Хранитель

Ранним утром, когда птички, сидящие на деревьях, только-только запевали, а солнце, поднимающееся из-за горизонта, начинало освещать землю, в замке Короля Дайона все слуги были на ногах. Горничные спешно прибирали зал, где монарх утром пил чай, а дворецкие готовили его любимую Гревиту — вороную лошадь, с которой Дайон был знаком с самого детства. Её гриву аккуратно расчесывали и запрещали стричь, поэтому она отросла почти до самой земли. Горничные часто заплетали лошади красивые косы и вставляли в них цветы. Король Дайон всё ещё спал, хотя солнце уже прокрадывалось в его комнату через окно. Солнечные лучи нежно коснулись лица, Король поморщился. Вставать он явно не хотел, поэтому перевернулся на другой бок. - Паршивец! - грозный и звонкий голос Магды заставил Короля подскочить от страха. Сев на кровати, он вновь удивился тому, что это опять повторилось. Словно вновь попал в детство, когда на него так же кричала кухарка. Густав в очередной раз ходил навестить свою ненаглядную Хелен, и они даже успели поговорить, но ненавистная кухарка оторвала голубков друг от друга и умудрилась хлопнуть волка по голове. Густав и дальше бы продолжил приставать к девушке, если бы его любимый друг не проснулся. - Густав! - на этот раз рыжеволосый парень не смог отказать и бегом направился в покои Короля. Дайон был не на шутку зол: он уже успел одеться и умыться, но его настроение не изменилось. - Когда ты перестанешь преподносить такие сюрпризы с утра пораньше? - спросил Король. - Ну это же не я тебя разбудил, а Магда, её ругай! - возразил Густав, оправдываясь. - Ещё одно такое утро, Густав, и я уволю Хелен, - сказал Дайон, хлопнув рукой по столу. - Не надо, пожалуйста! - плюхнувшись на колени, умолял Густав. - Раскаиваешься? - Да, господин. - Встань, дурак, - посмеялся Дайон, протянув руку другу. Все-таки не научился ещё Король контролировать эмоции, когда рядом с ним находился этот рыжий парень, что всеми силами пытался вывести его из себя. Он делал так всю свою жизнь: радовал Дайона и украшал его жизнь приключениями и проделками, за которые они получали от Короля. Хоть у парня и появилось настроение, но его лицо сохраняло суровый вид. Он вновь сидел в большом зале и пил любимый чай с лимоном и мятой. На небольшом столе перед креслом, где сидел Дайон, лежала стопка документов. Он просматривал бумаги с отчётами о потерях и разрушениях, которые принесла война. Король вздохнул. Человеческие войска подходили с запада и нападали на северные и южные поселения, уничтожали деревни и не щадили ни одного оборотня. Страдали и деревни койотов, однако это не было так важно. Пока Густав вышел извиняться перед Магдой, Дайон расслабился и вновь вздохнул. - Как же мне тяжело, отец, Филипп совсем одичал в погоне за мной, а у меня не хватает рук справиться со всеми проблемами. Да, знаю, я сильный, я справлюсь, - Дайон часто подбадривал себя разговорами, которые он создавал со своим отцом. - Айзек, - позвал Король главного дворецкого. - Да, господин, - дверь в зал открыл пожилой мужчина, который уже не первое десятилетие служил Королю Дайону, а до него — Лоренсу. - Оповести генералов о собрании и лично попроси генерала Бруно явиться с отчётом, а капитана Датса — подготовить сотню лучших солдат. - Да, господин, - вновь повторил Айзек и, закрыв дверь зала, удалился. Ближе к обеду в специальном зале с большим прямоугольным столом собралось двенадцать оборотней в красивой бордовой форме. Все они были разных возрастов и садились строго от старшего к младшему. У каждого на форме висели ордена за разные заслуги. За столом генералы тихо переговаривались и недоумевали, почему же их созвали именно сейчас. Появившийся в зале Дайон был одет в парадную военную форму, которая дополнялась золотой короной на голове. Король занял почётное место рядом с самыми взрослыми генералами. Стоявшие мужчины ждали, когда повелитель огласит тему собрания и позволит им устроиться за столом. - Я собрал вас здесь по двум основным причинам, - начал говорить Дайон. - Прошу, садитесь. - Господин, - преклонив голову, Бруно, сидевший слева, протянул Дайону стопку бумаг — отчёт. - Спасибо, начнём. Первая и наша главная проблема — это активность человеческих войск. Разведка доложила, что армия Филиппа двигается с запада и расходится на север и юг, где преимущественно находятся слабые деревни. Вторая проблема — обострение грабежей в отдалённых городах, а также атаки некой банды преступников близ Треладеса. Нужно проверить причастие койотов к этому делу, возможно, они вновь задумали мятеж. - Господин, позвольте мне разобраться с грабежами и другими преступлениями, - предложил не самый, но молодой генерал северной провинции. - Корн, нет, для тебя у меня другая задача, да и у нас есть проблемы посерьёзнее, - сказал Дайон, отодвинув от себя бегло прочитанный отчёт. - Итак, активность человеческих войск приходится на вечер и ночь, и сегодня я и Густав отправимся в северо-восточную деревню, которая находится рядом с Треладесом. - Предлагаю отправить туда небольшую армию для разведки, - предложил Мартин, четвертый по старшинству генерал южной провинции. - Я сам хочу посмотреть на ситуацию. По данным Бруно, войско Филиппа сейчас ещё даже не дошло до наших западных границ, у меня будет время всё разузнать и продумать дальнейший план действий. - Почему бы нам не отправить вслед за вами небольшую армию? Думаю, пятидесяти человек хватит для обеспечения безопасности небольшой деревни, - предложил Ламар, генерал центральной провинции. - Я согласен, Ваше величество, помощь не помешает, а если армия будет с Вами, то не придётся тратить много времени и можно будет обойтись малым количеством жертв, - ответил Бруно. - Без жертв и впрямь не обойдётся, ведь Филипп серьёзно настроил свою армию, она нападает даже на детей и женщин — у них нет ни святостей, ни ценностей, - Дайон хлопнул рукой по столу. От таких действий противника у молодых генералов сердце от страха замирало. - Господин, прислушайтесь к нам, мы Вам плохого не подскажем, - сказал Жан, самый старший генерал, служивший ещё при бывшем короле. - Хорошо, тогда сделаем так: я и Густав отправимся на запад в полдень, а через два часа туда же отправится армия из сотни солдат. Датс, - Дайон обратился к капитану, который всё это время стоял у дверей зала и не смел говорить. - Да, господин, - мужчина низко поклонился. - Подождите, может, мы не будем подвергать Вас такой опасности и доверим всё Бруно и Густаву непосредственно? - спросил Жан и получил одобрительный кивок от рядом стоящего Эдуарда — генерала северо-восточной провинции, третьего по старшинству. - Я поддерживаю такой вариант, мы не хотим потерять ещё одного Короля. Не совершайте ошибок своего отца, - сказал Бруно. Дайону ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть, сидя в кресле. Слова генерала задели Короля за живое. Он знал, что в такой же ситуации, поступив необдуманно, погиб его отец. - Хорошо, сделаем так: вы с Густавом разведаете обстановку и приставите к северо- восточной деревне солдат. Потом расскажете мне всё до последней крупицы. Я уверен, у Филиппа хватит наглости поступить так же, как и семь лет назад. В полдень, как и было задумано, Бруно покинул замок вместе с Густавом. Путь на северо- восток был неблизкий, но Густав полагался на силу своего любимого коня. Дорога до Треладеса заняла около часа, лошадям пришлось скакать не по самой лучшей дороге, и они заметно устали. Бруно, как главный в этой вылазке, принял решение передохнуть. Лошади медленно шли, восстанавливая дыхание, а Густав пытался понять, тот лес, что впереди, — это Треладес или же обычный лес. Дойдя до леса, Арроу — конь Густава, заметно занервничал, но быстро вернув контроль, он подошёл к дереву и прикоснулся к нему лбом. Густав не понимал, что происходит, но препятствовать не стал. Оборотень отчётливо слышал, как в глубине чащи журчит вода. Спустившись со своего коня, парень направился прямо в лес, да так, что Бруно ничего не заметил. Рыжеволосый волк не обращал внимание на крики генерала, который вскоре обнаружил пропажу спутника, об опасности и просто продолжал пробираться сквозь не очень густые заросли кустов и ветви деревьев. Было понятно, что лес дышит здоровьем: на деревьях щебетали птицы, дятлы стучали по стволам, белки прыгали с ветки на ветку, а в глубине слышался голос оленя. Да только ему показалось, что это иллюзия, и волк не мог понять, отчего у него такие мысли. Журчание с каждым шагом Густава становилось всё громче и громче, пока он не нашёл реку, которая заметно разлилась, затопив зелень вокруг. Сев на колени, парень запустил руки в холодную воду. Приятная прохлада подняла настроение волку, и он, достав пустую фляжку, наполнил её. Течение реки было довольно сильным, и Густав нередко поднимался с колен, потому что его норовило занести в сторону. Рыжеволосый парень любовался природой и всё глубже погружал руки в холодную воду. Волка привлёк поблескивающий предмет в густой траве и, оторвавшись от воды, он подобрался ближе. Каково же было его удивление, когда он поднял с земли довольно большой агат — красный, как кровь, и красиво переливающийся в солнечных лучах. Парень долго его рассматривал, пока не почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Уронив камень, волк схватился за свой меч, который всегда висел на поясе с правой стороны — он был левшой. Осмотревшись и не найдя никого вокруг себя, Густав принюхался: пахло сиренью и цветками вишни, никакого постороннего запаха он не почувствовал и облегченно вернул меч в ножны. Внезапно река разлилась ещё сильнее, и из воды, подобно огромной волне, выскочил жеребёнок Кельпи. Да, он был ещё жеребёнком, несмотря на то, что стал уже выше обычной лошади. Густав резко отпрыгнул от неизвестного создания и даже заскулил от неожиданности и лёгкого испуга. Кельпи медленно передвигал свои прозрачные ноги, и стук его копыт напоминал первую весеннюю капель. Прозрачная грива развевалась, как вода, которая покрывается рябью от малейшего движения, а глаза... Такие прозрачные, как горный хрусталь, они привлекли внимание Густава, и он не мог оторвать от них свой взгляд. Постепенно жеребенок вновь возвращался в реку, заманивая с собой неосторожного волка. Густав уже по пояс был в воде, но продолжал идти за манящим существом — настолько красивы были его глаза. - Стой! - схватив волка за воротник голубоватой рубашки, неизвестная девушка начала тащить его назад на берег, завалив на себя парня. - Не смотрите ему в глаза! - незнакомка закрыла руками половину лица Густава. Как только она дотащила волка до берега, то быстро вытащила из промокшей сумки яблоко и протянула Кельпи, который шёл на них. Она вылезла из-под тела оборотня и, подбежав к водному духу, села на одно колено. - Breok ne fre la hteo tranela ek*, - быстро сказала девушка и протянула Кельпи яблоко. Жеребёнок всё выслушал, а потом весело запрыгал в воде и, подойдя к девушке, забрал у неё угощение. Дыхание Густава участилось, и он, наконец очнувшись, увидел перед собой девушку, которая гладила жеребёнка, как будто это была обычная лошадь. - Не боишься? - спросил волк, приподнявшись с земли. - Нет, только в глаза не смотрите, - вновь повторила спасительница. - Почему? - спросил Густав, стряхнув со своей рубашки листья и траву. - Как бы ни был он добр, глаза — его проклятие, они заманивают жертв, и те тонут вместе с ним, - спокойно сказала девушка. - Я правильно понимаю, леди, это Треладес? - спросил Густав. - Да, мистер, это волшебный лес, можно узнать Ваше имя? - спросила незнакомка, опустив свою руку. Кельпи вновь пару раз проскакал по воде и скрылся в течении. - Густав Девель, теперь Вы, - сказал Густав, поклонившись. - Лея, - коротко ответила девушка и сделала небольшой реверанс. - Зачем Вы зашли в лес, если не знаете правил? - Я даже не догадывался, что это тот самый лес, о котором ходят легенды. Просто решил набрать воды для коня. Поможете выбраться? - Да, однако придется постараться, чтобы не обидеть еще какого-нибудь духа, - сказала Лея и улыбнулась волку. - Неужели я его обидел? - спросил Густав, виновато посмотрев на девушку. - Не совсем, однако Вы чуть не погибли, - заметила та, улыбнувшись. - Без Вас мне не выжить, я правильно понимаю? - Густав понял, в чём подвох, и тоже улыбнулся, вставая с земли. - Да, прошу за мной, - девушка развернулась и направилась вверх по течению реки.