Истинное предназначение

Вечером после работы Рене Палмер решила навестить своих постояльцев. Десять километров по темным заснеженным дорогам до Такома Парк ничуть ее не пугали. - Простите, что вчера не заехала, было столько дел. Ну как вы тут устроились? – Рене поставила у двери какую-то узкую коробку, и они с Кинкейдом прошли в гостиную. - Детям дом понравился, - сказал Лиам. – Им вообще все нравится. Только добираться в Вашингтон отсюда далековато. - Не ной, - Палмер посмотрела в окно, но увидела в нем лишь свое отражение, - зато здесь твои дети в безопасности. Где они, кстати? Рене обернулась, и Кинкейд буквально почувствовал на себе ее хитрый взгляд. - Привет, Рене, - послышался тонкий мягкий голосок. Уверенными шагами в гостиную вошла Лаш и села на диван. Палмер улыбнулась и устроилась рядом. - Я привезла тебе подарок, - сказала она и сразу заметила, как синие глаза девочки заблестели. За шесть дней волосы Лаш отросли на целых пять сантиметров, и теперь пребывали на голове в вечном беспорядке – ей так больше нравилось. Но от этого она не переставала быть очаровашкой. Напротив – немного обозначившиеся брови в сочетании со светло-пепельными волосами предавали ей весьма загадочный вид. Правда, тейлонский комбинезончик был совсем не в тему. Но это Рене надеялась вскоре исправить. На Лиама здесь рассчитывать не приходилось. Вскоре в гостиной появился и Хоши. Первое, что ему полюбилось в этом доме, был камин. Перед этим странным, но красивым сооружением тейлону было приятно посидеть и понаблюдать за огнем. По просьбе Рене Кинкейд распаковал подарок для Лаш. Им оказался новенький ноутбук – розовый, с глянцевой крышкой и белыми кнопками внутри. Лаш оценила тонкий дизайн и интересный цвет на отлично, и сразу принялась испытывать новую систему на прочность. Какой-никакой, а опыт у нее уже имелся. Хоши искренне порадовался за сестру, и пока Кинкейд занимался с Лаш, Рене уже успела чем-то заинтересовать юного тейлона. Такого откровенного и настойчивого влезания в доверие Лиам еще никогда не наблюдал, и теперь ему это совсем не нравилось. - Уже поздно, - обратился полукимера к подруге. - Ты останешься на ночь здесь или поедешь домой? Рене посмотрела на часы. Было не слишком поздно, но она почувствовала в интонации Кинкейда какую-то раздражительность, и решила, что лучше уедет сейчас. После этого визита Лиам долго не мог заснуть. Ему казалось, что он допустил ошибку, поселившись в доме Рене Палмер. Он понадеялся на ее бескорыстную доброту, но ведь ничего в этом мире не дается даром. Может, и не было ничего страшного в общении Рене с детьми, вот только почему-то Лиам чувствовал в этом какой-то подвох. Кимерийское чутье? Может и так. Это тревожное ощущение Лиам испытывал не раз и не раз проклинал за него себя и даже Хагела. В эту ночь не спала и Лаш. Ей не давал покоя ее новый подарок. Они с Хоши по-прежнему были вынуждены делить одну комнату на двоих, правда, постели теперь у них были разные. Еще живя у Авгура, девочка заметила на стенах его странного убежища картины. Тогда ее очень заинтересовало это искусство, и она тоже решила попробовать себя в живописи. Лиам даже подарил ей краски. Теперь у Лаш был целый альбом с ее рисунками, где она отразила все, что запомнила из своей прежней жизни: коридоры Носителя, нападающих на корабль джаридианцев, своего родителя Зоора и то, как они спасались бегством от врага. Она нарисовала даже свою кимерийскую мать такой, как рассказывал Зоор. Этот альбом стал для Лаш ее первой личной вещью на Земле, и им она дорожила больше всего на свете. Ведь это были воспоминания, которые она не хотела терять. Второй ее личной вещью в новой жизни стал этот ноутбук – электронный друг, которому она могла рассказать все, о чем не хотела говорить окружающим. Сидя в темноте на своей кровати, устремив взгляд синих глаз в монитор, Лаш писала дневник. «Я Лаш – дочь Зоора, героически погибшего на моих глазах от лап джаридианцев, напавших на наш корабль. Я давно осознала себя как высшее разумное существо во вселенной, но иногда со мной обращаются, как с маленьким ребенком. По земным меркам мне всего 1 год, но выгляжу я как земные шестилетние дети. Я быстро расту и мне нужна энергия, чтобы питаться, ведь я на половину тейлон, на половину кимерийка. Никто не понимает, почему я подолгу сижу в воде – я беру из нее энергию. Эта планета – Земля – очень красивое место, только люди почему-то не ценят ее красоту. Должно быть, здесь много интересных мест, которые я обязательно когда-нибудь увижу, но они никогда не заменят мне мой родной материнский корабль. Теперь мы с моим братом Хоши живем вместе с Лиамом Кинкейдом. И хотя Хоши мне не брат, Лиаму почему-то так легче нас называть. Я знаю, что когда-то Лиам был защитником Даана – родителя Хоши, и знаю, что он наполовину кимера, как и я. Иногда я боюсь его, а иногда просто ненавижу. За что? Пока я не готова открыть это даже тебе, мой дневник. Сначала мы жили в каком-то странном месте под землей и целый земной месяц не выходили на улицу. Лиам постоянно говорил, что там опасно. Странный он, ведь везде опасно. Разве можно спрятаться от жизни и самого себя в подвале под землей? Хм, наверное, я еще не научилась понимать людей. Хоши все время твердит, чтобы я изучала английский язык, но этот примитивный набор слов мне совсем не нравится, он лишен чувств и благозвучия. Возможно, нам придется долго жить на этой планете, а там, где мы живем, все говорят на этом языке, так что выбора у меня нет. Но зато я могу писать на юнойа этот дневник, заменяя чуждые мне символы своими родными. Новый дом, в который мы недавно переехали, лучше, чем подвал Авгура. Вокруг очень много деревьев и снега. Думаю, что, когда наступит время смены сезона, здесь будет еще красивее. Сегодня подруга Лиама подарила мне этот компьютер под названием ноутбук. Но, кажется Лиам не очень рад, когда Рене к нам приходит. Я постоянно чувствую напряжение между ними, а Хоши говорит, что Лиам ей просто во многом не доверяет. В общем люди – сложные существа. От того и жизнь наверное у них сложная…» Так Лаш просидела почти до утра. Сначала с дневником, потом в глобальной сети. Угомонившись на рассвете, маленькая полуночница проспала до самого обеда, пока ее не разбудил обеспокоенный Хоши. - Ты не заболела? – спросил он, садясь рядом на кровать. - Нет, - буркнула Лаш, сползая с постели и, подойдя к зеркалу, начала рассматривать свои короткие серебристые волосы. – Как ты думаешь, мне пойдет стрижка? – она оглянулась на брата, но по его растерянным глазам поняла, что ответа не получит. Дети, рожденные тейлонами, но, в то же время, являющиеся такими разными. По мере взросления, Лаш чувствовала это все сильнее. И, хотя тейлонская энергия присутствовала в них обоих, девочка ощущала, что кимерийское начало доминировало в ней с самого ее рождения. *** ДорсИнтернешнл. Офис Рене Палмер. На сегодня был запланирован старт новой программы по изучению атавусов. Этот проект был дополнением к «Атавану», а точнее неотъемлемой его частью. Но только сейчас Рене решила познакомить Джошуа со второй стороной монеты, которую он приобрел. Теперь Рене и Джошуа были, можно сказать, в одной лодке и, чтобы удержаться на плаву, грести предстояло тоже им обоим. Половина десятого. Палмер нервно ходила по офису в ожидании своего компаньона, который обычно не имел привычки куда-либо опаздывать. - Извини, - Джошуа ворвался в кабинет Палмер, - мне «повезло» встретиться внизу с моим отцом. - И что ты ему сказал? – одеваясь, между прочим спросила Рене. - Что иду к тебе на свидание, - отдышавшись, улыбчиво пошутил молодой бизнесмен. - Так и есть, - Палмер взяла сумочку и устремилась к выходу, - только боюсь, оно будет не романтическим. Джошуа зашагал следом за бизнес-леди, при этом удивляясь ее неиссякаемой энергичности и целеустремленности. - Поедем на моей машине, - сказала Палмер, когда они вышли из здания ДорсИнтернешнл в направлении парковки. - Тебе видней, - согласился Дорс-младший. Пока он мало что понимал, и поэтому старался не задавать вопросов. - Не хочу давать твоему отцу лишний повод для подозрений, - садясь за руль, оправдалась Рене. - Теперь он будет следить за тобой с новым интересом. Впрочем, как и за мной. Но мне проще, я не владею дочерней компанией ДорсИнтернешнл, - Рене выехала с парковки и легко пристроилась к медленно текущему по шоссе потоку автомобилей. До места они доехали быстро, после того как выбрались из пробки в центре города. Казенное кирпичное здание в четыре этажа встретило гостей привычной для Рене подземной парковкой и унылыми серыми стенами бункера, куда они с Джошуа спустились на подъемной платформе. Молодой человек огляделся. - Ремонт не помешал бы, да? – как будто невзначай озвучила Палмер, кивком приветствуя двух охранников. - Что это за место? - Бывшее бомбоубежище, наверное. Да какая разница? – они подошли к обзорному стеклу и приостановились. - Здесь уже давно подпольная лаборатория. - Очень в духе моего отца, - заметил Джошуа. - Это мой проект, - поправила Палмер. – Твой отец о нем даже не догадывается… надеюсь. Рене умолчала о Даане, благодаря которому собственно и получила здесь власть. Но это теперь было не важно. С этого момента мозг Джошуа начал кое-что понимать. Заключив негласную сделку с Рене Палмер, молодой бизнесмен автоматически вступил в сговор с дьяволом. Тайные проекты, подпольная лаборатория, неизвестные эксперименты и сотрудники ДорсИнтернешнл, работающие на два фронта. По рассказам Палмер, все это даже имело официальное прикрытие. Джошуа понял, что начинает увязать во всем этом дерьме, только коснувшись его поверхностно. А так же он чувствовал, что обратно ему уже не вылезти. Палмер заметила, как задумался ее партнер и о чем задумался, можно было прочитать на его лице. - Теперь мы с тобой играем по крупному, - сказала Рене, положив руку на плечо Джошуа. – В большом бизнесе все средства хороши. Джошуа оглянулся. Он выглядел, как загнанная в угол жертва, отчетливо понимающая безвыходность своего положения. - Идем, я познакомлю тебя с нашим ведущим доктором, - Рене умело спустилась по железной лестнице на своих высоких каблуках, Джошуа спустился следом за ней. Внизу царила атмосфера какого-то непрерывного движения, словно в муравейнике, где у каждого муравья была своя работа, своя цель, и где они прекрасно ориентировались в хаосе, который сами же и создавали. Здесь суетилась куча народу в белых халатах с бейджиками на груди. Несколько имен показались Дорсу знакомыми. Джошуа, словно ребенок, попавший в Диснейленд, пытался охватить глазами все, но, ни на чем не мог сосредоточиться. Просто сейчас информация в его голове отчасти не воспринималась как реальность. На довольно обширной площадке был установлен портал. Техники, не переставая, сновали вокруг него и все время что-то записывали и налаживали. В лабораторных отсеках справа, тоже сновал люд. Это было видно благодаря стеклянным перегородкам. Узкий бесконечный коридор, зияющий небольшим проходом в стене, освещали старые тусклые лампы, уходящие далеко в никуда, а древний атаванский саркофаг, покоящийся в сторонке, вообще походил на нечто из области фантастики. «Мне жаль тебя, папа, - подумал Дорс-младший. – Ты даже не подозреваешь что продал мне вместе со своим мертвым проектом». С того момента, как этот подземный лабораторный комплекс полностью перешел в руки Элисон Керзон, здесь стало намного приятнее находиться. Теперь почти все помещения были заняты под медицинское и научное оборудование, где трудились лаборанты. Молодые бывшие волонтеры готовы были работать даже бесплатно, только бы вновь оказаться в атмосфере загадок и тайн, которые хранились на Земле миллионы лет. - Ну что, ты уже готов снова адекватно воспринимать мои слова? – с улыбкой поинтересовалась Рене, замечая, насколько Джошуа поглощен увиденным. - Ммм… да-да, конечно, - Джошуа загасил эмоции, которые вдруг разбушевались в нем, и приготовился к приему новой информации. Доктор Керзон заметила гостей только сейчас и вышла к ним, поздоровавшись с Рене Палмер. - Знакомься – это наш главный медицинский эксперт и самый ценный сотрудник – доктор Элисон Керзон, - представила женщину Палмер. - Рада познакомиться лично, - сказала доктор, и они с Дорсом пожали друг другу руки. Это в очередной раз напомнило Джошуа, что он уже никогда не сможет свернуть с той опасной дорожки, на которую ступил, даже если очень сильно захочет. - Какие вести с нашего главного рубежа? – поинтересовалась Рене у доктора. - Связь с островом хорошая, - доложила Керзон, - порталы работают. На всякий случай мы приготовили ловушку из силового поля. Очень надеюсь, что она не понадобится. Керзон сопроводила гостей в один из ближних к коридору отсеков. - Отсюда можно будет наблюдать за операцией, - сказала она и тут же куда-то умчалась. Несмотря на стеклянные перегородки, этот небольшой отсек с мониторами казался уютным. Наверное, от того, что здесь присутствовало много разнообразного хлама, о назначении которого можно было лишь догадываться. Палмер быстро повесила пальто на вешалку и уселась за компьютер. - Это остров Пасхи, - пояснила она, глядя в монитор. – Сейчас там находится наша команда. По геофизическим данным нашей разведки под этими идолами есть пустоты. Мы давно подозревали, что они искусственного происхождения, но подтвердилось это только недавно. Мы обнаружили там очередной склеп атавусов. - Существ, что на корабле? – уточнил Джошуа. - Да. Но там всего пара особей, - продолжила Рене. – Мы надеемся заполучить их живыми, но что будет, когда мы откроем стазисные камеры, не знает никто. - Я бы сказал, что на твоих делах тейлонский кризис никак не отразился, - Джошуа искренне позавидовал деловой хватке Палмер и признал, что наверное все-таки сделал верный ход, вливаясь в ее проект. - Просто все это время я не сидела без дела. Я работала, дорогой мой. - Ты играешь в опасные игры, Рене, - заметил Дорс-младший, устраиваясь рядом. – Я догадывался, что у тебя есть секреты от моего отца, но реально оценил их масштабы только сегодня. - Не забывай, теперь мы с тобой в одной упряжке, - напомнила Палмер, положила свою ладонь на руку Джошуа и преданно посмотрела в глаза, - так что от тебя у меня секретов не будет. Этот жест был приятен, но вместе с тем пробирал молодого человека до дрожи. - Пора! - в отсек вошла доктор Керзон и нарушила разыгранную Рене идиллию. Волонтеры, что находились сейчас на острове Пасхи, были готовы начать операцию с минуты на минуту. За стеклянными стенами отсека, затаив дыхание, собрался почти весь медперсонал. - Начинайте! - скомандовала Палмер. Луч квантового генератора ударил в стазисную камеру, и она практически сразу засветилась, будто бы исторгая из своих недр голубой чистый свет. Через минуту из-за полуоткрывшихся створок показалось невысокое существо – атавус. По всей видимости, оно было напугано, робко поглядывало на людей в касках и долго не решалось выйти из своей камеры. - Давайте же, вытащите его оттуда, наконец, - не вытерпела Палмер. Волонтеры с опаской приблизились к черному стазисному кокону и при попытке вывести оттуда атавуса, даже не встретили ни капли сопротивления. Они видели только испуганные глаза подростка, которого разбудили спустя миллионы лет. - Посмотрите же на него. Он боится вас не меньше, - прокомментировала Рене. – Тащите его в портал, пока он еще не осмелел. И только волонтеры подвели атавуса-подростка к переносному порталу, как за их спинами раздались крики. Сработала какая-то система, и второй стазисный кокон открылся сам, без стимуляции. Вырвавшийся на свободу взрослый голодный атавус с огромными яркими когтями накинулся на людей. - Стреляй в него, стреляй! – кричал кто-то из волонтеров. - Нам приказано доставить его живым! Не стрелять! – распинался доктор Суонг, пока ему не досталось от атавуса лично. Когти вонзились в его грудь, но в этот момент кто-то все же выстрелил из скрилла, и патлатое чудище свалилось на землю. Даже Палмер, сидя перед мониторами за много километров от места происходящих событий, почувствовала весь ужас, который пришлось пережить тем людям. Она закрыла глаза, чтобы не выдавать своих чувств. «Кажется, ты сама говорила, что в большом бизнесе хороши все средства, - припомнила себе Рене. – Так чего ты ждала? Давай, соберись. Джошуа не справится один с этой аравой». Атавуса-подростка телепортировали в лабораторию быстро. Он уже начал сопротивляться и четверо волонтеров едва с ним справлялись. - В КИО его, быстрее, - приказала доктор Керзон. Камера интенсивного охлаждения действовала на атавусов как снотворное или наркоз, в зависимости от уровня понижения температуры. Пока это было самое эффективное и безвредное средство одолеть буйство ископаемых особей. Вторым рейсом в лабораторию доставили раненого доктора Суонга, 50-летнего уроженца Камбоджи, прожившего в Америке почти всю жизнь. Вообще-то своим призванием он всегда считал астрофизику, но в ДорсИнтернешнл был связан с биохимией и генетическими экспериментами. Сейчас его увозили в операционную, и даже доктор Керзон не была уверена, выживет ли он после такого ранения. Рене Палмер в растерянности ходила по залу у портала и думала. Последняя прибывшая группа волонтеров доложила, что второй атавус мертв – сгорел, растворился в воздухе после выстрела из скрилла. Это удручало. Операция наполовину была провалена. - А что с камерами? – спросил Джошуа, пытаясь отвлечь Рене от переживаний. - Камеры как камеры, - отрешенно ответила она. – Что с ними будет? - Почему ты расстроена? На корабле ведь еще сотни таких, как он. - В стазисе на корабле воины, а этот мог стать для нас золотой жилой. Тот подросток – сын их короля. Возможно, погибший атавус был его отцом. Это непростительная ошибка. - Не вини себя, - мягко сказал Джошуа, но нервы Рене начинали потихоньку сдавать. - Никто же не знал, что так получится. «Сейчас не время раскисать», - твердил Рене Палмер ее внутренний голос. Она немного собралась с мыслями. Потерянного не вернешь, нужно думать о будущем, а посему она должна была решить, как поступать дальше. - Придется хорошо поработать с этим молодым атавусом, - заявила Палмер, заходя снова в наблюдательный отсек. На мониторах по-прежнему сохранялась картинка опустошенного атаванского склепа, где теперь с интересом работали биоинженеры. - Мы сделаем все необходимые тесты, - ответила Керзон. - Сообщите, когда закончите, - Палмер закуталась в пальто, поданное Джошуа. - Я хочу лично пообщаться с этим экземпляром. Может он будет более сговорчив, чем его взрослые собратья. - Да, и держите меня в курсе относительно доктора Суонга, - напоследок вспомнила Рене. – Я больше не хочу никем жертвовать. На этом посещение лаборатории закончилось. Джошуа с грузом тяжелых эмоций сел в машину. Покидая это место, он понял одно – те, кто работает с его отцом, поневоле становятся такими же. Рене Палмер была сейчас наглядным доказательством – человеком, который пытается выжить в агрессивной бизнес-среде, не замечая того, что эта среда постепенно поглощает и опустошает ее саму. Это откровенно удручало. Пройдет еще немного времени и Палмер может оказаться не лучше, чем ее шеф. По дороге Джошуа по большей части молчал. Он обдумывал свое положение, он думал о Рене, он не желал видеть в ней железную леди. И хотя она прекрасно с этой ролью справлялась, все же это был не ее стиль. Поздно вечером, сидя в своем офисе почти пустого здания на авеню Тейлонов, Джошуа обдумывал события прошедшего дня. «Рене Палмер, ты ловко заманила меня в свои сети, - думал Дорс. – И даже теперь, когда ты открыла мне глаза на правду о тебе, я все равно могу сказать, что ты мне нравишься. Но я не настолько наивен, чтобы не понимать, что ты просто пользуешься мной. Пользуйся… пока. А дальше жизнь сама расставит все по местам».