***
Дом. Дорога. Двор. Ничего не изменилось с её последнего визита. Вот только решительности в ней определённо прибавилось. Стук каблуков об асфальт уже уверенней. Капюшон больше не скрывает лица. На этот раз она, несмотря ни на что, проследует своей цели. Увидит её, посмотрит в глаза, поговорит…. Лишь губы всё ещё отдают металлом. Хейли ступила на мощёную дорожку, ведущую к крыльцу. Несколько шагов, и она на месте. Стук в дверь не нашёл отклика. Да и с повторным ничего не изменилось… Устало и разочарованно выдохнув, она обернулась и посмотрела вдаль. Внутри, будто бы боролись два противоречия. Одно вторило, что надо ждать, раз уж решила что-то, отступать нельзя. Противоположное, в свою очередь, убеждало в том, что всё, что ни делается, к лучшему. Они буквально разрывали её на части, заставляли метаться из стороны в сторону. Так и не приняв окончательного решения, Маршал медленно спустилась с крыльца. В раздумьях она не заметила, как пролетело время, а за ним послышался скрип калитки и звук шагов рядом. Хейли с затаённым дыханием поднимает взгляд на источник звука. Дрожь охватывает от сердца до кончиков пальцев. Перед ней она, некогда её любимая мама, единственный родной человек, оставшийся у неё. А позади какой-то неизвестный мужчина… - Привет, мама. – Сглотнув комок страха и обид, произнесла Хейли, внимательно наблюдая за реакцией.***
Изнурительная тренировка – пожалуй, лучший способ забыться. А если ты ещё и в компании лучших друзей, прилив положительной энергии вовсе взлетает на максимум. Именно так думали девочки, подготовив подруге сюрприз. - Ну, и где они? – Возмутилась севшая на пол, скрестив ноги, Валери. - Говорит, что уже рядом. – Пожала плечами Сара, оторвавшись от телефона. В тот же момент рядом с Бонни, настраивающей музыку в колонках, открывается дверь. И в просторном хореографическом зале появляется Деймон, ведущий за плечи возмущающуюся Елену впереди. Разобравшись в обстановке вокруг, Гилберт издала ничего не понимающий, словно обречённый, смешок. - Что происходит? – Остановившись взглядом на каждом, изрекла она. - Это к ним. – Склонившись над её ухом, проговорил Сальваторе и, улыбнувшись, медленными шагами скрылся за дверью. Наравне с тем, как он ушёл, к ней подошла Валери и передала рюкзак с формой. - Больше тренировок – меньше слёз! – Провозгласила Бонни, похлопав её по плечу. Но слёз удержать ей так и не удалось. Правда, на этот раз не от мерзких воспоминаний, а от трогательности ситуации. Подруги же в ответ обняли Елену, облепив со всех сторон.***
Последние пары закончились, и Старшая школа постепенно пустела. Отведя Елену к подругам, Деймон вернулся в редакцию. Но вот продолжить работу ему так и не удавалось. Мысли упорно забивали голову. Ведь предчувствовал он что-то подобное, пытался остановить… Но кто бы стал случать просто друга или начальника, который тот ещё говнюк… Парень тряхнул головой, будто на секунду опомнившись от чего-то. О чём он вообще думает! У него ж девушка есть… Хотя, по сути, её и девушкой-то назвать трудно. Вопреки всем попыткам вернуть былую любовь, не чувствовал он больше того огня в сердце. На плечи ложатся худые руки. Не глядя, лишь прикрыв глаза, он накрывает их своими ладонями. Сальваторе предвидел, что она положит голову ему на плечо, как обычно, или окажется у него на коленях. Словно дежавю, видел, как целует её губы, касается точеных скул и всё так же безэмоционально путается в волосах. Но проходит минута, две. А они всё остаются в том же положении. Насторожившись, он развернулся к ней лицом и встал прямо перед ней. - Последний раз ты так смотрела на меня, когда сбегала. – Внимательно рассмотрев её взгляд, изрёк Деймон. - Да ладно, признайся, не надо было это возобновлять. – Ненадолго опустив глаза, ответила Хейли. Брюнет иронично хмыкнул и покачал головой. Которую неделю подряд понимая, к чему всё идёт, он шагнул-таки ей навстречу, сокращая расстояние между ними.***
Выпавший снег был явлением не только редким и фантастическим, порождающим улыбки на суровых лицах, но и коварным. Путь до дома обернулся для Елены аж двумя падениями. Гололёд, укрывшийся под белоснежным слоем, поджидал всё новых прохожих. Поскользнувшись последний раз уже на подходе к дому, девушка отряхнула промокшую от налипшего снега коленку и вытащила из ушей наушники. Вот уже неделю она пишет доверенный ей Деймоном выпуск школьной газеты. Работа эта выходит для неё не столько изнурительной, сколько психологически тяжёлой. После каждого исписанного листа она вскакивала с места от нервного перенапряжения, от мыслей, что внушали ей грядущий провал, что роились вокруг, как те осы, которых она боялась и ненавидела всей душой. Работа практически доводила её до истерики. Но показывать это кому-то, а в особенности Деймону, поспорившему с ней на этот счёт, не собиралась. Сделав ещё несколько шагов, брюнетка увидела сидящую на ступеньке её крыльца фигуру. Зрение позволило разглядеть, кто же это только вблизи. - Я уезжаю. – Подняла на неё взгляд гостья, по-прежнему пытавшаяся отогреть худые пальцы в тонких перчатках. - А как же Деймон? – Елена корила себя за этот вопрос, но именно это волновало её в первую очередь после такого известия. Она присела рядом. Хейли лишь усмехнулась. - Нам давно следовало расстаться. Не надо было править точку на запятую. - Только из-за твоего бегства? - Из-за тебя. – Маршал остановила убедительный взгляд в её глазах. Вот только на лице играла непонятная улыбка. Гилберт непонимающе нахмурилась. На что та чуть усмехнулась и продолжила, наблюдая за медленно опускающимися с неба белыми хлопьями. - Ты ему нравишься. Если он ещё не без ума от тебя… Но дело даже не в этом. К прошлому лучше не возвращаться – теперь я это чётко уяснила. – Хейли на секунду замолчала, переводя дыхание. – Я ведь не из-за него сюда приезжала. Хотела увидеть маму, которая перестала ей быть. Хотела перешагнуть порог дома, где большую часть жизни прожила. Хотела, в конце концов, увидеть, что изменилось за это время. И я это сделала. Я видела её, Лен. Её взгляд вновь нашёл отражение в всегда слушавших с пониманием её истории карих глазах. Елена же прикусила язык при виде сдерживаемых слёз в глазах, смотрящих на неё. Она, будто пропускала через себя ситуации всякий раз, когда с ней делились переживаниями. Быть может, писательская натура её в этом проявлялась, может ещё что… - У меня цель была даже не увидеть её, а чтоб она меня увидела. – Продолжила утерянная подруга. – Просто, чтоб увидела и поняла, что я и без неё смогла, без неё чего-то добилась… Она хотела сказать ещё что-то. Но слёзы больше не держались внутри. Дыхание перехватило. Зубы свело. Горячие капли, одна за другой, скользили по замёрзшим щекам, схватывались на ходу морозом. Без долгих раздумий Елена с сочувствием и сдерживаемой чувственностью от пропущенного сквозь себя рассказа, как и прежде прижала к груди её голову и накрыла ладонью содрогающиеся плечи.***
Тремор сковывал всё внутри. Казалось, она превращается в невростеника. Волнение вообще стало неотъемлемой частью каждого дня. Елена крепко сживает кулаки. Который раз уже она делает это хотя бы за сегодня? «Вот так психозы и зарабатывают» - сказала она себе и вновь пролистала документ от начала до конца. Подходит к заправленному принтеру. Неизвестно зачем проверяет количество. Её первый тираж. Первый, чисто её тираж. Тот, который не правил и даже не смотрел Деймон; тот, который написан ей в одиночку, действительно, без чьей-либо помощи. Спасёт ли её это или, наоборот, закопает того глубже? Этот вопрос не оставлял её в покое с самого заключения спора с Сальваторе. Но, как бы там ни было, Гилберт подходит к компьютеру и дрожащими пальцами жмёт на печать. Во всяком случае, это пока что самый значительный шаг, что она сделала, согласно своему принципу.