***
Пир закончился, а я съела лишь чтобы утолить параметр голода, который уже успешно упал чуть ниже половины. Мысленно повозмущавшись тем, что наши захватчики не убрали параметры, я отошла проводить уходящий патруль, бегло пожелав кому-то из них удачи. И вновь ушла спать. Но на этот раз отдохнуть не вышло. В лагерь вернулся лишь Гнев, я в тот момент лишь сидела в палатке воинов и смотрела на лагерь. Походу, я одна не стремилась обсудить квест или заняться чем-то вообще. Меня уже просто достал этот мир. — Итак, весь мой патруль отправился в те пещеры. Как они мне сообщили после по Личным сообщениям, первый прыгнувший там. Также они встретили лидера и целителя Грозового племени, нескольких Речных котов и парочку деревенских одиночек. Походу, квест для всех один, вне зависимости от вселенной проживания. Смысла проверять точно ли это квест и насколько он опасен никто не увидел. Потому что у всех после телепортации на уме было лишь то, что это квест, а возвращаясь я услышал лисье тявканье. Опасно сейчас везде, и тут, и в квесте. Так что выходим, — и спрыгнул, отойдя вместе с остатками верхушки к выходу, оставив остальных буйно переговариваться. Я, продолжая забивать на разговоры и соплеменников, отошла к ним же. «Не показаться бы варовской версией Кирито с таким поведением,» — в один момент мелькнула у меня мысль и я бегло огляделась. Желание на кого-либо походить было ещё меньше желания общаться хоть с кем-то. На руку играло ещё огромное количество близких друзей у моих хоть каких-то знакомых. Мне просто не с кем. Навязываться я не всегда люблю. Пока разговоры утихали, я бы могла уже два раза пожалеть себя из-за того, что оказалась в такой ситуации, и один раз проклянуть взломщиков, но не стала. Потому что лень и смысла в этом не было, вот. А потом мы вышли.***
По пути я представляла какое-нибудь обжигающее лапы чувство, пламя, медленно охватывающее всё тело во время телепортации. Или же какое-то чувство лёгкости, будто бы ты медленно начинаешь парить, а потом резко под лапами вновь чувствуешь почву. Но ничего. Этого. Не было. Вообще ничего не было. В чём вообще прикол захвата в виртуальной реальности, если они даже для телепортации никаких эффектов не добавили? Нет, народ, серьёзно, даже не было тех помех перед глазами, как те, когда я покидала Остров Советов в первый раз. Да идите вы к чёрту. Первым делом я увидела толпу. Вторым делом лапы толпы. Меня кто-то любезно толкнул и я, с элегантностью бегемота, полетела наземь, случайно придавив какого-то мелкого оруженосца. Тот сдавленно пискнул. Быстро пролепетав что-то похожее на «прости», я подскочила на лапы. — Ну что, весь вар уже знает о том, где начало квеста, или какое-то племя еще не дошло? — бормочу под нос и прорываюсь к углу пещеры. По пути мне на глаза попались Ветровая глашатая Ворона и Грозовая предводительница Хвост Кометы, которые отчаянно пытались привлечь всеобщее внимание. Чуть дальше я увидела испуганную парочку котят, недалеко от которых я в итоге и устроилась. Вакханалия жуткая. Орут, бегают, шипят, чуть ли не дерутся. Те, кто всё это не делают, чаще всего становятся жертвами их нытья, когтей или превращаются в случайно сбитых. Прислонившись к холодной стене пещеры, я закрыла глаза, ожидая что-то. Наставшее в скором времени что-то не оправдало мои ожидания. Перепуганные визги и несколько матов заставили меня обернуться и ничего не понять. Через пару секунд я опять закрыла глаза, медленно погружаясь в дремоту. Несколько минут прошли, когда все помещение побелело, в уши полились скрипящие звуки. Я открыла глаза, увидела около ЛС единицу, подняла лапу, ударила кого-то, открыла сообщения, узрела там сообщение от Истины, открыла его и прочла простое такое сообщение, походу написанное бомбящей подругой: «ТЫ ГДЕ??????». Я не ответила, потому что что-то мне подсказывало, что это малость не время. Закрыв личку я присмотрелась: белое свечение медленно сменялось кошачьими очертаниями, а писк возмущёнными возгласами. — Я ослепла, — прошипел кто-то под моим боком. Проморгавшись пару раз, я подскакиваю на лапы и желаю испытать удачу. Моя фраза утонет среди чужой паники, а она маловероятно что услышит хотя бы её отрывок, но я всё равно выкрикиваю её кличку в пустоту, надрывая глотку. Замолкаю и прислушиваюсь к нарастающему шуму. Как и ожидала, она не услышала. Ладно, ладно, нам бы всё равно обсудить ничего не дал вновь появившийся гул, который медленно перерастал во вновь и вновь повторяющееся "Пожалуйста, сохраняйте спокойствие...". Они это там серьёзно, да?.. Вновь сажусь и прикрываю глаза. Попытки роботизированного женского голоса угомонить нас не выполняли своей первоначальной функции, устраивая лишь ещё больший хаос. Почему все тут настолько нервные и почему я не такая… Когда странный мужской голос, явно измененный раз двадцать в специальных программах, заглушил все крики, народ сам потихоньку начал замолкать осознав, что это ни к чему не приведёт. — Вы все напуганы, вы все хотите выбраться. Мы это прекрасно знаем и хотим вам пойти на встречу, дать вам надежду, что вы ещё выберитесь отсюда и увидеть своих семью, друзей, одноклассников, однокурсников или коллег по работе, как повезёт, — от его упоминания одноклассников желание валить в реальность резко отпало, как и вообще желание делать хоть что-то. Если поразмыслить, то я бы предпочла жизнь самого настоящего воителя, а не пытающегося свалить отсюда игрока, в этом мире рутинной жизни в реальном. Он что-то там продолжал впихивать про реальный мир, про нужность того, чтобы заточить нас здесь и какой-то иной бред. Я его не слушала, погрузившись в свои мысли. К примеру про то, что буду не против затащить в этот мир чай с любимой книгой и посидеть без забот, вот. — А теперь коротко про квест… — я тут же оторвалась от своих рассуждений, приготовившись слушать. Как же странно ощущается то, что ты так хорошо слышишь говорящего, но не видишь. — Это пещера, заполненная самыми различными испытаниями, в которые входят битвы, глубокая и бурная река, лабиринт и ещё несколько весёлых штук. Смерть в этом мире не всегда означает смерть в реальном — как вам повезёт. Всё зависит от того, какие эмоции вы испытаете и какую боль. По началу это так не задумывалось, но да пусть будет. Развлекайтесь! Какая же скучная речь. Ну что там по крикам-визгам? А, в смысле нет? Чего молчим, ну, народ? В ступоре что ли все… Ладно, в любом случае, совсем скоро Серокрылая кого-то там позвала, возможно Сумрачных, но я успешно её проигнорировала, открыв Личку и написав Исте, молясь на то, что тут есть место, которое как-то выделяется ото всех остальных. Ответ от моей подруге пришёл быстро, на что она ответила, мол находится около группы Теневых и чтобы я шла туда. Класс, к какой из всех, интересно? Фыркнув, я не встала. Но обратила на себя внимание какого-то огромного котяры, который в полной тишине начал изучать меня взглядом. Ненавижу, когда на меня пялятся, всей душой ненавижу. — Чего? — спрашиваю и хмуро его осматриваюсь в ответ. Неизвестный молчит, чем ещё сильнее начинает действовать мне на нервы. А потом поднимается и убегает куда-то вдаль. — Дурной. Пещера стремительно пустеет, в скором времени я замечаю несколько взявшихся из воздуха проходов, которые я до этого почему-то вдруг не увидела. И не услышала про них. Неужели я прослушала что-то такое, что ввело эти тысячи крикливых людей в ступор, хех? Поднявшись с пола, я начинаю бродить туда-сюда, в попытках то ли отыскать Истю, то ли просто себя чем-то занять. Однако, спустя короткое подруженька сама успешно отыскала меня и запрыгнула мне на спину. Я сдавленно зашипела. — Тебя где носило?! — крикнула мне на ухо девчонка (в реальности она таковой и является, почему бы нет?), при этом обхватив меня лапами, в попытке не свалиться. Я в это время изо всех пыталась не упасть карточным замком, кхах. — У стен, — коротко отвечаю и сажусь, Истя скатывается на землю. Подруга обходит меня и садится перед, я внимательно смотрю на её морду. — Готова страдать с квестом или ну его? — Ещё спрашиваешь. Конечно не готова, — язвительно ответила мне она и я закрыла глаза. — Ладно, я знаю, что ты готова. А вот я как раз-таки нет, — открыв глаза, я поворачиваю голову в сторону одних из входов в следующую пещеру наверное, в которой скрылась какая-то шумная компания. Кстати, за прошедшее время люди уже окончательно отошли и мило общались между собой. Паникеров, правда, ветром сдуло и это было странно. — У меня этот… когнитивный диссонанс сейчас, вот, — с почти что гордым видом выдала я сразу два умных словечка. — Этот мир прикольный, я бы тут задержалась. Но тут нет чая, множество вкусов и запахов, иных уголков интернета и, самое главное, моей любимой книги! Ну типа просто! — Господи… вернёшься нанюхаешься, напьёшься и начитаешься, такой шанс застрять в игре — почти что как в проклятом САО! — выпадает лишь раз в жизни, чел! Давай повеселимся. — И сдохнем в мучительной агонии! Я, впрочем, согласна, если ты не будешь бычиться на меня, когда меня всё будет доставать до той степени, что я на полном серьёзе буду отказываться проходить эту хрень… — Только попробуй, — подруга фыркнула и встала на ноги. — Надо выбрать куда идти. Предложения? — я осматриваю всё проходы и пожимаю плечами. Они абсолютно идентичны, чего именно выбирать то? — Пошли в любой, — я тоже поднимаюсь, а потом потягиваюсь и широко зеваю. Чего-то я слишком устала кажется… — Они одинаковые. — Не совсем, — не знаю, что насчёт Исти, но я вздрогнула, подпрыгнула и со страхом уставилась на подошедшего со спины коты. Стоп, это ж тот, который пялился на меня, да? — Ну, то есть, это чисто слух, но говорят, что каждый из проходов ведет в разное испытание. И вон в тот, — он кивнул на один из них и я моментально уставилась в сторону, которую он показал. Не поняв, про какой именно говорил незнакомец, я вновь перевела на него взгляд, — зашли меньше всего людей. Я планировал пойти туда. Знакомых, желающих составить мне компанию, у меня нет, так что я решил попытать удачу и пойти вместе с кем-то. У вас особенно нет предпочтений, — «у меня нет, а у Исти, может, и есть, но она их не высказала.» Перевожу взгляд на подругу, спрашивая её мнение. Честно, мне не сильно хочется чтобы за нами увязался кто-то неизвестный, — особенно если этот кто-то внимательно изучал меня взглядом несколькими минутами ранее — но я, думаю, лучше выскажу свои претензии чуть позже. К слову, что-то мне помимо всех моих предубеждений по поводу незнакомцев говорило, что этот кот, в случае надобности, сможет нас защитить. Наверное, это мнение у меня сложилось из-за его огромных размеров, которые были максимальными. Чёрт, а мы ведь с Истей на его фоне карлики! — Я не против, — коротко изложила подруга, посмотрев на меня в ответ, ожидая моего мнения. Мне как бы и хочется отказаться, но как бы… почему бы и не завести новых знакомых? — Давай с нами, — в конце-концов решаю я спустя парочку секунд и смотрю на громилу. Он, кажется, улыбнулся. — Как тебя звать? — Бегемот! — гордо изрекает наш новый дружбан и распушает грудку. Одиночка, значит? — Я — одиночка, который исследовал горы с момента создания пятого, — в этот миг надежда на его хорошее знание тактики боев у меня погибло. Ну, может, он всё же прекрасно ориентируется в незнакомых местах и лабиринтах? Это тоже будет плюс. — Пойдём в туннель, на который я вам указал, — в ответ я кивнула, Истя же была чуть более разговорчивее: — Да, конечно! — и мы двинулись в полной тишине. Господи, как же я ненавижу знакомиться с кем-то вот так в реальности (а этот мирок можно принимать за реальность), это легче в интернете. Мы шагнули в темноту быстро и без раздумий, хотя честно говоря, лично мне было до чёртиков страшно. Я никогда не боялась темноты, но в тот миг по спине пробежались мурашки, а в голове мигом закопошилось огромное количество не самых позитивных мыслей. В скором времени я потерялась в пространстве. Я помню что-то про то, что Теневым котам обещали хорошее ночное зрение, но почему-то я не видела ни черта тут сейчас. Лишь отчётливо слышала шаги своих спутников. — Ну так… — я даже вздрогнула от испуга. Бегемот, будь ты проклят, так пугать нельзя… — Представитесь? — ой, точно, мы же его имя спросили, а свои не сказали, так держать! — Ой, прости, из головы вылетело, — как-то стыдливо бормочет Истя, и я кидаю беглый взгляд в ту сторону, в которой она вроде находится. — Меня зовут Истина, я из Реки. А это Песнеплёт, он из Теней. Зови нас просто Истя и Крыл. — И обращайся ко мне в женском роде… типа, у меня уже нет такой ярой привычки говорить о себе в мужском, как пару лет назад. Тебя это тоже касается, Исть, ок? — Да без проблем, Господи! И мы опять пошли в полной тишине. Угнетает. И по дороге ничего не происходит. Почему так долго, ну что ж вы за люди такие? Или мы попали в квест, в котором ещё нужно не сдохнуть от ожидания, когда ты придёшь в самое мясо? Садисты… Минут двадцать мы ещё шли. В тишине. Потом Истя начала что-то напевать под нос. Я прислушалась, но песню не узнала. Умела бы я свистеть в этом мире (и, буду честна, свистеть вообще), то подхватила бы скуку Исти и, возможно, мелодичненько представила Бегемоту одну песню. А может не только Бегемоту. Скоро Истя замолчала и на минуту мы опять погрузились в тишину, которую в один миг лишь прервал мой вздох. А потом мы заметили… — Свет! — оповестил нас Бегемот и я замерла на месте, вглядываясь вдаль. И правда, там свет. — Свет в конце туннеля, как интересно. — В чём вообще шутка того, чтобы так долго и бессмысленно переться по этому длинному туннелю… — пробормотала Истя и мы опять двинулись дальше. Двигались мы намного быстрее, чем до этого. А потом Бегемот как заорёт… И Истя как взвизгнет… И я как подхвачу… И лишь потом мне на голову упало что-то писклявое и недружелюбно настроенное. — Что за?!.. — мне не повезло договорить, ибо неизвестный противник перешёл в атаку и я начала бешено скакать и вертеть головой из стороны в сторону, отчаянно надеясь избавиться от напавшего… потом я упала. На Истю. — ТУТ ЕСТЬ ТАКИЕ ЖЕ, КАК МЕЛКИЕ, НО ОГРОМНЫЕ, НАМ КОНЕЦ!! — начались бои и героизму Исти пришёл конец, хехе. Ладно-ладно, это ожидаемо... Я не ответила ей, лишь подскочила на лапы, услышала как Бегемот что-то там сказал, а потом решила помочь подруге. По странному звуку я разобрала, что на неё тоже кто-то напал. Причём нападавший был не один, трое как минимум. Плохо, но видеть в темноте я уже могла. В удачный момент хватаю странного нападавшего и тот мерзко и пронзительно пищит. Истина продолжает рычать и шипеть на, как я думаю, крыс. Её я не зацепила походу, так что прекрасно. Сжимаю челюсти покрепче, противник ещё сильнее визжит и активно сопротивляется. Я на момент теряюсь, не знаю, что делать, а потом вспоминаю один давний отыгрыш на одной из ролевой по котам-воителям и решаю воспользоваться одним приёмом, который в то время я великодушно нарыла на каком-то сайте с боевыми приёмами из книги и использовала его в игре. Начинаю трясти головой: крыса надрывается самыми разными звуками и, честно, я теряю, какой где. Спустя пять секунд на мою спину падает ещё одна крысина и ту, которая находилась в моей пасти, я отправляю в свободный полёт. Не знаю, получилось ли у меня хоть что-то и не убила ли я кого-то из своих этим броском, но пора переходить к своей новенькой противнице. Не знаю, насколько хороша будет тактика с падением, возможно, мне в прошлый раз повезло, что на меня не навалилась какая-нибудь там полчища крыс. В этот раз испытывать удачу я не буду. Крыса нагло царапает и кусает мне спину, медленно продвигаясь к шее. Я начинаю шипеть, скакать, иногда поворачивать голову (спасибо, что коты делать могут это на все 180 градусов, и не спасибо, что крысина такая умная, быстрая и вообще отвратительная, из-за чего схватить её не выходит) и молиться на помощь. Мне всё же везёт суметь схватить крысу, услышать её писк и не успеть причинить ей вреда: она падает, ударяется и исчезает во тьме. Я кидаюсь на шипение Бегемота, всё ещё активно ведущего поединок с парой крыс. Найдя чёрного одиночку, смотрю несколько секунд на масштаб его проблемы, а потом захватываю одну из крысин, которая упала с него и уже планировала вновь атаковать. Повторив те же самые действия, что я сделала со своей самой первой противницей, однако на этот раз без нежданных гостей на спине, я вновь хочу начать помогать ему, но мне не позволяет сделать это ещё одна упавшая с него млекопитающее, намного крупнее чем прошлая моя соперница точно. Она смотрит на меня и хрипло пищит. Я в ответ начинаю шипеть, а потом пытаюсь ударить её лапой, но она отскакивает и хватает меня за всё ту же лапу. И начинает яростно кусать. Я вскрикиваю. Разобраться с крысой, которая держит тебя за лапу было легче, чем с крысой, которая у тебя на спине. Я начинаю махать лапой вверх-вниз, стараясь так побить крысу, хотя бы чуток. Потом в один момент мне везёт суметь укусить её за шею и, сильно сжав челюсти, прикончить. К моменту, когда закончился мой поединок, около Бегемота скакала ещё и Истя, тоже разбираясь со своей серой. Количество крыс на Бегемоте сократилось, я кинулась к нему, отцепив ещё одну от его бока и, под перепуганный визги той, предварительно сильно укусив, выкинула. Потом попыталась проделать это с ещё одной, но она держалась слишком крепко, из-за чего пришлось кусать и опять кусать её, пока она не ослабила хватку и не поняла, что нападающая на неё я поважнее Бегемота, который лишь пытается её скинуть. Тогда она царапнула меня в лоб. И эта рана заболела в несколько раз сильнее, чем те же удары её предшественницы по спине или кусание лапы. Я делаю шаг назад, а крыса же сразу после этого пытается напасть на меня. Как же мне повезло увернуться… Она, кажется, в прямом смысле пролетела в парочке миллиметров от моей щеки и, честно, мне от осознания того, как близко это было (под «это» я в тот миг подразумевала только и только потерю зрения) стало нехорошо. Успеваю повернуться в тот момент, когда крысина только-только мчится на меня. Я прыгаю и перелетаю через крысу, оказываюсь за ней. После приземления понимаю что происходить лишь к тому моменту, когда крыса вновь наступает. От прыжка, к слову, разболелась покусанная лапа. Меня спасает Истя, вовремя успевшая схватить млекопитающее и укусить её куда-то там, а потом взяв и выкинув. К тому моменту, как последняя крысина со стуком где-то приземлилась (стук как раз-таки из-за конца поединка и свезло услышать), я уже упала на землю, тяжело дыша и привыкая к нарастающей боли. — Это было… страшно интересно… — тяжело произносит Истя, тоже опускаясь на землю. — Мне бы твой оптимизм, — простонал ей Бегемот в ответ и принялся вылизываться. Я приподнимаю голову, чтобы получше его рассмотреть, а потом вновь опускаю, поняв, что даже на столь лёгкое действие у меня нет сил. — Крыл, тебе слишком плохо? — Жить буду, — уклончиво отвечаю я и смотрю на Истину. На её светлой шёрстке кровь отчётливо видно, но, даже несмотря на свои ранения, она прям и светится от счастья. — Вам действительно не понравилось? Господи, да это же был, чёрт его, поединок!.. — … мы поняли… — вставляет Бегемот чисто «к слову» и Истя замолкает. Потом фыркает. — В теле настоящих котов! С крысами! Адреналин прямо и бурлил в крови… Мне понравилось, очень-очень понравилось, ох, Господи, как же я жажду продолжения! — нехотя в голове всплывает картинка в аниме-стиле, в котором Истина с таким восторгом рассказывает про свою первую драку. И с безумным оттенком в её глазах. В мыслях смеюсь, в реальности улыбаюсь уголками губ. Спустя некоторое время перед лицом материализуются чёрные лапы Бегемота и я перестаю лыбиться без повода. Потом он наклоняется. — Что, по голове приложили? — он это про мою лыбу? Как заметил… Одиночка качает головой, а потом садится рядом. — Хватит валяться, хотя бы вылижи раны. — … я читала, что коты вылизывают только маленькие царапины, а кровоточащим ранам это во вред. Эпидермис таким образом уничтожают и заживает медленнее, — блеснув своими знания я с гордым видом поднялась. Бегемот и Истина синхронно фыркнули и я чуть не рассмеялась вслух — ну уж очень у меня хорошее настроение почему-то. Потом чёрный котяра принялся вылизывать мою лапу и, честно, я прифигела. Это было, гм, неожиданно… Одёрнув свою конечность, я зашипела. Потому что не слишком сильно люблю, когда меня опекают. Взрослая, самостоятельная и всё в таком духе.***
— Будет что в будущем рассказывать, вот зуб даю! Закончив со своими ранами мы, плюнув на возможно ещё опасных крысин, расселись там, решив поделиться ощущениями. А ощущения были у всех разные, так что тема для разговора неплохая и обсудить много чего есть. — Ох, если бы это не был бой, то в момент, когда я плюхнулась на Истю и она всерьёз запаниковала, я бы рассмеялась прямо в тот момент… и начала бы лезть к ней, прикидываясь здоровой, жуткой КРЫСОЙ! — Это не смешно, — Истина отворачивает голову в сторону и фыркает. Я хихикаю. Потом она смотрит на меня с желанием свернуть шею и я затыкаюсь. — Я одну крысу очень интересным образом убила. Как раз-таки благодаря Крыл. Упала я на неё и сломала ей что-то. Наверное, не без помощи лишнего веса Крыл, — она нагло улыбается и смотрит на меня. Я приподнимаю бровь, — но всё же правда. — Ох, а как они меня под конец облепили-то! Я на ёлку был похож или на стену какой-нибудь девочки лет двенадцати, которая фанатеет от какого-то исполнителя?***
Закончив с обсуждением недавнего происшествия, мы встали и, всё ещё тихо переговариваясь о том и сём, двинулись в сторону света.