— Смотри. Они встали на колени. Вот это я называю уважением! — несмотря на то, что на улице прохладно, в этом здании была жарища. Большая печь снабжала теплом весь периметр здания в виде труб, что проходили под самым потолком. Возле этой печи стоял Дуайт, держа в руке две железных палки, что концом находились в огне.
Смотрю на этих людей с сожалением, что преклоняли колени перед Ниганом. Все они боятся его. Боятся Нигана. Но и благодарность в глазах подопечных разглядеть тоже можно. Как-никак Ниган их кормит, не оставляет ни одного в стороне и взамен всего лишь просит подчиняться правилам. Все-таки каким бы Ниган в моих глазах не выглядел злобным, лидер из него отменный. Но единственный минус это то, что он отбирает вещи у других, но тут, похоже, командует принцип "Хочешь жить - умей вертеться" или "Кто не сожрал, того сожрали". Второе ближе.
Ниган прошел к печи, возле которой также на стуле сидел связанный Тревис. Немного посмотрев себе под ноги, лидер Спасителей медленно поднял руки, в одной из которых как всегда была Люсиль. Все тут же встали. Видимо, такие сцены проходят частенько, раз народ по жесту Нигана понял, что Спаситель от них хотел.
Весело!
— Сегодня Александрия опять порадовала нас своим подношением. В связи с этим все на обед получают свежие овощи вне количества баллов, что вы заработали, — помещение наполнилось радостными воплями. Даже какие-то овощи вызвали для этих людей бурные эмоции. Интересно, есть ли еще какие-то смягчения, — Но это еще не все. Есть и плохая новость. Сколько бы я не наказывал нарушителей, они все равно появляются. Кажется, уже нет смысла стараться что-то показывать, вдалбливать вам в ваши тупые головы. И из-за этого человека, Тревиса, мне придется усилить наказание. В другой раз, если кто-то что-то сделает, если кто-то что-то скажет, я буду безжалостным. И одним утюгом наказание не обойдется. За воровство я лично отрублю руку тому, кто решил протянуть лапу на чужое, за изнасилование я... ну, не я, а доктор Карсон отрежет ваш крохотный член при всех. А беглецам я устраиваю личную аудиенцию с моей Люсиль. Всем все ясно? — все молчали, но Нигану было достаточно этого. Молчание - знак согласия, — Прекрасно. А сейчас я приведу в действие задуманное. Ди.
Ниган взял в руки протянутый Дуайтом раскаленный утюг, перед этим надев перчатку на правую руку. Подойдя к Тревису, Спаситель похлопал его по плечу, наклонившись к самому уху.
— Прими утюг, Тревис. Член я тебе не отрежу только потому, что он не успел прийти в боевую готовность, — Тревис вырывался и брыкался, но у него ничего не выходило из-за кабельных стяжек на руках и ногах. Красная от нагрева подошва утюга только-только притронулась к левой щеке Тревиса, как весь цех наполнился гортанным и хриплым криком провинившегося. Ну, не настолько он все-таки провинился, чтобы принять такое наказание. Это вовсе необязательно.
Ниган продержал раскаленное железо на щеке бедного Тревиса еще несколько секунд, а после оторвал утюг с сопровождающим это действие шипящим звуком. Кожа, что прилипла к железу, оторвалась как жгут и осталась болтаться на обожженном лице Тревиса. Меня тут же потянуло прочистить желудок незамедлительно. Тревис мигом отключился, приложившись подбородком к груди и моментально обмякнув.
Слава Богу все закончилось. Тем более тут дети и женщины. Но у них такие лица, словно у них это обычное дело, словно это происходит каждый день. Еще парочка таких сцен на моих глазах с выпадыванием кишок и прижиганием лица, и я точно не вытерплю.
— Хорошо! Сегодня очень полезный день для нас всех. Старина Трев послужил для вас всех уроком. Итак будет всегда. Уберите эту тушу, — Ниган между делом повесил утюг обратно на кочергу, что держал Дуайт, — Итак, с Тревисом закончили, сейчас очередь Алексии, — Ниган впервой назвал меня полным именем, разумеется для того, чтобы привлечь мое внимание, и это у него получилось. Я тут же задержала дыхание, быстро бросая взгляд на Спасителя. Он смотрит на меня, он довольный и ему явно нравится та ситуация, что происходит сейчас.
Я стою на месте, потупив глаза. Ноги будто приросли к полу, все движения сковало, будто на меня вылили цемент, а он засох и превратился в бетон. Мне тоже хотят прижечь лицо? Но за что? Какие правила я нарушила?
— Дорогая, живо! — Ниган указывает на стул. А что мне остается делать? Разумеется подчиниться. В первую очередь моим подчинением я обеспечу своей дочери безопасность, а ради этого я сделаю все, что требует от меня этот человек. Я неуверенно сделала шаг вперед, выходя из толпы. Только сейчас мне в глаза бросились девушки, что были в черных обтягивающих платьях. Они выделялись от всех других, не сложно догадаться, кто они. Девушек всего было четыре. По их взглядам не было видно, что они, жены Нигана, живут тут как сыр в масле. Может, в материальном плане да, но душа у всех есть. Их, наверное, просто заставили или они были вынуждены. Как я. Но от них я отличаюсь только тем, что я не жена Нигана, что несказанно радует. Не хотелось бы мне видеть его подпись рядом с моей, если уж такой обычай у них до сих пор имеется.
Я присела на краешек стула, ссутулившись и дрожа от страха. Ниган беззвучно рассмеялся, попутно доставая из печи вторую железную палку с буквой "N" на конце. Тут-то до меня дошло, что меня ждет не утюг. Так вот, что значили слова "подтвердим твою принадлежность мне физическим способом".
— Девочка, ты не поняла. Думаешь, я буду портить твою милую мордаху вот этой вот штуковиной? Да иди ты, поняла? Иди. Ты. Просто ляг животом на стул - это все, что от тебя требуется, — я сглотнула вязкую слюну. Он что, хочет мне клеймо на заднице что ли сделать, грубо говоря? — Жи-и-иво, — гадко пропел Спаситель, и я подчиняюсь, потому что нет другого выхода.
Я сперва встала на колени перед стулом, а потом легла на него животом, держась руками за железные ножки. Как же нелепо я выгляжу. Слава Богу, что я не вижу, что сзади меня делает Ниган. Слышны только шаги. Вокруг тоже никого не было видно, потому что я лучше буду закрывать глаза волосами, чем буду смотреть на лица, что окружают меня. Стартовали первые слезы. Я чувствую стыд. Злобу. Безнадегу. Страх.
Я почувствовала, как мою майку задрали, тем самым оголяя поясницу. Рука Нигана однозначно с издевкой погладила меня по спине и вдоль позвоночника. По телу прошел табун мурашек, я чувствовала, как покрылась гусиной кожей. Хоть и была жара, но сейчас меня бросило в холод от прикосновений Спасителя на моей пояснице.
На место руки пришла обжигающая, острая боль. За спиной слышалось шипение плавящейся кожи. Я непроизвольно закричала, выгибаясь дугой в спине. Стиснув зубы, пыталась пережить эту боль и не вдыхать запах паленой плоти. Кажется, продлись это еще немного, я умру.
Но тут все прекратилось. Боль была, но уже не такая сильная. Раскаленная палка с этой дьявольской буквой "N" на конце исчезла с моей поясницы, но она отпечаталась на моей коже, навсегда подтверждая принадлежность Нигану. Я вытерла слезы ладонью, пытаясь встать, но боль, что прострелила спину, не дала сделать задуманное. Ожог. Ожоги всегда долго и болезненно проходят. Даже шипы Люсиль близко с раскаленным железом не стоят.
Я села на пол рядом со стулом, пытаясь прийти в себя. В горле пересохло, да и само оно сорвано, поясница адски болит, руки дрожат, слезы мешают разглядеть окружение. Но я точно знаю, что все стоят и смотрят.
— Вот и все. Это прошло быстро, но я понимаю, для тебя это была целая вечность. Но сейчас все позади. У нас хороший док. С этим доктором у тебя все за три дня пройдет. Пойдем, отведу тебя в медпункт, а пока: та-та, — все разошлись. Ниган резво подхватил меня под руку и тоже повел в сторону лестницы, выкрашенной желтой краской.
***
Я кое-как села на стул передом к спинке. Доктор Карсон, как назвал его Ниган, быстро приложил лед к моей офигенной букве "N". После этого он облил чем-то, сильно щипало. Я поняла, что это водка, судя по запаху, или что-то вроде нее. Наложив марлевую повязку, доктор быстро удалился по приказу Нигана, что все время наблюдал.
— Знаешь, я тут подумал и решил. Можно ведь начинать отсчитывать дни с завтрашнего дня. Знаешь, что это значит?
— Знаю, что это хреново, — главарь Спасителей засмеялся потирая бороду. Я отвернулась от Спасителя, саркастично закатив глаза. Он в то время опирался копчиком о край стола и смотрел на свою Люсиль, будто он видел в ней нечто, а не просто какую-то бейсбольную биту. Хотя мне могло и показаться. Ну вот, придется тут задержаться на день дольше.
— Нет! Не угадала. Это значит, что сегодня ты еще можешь увидеть свою дочурку, — я тут же повернулась к Нигану обратно. Либо мне изменяет слух, либо Спаситель шутит. Скорее всего верно второе.
— Ты это сейчас серьезно сказал? — в моих глазах промелькнула наивная надежда, раз уж Ниган опять усмехнулся, глядя на меня. Да сколько он может надо мной издеваться! Все его постоянные выходки, каждое непредсказуемое действие, все сказанные слова, все это уже начало выводить из себя и это мягко сказано.
— О, да, черт возьми, я сказал! Но, если немного отойти от темы. Правила же действуют, когда начнется отсчет недели. Мне интересно узнать, Алекс: сделаешь ли ты то, о чем я попрошу тебя после встречи с твоей дочкой? Это чисто между нами, — Ниган серьезный. Он облизнул губы, после чего язык прошелся по зубам. Я понимала, что бросать слова на ветер нельзя, но это сейчас единственный выход.
— Я сделаю все. Просто дай мне увидеться с ней.
— Хорошо. Тебя проводить к ней или привести сюда? — с моей-то спиной идти куда-то было проблематично, так что я попросила Нигана, чтобы он привел мою дочь сюда. Я ее, наконец, увижу после стольких недель переживаний. А Ниган? Как у него получается сначала пускать по моему боевому, пусть даже не стальному стержню трещину и потом снова ставить меня с колен на ноги. Это талант. Теперь моя злоба на него спала. Теперь уже даже не хочется спрашивать про Спенсера и пилить его тем, что Монро просто хотел сдвинуть Рика, но никак не убивать.
Я присела на кушетку, для себя самой не замечая начала грызть ногти. Звук открывающейся двери заставил меня прекратить. Так как я была за ширмой, то не сразу увидела вошедших, но многого и не нужно, чтобы догадаться. Сердце уже начало биться быстрей, руки вспотели. Я так волнуюсь перед встречей, даже голова закружилась.
И каково же было мое удивление, когда я увидела, что на моей девочке нет ни единого синячка, ни единой царапинки. Наоборот, она была чистая, в свежей одежде, с заплетенными в колосок уже отросшими волосами. Сразу видно, что с ней хорошо тут обращаются. За это я была готова просто расцеловать главаря Спасителей.
Я ненароком подумала, что Ребекка меня не узнает, но как только она увидела меня, сразу же бросилась бежать ко мне. Я обняла ее как можно крепче, поглаживая по спине.
— Черт возьми! Сейчас растаю от мимишности картины! Это будет звучать глупо, но черт, я даже не знаю как ее зовут. Даже если ты каким-то боком упоминала ее имя, то я все равно не помню. Она уже которую неделю ходит с именем Тара.
— Ее зовут Ребекка, вообще-то! — Ниган задумчиво потер подбородок.
— Тара лучше.
— Ее зовут Ребекка! — я уже возражала настойчиво. У моей дочери есть имя, даже в свидетельстве о рождении, но оно сейчас черт пойми где.
— Ладно, как скажешь. Мне вообще безразлично. Я редко захожу к ней.
— А кто с ней сидит? — я чмокнула Ребекку в лоб. Она закатилась смехом, высовывая язык.
— Френки.
— Он хороший? — я уже не обращала на Нигана особого внимания. Мне дали какое-то жалкое время, чтоб побыть с дочкой, с единственным человеком, кто дорог мне по-настоящему.
— Френки - это девушка. Она любит детей, — меня ужалила игла ревности. Чтоб какая-то девушка заботилась о моей девочке. Вместо того, чтобы самой ее воспитывать, с ней водится какая-то девчонка с мужским именем. Обалденно дела складываются.
— Можно она будет жить со мной? — Ниган рассмеялся, опираясь о тот же стол.
— Ты уже знаешь ответ. Нет. Категорически нет. Будут еще пререкания?
— Я не могла не попробовать. Все равно спасибо.
***
Пятнадцать минут. Всего каких-то пятнадцать минут мне дали на времяпровождение с Ребеккой. Мне и вечности будет мало... Но это уже предел моих мечтаний. Пока что.
— Вот твоя комната, — Ниган придержал дверь, чтобы я сумела беспрепятственно пройти в комнату. Клеймо все еще ныло, но оно почти прошло, а рвать и метать уже хочется меньше. Я встала посередине комнаты, осматриваясь вокруг. Тут очень уютно, отличный интерьер и мебель на высоте. В общем, хорошо, — Ну?
— Что?
— Поцелуйчик? — я растерялась, а Ниган светился как звезда на небе. Об этом он, оказывается, говорил. В следующий раз надо быть аккуратней перед тем, как бросаться словами. Я вздохнула от безысходности. Уже в который раз Ниган хватает меня за глотку и всегда удачно. Даже сейчас я не имею права отказать ему, потому что свою часть он уже выполнил, а с такими как главарь Спасителей шутить не стоит, иначе это может плохо для меня обернуться. Его фантазия может зайти намного дальше. Извращенная фантазия, — Оу, да брось. Всего лишь какой-то один поцелуй. Ты же не уродина какая. Держу пари, что все мужики за тобой раскидывая слюни бегали до зомби-апокалипсиса. Сейчас они также за тобой бегают раскидывая слюни, но теперь уже мертвые. Ну не в этом суть, а в том, что ты уже сказала те слова. Так что будь добра, исполняй свое обещание.
Он прав, я уже попалась в пасть волка и сделала это осознанно и самовольно.
Вздохнув, я притянула Нигана за затылок, чтобы он немного наклонился ко мне. Самой на цыпочки больно вставать от прострелившей всю нижнюю да и верхнюю часть тела болью, да и не вариант это был, главарь Спасителей даже тогда был бы высоким для меня. Коснувшись его губ, я всего лишь на мгновение раскрыла рот, пропуская Нигана во внутрь и дала ему почувствовать себя царем горы еще мгновение, но после отодвинулась от него. Спаситель облизнулся.
— Вы только... — Ниган поддался тазом вперед ко мне, от этого расстояние между нами стало меньше. Главаря Спасителей явно удовлетворил такой дерзкий жест. Такое чувство, будто он был готов взорваться от переполняющих его тело бабочек, — В этом плане ты, оказывается, доминантка, правда ведь? Странно. С виду такая хорошенькая, но в постели, однозначно дьяволица и творишь что-нибудь невообразимое! Я прав?
— Раз уж в правилах ты употребил фразу "не разговаривай со мной ласково", то иди к черту!
