***
Тем днем на школьном собрании Аксель сидел вместе с баскетбольной командой. Он внимательно осматривал трибуны в поисках Сью, задаваясь вопросом, до сих пор ли она одета в тот нелепый наряд. Он удивился, вновь обнаружив ее рядом с Дженни и другими старшеклассниками. Лучшей подруги Сью, Карли, нигде не было. Они, не переставая, хихикали. О чем, черт возьми, Сью и Дженни могут разговаривать? Директор зачитал имена стартеров для вечерней игры, и Аксель поднялся, когда позвали его. Дженни и Сью громко зааплодировали. Обычно Аксель смутился бы из-за восторга Сью, но сейчас, когда он действительно смотрел на ее лицо — и, различая на нем гордость — он радовался ее присутствию. После «Кей Клуб» вручил Кэсси Болтон награду за гуманизм и помощь, и Аксель пришел в недоумение, увидев, как Сью со злостью смотрит на нее. Он не был знаком с Кэсси, но из-за списка выполненных общественных работ казалось, будто она самый прекрасный человек на свете. Затем он проследил за ее колеблющимся взглядом туда, где расположилась команда по рестлингу, и заметил маленького бойфренда Сью, Мэтта, полностью поглощенного происходящим на сцене. Так вот оно что. Вот тебе и «мы любим друг друга». Он был впечатлен, что они пробыли вместе так долго. Почти целый месяц. Он понятия не имел, как Сью могла терпеть этого болтливого неудачника (этот мат для рестлинга), и одному богу известно, что он увидел в ней. Сью, вероятно, оказалась более хорошей подружкой, чем Аксель мог предположить. Но он знал, насколько прилипчивой она бывала. Черт, он написал бы книгу обо всех тех моментах, когда ему приходилось отделываться от нее в начале учебного года. Первокурсница Сью и ее «Привет, Аксель!» и «Хэй, Аксель!» и вопросы о том и о сем. Сейчас она практически никогда не задает ему вопросов… Аксель разыскал их, когда после звонка толпа хлынула из спортивного зала. Сью удивленно нахмурилась, но отвлеклась и ничего не сказала. Дженни взяла его за руку, из-за чего Акселю стало слегка некомфортно, но он не отстранился. Она приятно пахла — до него доходил аромат зрелых духов, и девушка выглядела великолепно в черных леггинсах и обтягивающей красной майке. — Я должна найти Мэтта, — с тревогой произнесла Сью, повернувшись кругом и готовая нырнуть в приближающуюся массу людей. Аксель уронил руку Дженни и схватил Сью за локоть, удерживая ее на месте. — Ты придешь на сегодняшнюю игру? — спросил он, перекрикивая шум от выходящих учеников. Аксель не знал, почему спрашивает, почему его это волнует. Ему просто было интересно. — О, я собиралась пойти посмотреть на Дженни. Церковный хор выступает в поселении для пожилых, — Сью подошла ближе, чтобы не пришлось кричать. Они сгрудились теснее от натиска сбегающих учащихся. — Ты лучше пойдешь туда? — до грубости недоверчиво задал вопрос Аксель. Это произошло неумышленно — он извиняюще улыбнулся Дженни и затем повернулся к сестре. Дженни обхватила руку Сью своей. — Она придет поддержать меня. Лицо Сью все сказало за нее — она определенно предпочла бы отправиться на баскетбольную игру, но это была лишь небольшая жертва. — И потом Дженни собирается дать мне порулить, — добавила она. Аксель обернулся к Дженни. — Серьезно? Ты собираешься учить ее вождению? Дженни улыбнулась Сью. — Конечно. С тех самых пор, как Сью получила разрешение на свой день рождения, ее восторг по поводу езды не знал границ. — Ты никогда не просила меня поучить тебя вождению, — указал Аксель сестре. — Я спрашивала тебя в понедельник. Ты сказал, что если захотел бы умереть, то нашел бы менее болезненный способ. — Значит, я передумал. Боже. Разве парень не может передумать? У Дженни даже нет собственной машины, — прошептал он ей на ухо. — Я мог бы… Я мог бы иногда пускать тебя за руль. — Я должна идти, Аксель. Он отпустил Сью. Она исчезла в толпе за считанные секунды. Дженни положила руку на плечо Акселя, затем обхватив его за шею. — Мы могли бы кое-чем заняться, — предложила она с соблазнительной улыбкой. — Ага…***
На следующий день по дороге в школу Сью в машине была необычно молчаливой. Ее наряд, пурпурное платье и серый свитер, мог быть только еще одним подарком от Дженни. Аксель понял, что никогда прежде не видел Сью в подобной одежде. Волосы распущенные, прямые как линейка. Когда они не спадали неряшливо на ворот толстовки, то выглядели мило. Аксель искоса глянул несколько раз на сестру в ожидании, пока она что-нибудь скажет. Сью задумчиво смотрела в окно. Казалось, она даже не замечала его. Ему нравилось это. Ему нравилась тишина. Ему нравилось. Правда, нравилось. — Мы выиграли, — произнес он. — Хмм? — Вчерашняя игра. Мы выиграли. — Оу, — безжизненно пробормотала она. Аксель закатил глаза. Этот маленький говнюк Мэтт. Он заплатит за то, что Акселю приходится быть рядом с сестрой, пока она грустит. Боже, поднимать ей настроение не его работа. — Где твоя толстовка? — намеренно спросил он. Она поджала губы. — Она мне не нужна. У меня есть свитер. — Ты всегда ее носишь. — Дженни сказала, что она уродская. Сказала, что было глупо носить толстовку для рестлинга. Она права. Он вздохнул. — Ты не обязана делать все, что говорит Дженни. Они были неподалеку от школы. Сью отстегнула ремень безопасности и начала сползать с пассажирского сиденья. Аксель застонал — что с ним происходит? Он протянул руку, чтобы остановить Сью. — Все в порядке. Тебе не нужно этого делать. Ее глаза загорелись. — Правда? — Только сегодня, — грубо сообщил он ей. Аксель не мог заставлять ее прятаться, когда она такая расстроенная из-за разрыва со своим парнем. Кроме того, без той толстовки ее все равно никто не узнает.***
Аксель опоздал на ланч, потому что они с Шоном и Деррином вышли с территории школы, чтобы достать китайской еды. Когда ребята вошли в кафетерий, он увидел на сцене половину команды по рестлингу. Мэтт держал микрофон и делал какие-то объявления по поводу их встречи вечером. Он мог бы делать эти объявления на игре «Колтс» — это бы не означало, что кто-то соберется прийти. Аксель направился к их столику, когда ощутил, что Шон толкает его в плечо. — Это не твоя сестра? — Аксель посмотрел туда, куда он указывал, и увидел в конце зала Сью, стоящую на столе под гигантским плакатом, заявляющим о ее любви к Мэтту. Она потянулась к бумбоксу рядом с ней. О, боже. Большая часть кафетерия все еще не обращала внимания на Сью и ее действия. Аксель взглянул на сцену. Мэтт теперь увидел Сью, и его лицо совершенно точно выражало, что он уже сыт по горло. Парень стал поднимать микрофон обратно ко рту, и Аксель понял, что-то, что Мэтт собирается сказать, будет не особо приятным. Уже только потому, что это привлечет внимание к Сью. Мать твою. План в голове Акселя сформировался довольно быстро. Он поглядел на курицу в апельсиновом маринаде и ло-мейн и вздохнул из-за подобной жертвы. Затем открыл контейнер, схватил немного, пригнулся и метнул в Мэтта. Аксель никогда не играл в бейсбол, но он стал бы чертовски хорошим питчером. Возмущенный Мэтт убрал лапшу с лица, и, какие бы слова ему ни хотелось сказать, теперь они забылись. С облегчением Аксель повернулся взглянуть на реакцию Сью. Она разинула рот. Со своего места девочка хорошо видела, что это сделал ее брат. — Аксмен, что ты делаешь? — нервно прошептал Шон. Шон был слишком хорошим, чтобы помочь, так что Аксель протянул остатки ланча Деррину, последовавшему его примеру. Довольно быстро и остальные ученики начали закидывать Мэтта едой. А затем это превратилось в полномасштабную битву. Происходящее было не совсем тем, что Аксель планировал, но оказалось, это весьма годный отвлекающий маневр. Стоящая на столе Сью представляла собой легкую мишень. Она и ее теперь неразборчивый плакат были запачканы с ног до головы. Пытаясь присесть, она поскользнулась на еде и упала на пятую точку. Все лицо Акселя оказалось покрыто пудингом, когда он подбежал к ней. Он очистил глаза от десерта. — Ты в порядке? — обеспокоено спросил парень, кружа вокруг стола, пока не увидел лицо сестры. Сью вытянулась на спине, хохот сотрясал ее тело. — Я… я… я… — она смеялась так сильно, что не могла закончить предложение. — Я… я в порядке. Аксель помог ей слезть со стола, затем запрыгнул на него сам и сорвал плакат. Он засунул его в ближайший мусорный бак. — Как хоть у кого-то могла остаться еда? — спросил Аксель, когда их со Сью продолжили обстреливать крендельками, нарезанной морковкой и крекерами. — Моя исчезла за два броска! — Ау! — вскрикнула Сью. От нарезанной моркови больно. — Эй! Это битва едой, а не камнями! — закричал Аксель. — Отстой! Но он смеялся. Видеть, как его сестру ударяет прямо между глаз маленькой морковкой, наверно никогда не надоест. Аксель довел Сью до стены и затем, защищая ее, встал перед ней спиной к развернувшемуся действу. — Почему ты это сделал, Аксель? — спросила она. — Мне не хотелось, чтобы ты использовала свои лучшие приемы на нем. Он того не стоит. Сью слабо улыбнулась. — Не поэтому. Она выбрала нынешний момент, чтобы поумнеть? Когда он пытался сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше? — Будут и другие парни, Сью. Она, совершенно несчастная, облокотилась на стену. — Я любила его. Он бросил меня. — Ты не любила его, Сью. То, что ты чувствовала, пройдет. Это не любовь. Просто… гормоны и самолюбие. Поверь мне, окей? У меня есть некоторый опыт. Сью невольно улыбнулась, вспомнив, как Аксель рыдал на руках матери, когда Морган рассталась с ним. — Я рад, что моя боль забавляет тебя, — Аксель потянулся и стер картофельное пюре с ее щеки, другой рукой он уперся в стену рядом с ней. — Мэтт — урод. Я так и думал, что он слишком милый. Оказывается, он просто прятал свою долбанутость лучше, чем остальные. — Ты имеешь в виду, слишком милый, чтобы хотеть встречаться со мной. Аксель закатил глаза. Вся эта успокаивающая фигня никогда не подойдет к своему гребанному концу? — Нет. Я не это имел в виду. Сгусток красного желе ударил его в спину и обрызгал стену, идеально обведя силуэт Сью. — Давай, поехали домой, — Аксель двинулся в сторону дверей. Сью неуверенно замешкалась. — Но у меня еще три урока. Аксель обхватил пальцами ее запястье. — Мама напишет тебе на завтра записку. Нам нужно убраться отсюда, пока не появились охранники. И что ты собираешься делать? Пойти в класс вот так? Сью сдалась и позволила брату довести ее до машины. Она открыла пассажирскую дверь и стала забираться внутрь. — А-а. Она остановилась. — Что? Аксель погрозил ей пальцем. — Я не буду потом это все чистить. Он хлопнул багажником и начал раздеваться, закидывая грязные вещи внутрь. Воспользовался майкой как полотенцем для волос. Наконец Аксель остался лишь в одних боксерах. — Ну, для тебя это легко: ты привык шастать повсюду в одном белье. Мне не нравится снимать с себя одежду даже в бассейне, — вздохнула Сью и начала стягивать с себя серый свитер. — Никто не хочет этого видеть, Сью, — сказал Аксель. — Ты поедешь в багажнике. — ЧТО? — Все будет в порядке. Ехать не так уж далеко, — он собирался подсадить Сью и затолкать внутрь, но Акселю не хотелось дотрагиваться до нее, пока всю её покрывала грязь. Он указал на багажник. Сью свирепо смотрела на него, пока забиралась внутрь. — Я все расскажу маме.***
У Сью возникли проблемы с тем, чтобы подождать записку от мамы. — Если мы поторопимся, то сможем успеть на последние два урока, — крикнула она, побежав к входной двери, когда Аксель открыл багажник. По-видимому, раздумья в темноте вызвали у Сью панику. — Ты хочешь вернуться обратно в школу? — поперхнулся он, медленно последовав за ней. — Я хочу выиграть награду за идеальную посещаемость, как в средней школе. — Есть вещи получше, чем награда за посещение. Например, я не знаю… все. Все лучше, Сью. — Нам в любом случае нужно вернуться назад, мы оставили в школе наши рюкзаки, наши книги. Мне задана домашка, — Сью быстро отперла дверь, использовав спрятанный ключ. — Забери их, когда вечером пойдешь на эту свою рестлерестскую штуку. Сью замерла. — Там будет Мэтт. Аксель толкнул ее внутрь и захлопнул за ними дверь. — Пофигу. Я собираюсь в душ, — он показал на висок. — Это тунец. Тунец! Боковым зрением я увидел, как хлеб разваливается на части, пока летит мне в голову, — он бросил кучу грязной одежды около стиральной машины, — хоть и не так близко, как мог бы, — и направился в ванную. — Нет, я пойду в душ, — она обогнала его и заблокировала дверь. — Это мне надо собираться в школу. Тебе даже не нужно заходить со мной — просто высади меня. — Иди помойся в маминой ванной. — У меня нет времени на ванну! И все мои вещи здесь, — запротестовала Сью. — Почему бы тебе не принять ванну? — Я парень. Я не принимаю ванны. В любом случае, ты в курсе, что горячей воды на это не хватит. Просто выйди на улицу и используй шланг, — Аксель попытался пробраться мимо нее, но Сью вцепилась руками в дверную раму и согнула колени, чтобы держаться крепче. — Использовать… Использовать шланг? Аксель! На улице минус двадцать! Лимонад на моих волосах заледенел, пока я была в багажнике. Он замерз, — она постучала по сосульке — действительно замерзшей. — Ты ждешь, я первая иду в душ. — Я не могу ждать, — Аксель, слегка смущенный, отвел взгляд. — Мне слишком холодно. Сью, ты же знаешь, что обогреватель в машине не работает. И, как ты заметила, снаружи намного меньше нуля, — он поднял голую руку и посмотрел на нее на свету — каждый волосок стоял дыбом. Затем он скрестил руки, чтобы прикрыть заострившиеся соски, и начал дрожать. — И, ну ты знаешь, тунец, — он вздохнул. — Просто иди надень купальник — мы примем душ вместе. Сью нахмурилась. — Серьезно? Аксель опустил руки и пощекотал Сью за бока. Она сразу же зашлась смехом и стала защищаться. Он легко вытолкнул ее и захлопнул дверь. — Нет, — послышался голос Акселя. Около прачечной Сью разделась до белья и побежала в спальню надеть бикини. Она на секунду заглянула в зеркало, подумав о конкурсе, а затем бросилась обратно в ванную. Девочка осторожно повернула ручку. Аксель не запер дверь. — Аксель? — неуверенно дала она о себе знать, медленно заходя внутрь. — Агх, — застонал он. — Да, хорошо. Заходи, — на нем до сих пор были боксеры. Аксель предположил, что Сью все равно придет. Можно было бы не впускать ее, подумал он… Она хлопнула в ладоши, радуясь, что не придется ждать. Аксель мог принимать душ очень, очень долго, и обычно, когда он заканчивал, бойлер превращался в просто контейнер для холодной воды. Сью отодвинула занавеску, и на нее, ослепив, хлынули клубы пара. — Так горячо, — закашлялась Сью. — Залезай или выходи, Сью, — голова Акселя была под струей воды, поэтому слова казались неразборчивыми. Он смахнул волосы с лица. — Ты впускаешь холодный воздух. Она запрыгнула позади Акселя и отпустила занавеску. Он оглянулся на нее и нахмурился. — Вообще-то, я бы хотел открыть ее, — скомандовал парень. — А что насчет холодного воздуха? — Странно, если она закрыта, — вздрогнул он. — Странно, если она открыта, — возразила Сью. — Вода зальет весь пол. — Ладно, хорошо. Забей. — Ты заграбастал всю воду, — пожаловалась она, оказавшись в дальней половине ванны, далеко от очищающего тепла душа. Сью потянулась к воде, но Аксель положил ладонь чуть ниже ее шеи, аккуратно, и оттолкнул ее. — Я все еще чувствую запах тунца, — слегка безумно выкрикнул Аксель. — Я не чувствую его. — Он есть, Сью. Он все еще есть, — Аксель снова выдавил шампунь на голову и, раздраженно закатив глаза, шагнул в сторону, чтобы пустить Сью под воду. Она быстро намылила голову, руки и грудь. Спустя минуту он внезапно буквально отшвырнул ее к стене, убирая со своего пути и спеша подставить лицо под воду, чтобы убрать пену от шампуня со лба, пока она не попала в глаза. — Боже, Аксель! — Крайний случай, — пояснил он, не извиняясь. Он отодвинул ее, вымыл остатки средства и затем проскользнул обратно. Он оглядел ее, пока намыливал тело. — Так это тот купальник? Бело-розовый в горошек, он не то чтобы кричал о зрелости, но вполне мог сработать на «Мисс Блеск Юности». Бикини не выглядело дорогим, но оно идеально сидело на Сью. Если она в самом деле надевала этот купальник в бассейн, то Акселя поражало, как он мог не заметить её. Его. — Так что думаешь? Пойдет? — она приняла позу. — Не думаю, что тебе нужен новый, — легко ответил Аксель. Если родители не помогли ему даже заплатить за покраску машины, то они точно не купят Сью еще один купальник. — Хорошо, — ответила она, намазывая гель для умывания, — потому что ни один Дженни не подходит, — размер чашечки Сью был слишком большим, но этого Акселю она говорить не стала. — В любом случае, все конкурсантки носят бикини. Аксель подошел сзади и потянулся за кондиционером. Когда он коснулся ее, Сью подпрыгнула от испуга и ударилась о душ. — Аууу, — завыла она, приложив руку к ране у линии волос. Неспособная открыть глаза из-за геля и дезориентированная из-за ушиба, Сью, намереваясь смыть средство, пошла в неправильном направлении. Она сделала неуверенный шаг вперед, но дно оказалось дальше, чем ожидалось, и она слегка запнулась. Сью не упала бы, но раздраженный Аксель все равно подхватил ее. — Ты сегодня просто стихийное бедствие. Даже больше, чем обычно. Разве у кого-то может быть настолько плохая координация? — А ты, пока я торчала в багажнике, мог бы ехать по лежачим полицейским немного медленнее, — добавила она, пытаясь казаться рассерженной, но, покрытая пузырьками, выглядела лишь только нелепо. Аксель положил руки ей на плечи и развернул. Он не убирал их, крепко держа Сью, пока она не добралась до воды, а затем отпустил. — Вся эта дележка душа слишком сложная, — пробормотала Сью, избавляясь от остатков абрикосового геля в волосах и ушах. — Здесь слишком мало места и всего один кран. То есть, вот если бы у тебя был душ побольше. Будь ты богат и с огромным таким душем. Тогда возможно. Ты понимаешь, я не имею в виду, что хочу ходить и принимать со всеми душ только потому, что он достаточно большой для этого. Но, знаешь, как муж и жена. Если бы они принимали душ вместе, как иногда показывают в фильмах. В смысле, я просто не понимаю этого. Это так сложно. Разве что, как я сказала, у тебя есть действительно большой душ. Но, знаешь, ну, это типа не весело. Ты мешаешь, — Сью украдкой глянула на него и отвернулась. Аксель воспользовался кондиционером — парень с такими волосами, как у него, обязан о них заботиться. На этот раз он протянул бутылку Сью, чтобы она поставила ее на место. Прежде чем сделать это, она использовала немного средства для себя. — Это потому что мы не делаем веселые вещи, — сухо объяснил Аксель. Он закрыл глаза и от удовольствия откинул голову назад, втирая кондиционер в волосы. Сью удивленно раскрыла рот. Затем она решила, что должна оскорбиться — и уперла руки в бока. — Я знаю. — Да? — скептически улыбнулся он потолку. — Я знаю, что двое людей могут… делать в душе. — Не думаю, что ты знаешь, что один человек может делать в душе, Сью. Она нахмурилась и засомневалась. — Мама разговаривала с тобой о пестиках и тычинках? — продолжил он. — Н-нет. — Радуйся, что с тобой об этом не говорил папа, — вспомнив, расхохотался Аксель. — В любом случае, все узнают всё от своих друзей. Бьюсь об заклад, Карли в курсе. А вот на Бреда я бы не рассчитывал. — Говорю тебе, Аксель, я знаю, о чем ты. — Серьезно? Что ж, Брику разговор не понадобится. После той книги о менопаузе, что он читал в самолете, ручаюсь — он знает обо всем этом больше, чем кто-либо из нас. Сью засмеялась. — Брик и его книги. — Так, где была Карли? — закинул он удочку. — Не то чтобы меня это волновало или еще что-то. Сью пожала плечами. — Я была занята с Дженни, — Сью сунула волосы под струю и позволила воде вымыть из них кондиционер. — Ага, — ответил он неопределенно. — Чем вы с Дженни занимались? — Просто работали над конкурсом. И ходили по магазинам. Она все покупает в «Вестлейк Молл»! Можешь в это поверить? О, и прошлым вечером мы сочинили танец для «Moves like Jagger», а потом посидели над ее срапбуком из поездки в Нью-Йорк. Аксель моргнул. — Вы с Дженни делали это? Дженни хотела заниматься всеми этими вещами? — он стал переживать, что, может, все девчонки у себя дома были немного Сью-подобными. Эта мысль вызывала тревогу. Он махнул ей рукой, и Сью интуитивно поняла, что нужно поменяться местами. — И она пригласила меня на вечеринку на следующей неделе. Аксель оглянулся на нее, пока промывал волосы. — Какую вечеринку? — Не знаю. Но, похоже, она будет очень крутая, прямо как стол А в кафетерии. Знаешь, только как в старшей школе. Как бы вы ни называли ребят за столом А в старшей школе. Как ты называешь ребят со столика А? — Своих друзей? — самодовольно поддразнил он. Акселю не понравилась новость об этой вечеринке — Сью не будет весело. Дженни таскала ее повсюду, как какого-то игрушечного пуделя, не уважая то, кем была Сью, или что она любила. — У тебя немного… — Аксель потянулся и соскреб немного пюре из-за ее уха. Он со смехом поднял руку и показал, а затем смыл пюре в трубу. — Оу, — она сглотнула. Сью подняла руку и бережно дотронулась до того места, где Аксель коснулся ее. Теперь оно было чистым. — Ну как я? — он отступил назад, насколько это возможно, и крутанулся вокруг, чтобы она смогла оглядеть его со всех сторон. — Я не… Я ничего не вижу. — Я все еще чувствую запах тунца. Сью засмеялась. — Тунец исчез, — ее руки все еще были немного скользкими из-за оставшегося на них мыла. — Мне нужна вода, — попросила она, протянув руки к душу. — Окей, — Аксель сложил руки и наполнил их водой, а затем брызнул в Сью. — Аксель! — захихикав, закричала она и вытерла воду с глаз. Сью не могла дотянуться до оружия — одной рукой парень удерживал ее. — Ты вытолкнешь меня из ванной! — она пыталась серьезно предупредить его, но не могла сохранить строгое выражение лица. Аксель слегка ослабил хватку, давая Сью возможность наполнить руки водой. Она плеснула в него совсем ничего, но он даже не почувствовал. Девочка, с треском провалившись, буквально согнулась пополам от хохота. Аксель поднял ее пушистую розовую мочалку. — Мне всегда было интересно, зачем она нужна. Думаю, теперь я знаю. Он, держа мочалку за веревку, несколько раз ударил ею Сью по голове. — Ай! Аксель! — она моргнула из-за внезапного нападения. Когда Сью подняла руки, чтобы прикрыть лицо, он начал хлестать ее по остальным местам, пока ей не пришлось затанцевать, чтобы избежать ударов. Она схватила какую-то бутылку и стала бить его. — Ау. — Ооо, такая тяжелая, — поддела она Акселя. Он отступил, чтобы увильнуть от бутылки, и дал ей полный доступ к воде. Сью наполнила рот водой и выплюнула ее на Акселя. — Теперь тебе конец. Конец, — он безжалостно бил ее мочалкой, но это было ни капельки не больно, и Сью только громко кричала и смеялась. Это продолжалось некоторое время.***
Когда вода остыла, они нашли полотенца и пошли в свои комнаты. После того, как Сью оделась и расчесала волосы, она обнаружила Акселя на диване перед телевизором. — Седьмой урок уже начался. — Он уже заканчивается, — Аксель забросил в рот несколько чипсин. Сью вздохнула и села рядом с ним. — Что ж, мама напишет мне записку, верно? — Ммхмм. — Думаю, на прием душа вместе ушло больше времени, чем… — размышляла она вслух. — Но я до сих пор не понимаю, что ты делаешь там так долго один. Аксель почесал голову. — Ага… — он протянул ей пульт. — Ты выбираешь, прогульщица. — Прогульщица? Мне не хватило времени, чтобы собраться, — решительно запротестовала она. Аксель скептически поднял брови, поглядев на сестру. — У тебя была уйма времени. Сью нахмурилась. — Ну, я не хотела задерживаться. Просто… забыла, что тороплюсь. Аксель забрал пульт обратно. — Я передумал. Давай посмотрим фильм, — он открыл список видео по запросу. — Посмотрим фильм? Но мы должны быть в школе. Мы не можем посмотреть фильм. Нам лучше прибраться или сделать домашнюю работу или еще что-то. У Акселя отвисла челюсть. — Сью, я даже не знаю, с чего начать. Прибраться? Если ты прогуливаешь, то делаешь что-нибудь веселое. Вот как это работает, — он прокрутил вниз, изучая варианты. — О, как насчет этого? — «М… «Месть зомби-пришельцев»? — спросила Сью, ее глаза расширились. Аксель нахмурил брови и оглянулся на нее. — Что, слишком страшный? — язвительно произнес он. Сью уклончиво что-то произнесла. — Мне казалось, ты уже видела его. Сью подняла два пальца. — Ты видела его дважды и все еще боишься? — Он страшный! Просто спроси Брика! — закричала она. — Ну, очень жаль — я хочу посмотреть именно его. Почему бы тебе не пойти прибраться? Сью свирепо посмотрела на него и завернулась в одеяло, замерзнув из-за влажных волос.***
Фильм начался смертью гризли, и Аксель не особо удивился, обнаружив, что Сью вцепилась в него мертвой хваткой еще до того, как сцена закончилась. Он терпеливо разжал руки Сью и отпихнул девочку, а затем протянул диванную подушку для удовлетворения ее потребностей. Стало спокойнее, когда ввели персонажей и появился сюжет, но прошло всего лишь пятнадцать минут до смерти кого-то еще, и Сью снова прилипла к нему. — Боже мой, Аксель! Ты видел это? Оно просто оторвало ей голову! — Ага, я видел. А ты видела это три раза, — он вновь освободился от ее рук. — Боже, ты права, Сью — это действительно страшный фильм, ты только глянь на эти дешевые спецэффекты! Сью шлепнула Акселя по плечу, а затем прижалась к нему спиной, тогда как он беззаботно поедал чипсы. — Боже, Сью, отвали, — не всерьез пожаловался он — в этот раз он не сделал ни единого движения, чтобы отвязаться от нее. Еще через двадцать минут Сью печально качала головой. — Ненавижу эту часть. Камера панорамировала, чтобы показать сочащиеся кровью останки сестры главной героини. — Эти монстры! Посмотри на весь этот растраченный впустую кетчуп. Где картошка фри, когда она так нужна? Сью стукнула его снова, в этот раз сильнее. — Она мертва, Аксель. Прояви немного уважения! Он усмехнулся. — Мертвая сестра? Не так уж и плохо. В этот раз, когда она собиралась ударить Акселя, он успел поймать ее кулак. Однажды Аксель поднялся за кока-колой. Когда он сел обратно, Сью моментально схватила его за руку и обняла ее — все уже прощено — в то время как один из зомби-пришельцев преследовал маленькую девочку у ее дома. — Ты же знаешь, что произойдет! — недоуменно воскликнул Аксель, видя тревогу Сью. Она не отрывала глаз от экрана. — Вот именно, Аксель. Вот именно. — Я так понимаю, маленькая девочка — не жилец? Его подозрения быстро подтвердились, и Сью обвила руками его грудь именно в тот момент, когда кровь залила весь экран. Она уткнулась головой ему в плечо во время самой красочной сцены, закрывая глаза, и замычала, чтобы не слышать треска костей. Аксель закатил глаза. — Почему ты снова смотришь этот фильм со мной? Ты ненавидишь его. — Я не ненавижу его, — поправила Сью, подняв глаза. — И, не знаю, нам было весело. Побыли гулящими, да? — она широко улыбнулась. — Побыли прогульщиками, — поправил Аксель, сузив глаза и с трудом веря, что даже Сью могла совершить подобную ошибку. Он пожал плечами. — Окей. Без разницы. Сцена остановилась на отце девочки бок о бок с героиней. — Какие симптомы, доктор? — затаив дыхание, спросила она. Грудь демонстративно вздымалась под разорванной рубашкой, едва спасшейся от битвы, убившей ее сестру. Привлеченный, Аксель возможно впервые за все время обратил на фильм свое безраздельное внимание. — Я хочу перемотать вперед, — захныкала Сью, предчувствуя приближающуюся кровь. Аксель шикнул на нее. — Физическая имитация почти безупречна — едва ли возможно что-то сказать по видимым признакам, но они так и не научились идеально копировать человека, — разъяснял доктор. Он сделал драматическую паузу и встал перед героиней. — Он один из них, я уверен в этом, — прошептал Аксель в ухо Сью. — Только глянь на эту смехотворную игру — все время дергается… — Почти полное равнодушие к чувствам других, — продолжал доктор. — Совершеннейшая ненависть к тем из нас, кто ходит по этой земле, — он поднял руку и провел ею по лицу героини. Растущее напряжение между двумя персонажами взорвалось, и в тот момент, когда доктор начал срывать с героини рубашку, Сью чуть не сбросила Акселя с дивана, спеша оказаться как можно дальше от него. — Какого черта, Сью? — проворчал Аксель, поднимаясь и смотря на штаны. — Из-за тебя я пролил колу! В чем проблема? — он скинул штаны и швырнул их в угол. — Ты такая чокнутая! Думаю, с меня хватит еды на мне за один день, — парень раздраженно сел обратно. — Ооо… П-п-прости, — Сью совсем забыла о том, что произойдет прямо перед открытием героини и последующим убийством доктора-самозванца. Она неуверенно взглянула обратно на экран — там было много мельтешащей кожи и очень тяжелого дыхания. Сью выбежала в коридор и вытащила из шкафа полотенце, чтобы вытереть пролитую содовую, желая убраться из комнаты до тех пор, пока эпизод не закончится. — Говорил тебе, — гордо сказал Аксель, показывая на телевизор, когда Сью вернулась. Героиня схватила скальпель доктора и вогнала его ему прямо в глаз. — Зомби-пришелец. Как я и говорил.***
Фильм хорошо отвлекал внимание, но потом он перестал действовать. Так что к моменту, когда родители вернулись с работы, Сью была в слезах. Френки взяла ее с собой за мороженым, уговорив отменить встречу рестлереток вечером. А Акселя родители заставили вернуться в школу и забрать из их шкафчиков вещи. У Сью висела фотография Мэтта на дверце шкафчика. Аксель сорвал ее и выбросил в мусорку. Также у нее была фотография их семьи. Он с минуту смотрел на нее, а затем ушел. После того как Сью рассказала, что он сделал для нее, родители не стали наказывать его за прогул. — Тебе все сошло с рук? — спросил Майк. — Думаю, да. — Молодец, парень. Френки стрельнула взглядом в мужа. — Ты понимаешь, Аксель, что мы совершенно не одобряем подобного поведения, — позади нее Майк подрывал смысл ее слов, выглядя весьма гордым своим сыном. — Хотя то, что ты сделал для своей сестры… О, мой маленький мальчик, — Френки вытерла слезы с глаз. Она протянула руки, чтобы обнять его, но он отмахнулся от них. — Я должен был остановить ее — плакат говорил: «Сью Хек любит Мэтта». Сью Хек. И не переживай, мам, я уже наказан. В моих волосах болтался тунец, а затем мне пришлось провести со Сью весь день. Аксель поднялся и пошел в свою комнату только чтобы увидеть стоящую там Сью. Она оказалась расстроена — снова. Он застонал и пошел за Сью в ее комнату. — Что? — Это было так плохо — провести со мной несколько часов? — она села на кровать и скрестила руки. Аксель закатил глаза. — Когда ты стала такой требовательной? — С каких пор, стоило Сью посмотреть на него этим взглядом побитого щенка, ему приходилось идти и говорить ей что-то приятное? — Боже, Сью. Это было весело или что-то в этом роде. Он со вздохом обдумал все еще раз. — Ты знаешь, что было. Сью засияла. — Доброй ночи.