***
Настал закатный час. Солнце, желтый диск, спряталось за горизонт, а на город уже опускаются ночные тени. Тьма скрывает, стирает, разрушает краски и контуры, окутывает дома, людей и памятники своим невидимым покрывалом, ломая все на своем пути, делая людей идентичными, равными. Две иномарки останавливаются у обочины. Хлопок дверки, покидает машину лишь один из них. Натаниэль резко трогается с места, устремляется вперед, оставив позади своего друга. «Дурак», - Басс быстро садится в машину, поворот ключа, панель приборов оживает. Юноша делает несколько пометок на своем планшете, трогается с места. Он точно знает, куда отправился Арчибальд, и кто ему звонил. Чак не смог удержаться, прошелся по входящим, пока друг отвлекся на придурка флориста. «Эмили», - губы изгибаются в улыбке, это было предсказуемо, но брюнету нужны были гарантии, точные данные. Медленно притормаживает возле дома девушки, смотрит сквозь стекло, две фигуры в окне. Глубокий вдох, он рискует, совсем не думает головой. Басс отодвигает сидение, покидает машину, облокачивается на нее. - Почему ты так беспечен, друг? – шепчет парень, неотрывно наблюдая за объятиями, поцелуями и танцами влюбленных ребят. – Ты ведь погубишь ее, себя, все, что есть… - Басс? – брюнет оборачивается. «Только не это!». – Какого черта ты делаешь возле моего дома? - Блэр, я… - он удивлен, шокирован, пойман, без права на оправдание. – Это… - Только попробуй закончить эту фразу, - шаг вперед, девушка зла, ее лицо напряжено, глаз слегка дергается. – Ты даже не успеешь сказать три, как будешь лежать на земле и держаться за… - Не посмеешь! – излишняя уверенность не повредит. - Посмею, - подходит ближе. Черты становятся мягче, это настораживает, пугает. – Твое отношение ко мне отвратительно, а ведь я… - Прости, просто у меня был сложный день, - хочет сделать шаг назад, но черт, там машина. – И я был груб. - Это ничего не меняет, - легкое движение коленом, и он в ауте, бинго, Блэр срывает джек-пот. - О, Боже, - падает на землю, боль невыносимая, просто адская. – Ну, ты… - Но-но, - возражает, опускается рядом. – Тебе это было нужно, ведь Нейт так тебе и не вдарил за предательство. - Откуда… - Эмили сказала. Только мы не знаем, что произошло, - она обхватывает колени руками. – Не могу понять, как ты мог его предать, вы ведь… - Знаю, - боль меняется, в висках начинает стучать. – Но я работаю над этим, хочу все вернуть обратно. Это сложно, Нейт… - Любит тебя, хоть ты и сделал ему больно, - Чарльз смотрит ей в глаза, после сегодняшних поступков Арчибальда ему уже так не кажется. – Я видела его глаза, когда я сегодня спросила про тебя, - он опустил глаза, стыд застилает взор. Воцаряется тишина. – Зачем ты поехал за ним? Думаешь, если он тебя увидит, то будет рад? - Нет, я так не думаю, уверен, что нет, - садится на асфальт. – Просто его поведение может доставить проблемы Эмили, да и ему самому тоже. - Но… - Через неделю он будет женат на женщине, что старше его, - смешок, это просто смешно звучит. – Она хоть и шлюха, но не позволит Нейту его маленькие радости, - глаза брюнетки расширяются, но всего на миг. – Так что как-то так. - А я знала, что что-то не так, слишком уж побитый взгляд был у Нейта в ту ночь, - ее грудь вздымается, кажется, она еще более огорчена, чем сам Басс. – Но я не стану лезть, и тебе не советую. - Понимаю, но не смогу все бросить на самотек, даже если это означает навсегда потерять его, - поднимается, протягивает руку девушке, помогает встать. – Спасибо, и прости. Правда, мне жаль, что я так себя вел, - ее губы трогает улыбка. – Позволишь загладить вину? - Даже не знаю, - закусывает губу, глаза смотрят куда-то в пустоту. – Думаю, да. Только при условии, что это будет прогулка в парке, где ты мне купишь мороженное, фисташковое. - Хорошо, - делает шаг вперед, едва касается губами ее щеки, а потом уезжает, оставляя девушку с ярко-алыми пылающими щеками. «И все-таки, он так похож на ребенка, просто мальчишка», - улыбается Блэр, прикрывая входную дверь своего дома.***
Рассвет... Приоткрыв глаза, юноша видит первый луч солнца, заглянувший в комнату. Ему нужно идти, но просыпаться совсем не хочется. Он нехотя поднимается, подходит к окну, открывает его. С улицы в комнату проникает лёгкая прохлада и свежесть. Сон как рукой снимает. Несмотря на раннее утро, уже начался автомобильный бум. Люди суетливо бегут по своим делам. «Мне тоже пора», - Нейт потягивается и тут же ощущает нежные руки у себя на поясе. - Доброе утро, - голос Эмили очень нежный, что хочется позабыть обо всем. - Доброе, мой ангел, - он оборачивается в кольце ее рук, и нежно целует в губы, они дурманят. – Но мне уже пора, я должен возвратиться домой, - она непонимающе смотрит на него. – Я уже живу не один, Чарльз переехал ко мне. - Басс? - это странно, даже очень. – Но ведь он предал тебя, ты сам сказал, что никогда не простишь его. - А я не простил, - девушка закатывает глаза. – До конца не простил, - он делает глубокий вдох. – Просто… Я знаю, он сожалеет, обстоятельства были сильнее него самого. - Это его не оправдывает! - Согласен, но ты пойми, что он один. Я был его единственной семьей… - А твоя мачеха? Маргарет, кажется, - садится на кровать, неотрывно смотрит на любимого. – Он не считает ее семьей? - Все запутанно. - Так распутай, я хочу знать. - Прости, но… - садится рядом с ней, проводит кончиками пальцев по ее бедру. – Я потом тебе все расскажу, обещаю, - тянется к ее губам, но она отворачивается, он целует ее шею. – Эмили, моя жизнь непроста, ты знала это с самого начала и согласилась не посягать на нее. - Знаю, - девушка смотрит на него. – Но у меня плохое предчувствие. И мне кажется, что если я узнаю ее, то последствия будут иными. - Не бойся, - касается лица, нежно проводит пальцами по щекам. – Все будет хорошо, обещаю, - нежно целует, а потом быстро собирается, уходит, оставляя девушку рыдать, одну, совсем одну.***
Противный писк, створки лифта распахиваются, блондин быстрым шагом движется к лестнице, ему необходим утренний душ, чтобы вернуться в реальность - в жестокое настоящее, что режет больнее ножа. - Нейт, - голос Чарльза хриплый, он не спал всю ночь, ждал, пока вернется его друг. – Где ты был? - Басс, я вырос - могу делать, что захочу, - поворачивается, на лице играет улыбка, скорее оскал. – Не играй мамочку, тебе не идет. - А трахать Эмили идет тебе, - блондин подрывается с места, хватает брюнета за горло. Но Басс использует один из своих любимых приемов, они меняются местами, он прижимает Нейта к стене, схватив за грудки. – Ты хоть понимаешь, что топишь ее? Саванна и твой придурковатый дед, может, даже Маргарет, уничтожат ее! - Чак бьет его об стену головой. – Это будет красиво, напоказ. Ты хочешь этого? - Это не твое дело, понял?! - вырывается, удар - Басс отправляется полетать, разбивает журнальный стол вдребезги. – Лучше разбирайся со своим дерьмом, а мою жизнь не трогай, Эмили не трогай! - Я не могу стоять и смотреть, как ты губишь то… - он приподнимается, вытирает кровь, что течет из разбитой губы, - …то, что любишь, - глаза блондина становятся стеклянными, он замирает на месте. – Я знаю, где ты был, знаю, что между вами, - становится на ноги, делает несколько шагов. – Я говорил с Блэр. - Говорил? - усмехается, приходит в себя. – Ты постоянно шпыняешь ее как щенка, то приласкаешь, то выкинешь на улицу словно дворнягу. - Такого больше не будет! - А что изменится? – начинает открыто смеяться, словно сумасшедший. – Ты всегда останешься таким, она сотворила тебя, вылепила по своему подобию. - Да, - Чак смотрит в серые глаза. – Но я больше не желаю им быть, - он обводит взглядом помещение. – Эта новая жизнь поможет мне измениться, ты поможешь мне… - Нейт падает в кресло, у него больше нет сил слушать подобное, весь это цирк. – И не утрируй, твое решение вытащить меня из ее логова сделает много для меня, я это чувствую, а я… Я помогу тебе избежать этой свадьбы, я это знаю, - Арчибальд поднимает голову, смотрит на друга. – Поверь, я смогу все это пресечь, только мне нужно время. - У тебя есть неделя, Чак, - он поднимается, идет вперед, задевает плечом Басса, но продолжает свой путь. – А пока, будь так добр, прикажи прибрать здесь и закажи новый столик, - поднимается наверх, замирает. – И, я надеюсь, ты понял насчет Эмили, - уходит. - Да когда же закончится этот ад, - набирает номер служанки, которую он вчера ночью отпустил. – Ингрид, нужно прибраться на первом этаже. У тебя час на все, и ни минутой больше, - убирает трубку, но тут же прижимает ее к уху. – И закажешь точно такой же журнальный столик. Время пошло, - кладет мобильный телефон в карман, ему срочно нужно лечь спать, чтобы на несколько часов покинуть эту чертову реальность, где все рушится на глазах.