***
Неро проснулся от того, что какая-то хрень неприятно прижимала ему нижние ребра и поясницу, отлежав ему весь бок. Недовольно приподнявшись, он ошарашенно уставился на лежащую у него на боку белобрысую башку своего напарника, который нагло использовал своего товарища как теплую подушку. Спал Данте, как вампир в гробу: на спине, сложив руки на животе и с абсолютно каменной физиономией. Парень хотел уже скинуть наглого товарища со своей усталой хребтины, но его отвлек подозрительно знакомый звук. Нехороший такой, грозно-настораживающий. Юное дарование обратило свой взор на единственное светлое пятно в этом царстве мрака, которое являлось так же и выходом, а там, среди поредевших, начинающих массово желтеть крон, виднелся пролетавший над лесом военный вертолет. Также звуки из леса ненавязчиво подсказали о том, что обоих беглецов все еще тщательно ищут. А стоит им только выйти из соседних кустов, как перед ними тут же предстанут искомые личности, вповалку валяющиеся на холодном каменном полу странной пещерки явно искусственного происхождения. Где-то на периферии тихо перугивались солдаты, грохотала металлическими частями техника. Облава шла полным ходом, и Неро был искренне удивлен, что полудемон так спокойно свалился спать, абсолютно не волнуясь о происходящем вокруг. Особенно о том, что их могут найти и поймать эти проклятые военные. Если не убить на месте. — Эй, подъем! — громким шепотом зашипел парень, тряся напарника за плечо. — Эй, Данте! Проснись же, ну! Вышеупомянутый недовольно сморщил нос и попытался сползти под бок к привставшему парню, бормоча что-то про пять минуточек. — Да вставай же ты, нас сейчас найдут эти военные придурки! — зашипел пацан, подымаясь с пола на корточки, чтобы схватить напарника за плечи и хорошенько трясануть. — Малыш, не болтай меня, я не пакет с соком, — сонно заметил охотник на демонов, который только что ощутимо приложился затылком об пол, потому что кое-кто не удосужился опустить его осторожно, когда вставал. Приоткрыл один глаз. — И не волнуйся ты так, они нас не увидят. — Ну да, конечно, в армию же поголовно слепых и тупых набирают, — недовольно нахмурился рационалист. — И они ни за что не заподозрят, что мы спрятались в единственной пещере на весь лес. — Ну, я бы не был так уверен в том, что это пещера, — зевнув так, что лязгнули зубы, сказал Данте, с недовольным стоном поднялся сперва в сидячее положение, а затем и на ноги. — И я бы не стал принижать умственные способности своего друга, особенно если он единственный, кто может спасти твою задницу без особенных проблем с законом. А тем более — не мешал бы ему отдыхать. Неро недовольно фыркнул, тоже поднимаясь во весь рост и глядя на полудемона с нескрываемым недоверием. — И не смотри на меня так. Я нас иллюзией накрыл, вон, на входе, видишь, камушек лежит, светится? — потомок Спарды ткнул пальцем в нужном направлении, и туда моментально повернулась любопытная моська его товарища. — Но это мера временная, я хотел побольше отдохнуть, чтобы набраться сил и совершить небольшой переход через малую родину к соседнему городку. Хороший план, ты не думаешь? Неро обдумывал услышанное пару минут, после чего вдруг оглянулся на напарника с крайне недовольным выражением лица. — Значит, ты можешь открывать порталы. Куда угодно? — злобно пробурчал парень, наступая на удивленно вскинувшего брови друга. — Ну, куда угодно — это слишком. Но туда, где уже бывал, и если это не сильно далеко, вполне могу. Скажем, на Гавайи я нас не перенесу отсюда, но в соседний город без проблем, — довольно ухмыльнувшись, наследник темного рыцаря отвесил шуточный поклон. — То есть, мои вещи ты тоже мог не оставлять здесь, а отправить в безопасное место в другом городе? — Неро сжал кулаки от злости. Данте осекся и уставился на покрасневшего от злости друга. — Ну, я... да, наверное, — несколько стушевался мужчина, рассеяно взъерошивая волосы на затылке. — Прости, мал… кхм, Неро. Я тогда об этом не подумал, мой косяк. Молодой воин какое-то время сверлил кающегося напарника обличительным взглядом, но момент истины прервал уж совсем близкий шум в кустах. Оба охотника обернулись, косясь на прошедшего сквозь листву у входа солдата. — Предлагаю уходить прямо сейчас, — вздохнул Неро, смирившись с тем, что его друг немного идиот. — Открывай свой портал. Данте печально почесал нос, но тут выражение его лица стремительно сменилось на насмешливое, а губы расползлись в ехидную усмешку. Ну не смог он удержаться, что ж поделать. — Извини, пацан, — сын Спарды сделал шаг к недоуменному мальчишке и одним легким движением сгреб его в охапку, перекидывая через плечо, — но билет на этот экспресс есть только у меня. Погнали! Неро успел лишь злобно выругаться и замахнуться на товарища кулаком, когда полудемон с треском открыл под ногами портал и ухнул в него, как водолаз в открытый люк. Парень мысленно проклял все, что только смог. Ощущения при таком методе путешествия были преотвратные. Наружу попросилось все, что еще осталось внутри после полусуток голодания, голова нещадно кружилась и гудела, как будто там поселился рой злобных шершней, а перед глазами мелькали то свет, то тьма, от чего они болели ничуть не тише желудка и головы. Он так и не понял, сколько длилось перемещение, но когда они наконец долетели до пункта назначения и Данте одним движением скинул напарника с плеча, тот моментально и совершенно не круто обвалился на еще холодный после ночи асфальт, потрясываясь мелкой дрожью и с трудом сдерживая тошноту. — Упс, тебе так плохо, что ли? — взволнованно сказал непредусмотрительный охотник, наклоняясь к подрагивающей спине друга и утешительно хлопая его по плечу. — Ничего страшного, пройдет. Зато мы сэкономили кучу времени и сил, что скажешь? На дофига умного товарища глянул немного зеленый парень, на лице которого каллиграфическим шрифтом было написано все, что он думает о коллеге после всех недавних косяков, и какой именно смерти хотелось бы предать великовозрастного дебила. Обиженный таким отношением Данте хотел было возмутиться в ответ, но тут его кольнуло знакомое, неприятное чувство опасности. То ли сказалась усталость от перемещения с грузом, то ли еще почему, но он не заметил, как их окружили. Как оказалось, войска стояли не только в пострадавшем городе, но и в нескольких окрестных. И сейчас, минимум тридцать человек со всех сторон направили на неизвестно откуда выпавших незнакомцев оружие. Осознав, что дело дрянь, полудемон вскинул руки в примирительном жесте и приготовился блистать красноречием. Его пассажир также вскочил с земли, слегка покачнувшись от головокружения, и отступил за спину своего напарника, почему-то накинув капюшон. — Мы сдаемся, господа офицеры! Или кто вы там по званию, простите, не вижу так далеко, со зрением совсем беда! — печально сказал хитрый наемник, улыбаясь как можно дружелюбнее. — Вы кто такие? Откуда здесь взялись? — выступил вперед, очевидно, командир. Оружие он так и не опустил, держа подозрительных личностей на прицеле автоматической винтовки. — Мы? О, мы здесь затем же, зачем и вы! — «обрадовал» военного сын Спарды. — Ловим злобную бестию, крадущую детей, но мы частники, так сказать. Вот только что использовали жутко крутой девайс, чтобы сюда попасть, а тут столько народу оказалось… — Гражданским запрещено приближаться к твари и вмешиваться в военные операции, — отчеканил мужчина, однако оружие опустил. Но только он один, остальные все еще целились. — Предъявите удостоверения личности и пройдемте с нами… — Подождите, лейтенант! — вдруг к парламентеру подошел один из его отряда, и что-то негромко сказал, склонившись к плечу командира. Военный нахмурился, обернулся к отловленной парочке и сказал, больше глядя не на Данте, а за его спину. — Эй, ты, а ну-ка сними капюшон. Атмосфера, почти разряженная расслабленной болтовней полудемона, снова накалилась. Неро отступил от друга на шаг, вцепился в край толстовки, однако лица не открыл. Стоявший ближе всех Данте видел, как подрагивает рука, которой парень держит ткань у лица. Адскую лапу он спрятал в складках плаща. — Парень, не дури, скинь капюшон и покажи ребятам, какие мы неконфликтные, — красноречиво покосившись на торчащие со всех сторон дула орудий, пробормотал наследник Спарды. — Не могу, — совершенно убитым голосом прошептал пацан. Полудемону показалось, что он слышит нотки отчаяния в голосе обычно уверенного напарника. — Снимай, живо! — в приказном тоне рявкнул лейтенант, вскидывая винтовку и прицеливаясь во вздрогнувшего паренька. — Эй, мужики, да ладно вам, — попытался разрулить ситуацию ничего не понимающий охотник, изредка бросающий косые взгляды на скрывшегося товарища. — Подумаешь, какой-то капюшон, может, обойдемся без… Вокруг донесся знакомый хор снимаемых предохранителей. Данте моментально замолчал, нахмурился и посмотрел на командира этого шального отряда. Тот, в свою очередь, не отводил взгляд от мальчишки. — Снимай. Немедленно. Или стреляем на поражение, — железным тоном сказал командир. Самое неприятное было то, что Данте уже видел и слышал такой тон. Этот мужик уже все решил, и открытие лица мальчишки нужно лишь для подтверждения его догадки. Самое отвратительное, что, судя по поведению паренька, никакой ошибки тут нет. Проблематичный напарник явно тоже понимал, за что в него целятся из всей имеющейся артиллерии, и теперь лишь оттягивал неизбежное. Повисла тишина, в которой полудемон слышал, как стучит сердце его подопечного, и как напряжены окружившие. «Только не глупи, малыш, только не глупи» — Да пошли вы! — рыкнул Неро и совершенно некстати покачнулся от еще не схлынувшей слабости. Бах! В плечо парня со спины врезалась пуля, с неприятным чавканьем пробив плечо и вылетая со стороны груди, брызнув фонтанчиком крови. Данте не успел даже выхватить пистолеты, как подстреленный парень взревел, да так, что нервы сдали у всех остальных солдат. Полудемон с трудом успел отбить полетевший в них свинцовый дождь, обернулся к напарнику, чтобы в приказном матерном тоне послать его прочь отсюда, но не успел. Гневный вопль перерос в дьявольский рев, глаза мальчишки из-под капюшона сверкнули алым, а по телу прошла волна характерной синей энергии. И почти сразу же в сторону лейтенанта полетел удар когтистой проекцией. Мужчина успел ловко увернуться, но парень уже приготовился к следующему удару, прицеливаясь точнее. — Стой, мать твою! — со спины к взбесившемуся мальчишке прыгнул совершенно офигевший от происходящего сын Спарды, ловя руки неадекватного друга в замок, не давая ему пошевелить ими снова и вопя прямо в ухо. — Неро, черт тебя дери, какого ляда ты творишь?! Успокойся, немедленно! Пойманный демон зарычал еще громче, напрягая мышцы и пытаясь вырваться, чтобы вновь ударить по столь ненавистным ему солдатам. Своего друга он, похоже, даже не слышал. — Да что с тобой такое?! Остановись, мать твою дери! — проорал Данте, вцепившись в неадекватного напарника с его большей силой. И тут вокруг донесся самый неприятный в данной ситуации звук. Звук перезаряжаемого оружия. — Нет, не вздумайте!!! Осознавая, что или их изрешетят, или мальчишка превратит напуганных людей в кровавый фарш, полудемон коротко рыкнул, тоже блеснув глазами, приподнял свою буйную дичь над землей и снова рухнул в портал, желая оказаться где угодно, докуда хватит сил, лишь бы там не было людей.***
Многострадальные лесные елки в который раз за эти два дня вздрогнули от страшного грохота. Посреди уже знакомого, переломанного адским падением места вновь оказались те же демоны, только в еще худшем состоянии. Данте взвыл от боли в несчастной голове, когда они наконец приземлились на дерн. Он бы упал, если б не держался так крепко за метающегося, как тигр в капкане, парня. Во время прыжка сквозь врата лучше быть как можно более неподвижным, и уж тем более — не пытаться использовать другие способности. Мальчишка мало того что вертелся, как гадюка на раскаленном песке, так еще и заряжал лапу для удара по противнику, который, впрочем, теперь пришелся на ни в чем не повинные елки. Из-за этого охотник в красном потратил на недалекий прыжок почти всю свою энергию и удерживал хватку в основном силой собственного упрямства. Неро же, между тем, все никак не успокаивался, злобно рыча, и пытался скинуть со спины мешающегося субъекта, чтобы, очевидно, разорвать в клочки. Его дичь лихорадочно соображала, как бы поэффективнее и побыстрее вырубить сошедшего с ума напарника. Поразмышляв пару минут, окончательно обессиливший полудемон глубоко вздохнул, собираясь с силами, после чего поднял руки, дотянувшись из захвата до затылка рвущегося убивать парня, и со всей оставшейся силы ударил своей собственной энергией по чужой дурной голове. Яростный вопль оборвался, неадекватный мальчишка вздрогнул и обмяк в руках своего друга, из-за чего тот повалился вместе с ним на спину, оставшись без опоры и больше не в силах стоять ровно на ногах. Полежав немного на сухих иголках и чертовки неудобных шишках, полудемон с раздраженным и усталым стоном скинул с себя тяжелую тушку товарища, приподнялся и присел рядом с ним, осматривая простреленное плечо. Волновался он зря, пули были самые обычные, не чета волшебным когтям огненного чудовища, с которым им пришлось столкнуться, поэтому рана уже затянулась, лишь основательно перепачкав одежду и так не сильно чистого парня. Убедившись, что все в порядке, Данте встал, прошел пару метров до поваленного ствола какой-то крупной ели и со вздохом опустился на нее, устало проводя ладонями по лицу, как будто желая скинуть с себя весь тот трындец, что случился за последний день. Полудемон, конечно, подозревал, что паренек набедокурил чего-то в Фортуне, но чтобы на него выписали розыскной лист, да такой, чтоб по нему открыли огонь на поражение, только заподозрив! Нет, определенно, когда кое-кто проснется, его ждет серьезный разговор.