хоть слово. — Истя, подожди! — бросил ей вдогонку Бегемот, но идти за ней не стал. Естественно, в этом споре однозначно была права я. А эта пусть катится куда подальше. Совсем поехала с голодухи. Моя компания решила оставить ситуацию без комментариев, лишь бросив на меня презрительный взгляд, и вновь пыталась докричаться до прохода, что не помогло. Оценив рост всех кто тут находился, я ясно осознавала, что никто пробраться вслед за Птиц не сможет, запоздало понимая, что Истя была минимального роста и могла бы проползти. Чёртова эгоистка. Где-то со стороны пещеры раздалось громкое топанье Лисицы в компании какого-то котёнка. Я решила просто уткнуться в Бегемота и игнорировать происходящее, стараясь не думать о предательстве Исти или о возможной смерти… нет, просто пропаже Птиц. Не в мою смену. Пожалуйста.***
Махнув хвостом так, что можно было бы использовать это как боевой приём, я развернулась и побежала в сторону прошлых развилок, стараясь сохранить при этом своё достоинство и не споткнуться. Похоже, путь назад мне закрыт. Ура, теперь я отшельник-Кирито. Ха-ха. Эгоистка, как всегда, я. Да пошло всё лесом. Казалось бы, Крыл должна лучше всего понимать мой оптимизм, но нет. Если бы они знали, как тяжело мне даётся быть клоуном в компании, чисто чтобы они не сдохли от стресса. К чёрту. К чёрту. Встряхнув головой, чтобы не воспроизводить ненужные сцены в памяти, я перешла на шаг, невольно взглянув на голод, который падал явно быстрее, чем должен. Мысленно усмехнувшись, сравнила с майнкрафтом. Вспомнила про вагонетки, перестала лыбиться. Как и следовало ожидать навстречу мне неслась Лисица в компании какой-то мелочи. Ну, класс, давайте заманим в ловушку котёнка. Тьфу. Я вздохнула, закрыла глаза, и постаралась слиться с окружением, чтобы каким-то образом меня не заметили. Или хотя бы ничего не сказали. — Истя? Я тут, можем идти назад, — взволнованно произнесла бывшая товарка. Я вздохнула и просто прошла мимо, поймав на себе её озадаченный взгляд. В моих фантазиях эпично, в реальности же, наверное, просто странно. На развилке я поняла, что не особо-то помню где находится шахта. Впрочем, учитывая мою память, это логично. Ладно, раз раньше было вашу ж налево, будет теперь направо. Никогда не подводило. Через несколько минут я начала сомневаться, может, всё же, подводило. Мой хвост нервно задёргался, из-за чего я выругалась. Вот жила в реальности отлично, готовилась поступать куда-то. Чего меня на Вар понесло? Ну, получай, приехала. Сейчас останешься без друзей, потеряешься, а тут нельзя даже спрятать свои эмоции. Наткнувшись на ещё одну развилку, я полностью отказалась от надежды попасть в шахту, но решила пройтись вперёд. Может, шахта не единственное интересное место. Место оказалось тупиком, так что для кульминации всего этого спектакля я решила поддаться панике и побежать обратно. И, забежав во вторую развилку, осознала, что попала именно в шахту. Ладно, видимо, удача ещё не совсем про меня забыла. Тут осталось только табличку повесить с надписью «локация: шахта». Жаль только, на игру не похоже… да и не игра это вовсе. Я устало вздохнула, вспоминая, что место было менее угнетающим в компании. Я, по крайней мере, достаточно спокойна когда рядом кто-то есть. Сейчас же шахта выглядела действительно как дом страха. Сравнение не очень, учитывая что в последних мне обычно было только смешно, но, пожалуй, пора принять что тут можно умереть. До последнего я надеялась что это глупая шутка, избавляющая от экзаменов. Немного наивно, соглашусь. Пройдя вглубь локации, я наткнулась на совершенно обычный тупик Да ладно. Должны же тут быть те же вагонетки, хотя бы. Это даже не смешно. Серьёзно, в последний раз когда мы тут были, это абсолютно точно было огромное пространство, а сейчас со всех сторон просто стены. Абсурд. Закрыв глаза, я села на пол. Всё бесполезно. Через некоторое время я стала просто ощущать как двигаются мои уши. А ведь это было возможно благодаря бесконечным кабелям Oculus VR. При погружении в игру они, с помощью какой-то передовой технологии, подключаются к твоей голове и отключают всю связь с внешней реальностью, одновременно влияя на нервную систему изнутри. Одно время даже говорили, что у людей может выработаться зависимость, раздавали листовки перед магазином и убеждали их не покупать. Но компания выпустила опровержение любым сомнениям, объясняя как работает их система и что она на 100% безопасна. Тогда я скептически относилась к теориям заговора, но ведь почему-то мне ещё не сняли эту штуку там, снаружи. Интересно, моё реальное тело уже совсем затекло? Уши дёрнулись, и я хмыкнула. Что ни говори, реалистичность зашкаливает. Кстати, разве они реагируют не на шум?.. Прислушалась, и точно. Мои навыки охоты всё ещё были не идеальными, но она всегда мне нравилась, а потому последние две недели я развивала свои навыки именно там, заодно учась управлять своим новым телом и сложным прыжкам; благодаря этому у меня появился навык слуха, как пользоваться которым я так и не поняла, а Почемугривик решил не предоставлять мне эту информацию. Взглянув на полоску навыка, я поняла, что она немного увеличилась. Похоже, я была права… Впрочем, сейчас это не имеет значения. Задержав дыхание я вновь прислушалась, и на этот раз мне в мозг чётко поступила информация о чьих-то очень маленьких шагах. Можно даже предположить, что это какая-то дичь, но звучит уже слишком сюрреалистично. Двинувшись наугад, прислушиваясь каждые несколько секунд, я пришла к покрытой мхом дыре в стене, которую не рассмотрела раньше. За ней отчётливо был слышен шорох, но попасть туда я бы не смогла при всём желании. Дырка была раза в два меньше, чем та, где мы потеряли… Птиц. Не слишком на что-то надеясь, я попыталась сорвать мох, но мягкими лапами это сделать невозможно. Ах, да. Подняв лапу, я нажала на кнопку боевого режима в левом верхнем углу, и когти тут же появились. Что ж, единственная не слишком реалистичная часть CW5, которая была создана для нашей безопасности. Немного посражавшись с мхом, я всё же очистила себе пространство для обзора. В дыре было темно, не похоже было на выход. Хотелось всё бросить и уйти, но не моё это. Уши да нос подсказывали, что впереди есть Нечто. И это Нечто посреди пустоты было спасительным оазисом. Но, всё же, как это достать? Ни на что не надеясь, я вытянула лапу вперёд и наткнулась на что-то мягкое. Ещё мох?.. Нет. Оно пульсирует. Да ладно. Мне пришлось постараться, чтобы зацепить это Нечто, но в конечном итоге я всё же смогла это вытащить. А ещё Оно тут же ловко упало и так же ловко побежало по полу. Сосредоточившись и пытаясь не слишком отвлекаться на сладкий запах, я прыгнула на мышь, но на этот раз промахнулась. Чёртовы навыки, как же вас качать?.. Добыча, похоже, очень хотела жить, ибо бросилась вперёд с какой-то слишком нереалистичной скоростью. По крайней мере, лесные мыши бегали в разы медленнее. Я совсем не собиралась упускать внезапно образовавшуюся трапезу, так что кинулась за ней большими прыжками, напоследок прыгнув и целясь в неё лапами так, что аж завалилась на бок при падении, по обычаю. Но добычу не упустила. Возвращаясь в положение на четырёх лапах, я выпустила мышь из лап, впервые за долгое время гордая уловом. Наклонившись, чтобы убить её укусом в шею, я внезапно ощутила сопротивление. И не от добычи, а какое-то внутреннее препятствие. Не поняла. Вновь попытавшись укусить, я поняла что мне не показалось и с мышью действительно нельзя ничего сделать. Я была уверена, что глаза мои налились кровью и я чертыхнулась, посылая создателей игры и хакеров куда подальше. Неужели они решили просто убить нас с голоду, запрещая съедать дичь? Те ещё садисты. Озлобленная, я попыталась ударить её лапой, но и то не вышло. Вместо удара, мне прямо в уши полился голос, как на инструктаже.«Вы уверены, что желаете выйти сейчас?»
Вот теперь я реально не поняла. Куда выйти? Из игры? Очень. Кто-то прошёл квест? Программа явно ожидала ответа, так что я решила ответить. Сейчас на меня никто не смотрит, так что и глупо выглядеть не смогу при всём желании. — Да. Не услышав ответа, я хмыкнула. На что я, спрашивается, надеялась? Решив забить, я снова попыталась ударить мышь. Как ни странно, на этот раз это удалось и я случайно стукнула даже слишком сильно, ударившись сама. Прости, бедная добыча, хоть ты и просто НПС созданный для пищи. Внезапная плавная, как в тумане, прогрузка мира, которая бывает только при местном телепорте, заставила меня вскрикнуть от удивления.«Поздравляем с прохождением шахты, Истина. Параметры были обнулены, навыки прибавлены. Благодарим за участие.»
Судорожно вдохнув свежий воздух смешанный с запахом деревьев, среди которых я возникла, моё тело обрело внезапную слабость, обоснованную ужасом и облегчением одновременно. Забив, я просто свернулась в клубок, не имея ни желания ни сил что-то делать. Хватит.***
Неожиданно на нас обрушился гнев Богов — стены начали падать и проход быстро увеличился. Увы, из-за огромного количества пыли увидеть мы этого не могли, но факт оставался фактом. Где-то там что-то заставило целую стену пещеры обрушиться. Где-то там что-то наверное убило Птиц к чёртовой матери. — ПТИЦ! — в унисон с этой мыслью заорал Угол и кинулся к обломкам сразу, как пыль улеглась. Конечно, это действие подняло еще одно облачко пыли, но поменьше да терпимее, так что проблем как минуту назад это нам не вызвало. Хотя я и с прошлой ещё не справилась: пыль резала глаза, и я зашлась в жутком кашле по ее вине. Аж изумлялась, как этот бешеный смог так быстро оправиться? Может быть, у него с этой Птицей есть что, к примеру что-то по типу нашего с Истей лавхейта. К слову, куда там интересно эта башка рыбоголовая запропастилась? Наверняка там обиженку где-то из себя строит, а может вообще потерялась в пещерах. Написать ей, что ли, а то умрёт и меня ещё обвинит, она может, ещё как! Задолбала. Тем временем, паника у всех нарастала, а мой кашель наоборот, шел на убыль. Я наконец-то нашла в себе силы отряхнуть лапки, и аккуратно открыть глазки, и все вокруг с ума посходили. Расчищали завалы от пыли, хотя думается-то, должны же от камней! Ан-нет, их там нет и духу их не было. Что за бред? Зачем они расчищают? — Крыл! — позвал меня Бегемот. Я оглянулась и увидела его чёрную шерсть, от и до перепачканную пылью — ему, к слову, шли такие пятнышки, которая приближалась ко мне на своих четверых. — Ты как? — Хорошо, а ты? Тут что, нет камней? — Да. Они уже полезли туда; побежали помогать Пташке. Она, наверное, умерла… Не верю, что под такими завалами можно выжить, — я вздрогнула от того, что он только что сказал. Я как бы осознавала это, знаете, но есть разница между понимать это пока твои лёгкие убивает пыль, и понимать это, когда тебе рассказывает тоже самое, но уже твой друг. — Пессимистичненько, — заключаю я, сглатывая слюну. Мы подошли к обвалам. Их раскопки были закончены, пыль разворошена, а народ отправился внутрь. То есть, наружу. Там вдалеке был свет в конце туннеля. Выход, как я понимаю. И где тут, интересно, Птиц? А вот она, походу. Где сидит Угол. Около одной единственной горы камней. Идеально, вот уж повезло так повезло, родиться со способностью притягивать к себе, словно магнит, камни! Вот уж ей спасибо. Мы с Бегемотом поспешили туда, где уже все остальные собрались, и… боже, лучше бы я этого не видела. Такие моменты хочется стереть раз и навсегда, это чисто когда увидел в интернетике жуткий видос, то есть… реально жуткий. И это её так камнями? Не верится. Тут должна была постараться хотя бы собака, чтобы такое случилось. Или крыса. — Она наткнулось на какое-то зверьё? — высказала я свою теорию, хотя может и спросила: кто-то же уже наверняка ей написал в ЛС. Но меня успешно проигнорировали. Бегемот прижался ко мне; я не была уверена, он пытался меня поддержать или ему нужна была поддержка, но остановилась на втором и прижалась в ответ, посылая соответствующие ментальные вибрации ему в мозг.