Лика
Разочарование, с крохотной толикой облегчения — именно эти эмоции я испытала на официальной встрече представителей Федерации с делегацией эров. Причина была проста, я так и не увидела лица того, кто столько раз посещал мои сны.
Делегация выглядела внушительно. Император и совет, в сопровождении Адмиралов и конечно же охрана. И все как один, красивы как боги, пусть эта красота и выглядит несколько экзотической из-за глаз, клыков и двухцветных волос. У этой расы вообще уродцев не рождается что ли? На их фоне представители Федерации явно проигрывали. Разодетые в баснословно дорогие костюмы и парадные мундиры, мало кто из них мог похвастать красивым молодым лицом или великолепной фигурой.
Это была без преувеличения встреча века. Наверное, никогда ещё мир не видел столько влиятельных лиц в одном месте. Охрана была соответствующая. Никаких журналистов или праздных зевак. Торжественность и важность момента наэлектризовала воздух так, что даже меня пробрало до мурашек.
— От лица Объединенной Космической Федерации приветствую Императора Ихтарона, властителя могущественной империи Эриот, — наконец представитель от Федерации нарушил чуть затянувшееся молчание.
Эта роль выпала Полу Раскису, президенту Земли и прилегающих к ней колоний. Сразу видно, готовился мужик. Собран, смотрит доброжелательно, ни одной заминки в словах. Ничто не выдаёт его волнения, а оно безусловно было.
На лицах инопланетян тоже не проступало никаких эмоций. Выслушав этот пафосный поток лести, Император чуть наклонил голову в бок. Никому из присутствующих не было известно как принято приветствовать властителя, закрытых доселе, космических просторов, поэтому все присутствующие затаив дыхание, ждали ответа.
— Благодарю, — наконец выдал эр. — Как официальный представитель Империи Эриот и Император хочу в свою очередь поприветствовать всех представителей Объединенной Космической Федерации.
Далее по плану продолжалось долгое и нудное расшаркивание с представлением всех присутствующих с обеих сторон, с обязательным перечислением званий и регалий. Чтобы хоть как-то отвлечься от невыносимой скуки, я стала рассматривать наших гостей. Действительно, все как на подбор. Красивые, высокие, подтянутые. Выглядят молодо. Император, так и вовсе выглядел молодым пареньком, при этом его окружала некая аура власти, которая подавляла и подчиняла себе окружающих. Он даже внешне выделялся на фоне соплеменников. Каштановые волосы и карие глаза. Цвет прядок почти сливался с основным цветом, отчего он казался одномастным и тем выделялся на фоне пёстрых сопровождающих. Был очень красив, но при этом пугал одним своим присутствием. Занимательный экземпляр. Сопровождающие его мужчины были тоже привлекательны, но меркли на фоне венценосной особы.
— Вижу представителей одной из рас Федерации тут нет, — вкрадчиво, но достаточно спокойно произнёс Ихтарон.
Тут вся наша делегация заметно напряглась. Отказ берийцев присутствовать на исторической встрече уже вызвал море пересудов и скандалов в высших кругах. Если лимины ещё более-менее лояльно отнеслись к подобному скандальному заявлению, то гебийцы и земляне всерьез начали задумываться: а нужны ли берийцы в составе Федерации? Но так или иначе, представителям власти пришлось тогда смириться, а сейчас краснеть перед важными гостями.
— Понимаете, великий Император, берийцы всегда жили довольно обособленно. Редко покидали свой сектор и мало интересовались происходящим у остальных народов, — то бледнея, то краснея произнёс Раскис.
— Правда? — наконец-то на лице инопланетного Императора проступила тень эмоций, точнее, насмешки.
— Д-да, — совершенно сбитый с толку землянин похоже отчаянно мечтал оказаться от сюда как можно дальше.
— Думаю, мы можем перейти непосредственно к цели нашего визита, — уже серьёзно, с привычной бесстрастной миной произнёс эр. — Все присутствующие здесь прекрасно знают о шейдах. Так вот, у нас есть оружие против этих тварей…
На этих словах народ в зале начал довольно громко перешёптываться, и в итоге получился настоящий галдёж.
— Тихо! — звучно гаркнул Шустов. — Извините, Император. Продолжайте пожалуйста.
— Так вот, как я уже говорил, мы знаем как уничтожать этих тварей и умеем это делать, — без видимых признаков недовольства, которое проступало на лицах его сопровождения, продолжил Император, — Наша раса долгое время придерживалась политики невмешательства в дела соседних государств, но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Шейды вторглись на наши территории. Потому мы предлагаем вам вместе, сообща уничтожить эту заразу.
— Если вы умеете их убивать и столько времени благополучно справлялись с поставленной задачей, то что изменилось сейчас? — задал, наверное интересующий каждого присутствующего в зале, вопрос Рурас.
— Дело в том, — после недолго молчания подал голос эр, — что нас слишком мало. У нашей расы рождается очень мало сам… мужчин. И потому нам банально не хватает воинов. Потому мы предлагаем вам сотрудничество. Мы даём вам оружие и сообща уничтожаем угрозу.
И снова галдёж. Мне даже стало неудобно перед эрами. И эти люди, гуманоиды, представители высшей власти? Неудивительно, что в Федерации бардак. С такими-то несдержанными управленцами.
— Но! — раздался властный, громкий голос Императора эров. — Уничтожение шейдов — мера временная. Скольких бы мы не истребили, они будут появляться снова. Поэтому мы считаем, что нужно уничтожать корень заразы. И вот мы подошли к моменту отсутствия на переговорах берийцев, как вы их называете.
Воздух в помещении словно загустел, пауза повисла эффектная. Напряжение ощутимо давило на психику.
— Мы называем их Артумами и именно они управляют шейдами.
Слова Императора произвели эффект разорвавшейся бомбы. Гомон стоял такой, что закладывало уши. Основными эмоциями были шок и неверие, и даже возмущение. Никто не был готов услышать подобное.
— Это возмутительно! — громко вопил Ата, лиминский президент. — Вы голословно обвиняете целую расу!
— У вас есть доказательства? — вопрошал куда более собранный Самерс.
— С чего такие выводы? — вопрошал Русас.
И ещё множество вопросов из той же категории, и даже обвинений, подобных, обвинению лиминского президента. Эры стоически терпели этот цирк. Ждали, когда страсти улягутся.
— Конечно же у нас есть доказательства, — послышался голос Ихтарона, когда вопли немного утихли. — Наша раса намного старше ваших, как и раса артумов. Мы готовы предоставить вам исторические летописи и видеоотчеты параллельных путей развития наших видов. И они, и мы хищники. Только если мы решили пойти гуманным путём, не проливая кровь разумных, то артумы выбрали в точности противоположный путь. Путём генетических экспериментов они вывели шейдов, которые ловят для них добычу, а не питаются ей сами. Необходимые материалы мы передадим вам по истечении встречи. Ну, а пока будете изучать их, задумайтесь над внешним сходством артумов с шейдами. Ни для кого не телепатические способности этой расы не являются секретом. Так вот они вывели существ без собственной воли и разума, которыми им легко управлять. Ну и просто задумайтесь, почему они не явились на безусловно важную, я бы сказал, судьбоносную встречу.
Потом опять начался балаган. Наверное, в зале не было никого, кто бы не был глубоко шокирован заявлением инопланетян. Ну исключая самих эров. От шума у меня разболелась голова. Новость оказалась настолько ошеломительной, что о моей скромной персоне благополучно забыли. Чему я была несказанно рада. Да, не те материалы я изучала находясь у Ястона. Меня интересовали только эры, их обычаи, отношения между полами, а надо было изучать исторические сводки. Сомневаюсь, что внутри их расы это секретная информация. Интересно, почему Ястон мне об этом ничего не рассказал? Наверное, не посчитал нужным.
Ястон… От воспоминаний о нём внутри снова разлилась тягучая, глухая тоска. Я так рассчитывала увидеть его здесь! Пусть и боялась этой встречи, но ждала её больше, чем чего-либо в этой жизни. И всё зря. Как я поняла, он среди своих птица достаточно высокого полёта, но видимо этого не хватило чтобы присутствовать в составе делегации. Кажется его звание было Сеттиар… Напрягая память, я вспомнила, в переводе на наши звания, это примерно генерал. Тут же были только Парриэты — Адмиралы и охрана, у которой званий не было.
Так или иначе, мои надежды не оправдались. Похоже, тогда на Ришеи я действительно видела его последний раз. Но почему на душе так тяжело? Откуда это чувство безысходности? Что со мной? На глаза невольно наворачиваются слёзы. Я не буду плакать. Не буду…
***
Переговоры затянулись ещё почти на три недели. Собирались тем же составом и обсуждали вопросы сотрудничества. Потом расходились и делали то же самое между собой. Потом снова собирались. И так почти три недели. Берийцы, на обвинения эров, ожидаемо ответили, что это наглая ложь. Присутствовать не смогли потому что их президенту нездоровится. А когда прибыли их представители, поднялся нешуточный скандал. Наверное, впервые за всё время, сдержанные эры проявили эмоции и это были: ярость, ненависть, отвращение. Берийцы же в свою очередь не стали отрицать, что давно неплохо знакомы с эрами и называли их презренными, кровавыми чудовищами. В итоге гуманоидными представителями Федерации было принято решение провести собственное, независимое расследование. Каждая раса не стремилась делиться с остальными своими идеями. А параллельно всё же было достигнуто подобие взаимопонимания в вопросе уничтожения шейдов. Если объявлять войну берийцам никто из Федерации был не готов и пока не собирался, то уничтожить шейдов мечтали все. Эры как и обещали снабдили нас малым количеством оружия и всеми необходимыми материалами для его создания. И началась подготовка к войне. Все расы, кроме берийцев, которые приняв самый оскорблённый вид, заявили, что ничего не будут делать, пока не получат официальных извинений, занялись масштабным изготовлением оружия и подготовкой солдат.
Примерно через четыре месяца, первые смешанные экипажи, в составе которых присутствовали и эры, отправились в секторы, где шейды проявляли особенную активность. Небольшим камнем преткновения стали гастрономические особенности наших гостей. Увидев животных, которых те употребляют в пишу, все без исключения были в шоке. Животные представляли собой внешнюю смесь всех трёх гуманоидных рас Федерации. Трехпалые, с голубой кожей, они имели шесть рук и массивное тело, а так же совершенно человеческое лицо. Вспыхнул очередной скандал и быстро утих, когда эры объяснили, что существа эти выведены искусственно, стараниями их генетиков. А так же полностью лишены разума и большинства инстинктов. Совершенно безвольные и безопасные твари, которых с разумным населением Федерации объединяет только отдалённое внешнее сходство обусловленное ДНК этих самых жителей. Так же они заверили, что никто из разумных существ наших рас не заплатил за это жизнью. После внимательного изучения отчётов генетиков эров, а так же их животных, наши учёные подтвердили их слова. Не забыв отметить их гениальность. И всё, скандала как не бывало. Конечно находились те, кто продолжал кривиться на такой расклад, но их предпочитали не замечать.
После прояснения всех спорных моментов, экипажи были сформированы и отправились бороться со вселенским злом. Всё это время меня почти не трогали. Но и не отпускали домой. Я не понимала, зачем я федералам? Я присутствовала на скучнейших встречах, изредка подтверждала или опровергала некоторые слова инопланетян. И то в начале. А потом просто почти четыре месяца жила в дипломатическом городке. Мне не запрещали связываться с родными, но «прозрачно» намекнули не болтать лишнего. В том, что за каждым моим контактом с внешним миром следили, я не сомневаюсь. В общем, болталась я совершенно без дела, но и разрешения покинуть это опостылевшее место не получала.
А по истечении почти четырёх месяцев, меня и вовсе отправили на Лунную Станцию и заявили, что дальнейшие инструкции я получу позже. Вся эта ситуация меня неимоверно раздражала и вгоняла в глубочайшую депрессию. Так и знала, хорошего от Федералов ждать не стоит. Стоило мне только увидеть их в доме моих родителей, я поняла, быть беде. Так и вышло. У меня снова отняли мою жизнь. Превратили в куклу, которую перекладывали с места на место, хотя и особо нужной она не была.
Дома мне было ощутимо легче. Работа и общество родных отвлекали от мрачных мыслей, не давая утонуть в безысходности. Тут же я была совершенно одна и заняться мне почти нечем. Правда по прибытию на Лунную Станцию мне стали поручать кое-какие расчёты, но этого было слишком мало. Поэтому большую часть времени я боролась с собственными демонами. И проигрывала. Присутствие хвостатых только усугубляло положение. Они были живым напоминанием о несбывшемся, о мужчине который никогда не был и не мог быть моим. Но который за невероятно короткий срок стал мне абсурдно дорог. Пробрался в душу. Улетая тогда с Ришеи, я оставила гораздо больший кусок своего сердца, чем предполагала. И теперь оно болит, каждый раз, как я вспоминаю о Ястоне. А о нём я думаю постоянно, не забывая ни ни на минуту.
***
Сегодня на станции царила нервная обстановка. Ожидалось прибытие эров. Я относилась к этому с завидной апатией. Не первый раз. Потому и не понимала, почему каждый раз все носятся как угорелые. Давно бы пора к ним привыкнуть и перестать рефлексировать. Однако, моего мнения никто не спрашивал, да и я не стремилась его высказывать. Встречать гостей я не вышла. Зачем? Интересно это было только первые раз пять. Потом интерес пропал. Ну эры и эры. Мужики конечно красивые, харизматичные. Многие женщины истекали слюной, глядя на них. Я же оставалась равнодушна. Не знаю, следствие ли это эмоциональной вымотанности, или того, что у меня уже был тот, кто занимал все мои мысли, но смотрела я на них так же как на гебийцев, лиминов или землян. То есть никак.
Погружённая в свои мысли, я медленно брела в свою каюту, когда налетела на кого-то.
— Извините, — буркнула я, даже не глядя на неожиданное препятствие на своём пути.
— Лика?
Этот голос я узнала бы даже в бреду. Он преследовал меня во снах и мечтах. Ноги неожиданно стали ватными, а сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей. В ушах зашумело и мне перестало хватать воздуха. Сколько раз я представляла себе нашу встречу? Тысячи. И всё равно оказалась не готова. Мне было страшно поднять голову. Страшно заглянуть в глаза. Я отчаянно боялась увидеть там презрение, ненависть или ещё хуже, равнодушие. Мне кажется я умру увидев там что-то из этого. Однако, выбора у меня не было. Собрав всё своё мужество в кулак, я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В самые красивые, неземные глаза.
— Ястон, — выдохнула я, молясь, чтобы не свалиться в позорный обморок, — что ты тут делаешь?
