Айшель хатун спустилась вниз и собралась пойти в дворик гарема. Спустившись, она заметила, что работа идёт полным ходом. Гарем бурлит, словно котёл на кухне у Бейнама аги, пуще прежнего: помощница валиде, её ещё одни глаза и уши в гареме, видела, как евнухи драят мраморный пол, другие же расстанавливают столики, тут же служанки что-то ставят на них, другие колдуют над занавесями (видимо, чтобы не было ни складочки, ни пятнышка, не дай Аллах). Много-много девушек раскладывали подушки вокруг этих столиков, что-то сметали с диванчиков, наверно, какой-нибудь сор или пыль. Айшель подошла к калфе, которая стояла среди девушек и наблюдала за ходом работы:
-Бергюзар калфа, как идёт работа? Валиде султан беспокоится, всё ли сделано?
-Айшель хатун, работа идёт полным ходом. Скоро девушки и аги закончат. Только вот пришли вести от Гевхерхан султан, что она, наверно, задержится в пути.
-Бергюзар, что-то случилось с ними?
-Нет, нет. Как сообщил ага, которого она пустила вперёд, дорога, по которой решили они ехать, была перегорожена перегоняемым стадом овец. Иншалла, султанша быстро доберётся до дворца и не запоздает на праздник.
-Иншалла, иншалла, Бергюзар калфа!
-Айшель хатун, Айшель хатун! - подбежал к Айшель какой-то ага.
-Что случилось?
-Где Хаджа?
-Ты можешь решить со мной свою проблему. Считай, что перед тобой стоит Хаджи ага. Что же случилось?
-Мне нужен именно Хаджи.
-А что случилось?
-Бейнам ага не знает, что ему делать!
-Как? Вечером праздник будет в гареме, а он говорит, что не знает, что ему делать!? Бейнаму надоело жить что ли во дворце?
-Айшель хатун, да ни в этом дело.
-Но, может, ты, ага, скажешь всё-таки в чём дело?
-Бейнам ага..
-У меня больше нет ни капли терпения вытягивать из тебя слова, ага!
Айшель скорым шагом отправилась в сторону кухни. Войдя внутрь главной кухни, она увидела кругом мельтешащих поваров и поварят. Всё окружающее пространство было охвачено дымкой пара, змейкой выползающего из-под крышек кастрюль. Слышался грохот посуды, из подсобных помещений что-то приносили в мешках, что-то уже готовое на блюдах выносили в другую комнату, видимо, на пробу. На главной кухне было также неспокойно, как и в гареме. Не шутка, приготовить множество блюд для самого повелителя и валиде султан, для прекрасных султанш и знатных гостей. Айшель искала взглядом главного повара гарема, но не могла его найти. Это не обозначает, что Айшель охватила всеобщая суматоха. Нет, просто так всё кружилось и вертелось, толкалось вокруг, что не мудрено не заметить Бейнама. Правда, этот мужчина средних лет, в засаленном тюрбане, в одежде, которая обязательно побелена чем-то белым, похожим на снег, ничем иным, как мукой, с распаренным и оттого красным лицом, всегда безошибочно можно было отыскать в любой толпе. Хоть на кухне, хоть на рынке Стамбула. Потом Бейнам ага обладал хорошо откормленным добротным телом, поглощавшим каждый день самые наивкуснейшие блюда мира. Но Айшель всё выглядывала и выглядывала, но не могла найти Бейнама.
-Да где же он запропастился? Ага? Где Бейнам ага? Кажется у него что-то случилось?
-О, Айшель хатун! Да вот он! Здесь!
-Бейнам ага!
-Айшель хатун! Что-то случилось? Только не говори, что нашей валиде султан что-то сейчас понадобилось.
-Бейнам...Да даже если и так, то что с того? Ты откажешь самой валиде султан? - Бейнам пуще прежнего раскраснелся. - Я слышала, что ты звал Хаджи агу. Я не знаю, куда он запропастился, но ты можешь спросить у меня.
-Айшель, слава Аллаху ты пришла ко мне первой. Не говори Хаджи, а то он меня убьёт за это! Айшель, ты же меня не выгонишь из дворца! Айшель, только не говори Хаджи!
-Бейнам ага, - схватила девушка за рукав повара и отвела в сторонку, - говори быстрее! Что у тебя?
-Ты знаешь, что наши султанши любят лукумадес. И ещё напиток, куда добавляется корица. Сначала мы решили пахлавы сделать. Туда добавили корицы, а когда очередь дошла до лукумадеса и напитков, то корицы на них и не хватило.
-Как же ты следишь за запасами? - немного помолчав, Айшель продолжила уже не допрашивающим тоном, а помягче, чтобы хоть как-то успокоить повара, довольно уже разнервничавшегося, и придумать, как выйти из ситуации. - Хорошо, Бейнам. Я понимаю, что ты уже придумал выход?
-Айшель, я думал, может, Хаджи ага как-то незаметно отлучится из дворца и тогда сбегает до рынка. Там купит и принесёт мне. С кухни никого не могу послать - мне каждый человек дорог.
-Даже не думай о Хаджи аге! Когда я его видела краем глаза, он очень был зол. Гонял девушек, чтоб расторопнее были. Да вот ещё весть пришла...
-А что за весть?
-Бейнам, не суй свой нос, куда не следует.
-А, может, ты сама сбегаешь?
-Я? Бейнам, я не хочу, чтобы Кёсем султан выкинула меня из дворца. Отлучиться, да в такое время. Что же я султанше-то скажу. Нет, надо что-то придумать. И вот что - я отправлю какого-нибудь агу, он сходит и купит, и даже принесёт тебе на кухню.
-Айшель хатун, да он купит что-нибудь да не то.
-А я пошлю агу, с которым я на рынок хожу. Он принесёт корицу у того аги, который продаёт по сносной цене. И у которого товар отменный.
-Айшель, ты моё спасение! Только Хаджи аге ...! - внезапно Бейнам вздрогнул, опустил глаза и попытался скрыться, так и не договорив. Айшель обернулась и заметила Хаджи, который уже подходил к ним. Вероятно он уже слышал, что говорили о нём.
-Айшель хатун, Бейнам ага, что-то случилось? Что "только Хаджи аге"? Айшель?
-Ага, ничего страшного. Бейнам ага, как обычно жалуется, что ему не хватает помощников.
-А? Ты что? Захотел, чтоб тебя я из дворца выгнал? Бейнам! Я тебе говорю! - прикрикнул вслед Хаджи Бейнаму, но Айшель остановила агу.Чтоб никто не услышал, она прошептала:
-Хаджи, тише. Не надо. Пусть он исполняет свои обязанности. На самом деле у него корица закончилась, я пошлю своего агу на рынок. Он всё уладит. Милый, всё будет хорошо. - Услышав последнее, Хаджи посмотрел по сторонам, не подслушивает ли кто. Ведь в этом дворце могут слышать и уши. - Может, нам удастся прогуляться по ночному дворцовому саду?
-Айшель, я не думаю. Ещё не скоро у нас у обоих будет свободное время.
-Даже ночью?
-Да. Вот после свадьбы Айше султан...
-Но она будет только весной! Ведь подготовка не может длиться вечно. - Айшель положила свою ладонь к нему на грудь, ага же убрал её ладонь.
-Ты что творишь!?
-Мне горько и одиноко во дворце.
-Тогда возьми это. - Хаджи протянул Айшель свёрток, перевязанный верёвочкой. Айшель сразу же спрятала бумагу в рукав платья.
-Что это?
-Надеюсь, это сможет развеять твою печаль. - Потом, повысив голос, как если бы Хаджи разговаривал обычно с Айшель или с каким-либо другим человеком дворца, продолжил. - Покои Гевхерхан султан готовы?
-Ага, я как раз хотела пойти туда.
-Вот и ступай. - Хаджи направился дальше по коридору, но Айшель окликнула его.
-Ага, ты уже в курсе последней новости?
-Какой новости? Иншалла ничего не случилось?
-Гевхерхан султан, возможно, с пашой запоздают. На их пути вроде стадо овец встретилось, никак не объехать. Решили ехать другой, во дворец гонца отправили. Он-то и принёс весть.
-Нужно валиде султан сообщить об этом.
-Хаджи, не стоит. Султанша будет волноваться лишний раз. Хаджи, а платье султанши готово? Выходя из покоев, ответ Мелике хатун меня встревожил немного.
-Этим не занимайся.
После разговора с Хаджи Айшель решила пойти к себе в комнату, но перед этим она отдала приказ Сакешу аге, чтобы он сходил за корицей на рынок и, как можно быстрее, отнёс это Бейнаму. Придя к себе, она написала письмо к Эстер хатун, содержание которого следующее:
"
Эстер хатун,
вероятно, вы слышали, что сегодня во дворце будет праздник в честь помолвки Айше султан с Ахмедом пашой. Валиде Кёсем султан желает, чтобы вы прибыли во дворец на этот счастливый и светлый праздник. Также валиде султан велела напомнить вам, что она с нетерпением ожидает от вас отчёта о работе вакфа за этот месяц. Также Кёсем султан потребовала, чтобы вы отдали мне письма от простолюдинов, адресованные султанше. Она бы хотела, чтобы никого её милость не обошла.
Айшель хатун"
Как только она отдала приказ аге отнести письмо к Эстер хатун, то к девушке подошёл ага от Хаджи аги.
-Что случилось, ага?
-Хаджи ага просил вам передать, Гевхерхан султан вместе с пашой и султанзаде уже скоро прибудет во дворец.
-О, нужно сообщить об этом валиде султан и другим госпожам! Лалезар калфа, сообщи быстрее валиде султан и нашим султаншам, что Гевхерхан султан скоро приедет во дворец! Бергюзар калфа! Выстрой девушек, чтоб глаза опустили, чтоб не толкались. Иначе без ужина останутся. Где Бюльбюль? Найдите его, и пусть он сообщит нашему султану и шехзаде.
-Айшель хатун, - Айшель заметила Хаджи агу, - ты ещё в гареме? Ты уже должна быть в саду! Иди за мной!
Айшель направилась вместе с Хаджи в сад.
***
Событиями позже
Послышался стук в дверь.
-Войдите! - приказал властный голос.
-Госпожа, госпожа, султанша!
-Что с тобой? Что тебя так взволновало?
-Я увидела сейчас кое-что странное?
-И что же?
-Хаджи ага как-то странно разговаривал с Айшель хатун. Потом он ей передал какой-то свёрток.
-Что за свёрток?
-Наверно, письмо.
-От кого же? Чьё оно?
-Я не знаю, султанша.
-Да-к, узнай! Может там написано что-то, что может заинтересовать нас.
-Слушаюсь, госпожа.
Девушка удалилась.
-Ничего не могут сразу же сделать!
