Тихо падал белый снег. Крупными снежинками кружился он в воздухе, оседал на ветви деревьев и крыши домов. Впрочем, это ничуть не волновало тех, кто продвигался по селению в эту чистую лунную ночь.
Их было трое. Первый, сгорбленный старик, шёл в лес по дрова. Его сопровождал внук лет шести и обыкновенная дворняжка.
Идиллия, не иначе. Но погодите, друзья, история ещё не окончена.
Тихо падал белый снег. Он летел за шиворот пуховиков, забивался в валенки, иногда летел в глаз или в нос. Оседая на землю, создавал он невинный снежный покров. Идеально. Однако ребёнок так не считал. Всеми силами старался он избавиться от него. Старик смотрел на ребёнка, в усмешке кривя сухие тонкие губы, такие шершавые, что могли напоминать сухую чешую змеи. Ну, а собака просто весело бежала рядом с ними.
Троица уже шла по тропинке вглубь леса. Снег поутих, к радости ребёнка. Дворняга, игравшаяся с снежинками, со скуки громко завизжала.
-Цыц, пигалица! -рявкнул старик на собаку.
-Дедушка Пахомов… Пахомыч…-заныл внук, -Расскажи… О волшебных существах, расскажи…
-Тебе рассказов мало? -огрызнулся старик, -Вчера весь вечер говорил об оборотнях да вампирах…
-Расскажи… Ты обещал… Кто ещё есть тут?!
-Ну, русалки…
-Расскажи-и-и-и!!!
-Аааааа, достал! Ну, слушай. Русалка-она такое… Ну, с виду она женщина обыкновенная, подвид водохлёбка. Но кинь в воду… Как бы за хвост не вытащил, он ей ноги покрывает! Чешуя.Изумруд, золото, рубины! Как запоёт… Ну прям Жульенко. У русалок… У рыб этих… Голос есть, так она весь красноармейский ансамбль переорёт! Ну прям Жульенко…
-А кто это-Жульенко?
-Ну… Блюдо такое… Али муж чей-то… Голова с арбуз, глазки поросячьи… Ну прям Жульенко…
-Ааа…
-Ну, есть ещё эти… Как их там… Ну, эти… Дриады, во!
-А они?!
-Что они? Что они?! Они, внучок Матвей, самые опасные настоящему мужику… Дерево с женским телом, такое капризное… Скажем, рубишь ты ради еды дерево… Ну… Печь топить… И тут… Лезет, кикимора! Самого ветвями насквозь… Гадина эдакая… Да и нимфы… Подвид русалок, не иначе. Петь-не слышал, но журчит…! И то… Топнёт шутки ради… И болотницы…
-Болотницы?!
-Они самые. Идёт тёта с ярмарки, а ты ткни её. С испугу выронит корзинку, а там-ручки, ножки… Детей. Та тварь очень малышей любит. Ест их… Грызёт… Ууу, гадюка болотная! А ежели увидят сущность нежити сей-прыг в воду! И не найдёшь… Только успеть надо прибить её… Она скользкая.
-Бее, гадость! -ребёнок поморщился…
-И не говори…-дед, грузно переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к осине. Снег так и хрустел под его валенками. Старик с силой хлопнул рукою по стволу:
-Это, внучок Матвей, осина. Горит ярко, хорошо, красиво. Но теплу никакого. Совершенно! Запомни: при будущих твоих танцах с друзьями летом это дерево подойдёт. Но Боже упаси ей печь топить! Только зря силы потратишь, греет в три раза слабее того же дуба. Запомнил? Повтори.
-Осина… Худо греет, горит ярко…-проговорил парнишка.
-Правильно… А это-берёза. Горит хорошо, греет хорошо…
-Мебель, веники, дудочки, корзинки, игрушки, берёзовый сок!
-Во! Правильно! Ишь какой шустрый, -захохотал дед и погладил внука по голове, -Весь в меня, а не в своего отца. Мужик!
С громким смехом дед и внук двинулись по тропе, по которой до них шли и другие люди.
Дед Пахомыч был лесорубом-не из тех, что лес уничтожают, а из настоящих, старых лесорубов. Из тех, что всегда в форме находятся, что при желании кулачищем своим всем диким волкам тумаков надарят, да и соседям, ежели наглеть будут и совать нос в чужие дела. За столом вели себя вольготно, по-мужски, да и не за столом тоже. А как приходил их черёд дрова рубить-по всему лесу крики:
-Падает дерево, падает!
-Вали, вали его!
-Асссстарррррожна!!! -обязательно орал кто-либо, коверкая слова так, что и не понять было, -Дрррревесныи четарррга падаетъ на Маррррррмышкинина!
-Небесные четорга? Ну, ты, Пахомыч/Селянинович/Мормышкин/Огузов, и достал, -усмехался хмуро старшина, -Деревья не пугайте, называется. Вон, весь лес переполошили.
А вечерком, разведя костёр, садились и запевали на всю поляну густым басом. Начинал старшина:
Когда я молодым бывал,
Я дядям спросу не давал…
А друзья подпевают:
А если б спросу и давал,
То младенчиком б бывал!
Смысла в их песнях не было, горланили они просто так, потехи ради. Отдыхали ведь. По их мнению, дома всегда орава надоедливых детей и особо упитанная бабуся со скалкой в левой и сковородкой в правой руке должны быть. А то это не будет показателем того, что они из сил выбиваются и валят деревья, а их не ценят! Нет, жёны были молоды-разумны, детей много, да все хорошие, но обязательно в своих рассказах о семье они говорили, что дети оболтусы, ничего не понимают, а жена-старая и сварливая, беззубая, с кочергой за поясом. А себя бедными, несчастными выставлями. Тем и утешивались.
Матвею нравились рассказы деда о живущих в лесу мистических существах. Мальчик много узнал о леших, домовых, Бабках-Ёжках, но главного он не узнал.
Он не знал о пантеоне Двенадцати и о Трёх, что хрянят мир сквозь пространство и время.
Он знал о гномах и горных троллях, о упырях, однако ему не были известны кицунэ, тануки, оками, инугами...
Он знал целебные травы вроде подорожника, но не слышал о существовании такого дерева, как гандэлло.
Он знал о заговорах, зельях и проклятиях. Но он ни разу не слышал о рунах и магических письменах. Неудивительно, ведь крестьяне не любят говорить о таком...По крайней мере, в деревнях Северного кольца, откуда он родом...
Всё так же тихо и беззвучно падал белый снег. Покрывал он собою письмена на старом своём одеянии: покрывал следы белки, перо синицы, кровь и кости свежеубитого оленя, следы деда и его внука. Покрывал, не заботясь о последствиях.
Падающий снег-дивное явление. Но там, где его много, он часто несёт погибель. Большое, старое дерево, уже наклонившееся не хуже Пизанской башни, виднелось средь ветвей сосен и елей. На нём было столько тяжёлого, белизной сверкающего снега...Каждая снежинка-лишний вес. С каждой снежинкой опасность возрастает...С каждой крохотной, замёрзшей каплей...
И оно не выдержало.
Грохот упавшего дерева...Крики, слёзы, громкий крик "Внууууук!"...
А дальше-темнота.
Он на землю без шума ложится
Белоснежным мягким ковром
Белый снег, что собою стремится
Всё очистить и воссоздать сон.
